অধ্যায় সাতাত্তর: সংগ্রাম

ঠান্ডা বাতাস ধীরে ধীরে গুদামের ভেতর দিয়ে হেঁটে চলেছে। চারপাশে স্তূপ করে রাখা হয়েছে পাটের বস্তা, যেগুলোর মধ্যে ধান ভরা আছে। মেঝেতে জমে থাকা ধুলোর আস্তরণে প্রতিটি পা ফেলা মাত্রই স্পষ্ট ছাপ পড়ে যায়। গুদামের ভেতরে কোথাও কোনো আলো নেই; ঠান্ডা বাতাসকে চতুর্দিক খুঁজে দেখতে হয় তার ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আর মোবাইলের আলোর ওপর নির্ভর করে।

“শালা, তোকে যদি খুঁজে পাই, তুই মিশনের টার্গেট হলেও তোকে এক থাপ্পড় না মেরে ছাড়ব না।”

ঠান্ডা বাতাসের মনের ভেতর জ্বলছে রাগের আগুন। ডান পা দিয়ে সে ধানের এক বস্তায় জোরে লাথি মারে।

“ধপ!”

তার প্রতিধ্বনি হয় কেবল উড়ে ওঠা ধুলোর ঝাঁক, লাথির ধাক্কায় মেঝের ধুলো বাতাসে ভাসতে শুরু করল।

“বাহ!”

ঠান্ডা বাতাস তৎক্ষণাৎ কয়েক পা পিছিয়ে আসে, ধুলোর ঝাঁক থেকে নিজেকে আড়াল করে। একটু আগে ওই ধুলো তার নিঃশ্বাস রুদ্ধ করে দিতে বসেছিল, গায়েও লেপ্টে গেছে অনেকটা।

সে কাশতে কাশতে নিজের পোশাক ঝাড়তে থাকে। জানা ছিল না, ঠিক সেই সময় এক অন্ধকার ছায়া ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

ঠান্ডা বাতাস নিজের জামা থেকে ধুলো ঝাড়ছে। তার潔癖 আছে, তাই জামায় ধুলো জমা তার একেবারেই সহ্য হয় না।

ছায়ামূর্তিটি এসে ঠান্ডা বাতাসের পেছনে দাঁড়ায়, হাতে ধরে একটা কাঠের লাঠি। এই মুহূর্তে লাঠিটা সে মাথার ওপর তুলে ধরে ঠান্ডা বাতাসের মাথার দিকে তাক করেছে।

ঠান্ডা বাতাস কিছু একটা আঁচ করতে পেরে একটু অবাক হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকায়।

একটা হাতের মতো মোটা কাঠের লাঠি তাঁর মাথার দিকে ছুটে আসে, গতিটা চোখের পলকে।

ঠান্ডা বাতাস বিস্ফারিত চোখে, প্রতিক্রিয়ায় হাত তুলেই মাথা রক্ষা করতে চায়।

“চটাস…”

লাঠি সজোরে ঠান্ডা বাতাসের বাহুতে আঘাত হানে, একটা কড়া আওয়াজ হয়, সঙ্গে সঙ্গে লাঠিটা ভেঙে যায়।

ঠান্ডা বাতাসের বাহু জ্বালা দিয়ে ওঠে, সে কয়েক পা পিছিয়ে যায়, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল, মোবাইলটাও হাতছাড়া হয়ে পড়ে যায় মেঝেতে।

তার শরীর পাটের বস্তার ওপর আছড়ে পড়ে, ধুলো ঝাঁকিয়ে ওঠে।

কিন্তু এখন潔癖 নিয়ে ভাবার সময় নেই, ঠান্ডা বাতাস দ্রুত বস্তার ওপর থেকে লাফিয়ে উঠে দাঁড়ায়।

অবশেষে সে স্পষ্ট দেখতে পেল সামনের লোকটিকে।

ধূসর মোটা কাপড়ের জামা-পরা মধ্যবয়স্ক এক পুরুষ, হাতে আধা ভাঙ্গা কাঠের লাঠি, চোখে হিংস্র দৃষ্টি।

তার মাথায় চুল নেই বললেই চলে, বলিরেখা পড়া কপাল, শরীরটা শক্তপোক্ত; ঠান্ডা বাতাসের চেয়ে অন্তত অর্ধমাথা বেশি লম্বা।

ঠান্ডা বাতাসকে সোজা হয়ে দাঁড়াতে দেখে, সেই লোকটা হাতে আধা ভাঙ্গা লাঠি নিয়ে আরও এগিয়ে আসে।

“তুমি কে?” ঠান্ডা বাতাস বাম বাহু টিপে ধরে প্রশ্ন করে, কারণ তার বাম বাহুতেই সবচেয়ে বেশি আঘাত লেগেছে, যন্ত্রণায় কপাল কুঁচকে যায়।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি যেন কিছু শোনেননি, চুপচাপ এগিয়ে আসেন।

ঠান্ডা বাতাস দাঁত শক্ত করে, সে যখন কথা বলছে না, তখন আর দয়া দেখানোর প্রশ্নই ওঠে না; প্রথম আঘাত তো সেও করেছে।

লোকটা আবার আধা ভাঙ্গা লাঠি হাতে নিয়ে ঠান্ডা বাতাসের ওপর আক্রমণ করে।

লাঠির অর্ধেক অংশও যথেষ্ট ক্ষতিকর, দুই হাতে লাঠি ধরে সজোরে মাথার দিকে আঘাত করল।

ঠান্ডা বাতাস বাঁদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আঘাত এড়িয়ে গেল।

পরমুহূর্তেই, মাঝবয়স্ক লোকটি কিছু বোঝার আগেই ঠান্ডা বাতাস এগিয়ে এসে ডান মুষ্টি দিয়ে তাঁর নাক বরাবর ঘুষি মারে।

“চটাস…”

লোকটা সঙ্গে সঙ্গে নাক চেপে ধরে পিছিয়ে পড়ে।

ঠান্ডা বাতাসের ঘুষিতে তাঁর নাকের হাড় ভেঙে গেছে, রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

চারপাশে গাঢ় অন্ধকার, শুধু মোবাইলের টর্চের আলো একটুকরো আলোকছটা ছড়িয়ে রয়েছে। গুদামের মধ্যে ঠান্ডা বাতাস আর মাঝবয়স্ক পুরুষের মধ্যে চলছে লড়াই।

লোকটা পিছিয়ে যেতে যেতে ঠান্ডা বাতাস তাঁর হাত থেকে আধা ভাঙ্গা কাঠের লাঠি কেড়ে নিয়ে হাতে ঘুরিয়ে নেয়।

“এখানে আসার জন্য তুমি চরম অনুশোচনা করবে!”

ঠান্ডা বাতাস গর্জে ওঠে, লাঠি সজোরে লোকটার গায়ে আঘাত করে।

“চটাস…”

শেষ পর্যন্ত লাঠিটা পুরোপুরি ভেঙে গেল, আর লোকটার বাঁ বাহুর ওপর কাপড় ছিঁড়ে বেরিয়ে এল রক্তাক্ত দাগ, দৃশ্যটা ভয়ংকর।

ঠান্ডা বাতাস হাতে থাকা ভাঙ্গা লাঠিটা ফেলে দিয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে নিয়ে তার দিকে এগিয়ে যায়।

লোকটা পিছিয়ে যেতে থাকে, হঠাৎ পাশ থেকে একখানা লোহার ফাওড়া তুলে নিয়ে চিৎকার দিয়ে ঠান্ডা বাতাসের দিকে ছুটে আসে।

দুই পাশে পাটের বস্তা স্তূপ করে রাখা, ঠান্ডা বাতাসের আর সরে যাওয়ার জায়গা নেই।

লোকটা ঠান্ডা বাতাস থেকে কিছুটা দূরে, ঠান্ডা বাতাস পিছু হটতে হটতে দেখে এক বস্তার ওপরে একটা মোটা পাটের দড়ি রাখা।

সে তাড়াতাড়ি দড়িটা তুলে হাতে ঘুরিয়ে নিয়ে লোকটার দিকে ছুড়ে মারে।

লোকটা এতটাই ছুটে আসছে যে, দড়ি এড়ানোর সময়ই পায় না।

“চটাস!”

দড়ি সজোরে লোকটার বাহুতে পড়ে, তার হাতে থাকা ফাওড়াটা ছিটকে পড়ে যায়।

“খটাস…”

ফাওড়া মাটিতে পড়ে চটাস করে শব্দ হয়।

ঠান্ডা বাতাস দড়িটা ফেলে দিয়ে দুই পায়ে জোরে লাফিয়ে লোকটার দিকে ছুটে যায়।

যদি সঠিকভাবে ব্যবহার করা যায়, একটা দড়িও মারাত্মক অস্ত্র হতে পারে।

ঠান্ডা বাতাস এইমাত্র সর্বশক্তি দিয়ে দড়ি ঘুরিয়ে ছুড়ে মেরেছে, শক্তি জমে গিয়েছিল, আর একটু জোর হলে লোকটার বাহু অকেজো হয়ে যেত।

লোকটা মোটেই ঠান্ডা বাতাসের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, একাই দশ-পনেরো জনকে হারিয়ে দিতে পারে সে।

ঠান্ডা বাতাস ডানপাশের বস্তার ওপর পা দিয়ে লাফিয়ে মাঝ আকাশে উঠে পড়ে।

আকাশে ভেসে থাকা অবস্থায় ডান মুষ্টি শক্ত করে সামনে পড়ে আসা শরীরের গতি নিয়ে লোকটার বুক লক্ষ করে ঘুষি মারে।

লোকটা কিছুই করতে পারে না, তার সেই দক্ষতা নেই।

“ধপ!”

কঠিন ঘুষি লোকটার বুকে পড়ে, ভেতরে গুমগুম আওয়াজ হয়।

তারপরও তাকে পিছু হটতে না দিয়ে ঠান্ডা বাতাস বাঁ পা ছুড়ে লোকটার ডান পায়ে কষিয়ে লাথি মারে, সে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে যায়।

লোকটা মাটিতে পড়ে উঠতে যায়, ঠান্ডা বাতাস এক পা দিয়ে তার পেটে চেপে ধরে রাখে।

লোকটা এখনও চেষ্টা করছে পালাবার, ঠান্ডা বাতাস ঠাণ্ডা গলায় পকেট থেকে পিস্তল বের করে তার মাথার দিকে তাক করে ধরে।

“আরও একবার নড়লে তোমার মাথা উড়িয়ে দেব।”

কালো পিস্তলের নল দেখতে পেয়ে লোকটা আর প্রতিরোধ করে না, চুপচাপ মাটিতে শুয়ে থাকে।

“তুমি কে?” ঠান্ডা বাতাস জিজ্ঞাসা করে।

লোকটা কোনো সাড়া দেয় না, শুধু ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।

“বলছ না, ঠিক আছে।”

ঠান্ডা বাতাস হালকা হাসে, হাসিটা অদ্ভুতভাবে কোমল, অথচ লোকটার মনে গভীর আতঙ্ক জন্মায়।

তারপর ঠান্ডা বাতাস পা তুলে সজোরে তার পেটে লাথি মারে।

“ধপ!”

গুমগুম শব্দে লোকটা কুঁকড়ে যায়, মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে আসে।

মনে হয়, তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সব এলোমেলো হয়ে গেছে, অসহ্য যন্ত্রণা।

“তুমি কে?” ঠান্ডা বাতাস আবার জানতে চায়।

লোকটা কিছু বলে না, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।

ঠান্ডা বাতাস ভ্রু কুঁচকে আবার সজোরে লাথি মারে, গালাগালি দেয়—“তুমি বোবা নাকি?”

লোকটা এখনও চুপ, এতবার মার খেয়েও একটা আর্তনাদও করেনি।

“ধুর!”

ঠান্ডা বাতাস এবার পুরোপুরি ক্ষিপ্ত। পিস্তল পকেটে রেখে সে লোকটাকে টেনে তুলে আনে।

“বলছ না! ঠিক আছে, এবার আমিই দেখিয়ে দেব।”

এ কথা বলেই ডান হাঁটু দিয়ে লোকটার পেটে ঠেলা মারে, তারপর তাকে তুলে আছাড় মারে মাটিতে।

“ধপ…”

লোকটা মাটিতে পড়ে হাঁসফাঁস করতে থাকে, নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হয়।

তবু লোকটা একটা শব্দও করে না, শুধু ভারী নিঃশ্বাস।

ঠান্ডা বাতাস ভ্রু কুঁচকে মেঝে থেকে মোবাইল তুলে নেয়, তারপর লোকটার পা ধরে টেনে গুদামের বাইরে নিয়ে যেতে থাকে।

গুদামের কাছেই একটা দরজা, কিন্তু সেটার তালা লাগানো।

লোকটাকে টেনেই ঠান্ডা বাতাস পকেট থেকে পিস্তল বের করে তালার দিকে গুলি চালায়।

“ধপ!”

গুলির আওয়াজ কানে লেগে বাজে, তালা গুঁড়িয়ে যায়, ঠান্ডা বাতাস আর কিছু না ভেবে দরজায় লাথি মারলে দরজার পাল্লা ফেটে যায়।

তার পেছনের লোকটা আর কোনো প্রতিরোধের শক্তি রাখে না।

যদি সে বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করত, এই লোকটা তিন সেকেন্ডও টিকতে পারত না।

কিন্তু লোকটা সাধারণ মানুষ, ঠান্ডা বাতাসও সাধারণ মানুষের সঙ্গে ক্ষমতা ব্যবহার করে লড়তে চায়নি, কারণ এখানে তার কোনো জীবনহানির ঝুঁকি ছিল না।

গুদামের বাইরের দিকে বিস্তৃত ভুট্টাক্ষেত, উঁচু-উঁচু ভুট্টার গাছ চারদিকে।

ঠান্ডা বাতাস লোকটাকে টেনে সেই ক্ষেতের মধ্যে এগিয়ে যায়।

ক্ষেতের মাঝামাঝি এসে ঠান্ডা বাতাস থেমে যায়, ঘুরে লোকটার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসে, “তুই কে, গুদামে কী করছিলি, সেটা আমার দেখার বিষয় নয়—আমি শুধু দেখতে চাই, তুই বাঁচতে পারিস কি না।”

এ কথা বলে সে লোকটাকে ছেড়ে দিয়ে দ্রুত পিছিয়ে যায়।

লোকটা কষ্ট করে উঠে দাঁড়ায়, ঠান্ডা বাতাস তাকে ছেড়ে দিলেও সে বুঝে ওঠে না কেন, আর ঠান্ডা বাতাসের শেষ কথাটার মানেও স্পষ্ট নয়।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মুখে ছড়িয়ে পড়ে বিশাল আতঙ্ক।

ভয় আর ভয়।

তিনটে বিশাল বিষধর কিং কোবরা সাপ ঠিক সামনেই এগিয়ে আসছে।

তিনটে সাপের চোখই লোকটাকে লক্ষ্য করে আছে, জিহ্বা বের করে ক্রমাগত।

এরা সবাই লোকটাকেই শিকার হিসেবে চিহ্নিত করেছে, ঠান্ডা বাতাস এত দ্রুত পালিয়েছে যে সাপেরা তাকেও লক্ষ্য করার সুযোগ পায়নি।

ঠান্ডা বাতাসও এই সাপগুলো দেখে লোকটাকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

আসলে সে ভেবেছিল কোনো এক জায়গায় লোকটাকে ফেলে রেখে চলে যাবে, মরল কি বাঁচল সেটা তার ব্যাপার না।

কিন্তু সাপগুলো দেখে সে মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত বদলে ফেলে।

ঠান্ডা বাতাস দ্রুত সরে গিয়ে ডানা মেলে আকাশে উড়ে যায়।

“আআআ!”

ঠান্ডা বাতাস আকাশে উঠে পড়ার পরই শোনে ভুট্টাক্ষেতের মধ্যে লোকটার করুণ চিৎকার, সে বোধহয় ইতিমধ্যেই ভয়ঙ্কর পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছে।

“হুঁ, শেষ পর্যন্ত মুখ খুললি তো?” ঠান্ডা বাতাস ঠাণ্ডা হাসে, তারপর উড়ে গিয়ে সরাসরি হোটেলের দিকে যাত্রা করে।

সে আর সময় নষ্ট করতে চায় না, গুদামের সবদিক খুঁজে দেখেছে, কোথাও ক্যারোলিনের কোনো চিহ্ন মেলেনি।

যদি না মেঝেতে স্পষ্ট পায়ের ছাপ থাকত, তাহলে সে একে অলীক কল্পনা বলে ধরে নিত।

ঠান্ডা বাতাস আর চিন্তা করতে চায় না, সকাল হলে আন্না যাকে বলেছিল সেই এলি আপার খোঁজে যাবে, হয়তো কিছু সূত্র পাওয়া যাবে।

রুমের জানালা থেকে মাত্র তিন মিটার দূরে, ঠান্ডা বাতাস ডানা গুটিয়ে স্লাইড করে ঘরে ঢুকে পড়ে।

“ধপ!”

সে স্থিরভাবে ঘরের মেঝেতে অবতরণ করে।

(আপডেট পেতে ও নতুন অধ্যায় পড়তে অফিসিয়াল কিউকিউ পাবলিক অ্যাকাউন্ট অনুসরণ করুন—আইডি: লাভ)