অধ্যায় ১২৫: নববর্ষের প্রাককাল

পানশালার বাইরের রাস্তায় নির্মাণকর্মীরা কাজ করছিলেন। লেং ফেং মার্কাসের পাশে গিয়ে তার কাঁধে আলতো করে চাপড় দিয়ে বললেন, "বসন্ত উৎসব প্রায় এসেই গেছে। তোমরা এই উৎসব পালন করো কি না জানি না, তবে তোমাদের কয়েক দিনের ছুটি দিচ্ছি। এক সপ্তাহ পর আবার কাজ শুরু করো।"

লেং ফেংয়ের কথা শুনে মার্কাস কিছুটা অবাক হয়ে দ্রুত বললেন, "মিস্টার লেং ফেং, আমরা সবাই ফরাসি, আমরা বসন্ত উৎসব পালন করি না।"

"কোনো সমস্যা নেই, তোমাদের এক সপ্তাহের ছুটি দিচ্ছি। তোমরা জায়গাটা একটু গুছিয়ে নিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও। নেলসনের সাথে আমি কথা বলে নেব, চিন্তা করো না। এটা সবেতন ছুটি।"

বসন্ত উৎসব সমগ্র চীনের একটি বড় উৎসব, তাই মার্কাসদের ছুটি দেওয়াটা লেং ফেংয়ের কাছে স্বাভাবিকই মনে হলো। ভূগর্ভস্থ ঘাঁটি তৈরির কাজে তার কোনো তাড়াহুড়ো নেই।

সাধারণত কর্মজীবীদের কাছে ছুটি স্বপ্নের মতো। মার্কাস ও তার সঙ্গীরা বসন্ত উৎসব পালন না করলেও এক সপ্তাহের ছুটি পেয়ে বেশ খুশিই হলেন।

"তাহলে মিস্টার লেং ফেং, আপনাকে ধন্যবাদ। আমরা আজকের কাজটুকু শেষ করেই চলে যাব।" মার্কাস লেং ফেংয়ের সাথে হাত মেলালেন এবং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

লেং ফেং মৃদু হেসে মার্কাসের সাথে হাত মেলালেন এবং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "আমি বিশ্রামের জন্য ফিরে যাচ্ছি। তোমরা কাজ শেষ করে বাড়ি চলে যেও, এক সপ্তাহ পর আবার কাজে এসো।"

কথা শেষ করে লেং ফেং পানশালার দিকে হাঁটা দিলেন।

সকালের বাতাস ছিল বেশ স্নিগ্ধ। লেং ফেং পথ চলতে চলতে গভীর শ্বাস নিয়ে ফুসফুসে সেই সতেজ বাতাস অনুভব করলেন।

লেং ফেং নিঃশব্দে পানশালায় ফিরে এলেন। লিং ইং ও অন্যরা তখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। গত রাতে তারা সবাই খুব ব্যস্ত ছিল, তাই লেং ফেং তাদের ঘুম ভাঙানোর প্রয়োজন বোধ করলেন না।

তাছাড়া লেং ফেং নিজেও খুব ক্লান্ত ছিলেন। নিজের ঘরে ফিরে তিনি বিছানায় শুয়ে পড়লেন এবং চাদর টেনে নিলেন। দশ সেকেন্ডের মধ্যেই তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। তিনি সত্যিই বড্ড ক্লান্ত ছিলেন।

চীন, জিংহুয়া শহর, ড্রাগন গ্রুপের সদর দপ্তর।

শু লং একটি বিশাল পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে গত পরশু রাতের যুদ্ধের ভিডিও দেখছিলেন। যখন তিনি দেখলেন লেং ফেং ড্রাগন গ্রুপকে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছেন, তখন তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

যদিও আগেই মিশন রিপোর্ট পেয়েছিলেন, কিন্তু যুদ্ধের ভিডিও দেখার পর শু লংয়ের বিস্ময়ের ঘোর কাটছিল না। নিজের চোখে দেখা ঘটনা, লেং ফেংয়ের অসামান্য ক্ষমতা এবং তার উদ্ধত ভঙ্গি—সবই শু লংকে মুগ্ধ করেছিল।

এর আগে যখন কিংডমস পাথ-এ ড্রাগন গ্রুপ, ডাইনেস্টি এবং জেড-এর মধ্যে যুদ্ধ হয়েছিল, তখনও লেং ফেং একই রকম মনোভাব দেখিয়েছিলেন। যদিও শেষ পর্যন্ত লেং ফেং শু লংয়ের কাছে মার খেয়েছিলেন, কিন্তু শু লং নিজেও খুব একটা ভালো অবস্থায় ছিলেন না; শেষমেশ ইয়ুন জাইতিয়ান নামক একজন এস-গ্রেড ক্ষমতাধর ব্যক্তির আঘাতে তিনি আহত হয়েছিলেন।

লেং ফেংয়ের পেছনে শক্তিশালী ব্যাকগ্রাউন্ড রয়েছে এবং তার নিজস্ব লড়াইয়ের ক্ষমতাও এমন যে, তিনি ক্ষমতাধরদের পৃথিবীতে দাপটের সাথে চলতে পারেন। কারণ, বর্তমানের জানা ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের মধ্যে লেং ফেংই একমাত্র ব্যক্তি যিনি আকাশ দিয়ে অনায়াসে উড়তে পারেন।

ঠিক তখনই হং জেজিয়ান দরজায় এসে আলতো করে টোকা দিলেন। শু লং পর্দা বন্ধ করে ঘুরে দাঁড়ালেন।

"কমান্ডার, জেনারেল আপনার সাথে দেখা করতে চান।" হং জেজিয়ান ভেতরে না ঢুকে দরজার বাইরে দাঁড়িয়েই বললেন।

শু লংয়ের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল, তিনি তিক্ত হেসে বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি তিনি কেন আমাকে ডেকেছেন। তিনি নিশ্চয়ই যুদ্ধের ভিডিও দেখেছেন। আমাকে ডাকার কারণ তো একটাই—ওই আকাশচারী যোদ্ধাকে দলে ভেড়ানো।"

"আমারও তাই মনে হয়," হং জেজিয়ানও হাসলেন।

"চলো, দেখি ওই বুড়োর আর কত কথা বাকি আছে," শু লং তিক্ত হেসে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

হং জেজিয়ান দ্রুত শু লংয়ের পেছনে চললেন। তিনি এখন লেফটেন্যান্ট কর্নেল পদমর্যাদায় আছেন এবং তার ক্ষমতাও ক্রমশ বাড়ছে। ড্রাগন গ্রুপের কমান্ডারের পদে তার বসা এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র।

দুই দিন পর...

আজ চীনের বসন্ত উৎসবের আগের দিন, অর্থাৎ নববর্ষের প্রাক্কাল। এই সন্ধ্যায় চীনা জনগণ পরিবারের সাথে মিলিত হয়ে নৈশভোজ করে এবং মধ্যরাতের অপেক্ষা করে।

এই রাতের শেষে পুরো চীন আনন্দে মেতে উঠবে, কারণ এটি চীনের নিজস্ব এবং সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত উৎসব।

দূরে কর্মরত চীনারা বসন্ত উৎসবের আগেই বাড়ি ফেরার চেষ্টা করে। যতই কষ্ট হোক, তারা কোনো অভিযোগ করে না। পথ যতই দীর্ঘ হোক, তারা থামে না।

বাড়ি ফেরাটাই সবচেয়ে সুখের। পরিবারের সাথে পুনর্মিলনই হলো এই উৎসবের মূল অর্থ।

যদিও লেং ফেং চীনা রীতি সম্পর্কে খুব একটা জানেন না, তবুও তিনি বসন্ত উৎসবের আনন্দ অনুভব করতে পারছিলেন। আধা ঘণ্টা আগে তিনি ও লিং ইং কেনাকাটা করতে বেরিয়েছিলেন। রাস্তায় প্রচুর মানুষ উৎসবের কেনাকাটায় ব্যস্ত ছিল। এমনকি আজকের দিনেও রাস্তায় মানুষের ভিড় কমেনি।

পোশাক কেনার সময় লেং ফেং দোকান মালিকের কাছ থেকে একটি বড় লাল খামও উপহার পেয়েছিলেন, কারণ তিনি দেখতে বেশ সুদর্শন। পাশের লিং ইং চিৎকার করে বলেছিলেন এটা অন্যায়, কিন্তু দোকান মালিক তাকে পাত্তাই দিলেন না।

পানশালায় ফিরে লেং ফেং ও লিং ইং দরজায় লিপি বা শুভ বার্তা লাগাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, আর লিং মো ও প্যান মুমু রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। নববর্ষের রাতের এই খাবারকে চীনে 'টুয়াননিয়ান ফ্যান' বা পুনর্মিলনী নৈশভোজ বলা হয়।

খাবারের ব্যবস্থা করা হয়েছে 'ডার্ক নাইট রেস্টুরেন্ট'-এ, যা লিং মো ও লিং ইংয়ের মালিকানাধীন। প্যান মুমুর ক্যাফেটির নাম রাখা হয়েছে 'ডার্ক নাইট ক্যাফে'। সব সাজসজ্জা শেষ হয়েছে এবং তারা সবাই এখন নিজ নিজ বাড়িতে বসবাস শুরু করেছেন।

একটি লিপি লাগানোর পর লিং ইং লেং ফেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে দুষ্টু হাসি দিয়ে বললেন, "ভাই, তুমি তো ডার্ক নাইটের পুরনো সদস্য, আজকের রাতে লাল খাম (বোনাস) দিতে ভুলো না যেন।"

লেং ফেং ঠোঁট বাঁকালেন, তার বলার কিছু ছিল না। কিছুক্ষণ পর তিনি হেসে বললেন, "তোমার কি লজ্জা নেই? তোমাদের তো অনেক টাকা দিয়েছি। আমার জমানো টাকা প্রায় শেষ। এভাবে চলতে থাকলে আমাকে হয়তো শরীর বিক্রি করতে বের হতে হবে।"

"আরে, শরীর বিক্রি করার কথা যখন উঠলই, আমার কাছে অনেক ভালো জায়গা আছে। সেখানে অনেক ধনী নারী আছেন। তোমার মতো সুদর্শন কেউ সেখানে গেলে মুহূর্তেই বড়লোক হয়ে যাবে... তারপর তো বুঝতেই পারছ!"

লিং ইংয়ের কথা শুনে লেং ফেংয়ের চোয়াল শক্ত হয়ে গেল। তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়ার ইচ্ছা দমন করে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "তাড়াতাড়ি লিপিটা লাগাও।"

লিং ইং হেসে লিপিটি তুলে নিয়ে লাগাতে শুরু করলেন।

রেস্টুরেন্টে লিং মো ও প্যান মুমু শাকসবজি ও মাংস ধুয়ে পরিষ্কার করছিলেন। আজকের রাতের খাবার হবে হটপট। ভেড়ার মাংসের ঝোল, বিভিন্ন ধরনের মাংস, সবজি এবং মিটবল। খাবারের আয়োজন এতই বিশাল যে চারজনের পেট ভরে যাবে। প্যান মুমু ও লিং মো খাবারের অপচয় নিয়ে চিন্তিত নন, বরং পর্যাপ্ত হবে কি না তা নিয়ে চিন্তিত, কারণ লেং ফেং ও লিং ইংয়ের খাওয়ার ক্ষমতা প্রচণ্ড।

প্রতিবার খাওয়ার সময় লেং ফেং ও লিং ইংই বেশিরভাগ খাবার শেষ করে ফেলে। খাওয়ার সময় প্যান মুমু সবসময় অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে থাকেন, কারণ এত খাওয়ার পরও তারা মোটেই মোটা হন না। মেয়েরা সাধারণত ফিট থাকার জন্য ডায়েট করে, কিন্তু তাদের ক্ষেত্রে এমনটা নয়।

যাই হোক, লিপি লাগানো শেষ হলে লেং ফেং ও লিং ইং বিয়ারের বোতল হাতে পানশালার বাইরের দেয়ালে হেলান দিয়ে রোদ পোহাতে লাগলেন।

লিং ইং বিয়ারে চুমুক দিয়ে তৃপ্তির সাথে বললেন, "আমি রাতের বড় ভোজের অপেক্ষায় আছি।"

"আমিও," লেং ফেং মৃদু হাসলেন। বসন্ত উৎসব বা নববর্ষের রাত, এমনটা তিনি গত তিন বছরে দেখেননি।

আগে পাহাড়ে থাকার সময় প্রতি বছর নববর্ষের রাতে মু শি ইয়ুন তার পছন্দের সব খাবার রান্না করতেন। লেং ফেং জিজ্ঞেস করলে তিনি হেসে বলতেন, আজ নববর্ষ।

পুরানো স্মৃতি রোমন্থন করে লেং ফেংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি অতীতকে মিস করেন, কিন্তু বর্তমানকে অনেক বেশি গুরুত্ব দেন।

"আমার ওস্তাদ যদি আজ আমাকে দেখতে পেতেন, জানি না তিনি গর্বিত হতেন কি না। কারণ আমি এখনো বেঁচে আছি, যদিও অনেক অন্যায় কাজ করেছি।"

কথা শেষ করে লেং ফেং এক চুমুকে বিয়ার শেষ করে ফেললেন, কিন্তু তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে কাশি শুরু হলো।

"ভাই, তোমার কিছু গল্প আমি শুনেছি। জানি তোমার ওস্তাদ তোমার জীবনে অনেক বড় জায়গা জুড়ে আছেন। কিন্তু মানুষকে সামনের দিকে তাকাতে হয়," লিং ইং তাকে সান্ত্বনা দিলেন।

লেং ফেং আকাশের সূর্যের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। রোদটা গায়ে বেশ আরামদায়ক লাগছে। এমন সময়ে ঘুমানোটা সবচেয়ে ভালো।

লিং ইং হঠাৎ কিছু একটা মনে করে বললেন, "আচ্ছা, আমরা কি আতশবাজি কিনেছি? মধ্যরাতে তো ফাটানোর দরকার হবে।"

"হ্যাঁ, লিং মো অনেক কিছু কিনে রেখেছে। পানশালার ছাদ থেকেই ফাটানো যাবে," লেং ফেং হাসলেন। "তাছাড়া ওরা বলেছে, আগুন জ্বালানোর দায়িত্ব তোমার।"

লিং ইংয়ের ক্ষমতা দৈনন্দিন জীবনে অনেক কাজে লাগে। শীতকালে আগুন জ্বালানো বা আতশবাজিতে আগুন দেওয়া তার জন্য সহজ। লেং ফেংয়ের কথা শুনে লিং ইং কিছু বলতে গিয়েও থামলেন, কারণ লেং ফেং ঠিকই বলেছেন, আগুন জ্বালানোর কাজে তিনিই সেরা।

"বসন্ত উৎসব চলেই এল," লেং ফেং শরীর টানটান করে হাই তুললেন।

"অনেক দিন পর চীনে বসন্ত উৎসব কাটাচ্ছি, অনুভূতিটা প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম," লিং ইংও হাই তুলে বললেন।

"আচ্ছা, তোমার বাবা-মা কোথায়?" লেং ফেং হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন। লিং মো ও লিং ইং ডার্ক নাইটে যোগ দেওয়ার পর থেকে লেং ফেং তাদের বাবা-মায়ের কথা কখনো শোনেননি।

লেং ফেংয়ের কথা শুনে লিং ইংয়ের মুখটা মলিন হয়ে গেল, গলার স্বর কিছুটা ভারী হয়ে এল: "তাদের কথা থাক।"

লিং ইংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে লেং ফেং কিছুটা অবাক হলেন, তারপর মাথা নেড়ে আর এ বিষয়ে কথা বাড়ালেন না। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই ভাই-বোনের জীবনে নিশ্চয়ই কোনো বেদনাদায়ক ঘটনা ঘটেছে।

"যাক গে, চলো দেখি ওই দুই সুন্দরী কাজ শেষ করল কি না। সূর্য ডুবে যাচ্ছে," লেং ফেং রেস্টুরেন্টের দিকে হাঁটা দিলেন। লিং ইংও তার সাথে চললেন।

পুনশ্চ: প্রিয় পাঠকদের নববর্ষের শুভেচ্ছা। আজকের আপডেট কিছুটা দেরিতে হওয়ার জন্য ক্ষমা চাইছি। উৎসবের আমেজ এবং কিছু জরুরি কাজ থাকায় নিয়মিত আপডেট দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ছে। তবে প্রতিদিন অন্তত একটি করে পর্ব নিশ্চিত থাকবে, আমি প্রতিদিন দুটি পর্ব দেওয়ার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। আবারো সবাইকে নববর্ষের অনেক অনেক শুভকামনা!