১৩তম অধ্যায়: অগ্নিশক্তিধারীর সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ

ডানাগুলো যেন শীতল বাতাসের শরীরের ভেতর থেকেই গজিয়ে উঠল, ডানা মেলতেই পিঠের উল্কিটা মিলিয়ে গেল।
অপরিচিত ঝেন বাবা-মেয়ে আর হুয়া ইয়ং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শীতল বাতাসের দিকে।
এ মুহূর্তের শীতল বাতাস যেন স্বর্গের দেবদূত নেমে এসেছে, তার উপস্থিতিতে সবাই এক অজানা আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
তরুণের দুই হাত থেকে আগুন জ্বলছিল, সে শীতল বাতাসের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দোলাচলে।
“ভাবতেই পারিনি, তোকে আমি এতটা হালকা করে দেখেছিলাম।” শীতল বাতাস গলা ঘুরিয়ে মৃদু হাসল, “চল, চালিয়ে যা।”
এ কথা বলেই ডানা দুটো জোরে ঝাপটাল, সে ঝাঁপিয়ে উঠল আকাশের উদ্দেশে।
“তোর সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষমতা দিয়ে আমাকে আক্রমণ কর।” শীতল বাতাস আকাশ থেকে ডাকল।
তরুণ মাথা তুলে দেখল শীতল বাতাস ক্রমশ ওপরে উঠে যাচ্ছে, সে দাঁতে দাঁত চেপে হাতে আগুন আরও জোরালো করল।
শীতল বাতাস হাজার মিটার ওপরে উঠে দ্রুত নিচের দিকে ছুটে এল, সরাসরি তরুণের দিকে।
তরুণ তাকিয়ে দেখল আকাশ থেকে শূন্যে ছুটে আসা শীতল বাতাস, সে দু’হাত তুলে ধরল, দুই হাতের তালু শীতল বাতাসের দিকে।
পরক্ষণেই তরুণের চারপাশে আটটা আগুনের গোলা ভেসে উঠল, প্রতিটা বল বাস্কেটবলের মতো বড়।
শীতল বাতাস নিচের আগুনের গোলাগুলো দেখে মুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।
অনেক দিন পর সে আবার এক বিশেষ ক্ষমতাধারীর সঙ্গে লড়াই করছে। সাধারণত তার কাজের সময় কিছুটা শক্তিশালী গুপ্তচর বা বিশেষ বাহিনীর সদস্যদেরই প্রতিপক্ষ হিসেবে পেত, এমন ক্ষমতাধারী পাওয়া দুষ্করই ছিল, আর পেলেও তারা তেমন শক্তিশালী হত না।
কিন্তু আজকের রাতের এই তরুণের ক্ষমতা আগুন নিয়ন্ত্রণ করা, যা বরফ আর বজ্রের ক্ষমতার মতোই, আক্রমণ ক্ষমতাও প্রবল।
নিচের তরুণ দ্রুত ছুটে আসা শীতল বাতাসের দিকে তাকিয়ে ডান হাত একবার নাড়াল।
পরক্ষণে, একটি আগুনের গোলা লম্বা শিখা নিয়ে শীতল বাতাসের দিকে উড়ে গেল।
এবারের আক্রমণ স্পষ্টত আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র; তরুণ আর হালকা হাতে আঘাত করেনি।
আগের আগুনের গোলাগুলোয় কেবল দেহ অবশ করে দেওয়ার মতো শক্তি ছিল, তাদের দেহে আগুন লাগেনি।
কিন্তু এবার, আগুনের গোলা শীতল বাতাস থেকে দুইশ মিটার দূরে থাকতেই সে প্রচণ্ড উত্তাপ অনুভব করল।
“বাহ, ছেলেটার ক্ষমতা এতটাই প্রবল!” শীতল বাতাস বিস্মিত হলো, কারণ ছেলেটি দেখতে এতই তরুণ অথচ তার শক্তি এতটা ভয়ংকর।
আগুনের গোলা মুখোমুখি ছুটে এল; এর তাপমাত্রাই যথেষ্ট, শীতল বাতাসের গায়ে লাগলে সে সোজা যিশুর কাছে চলে যাবে।
শীতল বাতাস জানত, এটা সে কিছুতেই হতে দেবে না।
তরুণ চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, দেখল শীতল বাতাস পারবে কি না এড়িয়ে যেতে।
কারণ আগুনের গোলার গতি অত্যন্ত দ্রুত, শীতল বাতাসের গতি আরও বেশি, তবে এড়ানোর জন্য চটজলদি প্রতিক্রিয়া দরকার, সময় মাত্র দুই সেকেন্ডেরও কম।
নিচে দাঁড়ানো সবাই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল আকাশের শীতল বাতাসের দিকে।
“সাবধান!” অপরিচিতা চিৎকার করে উঠল।
শীতল বাতাস ঘনিষ্ঠ হয়ে আসা আগুনের গোলার দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিল, তারপর আকাশে এক বাঁ দিকে দ্রুত পাক খেয়ে সামনের আগুনের গোলাটা এড়িয়ে গেল।
তার গতি এতটাই দ্রুত, নিচে দাঁড়ানো মানুষজন কেবল এক ঝাপসা ছায়া দেখল।
শীতল বাতাস এড়িয়ে গেল দেখে তরুণ বিশেষ অবাক হলো না, কারণ সে জানে ওর পক্ষে এড়ানো সহজ।
যারা উড়তে পারে, তারা যে কতটা ভয়ংকর, তা নিয়ে সন্দেহের অবকাশ নেই।
শীতল বাতাস আরও নিচে নামতে থাকল, তরুণ গভীর শ্বাস নিয়ে দুই হাত নাড়াল, মাটির ওপর ভাসমান সাতটি আগুনের গোলা এবার একসঙ্গে শীতল বাতাসের দিকে ছুটে এল।
এবার একধাক্কায় সাতটি, পুরোপুরি শীতল বাতাসের চলার পথ বন্ধ করে দিল।
“এবার দেখি কোন দিক দিয়ে পালাস।” তরুণের ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটে উঠল, তার চোখে শীতল বাতাসের এবার মৃত্যু সুনিশ্চিত।
অপরিচিতা মুখ চাপা দিয়ে ধরল, সেও মনে করল শীতল বাতাস মরেই যাবে।
সাতটি দ্রুতগতির আগুনের গোলার মুখোমুখি, শীতল বাতাস গতি কমাল না, বরং আরও দ্রুত উড়ল।

“বিস্ফোরণ!”
সবাই তাকিয়ে থাকতে থাকতে, সাতটি আগুনের গোলা শীতল বাতাসের সামনে বিস্ফোরিত হলো। বিস্ফোরণের উত্তাপে মাটি পর্যন্ত দাউদাউ করে উঠল, সবার ত্বক যেন আগুনে ঝলসে উঠল।
অপরিচিত ঝেন বাবা-মেয়ের মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল, বিশেষ করে ঝেন, কারণ শীতল বাতাস মারা গেলে পরের টার্গেট সে-ই, তরুণের লক্ষ্য তো তাদের দু’জনের প্রাণ।
হুয়া ইয়ং বন্দুক আঁকড়ে ধরল, তরুণ যদি ঝেনের ওপর আক্রমণ চালায়, সে-ই প্রথম সামনে দাঁড়াবে।
অপরিচিতা মুখ তুলে আকাশের দিকে তাকাল, আতশবাজির মতো ঝলমলে আগুনের দিকে, দু’হাত মুখে চেপে।
সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না, শীতল বাতাস এমনভাবে মরতে পারে।
সবাই তাকিয়ে থাকতে থাকতে আগুনের শিখা আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল...

শীতল বাতাস মাঝ আকাশে ভেসে রইল, তার কালো ডানা সামনের দিকে বাঁকানো।
এই বিস্ফোরণে তার এক চুলও ক্ষতি হয়নি, ডানাগুলোই সব উত্তাপ সামলে নিয়েছে।
তরুণ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
তার সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী আঘাতটিই শীতল বাতাস সহজেই ঠেকিয়ে দিল, এবং সে এতটুকুও আঘাত পেল না।
শীতল বাতাস আস্তে আস্তে ডানা ঝাপটাতে লাগল, নিচের তরুণের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল।
তরুণ গভীর শ্বাস নিয়ে পা থেকে আগুন ছড়াল, প্রচণ্ড উত্তাপে সিমেন্টের মাটি কালো হয়ে গেল, পাশে থাকা অপরিচিত ঝেন সহ তিনজন দ্রুত পেছনে সরে গেল, কারণ তাদের পায়ের নিচের মাটিও গরম হয়ে উঠেছে।
“হুম?” শীতল বাতাস উৎসুক দৃষ্টিতে তরুণের সব কার্যকলাপ দেখল, ব্যাপারটা তার বেশ মজাই লাগল।
মাটিতে আগুনে পোড়া এক গোলাকার চিহ্ন সৃষ্টি হলো, তরুণ সেই বৃত্তের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে, তার হাত ও পা থেকে আগুন জ্বলছে, এমনকি চোখেও আগুনের ঝলকানি।
“আহ!” তরুণ গর্জে উঠল, হাঁটু ভাঁজ করল, তারপর জোরে লাফ দিল!
আগুনের শক্তি নিয়ে সে প্রচণ্ড জোরে লাফিয়ে উঠল, যেন কামানের গোলা, সরাসরি শীতল বাতাসের দিকে উড়ে গেল।
“বাপরে!” নিজের দিকে ছুটে আসা তরুণকে দেখে শীতল বাতাস মুখে অশ্রাব্য শব্দ বলে ডানাগুলো ঝাপটাল, তরুণের দিকে সেও উড়ল।
তরুণ ডান হাত শক্ত করে মুঠো করল, মুষ্টিতে আগুন জ্বলছে, এই ঘুষি কেউ পেলে আর বাঁচার দরকার নেই, সোজা কবরস্থানের ব্যবস্থা করলেই চলবে, কারণ এর উত্তাপেই শরীর ভস্মে পরিণত হবে।
তরুণের ঘুষি শীতল বাতাসের মাথার দিকে উঠল।
শীতল বাতাস তরুণের ঘুষির দিকে তাকিয়ে বাঁহাত বাড়িয়ে মুঠোটা ধরে ফেলল।
শীতল বাতাসের এই আচরণ দেখে তরুণ আবার আত্মবিশ্বাসী হাসল।
কারণ তার মুষ্টির আগুনে তিন সেকেন্ডেই এক টুকরো ইস্পাত গলে যেতে পারে।
কিন্তু পরক্ষণেই তরুণের হাসি জমে গেল।
এবার শীতল বাতাস তার মুষ্টি শক্ত করে ধরে রাখল, আর আগুন আস্তে আস্তে নিভে গেল।
তরুণ আবার আগুন জ্বালাতে চাইল, কিন্তু পারল না।
ভাল করে দেখে তরুণ দেখল, শীতল বাতাসের বাঁহাতের চারপাশে কালো পালক জড়িয়ে আছে, তার হাতের তালুতে পালক গজিয়ে উঠেছে।
“বিস্মিত হলে তো?” শীতল বাতাস মৃদু হাসি দিল, বলল, “এবার আমার পালা।”
বলেই ডান হাতের মুষ্টি শক্ত করে তরুণের বুক বরাবর ঘুষি মারল।
তরুণ পালাতে চাইল, কিন্তু পারল না, কারণ সে উড়তে পারে না, আগুনের শক্তিতে শুধু লাফানো যায়, ভেসে থাকা যায় না।
“ধাপ!”
শীতল বাতাসের ঘুষিতে তরুণ ছিটকে পড়ল, আকাশ থেকে মাটিতে আছড়ে পড়ে বিশাল গর্ত তৈরি করল, ধুলো উড়ে তরুণের বিবর্ণ চেহারাটা কিছুটা আড়াল করল।
“দুঃখিত, একটু বেশিই হয়ে গেল।” শীতল বাতাস মাটিতে নেমে ডানাগুলো গুটিয়ে নিল।
হঠাৎ, গর্তের ভেতর থেকে তরুণ হাত বাড়িয়ে তার তালু থেকে আগুন ছুঁড়ল, আগুন সোজা শীতল বাতাসের বুকে গিয়ে লাগল।
সামনে আসা আগুন দেখে শীতল বাতাস বুঝল, এবার আর এড়ানো যাবে না।

এড়াতে না পারলেও অন্তত কিছু করার চেষ্টা করা যায়, কিছুটা ক্ষতি ঠেকানো সম্ভব।
এক মুহূর্তের মধ্যে, আগুন শীতল বাতাসের বুকে লাগার ঠিক আগে, সে পালক জড়িয়ে বুকে ঢাল তৈরি করল।
“ধাপ!”
আগুনের আঘাতে শীতল বাতাস ছিটকে পড়ল।
আগুনের ধাক্কায় শীতল বাতাস উল্টে পড়ে গেল, তবে তৎক্ষণাৎ ডানা মেলে সব ধাক্কা সামলে নিয়ে দ্রুত আকাশে উড়ে উঠল।
“শালা, চুপিচুপি আক্রমণ!”
বলেই সে আবার মাটিতে নেমে এল।
“টিক-টিক!” যান্ত্রিক শব্দে বাঁহাতের ঘড়ি আবার এক দানবীয় স্নাইপার বন্দুকে রূপ নিল।
বন্দুক হাতে নিয়ে শীতল বাতাস গর্তে থাকা তরুণের দিকে তাক করল।
আরেকবার সে নড়াচড়া করলেই শীতল বাতাস গুলি চালাতে একটুও দেরি করবে না।
এই চুপিচুপি আক্রমণে শীতল বাতাস সত্যিই ব্যথা পেয়েছিল, পালক থাকলেও আগুনের ধাক্কা কমেনি।
তার এমন শক্তিশালী দেহ না থাকলে, এক ধাক্কাতেই রক্তবমি করত।
তাই এবার শীতল বাতাস কিছুটা রেগে গেল।
“থামো থামো, আমি আত্মসমর্পণ করছি, আত্মসমর্পণ করছি।”
কালো বন্দুকের মুখ দেখে গর্তের তরুণ তড়িঘড়ি দুই হাত তুলে দিল, কারণ শীতল বাতাসের মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছে, আর দেরি করলে সে সত্যিই গুলি চালাবে।
“নিজে উঠে এসে দাঁড়াও।” শীতল বাতাস দু’পা পিছিয়ে গম্ভীর গলায় বলল।
তরুণ আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, নড়াচড়া করতে বেশ কষ্ট হচ্ছিল, কারণ সে একটু আগেই আকাশ থেকে পড়ে পুরো মাটিতে গর্ত করে ফেলেছে।
“এতেও মরলে না!” শীতল বাতাস তরুণকে ওপর নিচে দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বলল।
“পড়ে যাওয়ার সময় আগুন দিয়ে একটু ঠেকেছিলাম, না হলে এখনই হাসপাতালে যেতাম।” তরুণ কোমর চেপে ধরে কষ্টভরা গলায় বলল।
বলেই মনে পড়ল কিছু, সঙ্গে সঙ্গে গালাগাল করল, “বাপরে, এটা তোকে বলার কি দরকার!”
“ভাল প্রশ্ন, আমি জানি নাকি!” শীতল বাতাস কাঁধ ঝাঁকাল।
“আজ আমার কপালটাই খারাপ, আমি তো শুধু একটা চুক্তির কাজ করতে এসেছিলাম, ভাবিনি এখানে তোকে মত কেউ থাকবি, আমি হার মানছি।” তরুণ অসহায় মুখে বলল।
কিছু করার নেই, মারতে পারবে না, হার মানা ছাড়া উপায়ও নেই।
“তোর হয়তো শুধু বি-স্তর আছে?” শীতল বাতাস বন্দুক হাতে হাসতে হাসতে বলল।
“হ্যাঁ, কেন?” তরুণ মাথা নাড়ল, অস্বীকার করল না।
নিজের ক্ষমতার স্তর জানিয়ে দেওয়া খুব একটা ভালো নয়, তবে তরুণ এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না।
“তুই তো একেবারে নতুন, বুঝলাম কেন এখানে এত সাহস নিয়ে এসেছিস।” শীতল বাতাস বন্দুক নামিয়ে বলল, “জানিস এখানে কোথায়?”
তরুণ চারপাশে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “জানি না।”
“এটা হলো রাজপথ!” শীতল বাতাস কিছুটা গম্ভীর স্বরে বলল।
“বাপরে!” তরুণ সঙ্গে সঙ্গে দু’পা পেছিয়ে গেল, যেতে গিয়ে পাথরে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল।
তবুও সে এসব নিয়ে ভাবল না, বরং চারপাশে সতর্ক চোখে তাকিয়ে রইল।

অফিশিয়াল কিউকিউ চ্যানেলে যুক্ত থাকুন (আইডি: লাভ), নতুন অধ্যায় আগে পড়ুন, সর্বশেষ খবর হাতের নাগালে পান।