ষাট-পঞ্চম অধ্যায়: সোনালী তুনা মাছ

ঠান্ডা হাওয়া যখন সাগরে পড়ে গেল, ঝাং ইংহান আতঙ্কে চিৎকার করে ডেকে দৌড়ে এলেন।
“তুমি ঠিক আছ তো?”
ঝাং ইংহান একটি লাইফ বয়া তুলে নিয়ে ঠান্ডা হাওয়াকে ছুঁড়ে দিতে উদ্যত হলেন।
“আমি ঠিক আছি, আমাকে নিয়ে ভাবনা নেই!”
জলে ঠান্ডা হাওয়া প্রাণপণে মাছ ধরার সুতো আঁকড়ে ধরেছিলেন, যাতে টুনা মাছটি হুক থেকে ছিটকে যেতে না পারে।
টুনা মাছটি হুক থেকে ছাড়াতে না পেরে আরও বেশি উন্মত্ত হয়ে জলে ছটফট করতে লাগল।
ঠান্ডা হাওয়া মাছ ধরার সুতো শক্ত করে ধরে রাখলেন, তা হাতে কেটে গেলেও পরোয়া করলেন না, প্রাণপণে সুতো টেনে মাছটিকে নিজের কাছে টেনে আনতে চাইলেন।
ঝাং ইংহান উদ্বিগ্ন মুখে ডেকের ধারে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিছুতেই সাহায্য করতে পারছিলেন না।
ইয়টটি ইতিমধ্যেই সাগরে থেমে গিয়েছে, ঠান্ডা হাওয়া জলে পড়ে যেতে দেখে লি ছিং তাড়াতাড়ি ইঞ্জিন বন্ধ করে দিয়েছিলেন।
ঠান্ডা হাওয়ার দুই হাতের তালুতে তখন কেবল রক্ত, সুতো এতটাই টানটান ছিল যে ধারালো ছুরির মতোই তার হাতের তালু কেটে ফেলেছিল, রক্ত ক্ষত বেয়ে সাগরের জলে মিশে যাচ্ছিল।
কিন্তু ঠান্ডা হাওয়ার কপাল পর্যন্ত কুঁচকাল না, এখন তার সঙ্গে এই টুনা মাছের লড়াই শুরু হয়েছে। কেউ না তাকালে হয়তো সে তার বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে মাছটিকে মেরে ফেলত।
ঠান্ডা হাওয়া ক্রমাগত সুতো টেনে নিচ্ছিলেন, টুনা মাছটিও বোধহয় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, আগের মতো আর ততটা ছটফট করছিল না।
জলের ঢেউ এখনও ওঠানামা করছিল বটে, তবে আগের মতো তীব্র ছিল না, ইয়টের ডেক থেকে ঝাং ইংহানও স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন মাছটির দেহ।
এই টুনা মাছের গড়ন প্রকৃতই ঠান্ডা হাওয়ার মতোই, আনুমানিক ওজন একশো পাউন্ড হবে।
ঠান্ডা হাওয়া সুতো ধরে টেনে আনতে আনতে মাছটিকে দিকে এগিয়ে গেলেন।
লি ছিং কন্ট্রোল টেবিল থেকে দূরবীন তুলে ঠান্ডা হাওয়ার দিকে তাকালেন।
ডেকের ধারে দাঁড়িয়ে ঝাং ইংহান বিস্ফারিত চোখে আতঙ্কে তাকিয়ে ছিলেন।
তিনি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন জলে লাল রঙ, ওটা ঠান্ডা হাওয়ার রক্ত।
কিছুক্ষণ পর ঠান্ডা হাওয়া মাছটির একেবারে কাছে পৌঁছালেন, তখনও ছটফট করা টুনা মাছের দিকে তাকিয়ে বাঁ হাতে সুতো আঁকড়ে ধরে ডান হাতে মুষ্টি পাকিয়ে মাছটির মাথায় সজোরে ঘুষি মারলেন।
“প্যাঁচ!”
ঠান্ডা হাওয়ার ঘুষি মাছের মাথায় পড়তেই একটি ঝনঝনে আওয়াজ, মাছটি ছটফট থামিয়ে দিল, যেন প্রাণবায়ু নিঃশেষ হয়ে গেছে, আর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
অজ্ঞান হয়ে পড়া মাছটির দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাওয়া জলের উপর ভেসে হাঁপাতে লাগলেন।
এই একটা মাছ ধরতে যে পরিশ্রম করতে হল, তা যেন কোনো এ-শ্রেণির বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তির সঙ্গে জীবন-মরণ লড়াই করার সমান।
ঠান্ডা হাওয়া মাছটিকে সামলাতে পারল দেখে লি ছিং ও ঝাং ইংহান একই সঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“ইংহান, একটু দয়া করে আমার জন্য একটা দড়ি নিয়ে আসো,” ঠান্ডা হাওয়া হাঁপাতে হাঁপাতে ডেকে বললেন।
ঝাং ইংহান সাড়া দিয়ে দ্রুত দড়ি আনতে গেলেন।
ঠান্ডা হাওয়া নিজের হাতের তালুর দিকে তাকালেন, দুটো হাতেই গভীর ক্ষত, সুতোয় কাটা, এখনো রক্ত চুইয়ে পড়ছে।
“ধূর! এইটুকু করতে গিয়ে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত,” ঠান্ডা হাওয়া গাল দিয়ে মাছ টেনে ইয়টের দিকে সাঁতার কাটতে লাগলেন।
ঝাং ইংহান উপরের দিক থেকে দড়ি ছুঁড়ে দিলেন, ঠান্ডা হাওয়া সেটা মাছের শরীরে বেঁধে ইয়টের কিনার ধরে ক'বারে ডেকের উপর উঠে এলেন।
ঠান্ডা হাওয়ার চটপটে কায়দা দেখে ঝাং ইংহানের একটু অবাক লাগলেও খুব বিস্মিত হলেন না, কারণ তিনি জানেন ঠান্ডা হাওয়া কতটা শক্তিশালী।
ঠান্ডা হাওয়া ঝাং ইংহানের হাতে থাকা দড়ি নিয়ে একশো পাউন্ডের মাছটি সাগর থেকে টেনে তুললেন।
এই ওজনের মাছ টেনে তুলতে ঠান্ডা হাওয়ার কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু দুই মেয়ে তাকিয়ে আছে দেখে কোনোভাবেই হাল ছাড়লেন না। দাঁতে দাঁত চেপে মাছটি ডেকে তুললেন।
মাছটির দৈর্ঘ্য প্রায় দেড় মিটার, দেহ বিশাল।
এত বড় টুনা মাছ দেখলে খানিকটা ভয়ও লাগে।
ঝাং ইংহান একটি টিস্যু বার করে ঠান্ডা হাওয়ার দিকে বাড়িয়ে দিলেন, ইশারা করলেন হাতের রক্ত মুছে নিতে।

ঠান্ডা হাওয়া টিস্যু নিয়ে হাতের তালু মুছলেন, তারপর ইয়টের রান্নাঘরে গিয়ে একটি ছুরি নিলেন।
“আমি এখনই এই প্রাণীটিকে মারব, নইলে জ্ঞান ফিরে এলে আবার ছটফট শুরু করলে ঝামেলা হবে,” ঠান্ডা হাওয়া মাছের পাশে গিয়ে বললেন।
ঝাং ইংহান প্রথমে বলতে চেয়েছিলেন এটা বেশ নিষ্ঠুর, কিন্তু মনে পড়ল ঠান্ডা হাওয়া এই মাছটিকে সামলাতে কত কষ্ট করেছেন, তাই কিছু বললেন না, কেবল চোখ ঢেকে দৃশ্যটি দেখতে সাহস পেলেন না।
“তুই আমাকে এত কষ্ট দিলি, আজ তোকে না খেলে আমি তিনবার নগ্ন হয়ে সাঁতার কাটব।”
বলেই ঠান্ডা হাওয়া ছুরি তুলে মাছের মাথায় সজোরে বসিয়ে দিলেন।
“চ্যাঁক!” ছুরিটা পুরো মাথার মধ্যে ঢুকে গেল।
টুনা মাছটি দুবার ছটফট করে একেবারে নিশ্চল হয়ে গেল।
“কী নিষ্ঠুর!” ঝাং ইংহান শব্দ শুনেও চোখ ঢেকে রইলেন।
ঠান্ডা হাওয়া মাথা তুলে ঝাং ইংহানের দিকে তাকালেন।
এটা তিনি ভাবতেও পারেননি, ঝাং ইংহান নিষ্ঠুর বলবেন।
তিনি জলে কীভাবে মরণপণ লড়েছিলেন, তা তো ঝাং ইংহান দেখেছেন।
তার শক্তি না থাকলে হয়তো জীবনটাই বিপন্ন হত।
তবু ঠান্ডা হাওয়া কিছু বললেন না, ছুরি বের করে বললেন, “তুমি একটু দূরে যাও, আমি মাছের নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কার করব।”
ঝাং ইংহান হুম বলেই ডেক ছেড়ে চলে গেলেন।
ঠান্ডা হাওয়া গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ছোট ছুরি দিয়ে মাছের পেট চিরে ফেললেন।
মাছটি এত বড় ছিল যে ঠান্ডা হাওয়া নিজের শরীরের সঙ্গে তুলনা করতে পারলেন।
মাছের নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কার করতে ঠান্ডা হাওয়ার আধঘণ্টারও বেশি সময় লেগে গেল, তারপর পরিষ্কার জল দিয়ে মাছটি ধুয়ে ফেললেন।
লি ছিং পুরোটা সময় কন্ট্রোল টেবিলে বসে দেখলেন, ঝাং ইংহান এসব রক্তাক্ত কাজ দেখতে সাহস পেলেন না।
মাছটি পরিষ্কার করার পর ঠান্ডা হাওয়া কপালের ঘাম মুছে ইয়টের ভেতরে গেলেন, হাত ধুয়ে চিকিৎসার বাক্স বের করে হাতের ক্ষতগুলো সারাতে লাগলেন।
তিনি নির্দ্বিধায় জীবাণুনাশক ঢেলে দিলেন ক্ষতে, যন্ত্রণা এতটাই তীব্র যে হঠাৎ নিঃশ্বাস আটকে গেল।
সমুদ্রের জলে লবণ থাকেই, লবণ ক্ষতের সঙ্গে লাগলে ব্যথা দ্বিগুণ, আর জীবাণুনাশক দিলে তো কথাই নেই।
ক্ষত পরিষ্কার করে ঠান্ডা হাওয়া ব্যান্ডেজ দিয়ে দুই হাত মুড়লেন।
“ভাগ্যিস! ব্যথায় মরে যাচ্ছি।”
ক্ষত সারিয়ে ঠান্ডা হাওয়া দুই হাত নাড়তে লাগলেন, ব্যথা মাথায় বিঁধছিল।
তিনি পোশাক বদলে আবার ডেকে এলেন, লি ছিং তখন মাছের পাশে দাঁড়িয়ে আগ্রহ নিয়ে দেখছিলেন।
“আজ আমরা এই মাছটাই খাব, ওকে সামলাতে গিয়ে প্রাণটাই হারাতে বসেছিলাম,” ঠান্ডা হাওয়া লি ছিংয়ের পাশে এসে বললেন।
“তুমি একটু আগেই কী সাহস দেখালে!” লি ছিং বললেন।
ঠান্ডা হাওয়া ভ্রু তুলে দূরে একটি সাদা ইয়টকে দ্রুত নিজের ইয়টের দিকে আসতে দেখলেন।
ইয়টে দু’জন পুরুষ ও দু’জন নারী, একজন পুরুষ ইয়ট চালাচ্ছিলেন।
ঠান্ডা হাওয়া কপাল কুঁচকে সতর্ক চোখে ইয়টটির দিকে তাকালেন।
সাদা ইয়টটি ঠান্ডা হাওয়ার ইয়টের গা ঘেঁষে থামল, তারপর চারজন ডেকে উঠে মাছটির দিকে তাকালেন।
চারজনই আমেরিকান মনে হল, তাদের মধ্যে সবচেয়ে লম্বা পুরুষটি ইংরেজিতে বলল, “স্যার, আমি প্রিন্স, দুঃখিত বিরক্ত করলাম, তবে আপনার ডেকে থাকা টুনা মাছটি দেখে না এসে পারলাম না।”
দেখা গেল, সবাই এসেছেন মাছ দেখতেই।
ওপার থেকে কণ্ঠস্বর বেশ বিনয়ী শুনে ঠান্ডা হাওয়া হাসলেন, ডেকের ধারে গিয়ে হাসিমুখে বললেন, “আপনারা নিতে চান?”
“অবশ্যই, তবে আমরা অর্থের বিনিময়ে কিনব, বিনা মূল্যে নেব না,” প্রিন্স বললেন।

“তাহলে শোনো, ওর কোমরে ঝোলানো পিস্তলটা আমাকে দাও, মাছের অর্ধেক তোমাদের।” ঠান্ডা হাওয়া পাশের অপেক্ষাকৃত খাটো পুরুষটির দিকে ইঙ্গিত করলেন, যার কোমরে একটি বন্দুকের খোল।
ছেলেটি অবাক হয়ে নিজের খোলা দেখল।
“এত সহজ?” প্রিন্স বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, রাজি?” ঠান্ডা হাওয়া হাসলেন।
“অবশ্যই, আপনার উদারতায় কৃতজ্ঞ,” প্রিন্স মাথা নাড়ল, সে তো এমন সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।
“স্যার, আমি ফ্রাই, এই নিন আপনার চাওয়া বন্দুক।” খাটো ছেলেটি নিজের কোমর থেকে বন্দুক ও দুটি ম্যাগাজিন বের করে ঠান্ডা হাওয়ার হাতে দিল।
ঠান্ডা হাওয়া পিস্তলটি পকেটে রেখে সসম্মানে ইঙ্গিত করলেন, “তোমরা নিজেরা নিতে পারো, তবে অর্ধেকের বেশি নয়।”
“ভাল, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।” প্রিন্স ঠান্ডা হাওয়ার ইয়টে উঠে তাঁর সঙ্গে হাত মেলাল।
সাদা ইয়টের দুটি সোনালী চুলের মেয়ে ঠান্ডা হাওয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, তাদের একজন চোখে চোখে ইঙ্গিত পাঠাচ্ছিল।
ঠান্ডা হাওয়া সেই দুই মেয়েকে পাত্তা দিলেন না, তার চোখে ঝাং ইংহানের পাশে ওরা কিছুই নয়।
প্রিন্স ও ফ্রাই ছুরি দিয়ে মাছটি দুই ভাগ করলেন।
ঝাং ইংহান কখন যে কন্ট্রোল টেবিলের কাছে গিয়ে দাঁড়িয়েছেন, ডেকের দৃশ্য দেখছিলেন।
মাছটি ভাগ করে প্রিন্স ও ফ্রাই নিজেদের ইয়টে ফিরে গেলেন।
“স্যার, আবারও আপনার উদারতায় কৃতজ্ঞ,” প্রিন্স ঠান্ডা হাওয়ার দিকে সামান্য মাথা নত করলেন, তারপর সাদা ইয়টটি চলে গেল।
ঠান্ডা হাওয়া প্রিন্সের দিকে হাত নাড়লেন, তারপর ইয়টের ভেতরে ঢুকে গেলেন।
“তুমি তাদের বন্দুক চাইল কেন?” লি ছিং ঠান্ডা হাওয়ার পেছনে পেছনে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
ঠান্ডা হাওয়া হেসে বললেন, “তুমি কী মনে করো?”
বলে তিনি পকেট থেকে পিস্তলটি বের করে দেখলেন, এটি এম৯ মডেলের, ম্যাগাজিন ভর্তি, সঙ্গে দুটি বাড়তি ম্যাগাজিন—মানে মোট পঁয়তাল্লিশটি গুলি।
ঠান্ডা হাওয়া বন্দুকটি চেয়েছিলেন কারণ ছিল।
শুকনো লতা দ্বীপে গিয়ে কী অপেক্ষা করছে তিনি জানতেন না, আর ঝাং ইংহান থাকায় তিনি ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারবেন না, কাছাকাছি লড়াই হলে তিনি দশজনের সঙ্গে একাই লড়তে পারবেন, কিন্তু সেক্ষেত্রে ঝাং ইংহানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যাবে না।
বন্দুক থাকলে অন্তত কিছুটা নিরাপত্তা থাকবে।
তাঁর ঈগল-চোখ বিশেষ ক্ষমতার সহায়তায়, কোনো গুলিই লক্ষ্যভ্রষ্ট হবে না।
“এইবার ঝাং ইংহানকে জিজ্ঞাসা করো, সে টুনা রান্না করতে পারে কি না, সে এখনো আমাকে একবেলা খাওয়ানোর কথা রেখেছে।” ঠান্ডা হাওয়া বন্দুক পকেটে রেখে লি ছিংকে বললেন।
“ভাল, ডেকে দিচ্ছি।” লি ছিং মাথা নেড়ে চলে গেলেন।
ঠান্ডা হাওয়া দেয়ালে হেলান দিয়ে একটু হাঁপ ছাড়লেন।
এত কষ্ট হয়েছে যে তার এখন ঘুম পেতে চায়।
কিছুক্ষণ পরে ঝাং ইংহান ও লি ছিং এসে ঠান্ডা হাওয়ার সামনে দাঁড়ালেন।
ঝাং ইংহান ঠান্ডা হাওয়ার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে পারলেন না।
“তুমি কিন্তু আমাকে একবেলা খাওয়ানোর কথা দিয়েছিলে, মাছটা ডেকে, আজকের দুপুরের খাবার তোমার দায়িত্ব, রাতের খাবারও তোমার। আমি ঘুমাতে চললাম, খাবার হলে ডাকবে।”
বলে ঠান্ডা হাওয়া ইয়টের শোবার ঘরে চলে গেলেন, ঝাং ইংহান ও লি ছিং রয়ে গেলেন।
দুজন দুজনকে দেখে হাসলেন।