অধ্যায় ১৫৪: লিং মো-র আগমন
গাড়ির পেছনের সিটে বসে ডিউক গভীর মনোযোগে বিংলেই এবং অন্যদের পর্যবেক্ষণ করছিল। সে সাধারণ এক মানুষ, জীবনে এই প্রথম কোনো অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারীকে সামনে দেখছে, তাই তার বিস্ময়ের শেষ ছিল না।
তবে ডিউক ক্লেয়ারকে কথা দিয়েছে যে সে এই বিষয়টি কখনো কাউকে জানাবে না।
যদিও ক্লেয়ার না বললেও ডিউকের সেই সাহস হতো না।
অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষেরা সত্যি সত্যিই অস্তিত্বশীল, কিন্তু তাদের সম্পর্কে জানে এমন মানুষের সংখ্যা খুবই কম। ডিউক বোকা নয়, এই ক্ষমতাধারীদের পরিচয় প্রকাশ পেলে কী পরিণতি হতে পারে, তা সে ভালোভাবেই অনুমান করতে পারে।
লেন পেং ও অন্যরা ডিউকের দৃষ্টি বুঝতে পেরেও তাতে বিশেষ পাত্তা দিল না। ডিউকের প্রতিক্রিয়াটাই স্বাভাবিক। এর চেয়েও যার মানসিক শক্তি দুর্বল হতো, সে হয়তো ভয়ে অজ্ঞানই হয়ে যেত।
এসব ভাবতে ভাবতে লেন পেংয়ের মনে পড়ে গেল মো রানের কথা—যে মেয়েটি অলৌকিক ক্ষমতা সম্পর্কে জানতে ভীষণ পছন্দ করে।
‘আমি হঠাৎ তার কথা ভাবতে গেলাম কেন?’ লেন পেং জোড়ে মাথা নাড়ল, যাতে আর সেদিকে মন না টানে।
ঠিক তখনই বিংলেই গাড়ি স্টার্ট করে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “আমরা এবার রওনা হচ্ছি!”
গাড়ির পেছনের বাক্সের ওপর থেকে ল্যাং ই ঠিক আছে এমন একটি ইশারা করে বুঝিয়ে দিল যে গাড়ি ছাড়তে বাধা নেই।
বিংলেই এক পায়ে সজোরে এক্সিলারেটর চেপে পিকআপভ্যানটিকে দ্রুত সামনে বাড়িয়ে দিল।
গোমলার শব্দ আর বিস্ফোরণের আওয়াজে পুরো শহর প্রকম্পিত হয়ে উঠল। যুদ্ধ তখনও চলছে, সমানে চলছে...
“আমরা কি সিরিয়ার সরকারি বাহিনীকে সাহায্য করতে যাচ্ছি না?” সামনের যাত্রীর আসনে বসা লিং ই প্রশ্ন করল।
“এখন আর সময় নেই। আমাদের এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো ক্লেয়ারের প্রাথমিক চিকিৎসা নিশ্চিত করা। যুদ্ধ? অবশ্যই আমি তাতে অংশ নিতে চাই।” কথা বলতে বলতে বিংলেইয়ের চোখে এক পলকের জন্য আক্ষেপের ছায়া খেলে গেল। এমন একটি যুদ্ধের মুখোমুখি হওয়ার সৌভাগ্য সবার হয় না; একবার হাতছাড়া হলে ভবিষ্যতে আর এমন সুযোগ হয়তো কখনোই আসবে না।
হঠাৎ করেই সবার ওয়্যারলেস ইয়ারপিসে লিং মো-র কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
“বন্ধুরা, আমাকে কি তোমাদের মিস করছ না?”
লিং মো-র গলা শুনে চারজনই একসঙ্গে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। সে ঠিক সময়েই এসে পৌঁছেছে।
“করছি, ভীষণ করছি! তারাতাড়ি বলো তুমি কোথায় আছ?” লিং ই দ্রুত বলে উঠল।
লিং ই এই যুদ্ধে যোগ দেওয়ার জন্য অধীর হয়ে ছিল এবং সে মনে মনে চাচ্ছিল লিং মো যেন এখনই বিমান নিয়ে হাজির হয়।
বিমানে কোষ মেরামতের তরল ওষুধ রয়েছে, আর একবার বিমানে উঠতে পারলে ক্লেয়ার পুরোপুরি নিরাপদ হয়ে যাবে।
“আমি ইতিমধ্যে সিরিয়ার সীমানায় ঢুকে পড়েছি। দুমাইর থেকে আর মাত্র বিশ মিনিটের দূরত্বে আছি। তোমরা তোমাদের লোকেশন অন করে রাখো, আমি ট্র্যাক করে নিচ্ছি।”
“স্যাটেলাইট ইমেজ অনুযায়ী, দুমাইরে এখন লড়াই চলছে। তোমাদের ভালো হয় কোনো খোলা জায়গায় গিয়ে অপেক্ষা করলে, যেন কেউ দেখতে না পায়।”
লিং মো এক এক করে কথাগুলো বলে গেল।
লেন পেং কখন যেন একটা ট্যাবলেট কম্পিউটার হাতে তুলে নিয়ে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুমাইর থেকে দশ কিলোমিটার দূরেই একটা বড় সমভূমি আছে, সেখানে জনমানুষের কোনো বসতি নেই। আমরা এখন সেদিকেই যাচ্ছি।”
“ঠিক আছে, তাহলে একটু পরেই দেখা হচ্ছে।”
“বিংলেই, গাড়ির গতি বাড়িয়ে দাও। যুদ্ধক্ষেত্রটা পাশ কাটিয়ে অন্য কোনো ছোট রাস্তা দিয়ে বেরিয়ে চলো।” লেন পেং ট্যাবলেট নামিয়ে রেখে বলল।
“আচ্ছা।” মাথা নেড়ে বিংলেই এক্সিলারেটরে আরও জোরে চাপ দিল।
ক্লেয়ার সিটে বসেছিল, পিকআপভ্যানের প্রতিবার ঝাঁকুনিতে তার ব্যথা আরও তীব্র হয়ে উঠছিল।
ক্লেয়ারের শ্বাসের পরিবর্তন লক্ষ করে লেন পেং মাথা ঘুরিয়ে একবার তার দিকে তাকাল এবং সান্ত্বনার সুরে বলল, “তুমি ঠিক হয়ে যাবে। আমাদের বাকি সঙ্গীরা ইতিমধ্যেই চলে আসছে। বিশ মিনিট, মোটে বিশ মিনিট অপেক্ষা করো, তুমি সুস্থ হয়ে উঠবে। একটু সহ্য করো।”
ক্লেয়ার তার ক্ষতস্থান চেপে ধরে আলতো করে মাথা নাড়ল।
“আমার সঙ্গে একটু কথা বলবে কি?” ক্লেয়ার হঠাৎ বলে উঠল।
লেন পেং সামান্য ভ্রূ কুঁচকে বলল, “তোমার বয়ফ্রেন্ডের সঙ্গে কথা বলা উচিত। ভুলে যেয়ো না, সে ঠিক তোমার বাঁ পাশেই বসে আছে।”
“সে ঘুমিয়ে পড়েছে।”
লেন পেং: “…………”
ডিউক কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছে তার ঠিক নেই। তার মাথাটা গাড়ির জানালার কাচে হেলানো, বেশ শান্তিতেই সে ঘুমাচ্ছে।
গত তিন দিন ধরে সে একটুও ভালোমতো বিশ্রাম নিতে পারেনি। একদিকে ক্লেয়ারের জীবন নিয়ে তীব্র দুশ্চিন্তা, অন্যদিকে আইএস সৈন্যদের ভয়ে পালিয়ে যাওয়ার সাহসও পাচ্ছিল না—তার ধারণা ছিল পুরো শহরটাই আইএস অধিকৃত, বাইরে পা দিলেই মৃত্যু অবধারিত।
কিন্তু এখন যখন কেউ তাদের উদ্ধার করতে এসেছে, তখন ডিউকের মনের টান টান উত্তেজনা একটু শিথিল হয়েছে, আর তাতেই গত কয়েক দিনের জমা হওয়া ক্লান্তি তাকে একসঙ্গে গ্রাস করে ফেলেছে।
“আমার ভয় হয়, একবার ঘুমিয়ে পড়লে আমি হয়তো আর জেগেই উঠতে পারব না,” ফিসফিস করে বলল ক্লেয়ার।
“এমন কিছু হবে না। তোমাকে কেবল আর মাত্র বিশ মিনিট সহ্য করতে হবে।” লেন পেং সামান্য কুঁকড়ে গেল। নিয়ম অনুযায়ী একটু আগে বিংলেই ও ডিউক যেভাবে ক্লেয়ারের চিকিৎসা করেছে, তাতে আজ সারা দিন তার জীবন নিয়ে কোনো সংশয় থাকার কথা নয়। তবুও তার গলার স্বরে এত হতাশা কেন?
“চিন্তা কোরো না, আমি হাল ছেড়ে দিইনি। আমি শুধু একটু জেগে থাকতে চাইছি।” ক্লেয়ার মুখে সামান্য হাসি ফুটিয়ে লেন পেংয়ের দুশ্চিন্তা দূর করার চেষ্টা করল।
তার হাসিটা অসম্ভব সুন্দর। লেন পেং না ভেবে পারল না যে ডিউক সত্যিই ভাগ্যবান, যে ক্লেয়ারের মতো এমন একজন চমৎকার মানুষকে জীবনসঙ্গী হিসেবে পেয়েছে।
“তোমার নামটা আমাকে বলবে কি?” লেন পেংয়ের দিকে তাকিয়ে ক্লেয়ার জিজ্ঞেস করল।
লেন পেংয়ের ওপর তার দারুণ প্রভাব পড়েছে। বড় জোর আতিশ বছর বয়সী এই তরুণটির মধ্যে এমন এক পরিপক্বতা রয়েছে, যা তার বয়সের সঙ্গে বেমানান।
ক্লেয়ারের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে লেন পেং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর বলল, “আমার নাম লেন পেং।”
“বয়স কত?” ক্লেয়ার কৌতূহল নিয়ে আবার জানতে চাইল।
“আঠারো।”
লেন পেংয়ের বয়স শোনার পর ক্লেয়ারের চোখে পলকের জন্য বিস্ময় ঝিলিক দিয়ে গেল। তার অনুমানই ঠিক ছিল, এই যুবকের বয়স আসলেই মাত্র আঠারো।
“তোমরা সত্যিই increíble (অসাধারণ)।” ক্লেয়ার প্রশংসার সুরে বলল।
লেন পেং মৃদু হাসল। অসাধারণ? হতেও পারে। এমনকি কোনো অলৌকিক ক্ষমতা ছাড়াও তারা প্রত্যেকেই একেকজন দুর্দান্ত ও দক্ষ ভাড়াটে সেনা।
ঠিক তখনই কানে তালা লেগে যাওয়ার মতো গুলির শব্দ সবার কানে এসে পৌঁছাল।
গাড়ির পেছনের বাক্সে দাঁড়িয়ে থাকা ল্যাং ই পয়েন্ট ফিফটি ক্যালিবারের মেশিনগানের ট্রিগার শক্ত করে চেপে ধরে সামনের দিকে থাকা একদল আইএস সেনার ওপর গুলিবর্ষণ শুরু করল।
ক্লেয়ার এই গুলির আওয়াজ সহ্য করতে না পেরে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত তার কান চেপে ধরে কুঁকড়ে গেল।
সামনে প্রায় চল্লিশ জনের মতো আইএস সেনা সিরিয়ার সরকারি বাহিনীর একটি ছোট দলের সঙ্গে লড়াই চালাচ্ছিল, কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে মাঝপথে এমন একটি পিকআপভ্যান এসে হাজির হবে।
“হা হা হা হা, তোদের সবার মৃত্যু অনিবার্য, তোরা সব পিশাচের দল!” ল্যাং ই উন্মত্তের মতো ট্রিগার টিপেই চলল, তার চোখের কোণে রক্তিম পিশাচসুলভ চকচকে ভাব ফুটে উঠল।
কিছু সেনার হুঁশ ফিরতেই তারা দ্রুত ঘুরে পিকআপভ্যানের দিকে তাক করে গুলি ছুড়তে শুরু করল।
গুলির আঘাতে পিকআপের বনেট ও হেডলাইট চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, এমনকি কয়েকটা গুলি উইন্ডশিল্ড ভেদ করে সোজা বিংলেইয়ের সিটের ওপর এসে পড়ল, যা দেখে বিংলেই শিউরে উঠল।
“মাথা নিচু করো!” লেন পেং চেঁচিয়ে উঠল।
আহত ক্লেয়ারের পক্ষে শরীর বাঁকানো অসম্ভব ছিল; সামান্য কোমর বাঁকালেই তার সেলাই করা ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করবে।
পরিস্থিতি বুঝতে পেরে লেন পেং ভ্রূ কুঁচকালো এবং তার স্নাইপার রাইফেলটি উঁচাসুরে চিৎকার করে বলল, “লিং ই, মাথা নিচু করো!”
লেন পেংয়ের কথা শুনে লিং ই এক মুহূর্তও দেরি না করে দ্রুত মাথা নামিয়ে নিল।
“পাম!”
স্নাইপার রাইফেলের নলটা সামান্য কেঁপে উঠল, আর তা থেকে একটা পেঁচানো পালকের মতো শক্তি বেরিয়ে সোজা এম-সিক্টি মেশিনগান হাতে থাকা এক আইএস সেনাকে গিয়ে আঘাত করল।
“ক্র্যাক!”
লেন পেং চোখের পলকে বল্টু টেনে রিচার্জ করে আবার গুলি ছুড়ল।
“বিংলেই ভাই, গতি কমাও না! সোজাসুজি চালিয়ে দাও ওদের ওপর দিয়ে!” লেন পেং এক হাতে গুলি চালাতে চালাতে নির্দেশ দিল।
ল্যাং ইয়ের মেশিনগান আর লেন পেংয়ের স্নাইপার রাইফেলের নিখুঁত নিশানা, তার ওপর সিরিয়ার সরকারি বাহিনীর আক্রমণ—সব মিলিয়ে আইএস সৈন্যরা মারাত্মক বিপদে পড়ে গেল।
পিকআপভ্যানটিকে দ্রুত ছুটে আসতে দেখে আইএস সৈন্যরা এদিক-সেদিক সরে গেল; না সরলে তারা গাড়িচাপায় পিষ্ট হতো।
আইএস সৈন্যরা তাদের পুরো মনোযোগ পিকআপভ্যানের দিকে দেওয়ায় সরকারি বাহিনীর ওপর আক্রমণ কিছুটা থিতিয়ে পড়েছিল। সরকারি বাহিনী এই সুযোগ হাতছাড়া না করে আরও তীব্র বেগে আক্রমণ শানাল।
দুই দিক থেকে সাঁড়াশি আক্রমণে আইএস সৈন্যদের সংখ্যা চোখের পলকে অর্ধেকে নেমে এল।
পিকআপভ্যানটি সংঘর্ষের এলাকা পেরিয়ে গেল। কাউকে সরাসরি গাড়ি চাপা না দিলেও চাকার নিচে অন্তত দুটি লাশ পিষ্ট হলো।
সিরিয়ার সরকারি বাহিনী ততক্ষণে আধিপত্য বিস্তার করে ফেলেছে, তাদের মনোবল তুঙ্গে। ভারী অস্ত্রের ঝাপটায় আইএস সৈন্যরা বাংকারের আড়াল থেকে মাথা বের করতেই সাহস পেল না।
“ইশ! কী যে শান্তি লাগছে!” গাড়ির পেছনের বাক্সে দাঁড়িয়ে থাকা ল্যাং ই উত্তেজনায় কাঁপছিল। সে একাই দশজন আইএস সেনাকে খতম করেছে।
“শালা, একটুও কি গোলাবারুদ বাঁচানোর কথা মনে থাকে না? শুধু তো ধুমছে ব্রাশফায়ার করে যাচ্ছ!” গাড়ি চালাতে চালাতে বিংলেই বকাঝকা করল।
মুখে বকাঝকা করলেও বিংলেইয়ের নিজেরও দারুণ লাগছিল। এহেন যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো দয়ার স্থান নেই। বিশেষ করে এই আইএসদের ক্ষেত্রে যত বেশি মারা যায়, ততই মঙ্গল।
দুমাইরের রাস্তা দিয়ে পিকআপভ্যানটি তীব্র গতিতে ছুটছিল। খুব দ্রুতই তারা শহর ছেড়ে বেরিয়ে যাবে, আর শহর ছাড়ার অর্থ হলো তাদের এই মিশনেরও ইতি ঘটা।
“হুহ……”
লিং ই একটা লম্বা শ্বাস ফেলে বলল, “কী আফসোস! এই যুদ্ধে ঠিকমতো অংশই নেওয়া গেল না। জানি না সিরিয়ার সরকারি বাহিনী শেষ পর্যন্ত জিততে পারবে কি না।”
“আমার মনে হয় পারবে। আমরা তো অন্তত শখানেক আইএস সেনাকে খতম করেছি, ওদের অনেক বোঝা হালকা করে দিয়েছি। তাছাড়া সরকারি বাহিনীর রিইনফোর্সমেন্ট বা অতিরিক্ত সেনা তো আসতেই আছে, আমার বিশ্বাস এই যুদ্ধে তাদের জয়ী হওয়ার পূর্ণ সম্ভাবনা রয়েছে।” লেন পেং মত প্রকাশ করল।
বিংলেইয়ের মাথায় হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল। সে প্রস্তাব করল, “আমার একটা আইডিয়া আছে। আমরা কি ক্লেয়ারকে বিমানে তুলে দেওয়ার পর লিং মো আর পান মুমুকে তার দেখভালের দায়িত্বে রেখে আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে আসব না কি বল?”
“দারুণ আইডিয়া! তবে আমরা এভাবে হঠকারী সিদ্ধান্ত নিলে কি ঠিক হবে?” লেন পেং মৃদু হেসে বলল।
“মানুষ একটু আধটু হঠকারী হবে না কেন? চলো, এটাই করা যাক! আরে ভাই, এটা একটা রক্তমাংসের যুদ্ধ! মানুষ সারা জীবনেও এমন সুযোগ পায় না, আর আমরা যখন পেয়েছি, তখন হাতছাড়া করা যাবে না।”
কথা বলতে বলতে বিংলেই এক্সিলারেটর একেবারে মেঝের সঙ্গে চেপে ধরল, তার সারা শরীরের রক্ত যেন ফুটতে শুরু করেছে।
লেন পেং কিছুক্ষণ ভেবে দেখল। আজ সে যথেষ্ট মানুষ মেরেছে, এই বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রে তার আর ফিরে যাওয়ার বিশেষ ইচ্ছে নেই।
“এভাবে করা যাক, তোমরা দুজনেই যাও। আমি বিমান থেকেই তোমাদের স্নাইপার সাপোর্ট দেব।” লেন পেং বলল।
“তোমার যেটা ভালো লাগে! তোমার স্নাইপার কভার পেলে আমাদের আর শত্রুর গুলির চিন্তা করতে হবে না, হা হা!” পেছনের বাক্সে দাঁড়িয়ে ল্যাং ই হাসিতে ফেটে পড়ল।
সে এখন পারলে গাড়ি থেকেই নেমে আইএসদের সঙ্গে সরাসরি হাতাহাতি লড়াইয়ে নেমে যায়।
“হেই, আমার স্নাইপার রাইফেলের সর্বোচ্চ রেঞ্জ কিন্তু সাত হাজার মিটার পর্যন্ত, আর আমার ঈগল আই ক্ষমতা থাকার কারণে নিখুঁত নিশানা নিয়ে কখনো ভুল হওয়ার প্রশ্নই আসে না।” লেন পেংয়ের মুখে একটু অহংকারের হাসি ফুটল। সাত হাজার দূর থেকে শত্রুকে নির্মূল করার ক্ষমতা পৃথিবীতে একমাত্র তারই রয়েছে।
“কী বলিস রে শালা, সাত হাজার মিটার!” লিং ই প্রচণ্ড অবাক হয়ে চোখ কপালে তুলল। সে এই প্রথম শুনল লেন পেংয়ের বন্দুকের পাল্লা এতদূর যায়, যা তার কাছে রূপকথার মতো মনে হচ্ছিল।
“ভাই, পৃথিবীর সবচেয়ে দূরপাল্লার স্নাইপার রাইফেলের রেঞ্জও তো বড় জোর আড়াই হাজার মিটার হয়, আর তোর বন্দুক সাত হাজার মিটার? বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?” লিং ই এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।
লেন পেং হেসে নিজের হাতের স্নাইপার রাইফেলটি আলতো করে ছুঁয়ে বলল, “বিশ্বাস না হলে একটু পরেই টের পেয়ে যাবি।”
“আরে ভাই, অত অবাক হওয়ার কিছু নেই, অভ্যাস হয়ে যাবে। লেন পেং এই ছেলেটা একটু আনকোরা স্বভাবের হলেও কখনো ফালতুাই বড়াই করে না, ও যা বলেছে সত্যি বলেছে। সাত হাজার মিটার দূর থেকেও ও একদম নিখুঁতভাবে শত্রু খতম করতে পারে। এই ঈগল আই এবিলিটি থাকাটা সত্যিই দারুণ ব্যাপার!” বিংলেইয়ের গলায় স্পষ্ট ঈর্ষার সুর বেজে উঠল। সে মনেপ্রাণে চায় যদি তারও এমন কোনো চমৎকার ক্ষমতা থাকত!
উড়ে বেড়ানোর ক্ষমতা—এ তো পৃথিবীর প্রতিটি মানুষেরই আজন্মের সুপ্ত স্বপ্ন!