২০তম অধ্যায়: তাং তাং
জানালার নিচে বসে থাকা তরুণীটি স্পষ্টতই ঠান্ডা হাওয়া ও লিং ইয়িং-এর যৌথ আক্রমণে আহত হয়েছিল। ঠান্ডা হাওয়ার “অন্ধকার গভীরতা” তরবারির কোপে তার শরীর ছিন্নবিচ্ছিন্ন, ক্ষত এত গভীরে প্রবেশ করেছে যে তা সহজে সেরে ওঠার আশা নেই, বরং ক্রমশ অবনতির দিকে যাচ্ছে। মেয়েটির ক্ষতস্থান থেকে রক্ত থামছেই না, তাই সে প্রায় দাঁড়াতেই পারছে না।
অচেনা মেয়েটিকে নিজের জন্য কিছু করতে দেখে, অন্ধকার তরুণী জানালার পাশে দাঁড়ানো অপরিচিতার দিকে একবার তাকাল, দাঁতে দাঁত চেপে শরীরের যন্ত্রণা সহ্য করে আবার নিজের বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করল—একটি কালো গহ্বর তৈরি করে নিজেকে অপরিচিতার ঘরে স্থানান্তর করল।
তার হঠাৎ ঘরে আবির্ভাবে অপরিচিতা চমকে উঠল। সে বুঝতে পারল, আবারও বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন কারো সাথে তার সাক্ষাৎ হল।
“তুমি কেমন আছ?” অপরিচিতা মেয়েটির হাতে রক্তাক্ত ক্ষত দেখে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
অন্ধকার তরুণী ঠোঁট কামড়ে, ফ্যাকাসে মুখে, স্থির দৃষ্টিতে অপরিচিতার চোখে তাকাল। অপরিচিতা কাঁধ ঝাঁকাল—সে জানে, এই প্রশ্ন তার পক্ষে অর্থহীন; মেয়েটির এই দশা থেকে সুস্থ হওয়ার আশা নেই।
“তোমার এখানে কি নিরাপদ?” ডান হাত চেপে ধরে যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে সে জানতে চাইল।
অপরিচিতা ঠোঁট চাপা দিয়ে বলল, “আমার বাড়ি এইচ নগরীর মধ্যে সবচেয়ে নিরাপদ।”
মেয়েটি মাথা নেড়ে, টেবিলের পাশে চেয়ারে বসে পড়ল, কারণ তার আসলেই একটু বিশ্রাম প্রয়োজন। ডান হাত থেকে রক্ত গড়িয়ে মেঝেতে পড়ে, সেখানে লাল ছোপ রক্ত জমে গেল।
“আমি ওষুধের বাক্স নিয়ে আসছি।”
অন্ধকার তরুণীর ক্ষত দেখে অপরিচিতা দ্রুত ঘর ছেড়ে ওপরে ছুটে গেল, কারণ দ্বিতীয় তলার পড়ার ঘরে জরুরি ওষুধের বাক্স আছে।
অন্ধকার তরুণী একবার ঘরটা দেখে নিল। সাজসজ্জা এতটাই ঝাঁ-চকচকে যে সহজেই বোঝা যায়, সাধারণ কেউ এখানে থাকে না। এতক্ষণ কেবল পালাতে ব্যস্ত ছিল বলে সে এই বাড়ির দিকে তেমন নজরই দেয়নি।
ঠান্ডা হাওয়ার কাছে পরাজিত হওয়ার পর, সে বনপার্ক ছেড়ে পালায়, কিন্তু বেশি দূর যেতে পারেনি—হঠাৎ টের পায় কেউ তাকে অনুসরণ করছে, সংখ্যায়ও একজনের বেশি। তখনই সে বুঝে যায়—চীনের “ড্রাগন দল” তাকে ধরতে নেমেছে!
তাড়াহুড়ো করে দিশেহারা হয়ে পালাতে পালাতে, সে ঠিকই জানে, ড্রাগন দলের হাতে পড়ার মানে শেষ। অন্য সময়ে হলে সহজেই তাদের নজর এড়িয়ে পালাতে পারত, কিন্তু এবার সে গুরুতর আহত, সহজে ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারছে না বলে বাধ্য হয়েই অপরিচিতার ঘরে ঢুকে পড়ে।
অপরিচিতার বাড়ি ভালোই সুরক্ষিত, ড্রাগন দলের কেউ সহজে এখানে ঢুকবে না।
কিছুক্ষণ পর অপরিচিতা ওষুধের বাক্স হাতে ঘরে ফিরে এসে দরজা বন্ধ করে দিল। বাক্সটি টেবিলে রেখে খুলতেই সে থমকে গেল—কীভাবে ব্যবহার করতে হয়, জানে না!
অন্ধকার তরুণী এক ঝলক অপরিচিতার দিকে তাকিয়ে, নিজেই ক্ষতস্থান থেকে জামা ছিঁড়ে ফেলল। ভয়াবহ এক দশ সেন্টিমিটার দীর্ঘ ক্ষত। অপরিচিতা তৎক্ষণাৎ মুখ ঢেকে ফেলল; প্রথমবার এমন ভয়ংকর ক্ষত দেখছে তো।
“তোমার সাহায্য দরকার?” অপরিচিতা জিজ্ঞেস করল।
“না,” অন্ধকার তরুণী মাথা নেড়ে, চোখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, ক্ষতটা এতটা ভয়াবহ হবে।
তার কাছে কোষ মেরামতির ওষুধ নেই, তাই অপরিচিতার আনা জরুরি ওষুধ দিয়েই আপাতত সামাল দিতে হবে।
কিছু না ভেবে, সে বাক্স থেকে জীবাণুনাশক ওষুধ নিয়ে সরাসরি ক্ষতে ঢেলে দিল।
“আহ্!” তীব্র যন্ত্রণায় মেয়েটি চিৎকার করে উঠল, তবে দ্রুত চেপে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল।
তীব্র শীতে তার কপালে ঘাম জমল—ব্যথাটা কতটা ভয়ানক, তা সহজেই অনুমেয়।
অপরিচিতা একপাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ তাকিয়ে রইল। স্পষ্ট বোঝা যায়, ধারালো অস্ত্রের আঘাতে ক্ষত, কিন্তু কী ঘটেছিল জানতে সে কৌতূহলী হলেও, অন্ধকার তরুণী যখন নিজেই ক্ষত সারাতে ব্যস্ত, তখন কিছু জিজ্ঞেস করল না।
সময় গড়িয়ে যায়। অন্ধকার তরুণী নিজেই সুঁই-সুতা দিয়ে ক্ষত সেলাই করল; যন্ত্রণার চোটে মাথা ঘুরে উঠেছিল, তবু শেষ পর্যন্ত সব শেষ করল। শেষ সেলাইয়ের পর, সে ক্লান্ত হয়ে টেবিলের ওপর ঢলে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ ধরে চরম মানসিক চাপ ও যন্ত্রণায় সে চরম ক্লান্ত, মাথা একটু শান্ত হতেই গভীর অবসাদ তার ওপর চেপে বসল, আর সে আর নিজেকে সামলে রাখতে পারল না।
অপরিচিতা তাড়াতাড়ি তাকে ধরে সুঁই-সুতা কেটে দিল।
ভোরবেলা, ভারি তুষারে ঢেকে গেল পুরো এইচ নগরী, জমকালো শহরের চেহারায় সাদা স্বপ্নিল আবরণ যোগ হল।
ঠান্ডা হাওয়া প্রতিদিনের মতো ভোরে উঠে শহর জুড়ে উড়ে বেড়াল। ওড়ার আনন্দে সে মাতোয়ারা; অনেক বিশেষ ক্ষমতাধারী অস্বাভাবিকতার কারণে হীনমন্যতায় ভোগে, কিন্তু ঠান্ডা হাওয়া কখনও তা অনুভব করেনি—সে বরং গর্বিত ও কৃতজ্ঞ, এমন অসাধারণ ক্ষমতা পেয়েছে বলে।
উড়তে পারা মানুষের চিরকালের স্বপ্ন, অথচ গোটা পৃথিবীতে কেবল সে-ই পারে নীল আকাশে ডানা মেলতে।
লিং মো ও লিং ইয়িং তখনও ঘুমাচ্ছে; গতরাতে তাদের জন্য সকাল সাড়ে ন’টার ফ্লাইট বুক করে রেখেছে ঠান্ডা হাওয়া। এখনো সকাল মাত্র সাতটা, সময় plenty আছে।
সে তিনজনের জন্য নাস্তা কিনে বার-এ ফিরে এল।
“সুপ্রভাত!” সিঁড়ি দিয়ে নেমে আসা লিং মো ঠান্ডা হাওয়া দেখে হাসিমুখে অভিবাদন জানাল।
“লিং ইয়িং কোথায়? ওকে ডেকে দাও; নাস্তা খেয়ে এয়ারপোর্ট যেতে হবে, সময় হয়ে এসেছে।” টেবিলে নাস্তা রেখে ঠান্ডা হাওয়া বলল।
তার কথা শেষ হতে না হতেই লিং ইয়িং হোঁচট খেতে খেতে দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে এল, আধা ঘুম-আধা জাগরণে চোখ আধবোজা।
“এহেম।” ঠান্ডা হাওয়া দু’বার কাশল, “মনোযোগে থাকো! তোমরা তো আমেরিকায় বড় সাহেবের সামনে যাচ্ছ, এমন কাহিল মুখে যেও না। এসো, নাস্তা খাও।”
“ফ্লাইট কখন?” লিং মো হাই তুলতে তুলতে জানতে চাইল।
“সাড়ে ন’টা।” ঠান্ডা হাওয়া জানাল।
এ কথা বলেই সে আমেরিকান একটি ব্যাংক কার্ড বের করে লিং মো-র হাতে দিল। “গতরাতে এ কার্ডে দশ লাখ ট্রান্সফার করেছি, খরচ করো ইচ্ছেমতো।”
“চীনা মুদ্রা?” লিং ইয়িং মুখভর্তি পাঁউরুটি নিয়ে অস্পষ্ট গলায় বলল।
“ডলার, দেখো তো আমেরিকান ব্যাংক কার্ড। খাও, আমি একটু পর গাড়ি ডেকে দেব।”
দু’জনে মাথা নেড়ে, লিং মো ব্যাংক কার্ডটা যত্ন করে রাখল।
তারা ভাবেনি, “অন্ধকার রাতের দল”-এর সদস্যদের জন্য এত ভালো সুবিধা আছে—এভাবে হুট করে দশ লাখ ডলার দিয়ে দিচ্ছে, চোখের পলকে।
নাস্তা শেষে ঠান্ডা হাওয়া তাদের জন্য গাড়ি ডাকল, দু’জনকে এয়ারপোর্ট পৌঁছে দিল।
অন্ধকার তরুণীর চেতনা ফেরে, মাথায় ঝিমধরা ঘোর—অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের পরিণতি। চোখ খুলতেই দেখে, চারপাশে স্বর্ণালী ঝলমলে ছাদ, আর নরম কম্বল।
“জেগে উঠেছ?” অপরিচিতা বিছানার পাশে বসে, হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।
তখনই মেয়েটি টের পেল, সে অপরিচিতার বিছানায় শুয়ে, তার পোশাকও বদলে গেছে।
“তোমার আগের জামা ভয়ানক নোংরা ছিল, তাই বদলে দিয়েছি। আমরা দু’জনই তো মেয়ে; তুমি যা, আমিও তা-ই। চিন্তা কোরো না!” অপরিচিতা হেসে বলল।
অন্ধকার তরুণী উঠে বসতে চাইল, কিন্তু ডান হাতে যন্ত্রণায় উঠতে পারল না।
“আমি সাহায্য করি।” অপরিচিতা তাকে ধরে তুলে বসিয়ে দিল।
“তুমি কি বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন?” বিছানার পাশে বসে অপরিচিতা তার চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
মেয়েটির চোখে এক মুহূর্ত বিস্ময় ঝলকে উঠল, তারপর মাথা নেড়ে সত্য গোপন করল না।
“গত রাতে দু’বার বিশেষ ক্ষমতাধারীর সঙ্গে দেখা—এই কপাল!” অপরিচিতা হাসল।
তার হাসি প্রচণ্ড আকর্ষণীয়, ছোট্ট গড়ন, মিষ্টি মুখ—একেবারে ছোট্ট মেয়ের মতো।
“তোমার নাম কী?” হাসি একটু গুটিয়ে নিয়ে অপরিচিতা আবার জানতে চাইল।
প্রশ্ন শুনে অন্ধকার তরুণী একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমার আসল নাম জানতে চাও, না ছদ্মনাম?”
“হুম?” অপরিচিতা চমকে উঠল—আসল নাম আর ছদ্মনাম আলাদা! কেমন কথা!
“দু’টিই শুনতে চাই।” অপরিচিতা বলল।
অন্ধকার তরুণী ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমার নাম টাং টাং, চাইলে আমাকে ‘অন্ধকার তরুণী’ও বলতে পারো।”
“টাং টাং, অন্ধকার তরুণী?” অপরিচিতা বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে তাকাল—এ দুটি নামের মধ্যে কতই না তফাৎ!
টাং টাং-এর শরীর থেকে তীব্র হত্যার ছায়া ছড়িয়ে পড়ছে, একেবারে শীতল রাণীর মূর্তি—‘অন্ধকার তরুণী’ নামটা তার জন্য মানানসই, কিন্তু ‘টাং টাং’ নামটি তো একেবারে বিপরীত!
“তোমার ক্ষমতা কী? আমি ইন্টারনেটে অনেক বিশেষ ক্ষমতাধারীর কথা পড়েছি, প্রত্যেকেই তো অদ্ভুত শক্তির অধিকারী, তাই না?” অপরিচিতা চোখ বড় করে অপেক্ষা করল উত্তর শোনার জন্য।
টাং টাং একটু দ্বিধা করল, মনে হলো অনিচ্ছুক।
তবুও তার অন্তর বলে গেল, এই মেয়েটিকে না বলতে নেই, কারণ সে-ই তো প্রাণ বাঁচিয়েছে।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বাম হাত বাড়াল, হাতের তালু বইয়ের টেবিলের দিকে ঘুরিয়ে ধরল।
পরক্ষণেই তার হাতে কালো আলো জ্বলে উঠল, আর টেবিলের ওপর রাখা ল্যাপটপ হঠাৎ উড়ে গিয়ে সেই আলোর ভেতরে ঢুকে গেল।
অপরিচিতা অবাক হয়ে চেয়ে রইল, কিন্তু বিস্ময় তখনও শেষ হয়নি—টাং টাং আবার হাত নাড়ল, ল্যাপটপটি হাত থেকে বেরিয়ে আবার ধীরে ধীরে অপরিচিতার সামনে এসে পড়ল।
“আমার ক্ষমতা—শোষণ।” টাং টাং বলল।
“ওফ, তুমি এত শক্তিশালী—তোমাকে কে এমন আহত করল?” অপরিচিতা বিস্ময়ভরা মুখে ল্যাপটপ হাতে তুলে নিল।
প্রশ্ন শুনে টাং টাং-এর মুখ অমনি গম্ভীর।
তার মুখ দেখে অপরিচিতা আবার জানতে চাইল, “যে তোমাকে আঘাত করেছে, তার কী ক্ষমতা?”
টাং টাং ঠোঁট কামড়ে বলল, “সে—আকাশের মৃত্যুদূত।”
তার কণ্ঠে হতাশার ছাপ; সে ভাবতেও পারেনি, গত রাতে ঠান্ডা হাওয়ার মুখোমুখি হবে।
“আকাশের মৃত্যুদূত? তার ক্ষমতা কী?” অপরিচিতার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
“তার দুটি ডানা আছে,” টাং টাং বলল।
“ডানা?”
টাং টাং-এর কথা শুনে অপরিচিতা বিছানা ছেড়ে উঠে টেবিলের ওপর রাখা একটি পালক নিয়ে এসে টাং টাং-এর সামনে ধরে উত্তেজিত গলায় বলল, “ডানার পালক কি এরকম?”
টাং টাং পালকটি ভালো করে দেখে মুখ আরও গম্ভীর করল, তারপর হুট করে কম্বল ফেলে, ক্লান্ত শরীরের কথা ভুলে, দ্রুত বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে এল, মুখে গভীর সন্দেহ নিয়ে বলল, “তুমি তাকে চেনো? তোমার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?”
বলেই টাং টাং বাম হাত নাড়ল; সঙ্গে সঙ্গে অপরিচিতার পাশে একটি কালো ঘূর্ণি তৈরি হল—আরেকবার হাত নাড়লেই অপরিচিতা সেখানে তলিয়ে যাবে।
“আমি তো তাকে চিনি না, তবে চেনার খুব ইচ্ছা।” টাং টাং-এর আচরণে অপরিচিতা কিছুটা অবাক হলেও, তেমন ভয় দেখাল না—স্বভাবসিদ্ধ শান্তভাবে বলল।
“তুমি নিশ্চিত, মিথ্যা বলছ না?” টাং টাং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তবে তোমার হাতে তার ডানার পালক এলো কীভাবে?”