চতুর্দশ অধ্যায়: দীপ্তি

ড্রাগন দলের প্রতিটি সদস্যেরই সামরিক পদ রয়েছে, তাদের সঙ্গে একজন সৈনিকের কোনো পার্থক্য নেই। শ্যু লং হচ্ছেন একজন মেজর জেনারেল, আর তার পরে সবচেয়ে উচ্চপদস্থ হচ্ছেন হোং জে শিয়ান, যিনি একজন মেজর। অন্য এ-শ্রেণির অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীদের বেশিরভাগই জুনিয়র অফিসার, আর বি-শ্রেণির অধিকাংশই সেরজেন্ট বা সামরিক কর্মী।

চীনা ড্রাগন দলে এ-শ্রেণির অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী কম, সবচেয়ে বেশি বি-শ্রেণির সদস্য। তবে চীনা সেনাবাহিনী তাদের নিয়মিত প্রশিক্ষণ ও যুদ্ধ-দক্ষতা বাড়াতে সাহায্য করে। ফলে তাদের অতিপ্রাকৃত শক্তি যত দুর্বলই হোক না কেন, তারা যুদ্ধে একেকজন বিশেষ বাহিনীর সদস্যের সমতুল্য।

“কমান্ডার আমাকে সত্যিই কঠিন অবস্থায় ফেলেছেন,” নিজের বিশ্রাম কক্ষে ফিরে হোং জে শিয়ান কপালে হাত রেখে হতাশ ভঙ্গিতে বললেন। তার যান্ত্রিক যৌগিক ধনুকটি টেবিলের ওপর রাখা ছিল। তার শক্তি ছিল ধনুক ও তীর নিয়ে।

“কমান্ডারেরও তো সমস্যা আছে। ভুলে যেয়ো না, সেই লোকটা প্রায় কমান্ডারের হাতে মরেই যাচ্ছিল। কমান্ডার আবার তার কাছে গেলে তো আবার সংঘর্ষ বাধবে,” ড্রাগন দলের একজন সদস্য মন্তব্য করল। হোং জে শিয়ান কিছু বললেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এইচ শহরের কেন্দ্রের আকাশে, শীতল বাতাসে দাঁড়িয়ে একজন লোক একটি ত্রিশতলা ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে পুরো শহরটি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখছিলেন। চমৎকার এই মহানগরের নিচে লুকিয়ে আছে অসংখ্য অজানা অন্ধকার। তার ঈগলের চোখের ক্ষমতা সক্রিয় ছিল, সে দেখতে পাচ্ছিল অগোচরে থাকা অনেক গোপন রহস্য।

“হুঁ, এবার চলার সময়।” সে নিঃশ্বাস ছেড়ে দু'টি ডানা নেড়ে আকাশে উড়ে গেল।

এইচ শহরের উপকণ্ঠে এক বিলাসবহুল ভিলায়, চু ইউন তিয়ানের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ। কয়েকদিন ধরেই সে অস্থির। গতবার পাঠানো লোকেরা সবাই প্রায় মারাত্মক জখম হয়ে ফেরার পর থেকে, তার শান্তি নেই। সে ভাবতেই ভয় পাচ্ছে, তার ছেলে কী ধরনের অশুভ শক্তির সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়েছে যে, তার ছয়জন দেহরক্ষীকে একাই আহত করেছে, দু’জন আবার আজীবনের জন্য পঙ্গু।

চু ইউন তিয়ান নিজে তাদের ক্ষত পরীক্ষা করেছিলেন। কয়েকজনের ক্ষত ছিল ভয়াবহ, ধারালো অস্ত্র দিয়ে কাটা। আর চু জিহাও এই কয়দিন হাসপাতালে, কোথাও যাচ্ছে না।

“স্যার, আপনি বহুদিন ধরে ঠিকমতো বিশ্রাম নেননি,” ত্রিশের কোঠার এক যুবক বিনীতভাবে এসে বলল। চু ইউন তিয়ান কপালে হাত রেখে রুক্ষ কণ্ঠে বললেন, “কয়েকদিন আগে যা ঘটেছে তুমি জানো, আমার লোকের শক্তি কেমন তুমিও জানো। এখন ছয়জনের মধ্যে একমাত্র একজনই দাঁড়িয়ে থাকতে পারে।”

যুবকটি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “স্যার, আমি ওই বারের খোঁজ নিয়েছি। ব্যবসা-বাণিজ্য দপ্তরে তার কোনো নথি নেই, স্পষ্টতই বেআইনি। আর, সেই রাস্তার নাম ছোট বাজার গলি, বহু বছর ধরে অব্যবহৃত, কেউ কখনো উন্নয়ন করেনি।”

“আমি খোঁজ নিয়েছি, আগে কেউ উন্নয়ন করতে চেয়েছিল, তাদের উত্তর ছিল, সরকার অনুমতি দেয়নি। মনে হয় ওপর থেকে কঠোর নিষেধাজ্ঞা এসেছে, কেউ কোনো পরিবর্তন করতে পারবে না, যতই অব্যবহৃত থাকুক।”

বলতে বলতে, যুবকের চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক দেখা গেল। “আমি খোঁজ নিয়েছি, কিছুই পাইনি।”

“এসব বাজে কথা শুনতে চাই না, আমি শুধু চাই ওই লোকটাকে সরিয়ে ফেলতে, নয়তো বড় বিপদ হতে পারে,” চু ইউন তিয়ান অধৈর্য কণ্ঠে বললেন।

“স্যার, আমার একটা উপায় আছে,” যুবক বলল।

“বলো!” চু ইউন তিয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন।

“আমরা চাইলে অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী কিছু মানুষকে ভাড়া করতে পারি। সে যত শক্তিশালী হোক, এসব অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীর সামনে টিকতে পারবে না।” যুবকের মুখে এক কাপুরুষোচিত হাসি ফুটল।

“তুমি পারবে তাদের আনতে?” চু ইউন তিয়ান, যিনি এই শহরের অন্যতম ধনী ব্যক্তি, এসব অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীর কথা কিছুটা জানেন। তাই খুব অবাক হলেন না।

“পারব। তবে খরচ বেশি পড়বে। তারা আসলে ভাড়াটে সৈনিকের মতো, তবে অনেক বেশি শক্তিশালী।”

“ভাড়াও, যত খরচই হোক আনো।” চু ইউন তিয়ান দ্রুত বললেন।

“ওই দিন আমি আমার সবচেয়ে শক্তিশালী দেহরক্ষীদের পাঠিয়েছিলাম, সবাই মারাত্মক আহত হয়ে ফিরল। আমি নিজেও বুঝতে পারিনি কীভাবে ওকে মোকাবিলা করব, তাই এত মাথা ব্যথা। তবে এখন... হাহা, ওদের সবাইকে নিয়ে এসো, দেখি কে জেতে।”

চু ইউন তিয়ান উঠে দাঁড়ালেন, মনে মনে যেন ঠান্ডা বাতাসের লাশ দেখতে পাচ্ছিলেন। যদিও তিনি ঠান্ডা বাতাসকে চোখে দেখেননি, কিন্তু তার আহত দেহরক্ষীদের দেখে মনে মনে ভয় পেয়েছিলেন।

“জি, স্যার, আমি আপনাকে নিরাশ করব না,” যুবকের চোখে অদ্ভুত আলো, মাথা নেড়ে সায় দিল। চু ইউন তিয়ান তখন যুবকের দিকে খেয়াল করলেন না, আনন্দে ডুবে ছিলেন।

ব্যবসা জগতে এত বছর কাটিয়ে তিনি জানেন, কোনো শক্তিশালী শত্রুকে বাঁচিয়ে রাখা কতটা বিপজ্জনক। তাই যত দ্রুত সম্ভব সমাধান করাই ভালো।

এইচ শহরের এক পাঁচতারা হোটেলে, রূপালি চুলের যুবক এখনও জানালার পাশে দাঁড়িয়ে, তবে তার কপাল খানিকটা কুঁচকে গেছে।

“ভাবিনি, তিন বছর ধরে অদৃশ্য থাকা ড্রাগন-সংহারক আজ রাতে আবার দেখা দেবে, আর সে আকাশ-হন্তাকে বাঁচাল। হেহ, আকাশ-হন্তার বিষয়ে আমার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।”

বলতে বলতে, রূপালি তরুণের হাতের তালুতে আলো ঝলমল করছিল।

“তারা দু’জন বেশ পরিচিত মনে হলো।” লালচুলের নারী সোফায় বসে বলল।

“হ্যাঁ, এবং খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু।” রূপালি যুবক ঘুরে বলল, “দেখছি, ভবিষ্যতে আর আকাশ-হন্তার সঙ্গে উল্টাপাল্টা ঝামেলা করা যাবে না।”

“তুমি কি ড্রাগন-সংহারককে ভয় পাও?” লাল পোশাকের নারী জানতে চাইল।

“না, তবে আমি ঝামেলা বাড়াতে চাই না। ড্রাগন-সংহারক দীর্ঘদিনের শক্তিশালী অতিপ্রাকৃতের একজন, তার যুদ্ধ ক্ষমতা আমার চেয়েও বেশি।”

“তবে তার মানে এই নয়, আমি তাকে ভয় পাই। একবারে মরণপণ লড়াই হলে, আমারও জেতার ভালো সুযোগ আছে।”

বলতে বলতে, রূপালি তরুণের চোখে অদ্ভুত ঝিলিক দেখা গেল—সে যেন গভীরভাবে কিছু ভাবছিল।

“আকাশ-হন্তার পারফরম্যান্স কিছুটা হতাশাজনক বলেই মনে হলো,” লাল পোশাকের নারী হেসে বলল, তবে তার হাসি ছিল ভয়ানক শীতল।

“তুমি যদি ড্রাগন দলের কমান্ডারের বিরুদ্ধে একাধিকবার তাকে মাটিতে ফেলে দিতে পারো, আমি সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে তোমার কাঙ্ক্ষিত পুরস্কার দেব।”

“না পারলে, আর আকাশ-হন্তার সমালোচনা করবে না। ভুলে যেও না, তুমি তার কাছে হেরেছ।”

বলেই, রূপালি যুবকের মুখে বিদ্রূপ ও অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল।

তার কথা শুনে লাল পোশাকের নারীর হাসি মুহূর্তে থেমে গেল, বদলে এল ক্ষোভ ও অসন্তোষ।

“যদি আকাশ-হন্তা আমার দলে থাকত, তাহলে আমি তাকে সঙ্গে সঙ্গে তোমার জায়গায় বসাতাম। আর তুমি? তার ডানার একটি পালকও হতে পারবে না।” রূপালি যুবকের বিদ্রূপ আরও বাড়ল, তার চোখে লাল পোশাকের নারী যেন এক ক্ষুদ্র পিপীলিকা।

লাল পোশাকের নারী কিছু বলল না, মুহূর্তে তার দেহ মিলিয়ে গেল রূপালি যুবকের সামনে থেকে।

“রাগে পুড়লে? হেহ।” রূপালি তরুণ ঠাণ্ডা হাসল, তার তালুতে সাদা আলো জ্বলজ্বল করছিল।

পরের মুহূর্তে, লাল পোশাকের নারী তার পিছনে উপস্থিত হয়ে আক্রমণ করার চেষ্টা করল।

“তুমি কোনোদিনই শিখবে না!” রূপালি যুবক ঠাণ্ডা হেসে দাঁড়িয়ে থাকল।

প্রায় সঙ্গে সঙ্গে, লাল পোশাকের নারীর ডান হাত রূপালি তরুণের দেহ ভেদ করল।

কিন্তু, কোনো রক্ত দেখা গেল না।

লাল পোশাকের নারীর মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল, সে দ্রুত পিছিয়ে গেল।

“আমি বলেছিলাম, তুমি কোনোদিনই শিখবে না!” রূপালি তরুণ আক্রোশে চিত্কার করল, তার তালুর আলো আরও তীব্র হয়ে উঠল, অবশেষে পুরো স্যুট ও বাইরে পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

দশ সেকেন্ড পরে, আলো নিভে গেল। রূপালি তরুণ সোফায় বসে, হাতে রেড ওয়াইনের গ্লাস ধরে।

আর লাল পোশাকের নারী, মেঝেতে আধা-হাত গেড়ে বসে, তার বাঁহাত বেয়ে রক্ত মাটিতে পড়ছিল।

“এটাই আমার আটাত্তরতম বার, তোমার প্রাণ রেহাই দিলাম। হঠাৎ মনে হচ্ছে, আমার সহিষ্ণুতা বেশ ভালো।” রূপালি তরুণ হাসিমুখে গ্লাস নাড়লেন।

লাল পোশাকের নারীর চোখে ক্ষোভের ঝিলিক, কিন্তু সে কিছু বলল না।

“আমি আকাশ-হন্তাকে খুব পছন্দ করি, ভবিষ্যতে তাকে নিয়ে কোনো বাজে কথা বলবে না। যদি সে আমার অধীনে আসে, তার আদেশ মেনে চলবে।”

“আমি অপেক্ষা করি, কবে সে আমার দলে যোগ দেবে। হেহ, ‘রাজ্য’, ‘জেড’—এসব নির্বোধেরাই কেবল তার সঙ্গে ঝামেলা করবে।”

“এসব মূর্খ, তাদের নেতা কি বলেননি, ‘রাজাদের পথে’ অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহার করা নিষিদ্ধ?”

বলতে বলতে, রূপালি তরুণের সামনে রাখা টেবিল মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে ধুলায় পরিণত হলো।

“আমি একসময় ‘রাজাদের পথে’-র একজন অতিপ্রাকৃত ছিলাম। কেউ সেখানে বিশৃঙ্খলা করলে আমি সহ্য করব না।”

রূপালি তরুণের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, আগে যে হাসছিলেন, এখন রীতিমতো বদলে গেছেন।

“ওঠো, ‘রাজ্য’ ও ‘জেড’-এর ওই বাজে লোকদের খুঁজে দাও। বলো, যদি ভবিষ্যতে সেখানে কেউ গোলমাল করে, তাদের লাশ দিয়ে ‘রাজাদের পথে’র মেঝে বানাবো!”

ঘরের তাপমাত্রা যেন আচমকা অনেকটা নেমে গেল। লাল পোশাকের নারীর মুখ এমনিতেই ফ্যাকাশে ছিল, এবার তার ঠোঁটেও আর কোনো রক্তরঙ রইল না।

“ওঠো, তোমার তো অনেক জেদ, আজ কেন দাঁড়াচ্ছ না?” রূপালি তরুণ মেঝেতে আধা-হাত গেড়ে থাকা নারীর দিকে চিৎকার করলেন।

লাল পোশাকের নারী দাঁতে দাঁত চেপে, কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল।

“এ নাও।” রূপালি তরুণ একটি সেলুলার পুনরুদ্ধারক তরল ছুড়ে দিলেন তার সামনে। “খেয়ে নাও, তারপর ‘রাজ্য’ আর ‘জেড’-এর শীর্ষ কর্তাদের কাছে গিয়ে আমার কথা হুবহু বলো।”

লাল পোশাকের নারীর চোখে ক্ষোভের ঝিলিক, সে তরলটি কুড়িয়ে নিল, তবে সঙ্গে সঙ্গে খেল না।

“মরতে না চাইলে আমার কথামতো করো।” রূপালি তরুণ গম্ভীর স্বরে বললেন।

“হয়তো তুমি ‘রাজাদের পথে’-র সবচেয়ে উন্মাদ।” বলে, লাল পোশাকের নারী তরল হাতে স্যুট ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“উন্মাদ? হেহ।” রূপালি তরুণ ঠাণ্ডা হাসলেন, সোফায় বসলেন।

“আমি উন্মাদ, হাহাহাহাহা...”

তৎক্ষণাৎ সে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

ভাগ্যিস, ঘরটি ভালোভাবে শব্দরোধী ছিল, না হলে পাশের কেউ শুনলে কী ভাবত কে জানে!

“আকাশ-হন্তা, মু শিইউনের শিষ্য, আমার মেয়ের বন্ধু, দেখি তুমি কতদূর যেতে পারো। আশা করি, আমাকে হতাশ করবে না।”

রূপালি তরুণের মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

“আমার মেয়ে, হেহ, তোমার শরীরে এমন এক শক্তি লুকিয়ে, যা আমাকে পর্যন্ত শঙ্কিত করে। হতে পারে, তুমিই একদিন আমার সবচেয়ে বড় সহায় হয়ে উঠবে।”