নবম অধ্যায়: মায়া
প্রভাতের উজ্জ্বল রোদে সমগ্র এইচ শহর আলোকিত হয়ে উঠেছে। যদিও তাপমাত্রা এখনও শূন্য থেকে সাত ডিগ্রির মধ্যে, সূর্যের আলো অন্তত মনে এক ধরনের উষ্ণতা এনে দিয়েছে। গতকাল ছিল প্রবল বর্ষণ, কিন্তু আজকের দিনটি রৌদ্রোজ্জ্বল; আবহাওয়া ভালো হওয়ায় মানুষের মনও ভালো হয়ে উঠেছে।
শীতল বাতাস খুব ভোরে উঠে পড়েছে; তার মধ্যে এই অভ্যাস আছে। অথচ বরফ-তড়িত ও নেকড়েদাঁত এখনো গভীর ঘুমে, মনে হয় ভূমিকম্প হলেও তারা জেগে উঠবে না। শীতল বাতাস পোশাক পরে বার থেকে বেরিয়ে এসেছে।
চীন-দেশের এ বছরের শীত অসাধারণ রকমের তীব্র; এইচ শহর সাধারণত উষ্ণ শহর, বরাবরই গড় তাপমাত্রা দশ ডিগ্রির ওপরে থাকে, কিন্তু এ বছর অদ্ভুত রকমের ঠান্ডা। শীতল বাতাস বারের বাইরে এসে শুনশান রাস্তা দেখল, কিছুটা বিস্মিত হল। কারণ রাস্তার পিচ ও দুই পাশের ছাদে সাদা বরফের স্তর জমে আছে। পুরো রাত ধরে বরফ পড়েছে।
তিন বছর ধরে সে বরফ দেখেনি, আজ দেখা পেয়ে কিছুটা অবাক হল। সে গভীরভাবে শ্বাস নিল; ঠান্ডা বাতাস তার ফুসফুসে ঢুকে, তার শরীরটা আরও সজাগ করল।
এই জনশূন্য বাণিজ্যিক রাস্তায় কেন কেউ বিনিয়োগ করতে আসে না, সেটা কেবল সে জানে। শীতল বাতাস হাত-পা একটু নড়াল, হুড পরে, তারপর তার ডানা মেলে ধরল। তার পেছনে চার মিটার লম্বা কালো ডানা দেখা গেল, সে একবার জোরে ডানা ঝাপটে আকাশে উড়ল।
প্রতিদিন সকালে সে এমনই করে; ভোরে উঠে শহরটা একবার ঘুরে আসে। শুধু মিশনে থাকলে সে এমন করে না, বাকি সময়, ঝড়-বৃষ্টি নির্বিশেষে, সে উড়েই থাকে।
আকাশে বরফ পড়ছে, সে আরও দ্রুতগতিতে উড়ল, উচ্চতায় উঠল। সকালবেলায় মানুষ বেশি, তাই তাকে যথেষ্ট ওপরে উঠতে হয় যাতে কেউ দেখতে না পারে; যদি কেউ দেখে ফেলে, পরদিন সংবাদে লেখা হবে—এলিয়েন দেখা গেছে।
পাঁচ হাজার মিটার উচ্চতায় উঠে সে পুরো এইচ শহরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পেল। এইচ শহর চীন-দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর, জনসংখ্যা পনেরো মিলিয়নের বেশি।
এই সময়ে মানুষজন ব্যস্ত হয়ে কর্মস্থলে যাচ্ছে, দিনের কাজ শুরু হচ্ছে। উচ্চতা থেকে নিচের দিকে তাকালে, একপ্রকার সবার ওপর কর্তৃত্বের অনুভূতি আসে; শীতল বাতাসও তেমনই অনুভব করে। তার ডান চোখের বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে সে নিচের প্রতিটি কোণ দেখতে পারে।
এইচ শহরের কেন্দ্রীয় হাসপাতালের একটি কক্ষের বিছানায়, ঝাং ইয়িংহান ধীরে চোখ খুলল। চোখে পড়ল সাদা ছাদ আর হাসপাতালের ওষুধের বিশেষ গন্ধ। ঝাং ইয়িংহান মাথায় হাত দিয়ে ব্যাথা কমানোর চেষ্টা করল, চারপাশে তাকিয়ে বুঝল, সে হাসপাতালে আছে।
“আমি এখানে কেন?” ঝাং ইয়িংহান কিছুটা অবাক; সে জানে না কেন এখানে, কী হয়েছে তাও জানে না।
এ সময়ে কক্ষের দরজা খুলে গেল; এক নার্স ঢুকল। নার্স বিছানায় বসা ঝাং ইয়িংহানকে দেখে ছুটে এসে বলল, “আপনি জেগে উঠেছেন, কোথাও অস্বস্তি হচ্ছে কি?”
ঝাং ইয়িংহান কিছুটা হতবাক, তবে মাথা নাড়িয়ে জানাল তার কিছু হয়নি।
“আমি এখানে কেন?” ঝাং ইয়িংহান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“একজন ভদ্রলোক আপনাকে হাসপাতালে এনেছেন। আপনাকে অজ্ঞান করে রাখা হয়েছিল,” নার্স উত্তর দিল।
অজ্ঞান করা হয়েছিল? একজন পুরুষ তাকে এখানে এনেছে?
ঝাং ইয়িংহান মাথা ঝাঁকাল, বিভ্রান্ত স্মৃতি গুছাতে চেষ্টা করল। গত রাত সে ক্লাসরুমে বই পড়ছিল; পড়তে পড়তে খুব ঘুম আসছিল, অজ্ঞান হয়ে গেল, এরপর জেগে উঠে দেখল সে হাসপাতালে।
“যে আমাকে হাসপাতালে এনেছে, সে কোথায়?” ঝাং ইয়িংহান মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করল।
নার্স হতাশার হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “আমরা তাকেও খুঁজছি। সে গতরাতে আপনাকে এখানে দিয়ে গেছে, একটা ব্যাংক কার্ড রেখে গেছে, তাতে দশ হাজার মার্কিন ডলার আছে, বলেছে ওটাই আপনার চিকিৎসার খরচ। আসলে এত টাকা লাগবে না। এ কার্ডটা তার, আপনি যদি তাকে দেখেন, কার্ডটা তাকে ফেরত দেবেন।”
বলেই নার্স কার্ডটা ঝাং ইয়িংহানের হাতে দিল।
ঝাং ইয়িংহান কার্ডটা নিয়ে কিছুটা অবাক হল। কার্ডটি চীন-দেশের কোনো ব্যাংকের নয়; এটা মর্গান ব্যাংকের। অর্থাৎ এটা আমেরিকান ব্যাংক কার্ড।
ঝাং ইয়িংহান চোখ মিটমিট করে ভাবল, তার পরিচিতদের মধ্যে এমন কার্ড কারও নেই।
“আপনার শরীরে আর কোনো সমস্যা নেই, যখন খুশি ছাড়পত্র নিতে পারেন।” নার্স হাসতে হাসতে বলল।
“তাহলে আমি ছাড়পত্র নেব,” ঝাং ইয়িংহান বলল।
সব手续 শেষ করে ঝাং ইয়িংহান হাসপাতালের সামনে নার্সের কাছে বলল, “আমি কি সিসিটিভি ফুটেজ দেখতে পারি? জানতে চাই, কে আমাকে গতরাতে হাসপাতালে এনেছে।”
নার্স একটু থামল, তারপর অনুতাপের হাসি দিয়ে বলল, “দুঃখিত, হাসপাতালের সিসিটিভি সাধারণত কাউকে দেখানো হয় না।”
ঝাং ইয়িংহান ঠোঁট চেপে কিছু বলল না, শুধু ধন্যবাদ জানিয়ে হাসপাতাল ছেড়ে গেল।
এ সময়ে শীতল বাতাস হাসপাতালের বিপরীত দালানে দাঁড়িয়ে, হাসপাতাল ভবনটির দিকে তাকিয়ে ছিল। সে কেবল চলতে চলতে এখানে এসে একটু বিশ্রাম নিচ্ছিল।
হঠাৎ সে দেখল, হাসপাতাল থেকে এক সাদা পোশাক পরা তরুণী বেরিয়ে এসে ট্যাক্সিতে উঠল। সেই মেয়েটি ঝাং ইয়িংহান।
“এত দ্রুত ছাড়পত্র নিল!” শীতল বাতাস মেয়েটিকে দেখে এক চিলতে হাসি দিল।
ট্যাক্সি ছুটে যেতে যেতে শীতল বাতাস গলা ঘুরিয়ে ডানা মেলে উড়ল।
সে যথেষ্ট দায়িত্ব পালন করেছে; মেয়েটিকে সাহায্য করল, হাসপাতালে আনল, এমনকি দশ হাজার মার্কিন ডলার সম্বলিত কার্ড হাসপাতালের নার্সকে দিয়ে দিল চিকিৎসার খরচ হিসেবে—এতটা বড় সাহায্য সে প্রথমবার করেছে।
টাকার ব্যাপারে তার কোনো ধারণা নেই, কারণ অন্ধকার সংগঠনে টাকা কখনও কমে না।
মেয়েটির নাম বা পরিচয় জানে না, তবু সে শেষ পর্যন্ত সাহায্য করতে চায়; কেন এই অনুভূতি হচ্ছে, সে জানে না।
শীতল বাতাস ট্যাক্সির উপর দিয়ে উড়ল।
ঝাং ইয়িংহান পিছনের আসনে বসে, অজান্তেই বাইরে তাকাল, দেখল এক কালো ছায়া দ্রুত আকাশে যাচ্ছে, ছায়ার ডানা রয়েছে বলে মনে হল।
“উঁহু?” সে চোখ বড় করে আরও স্পষ্ট দেখতে চাইল।
কিন্তু মুহূর্তেই ছায়া মিলিয়ে গেল।
“এটা আমার কল্পনা?” ঝাং ইয়িংহান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, “আমার কী হচ্ছে?”
শীতল বাতাস দ্রুত উচ্চতায় উঠে গেল, তার গতি যুদ্ধবিমানের চেয়েও বেশি।
সে উড়ার অনুভূতি খুব পছন্দ করে; এটা সবার জন্য নয়।
যেসব উইং-স্যুট ফ্লাইটের কথা বলা হয়, আসলে সেগুলো শুধু গ্লাইডিং; স্ব-নিয়ন্ত্রণ সম্ভব নয়।
শীতল বাতাস自在ভাবে গতি, ওঠানামা, ডাইভ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
উড়ার ক্ষমতা প্রায় সব বিশেষ ক্ষমতাধারীদের স্বপ্ন; কারণ সবাই চায় মুক্তভাবে নীল আকাশে উড়তে।
এখন পর্যন্ত বিশেষ ক্ষমতাধারীদের মধ্যে, উড়তে পারে এমন ব্যক্তি শুধু শীতল বাতাস, তাই রাজবংশ ও জেড—দুই বৃহত্তম সংগঠন তার জন্য লড়াই করে।
শীতল বাতাসের উড়ার ক্ষমতা ও অদ্বিতীয় যুদ্ধে সে খ্যাতি পেয়েছে—আকাশের হত্যাকারী।
অন্ধকার সংগঠনে, বরফ-তড়িত শক্তিশালী আক্রমণে পারদর্শী, নেকড়েদাঁত কাছে লড়াইয়ে সেরা, আকাশে শীতল বাতাসের রাজত্ব।
“শীতল বাতাস, আমার জন্য নাশতা নিয়ে আসো, হাতে খাওয়া রুটি, ডিম লাগবে না, বাকি সব লাগবে, সঙ্গে এক গ্লাস সয়াবিন দুধ, ধন্যবাদ।” হঠাৎ ওয়্যারলেসে বরফ-তড়িতের কণ্ঠ ভেসে এল।
“আমার জন্যও, বিলাসিতার রুটি চাই, অনেকদিন চীন-দেশের রুটি খাইনি, শেষবার আমেরিকার চায়নাটাউনে খেয়েছিলাম।” নেকড়েদাঁতের কণ্ঠও যোগ দিল।
শীতল বাতাসের কপালে তিনটি কালো রেখা ফুটে উঠল; এ দুজন অলসতার নতুন সীমা ছুঁয়েছে।
“যাত্রা খরচ এক হাজার মার্কিন ডলার, ব্যক্তিগতভাবে নিতে হবে,” শীতল বাতাস বলল।
“রাজি।”
“রাজি।”
দুজন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সাদরে রাজি হল।
শীতল বাতাস ঠোঁট বাঁকিয়ে ভাবল, মনে হয় দাম কম বলেছি।
তবে টাকা নিলে কাজ করতেই হবে, সে নির্জন জায়গায় নেমে দুই অলসের জন্য নাশতা কিনে দিল।
ঝাং ইয়িংহান বাড়ি ফিরে শুনশান ঘর দেখে মন খারাপ হল।
তার মা কর্মজীবনে ব্যস্ত, খুব কম বাড়ি আসে, ঝাং ইয়িংহানও সাধারণত স্কুলের হোস্টেলে থাকে, অন্তত এই মৃত ঘরে থাকতে হয় না।
বাড়ি বড়, একটি ভিলা, কিন্তু যত বিলাসীই হোক, তবু একাকীত্বের ছাপ।
ঝাং ইয়িংহান দরজা বন্ধ করে সরাসরি দ্বিতীয় তলায় নিজের ঘরে গেল।
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, সে কম্পিউটার ডেস্কের সামনে গিয়ে ড্রয়ার খুলে একটি ছোট কাঠের বাক্স বের করল।
বাক্সটি বেশ পুরনো, বোঝা যায় বহু বছর ধরে আছে।
ঝাং ইয়িংহান ধীরে বাক্সের ঢাকনা খুলল; ভিতরে একটি কালো পালক রাখা।
“অদ্ভুত, কেন আমি এটা দেখতে চাই?”
সে বাক্স রেখে পালক বের করল, হাতে নিয়ে জানালার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল, “আট বছর হয়ে গেল, তুমি কেমন আছো?”
সে নিজেও জানে না কেন এমন করছে; মনে হয় মাথার মধ্যে কেউ বলছে বাক্স খুলতে।
“হু...” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে পালকটি বাক্সে ফিরিয়ে দিল।
শহরের কেন্দ্রে, শীতল বাতাস নাশতা কিনে আবার নির্জন কোণে ডানা মেলে উচ্চতায় উঠে গেল।
তখন তার মনে অদ্ভুত অনুভূতি হল।
“উঁহু?” সে মাথা ঘুরিয়ে দূর দিকে তাকাল, কিছুই দেখল না।
কিন্তু যেন এক আওয়াজ তাকে সেদিকে তাকাতে বলল।
“কোনো মানসিক নিয়ন্ত্রণকারী আছে?” সে চারদিকে খোঁজ করল, নীল ডান চোখে আলো ঝলমল।
“কেউ নেই তো, আমার কী হয়েছে।” সে মাথায় হাত দিল, তারপর উড়ার গতি বাড়াল।
কিছু না পেলে আর চিন্তা করল না।
এটা নিয়ন্ত্রণের মতো লাগছে না, হয়তো কেবল ভুল ধারণা।
সে দিক ঠিক করে গতিবেগ বাড়িয়ে অন্ধকার বার-এর দিকে উড়ল।
আকাশে, এক কালো পালক বরফের সাথে ধীরে ধীরে ঝরে পড়ল...
(প্রতিদিনের সর্বশেষ অধ্যায় পড়তে এবং নতুন খবর জানতে, অফিসিয়াল কিউকিউ চ্যানেল অনুসরণ করুন।)