বাষট্টি নম্বর অধ্যায়: ভূতের দেখা পেলাম

লিংইং পাশে দাঁড়িয়ে শুনছিল আর অবাক হচ্ছিল; এ কী, হঠাৎ কথা ঘুরে শব্দের প্রসঙ্গে চলে গেল নাকি!

শীতল বাতাস থুতনিতে হাত বুলিয়ে ভাবুক ভঙ্গিতে বলল, “তাহলে যদি বাইরের কোনো সাহায্য নেওয়া যায়, যেমন শব্দবর্ধক যন্ত্র, যাতে বাঁশির আওয়াজ আরও দূরে যায়—”

“হবে না।”

কিন্তু শীতল বাতাস কথা শেষ করার আগেই পামুমু তাকে থামিয়ে দিল। “বাইরের কোনো শক্তি যদি শব্দকে বদলে দেয়, তাহলে আমার ক্ষমতাও কাজ করা বন্ধ করে দেবে। এটাই আমার ক্ষমতার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।”

“এখন তো তুমি শুধু বি-স্তরের, ধীরে ধীরে এগো। আমি বিশ্বাস করি, তোমার ক্ষমতার উন্নতির জায়গা এখনও অনেক আছে।”

পামুমুর ক্ষমতা সত্যিই শীতল বাতাসকে হতবাক করে দিয়েছিল। তখনই সে বুঝতে পারল, নেকড়ে-দাঁত কেন পামুমুর ক্ষমতা পরীক্ষা করার সময় এতটা ধরাশায়ী হয়েছিল।

পামুমু যদিও শুধু বি-স্তরের, তবু তার ক্ষমতার সুবিধা অন্য সবার চেয়ে বেশি। শীতল বাতাস যদি তাকে হারাতে চায়, তবে তাকেও নিঃসন্দেহে মার খাওয়ার জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে।

সবাই একটু থেমে গেল। লিংমো বিমান চালাচ্ছিল, পামুমু গিয়ে ঝ্যাং ইংশানের পাশে বসল, মাঝেমধ্যে তার সঙ্গে দু-এক কথা বলছিল।

লিংইং শীতল বাতাসের বাঁ দিকে বসেছিল। কিছুক্ষণ পর সে বলল, “শীতল বাতাস, আমরা কবে মিশনে যাব? আমি এতদিন ধরে অন্ধকার রাত্রিতে যোগ দিয়েছি, কিন্তু একটাও কাজ করিনি। এবার তো তোমাকে সাহায্য করতে ছুটে এসেছিলাম, অথচ এসে দেখি তুমি সব গুছিয়ে ফেলেছ। মিশন করা কেমন লাগে, সেটাই তো জানি না।”

লিংইংয়ের কথা শুনে শীতল বাতাস苦笑 করে বলল, “কিসের মিশন? অল্প সময়ের মধ্যে হুয়াশিয়া এলাকায় কোনো মিশনই আসবে না।”

“ধুর, তাহলে তো আমি মরে একঘেয়ে হয়ে যাব।” লিংইং সঙ্গে সঙ্গে হতাশ মুখে বলল।

শীতল বাতাস পা দুলিয়ে বলল, “আমাদের শুধু আমেরিকার সদর দপ্তরটা দেখতেই হবে, বরফ-বিদ্যুৎ বড় ভাই কোনো দায়িত্ব নেন কি না।”

“এখন আমাদের অন্ধকার রাত্রিতে দুটো দল হয়ে গেছে। আমি নতুনদের দলটা সামলাই, আর বরফ-বিদ্যুৎ বড় ভাই আর নেকড়ে-দাঁত সামলায় আমেরিকার দায়িত্ব। শুধু বড় ধরনের মিশন হলেই অন্ধকার রাত্রি পুরোপুরি একসঙ্গে বেরোবার সুযোগ পায়।”

লিংইং ঠোঁট বাঁকিয়ে কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “কীসের ভিত্তিতে বড় মিশন বলা হয়?”

“আমিও জানি না। আমাদের অন্ধকার রাত্রি তো প্রথমবার দুটো দলে ভাগ হয়েছে। বরফ-বিদ্যুৎ বড় ভাইদের সাহায্য লাগলে তারা আমাদের খবর দেবে।”

কথা শেষ করে শীতল বাতাস দুই হাত মাথার পেছনে রাখল। “ছোটখাটো মিশন হলে বরফ-বিদ্যুৎ বড় ভাই একাই সামলাতে পারবেন, আমাদের সাহায্যের দরকার পড়ার সম্ভাবনা কম। আর অল্প সময়ের মধ্যে হুয়াশিয়ায় আমি কোনো মিশন নেবও না, কারণ আমার একটু বিশ্রাম দরকার। আর তোমাদের মতো নতুনদের ব্যাপারে আমি এখনো ভরসা পাইনি যে তোমরা একা মিশন করতে পারবে। তাই এখন শুয়ে পড়ে বিশ্রাম নাও।”

“ধুর…” লিংইং মুখ গোমড়া করে ফেলল।

“আচ্ছা আচ্ছা, তোমাদের ডিভিশনে বসিয়ে বসিয়ে রাখব, তা হবে না। আমার একটা ভাবনা আছে।” শীতল বাতাস লিংইংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল।

কথাটা শুনে লিংইংয়ের চোখে সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহ ফুটে উঠল। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কী ভাবনা?”

শীতল বাতাস দুই হাত বুকে জড়িয়ে বলল, “রাজপথে এখনও অনেক খালি দোকান আছে। তোমরা নিজেদের পছন্দমতো একটা বেছে নাও, তারপর রেস্তোরাঁ, সারাইখানা, কফিশপ—যা খুশি খুলো। কেমন?”

“আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে কোনো কাজ দেবে। দেখা গেল, আমাকে দোকানের মালিক বানাবে।” লিংইংয়ের মুখে এক ঝলক হতাশা দেখা দিল, কিন্তু খুব দ্রুতই সেটা উত্তেজনায় বদলে গেল। “না, এটা খারাপ না। আমি একটা রেস্তোরাঁ খুলব।”

পাশে থাকা পামুমুও আগ্রহী হয়ে উঠল। সে হাত নেড়ে বলল, “আমি একটা কফিশপ খুলব।”

“তোমরা নিজেরা যা পছন্দ করো করো। রাজপথ এখন আমার এলাকা, ভেতরের খালি দোকান থেকে যে কোনো একটা বেছে নাও।” হাসতে হাসতে বলল শীতল বাতাস।

“তাহলে এটাই চূড়ান্ত।” লিংইং উচ্ছ্বসিত গলায় বলল।

ঝ্যাং ইংশান সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সব ক্ষমতাধর মানুষদের দেখে চোখে সামান্য বিরক্তি নিয়ে তাকাল।

সে কখনোই ক্ষমতাধর মানুষদের অস্তিত্ব মেনে নিতে পারেনি। সিনেমাতেও তাদের পছন্দ করত না, অথচ তারা যে সত্যিই আছে—এ কথা জেনে বিস্ময়ের পাশাপাশি তার মনে কেবলই অস্বস্তি আর বিরক্তি জমে উঠছিল।

বিমানটি পূর্ণ গতিতে হুয়াশিয়ার দিকে উড়ছিল। শীতল বাতাস ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছিল; সে সত্যিই ভীষণ ক্লান্ত ছিল।

কোষ-পুনরুদ্ধার তরল দিয়ে ক্ষত সারালেও শরীরের ক্লান্তি দূর হয়নি। এখন তার বিশ্রাম দরকার।

ঝ্যাং ইংশানের একটুও ঘুম আসছিল না। তার উপস্থিতি যেন একেবারে মলিন; পামুমুও আর তার সঙ্গে কথা বলেনি, বরং সহ-পাইলটের আসনে বসে লিংমোর সঙ্গে রাজপথের ব্যাপারে কথা বলছিল।

লিংইংও লিংমোর পেছনে দাঁড়িয়ে মাঝে মাঝে দু-একটি কথা যোগ করছিল।

তিনজনকে কথা বলতে শুনে ঝ্যাং ইংশান ঠোঁট চেপে শীতল বাতাসের দিকে একবার তাকাল।

শীতল বাতাস আসনে হেলান দিয়ে চোখ বুজে আছে, দেখে মনে হচ্ছিল গভীর ঘুমে আছে।

“দুঃখিত, আমি একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই।” লিংমোদের দিকে তাকিয়ে ঝ্যাং ইংশান বলল, “আমরা আর কতক্ষণে হুয়াশিয়ায় পৌঁছাব?”

“প্রায় তিন ঘণ্টা।” লিংমো পেছন ফিরে ঝ্যাং ইংশানের দিকে একবার তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আস্তে বলুন তো, শীতল বাতাস ঘুমাচ্ছে।”

“ওহ, দুঃখিত।” ঝ্যাং ইংশান অস্বস্তিভরা হাসি দিয়ে আর কিছু বলল না।

ককপিটের সামনে, লিংমো চুপিচুপি ঝ্যাং ইংশানের দিকে একবার তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “সত্যি বলতে, এই মেয়েটাকে আমার খুব একটা পছন্দ না।”

“আমারও খুব একটা পছন্দ না।” পামুমু হালকা মাথা নাড়ল।

“তোমরা খেয়াল করোনি? সে যখন আমাদের দিকে তাকায়, তার চোখে ভরা থাকে বিরক্তি। মনে হয় সে আমাদের অপছন্দ করে।” লিংইং নিচু গলায় বলল।

লিংমো আবার ঝ্যাং ইংশানের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “না, সে আমাদের অপছন্দ করছে না। সে ক্ষমতাধর মানুষের অস্তিত্বটাই অপছন্দ করে।”

“আমিও তাই মনে করি। পৃথিবীতে আমাদের অস্তিত্ব মেনে নেয় না—এমন মানুষের সংখ্যা কম নয়।” পামুমু চাপা স্বরে বলল।

তিনজনই খুব নিচু গলায় কথা বলছিল, আর ঝ্যাং ইংশান কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না।

সে খুব জানতে চাইছিল ওরা কী বলছে, কিন্তু সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করার সাহস হয়নি। সে তো এমনিতেই ক্ষমতাধরদের অস্তিত্ব অপছন্দ করে; তাদের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করা তার পক্ষে একেবারেই অসম্ভব ছিল।

ঝ্যাং ইংশান এখন পুরোপুরি একা হয়ে পড়েছে। শীতল বাতাস ঘুমাচ্ছে, লিংমোরা তিনজন নিচু স্বরে গল্প করছে—তার কোনো অস্তিত্বই যেন নেই।

বিমানটি স্থিরভাবে উড়ছিল। দুই ঘণ্টা পর সেটি হুয়াশিয়ার আকাশসীমায় প্রবেশ করল।

“আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, কেউ আমাদের দিকে নজর রাখছে?” হুয়াশিয়ার আকাশসীমায় ঢোকার পর ককপিটের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে লিংমো কিছুটা অস্থির গলায় বলল।

“আমারও এমন লাগছে। তবে কি কোনো ক্ষমতাধর?” লিংইং বুক চাপড়ে বলল। তার মনেও অস্বস্তি জেগে উঠেছিল।

“শীতল বাতাসকে ডাকো।” লিংমো তাড়াতাড়ি বলল।

“আচ্ছা।” লিংইং ঘুরে শীতল বাতাসের সামনে গিয়ে জোরে তার শরীর নাড়াতে লাগল। “শীতল বাতাস, উঠো।”

ঘুমে ডুবে থাকা শীতল বাতাসকে লিংইং নাড়িয়ে জাগিয়ে দিল। বিরক্ত মুখে চোখ খুলে সে গাল দিল, “কী করছ, বিমান ভেঙে পড়ছে নাকি?”

“তোমার কি কোনো অদৃশ্য চাপ লাগছে?” লিংইং অস্থির গলায় বলল।

শীতল বাতাস কপাল কুঁচকাল। সেও সেটা অনুভব করছিল। তার মনে অজানা অস্বস্তি চেপে বসেছিল, যা বেশ অস্বস্তিকর লাগছিল।

“কী হচ্ছে?” সে সিটবেল্ট খুলে উঠে দাঁড়াল। তার ডান চোখের নীল আলো জ্বলে উঠল।

“জানি না,” লিংইং মাথা নাড়ল। “জানলে কি তোমাকে জাগাতাম?”

শীতল বাতাস ‘হুঁ’ বলল। “দরজা খোলো, আমি বাইরে দেখি।”

“আচ্ছা, সাবধানে যেও।”

কথা শেষ হতেই লিংমো লেজের দরজা খুলে দিল।

শীতল বাতাস সানগ্লাস পরে দরজার কাছে গিয়ে এক লাফে বিমান থেকে নেমে পড়ল।

ঝ্যাং ইংশান শীতল বাতাসের লাফ দেওয়া পেছনটা দেখে চোখে একরাশ অসহায়তা নিয়ে তাকাল।

সে কতই না চাইত, শীতল বাতাস যদি একজন সাধারণ মানুষ হতো।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে তা নয়। সে একজন ক্ষমতাধর!

প্রচণ্ড বাতাস শীতল বাতাসের শরীরে আছড়ে পড়ছিল। মাটি থেকে একশো মিটারও নিচে নামার আগেই সে ডানা মেলে দ্রুত ওপরের দিকে উঠতে শুরু করল।

সাদা মেঘ তার পাশ দিয়ে ছুটে যাচ্ছিল। তখন সে আকাশে প্রায় পনেরো হাজার মিটার উঁচুতে, সেখানে অক্সিজেন কিছুটা পাতলা; তবে সে এতে অনেক আগেই অভ্যস্ত।

এত উঁচুতে সে প্রতি মিনিটে মাত্র পাঁচবার শ্বাস নেওয়ার মতো করে শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, যাতে পাতলা অক্সিজেনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া যায়।

শীতল বাতাস লাগাতার ওপরে উঠতেই থাকল। বিমানের উপরে এক হাজার মিটার উঁচুতে উঠে সে সানগ্লাস খুলে ফেলল। তার নীল ডান চোখ আবার জ্বলে উঠল।

সে বিমানের চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, কিন্তু কোনো সন্দেহজনক কিছুই পেল না। চারদিকে সাদা মেঘ ছাড়া আর কিছু নেই।

মাটির দিকেও তাকাল, সেখানেও অস্বাভাবিক কিছু দেখল না।

তবু তার মনে অস্বস্তির অনুভূতি থেকেই গেল, আর সেই অনুভূতি তাকে বেশ বিরক্ত করছিল।

“ধুর, কী হচ্ছে?” শীতল বাতাস ডানা ঝাপটিয়ে নিজেকে বাতাসে স্থির রাখল।

চারপাশে কিছুই অস্বাভাবিক নয়। শুধু সাদা মেঘ, আর সাদা মেঘ।

আরও কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করেও সে কোনো অদ্ভুত কিছু খুঁজে পেল না। শেষে তাকে বিমানের কেবিনে ফিরে আসতে হলো।

“আমি কিছুই দেখতে পাইনি।” শীতল বাতাস ডানা গুটিয়ে বলল।

“তাহলে তো সত্যি ভূতের কাণ্ড! আমার মনে কেন এত অস্বস্তি হচ্ছে?” লিংইং জোরে নিজের বুক চাপড়াল।

“আমারও।” লিংমো আর পামুমু একসঙ্গে বলল।

শীতল বাতাস এক নিশ্বাস ছেড়ে ঝ্যাং ইংশানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমারও কি অস্বস্তি লাগছে?”

কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে ঝ্যাং ইংশান হালকা করে মাথা নেড়ে বলল, “আমার না।”

“তাহলে এই অনুভূতিটা শুধু আমাদের জন্যই। কোনো ক্ষমতাধর আমাদের নজরে রেখেছে।” শীতল বাতাসের মুখ ঠান্ডা হয়ে গেল। ঝ্যাং ইংশান কিছু টের পায়নি, অথচ ওদের কয়েকজনেরই লেগেছে—এ ব্যাপারে নিশ্চয়ই কিছু গোলমাল আছে।

ঝ্যাং ইংশান ছাড়া বাকিদের মুখ খুবই কুৎসিত হয়ে উঠল। শীতল বাতাস তো এখনই বাইরে গিয়ে খুঁজে এসেছে, কিছুই পায়নি—মুশকিলটা তাই আরও বেড়ে গেল।

“আরে, অদ্ভুত! অস্বস্তিটা চলে গেছে।” হঠাৎ লিংইং বলল।

“হ্যাঁ, কী ব্যাপার?” লিংমোও যোগ দিল।

শীতল বাতাস দাঁত কামড়ে ধরল। তার মনেও যে অস্বস্তি ছিল, সেটাও উধাও হয়ে গেছে। ব্যাপারটা ভীষণ রহস্যময়।

“আসলে হচ্ছে কী?” মুঠো শক্ত করে ধরল শীতল বাতাস। একটু আগে তার মনে হচ্ছিল কেউ তাকে লক্ষ্য করছে, অথচ সে কিছুই খুঁজে পায়নি। এতে সে বেশ চটে গেল।

“হয়তো কোনো মানসিক সংবেদনশীল ক্ষমতাধর আমাদের খুঁজে পেয়ে আমাদের ওপর প্রভাব ফেলেছিল।” পামুমু নিচু স্বরে বলল।

“অসম্ভব। যদি না সেই ক্ষমতাধর আমাদের খুব কাছাকাছি থাকত, তাহলে দূর থেকে মন-সংযোগ দিয়ে এটা করা যেত না।” লিংমো তাড়াতাড়ি কথাটা উড়িয়ে দিল।

পনেরো হাজার মিটার নিচে, রূপালি চুলের এক পুরুষ নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার চোখদুটো থেকে সাদা আলো ঝলমল করছিল।

“অন্ধকার রাত্রির নতুন সদস্যরা, হেহেহেহে… সবাই কত অসীম সম্ভাবনাময় বাচ্চা।”

কথা শেষ হতেই সেই পুরুষের চোখের আলো মিলিয়ে গেল। সে ধীরে ধীরে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।