অধ্যায় তিরাশি: পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠল

“শীতল বাতাস সাহেব, আপনি ভীষণ তাড়াহুড়ো করছেন।”
ব্লাঙ্কি থেমে দাঁড়ালেন, শীতল বাতাসের চোখে চোখ রাখলেন। তাঁর মধ্যে কোনো ভয় ছিল না; বরং বন্ধুর মতোই দেখছিলেন তাঁকে।
শীতল বাতাস প্রথম ব্লাঙ্কিকে দেখার সঙ্গে সঙ্গেই বুঝেছিলেন, তিনি অন্য সবার চেয়ে আলাদা।
অন্যরা যখন দেখল শীতল বাতাস হাতে বন্দুক, তাদের মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠেছিল, কিন্তু ব্লাঙ্কির মধ্যে সে রকম কিছুই ছিল না; তিনি তো আবার তার হাত ধরে পাহাড় থেকে নেমে যাচ্ছিলেন।
“আমি তাড়াহুড়ো করছি, হা হা...”
শীতল বাতাস হালকা হেসে উঠল। আসলে তার খুবই ইচ্ছে করছিল এই দ্বীপমালিককে গুলি করে ফেলে, কিন্তু সে তা করতে পারছিল না।
তার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, কেবল ব্লাঙ্কিই জানেন ক্যারোলিন কোথায়।
ব্লাঙ্কি আবারও মুচকি হেসে শীতল বাতাসের হাত ধরে নিচের দিকে এগিয়ে চললেন। কিছু দূর যাওয়ার পর বললেন, “আমাদের এই দ্বীপে নারীর সংখ্যা বেশি, কিন্তু পুরুষ খুব কম। জানেন কেন?”
“দেখতে পাচ্ছি, এখানে পুরুষদের তেমন কোনো মর্যাদা নেই। এখানে কি মাতৃতান্ত্রিক সমাজ? পুরুষরা কি তোমাদের দাস?”
শীতল বাতাস ঠাট্টা করে বলল।
“না, আমরা আমাদের পুরুষদের ভালোবাসি, শুধু তাদের কাছে মাথা নত করি না।”
“পুরুষরাই আমাদের সমাজের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।”
বলতে বলতে ব্লাঙ্কি একটুখানি হাসলেন, “প্রজননের জন্য, আপনি তো জানেন।”
ব্লাঙ্কির কথা শুনে শীতল বাতাস ঠাণ্ডা করে হাসল, “তোমরা দারুণ স্বাধীন জীবনযাপন করছো, বাইরের জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন, নিজেদের মতো বংশবৃদ্ধি করছো।”
ব্লাঙ্কি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “না, আমরা একেবারে বিচ্ছিন্ন নই। আমরা শুধু এই দ্বীপ ছেড়ে যাই না, তবে বাইরের সঙ্গে ব্যবসায়িক যোগাযোগ রাখি।”
“শীতল বাতাস সাহেব, নিশ্চয়ই দেখেছেন, আমাদের কৃষি কত উন্নত, ফলমূল কত টাটকা।”
“প্রতি সপ্তাহেই কেউ কেউ আসে, আমাদের ফসল কিনে নিয়ে যায়, আমরা পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন নই।”
“আর, এমন বিষয়ে যা আপনি কিছুই জানেন না, দয়া করে সমালোচনা করবেন না।”
“আমরা সন্তান উৎপাদন করি ঈশ্বরের ইচ্ছায়; ঈশ্বর আমাদের শক্তিশালী সন্তান দান করেন।”
“সবচেয়ে শক্তিশালী, সবচেয়ে উৎকৃষ্ট, সবচেয়ে দৃঢ় সন্তান।”
বলতে বলতে ব্লাঙ্কির মুখে ভক্তির ছাপ ফুটে উঠল।
শীতল বাতাস ঠোঁট বাঁকিয়ে তাকাল, ব্লাঙ্কির কথায় ক্লান্তি এলেও, ঈশ্বরের ব্যাপারটা নিয়ে সে কেবল অবজ্ঞাই প্রকাশ করল।
দু’জনে সিঁড়ি ধরে নিচে নামতে থাকল, পাহাড়ের পাদদেশ বেশি দূরে ছিল না—শীতল বাতাস নিজের বাইসাইকেলটাও দেখতে পেল।
“সত্যি কথা বলি, আমি তোমাদের কিছুই বুঝতে পারি না, এই অদ্ভুত জায়গাটাকেও না।”
“একদিন বুঝবেন, সময় এলেই বুঝবেন।” ব্লাঙ্কি রহস্যময় হাসি দিলেন, তার কথায় গোপন ইঙ্গিত ছিল।
কথা বলতে বলতেই দু’জনে পাহাড়ের নিচে এসে পৌঁছাল, কিন্তু ব্লাঙ্কি থামলেন না।
শীতল বাতাসও থামতে চাইল না, ব্লাঙ্কির হাত ধরে চলতে লাগল, তবে তার ঠোঁটে ছিল একটানা ঠাণ্ডা হাসি।
“তোমাদের ঈশ্বর, হুম, প্রকৃতির দেবতা?” শীতল বাতাস ঠাণ্ডা হাসি দিল, “আর তুমি, তুমি কি তার দূত?”
“আমি তার আত্মার প্রতিচ্ছবি, আমি এই জায়গার আত্মিক নেতা।” ব্লাঙ্কি হাসলেন।
শীতল বাতাস চোখ সরু করল, ব্লাঙ্কিকে ঠেলে সরিয়ে বলল, “তুমি হয়তো আমার সাথে বাজে কথা বলা বন্ধ করতে পারো। তোমাদের বিশ্বাসে আমার কোনো আগ্রহ নেই। বলো, ক্যারোলিন কোথায়?”
“সে মহান প্রকৃতির দেবতার উদ্দেশে নিজেকে উৎসর্গ করতে যাচ্ছে। আমরা তাকে বন্দি করিনি, সে স্বেচ্ছায় যাচ্ছে।” ব্লাঙ্কি মৃদু হাসলেন।
“বাজে কথা, কেবল তোমাদের মতো পাগলরাই নিজেদেরকে অস্তিত্বহীন কিছুর কাছে উৎসর্গ করতে চায়। বলো, ক্যারোলিন কোথায়?”
শীতল বাতাস গর্জে উঠল, সে আর ব্লাঙ্কির বাজে কথা শুনতে চাইছিল না।
“তুমি অতি উত্তেজিত হচ্ছো, এতে তোমারই ক্ষতি হবে।” ব্লাঙ্কির মুখে ছিল দুষ্টু হাসি।
“বলবে? নইলে গুলি করে ফেলব।”
শীতল বাতাস সোজা পিস্তল বের করে ব্লাঙ্কির দিকে তাক করল।
“তুমি গুলি করবে না।” ব্লাঙ্কির মুখে কোন ভয় ছিল না, শুধু হাসি।
“কেন মনে করছ আমি গুলি করব না?” শীতল বাতাস আঙুল ট্রিগারে রাখল; একটু চাপ দিলেই ব্লাঙ্কির মাথা উড়ে যাবে।

ব্লাঙ্কি হালকা একটা নিঃশ্বাস ফেলে হাসলেন, “কারণ তুমি এখান থেকে আর বের হতে পারবে না।”
ব্লাঙ্কির কথা শুনে শীতল বাতাস চোখ বড় বড় করে তাকাল; যেন কিছু একটা আঁচ করল।
পরক্ষণেই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সমুদ্রের দিকে দৌড়াতে লাগল।
এখন ক্যারোলিনের সন্ধানে আর মন নেই; আরও ভয়াবহ কিছু টের পেয়েছে।
তার ইয়ট, যেটা ঘাটে ছিল,
শীতল বাতাস সমস্ত শক্তি দিয়ে ছুটতে লাগল, পাশ দিয়ে যাওয়া লোকেরা তার ছায়াও ধরতে পারল না।
বিশ মিনিট পরে, সে ঘাটে পৌঁছাল, কিন্তু জল দেখেই হতবাক হয়ে গেল।
যেখানে তার ইয়টটি ভিড়েছিল, সেটা জলে ডুবে গেছে, শুধু একটা কোণ দেখা যাচ্ছে।
“ধুর!”
শীতল বাতাস প্রায় চিৎকার করেই উঠল, তার মনে ক্রোধ আর বিস্ময়ে আগুন জ্বলছিল।
এই দ্বীপের লোকেরা আসলে কী করতে চাইছে? কেন তার ইয়ট ডুবিয়ে দিল?
শীতল বাতাস বুঝতে পারল, বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে, এবং সেটা খুবই গুরুতর।
এ সময় শীতল বাতাস এতটাই রাগান্বিত ছিল যে, খেয়ালই করেনি, তার একশো মিটার পেছনের ঝোপে তিনজন মুখোশ পরা নারী তার প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ্য করছিল।
শীতল বাতাস মুষ্টি শক্ত করল; মাথা গরম হলেও ঠাণ্ডা থাকতে হবে, উপায় খুঁজতে হবে।
একেবারে বাধ্য হলে, সে ঝাং ইংহানকে নিয়ে উড়ে পালাতে পারবে।
শীতল বাতাস গভীর শ্বাস নিতে শুরু করল, নিজেকে কিছুটা শান্ত করল, তারপর ফোন বের করে ঝাং ইংহানকে কল করল।
“দুঃখিত, আপনি যে নম্বরে কল করেছেন সেটি বন্ধ রয়েছে।”
বন্ধ?
শীতল বাতাস কিছু আঁচ করল, চোখ বড় করে তাকাল, চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
বেরোনোর আগে সে বারবার ঝাং ইংহানকে সাবধান করেছিল, কিছু হলে যেন সঙ্গে সঙ্গে ফোন করে। অথচ এখন ফোন বন্ধ!
সবকিছুই অস্বাভাবিক।
শীতল বাতাস দ্রুত স্ক্রিনে কয়েকবার ক্লিক করে লি ছিং–এর নাম্বারে ডায়াল করল, কিন্তু সেটাও বন্ধ।
দেখা যাচ্ছে, দু’জনই বিপদে পড়েছে।
আর শীতল বাতাস সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ঝাং ইংহানকে নিয়ে।
“ইংহান, তোমার কিছুতেই কিছু হওয়া চলবে না!”
শীতল বাতাস দাঁত চেপে হোটেলের দিকে ছুটল।
এখনও সে নিজের বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারবে না; এখন দিন, দ্বীপে প্রচুর লোক আছে।
হোটেলে যেতে হলেও, দৌড়ে গেলেও অন্তত পনেরো মিনিট লাগবে, আর এই সময়টা শীতল বাতাসের কাছে নরকসম।
ক্লান্ত হলেও সে থামেনি।
তার ভয়, ঝাং ইংহান বিপদে পড়লে দ্বীপের একজনকেও সে ছাড়বে না—সবাইকে হত্যা করবে, নিশ্চয়ই!
শীতল বাতাস দৌড়াতে লাগল, কিন্তু ক্লান্তিতে গতি কিছুটা কমে এল।
সবে তো সে দৌড়ে ঘাটে গিয়েছিল, এখন আবার দৌড়ে হোটেলের দিকে ছুটছে।
শীতল বাতাস অতিমানব হলেও, এমন ক্লান্তি সহ্য করা কঠিন।
তার গতি ক্রমেই কমছিল, তবুও সে দাঁত চেপে এগিয়ে চলল।
গতি কমে যাওয়ায়, আঠারো মিনিট পরে সে হোটেলের সামনে পৌঁছাল।
টানা আঠারো মিনিট ছুটে সে প্রায় দাঁড়াতে পারছিল না, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে হাঁটু ধরে হাঁপাতে লাগল।
শ্বাস যেন বন্ধ হয়ে আসছিল।
শীতল বাতাস বারবার গভীর শ্বাস নিল, মাথা ঝাঁকাল, নিজেকে কিছুটা সচেতন করল, তারপর হোটেলের ভেতরে ঢুকল।

এ সময় হোটেলের লবিতে একেবারে শুনশান, কেউ নেই।
এমনকি আফরা আর আন্নাকেও দেখা গেল না।
শীতল বাতাস দ্রুত ছাদে উঠল, কিন্তু দেখল, লি ছিং আর ঝাং ইংহানের ঘর দুটো খালি।
তাদের স্যুটকেসও আছে, কিন্তু কোথায় গেলেন, কেউ জানে না।
শীতল বাতাস লি ছিং–এর ঘরে ঢুকল; বেরোবার আগে ঝাং ইংহান আর লি ছিং এখানে ছিলেন, হয়তো কিছু সূত্র মিলতে পারে।
ঘরে ঢুকতেই সে দেখল, ঝাং ইংহানের ফোনটা মেঝেতে পড়ে আছে, ব্যাটারি খুলে রাখা।
তবে লি ছিং–এর ফোন দেখা গেল না।
শীতল বাতাস হাঁটু গেড়ে ফোনটা তুলে কিছুক্ষণ দেখে পকেটে রাখল।
কেউ না জানলেও বোঝা যায়, জটিল কিছু একটা ঘটেছে।
ঝাং ইংহান আর লি ছিং–এর নিখোঁজ হওয়া শীতল বাতাসকে তীব্র আতঙ্কে ফেলে দিল।
কারণ ঝাং ইংহান তার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, অথচ সে নিখোঁজ—শীতল বাতাস উদ্বিগ্ন না হয়ে পারে?
গভীর শ্বাস নিয়ে কিছুটা শান্ত হল, তারপর টেবিলের ওপর পানির গ্লাস নিয়ে নিজেকে একটু জল দিল।
তৃষ্ণায় কাতর, এতক্ষণ ছুটে এসে শরীরের শক্তি শেষ।
জলটা মুখে দিয়ে অদ্ভুত স্বাদ পেল, কষা, যেন করলার মতো।
শীতল বাতাস গ্লাসটা টেবিলে রেখে দিল, যতই তৃষ্ণা লাগুক, এই তেতো জল আর খেতে পারল না।
লি ছিং–এর ঘরে কিছুক্ষণ দেখেশুনে কোনো সূত্র না পেয়ে নিজের ঘরে ফিরে এল।
সব জিনিস ঠিকঠাক আছে, ব্যাগ খুলে সব গুলি পকেটে পুরল, সঙ্গে নিল এক ছোট বোতল কোষ মেরামতির তরল।
তার অনুভূতি বলছে, সামনে হয়তো এক মহা সংকট অপেক্ষা করছে।
শীতল বাতাস ব্যাগ থেকে সবচেয়ে দরকারি জিনিসগুলো নিয়ে নিচে নামল।
কিন্তু সবে হোটেলের লবিতে পা দিয়েছে, এমন সময় রান্নাঘর থেকে এক ছায়া ছুটে এল তার দিকে।
পদধ্বনি শুনে সে ঘুরে দাঁড়াতে গেল, কিন্তু ততক্ষণে আঘাত এসে পড়ল—
হতভাগ্য শীতল বাতাস দেখল, আক্রমণকারী আসলে আন্না।
আন্না তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে দুই হাতে গলা চেপে ধরল, যেন শ্বাসরোধ করে মারতে চায়।
শীতল বাতাস দ্রুত আন্নার হাত ধরে জোরে ঠেলে দিল।
আন্নার অদ্ভুত শক্তি—এতটা প্রত্যাশা করেনি সে।
একটা দুর্বল চেহারার মেয়ের এতো শক্তি!
শীতল বাতাস বিস্ময়ে শক্তি বাড়িয়ে আন্নাকে সরাল।
কিন্তু মাটিতে উঠতে যাবে, এমন সময় আফরা সামনে এসে পড়ল, হাতে লোহার কোদাল।
পরক্ষণে আফরা কোদাল তুলে ভয়ঙ্করভাবে শীতল বাতাসের দিকে ছুঁড়ে দিল।
“ওরে বাবা!”
শীতল বাতাস দেখল কোদাল তার দেহের দিকে আসছে, দ্রুত ডানদিকে গড়িয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই কোদালটা মেঝেতে আছড়ে পড়ল।
যদি সে সরে না যেত, এই আঘাতে হয়তো প্রাণে বাঁচত, কিন্তু গুরুতর জখম হত!