চানানব্বইতম অধ্যায়: আলাপ
“তোমার ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই।”
“আমাদের মত আলাদা, তুমি ভালো মানুষ, কিন্তু আমি নই। যা হয়ে গেছে, তা নিয়ে আর না বলাই ভালো।”
শীতল হাওয়া জ্যাংইংহানের চোখের দিকে তাকিয়ে নিরাসক্ত গলায় বলল।
মুখে এমন বললেও, তার মনে অস্বস্তি রয়ে গিয়েছিল।
শীতল হাওয়ার লড়াই করার ক্ষমতা যদি মন্দ না হতো, তবে অনেক আগেই শুকনো লতার দ্বীপের লোকেদের হাতে তার মৃত্যু হতো। আর সে প্রাণপণে এই লোকগুলিকে থামিয়েছিল কেবল জ্যাংইংহানকে রক্ষা করার জন্য। অথচ পরে জ্যাংইংহানই তাকে নির্মমভাবে আঘাত করার অভিযোগ করল।
যদি জ্যাংইংহান সত্যিই মনে করত শীতল হাওয়ার হাত খুব নিষ্ঠুর, তবে শুরুতেই কেন তাকে থামাল না? শুরুতে যখন সে শুকনো লতার দ্বীপের লোকেদের সঙ্গে লড়ছিল, তখন লোহার দণ্ডে কতজনের মাথা ভেঙে পড়েছিল, রক্ত ছিটকে চারদিকে লাল হয়ে গিয়েছিল। তখন কেন সে বাধা দিল না? অথচ তার অসাধারণ শক্তি ফিরে পাওয়ার পর, যখন সে সবার প্রাণ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখনই কেন তাকে নিষ্ঠুর মনে হলো?
এটাই শীতল হাওয়ার সবচেয়ে বড় না-বোঝা।
হাজার জনের সঙ্গে একা লড়াই করা সহজ কথা নয়। তখন শীতল হাওয়া মৃত্যুর জন্যও প্রস্তুত ছিল। জ্যাংইংহানের কথাগুলো সত্যিই তার হৃদয়কে আঘাত করেছিল।
“আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা, আর তোমরা যারা বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী, তোমাদের অস্তিত্ব তুমি মেনে নিতে পারো না। এটাই আমাদের সবচেয়ে বড় মতভেদ।”
শীতল হাওয়া শান্ত মুখে বলল।
জ্যাংইংহান ঠোঁট কামড়ে নীরব রইল। তার মন এখন ভীষণ এলোমেলো, কীভাবে শীতল হাওয়ার সঙ্গে কথা বলবে, সে বুঝে উঠতে পারছিল না।
“আমার কাছে মোটা কাপড় আছে। একটু পরে বদলে নিয়ে বাড়ি চলে যেও, তোমার মাকে খবর দিও যে তুমি ভালো আছ। আমি আমার এক বন্ধুকে দিয়ে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব। আমি খুব ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”
শীতল হাওয়া বিদায়ের ইঙ্গিত দিল।
আসলে সে তাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে চায়নি এমন নয়, কিন্তু এখন দুজনের মধ্যে মতভেদ তৈরি হয়েছে, আর শীতল হাওয়াও সত্যিই হাঁপিয়ে উঠেছিল।
“ঠিক আছে, তাহলে আমি তোমাকে আর বিরক্ত করব না।” জ্যাংইংহান আলতো করে মাথা নাড়ল, তারপর ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
শীতল হাওয়া ধীরে দরজা বন্ধ করে ওয়্যারলেস সেট তুলে বলল, “মুমু, একটু পরে জ্যাংইংহানকে বাড়ি পৌঁছে দিও।”
“কোনো সমস্যা নেই।” পান মুমু দ্রুত উত্তর দিল।
পাঁচ মিনিট পর, জ্যাংইংহান একটি ডাউন কোট পরে পান মুমুর সঙ্গে বার থেকে বেরিয়ে গেল।
শীতল হাওয়া ঘরের জানালার পাশে দাঁড়িয়ে দুজনের ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া দেখল।
রাজপথের রাস্তায় বিমানটি এখনও মাটিতে দাঁড়িয়েছিল, তবে তা পুরোপুরি অদৃশ্য ছিল। কাছে না গেলে বোঝাই যেত না যে এখানে একটি বিমান আছে।
“শীতল হাওয়া, ঘুমিয়েছ?”
ওয়্যারলেসে লিংমোর কণ্ঠ ভেসে এল।
“না, কী হয়েছে?” শীতল হাওয়া জিজ্ঞেস করল।
“তাহলে নেমে একটু কথা বলো না, আমি আর লিংইং তোমাকে কিছু প্রশ্ন করতে চাই।” লিংমো বলল।
“একটু অপেক্ষা করো।”
বলেই শীতল হাওয়া শীতের পোশাক বদলে ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল।
সে আসলে খুবই ক্লান্ত ছিল, তবে এখনো ঘুমায়নি; একটু গল্প করলে ক্ষতি নেই।
লিংইং আর লিংমো বার-এর বসার কোণায় বসে ছিল। দুজনের হাতেই কম অ্যালকোহলযুক্ত ককটেলের বোতল।
শীতল হাওয়ার মানসিক অবস্থা ভালো ছিল না, তবু নিজেকে সামলে সে একটি ভদকার বোতল নিয়ে তাদের সামনে বসল।
“শীতল হাওয়া, তোমার চেহারা বেশ খারাপ লাগছে।” লিংমো তাকে পরখ করে বলল।
“হ্যাঁ, তুমি কি অসুস্থ হয়ে পড়েছ নাকি?” লিংইংও যোগ করল।
শীতল হাওয়া নিজের কপালে হাত দিল। সত্যিই একটু গরম লাগছে।
“কিছু না, সামান্য গরম লাগছে, বড় কিছু না।” সে হাত নেড়ে জানাল যে সে ঠিক আছে।
“তাহলে ঠিক আছে, আমরা রেস্তোরাঁ খোলার ব্যাপারে কথা বলি।” লিংইং আসন বদলে উচ্ছ্বাসভরা গলায় বলল, “মনে আছে, বিমানে বসে তুমি বলেছিলে, আমরা যেন রাজপথে একটা বাড়ি নিয়ে দোকান খুলি।”
শীতল হাওয়া মাথা নাড়ল। এমন কথা সে সত্যিই বলেছিল।
“আমি আর দাদাভাই একটু আগে আলোচনা করলাম। আমরা একটা রেস্তোরাঁ খুলতে চাই, বাড়িটাও বেছে ফেলেছি, ওইটিই।”
বলতে বলতে লিংইং বার-এর ডান পাশে থাকা দুইতলা ছোট বাড়িটির দিকে ইশারা করল। বাড়িটা বার-এর চেয়ে অনেক বড়, আর নিচতলাটা আগে থেকেই একটি রেস্তোরাঁ ছিল।
“তোমাদের যেটা ভালো লাগে সেটাই করো। এখন যেহেতু রাজপথ আমাদের অন্ধকার রাত্রির, তোমরা যা খুশি করতে পারো।” শীতল হেসে বলল।
রাজপথের সব দোকানই ফাঁকা পড়ে ছিল। যদিও কিছুটা পুরোনো লাগছিল, তবু একটু সংস্কার করলেই চলবে।
“মুমু বলেছে, সে একটা কফিশপ খুলবে, আমাদের রেস্তোরাঁর ঠিক উল্টো দিকে। ওখানটাও আগে কফিশপই ছিল।” লিংমো বার-এর বাম পাশে থাকা এক পুরোনো কফিশপের দিকে ইশারা করে বলল।
শীতল হাওয়া নাক ছুঁয়ে বলল, “ঠিক আছে। তোমরা ঠিক করলে কালই কিছু মিস্ত্রি ডেকে সংস্কার করিয়ে নাও, তারপর দরকারি জিনিসপত্র কিনে ফেলো। টাকার চিন্তা কোরো না। আমি শেষবার যে কার্ডটা দিয়েছিলাম, সেটা আছে তো?”
“আছে, এক পয়সাও খরচ করিনি।” লিংমো শীতল হাওয়ার দেওয়া ব্যাংককার্ডটা টেবিলে রাখল।
“ভালো। তোমরা নিজেরা ঠিক করো কীভাবে করবে। টাকা কম পড়লে আমাকে বলো।” শীতল হাওয়া কপাল ঘষল, মাথাটা একটু ধরেছে তার।
লিংইং-এর চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক, সে হেসে বলল, “হেহে, আমাদের রেস্তোরাঁর নাম হবে অন্ধকার রাত্রি রেস্তোরাঁ, আর মুমুরটা হবে অন্ধকার রাত্রি কফিশপ। নামটা দারুণ, না?”
“হাহাহাহা, বেশ দারুণ।” শীতল হাওয়া পা টেবিলের ওপর তুলে, দুহাত মাথার নিচে রেখে হেসে উঠল, “আসলে বরফ-বজ্রদেবতাই রান্নায় সবচেয়ে দক্ষ। সে একবার বলেছিল, ভবিষ্যতে যদি সে চীনে থাকে, তাহলে অবশ্যই একটা রেস্তোরাঁ খুলবে। এখন তো তুমি তার পেটের ভাত কেড়ে নিচ্ছ।”
লিংইং একটু ভেবে বলল, “আমার মনে আছে, বরফ-বজ্রদেবতা বলেছিল সে নিউইয়র্কের স্টার ইন্টারন্যাশনাল ইনস্টিটিউট থেকে, রন্ধন বিভাগে পাশ করেছে।”
লিংইং-এর কথা শুনে শীতল হাওয়া হঠাৎ থমকে গেল, “কী বলছ? ও তো নতুন পূর্বের ছাত্র ছিল না? নিউইয়র্কের স্টার ইন্টারন্যাশনাল ইনস্টিটিউট আবার কোথা থেকে এল?”
“সে তো আমাকে এভাবেই বলেছিল। আর নেকড়ে-দাঁতও বলেছে, সে নাকি ব্লু ফ্লাই ইন্টারন্যাশনাল ইনস্টিটিউট থেকে পাশ করেছে।” লিংইং বলল।
শীতল হাওয়া ঠোঁট বাঁকাল। এই বাচ্চাটা তো বরফ-বজ্রদেবতা আর নেকড়ে-দাঁতদের হাতে ভালোই ঠকেছে, নইলে এসব বিশ্বাস করে?
“মানে ওরা মিথ্যে বলেনি?” লিংইং বিভ্রান্ত মুখে বলল।
শীতল হাওয়া তাড়াতাড়ি বলল, “অবশ্যই মিথ্যে। বরফ-বজ্রদেবতা ওই নতুন পূর্বের, আর নেকড়ে-দাঁত ব্লু সিয়াং থেকে এসেছে। ওরা দুজনেই তোমাকে বোকা বানিয়েছে।”
লিংইং কপালে হাত চাপড়ে বলল, “ধুর, ঠকে গেলাম! আমি তো ভাবতাম ওরা দুজন খুব বড় মাপের প্রতিভা।”
“অর্থহীন কথা। ওদের কথা তুমি বিশ্বাস করো! তাহলে হাভার্ডের বলে দিল না কেন? বাহ!” শীতল হাওয়ার মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল। সেও একসময় প্রায় ওদের ফাঁদে পা দিয়েছিল। পরে ইন্টারনেটে খোঁজ নিয়ে বুঝেছিল, ওই তথাকথিত স্কুলগুলো আসলে নতুন পূর্ব আর ব্লু সিয়াং-এরই কাণ্ড।
ব্লু সিয়াং = ব্লু ফ্লাই
নতুন পূর্ব = নিউ ইস্ট
সেও তখন বেশ ভালোই ঠকেছিল। বরফ-বজ্রদেবতা আর নেকড়ে-দাঁতের বাগাড়ম্বর করার ক্ষমতা কম ছিল না।
“আহা, ঢং দেখানোর ব্যাপারে ওরা দুজন এত দূর এগিয়ে গেছে যে আমি তো ধাইও ধরতে পারি না।” লিংইং টেবিল চাপড়ে বিরক্ত মুখে বলল, “একদিন না একদিন আমি ওদের ছাড়িয়ে যাব, নতুন প্রজন্মের ঢং-দেবতা হব।”
শীতল হাওয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে খোঁচা দিল, “থাক, ওদের সঙ্গে ঢং-এর তুলনা করতে গেলে তুমি বিমানে চড়েও ধরতে পারবে না। আমি এত বছর ঘুরেও ওদের মতো ঢং দেখাতে পারিনি।”
“দিদি, ওরা যখন এসব বলত তখনই আমি ধরে ফেলেছিলাম। তুমি ওদের এত শ্রদ্ধা করছ দেখে আমি কিছু বলিনি।” পাশে বসে লিংমো হেসে উঠল।
“একটা কথাই বলো, তুমি কি আমার আপন বোন, যে আমাকে ঠকতে দেখে এত নির্লিপ্ত রইলে?” লিংইং দাঁত কিড়মিড়িয়ে বলল।
শীতল হাওয়া মৃদু হেসে এই ভাইবোন দুজনকে দেখছিল।
অন্ধকার রাত্রির সদস্যদের পরিবেশ সবসময়ই এমন হাসি-ঠাট্টা আর আনন্দে ভরা থাকত। নতুন সদস্যরা আসার আগেও তাই ছিল, আর এখন সৌভাগ্য যে তারাও এই পরিবেশের সঙ্গে মিশে যেতে পেরেছে। এখন তো দেখছি, লিংইংও ক্রমে বরফ-বজ্রদেবতা আর নেকড়ে-দাঁতের মতো হয়ে উঠছে।
একটি দলে পরিবেশ খুবই গুরুত্বপূর্ণ। মনের অবস্থা আর মানসিকতাও অনেক কিছু বদলে দেয়। শীতল হাওয়া যখন প্রথম অন্ধকার রাত্রিতে যোগ দেয়, তখন তার মন খুবই ভারী ছিল। পরে বরফ-বজ্রদেবতা আর নেকড়ে-দাঁতের হাস্যরসপূর্ণ আবহেই সে ধীরে ধীরে শোকের অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসে।
শীতল হাওয়া ভদকা চুমুক দিতে দিতে হাসল, “হাস্যকর তরুণদের আনন্দই বেশি। কিছু না, ওরা এমনই। অভ্যস্ত হয়ে গেলে ঠিক হয়ে যাবে।”
“আমি ঠিক করলাম, এখনই ‘ঢং দেখানোর কৌশলসমগ্র’ কিনে পড়ব। মনে আছে, নেকড়ে-দাঁতের বিছানার পাশেই একটা রাখা ছিল, বরফ-বজ্রদেবতারও ছিল।”
বলেই লিংইং ফোন বের করে অনলাইনে কেনার প্রস্তুতি নিল।
“থামো, আমি বলছি এটা কিনো না।” শীতল হাওয়া তৎক্ষণাৎ লিংইংকে থামিয়ে দিয়ে苦笑 করল, “এই বই আমি পড়েছি, ভীষণ গভীর। আমি তিন বছর ধরে কিনে রেখেছি, বইয়ের এক-দশমাংশও বুঝতে পারিনি। আমি ভয় পাচ্ছি, তুমি এতে বেশি ডুবে যাবে আর বেরোতে পারবে না!”
“সত্যি? তাহলে তো আরও পড়া উচিত। তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, বইটা নিঃসন্দেহে এক মহাকীর্তি, পড়তেই হবে।” শীতল হাওয়ার বাধা উপেক্ষা করে লিংইং অনলাইনে বইটা খুঁজতে লাগল।
একটু পর সে দ্রুত পর্দায় কয়েকবার টিপে বলল, “হয়ে গেছে, ইংরেজি সংস্করণটা কিনে ফেলেছি।”
“বাহ, ইংরেজি সংস্করণও! দারুণ।” শীতল হাওয়া কপালে হাত রাখল। আসলে তার কাছেও এমন একটি বই ছিল, কিন্তু সেটা এতটাই জটিল যে সে একেবারেই বুঝতে পারেনি, শেষে ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়েছিল।
লিংমো লিংইং-এর কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর মুখে বলল, “ভাই, তুমি বদলে গেছ। আগে তুমি এতটাই সরল-মনা আর মিষ্টি বোকা ছিলে…”
“আর একটা কথাও বলবে না, না হলে তোমার সঙ্গে আমার ঝামেলা!” লিংইং সঙ্গে সঙ্গে তাকে থামিয়ে দিল।
“হাহাহাহা, এই দারুণ বিদ্রুপটাও কি বরফ-বজ্রদেবতার কাছ থেকে শিখেছ? আগে নেকড়ে-দাঁত এটা শুনে রাগে রক্তবমি করার জোগাড় হয়েছিল।” শীতল হাওয়া হেসে উঠল।
লিংইং হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসতে হাসতে বলল, “হ্যাঁ, ওদের দারুণ বিদ্রূপ এত বেশি যে আমি সব শিখে উঠতেই পারি না।”
এই সময়ে বার-এর দরজা খুলে গেল। পান মুমু ভেতরে ঢুকল, তার চুলে সাদা তুষারের কণা লেগে আছে। বাইরে তখন প্রবল তুষারপাত চলছে।
“কষ্ট করলে।” শীতল হাওয়া তাড়াতাড়ি উঠে বারে গিয়ে পান মুমুর জন্য এক গ্লাস গরম দুধ ঢেলে দিল।
কিন্তু এগুলো করতে গিয়ে সে টের পেল, তার শরীর ভীষণ ক্লান্ত, আর মুখটাও গরম হয়ে আছে।
“আমার কি জ্বর এসেছে?” শীতল হাওয়া মাথা নাড়ল। মাথাটাও ব্যথা করছে খুব।
“হবে না তো।”
শীতল হাওয়া আর বেশি ভাবল না, দুধের গ্লাসটা পান মুমুর সামনে রাখল।
পান মুমু দুধ তুলে নিয়ে আলতো চুমুক দিল, তারপর বিভ্রান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, “শীতল হাওয়া, ওই মেয়েটা আসলে কে? তুমি তার সঙ্গে এত ভালো ব্যবহার করছ কেন?”
“হ্যাঁ, সে কি তোমার প্রেমিকা? যদিও সে তো তা অস্বীকার করেছে।” লিংমোও জিজ্ঞেস করল।
তিনজনের কৌতূহলী মুখ দেখে শীতল হাওয়া苦笑 করে বলল, “সে সত্যিই আমার প্রেমিকা নয়।”
“তাহলে সে কে? আর তুমি তার সঙ্গে এত ভালো ব্যবহার করলে কেন? আর আমাদের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে যে তীব্র বিরাগ ছিল, সেটা কী!” লিংইং বলল।
লিংমো যোগ করল, “হ্যাঁ, আমি ওকে পছন্দ করি না। ওর ওই দৃষ্টিটা আমার খুব অপছন্দ।”
অনুষ্ঠানিক কিউকিউ সরকারি বার্তা অনুসরণ করুন, নতুন অধ্যায় আগে পড়ুন, সর্বশেষ তথ্য সঙ্গে সঙ্গে জানুন