অধ্যায় চুরাশি: কুটিলতা
ঠান্ডা হাওয়া মোটেও ভাবতে পারেনি যে হঠাৎ করে দুইজন নারী তার ওপর আক্রমণ করবে, আর এই দুইজনের আঘাতও বেশ ভয়ানক ছিল। আফ্রার আক্রমণ এড়িয়ে ঠান্ডা হাওয়া ডানদিকে গড়িয়ে গিয়ে মাটিতে উঠে দাঁড়াল। কিন্তু সে appena দাঁড়াতেই, আননা ঝাঁপিয়ে পড়ে তার পিঠে আটকে গেল এবং দুই হাতে তার গলা আঁচড়াতে শুরু করল, যেন শিরায় আঁচড় দিয়ে ফাটিয়ে দেবে।
আন্না ঠান্ডা হাওয়ার নড়াচড়া আটকে দিল, আর আফ্রা হাতে থাকা লোহার ফাওড়া দিয়ে ঠান্ডা হাওয়ার পেট লক্ষ্য করে আঘাত করল। ঠান্ডা হাওয়া তখন আর আন্নাকে ফেলে দেওয়ার কথা ভাবতে পারলো না, শুধু পেছন দিকে সরে গিয়ে আফ্রার আঘাত এড়ানোর চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তু সময় শেষ, ফাওড়ার তীব্র আঘাত তার পেটে পড়ল।
পেটে লোহার ফাওড়ার আঘাত লাগতেই ঠান্ডা হাওয়ার মুখ বিকৃত হয়ে গেল যন্ত্রণায়। তবে সে বেশ ভাগ্যবান ছিল—আফ্রা ফাওড়াটা কেবল চ্যাপ্টা করে মেরেছিল, সরাসরি ধারালো পাশে আঘাত করেনি। যদি ফাওড়ার ধারালো অংশ পড়ত, তার পেট ফেটে যেত নিশ্চিত। ফাওড়ার আঘাতে ঠান্ডা হাওয়া পেছন দিকে সরে গেল এবং তার শরীর গিয়ে ধাক্কা খেল খাবার টেবিলে। আর আননা তখনো তার পিঠে আটকে গলায় আঁচড়াতে ব্যস্ত।
"নেমে যা বলছি!" ঠান্ডা হাওয়া গর্জে উঠল, পেটের যন্ত্রণা সহ্য করে হাতে পিছনে নিয়ে আননাকে ধরে সামনে ছুড়ে দিল।
"ধাম!" আননা প্রতিরোধ করতে পারল না, মাটিতে ছিটকে পড়ল। ঠান্ডা হাওয়া পেট চেপে ধরে পেছন দিকে সরে আফ্রা থেকে কিছুটা দূরে চলে গেল। আননা উঠে দাঁড়িয়ে আফ্রার পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি ঠান্ডা হাওয়ার ওপর বরফের মতো শীতল।
"ওই দুই কিশোরী কোথায়?" ঠান্ডা হাওয়া গলা জড়িয়ে ধরে, যন্ত্রণায় শ্বাস নিতে নিতে জিজ্ঞেস করল। কিন্তু আফ্রা ও আননা কোনো উত্তর দিল না, কেবল শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"তবে আমি মারতে মারতে তোমাদের মুখ খুলিয়ে নেব!" ঠান্ডা হাওয়া চিৎকার করে পাশের এক গ্লাস তুলে দুই নারীর দিকে এগিয়ে গেল।
এবার ঠান্ডা হাওয়া কোনোভাবে হার মানবে না; সে জানে, সোজাসুজি লড়াই হলে সে দু’জনকেই পরাস্ত করতে পারবে, আফ্রা হাতে অস্ত্র থাকলেও কিছু আসে যায় না। সে দ্রুত দুই পা এগিয়ে গেল, আফ্রাও ফাওড়া তুলে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত। কিন্তু ঠান্ডা হাওয়া বোকা নয়, হাতের গ্লাসটা ছুঁড়ে মারল আফ্রার মাথার দিকে।
ঠিক সে সময় আফ্রা ফাওড়া তুলছিল, এড়িয়ে যাওয়ার সময়ও পেল না।
"ধাম!" গ্লাসটা শক্ত ছিল, আফ্রার মাথায় পড়লেও ভাঙল না। আফ্রা ব্যথায় চিৎকার করে উঠল, ফাওড়া হাত থেকে পড়ে গেল, সে মাথা চেপে ধরে পেছনে সরে গেল।
ঠান্ডা হাওয়া এই সুযোগে ডান পা চেয়ারে রেখে জোরে লাফ দিল, শরীরটা উড়ন্ত অবস্থায় আননার দিকে ছুটে গেল। আগেরবার আননা কেবল হঠাৎ হামলা করে সুবিধা পেয়েছিল, নাহলে সে ঠান্ডা হাওয়ার প্রতিপক্ষ হতে পারতো না।
ঠান্ডা হাওয়া তাকে মাটিতে ফেলে দিল, হাঁটু তার পেটে চেপে ধরল, ডান হাত বাড়িয়ে আননার গালে সজোরে চড় মারল। আফ্রা তখনো মাথা চেপে ধরে আর্তনাদ করছে।
আন্নার মাথা ঘুরে গেল, সে অসাড় হয়ে পড়ল। ঠান্ডা হাওয়া ভাবল, আননা আবার হামলা করতে পারে, তাই উঠে দাঁড়িয়ে এক লাথি মারল আননার কোমরে; আননা উড়ে গিয়ে খাবার টেবিলের নিচে পড়ে গেল।
আন্নাকে সামলে ঠান্ডা হাওয়া মুষ্টি শক্ত করে আফ্রার দিকে এগিয়ে গেল। ঠান্ডা হাওয়ার আসার টের পেয়ে আফ্রা উঠে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু ঠান্ডা হাওয়া তাকে সুযোগ দিল না—এক ঘুষিতে সরাসরি মুখে আঘাত করল, আফ্রা মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
মাটিতে পড়ে থাকা দুইজনকে দেখে ঠান্ডা হাওয়া হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। যন্ত্রণার ঢেউ আবার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সে পেট চেপে ধরে, কপালে ঘাম জমল।
"শালার জীবন!" সে চেয়ারে বসে, সেলুলার রিপেয়ার জেল বের করে পেটে মেখে দিল।
তার পেটে বড় লাল দাগ, আফ্রা তখন সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করেছিল। যদিও একজন নারীর শক্তি সীমিত, তবে লোহার ফাওড়া দিয়ে মারলে ক্ষতি কম নয়। সেলুলার রিপেয়ার জেল মাখায় ব্যথা কিছুটা কমল। ঠান্ডা হাওয়া গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজে পানি ঢেলে বড় বড় চুমুকে খেল। আফ্রা আর আননা মাটিতে পড়ে রইল, আফ্রা অজ্ঞান, আননা জ্ঞান আছে; কিন্তু উঠে দাঁড়ানোর শক্তি নেই।
ঠান্ডা হাওয়া কখনো কাউকে ছাড় দেয় না, কেউ তাকে আক্রমণ করলে সে পাল্টা আঘাত করবে, নারী-পুরুষ কোনো ভেদাভেদ তার নেই। পানি খেয়ে ঠান্ডা হাওয়া আননার দিকে এগোল; আফ্রাকে কিছু জিজ্ঞেস করা বৃথা, সে অজ্ঞান। আননা ঠান্ডা হাওয়ার এগিয়ে আসা দেখে উঠতে চাইল, কিন্তু ব্যথায় উঠতেই পারল না।
"তুমি নড়তে পারবে না, উঠলেও আবার লাথি খাবা," ঠান্ডা হাওয়া বলল, একটা চেয়ার টেনে আননার সামনে বসল।
আন্না দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট করে শরীর ঘুরিয়ে ঠান্ডা হাওয়ার দিকে তাকাল, চোখ দুটো বরফের মতো ঠাণ্ডা।
ঠান্ডা হাওয়া তার চোখের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, পিস্তল বের করে বলল, "বল, ওই দুই কিশোরী কোথায়, বললে কম কষ্ট পাবে।"
আন্না কোনো কথা বলল না, দৃষ্টিও বদলাল না।
"ক্লিক!" ঠান্ডা হাওয়া পিস্তলে গুলি ভরল, চেয়ার ছেড়ে নিচু হয়ে পিস্তলের মুখ আননার মুখে ধরে গম্ভীর গলায় বলল, "তারা কোথায়?"
তার উত্তর কেবল ঠাণ্ডা দৃষ্টি।
ঠান্ডা হাওয়া দাঁত চেপে রইল; সে জানে, আননার কাছে পিস্তল কোনো ভয় দেখায় না।
"খুব ভালো," ঠান্ডা হাওয়া পিস্তল কোমরের খাপেতে রেখে দুই হাতে আননার জামার কলার ধরে টেনে তুলল।
"তুমি既ত বলছো না, তাহলে মারবো যতক্ষণ না বলো!" বলে ঠান্ডা হাওয়া আননাকে দেয়ালে ছুড়ে মারল।
আন্না কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না, দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল।
"ধাম!" আননার শরীর দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে দেয়ালটা কিছুটা দেবে গেল।
তারপর ঠান্ডা হাওয়া একটা চেয়ার তুলে আননার শরীরের ওপর আঘাত করল।
"ধাপ!" চেয়ারের আঘাতে চেয়ার ভেঙে গেল। আননা অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
মাটিতে পড়ে থাকা আননাকে দেখে ঠান্ডা হাওয়া দাঁত চেপে বলল, ব্যাপারটা খারাপ হলো, নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারল না, মারতে মারতে অজ্ঞান করে ফেলল। তবে অজ্ঞান না করলেও কিছু জানা যেত না, আননা একটা কথাও বলত না।
এইবার আফ্রা আর আননার হঠাৎ হামলা থেকে ঠান্ডা হাওয়া পুরোপুরি বুঝে গেল, দ্বীপের লোকজন তাদের তিনজনের ওপর হামলা করতে চাইছে। ঠান্ডা হাওয়া, ঝাং ইংহান, লি ছিং—এই তিনজনই দ্বীপের বাসিন্দাদের শিকার।
এই মুহূর্তে ঠান্ডা হাওয়ার মনে উদ্বেগে ভরে গেল, সে জানতে চায় ঝাং ইংহানকে কোথায় নেওয়া হয়েছে।
ঝাং ইংহান, তাকেই ঠান্ডা হাওয়া সবচেয়ে বেশি নিয়ে চিন্তিত।
আফ্রা আর আননার কাছ থেকে কিছুই জানা যাবে না, ঠান্ডা হাওয়ার রাগে মন ভরে গেল, কিন্তু সে এই রাগ কোথাও ঢালতে পারছে না।
ঠান্ডা হাওয়া দাঁত চেপে হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
হোটেলে কিছুই পাওয়া যাবে না, তাকে বাইরে খুঁজতে হবে।
বাইরে রাস্তায় কেউ নেই, ঠান্ডা হাওয়া চারদিকে খুঁজতে লাগল, তাকে ঝাং ইংহানকে খুঁজে বের করতেই হবে।
কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর, ঠান্ডা হাওয়া মনে হল উল্লাসধ্বনি শুনতে পেল। সেই শব্দে অসংখ্য লোকের কণ্ঠ মিশে আছে, যেন সবাই এক জায়গায় জড়ো হয়েছে।
ঠান্ডা হাওয়া দ্রুত শব্দের উৎসের দিকে দৌড় দিল। তাকে দ্রুত যেতে হবে, এক ফোঁটা সময়ও নষ্ট করা চলবে না; নাহলে ঝাং ইংহান বড় বিপদের মুখে পড়তে পারে।
শব্দটা আরও জোরালো হয়ে উঠল, ঠান্ডা হাওয়া বুঝল, সে খুব কাছে এসে পড়েছে।
পরক্ষণে সে এক পাহাড়ের কিনারায় এসে দাঁড়াল; নিচে বিস্তীর্ণ তৃণভূমি। তৃণভূমিটি পুরো একটি ফুটবল মাঠের মতো বড়। সেখানে অদ্ভুত পোশাক পরা মানুষে ভরা, সবাই অস্বাভাবিক পোষাক, পশুর মুখোশ পরে আছে।
লোকসংখ্যা হাজারখানেক, তাদের সামনে তিনটি কাঠের খুঁটি, প্রতিটিতে একজন করে মানুষ বাঁধা।
ঝাং ইংহান, লি ছিং… আর একজন, ক্যারোলিন।
তিনজনের পায়ের নিচে কাঠের গাদা, ঠান্ডা হাওয়া এক ঝলকে বুঝে গেল কী হতে চলেছে।
তিনজন মশালধারী নারী তিনটি খুঁটির সামনে দাঁড়িয়ে, তারা ঝাং ইংহানদের পুড়িয়ে মারতে প্রস্তুত।
ঠান্ডা হাওয়া এটা কিছুতেই হতে দেবে না, তাকে ঝাং ইংহানকে বাঁচাতেই হবে।
পাহাড়টা খুব উঁচু নয়, পাঁচ মিটারও না; ঠান্ডা হাওয়া ঝাঁপিয়ে নিচে নামল।
"ধাম!" সে মসৃণভাবে তৃণভূমিতে নামল, তারপর ছুটে গেল জনতার দিকে।
সবাই উল্লাসে চিৎকার করছিল, ঝাং ইংহানদের পুড়তে দেখার অপেক্ষায়। জনতা তার পথ আটকে রাখল, কিন্তু ঠান্ডা হাওয়া আর কিছু ভাবল না—যদি তারা ঝাং ইংহানকে পুড়িয়ে মারতে চায়, তবে সে কোনো বিধিনিষেধ মানবে না।
"ধাম!" সে এক লাথিতে এক জনকে উড়িয়ে দিল, তারপর সামনে যাকে পেল ঘুষি, লাথিতে সবাইকে ফেলে দিল।
জনতা হুলস্থুল শুরু করল, ঠান্ডা হাওয়ার আগমনে সবাই আতঙ্কে পথ ছেড়ে দিল; কেউই মার খেতে চায় না।
ঠান্ডা হাওয়া সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করল, প্রতিটি ঘুষিতেই একজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"তোমাদের বাঁচাতে এসেছি!" ঠান্ডা হাওয়া ঝাং ইংহানকে ডাকল, আবারও সামনে থাকা একজনকে লাথি মারল, দৌড়ে ঝাং ইংহানের দিকে ছুটে গেল।
ঠান্ডা হাওয়ার আসতে দেখে ঝাং ইংহান ও লি ছিংয়ের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল; ঠান্ডা হাওয়া থাকলে তারা আর পুড়ে মরবে না।
তিনটি মশালধারী নারীর মুখে আতঙ্ক, ঠান্ডা হাওয়া যেন মৃত্যুদূত।
তারা পালাতে চাইল, কিন্তু ঠান্ডা হাওয়া তা হতে দিল না।
"ধাম ধাম ধাম!" ঠান্ডা হাওয়া যেন অশরীরী, তিনটি ঘুষিতে তিন নারীর মুখে আঘাত করল, তারা মাটিতে অজ্ঞান হয়ে গেল।
ঠান্ডা হাওয়ার রাগে বুক ফেটে যাচ্ছিল, সে তাই এমন নির্দয়, না হলে এতটা নিষ্ঠুর হতো না।
তিন নারীকে কাবু করে ঠান্ডা হাওয়া দ্রুত ঝাং ইংহানের কাছে ছুটে গিয়ে তার বাঁধন খুলে দিল। তারপর লি ছিং ও ক্যারোলিনের বাঁধনও খুলে দিল।
"তোমরা কেমন আছ?" ঠান্ডা হাওয়া জিজ্ঞেস করল।
তিনজনই মাথা নাড়ল; ক্যারোলিন বলল, "ধন্যবাদ, আমাদের এখান থেকে দ্রুত চলে যেতে হবে।"
লোকজন কিছুটা দূরে জড়ো হয়ে তাদের দেখছিল।
"ঠিক আছে," ঠান্ডা হাওয়া চারপাশে একবার দেখে নিল, মাথা নেড়ে ঝাং ইংহানকে সামনে রেখে হাঁটতে লাগল।
ঝাং ইংহানের মুখে এখনও আতঙ্ক, কিন্তু ঠান্ডা হাওয়া সঙ্গে থাকায় তার মনে এক অজানা স্বস্তি।
ঠান্ডা হাওয়া ও ঝাং ইংহান পাশাপাশি হাঁটছিল, পেছনে লি ছিং ও ক্যারোলিন।
লি ছিং ও ক্যারোলিন একে-অপরের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল।
পর মুহূর্তে ঠান্ডা হাওয়া ও ঝাং ইংহান হঠাৎ মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
লি ছিং ও ক্যারোলিনের হাতে তখন সবুজ রঙের কাঁটা।
(নতুন অধ্যায় ও সর্বশেষ খবর জানতে আমাদের অফিসিয়াল কিউকিউ পাবলিক অ্যাকাউন্ট ফলো করুন।)