অধ্যায় ৮: অতীত এবং বর্তমান

“হা হা, আমাদের অন্ধকার রাতের দলে এমন দাপট থাকা উচিত।” নেকড়েদাঁত হেসে বলল।
পোকার কপালে তিনটি কালো রেখা ফুটে উঠল, সে এই কয়েকজনের কাছে যেন হেরে গেল।
“এই দুই সংগঠন কি সম্প্রতি তোমার সঙ্গে বেশি লেনদেন করছে?” ঠান্ডা বাতাস হাত গুটিয়ে বলল, তার নীল রঙের ডান চোখ ম্লান আলোয় যেন ঝলমল করছে।
পোকা মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, রাজবংশ আমার কাছ থেকে হাজারখানেক উন্নতমানের শক্তি বাড়ানো সরঞ্জাম কাস্টম করেছে, মোট লেনদেন প্রায় পাঁচশো কোটি ডলার, এত টাকা যে আমি গুনেও রাখতে পারি না।”
“আমি তো বলেছিলাম, ওদের নিশ্চয়ই বড়সড় যুদ্ধে নামার প্রস্তুতি আছে।” বরফবিদ্যুৎ বলল।
“ওরা যাই করুক, আমরা তো নিরপেক্ষই আছি।” নেকড়েদাঁত কাঁধ ঝাঁকিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল।
পোকা কাঁধ উঁচিয়ে উঠে দাঁড়াল, বলল, “আমি শুধু তোমাদের সতর্ক করতে এসেছি, বাকিটা তোমরা বুঝে নাও, যাই হোক আমি তো তোমাদের পাশে আছি। রাজবংশ বা যদ্দিনামই হোক, যদি তোমাদের আঘাত করতে আসে, আমি চুপ করে থাকব না।”
যদিও পোকা অন্ধকার রাতের স্থায়ী সদস্য নয়, তবুও সে অর্ধেক সদস্য বলা চলে। আজ থেকে পাঁচ বছর আগে, যখন তার সঙ্গে বরফবিদ্যুতের পরিচয় হয়, তখন থেকেই তাদের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে।
পোকা, বরফবিদ্যুৎ আর নেকড়েদাঁত—তিনজনেই চঞ্চল প্রকৃতির, কিন্তু সিরিয়াস হলে একেবারেই ভিন্ন মানুষ হয়ে যায়।
ঠান্ডা বাতাস পরে এসে তাদের সঙ্গে মিশেছে, কারণ বরফবিদ্যুৎ আর পোকা পাঁচ বছরের পুরনো বন্ধু, আর ঠান্ডা বাতাস মাত্র তিন বছর আগে অন্ধকার রাত্রিতে যোগ দিয়েছে, তবে অল্প সময়েই পোকার সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে যায়।
পোকাকে চিনে অল্প ক’দিনের মধ্যেই ঠান্ডা বাতাস এক অভাবনীয় ঘটনা আবিষ্কার করে—
পোকা, সে-ই কিনা এস-স্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তিধর!
এটা প্রায় ঈশ্বরের সমান অস্তিত্ব!
এই পৃথিবীতে, একজন এস-স্তরের শক্তিধর খুঁজে বের করাটা খড়ের গাঁদায় সুঁচ খোঁজার মতোই কঠিন।
“আচ্ছা বলো তো, এই শীতে কোথায় থাকার পরিকল্পনা তোমার?” পোকা ঠান্ডা বাতাসকে খুব ভালো চিনত, জানত সে শীত পছন্দ করে না। প্রতি বছর শীত এলে, সে কোনো উষ্ণ দেশে চলে যায়, শীত কেটে গেলে তবেই আমেরিকায় ফেরে।
কারণ অন্ধকার রাতের সদর দপ্তর আমেরিকায়, তাই এই তিনজন বেশিরভাগ সময় সেখানেই থাকে।
“এবার এখানেই থাকব।” ঠান্ডা বাতাস কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আর কোথাও যেতে ইচ্ছা করছে না, অনেকদিন হলো চীনে ভালোভাবে সময় কাটাইনি।”
“তোমার ইচ্ছা। যদি আমাদের কোনো সাহায্য লাগে, সরাসরি বলবে, আমার কোম্পানির চীনেও শাখা আছে।” পোকা বলল।
“হা হা, তোমার সাহায্য চাইলে তো আর সংকোচ করব না।” ঠান্ডা বাতাস পোকার কাঁধে হাত রেখে হাসল।
পোকা মাথা নেড়ে বরফবিদ্যুতের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা দু’জন কি চীনেই থাকবে, না আমেরিকায় ফিরবে, নাকি ইউরোপ ঘুরতে যাবে?”
বরফবিদ্যুৎ মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি আর নেকড়েদাঁত কালই আমেরিকায় ফিরে যাচ্ছি।”
“তাহলে আমি উঠি, অবসরে থাকলে আবার তোমাদের সঙ্গে চা খেতে আসব।” পোকা বলতে বলতে বারের হলঘরের দিকে পা বাড়াল।
ঠান্ডা বাতাস পোকার দিকে তাকিয়ে হাসল, “চা খাওয়ার কি এমন মজা?”
“এইসব ব্যক্তিগত অভ্যাস, তুমি বুঝবে না।”
বলেই পোকা তিনজনকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল, “আবার দেখা হবে।”
কথা শেষ হতেই পোকার শরীর থেকে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই সে তিনজনের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পোকা অদৃশ্য হওয়ার পর নেকড়েদাঁত ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “বাহ, তার ক্ষমতা দেখে সত্যিই হিংসে হয়।”

“পোকার ক্ষমতা এখন এস-স্তরে পৌঁছেছে, যদিও সরাসরি যুদ্ধ করার শক্তি নেই।” বরফবিদ্যুৎ বলল।
“তবু নিজের রক্ষা করার মতো ক্ষমতা ওর আছে। আমরা তিনজন একসঙ্গে হানা দিলেও সে ঠিকই পালিয়ে যেতে পারবে।” ঠান্ডা বাতাস একটা বিয়ার ক্যান হাতে বলল।
“ঠিক আছে, তুমি সত্যিই চীনে পুরো শীত কাটাতে চাও? মনে রেখো, চীনে অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের উপর নজরদারি খুব কড়া, ঠিক ভাড়াটে সৈন্যদের মতো। চীন ভাড়াটে সৈন্যদের জন্য যেমন, অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের জন্যও তেমন নিষিদ্ধ অঞ্চল; কেউ চীনে ঢুকলেই সঙ্গে সঙ্গে নজরদারি বসায়—আমরাও আগে এ রকম পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলাম।” বরফবিদ্যুতের কণ্ঠে কিছুটা সতর্কতা ছিল।
চীন অন্যান্য দেশের চেয়ে আলাদা, তারা অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের উপস্থিতি নিয়ে খুবই সংবেদনশীল। চীনে শক্তিধরদের খোঁজ পেলেই বা তো বিশেষ সংগঠনে নিয়োগ দেয়, নয়তো কড়া নজরদারিতে রাখে। আর যদি সাধারণ মানুষের ক্ষতি করার মতো কিছু করে, সঙ্গে সঙ্গে নির্মূল করে দেয়।
“জানি, তবে আমেরিকার শীত আমার ভালো লাগে না।” ঠান্ডা বাতাস বিস্বাদ মুখে বলল।
“তোমাকে শুধু সতর্ক করছি। চীনে থাকতে পারো, তবে খুব বেশি আলোচনায় এসো না। চীনের ড্রাগন দল কিন্তু ভয়ানক ঝামেলার।”
“আসলে আমি একবার দেখা করতে চাই চীনের সেই কিংবদন্তিতুল্য ড্রাগন দলের সঙ্গে। শোনা যায়, ওরা দেশের সব শক্তিধরদের একত্র করেছে, কিন্তু তারা এত গোপনীয় যে, আমি এত বছর বেঁচে থেকেও ড্রাগন দলের ছায়াও দেখিনি।” নেকড়েদাঁত হাত গুটিয়ে কৌতুহলভরে বলল।
চীনের ড্রাগন দল হল অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের জগতে সবচেয়ে রহস্যময় সংগঠন। তারা চীনা সরকারের অধীন, দেশরক্ষার কাজে নিয়োজিত, দেশের সব শক্তিধরদের নিয়োগ দিয়ে অবৈধ অনুপ্রবেশকারীদের দমনে নিয়োজিত।
তবে এসব কেবল গুজব, অনেকে তো ওদের ছায়াও দেখেনি, অন্ধকার রাতের এই তিনজনও না।
“ওদের নিয়ে আমার আগ্রহ নেই, যতক্ষণ না ওরা আমার পেছনে লাগে। আমি শুধু চাই, এই শীতটা শান্তিতে চীনে কেটে যাক।” ঠান্ডা বাতাস বিয়ার খেতে খেতে শান্তভাবে বলল।
“হে হে, যদি কেউ তোমাকে কষ্ট দেয়, আমাদের জানাবে—আমরাই ব্যবস্থা নেব।” বরফবিদ্যুৎ ঠান্ডা বাতাসের কাঁধ চাপড়ে হাসল, “তুমি তো সাধারণত শীতে চীনে থাকো না, এবার থেকে যাওয়ার কারণ নিশ্চয় আছে। তবে কোনো কাজ পড়লে, ডেকে পাঠালে আসতেই হবে।”
সহজ কাজ হলে বরফবিদ্যুৎ আর নেকড়েদাঁতই যথেষ্ট, কিন্তু কিছু জটিল কাজে ঠান্ডা বাতাসের আকাশপথে সহায়তা দরকার।
“অবশ্যই, দরকার হলে খবর দাও।” ঠান্ডা বাতাস সঙ্গে সঙ্গে বলল।
“ঠিক আছে।” বরফবিদ্যুৎ মাথা নেড়ে সোজা বারের দ্বিতীয় তলায় চলে গেল, “ঘুমাতে যাচ্ছি, আহা, ভীষণ ঘুম পাচ্ছে।”
বরফবিদ্যুৎ চলে যেতেই ঠান্ডা বাতাস কাঁধ ঝাঁকিয়ে বিয়ার খেতে লাগল।
শীতের কনকনে হাওয়া দরজা গলে ঢুকে বারের হলঘর ঠান্ডা করে তুলল।
“ছেলে, নিজেকে মানিয়ে নিতে শিখো,” নেকড়েদাঁত ঠান্ডা বাতাসের পাশে এসে বলল, “পুরো জীবন তো এভাবে চলতে পারবে না।”
একটু থেমে নেকড়েদাঁত আবার বলল, “যেখানেই যাও, শীত তো শীতই। যা কেটে গেছে, তা কাটবেই—তোমাকে সামনে তাকাতে হবে।”
“এটাই তো আমার চীনে থাকার কারণ। শীত আমাকে দুইবার প্রায় মেরে ফেলেছিল, অনেক দুঃসহ স্মৃতি রেখে গেছে। তাই তখন চীন ছেড়ে আমেরিকা চলে গিয়েছিলাম। কিন্তু এবার ঠিক করেছি, মুখোমুখি হব।”
বলেই ঠান্ডা বাতাস এক ঢোঁকে বিয়ার শেষ করে ক্যানটা টেবিলে রেখে দিল।
“জানি, তুমি চীনে থেকে যাওয়ার পেছনে নিশ্চয় কারণ আছে।” নেকড়েদাঁত মাথা নেড়ে বলল, “ভয়কে মোকাবিলা করো। অন্তত এখনও বেঁচে আছো, বরফে ঢাকা পৃথিবী তোমাকে মেরে ফেলেনি, শুধু কিছুটা কষ্ট দিয়েছে।”
ঠান্ডা বাতাস দুইবার শীতের সঙ্গে লড়াই করে প্রায় প্রাণ হারিয়েছিল।
প্রথমবার, সদ্যজাত অবস্থায় বরফে ঢাকা পথে ফেলে দেওয়া হয়, ভাগ্যক্রমে মুছিউন তাকে পেয়ে পাহাড়ে নিয়ে যায়, বড় করে তোলে।
দ্বিতীয়বার, দশ বছর বয়সে বাইরে অনুশীলনে গিয়ে কয়েক ডজন বরফ নেকড়ের আক্রমণে পড়ে, প্রাণ বাঁচাতে পালাতে পালাতে তার পরনের কোট ছিঁড়ে যায়, সারা দুপুর দৌড়ে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছায়—নেকড়েরা আর তাড়া করেনি, তবে সে বুঝেছিল, এবার বুঝি ঠাণ্ডায় মারা যাবে।
কোট না থাকায় পাতলা জামা পরে সে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে ছিল, গা কাঁপছিল ঠাণ্ডায়, চরম অসহায়।
ঠিক তখনই, ওর বয়সী এক মেয়ে পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়া ঠান্ডা বাতাসকে দেখে থমকে দাঁড়িয়ে কোমলে তাকে জড়িয়ে ধরে নিজের শরীরের উষ্ণতায় বাঁচায়।
মুছিউন না আসা পর্যন্ত মেয়েটি সেখানেই ছিল, তারপর চুপচাপ চলে যায়।
তারা দু’জন কোনো কথা বলেনি, শুধু দৃষ্টিতে কথা হয়েছিল।
মেয়েটি বিদায়ের মুহূর্তে এক মধুর হাসি দিয়েছিল, সেই হাসিটা আজও ঠান্ডা বাতাসের মনে গেঁথে আছে।
কিন্তু আজও সে মেয়েটিকে খুঁজে পায়নি।
ওই মেয়েটি না থাকলে, সে অনেক আগেই বরফে মরত।
দুইবার প্রায় মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার পর থেকে শীত তার মনে গভীর ছায়া ফেলেছে। তাই মুছিউন মারা গেলে সে চীন ছেড়ে আমেরিকায় চলে যায়।
কিন্তু আমেরিকার শীতও কম নয়। তাই প্রতি শীতে সে কোনো উষ্ণ দেশে চলে যেত, তারপর শীত কাটলে ফেরত আসত।
এবার আর পালাতে চায় না।
“তুমি যদি মুখোমুখি হতে পারো, সেটাই যথেষ্ট।” নেকড়েদাঁত ঠান্ডা বাতাসের কাঁধ চাপড়ে চোখ টিপে বলল, যেন কিছু মনে পড়েছে, “তুমি কি খুঁজে পেতে চাও সেই মেয়েটিকে, যিনি তোমাকে বাঁচিয়েছিলেন?”
ঠান্ডা বাতাস ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “তুমিও বুঝে গেছো?”
“আট বছর হয়ে গেল, তুমি নিশ্চিত খুঁজে পাবে?” নেকড়েদাঁত জিজ্ঞেস করল।
ঠান্ডা বাতাস মাথা নেড়ে একটু চুপ করে বলল, “মনে হয় সে আমার খুব কাছেই আছে, হয়তো এই শহরেই।”
“হা হা, মানে তুমি শুধু অনুভূতির ওপর ভরসা করছো? তার নাম জানো, চেহারা মনে আছে?” নেকড়েদাঁত আবার বলল।
ঠান্ডা বাতাস কষ্ট হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “সত্যি কিছুই জানি না।”
“কিছুই জানো না, তাহলে খুঁজে পাওয়া কঠিন। তবে আশা করি তুমি পারবে। কে জানে, হয়তো খুঁজে পেলে সঙ্গীও পেয়ে গেলে, হা হা হা!”
নেকড়েদাঁত হাসতে হাসতে বলল, ঠান্ডা বাতাস আবার ঠোঁট বাঁকাল—এখনকার মানুষজনের চিন্তা কেমন…
“আমি তাকে খুঁজছি শুধু কৃতজ্ঞতা জানাতে, আর কোনো উদ্দেশ্য নেই।” ঠান্ডা বাতাস কষ্ট হাসি দিল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ব্যাখ্যা দিও না, আমার অন্তর বলে সে নিশ্চয় সুন্দরী, তুমি নিশ্চয় খুঁজে পাবে।” নেকড়েদাঁত আবার কাঁধ চাপড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি ঘুমুতে যাচ্ছি। তুমি এই সময় চীনে ভালো করে সময় কাটাও, যদি কোনো কাজ থাকে তোমাকে জানাবো।”
বলেই নেকড়েদাঁত দ্রুত দ্বিতীয় তলায় উঠে গেল।
তার যাওয়ার পর ঠান্ডা বাতাস বারের বাইরে এসে আকাশের দিকে তাকাল, গভীরভাবে শীতল বাতাস ফুসফুসে টেনে নিল, ঠাণ্ডা তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ঠান্ডা বাতাস চাঁদের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “আশা করি আমি তোমাকে খুঁজে পাবো, তোমার জন্য কিছু করতে পারি। তুমি আর গুরুদেব অনেকটা এক, দুজনেই খুব ভালো।”