অধ্যায় ৮২: দ্বীপের অধিপতি
শীতল বাতাসের মন উদাস হয়ে গেল। সে তো আর পুরো দ্বীপের প্রতিটি মানুষের কাছে গিয়ে একে একে জিজ্ঞাসা করতে পারে না, আর যদি করেও, দ্বীপের কেউই কিছু বলবে না।
কীভাবে কারোলিনকে খুঁজে পাওয়া যায়, এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন।
এখন সবকিছু আবার শুরুতে ফিরে এল।
শীতল বাতাস যতই কারণ জানুক না কেন, সমস্যা তো একটাই—কারোলিন কোথায়?
কারোলিন এখনও দ্বীপে আছে, এটা নিশ্চিত। কিন্তু তাকে কোথায় বন্দী রাখা হয়েছে, সেটাই মূল বিষয়।
শীতল বাতাস দাঁতে দাঁত চেপে ধরল; এখন সে পুরোপুরি লক্ষ্যহীন হয়ে পড়েছে।
“তুমি এখানে কী করছ?”
এক নারীর কণ্ঠস্বর শীতল বাতাসের কানে প্রবেশ করল।
সে ফিরে তাকাল দরজার দিকে।
দেখল, এক দীর্ঘকেশী নারী দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে সতর্কতার ছাপ, আর মাটিতে ছড়িয়ে থাকা দরজার ভাঙা টুকরো দেখে সে বিস্মিত।
নারীর চেহারা খুব সুন্দর নয়, আর এই মুহূর্তে শীতল বাতাসেরও তার সৌন্দর্য দেখার সময় নেই।
সে পিস্তল বের করল, ধীরে ধীরে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীর দিকে এগিয়ে গেল।
“আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, কারোলিন কোথায়?” শীতল বাতাস নারীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তার হাতে ধরা পিস্তল যেন মৃত্যুর দণ্ড, নারীর মনে অজানা ভীতি ছড়িয়ে দিল।
“আমি বুঝতে পারছি না, তুমি কী বলছ।” নারীর কণ্ঠ কাঁপছে, স্পষ্টতই সে ভয়ে আতঙ্কিত।
“ঠিক আছে, হেসে ফেলো।” শীতল বাতাস মাথা নেড়ে দিল, এবার সে কাউকে আঘাত করার পরিকল্পনা নেই; সে তো আর যাকে-তাকে মারতে পারে না।
সে আর কিছু না বলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
দীর্ঘকেশী নারী শীতল বাতাসের পেছনের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “প্রকৃতির দেবতা তোমাকে অভিশাপ দেবে।”
“প্রকৃতির দেবতা? ধিক্কার তোমার!” শীতল বাতাস পিছন ফিরে না তাকিয়ে সরাসরি গালাগালি দিল।
তার চলে যাওয়ার পর নারীর ঠোঁটে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল, সেই হাসি দ্বীপের অন্যদের মতোই, রহস্যময়, যেন কিছু লুকানো আছে।
শীতল বাতাস এলির বাড়ি ছেড়ে চলে গেল। এলির বাড়িতে আর কিছু খুঁজে পাবার নেই, সেখানে থাকাটা আর কোনো অর্থ বহন করে না।
বাইরের বাসিন্দারা এখনও কাজ নিয়ে ব্যস্ত, শীতল বাতাস বেরিয়ে আসতেই সবার দৃষ্টি তার দিকে স্থির হয়ে গেল।
সবাইয়ের দৃষ্টি লক্ষ্য করে সে থামল, চোখ ঘুরিয়ে তাদের দিকে তাকাল।
“আমি শুধু জানতে চাই, কারোলিন কোথায়?”
সে ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে গেল, হাতে পিস্তল, চোখে কঠিন শীতলতা।
কিন্তু কেউই কোনো উত্তর দিল না, সবাই যেন কিছুই শোনেনি, দাঁড়িয়ে আছে, অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“চমৎকার।”
শীতল বাতাস তাদের দিকে তাকাল, সে কারণটা বুঝে গেল।
দ্বীপের সবাই কারোলিনের ব্যাপারে জানে, কিন্তু কেউই তাকে বলবে না, তারা কারোলিনকে বন্দী করেছে, আজ রাতের অনুষ্ঠানের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।
তার ঠোঁটে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল, সে এক পুরুষের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, পুরুষও তার দিকে তাকাল।
এরপর কোনো কথা না বলে, সে এক লাথি মারল পুরুষের পেটে, পুরুষটি উড়ে গিয়ে বাড়ির কাঠের দেয়ালে ধাক্কা খেল, দেয়ালে ফুটো হয়ে গেল।
“আর কারো আপত্তি আছে?”
সব বাসিন্দা বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে, শীতল বাতাস পিস্তল তুলে নড়ে দেখাল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি।
সবাই একযোগে পিছিয়ে গেল, তার হাতে পিস্তল দেখে ভয় পেল।
“তাহলে, সবাই সন্তুষ্ট?”
বলে, শীতল বাতাস আবার এক পুরুষের সামনে গিয়ে এক ঘুষি মারল তার বাঁ গালে, সঙ্গে সঙ্গে সে মাটিতে পড়ে গেল।
“কিন্তু আমি এখনও অসন্তুষ্ট।”
মেরে সে ঘুরে দাঁড়াল, ভীত বাসিন্দাদের ফেলে চলে গেল।
কেউ ভাবতে পারেনি, শীতল বাতাস এতটা কঠিন হাতে আঘাত করবে, কোনো কথা না বলে মারবে।
কিন্তু তার হাতে পিস্তল, কেউই সাহস পেল না তার সামনে গিয়ে প্রতিরোধ করতে।
এখন শীতল বাতাস দ্বীপপতির বাড়ির দিকে যাচ্ছে, গতকাল গিয়েছিল, কিন্তু সে ছিল না। এখন ভাগ্য চেষ্টা করতে হবে।
এই মুহূর্তে দ্বীপপতিকে খুঁজে পাওয়া সবচেয়ে জরুরি, সে এখানে দ্বীপপতি, নিশ্চয়ই জানে কারোলিন কোথায়।
যদি সে না বলে, তাহলে শীতল বাতাস কঠিন উপায়ে তাকে বাধ্য করবে, যতক্ষণ না সে বলে।
দ্বীপপতি কোনো বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী কিনা, এ নিয়ে শীতল বাতাস ভাবার সময় নেই; যদি হয়, তাহলে দ্বন্দ্বে নামতে হবে।
তার অবস্থান দ্বীপপতির বাড়ি থেকে অনেক দূরে, যেতে অন্তত এক ঘণ্টা লাগবে।
প্রখর রোদে, সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে যাচ্ছে, সে প্রায় উন্মত্ত হয়ে উঠেছে।
খুব গরম, আর উড়তে পারছে না—যদি উড়তে পারত, তাহলে দ্বীপপতির বাড়ি পৌঁছাতে দশ মিনিটও লাগত না।
পথে সে দেখতে পেল অনেকেই হাতে অদ্ভুত জিনিস নিয়ে যাচ্ছে, সে বুঝতে পারল না এগুলো কী।
“সবই কি উৎসবের সামগ্রী?” শীতল বাতাস থামল, দেখল দুটি নারী পাশে দিয়ে এক কাঠের পাত্র বহন করছে।
সে নারীদের একবার দেখে সামনে তাকাল।
সামনে কয়েকজন তার দিকে এগিয়ে আসছে, তাদের মুখে অদ্ভুত পশুর মুখোশ—ঈগল, ভাল্লুক, নানা ধরনের প্রাণীর মুখোশ।
শীতল বাতাস বুঝতে পারল, অনুষ্ঠান শুরু হতে যাচ্ছে, তাই দ্রুত দ্বীপপতির বাড়ি পৌঁছাতে হবে। হয়তো একমাত্র দ্বীপপতি জানে কারোলিন কোথায়।
এসময়, এক নারী সাইকেল চালিয়ে পাশ দিয়ে চলে গেল।
সাইকেল!
সে দ্রুত সাইকেলের পিছনে গিয়ে ধরল, সাইকেল থামাল।
“তুমি কী করছ?” সাইকেলের নারী প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, রাগ করে বলল।
“দুঃখিত, তোমার সাইকেলটা একটু ধার নিলাম।”
শীতল বাতাস একশো মার্কিন ডলার নারীর হাতে গুঁজে দিয়ে সাইকেলটা কেড়ে নিল, উঠে চলে গেল।
নারী দাঁড়িয়ে থাকল, হাতে শীতল বাতাসের দেওয়া টাকা, ঠোঁটে এক অদ্ভুত হাসি।
আর যারা শীতল বাতাসের পাশ দিয়ে গিয়েছিল, তারাও ফিরে তাকাল, হাসল।
শীতল বাতাস সাইকেল চালাতে পারে, তেমন দক্ষতা নেই, তবে পড়ে যাবে না।
সাইকেল পেয়ে দ্বীপপতির বাড়ি পৌঁছাতে সময় কমে গেল, অনেকটা সময় বাঁচল।
অনেকদিন পরে সে সাইকেল চালাল, একটু নতুনত্ব লাগল।
সাধারণত সে উড়ে চলে, ভূমির যানবাহন খুব কমই ব্যবহার করে।
পথে অনেক মুখোশ পরা বাসিন্দাকে দেখল, মুখোশগুলো দেখতে কিছুটা ভয়ানক।
শীতল বাতাসকে সাইকেল চালাতে দেখে সবাই থেমে তাকাল।
সে তাদের পাত্তা দিল না, তারা তো কিছু বলবে না।
কারোলিনের বিষয়ে, সে অবশ্যই অনুষ্ঠান শুরুর আগে তাকে খুঁজে পেতে হবে।
আরো একটা উপায় আছে, অনুষ্ঠান শুরু হলে খুঁজে পাওয়া যাবে, কিন্তু তা খুব বিপজ্জনক।
কখনো কখনো, আগে আঘাত করতে হয়।
শীতল বাতাস দ্রুত সাইকেল চালিয়ে দ্বীপপতির বাড়ির দিকে ছুটল।
হয়তো একমাত্র দ্বীপপতি জানে সবকিছু।
আধ ঘণ্টা পরে সে দ্বীপপতির বাড়ির পাদদেশে পৌঁছাল, সাইকেল থেকে লাফিয়ে নামল, সিঁড়ি দিয়ে দ্রুত দৌড়াল।
সিঁড়ি থেকে দ্বীপপতির বাড়ি যেতে দশ মিনিট লাগে, কিন্তু সে দুই মিনিটেরও কম সময়ে দরজার সামনে পৌঁছাল।
দুই মেয়ে বাগানে ফুল-গাছে জল দিচ্ছে।
শীতল বাতাস তাদের কোনো পাত্তা দিল না, সোজা ভিলার দরজার সামনে গেল।
“তুমি কী করতে এসেছ, অনুমতি ছাড়া এখানে ঢোকা যাবে না।” দুই মেয়ে তাকে আটকাতে চাইল।
কিন্তু শীতল বাতাসকে এ দুই দুর্বল নারী আটকাতে পারবে না, সে কিছু না বলে দরজায় এক লাথি মারল।
“ধড়ফড়!”
দরজা খুলে গেল, এক দীর্ঘ করিডোর চোখের সামনে।
“তুমি আসলে কী করছ!”
দুই মেয়ে দরজার সামনে দাঁড়াল, তার পথ আটকাতে চাইল।
“দ্বীপপতি কি বাড়িতে?”
শীতল বাতাস তাড়াহুড়ো না করে দুই মেয়ের সামনে দাঁড়াল, ঠোঁটে এক শীতল হাসি।
দুই মেয়ে কিছু বলল না, শুধু সতর্কভাবে তাকিয়ে রইল।
“আমি এখানে।”
এক নারীর কণ্ঠস্বর শীতল বাতাসের কানে এল, এবং কণ্ঠস্বর পিছন থেকে।
“দ্বীপপতি আপা!”
দুই মেয়ে দৌড়ে দ্বীপপতির সামনে গিয়ে শ্রদ্ধায় দাঁড়াল।
শীতল বাতাস ফিরে তাকাল, কিংবদন্তির দ্বীপপতির দিকে।
সে এক অত্যন্ত সুন্দরী নারী, দীর্ঘকেশী, চেহারায় বয়স বোঝা যায় না, দেখতে তরুণ, কিন্তু সে দ্বীপপতি, তরুণ হওয়ার কথা নয়।
সে এক দীর্ঘ পোশাক পরেছে, কিন্তু তা মোটা কাপড়ের নয়, বরং এক নরম কাপড়ের।
“তুমি দ্বীপপতি?”
শীতল বাতাস দুই পা এগিয়ে গেল, চোখে দ্বীপপতির দিকে কঠিন দৃষ্টি।
“আমি, তুমি আমাকে ব্রাঞ্চি বলো।” দ্বীপপতি মৃদু হাসি দিয়ে বলল।
“ভালো, ব্রাঞ্চি।”
শীতল বাতাস ব্রাঞ্চির সামনে গিয়ে দাঁড়াল, এখনও হাতে পিস্তল।
ব্রাঞ্চি ভয় দেখাল না, বরং হালকা হাসি দিল।
“বলো, কারোলিন কোথায়?”
“তুমি এত অস্থির কেন, আমার সঙ্গে এসো, একটু হাঁটি।”
ব্রাঞ্চি শীতল বাতাসের বাহু ধরে টেনে পাহাড়ের নিচে নামতে লাগল।
দুই মেয়ে ব্রাঞ্চির পেছনে ছুটে এল, মুখে শ্রদ্ধা, যেন ব্রাঞ্চিকে দেবতা মনে করছে।
শীতল বাতাস ব্রাঞ্চিকে সরিয়ে দিল না, দেখতে চাইলে এই নারী কী করতে চায়।
“এই জায়গা দেখো, কেমন লাগছে?”
ব্রাঞ্চি শীতল বাতাসকে নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে হাঁটছে।
“তোমাদের অদ্ভুত আচরণ না থাকলে, এখানে আসলে চমৎকার পর্যটন কেন্দ্র হতে পারত।” শীতল বাতাসও অস্বীকার করল না, এখানে প্রকৃতির সৌন্দর্য অপরূপ।
শহরের কোলাহল থেকে বেরিয়ে এখানে আসলে সত্যিই এক নতুনত্ব পাওয়া যায়।
“আমার পূর্বপুরুষ এখানে এসে বসবাস শুরু করেছে, দ্বীপের মানুষ কেউই এখান থেকে যায় না, তবে কিছু ব্যতিক্রম রয়েছে।”
ব্রাঞ্চি শীতল বাতাসের হাত ধরে পাহাড়ের নিচের দৃশ্য দেখিয়ে বলল।
“তুমি কারোলিনের কথা বলছ?” শীতল বাতাস বলল।
“হ্যাঁ, সে বিশ বছর বয়সে গোপনে এখান থেকে পালিয়ে গিয়েছিল, দুই সপ্তাহ আগে ফিরে এসেছে, আমরা জানি, তার সন্তানও আছে।” ব্রাঞ্চি বলল, হালকা দীর্ঘশ্বাস, আফসোসের ছাপ মুখে।
“আমি জানতে চাই, তোমরা এরপর কী করতে যাচ্ছো?”
শীতল বাতাস থামল, ব্রাঞ্চির দিকে ফিরে তাকাল, কণ্ঠে গাঢ় গম্ভীরতা।
তার ধৈর্য আর নেই।