সপ্তাশীতম অধ্যায়: একাকী হাজারের মুখোমুখি

“তোমরা পালাতে পারবে না, কোনো দিনই প্রকৃতির দেবতার সাম্রাজ্য থেকে বেরোতে পারবে না!”
ব্রাঁকী খাদের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা শীতল হাওয়া ও চ্যাং ইংহানকে দেখে বিজয়ের হাসি হেসে উঠল।
সবাই মিলে খাদের চারদিক ঘিরে ফেলেছিল; চ্যাং ইংহান আর শীতল হাওয়ার পথ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, ফিরে যাওয়ারও উপায় ছিল না।
এখান থেকে বেরোতে চাইলে একটাই রাস্তা—খাদের নিচে ঝাঁপ দেওয়া।
চ্যাং ইংহানের মুখ যেন মরা ছাই, শীতল হাওয়ার মুখে ক্রোধ আর অসহায়তা; তার আর কোনো উপায় ছিল না।
সে চ্যাং ইংহানকে নিজের পেছনে টেনে নিল, পিঠের তীব্র ব্যথা চেপে দাঁড়িয়ে রইল, দু’চোখে বিদ্ধ হয়ে রইল একটু দূরের জনতার দিকে।
সে হার মানবে না। মূ শিউন বলেছিলেন, মানুষকে কখনো শত্রুর কাছে নত হতে নেই।
মরতেই যদি হয়, মরতে হবে মর্যাদার সঙ্গে।
“ইংহান, যদি আমি ওদের আর আটকে রাখতে না পারি, তবে লাফ দিও। আমরা মরলেও এই লোকগুলোর হাতে মরব না!”
শীতল হাওয়া ফিরে তাকিয়ে দেখল, চ্যাং ইংহানের মুখে যেন জীবনের সব রং মুছে গেছে; তার কণ্ঠেও ছিল অসহায়তার ছায়া।
সে এর বেশি কিছু করতে পারত না। সে সবটুকু চেষ্টা করেছে।
চ্যাং ইংহান নীরবে মাথা নাড়ল। সে যদিও সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিল, তবু এই লোকগুলোর হাতে মরতে চাইল না।
“প্রকৃতির দেবতার সন্তানেরা, আমরা এদের ধরে নিয়ে গেলে প্রকৃতির দেবতা আমাদের ক্ষমা করবেন!” ব্রাঁকী দু’হাত ছড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল।
“চলো!”
জনতার গর্জন কানে তালা লাগিয়ে দেওয়ার মতো আকাশ কাঁপাল, তারপর তারা শীতল হাওয়া আর চ্যাং ইংহানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জনতা নিজেদের দিকে ধেয়ে আসতে দেখেই চ্যাং ইংহান তাড়াতাড়ি কয়েক কদম পিছিয়ে গেল; তখন তার আর খাদের কিনারা থেকে তিন মিটারেরও কম দূরত্ব।
“তোমরা কচড়া-আবর্জনার দল, ধ্বংস হোক সেই প্রকৃতির দেবতা!”
শীতল হাওয়া গর্জে উঠল, আর জনতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একাই সে লড়ল সহস্রের বিরুদ্ধে।
“ধপ্!” নিকটতম এক জনের মুখে ঘুষি বসিয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর ডান পা ছুড়ে এক নারীকে ছিটকে দিল দূরে।
জনতার মধ্যে পুরুষ-নারী দুজনই ছিল, তবে নারীদের সংখ্যাই বেশি; কিন্তু তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা পুরুষদের চেয়ে একটুও কম ছিল না।
সবাই সাময়িকভাবে শীতল হাওয়ার দিকেই মন দিল, কারণ সে-ই ছিল সবচেয়ে ভয়ংকর প্রতিপক্ষ। আর চ্যাং ইংহানের কথা? শীতল হাওয়াকে মিটিয়ে দিলেই সে পালানোর পথ পাবে না।
শীতল হাওয়া যেন এক দানব-হন্তারক; তার ঘুষি আর লাথি থেমে থেমে শত্রুদের গায়ে আছড়ে পড়ছিল। তার প্রতিটি আঘাতেই একজন না একজন ছিটকে পড়ছিল।
চ্যাং ইংহান জনতার ভেতরে লড়াই করতে থাকা শীতল হাওয়াকে দেখে চোখের কোণে জল টের পেল।
সে যেন আবার বেঁচে থাকার আশা দেখতে পেল, যদিও সেই আশা ছিল অতি ক্ষীণ।
সে খুবই চাইছিল এগিয়ে গিয়ে শীতল হাওয়াকে সাহায্য করতে, কিন্তু তা অসম্ভব। সে সামনে গেলে এক সেকেন্ডও টিকতে পারত না।
এই মুহূর্তে চ্যাং ইংহান প্রার্থনা করছিল, যেন কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটে। কারণ শীতল হাওয়া এখন এসব লোককে আটকাতে পারলেও, বেশিক্ষণ পারবে না।
তার এখন বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহারের উপায় নেই, পিঠে আঘাত লেগেছে, আর শক্তিও ফুরিয়ে আসছে।
কিছুক্ষণ আগে সে এক ঘুষিতে একজনকে দূরে ছুড়ে ফেলতে পারত, এখন শুধু পিছিয়ে দিতে পারছে।
আর তার শরীরে ইতিমধ্যেই দু’বার লাঠির আঘাত লেগেছে।
“চড়াৎ……”
একটি কাঠের লাঠি নির্মমভাবে আছড়ে পড়ল শীতল হাওয়ার পিঠে।
“ধুর!”
সে টাল সামলাতে না পেরে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“ধপ্।”
তারপরই এক মুঠো ঘুষি এসে লাগল মুখে, আর ঠোঁটের কোণে রক্ত ফুটে উঠল।
শীতল হাওয়া ঠিকমতো দাঁড়াতেই পারল না, ডান দিক থেকে বাতাস কাটার শব্দ শুনল।
একটি কাঠের লাঠি ঝড়ের বেগে তার শরীর লক্ষ্য করে ধেয়ে এল।
সে দাঁত চেপে, শরীরের যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে একটু পিছিয়ে গেল, আর লাঠির আঘাত এড়াল।
“চড়াৎ……”
আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে লাঠিটি মাটিতে আছড়ে পড়ল, কিন্তু ভাঙল না।
এই সুযোগে শীতল হাওয়া লাঠি-ধারীর গায়ে এক লাথি বসিয়ে লাঠিটি ছিনিয়ে নিল, তারপর দুই দিকে দোলিয়ে দুজনকে আঘাত করল, আর দুজনকেই ছিটকে ফেলে দিল।
লাঠিটি অদ্ভুত রকমের শক্ত; শীতল হাওয়া জোরে আঘাত করলেও তা ভাঙল না। এর দৃঢ়তা লোহার দণ্ডের চেয়েও কম নয়।
অস্ত্র হাতে পেয়ে তার আক্রমণ আবার তীব্র হয়ে উঠল; বাঁয়ে এক আঘাত, ডানে এক আঘাত—শত্রুদের গায়ে নেমে আসছিল নির্মম প্রহার।
ওরা সবাই শীতল হাওয়া আর চ্যাং ইংহানের প্রাণ নিতে চেয়েছিল, তাই শীতল হাওয়াও আর দয়া দেখাল না। অস্ত্রটা যদি এরকম দুর্বল না হতো, সে অনেক আগেই মানুষ মারত।
শীতল হাওয়ার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল; লাঠিতে লেগে গেল রক্ত।
সে যখনই কারও গায়ে লাঠি বসাচ্ছিল, তাদের শরীরে ভয়াবহ রক্তরেখা ফুটে উঠছিল। পুরুষ হোক বা নারী, কারও প্রতিই তার হাত কাঁপল না।
যে কেউ তার প্রাণ নিতে চায়, সে-ই তার চিরশত্রু—তাদের কাছে আর কোনো শিষ্টতা নেই।
একশোরও বেশি মানুষকে সে মাটিতে ফেলে দিল, আর তারা আর লড়ার ক্ষমতা হারাল।
কিন্তু ওরা তো হাজারেরও বেশি; একজন পড়লে আরেকজন তার জায়গা নিচ্ছে।
শীতল হাওয়া যতই শক্তিশালী হোক, মানুষ তো অবশেষে ক্লান্ত হবেই।
“ধপ্!”
হঠাৎ, শীতল হাওয়া যখনই লাঠি ঘোরাচ্ছিল, একটি গুলি তার কানের পাশ দিয়ে ছুটে গেল।
তার নড়াচড়া একটু থেমে গেল, সে সামনে তাকাল।
লি ছিং হাতের পিস্তল নিয়ে ধীরে ধীরে তার দিকে এগোচ্ছিল, আর চলতে চলতেই গুলি ছুড়ছিল।
“ধপ্ ধপ্ ধপ্……” আরও তিনটি গুলি শীতল হাওয়ার দিকে ছুটে এল।
যদিও ঈগলচোখের ক্ষমতাও কাজ করছিল না, তবু দীর্ঘদিনের যুদ্ধাভিজ্ঞতার জোরে শীতল হাওয়া সামান্য শরীর কাত করে তিনটি গুলি এড়িয়ে গেল।
তবে একটি গুলি তার ডান কাঁধ ঘেঁষে চলে গেল, আর একটি রক্তরেখা রেখে গেল।
শীতল হাওয়া তৎক্ষণাৎ ডান কাঁধ চেপে ধরে দ্রুত পিছিয়ে গেল।
পিঠের ব্যথাই তার ওপর যথেষ্ট বোঝা হয়ে ছিল, এখন ডান কাঁধও আহত হওয়ায় সে যেন ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়ল।
তার ঠোঁটের কোণে রক্ত, গায়ে অসংখ্য কালশিটে, ডান কাঁধ দিয়ে অনবরত রক্ত ঝরছে, আর পিঠের যন্ত্রণায় সে প্রায় দাঁড়াতেই পারছে না।
সে প্রায় সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছে।
“আত্মসমর্পণ করো। মহান প্রকৃতির দেবতার জন্য নিজেকে সমর্পণ করো, তাতে কষ্ট একটু কম পাবে।” লি ছিং পিস্তল শক্ত করে ধরে তার নল শীতল হাওয়ার দিকে তাক করে ধীরে ধীরে এগোতে এগোতে বলল, “চিরদিন দেবতার পাশে থাকতে পারা তোমার সৌভাগ্য। তোমার拒 absolute rejection উচিত নয়।”
লি ছিং কথা বলার সময় সবাই আক্রমণ থামিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর শীতল হাওয়ার দিকে তাকিয়ে থাকল।
তার কথা শুনে শীতল হাওয়ার ঠোঁটে ঠাণ্ডা বিদ্রূপের হাসি ফুটল।
এই মুহূর্তে লি ছিং শীতল হাওয়া থেকে পাঁচ মিটারেরও কম দূরে।
তার হাতে বন্দুক আছে, তাই সে ভেবেছিল শীতল হাওয়ার ওপর ভয় চাপাতে পেরেছে।
কিন্তু বাস্তবে তা নয়; উল্টে সে শীতল হাওয়াকে এক চমৎকার সুযোগ দিয়ে দিল।
তাকে মেরে ফেলার সুযোগ!
“যেহেতু তুমি প্রকৃতির দেবতাকে এতই পূজা করো, তবে যাও, আমি তোমাকে তার কাছে পাঠিয়ে দিচ্ছি!”
বলেই শীতল হাওয়া শরীরের ব্যথা চেপে ধরে হাতে ধরা কাঠের লাঠি শক্ত করে ধরল, আর লি ছিংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।
লাঠিতে রক্ত লেগে ছিল; ছোড়া মাত্র সবাই দেখল একটুকরো লাল ছায়া ঝড়ের মতো ছুটে গেল।
চ্যাং ইংহানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল; সে যেন আগেই বুঝে ফেলেছিল, পর মুহূর্তে কী ঘটতে যাচ্ছে।
লি ছিং কিছুই বুঝে ওঠার আগেই নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর দ্রুত ছুটে আসা লাঠিটির দিকে তাকিয়ে থাকল।
“ছিঁ…”
এক মিটার পঞ্চাশ সেন্টিমিটার লম্বা লাঠিটি লি ছিংয়ের বুক ভেদ করে ঢুকে গেল, প্রায় অর্ধেকটা শরীরের ভেতর ঢুকে পড়ল।
লি ছিং বিস্ফারিত চোখে নিজের বুকের লাঠিটির দিকে তাকাল, তারপর মাথা তুলে শীতল হাওয়ার দিকে তাকাল। পরক্ষণেই তার ঠোঁট দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
“তোমার প্রকৃতির দেবতার কাছে চলে যাও।”
বলেই শীতল হাওয়া এক লহমায় লি ছিংয়ের সামনে এসে তার হাতের পিস্তলটি কেড়ে নিল, তারপর তার পকেটে হাত দিয়ে দুটো ম্যাগাজিন বের করল।
শীতল হাওয়া কোষ-সংস্কার তরলটি খুঁজে পেল না, তাই লি ছিংয়ের সব পকেট হাতড়ে শেষমেশ একটি ছোট বোতল পেল।
এটাই ছিল শীতল হাওয়ার চাওয়া কোষ-সংস্কার তরল।
সে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে সব জিনিস নিজের পকেটে ঢুকিয়ে নিল।
লি ছিংয়ের কথা বলতে গেলে, সে তখনই মারা গেছে; শীতল হাওয়া ধরে রেখেছিল বলে মাটিতে লুটিয়ে পড়েনি।
“না!”
নিজের মেয়েকে মরতে দেখে কারোলিন এক ভয়ংকর আর্তনাদ করে শীতল হাওয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শীতল হাওয়া কুটিল হেসে ধীরে ধীরে পিছোতে লাগল, চ্যাং ইংহানের সামনে পৌঁছে পিঠের ওপর কোষ-সংস্কার তরল ঢেলে দিল।
পিঠের যন্ত্রণা তাকে আর ধরে রাখা যাচ্ছে না; আগে সেই ক্ষত সারাতে হবে।
কারোলিন লি ছিংকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল, বুকভরা হাহাকার।
আর বাকিরা? সবাই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল; এতক্ষণেও যেন তাদের হুঁশ ফেরেনি।
“তুমি তাকে মেরেছ!” কারোলিন রক্তিম চোখে শীতল হাওয়ার দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল।
“খুশি হওয়া উচিত তোমার। সে তো এখন প্রকৃতির দেবতার কাছে গেছে।” শীতল হাওয়া ঠান্ডা বিদ্রূপে বলল।
বলেই সে বাকি কোষ-সংস্কার তরলটুকু অন্য ক্ষতগুলোর ওপর ঢেলে দিল; অপচয়ের কথা ভেবে থামল না। এখন জীবন-মরণের মুহূর্ত, তাকে প্রস্তুত হতে হবে।
কোষ-সংস্কার তরল তার শরীরের ক্ষত সারাচ্ছিল, পিঠের ব্যথা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল, আর শীতল হাওয়ার অবস্থা কিছুটা ভালো হচ্ছিল।
কিন্তু এই তরল কেবল বাহ্যিক ক্ষত সারায়; এতে শীতল হাওয়া তার বিশেষ ক্ষমতা ফিরে পাবে না। নাহলে সে সবটুকুই খালি করে ফেলত।
“আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”
কারোলিন লাল চোখে শীতল হাওয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কী ভীষণ বিদ্রূপ! ওরা সবাই একসঙ্গে শীতল হাওয়াকে মারতে চেয়েছিল, অথচ এখন শীতল হাওয়া লি ছিংকে মেরে ফেলায় কারোলিনই তার ওপর দোষ চাপাচ্ছে।
“ধপ্!”
একটি গুলির শব্দ সকলের কানে ঢুকে গেল।
শীতল হাওয়া এক হাতে পিস্তল ধরে আছে, নল থেকে তখনও ধোঁয়া বেরোচ্ছে।
যে কারোলিন এতক্ষণ দৌড়ে আসছিল, সে থমকে গেল; তারপর তার গতি ক্রমে কমতে লাগল, অবশেষে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, শীতল হাওয়ার দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
তার গলায় একটি রক্তরন্ধ্র, গুলির রেখে যাওয়া চিহ্ন।
একটি গুলিতেই কারোলিনের প্রাণ কেড়ে নিল শীতল হাওয়া।
এতক্ষণে এটাই ছিল তার দ্বিতীয় হত্যা।
যে কারোলিন আগে তার লক্ষ্য ছিল, আজ সে-ই শীতল হাওয়ার গুলিতে মারা গেল।
এই মিশনটাই ছিল একটি ফাঁদ—শীতল হাওয়াকে ঠেলে দেওয়ার জন্য বানানো ফাঁদ, আর তার সঙ্গে চ্যাং ইংহানও জড়িয়ে পড়ল।
চ্যাং ইংহানের মুখে একরাশ বিষণ্ণতা নেমে এল; কারণ লি ছিং ছিল তার বন্ধু, আর এখন সে শীতল হাওয়ার হাতে মারা গেছে। এমনকি লি ছিংয়ের মাকেও শীতল হাওয়া গুলি করে মেরে ফেলেছে।
তবু চ্যাং ইংহান কিছু বলার সাহস পেল না, কারণ শীতল হাওয়া তো তাকে বাঁচাতেই এসব করছে।
শীতল হাওয়া না থাকলে, সম্ভবত সে অনেক আগেই পুড়ে মরত।
“অভিনন্দন, তুমিও এখন প্রকৃতির দেবতার কাছে চলে গেলে।” শীতল হাওয়া হেসে বলল; তার হাসি ছিল অদ্ভুত আনন্দময়।
এখন তার বুক অনেক হালকা লাগছে। লি ছিং আর কারোলিন দুজনেই তাকে মারতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দুজনেই তার হাতে মরল।
এ সময় শীতল হাওয়া চ্যাং ইংহানের দিকে পিঠ করে দাঁড়িয়ে ছিল, তাই তার মুখের ভাব সে দেখতে পেল না।
“আয়, কে চায় প্রকৃতির দেবতার কাছে যেতে? আমি পাঠিয়ে দিচ্ছি!”
শীতল হাওয়া উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, পিস্তলের নল তাক করল সামনে দাঁড়ানো জনতার দিকে।
বন্দুকের ভয় দেখেই তারা মুহূর্তে সাহস হারাল, আর কেউ আর এগোতে সাহস পেল না; কেবল ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল।