১৪২তম অধ্যায়: সিরিয়া
রাতের অন্ধকারের আড়ালে মাটির লোকদের পক্ষে অন্ধরাত্রি দলের সদস্যদের দেখতে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন ছিল। তবু ঠান্ডা বাতাস একটুও সতর্কতা কমাল না। তার ঈগলচোখ অবিরত মাটির ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কোথাও কোনো লুকোনো বিপদ আছে কি না নিশ্চিত করার জন্য।
নিচে বিস্তীর্ণ সমতলভূমি। দুই কিলোমিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে কোনো বাড়িঘর নেই, মানুষের চিহ্নও দেখা যাচ্ছে না।
এটাই সবাইকে একটি দারুণ সুযোগ করে দিল—কেউ তাদের দেখতে পাবে না।
লিং মো বিমান চালিয়ে দিক ঠিক করল এবং ফ্রান্সের দিকে উড়ে গেল।
প্রথমে বরফ-বিদ্যুতের পরিকল্পনা ছিল, লিং মো বিমান নিয়ে আকাশে চক্কর কাটবে এবং তাদের অনুসন্ধানে সহায়তা করবে। কিন্তু এখন জ্বালানি কমে আসায় তাকে ফ্রান্সের দিকে যেতে হলো।
পরিকল্পনা কখনোই পরিবর্তনের সঙ্গে তাল মেলাতে পারে না।
“আর পাঁচ সেকেন্ড পর প্যারাশুট খোলো!” ঠান্ডা বাতাস জোরে চিৎকার করল।
“পাঁচ… চার… তিন… দুই…”
“এক, প্যারাশুট খোলো!”
বরফ-বিদ্যুৎ ও তার দুই সঙ্গী দ্রুত প্যারাশুট খুলে ফেলল। তাদের গতিবিধি ছিল সাবলীল, এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি।
তিনজনের দিকে একবার তাকিয়ে ঠান্ডা বাতাস নিশ্চিত হলো যে সবাই নিরাপদে প্যারাশুট খুলেছে। তারপর তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। এবার তার নিজের কেরামতি দেখানোর পালা।
পরের মুহূর্তেই ঠান্ডা বাতাসের পিঠ থেকে চার মিটার দীর্ঘ একজোড়া কালো ডানা বেরিয়ে এল। ডানা দুটো জোরে ঝাপটাতেই নিচের দিকে পতনের সমস্ত গতি শূন্য হয়ে গেল।
প্যারাশুটের দড়ি ধরে ধীরে ধীরে নামতে থাকা বরফ-বিদ্যুৎরা ঠান্ডা বাতাসের ক্ষমতা দেখে ঈর্ষায় ভরে গেল। লোকটির এমন ক্ষমতা যে প্যারাশুটও লাগে না!
বরফ-বিদ্যুৎ ও তার দুই সঙ্গী নিরাপদে মাটিতে নামল। লিং ইং জীবনে এই প্রথম প্যারাশুট ব্যবহার করছিল, কিন্তু ভাগ্য ভালো—কোনো সমস্যা হলো না, সবকিছুই মসৃণভাবে এগোল।
ঠান্ডা বাতাস তাদের মাথার ওপর এক চক্কর দিয়ে তারপর মাটিতে নামল। তার ভঙ্গিটা ছিল অসাধারণ রকমের চমকপ্রদ।
বরফ-বিদ্যুৎ উঠে দাঁড়িয়ে জামাকাপড়ের মাটি ঝাড়ল। তারপর ট্যাবলেট বের করে নিজের অবস্থান পরীক্ষা করতে লাগল।
“ভাই, প্যারাশুটে নামার অনুভূতি কেমন?” নেকড়েদাঁত লিং ইংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
লিং ইংয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল। ভয়ে এমন হতে পারে, আবার প্রচণ্ড বাতাসেও এমন হতে পারে।
“মোটামুটি ভালোই। বেশ রোমাঞ্চকর, শুধু শালার বাতাসটা খুব জোরে ছিল।” বাতাসে এলোমেলো হয়ে যাওয়া চুল ঠিক করতে করতে বলল লিং ইং।
“সবাই এখানে এসে জড়ো হও।” ট্যাবলেট হাতে বরফ-বিদ্যুতের ভ্রু সামান্য কুঁচকে ছিল।
বরফ-বিদ্যুতের মুখের ভাব দেখে ঠান্ডা বাতাস গগলস খুলে দ্রুত এগিয়ে এল।
“কী হয়েছে?”
লিং ইং আর নেকড়েদাঁতও বিস্মিত মুখে বরফ-বিদ্যুতের সামনে এসে দাঁড়াল।
স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বরফ-বিদ্যুৎ বলল, “আমরা নির্ধারিত স্থান থেকে সরে গেছি। এখন দুমাইর থেকে আমাদের দূরত্ব পুরো তেইশ কিলোমিটার।”
“নির্ধারিত দূরত্বের চেয়ে মাত্র তিন কিলোমিটার বেশি। কিছু হবে না। দ্রুত এগোই, আর পথে কোনো গাড়ি পেলে ছিনিয়ে নেব।” ঠান্ডা বাতাস শান্ত স্বরে বলল।
সিরিয়া ছিল অশান্ত যুদ্ধক্ষেত্র। সেখানে তাদের কোনো আইন মেনে চলার প্রয়োজন ছিল না। ওই আইনগুলো কেবল সাধারণ মানুষের জন্য, তাদের মতো অতিমানবদের জন্য নয়।
“লিং ইং, প্যারাশুটগুলো ধ্বংস করে দাও। আমরা রওনা হচ্ছি।” ট্যাবলেট গুটিয়ে খাবারে ভরা ব্যাগ কাঁধে তুলে নিয়ে বরফ-বিদ্যুৎ হাঁটা শুরু করল।
“ঠিক আছে।” লিং ইং হাত-পা নাড়িয়ে প্রস্তুত হলো। তার তালু থেকে পরপর তিনটি আগুনের গোলা ছুটে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা প্যারাশুটে আঘাত করল।
প্যারাশুটগুলো মুহূর্তেই জ্বলে উঠল। আগুনের আলো চারপাশ আলোকিত করে দিল।
চারজন যে জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, সেটি ছিল এক বিশাল সমতলভূমি—চোখ যতদূর যায়, শুধু সমতল আর সমতল।
“ধুর, এই সমতলটা এত বড় কেন!” হাঁটতে হাঁটতে লিং ইং বলল।
সামনে হাঁটতে হাঁটতে বরফ-বিদ্যুৎ নির্বিকারভাবে বলল, “এত বড় নয়। দশ মিনিটও লাগবে না, আমরা বেরিয়ে যাব। সমতল পেরোলেই একটি মহাসড়ক পাব। সেই রাস্তা ধরে পনেরো মিনিট হাঁটলে একটি ছোট শহর পড়বে। সেখানে একটা গাড়ি জোগাড় করে তারপর দুমাইরের দিকে রওনা হব।”
“ভাগ্য ভালো, এটা মরুভূমি নয়, সমতলভূমি। মরুভূমি হলে হাঁটতে হাঁটতে তোমার প্রাণ বেরিয়ে যেত।” নেকড়েদাঁত হাসল।
সিরিয়ার তাপমাত্রা চীনের তুলনায় অনেক বেশি, যদিও দিন-রাতের তাপমাত্রার পার্থক্যও বেশ বড়। এখন তাপমাত্রা আট ডিগ্রি, কিন্তু দিনের বেলা তা বিশের ওপর উঠে যাবে।
অন্ধরাত্রি দলের সদস্যরা খুব বেশি কাপড় পরেনি। আসার আগে তারা সিরিয়ার আবহাওয়া দেখে নিয়েছিল। তাপমাত্রা কম নয়, তাই পাতলা পোশাকই পরেছিল।
“সময় নষ্ট করার উপায় নেই, দৌড়ে চল!” বলেই বরফ-বিদ্যুৎ ধীরগতিতে দৌড়াতে শুরু করল।
উদ্ধার অভিযানে প্রতিটি সেকেন্ড অত্যন্ত মূল্যবান। ক্লেয়ার এই মুহূর্তে কী পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, কেউ জানে না।
“আমি আগে একাই দুমাইরে উড়ে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসি? হয়তো কোনো দরকারি তথ্যও পেয়ে যেতে পারি।” ঠান্ডা বাতাস প্রস্তাব দিল।
“না, আমরা একসঙ্গেই চলব।” বরফ-বিদ্যুৎ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সঙ্গে সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করল। “এইমাত্র উপগ্রহের সাহায্যে দুমাইর দেখেছি। সেখানে প্রচুর সৈন্য মোতায়েন আছে। তুমি উড়ে গেলে ধরা পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে, তখন বিপদ হবে।”
ঠান্ডা বাতাস নিজের মত ছাড়ল না। “আমি আরও ওপরে উড়তে পারি। আমার ঈগলচোখ সর্বোচ্চ পনেরো হাজার মিটার উচ্চতা থেকেও মাটির দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করতে পারে।”
“দরকার নেই। এখন তোমার ঈগলচোখ দিয়ে চারপাশ নজরে রাখা দরকার। তুমি আমাদের সঙ্গেই থাকো।” বরফ-বিদ্যুৎ আবারও তাকে নাকচ করে দিল।
“বেশ, তাই হবে।” অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল ঠান্ডা বাতাস। সত্যিই সে দুমাইরে উড়ে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু বরফ-বিদ্যুৎ দলের নেতা—তার কথা তো শুনতেই হবে।
দশ মিনিট পর চারজন একটি মহাসড়কে এসে পৌঁছাল। রাস্তার প্রস্থ ছিল চল্লিশ মিটার, স্পষ্টতই এটি একটি প্রধান মহাসড়ক।
তবে রাস্তাটিতে অসংখ্য গর্ত ও খানাখন্দ ছিল। এক নজরেই ঠান্ডা বাতাস বুঝতে পারল, গোলার আঘাতেই এগুলো তৈরি হয়েছে।
তখন রাত আড়াইটা। যুদ্ধের কারণে সিরিয়ার রাতে কোনো সাধারণ মানুষ বাইরে চলাফেরা করছিল না। মহাসড়ক দিয়েও কোনো গাড়ি যাচ্ছিল না।
“এখন হাঁটব, নাকি দৌড়াব?” হাঁপাতে হাঁপাতে লিং ইং জিজ্ঞেস করল।
“হাঁটব। আগে কিছু খেয়ে নিই।” বরফ-বিদ্যুৎ ব্যাগ নামিয়ে কিছু সংকুচিত বিস্কুট বের করে বাকি তিনজনের দিকে ছুড়ে দিল।
ঠান্ডা বাতাস প্যাকেট ছিঁড়ে দ্রুত বিস্কুট খেতে লাগল।
সত্যিই তার ভীষণ ক্ষুধা পেয়েছিল।
চারজন হাঁটতে হাঁটতে খেতে লাগল। কখন যে একটি ব্যাগের সমস্ত খাবার শেষ হয়ে গেল, তারা টেরই পেল না।
“ধুর, সব খেয়ে ফেলেছ?” এক বোতল দুধ খেতে খেতে বরফ-বিদ্যুৎ ব্যাগ হাতড়ে দেখল। ভেতরে কিছুই নেই।
“কী করব? সত্যিই খুব ক্ষুধা পেয়েছিল। বিমানে তো কিছু খাওয়াই হয়নি।” দুধ খেতে খেতে, স্ট্র দিয়ে চুমুক দিতে দিতে লিং ইং বলল।
নেকড়েদাঁত তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলে বলল, “আগে জানলে বিমানে থাকতেই কিছু খেয়ে নিতাম।”
ঠান্ডা বাতাস দুধের বোতলটি হাতের ইশারায় ছুড়ে ফেলে বলল, “এখন খাবার আছে শুধু নেকড়েদাঁতের কাছে। সিরিয়ার অবস্থা খুবই বিশৃঙ্খল। খাবার জোগাড় করতে পারব কি না, কে জানে। তাই যতটা সম্ভব খাবার বাঁচিয়ে খেতে হবে।”
“হি হি হি, খাবারের নিয়ন্ত্রণ এখন আমার হাতে। কেউ আমাকে রাগিয়ো না, নইলে সবাইকে উপোস করতে হবে।” নেকড়েদাঁত মুখে ধূর্ত হাসি ফুটিয়ে বলল।
“ধুর!” বরফ-বিদ্যুৎ কপালে চাপড় মারল, যেন নেকড়েদাঁতের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার জন্য সে গভীর অনুতপ্ত।
লিং ইং ও ঠান্ডা বাতাসও নেকড়েদাঁতের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
তিনজনের সেই অবজ্ঞা সত্ত্বেও নেকড়েদাঁতের মুখে লজ্জার লেশমাত্র নেই। তার চামড়া যেন গণ্ডারের মতো মোটা।
“আমার তো আবার খেতে ইচ্ছে করছে, এখন কী করব?” নেকড়েদাঁতের কাঁধে ঝোলানো ব্যাগের দিকে লুকিয়ে তাকিয়ে লিং ইং এমন মুখ করল, যেন তার পেট এখনও ভরেনি।
“ক্ষুধা পেলেও দেব না। আমার সমস্ত সম্পদ বলতে এইটুকুই।” নেকড়েদাঁত তাড়াতাড়ি ব্যাগ আঁকড়ে ধরে গতি বাড়াল, যাতে লিং ইং তার কাছে আসতে না পারে।
লিং ইং অসহায়ভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বলল, “বেশ, সহ্য করছি।”
ঠান্ডা বাতাস যেন কিছু একটা টের পেল। সে পেছনে ফিরে তাকাল।
পরের মুহূর্তেই সে দ্রুত বলল, “লুকিয়ে পড়ো, গাড়ি আসছে!”
কথা শেষ করেই ঠান্ডা বাতাস রাস্তার বাইরে দৌড়ে গিয়ে একটি ঝোপের আড়ালে লুকাল।
বরফ-বিদ্যুৎ ও বাকি দুজনও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার পিছু নিল।
তিনটি সামরিক ট্রাক তাদের চোখের সামনে দিয়ে চলে গেল। ট্রাকগুলোতে ছিল পুরোপুরি সশস্ত্র সৈন্য, প্রত্যেকের হাতে একটি করে একে-সাতচল্লিশ রাইফেল।
“সন্ত্রাসী সংগঠনের লোক।” ঠান্ডা বাতাস নিচু স্বরে বলল।
“আমরা লুকোলাম কেন, সেটাই বরং আমার কৌতূহল হচ্ছে।” লিং ইং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“সামনের ছোট শহরটি এখান থেকে এক কিলোমিটারেরও কম দূরে। আমরা যদি ওদের আক্রমণ করে লড়াই শুরু করি, তুমি কি মনে কর শহরের লোকেরা কিছুই টের পাবে না?”
“ওদের মেরে ফেলতে আমাদের দশ-বারো সেকেন্ডের বেশি লাগবে না। কিন্তু শহরের ভেতর ওই সন্ত্রাসী সংগঠনের আরও লোক আছে কি না, তা আমরা জানি না। যদি থাকে, তাহলে বিপদ হবে। আমি বলছি না যে আমরা ওদের ভয় পাই; কিন্তু একবার যদি আমরা ঘেরাও হয়ে যাই, পরের ঘটনা হবে নিছক হত্যাযজ্ঞ। এরপর কী সমস্যা তৈরি হবে, তা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ।”
ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা শেষ করে ঠান্ডা বাতাস শরীরের মাটি ঝেড়ে ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল।
“তাই তো! এখন বুঝতে পারছি। মনে হচ্ছে, পরিস্থিতি বিবেচনা করার ক্ষেত্রে আমি এখনও যথেষ্ট পরিণত হইনি।” লিং ইংও ঝোপ থেকে বেরিয়ে মাথা চুলকাতে চুলকাতে লজ্জিত মুখে বলল।
“হি হি, এই কারণেই তো আমরা刚刚—” নেকড়েদাঁত নিজের কথা সামলে নিয়ে বলল, “এই কারণেই তো আমরা কোনো দ্বিধা না করে ঠান্ডা বাতাসের পিছু নিয়েছিলাম। লোকটার মাথা বেশ পরিষ্কার।”
“ঠিক আছে, মহাসড়ক ছেড়ে সরাসরি সমতলভূমির ওপর দিয়ে চলি। শহরে গোপনে ঢুকে পরিস্থিতি দেখে নিই। এমনও হতে পারে, ওই গাড়িগুলো শুধু শহরটা পার হয়ে গেছে।” বরফ-বিদ্যুৎ বলল।
ঠান্ডা বাতাসের নীল ডান চোখ ঝলমল করে উঠল। সে সামনে তাকিয়ে বলল, “আমারও মনে হয় তারা শুধু শহরটা পার হয়ে গেছে।”
“তুমি কি কিছু দেখতে পাচ্ছ?” বরফ-বিদ্যুৎ জিজ্ঞেস করল।
“না, বাড়িঘর দৃষ্টির পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। তবে মনে হচ্ছে শহরে বাসিন্দার সংখ্যা খুব বেশি নয়।”
বরফ-বিদ্যুৎ একটি শব্দ করে সম্মতি জানাল। তারপর সামনে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “চলো, রওনা দিই। আগে শহরে যাই, দেখি কোনো গাড়ি জোগাড় করা যায় কি না।”
ঠান্ডা বাতাস ও বাকি দুজন দ্রুত তার পিছু নিল।
“আমার মনে হয় শহরে গিয়ে কোনো সরাইখানা আছে কি না দেখা উচিত। এক রাত বিশ্রাম নিয়ে দিনের বেলা আবার রওনা দেব।” লিং ইং প্রস্তাব দিল।
“ভাই, মানুষ উদ্ধার করতে গেলে প্রতিটি মুহূর্তের সঙ্গে পাল্লা দিতে হয়, আর তুমি বিশ্রাম নিতে চাইছ?” নেকড়েদাঁত প্রথমে লিং ইংকে তিরস্কার করল। তারপর আচমকাই স্বর বদলে বলল, “বেশ, আসলে আমিও একটু বিশ্রাম নিতে চাই। ধুর, বিমানে ঠিকমতো ঘুমোনোর উপায়ই ছিল না। ঘুমিয়েও মনে হয়নি যে ঘুমিয়েছি।”
“পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেব। আগে শহরে গিয়ে দেখি। সেখানে কোনো সরাইখানা আছে কি না, কে জানে। ভুলে যেয়ো না, সিরিয়া যুদ্ধক্ষেত্র।” বলতে বলতে বরফ-বিদ্যুৎ হাই তুলল। আসলে তারও ঘুম পাচ্ছিল।
ঠান্ডা বাতাসও কিছুটা ক্লান্ত ছিল। বিমান থেকে ঝাঁপ দেওয়ার আগে সে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। বরফ-বিদ্যুৎ তাকে না জাগালে এতক্ষণে সে গভীর ঘুমে ডুবে যেত।
এই সময় বেতারযন্ত্রে লিং মোয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “ভাইরা, পরিস্থিতি কেমন?”
“মোটামুটি ভালো, কোনো সমস্যা নেই। শুধু খাবার কম পড়েছে।” নেকড়েদাঁত উত্তর দিল।
“খাবার কম পড়েছে? তোমরা বেশি করে নিয়ে বের হওনি কেন?” পান মু মু জিজ্ঞেস করল।
বরফ-বিদ্যুৎ একবার ঠান্ডা বাতাসের দিকে, তারপর নেকড়েদাঁতের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভালো প্রশ্ন। আমিও জানতে চাই, ওরা বেশি খাবার নিয়ে বের হয়নি কেন।”
“আমাকে দোষ দিচ্ছ? আমি যদি দুই ব্যাগ খাবার না নিতাম, তাহলে এখন সবাইকে উপোস করতে হতো।” ঠান্ডা বাতাস গালি দিয়ে বলল।
নেকড়েদাঁত হাই তুলতে তুলতে বলল, “শান্ত হও। আমি বিশ্বাস করি না যে সিরিয়ায় কিছুই পাওয়া যাবে না। সামনের ছোট শহরটায় গিয়ে দেখি, হয়তো কিছু খাবার ছিনিয়ে জোগাড় করা যাবে।”