তিরানব্বইতম অধ্যায়: ঝাং ইঙহানের ক্ষমাপ্রার্থনা

এক ঘণ্টা পরে, অবশেষে বিমানটি শহরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। লিং মো বিমানটি নিয়ন্ত্রণ করে কিং-এর পথের আকাশের ওপর ভাসিয়ে রাখল।
“অদৃশ্য মোড চালু করো।”
লিং মো প্রদর্শনপর্দায় দ্রুত আঙুল চালাল। পরক্ষণেই কালো দেহখানা ধীরে ধীরে চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে মিশে গেল। বাইরে থেকে দেখলে যেন একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
“আসলে এটা পরিবেশ-অনুকরণকারী। ব্যবস্থা নিজে থেকেই চারপাশের দৃশ্য ধরে, তারপর তথ্যগুলো দেহের ভেতর ঢুকিয়ে দেয়, আর কম্পিউটার নিজে থেকেই সেই রূপ তৈরি করে।” লিং মো হেসে বলল।
লেং ফেং দুই হাত বুকে জড়িয়ে বারবার মাথা নাড়ল। সে বলল, “সোজা কথায়, এটা যেন একখানা আয়না—চারপাশের দৃশ্য প্রতিফলিত করে।”
“আরও সহজভাবে বললেও, সেটা বলা যায়।” লিং মো বলল।
বিমানের দেহ খুব বড় ছিল না; একেবারে কিং-এর পথের রাস্তাতেই নামিয়ে রাখা যেত।
লিং মো ল্যান্ডিং গিয়ার নামিয়ে দিল, আর বিমানটি স্থিরভাবে মাটিতে এসে দাঁড়াল।
“হয়েছে, আমরা এসে গেছি।”
বলেই লিং মো পেছনের দরজা খুলে দিল।
“এই কিংবদন্তির জায়গায় এটাই তো আমার প্রথম আসা। কিং-এর পথ—হেহে, এখানে একসময় একত্রিশ জন উচ্চস্তরের ক্ষমতাধর বাস করতেন। ভাবতেই পারিনি, আমি সত্যিই এখানে আসার সুযোগ পাব।”
পান মুমুর মুখে ভরে উঠল আকাঙ্ক্ষায়। যারা এই জায়গাটির কথা জানে, সেই ক্ষমতাধরদের প্রতি তারা মন থেকে শ্রদ্ধা অনুভব করে।
কারণ, একসময় এখানে একত্রিশ জন উচ্চস্তরের ক্ষমতাধর থাকতেন। তাঁরা ছিলেন ক্ষমতাধরদের জগতে রাজাদের মতো অস্তিত্ব।
দুর্ভাগ্য, তাঁরা সবাই এই পৃথিবী থেকে হারিয়ে গেছেন। কেউ জানে না তাঁরা কোথায় গেলেন—হয়তো তাঁরা সত্যিই বিলীন হয়েছেন, হয়তো নির্জনে সরে গেছেন।
তাঁদের নাম-নিশান মুছে গেলেও, কিং-এর পথের কিংবদন্তি আজও রয়ে গেছে!
“চলো, আগে বারটায় গিয়ে একটু বিশ্রাম নিই।”
লেং ফেং সিটবেল্ট খুলে উঠে দাঁড়াল।
সে刚刚 ঘটনার কথা আর ভাবতে চাইল না। তাদের ওপর কেউ হামলা করেনি—এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
“হুঁ, সারাদিনের ভ্রমণে সত্যিই ক্লান্ত।” লিং ই伸腰 করে বলল। একটানা পুরো দিন বিমানযাত্রা করলে, ক্লান্তি তো লাগবেই।
তখন হুয়াশিয়া-তে সন্ধ্যা ছয়টা। রাত নেমে এসেছে।
দরজা খুলতেই লেং ফেং কেঁপে উঠল। সে তখনই মনে পড়ল, হুয়াশিয়া-তে এখন শীতকাল!
সে পেছন ফিরে লিং ই-দের দিকে তাকাল। দেখল, সবার গায়েই তুলোর পোশাক—তারা আগেই প্রস্তুত ছিল।
“ধুর, কী ঠান্ডা!” লেং ফেং দু’হাত বুকে জড়িয়ে ফেলল, তার দেহ কাঁপতে লাগল।
চাং ইহান-ও ঠান্ডায় ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। তার অবস্থা সবচেয়ে খারাপ—সে ডেনিমের ছোট প্যান্ট পরে আছে, বরফশীতল হাওয়ায় তার সাদা পা দুটি বেরিয়ে আছে, আর শীত তার দেহে লাগাতার আঘাত করছে।
“লিং ই, তাড়াতাড়ি, বার থেকে আমার জন্য কয়েকটা তুলোর কোট এনে দাও। না হলে একটু পরেই ঠান্ডায় মরে যাব!” লেং ফেং কাঁপা গলায় বলল।
শহরের তাপমাত্রা তখন ঠিক শূন্য ডিগ্রি, আর আকাশে মিহি তুষার পড়ছে।
“এই আসছি।” লিং ই সোঁ করে নেমে পড়ল।
“লিং মো, বিমানে গরম করার ব্যবস্থা আছে? দেরি না করে চালু করো।” লেং ফেং পুরো শরীর কাঁপাতে লাগল। শীতকাল সে এমনিতেই ভয় পায়, আর ঠান্ডা তো আরও ভয়ানক।
চাং ইহানের দাঁত কটকট করে শব্দ করতে লাগল, তবে সে কষ্ট চেপে নীরব রইল।
লিং মো সাড়া দিয়ে বিমানের হিটার চালু করল। তাতেই লেং ফেং আর চাং ইহান একটু স্বস্তি পেল।
“ধুর, আমার তো মনে হচ্ছে যেন নরকের কিনারা থেকে এক চক্কর মেরে এলাম।”
লেং ফেং সত্যিই ভেবেছিল, সে বুঝি ঠান্ডায় মরে যাবে।
“আমরা তো তোমার জন্য তুলোর কোট আনার কথাই ভুলে গিয়েছিলাম। ভাবছিলাম, তুমি নিজেই ব্যবস্থা করে নেবে।” পান মুমু হেসে বলল।
লেং ফেং ঠোঁট বাঁকাল। ওরা যে বেশ নির্দয়!
কিছুক্ষণ পরে, লিং ই একটি মোটা কোট হাতে নিয়ে কেবিনে ঢুকল, আর সেটি লেং ফেং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।
“তুমি শুধু একখানা আনলে কেন?” লেং ফেং হাত বাড়াল না, বরং লিং ই-র দিকে চোখ কটমট করে বলল।
তখনই লিং ই-র মনে পড়ল চাং ইহানের কথা। সে কপালে হাত চাপড়ে বলল, “আমার দোষ, ভুলে গিয়েছিলাম।”
“কিছু না, আমি সহ্য করতে পারব।” চাং ইহান বলল।
লেং ফেং কিছু না বলে লিং ই-র হাত থেকে কোটটি নিয়ে চাং ইহানের সামনে গেল। তারপর সেটি তার কাঁধে দিয়ে দিল, আর নিজেই তার জিপ টেনে ঠিক করে দিল।
সবকিছু শেষ করে সে জোরে বলল, “হয়েছে, এবার নামি।”

“লেং ফেং ভাই, বাইরে তাপমাত্রা তো শূন্যের নিচে। তুমি নিশ্চিত যে এভাবে নেমে যাবে?” লিং ই বিস্ময়ে ভরা মুখে বলল।
“কে বলেছিল তোরা আরেকটা কোট বেশি আনবি না? চল, বেশি বকবক করিস না।”
বলেই লেং ফেং বিমান থেকে নেমে গেল।
তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি চাং ইহানের উপর থামাল।
দুই সেকেন্ড পরে, লিং ই আর পান মুমু নামল, আর লিং মো-ও বিমানের সব যন্ত্রপাতি বন্ধ করে তাদের পিছু নিল।
চাং ইহান সবার শেষে নামল। সে লেং ফেং-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট আলতো করে কামড়াল।
“ধুর।”
বিমানে থেকে নামতেই লেং ফেং দু’হাত বুকে জড়িয়ে ফেলল। বাইরে ঠান্ডা তার কল্পনার চেয়েও বেশি।
পরমুহূর্তেই সে ডানা মেলে সরাসরি বার-এর দিকে উড়ে গেল।
বাইরে এক সেকেন্ডও বেশি থাকলে তার মনে হচ্ছিল, সে যেকোনো মুহূর্তে জমে যাবে।
“হুয়াশিয়া ভীষণ ঠান্ডা, নিউ ইয়র্কের চেয়েও বেশি বাড়াবাড়ি।” পান মুমুও কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকো, না হলে আমরাও বরফ হয়ে যাব।”
বলেই লিং মো বড় পা ফেলে বারের দিকে ছুটল।
লিং ই আর পান মুমু তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল। শুধু চাং ইহান চুপচাপ পেছনে হাঁটতে লাগল।
সে লেং ফেং-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, আর একসময় তার চোখ জলে ভিজে উঠল।
লেং ফেং পাতলা হাফ-হাতা শার্ট পরে, ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে বার-এর ভেতরে ঢুকে গেল।
চাং ইহান স্পষ্ট দেখতে পেল, লেং ফেং-এর শরীর কাঁপছে।
এই বরফ-তুষারের জগতে, লেং ফেং নিজের কোটটা তাকে দিয়ে দিয়েছিল।
লেং ফেং বার-এ ফিরে এসেই প্রথমে হিটার চালু করল, তারপর একটা কোট গায়ে দিল। তবু তার শরীর কাঁপা থামল না।
দুইবার সে প্রায় ঠান্ডায় প্রাণ হারাতে বসেছিল।
প্রথমবার, জন্মের পরই তাকে তুষারঢাকা শীতে ফেলে দেওয়া হয়েছিল।
দ্বিতীয়বারের স্মৃতি তার কাছে সবচেয়ে গভীর—তখন তার বয়স দশ।
তুষারনেকড়ের তাড়া খেয়ে প্রাণপণে বেঁচে ফিরলেও, সে প্রায় জমে মরেই গিয়েছিল।
লেং ফেং-এর মনে পুরোনো সব স্মৃতি ভেসে উঠতে লাগল। এ কারণেই সে সবসময় শীতকে ভয় পেত, আর ঠান্ডাকে আতঙ্কের মতো এড়িয়ে চলত।
এখনকার সেই জমে যাওয়ার মতো অনুভূতি তার অতীতকে জাগিয়ে তুলেছিল।
তার দেহ কাঁপছিল বটে, কিন্তু সে এক জায়গায় থমকে দাঁড়িয়ে রইল।
লিং ই-রা যখন বার-এর ভেতরে ঢুকল, লেং ফেং বলল, “আমি আগে দ্বিতীয় তলায় একটু বিশ্রাম নিই।”
বলেই সে ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে লাগল।
চাং ইহান তার পেছন দিকের অবয়বের দিকে তাকিয়ে কিছু একটা মনে করার চেষ্টা করল।
লিং ই-রা কিছুই জানত না। তারা বারের কেবিনে বসে হিটারের উষ্ণতা উপভোগ করছিল, হাসাহাসি আর কথাবার্তায় মেতে উঠেছিল।
শুধু চাং ইহান একপাশে দাঁড়িয়ে কী যেন ভাবছিল।
লেং ফেং নিজের ঘরে গিয়ে বিছানায় বসল।
অতীতের সব অভিজ্ঞতা যেন চলচ্চিত্রের মতো তার মনের পর্দায় ফিরে ফিরতে লাগল।
জমে মরার সেই অনুভূতি এত গভীর ছিল যে, এই জীবনে সে তা কোনোদিন ভুলবে না।
“গুরু……”
লেং ফেং কখনো ভুলতে পারবে না, যিনি তাকে বড় করে তুলেছিলেন—মু শিইউন!
“গুরু, আমার খুব ঠান্ডা লাগছে।” লেং ফেং দাঁত চেপে বলল, তার চোখ লাল হয়ে উঠেছিল।
হিটার থাকলেও, গায়ে কোট থাকলেও, তার দেহ কাঁপা থামল না।
এরপর তার শরীর ঘিরে কালো পালক দেখা দিল, আর সেগুলো তার দেহের চারপাশে ঘুরে ঘুরে ঘূর্ণি তুলতে লাগল।
ছোটবেলায় সে এভাবেই মু শিইউনের কাছে আদর চাইত। যখনই সে ঠান্ডার কথা বলত, মু শিইউন তাকে জড়িয়ে ধরে স্নেহভরা মুখে জিজ্ঞেস করতেন, এখনো কি ঠান্ডা লাগছে?

সে যত অভিজ্ঞই হোক, যতই পরিণত হয়ে উঠুক, তার বয়স তো শেষ পর্যন্ত আঠারোই। বয়সে সে প্রাপ্তবয়স্ক হলেও, বাস্তবে সে এখনো এক শিশুর খুব বেশি আলাদা নয়।
সে চাইলেও আবার শিশুর মতো থাকতে, কিন্তু বাস্তবতা তাকে সেই সুযোগ দেয় না।
লেং ফেং-এর চোখ লাল, চোখের কোণে জল জমে ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু তা পড়ল না।
পালকগুলো তার শরীরের চারপাশে অবিরত ঘুরছিল—হয়তো সে এভাবেই নিজের মনখারাপ ঝাড়ছিল।
বারের বড় হলে লিং ই-রা তিনজন মদ খাচ্ছিল, গল্প করছিল।
তারা কেউই চাং ইহানকে পছন্দ করত না, তাই তার সঙ্গে কথাও বলতে গেল না।
পান মুমু অবশ্য তাকে ডেকে বসতে বলেছিল, কিন্তু চাং ইহান হাসিমুখে তা নাকচ করে দেয়।
কেউই লেং ফেংকে বিরক্ত করার সাহস পেল না, কারণ সে তো স্পষ্টই বলেছিল, সে বিশ্রাম নেবে।
চাং ইহান অনেকক্ষণ ভেবে শেষে দ্বিতীয় তলায় উঠে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।
“লেং ফেং বিশ্রাম নিচ্ছে, তুমি গিয়ে তাকে বিরক্ত কোরো না।”
চাং ইহানকে ওপরে উঠতে দেখে পান মুমু তাড়াতাড়ি বলল।
“আমি ওকে ঘুম থেকে তুলব না।” চাং ইহান মৃদু হেসে বলল।
বলেই সে আবার দ্বিতীয় তলায় উঠতে লাগল।
“লেং ফেং যদি ঘুম ভেঙে রেগে যায়, তাহলে কী ভয়ানক কিছু করবে না?” লিং ই নিচু স্বরে বলল।
“তাহলে আমরা অপেক্ষা করে দেখি। লেং ফেং তো বিশ্রামে গেছে বলল, আর ও এখন উপরে উঠে তাকে বিরক্ত করতে চাইছে—এটা একেবারেই অভদ্রতা।” লিং মো-এর চাং ইহানের ওপর একটু বিরক্তি ছিল। কারণ চাং ইহানের চোখেও তাদের প্রতি বিরক্তির ছাপ ছিল।
চাং ইহান দ্বিতীয় তলায় পৌঁছে সামান্য শব্দ শুনল। সে একটু দ্বিধায় পড়ল, তারপর লেং ফেং-এর ঘরের দিকে এগোল।
কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছাতেই কালো পালকগুলি হঠাৎ তার সামনে উড়ে এল, তারপর একটি তরবারির আকার নিল—ফলাটি তার গলার দিকে তাক করা।
লেং ফেং-এর ডান হাত উঠে এল, তালু চাং ইহানের দিকে প্রসারিত।
সে শুধু সামান্য নড়লেই চাং ইহান মারা যাবে।
চাং ইহান কিছুটা ঘাবড়ে গেল, তবু সে মাথা তুলে লেং ফেং-এর দৃষ্টি সামলাল।
পরমুহূর্তেই সে লেং ফেং-এর চোখ দেখল।
দুটি চোখই রক্তলাল, আর সেই লালিমা ভয়াবহ; কোণে অনেক অশ্রুও ঘুরপাক খাচ্ছিল, শুধু পড়ে যাচ্ছিল না।
“তোমার কী হয়েছে?” চাং ইহান মনের ভয় চেপে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না।” লেং ফেং পালকগুলো ফিরিয়ে নিল, চোখের কোণ মুছে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
চাং ইহান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। একটু আগেই সে সত্যিই মৃত্যুর গন্ধ পেয়েছিল।
সে প্রথমবার অনুভব করল, মৃত্যু তার এত কাছে।
তলোয়ারখানা আরেকটু এগোলেই তার গলা বিদ্ধ হয়ে যেত।
“তুমি উপরে এসেছ কেন?” লেং ফেং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আজকের ঘটনার জন্য, দুঃখিত।” চাং ইহান ঠোঁট কামড়ে বলল।
লেং ফেং যখন কোটটা তার গায়ে দিয়েছিল, তখনই সে ক্ষমা চাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল।
চাং ইহানের কথায় লেং ফেং সামান্য থমকে গেল।
সে ভাবতেই পারেনি, চাং ইহান ক্ষমা চাইবে।
শুকনো লতার দ্বীপে চাং ইহান তাকে নিষ্ঠুর বলেছিল, এমনকি তার সঙ্গে ঝগড়াও করেছিল।
কিন্তু হুয়াশিয়ায় ফিরে এসে সে নাকি ক্ষমা চাইছে?
লেং ফেং চাং ইহানের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ক্ষমা চাইছ কেন?”
চাং ইহান ঠোঁট কামড়ে রইল, কিছু বলল না।