অধ্যায় ১০৬: বারো সদস্য

লেং ফেংয়ের মনে নানা অনুভূতির ভিড়। সে হাতের ওষুধগুলো বেডসাইড টেবিলে রেখে জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়াল। বাইরে শূন্য রাস্তাটার দিকে তাকিয়ে সে মৃদু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

মো রান যেন সব সময়ই তার কথা ভাবে, আর একবার নয়, বারবার সে তাকে সাহায্য করেছে।

প্রথমবার, যখন গতবার লেং ফেং আয়না-মানুষের (মিরর ম্যান) মোকাবিলা করতে গিয়ে গুরুতর আহত হয়েছিল, তখন মো রান তার সেই রোগা শরীর দিয়ে টেনে তাকে দোতলায় নিয়ে গিয়েছিল এবং আতঙ্কিত হয়ে তার রক্তপাত বন্ধ করার চেষ্টা করেছিল।

দ্বিতীয়বার, অর্থাৎ আজ, প্রচণ্ড জ্বরে আক্রান্ত লেং ফেং যখন হাসপাতালে যেতে রাজি হয়নি, তখন মো রান বাইরে গিয়ে তার জন্য ওষুধ কিনে আনে। ফেরার পথে তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে সে সিঁড়িতে পড়েও গিয়েছিল। আর মো রান কীভাবে লেং ফেংয়ের মুখে ওষুধ তুলে খাইয়েছিল, তা কেবল মো রানই জানে।

লেং ফেংয়ের মনে দ্বিতীয় কোনো মেয়ের জায়গা নেই। যদিও সে ভালোবাসার সংজ্ঞা জানে না, তবুও সে এমন মানুষ নয় যে সুন্দরী কাউকে দেখলেই নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে।

"তুমি কি শান্তিতে বাড়িতে থাকতে পারো না?" লেং ফেং তিক্ত হাসির সাথে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাথরুমের দিকে এগিয়ে গেল।

এইচ শহরের রাত খুব শান্ত। হাড়কাঁপানো শীতের কারণে অনেকেই বাইরে বেরোতে চায় না, বরং বাড়িতে আরামে হিটারের উষ্ণতা উপভোগ করে। তবে এমন কিছু মানুষও আছে যারা রাতে জেগে থাকতেই পছন্দ করে। তারা রাত জাগাকে 'নাইট লাইফ' বলে অভিহিত করে এবং বার, কেটিভি কিংবা নাইটক্লাবে সারা রাত মাতামাতিতে মেতে থাকে।

সময় গড়িয়ে গভীর রাত হলো। আকাশ থেকে ঝরছে ভারী তুষারপাত, জমে থাকা বরফের স্তর প্রায় দশ সেন্টিমিটার গভীর।

সারা রাত খোলা থাকে এমন একটি বারের দোতলার কেবিনের সামনে কেভিন রাগান্বিত মুখে এসে দাঁড়াল এবং জোরে লাথি মেরে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল।

কেবিনের ভেতরে তিনটি ভিন্ন রঙের পোশাক পরা বৃদ্ধ বসে ছিলেন। তিনজনেরই মাথার চুল সাদা এবং মুখমণ্ডল বলিরেখায় ঢাকা। তাদের পরনে ছিল যথাক্রমে সাদা, কালো এবং ধূসর রঙের পোশাক। আর তাদের প্রত্যেকের ডান হাতের উল্টো পিঠে 'জেড' (Z) অক্ষরের একটি ট্যাটু ছিল।

কেভিনকে রাগান্বিত অবস্থায় ঢুকতে দেখে সাদা পোশাক পরা বৃদ্ধ বলে উঠলেন, "এত রেগে আছো কেন?"

"আমার কি আর কিছু বলার আছে? একটু আগে যা ঘটেছে, তা তো তোমরা ভালোভাবেই জানো।" কেভিন সশব্দে দরজা আটকে দিল, তার রাগের তেজ বিন্দুমাত্র কমল না।

ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধ কেভিনের জন্য এক গ্লাস রেড ওয়াইন ঢেলে দিয়ে কর্কশ স্বরে বললেন, "আমরা সব জেনেছি। এই 'স্কাই কিলার' (আকাশের ঘাতক) কি অতিরিক্ত ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে না?"

কেভিন নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, "কিন্তু আমরা তো আর তার কিছু করতে পারছি না, তাই না?"

ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধের মুখে ক্ষোভের রেখা ফুটে উঠল, তবে পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল।

"স্কাই কিলার আমাদের বারোজন কমিশনারের একজনকে হত্যা করেছে, আমরা কি হাত গুটিয়ে বসে থাকব? যদি 'ডাইনেস্টি' (রাজবংশ) এই ঘটনা জেনে যায়, তবে অতিপ্রাকৃতদের জগতে আমাদের 'জেড'-এর অস্তিত্ব কি আর থাকবে?" কালো পোশাক পরা বৃদ্ধ টেবিলে আঘাত করে কথাগুলো বললেন, বোঝাই যাচ্ছিল তার মেজাজ বাকিদের চেয়ে বেশি খিটখিটে।

সাদা পোশাক পরা বৃদ্ধ চিন্তিত স্বরে বললেন, "কী করবে? তুমি কি তার ঝামেলা পাকাতে যাচ্ছ? আইস থান্ডার, উলফ ফ্যাং—এরা সবাই ভয়ংকর মানুষ। আমরা যদি স্কাই কিলারের গায়ে হাত দিই, তবে 'ডার্ক নাইট' (অন্ধকার রাত) তাদের পুরো বাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে।"

কালো পোশাক পরা বৃদ্ধ তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, "হেহ্! ডার্ক নাইট-এ তো মাত্র তিনজন লোক। আমাদের বারোজন কমিশনার যদি একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ি, তবে আমি নিশ্চিত আমরা তাদের নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারব।"

"তুমি কি নির্বোধ? একটু আগে কী দেখলে? তারা তিনজন নতুন সদস্য নিয়েছে!" কেভিন তাকে বোকার মতো চোখে তাকিয়ে বলল।

কালো পোশাক পরা বৃদ্ধ টেবিল চাপড়ে বললেন, "তুমি আমার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস পাচ্ছ?"

সাদা পোশাক পরা বৃদ্ধ দ্রুত তাদের শান্ত করার চেষ্টা করলেন, "থামো, আমাদের নিজেদের মধ্যেই কি ঝগড়া শুরু হবে?"

ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধ কাশলেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, "কাজের কথায় আসা যাক। একটু আগে যা ঘটেছে তা আমরা সবাই জানি। কম্পিউটার হাতে থাকা মেয়েটির ক্ষমতা অত্যন্ত ভয়ংকর। সে আমাদের সব তথ্য বের করে নিতে পারে, তার সামনে আমাদের কোনো গোপন রহস্যই টিকে থাকছে না।"

সাদা পোশাক পরা বৃদ্ধ যোগ করলেন, "সবচেয়ে বড় কথা, ডার্ক নাইটকে হালকাভাবে নেওয়া উচিত হবে না। তাদের কিংবদন্তি গল্প পুরো অতিপ্রাকৃত বিশ্বে ছড়িয়ে আছে। এমনকি আমরা সবাই মিলে আক্রমণ করলেও আমি নিশ্চিত নই যে আমাদের জয়ের সম্ভাবনা কতটা, আর তার ওপর আমরা তো একজন কমিশনারকে হারিয়েছি।"

কেভিনের রাগের তেজ কিছুটা কমল। সে শান্ত হয়ে টেবিলের ওপর আঙুল টোকা দিতে দিতে বলল, "আমি বুঝি। আর এ কারণেই আমি তাদের সাথে সংঘর্ষে জড়াইনি। ডার্ক নাইটকে ধ্বংস করতে হলে আমাদের সংগঠনের সমস্ত এ-গ্রেড অতিপ্রাকৃতদের মাঠে নামাতে হবে এবং অত্যন্ত ভারী ক্ষয়ক্ষতির বিনিময়েই হয়তো তাদের নির্মূল করা সম্ভব।"

"সবচেয়ে বড় কথা হলো, আমরা যদি ডার্ক নাইটকে ধ্বংস করি, তবে বিনিময়ে আমরা অনেক এ-গ্রেড যোদ্ধাকে হারাব। তখন ডাইনেস্টি ঠিকই সুযোগ বুঝে আমাদের ওপর আক্রমণ করবে। তাদের নেতারা বোকা নয়, এমন ভালো সুযোগ তারা হাতছাড়া করবে না।"

কথাগুলো বলে কেভিন কালো পোশাক পরা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন, "তুমি যদি এতই ক্ষমতাধর হও, তবে যাও না স্কাই কিলারের সাথে ঝামেলা পাকাতে! দেখি তোমার কত জোর। যদি তাকে মারতে পারো, তবে তুমিই সেরা, তুমি যা বলবে আমি তাই করব।"

কালো পোশাক পরা বৃদ্ধের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, কিন্তু তিনি আর কোনো কথা বললেন না। লেং ফেংয়ের মুখোমুখি হওয়ার সাহস তার সত্যিই নেই।

সাদা পোশাক পরা বৃদ্ধ পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন, "ঠিক আছে, আমরা সবাই সহকর্মী, অকারণে একে অপরের সাথে লড়াই করার দরকার নেই।"

ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধ বললেন, "এখন আসল কাজ হলো দ্রুত একজন নতুন কমিশনার নির্বাচন করা। আমাদের বারোজন কমিশনারের পদ খালি রাখা ঠিক হবে না।"

তার কথা শুনে সবাই মাথা নাড়ল। এই বিষয়টিই এখন সবচেয়ে জরুরি।

সাদা পোশাক পরা বৃদ্ধ বললেন, "তোমাদের মনে কার নাম আছে বলো।"

সবাই চিন্তায় মগ্ন হলো, কেবিনে নেমে এল স্তব্ধতা।

কিছুক্ষণ ভেবে কেভিন ধীরস্থিরভাবে বলল, "আমি 'ডার্ক লেডি'-র নাম প্রস্তাব করছি, আপাতত সে-ই সবচেয়ে উপযুক্ত।"

কালো পোশাক পরা বৃদ্ধ সাথে সাথে আপত্তি জানালেন, "আমি এর বিরোধিতা করছি, সে বড্ড কমবয়সী।"

তার কথা শুনে কেভিন টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, "তোর কি মাথা খারাপ? আমি যা-ই বলি, তাতেই তোর সমস্যা! তুই কি মারামারি করতে চাস?"

কেভিনের এই আকস্মিক রাগের বহিঃপ্রকাশে সবাই হতবাক হয়ে গেল। কেউ ভাবেনি সে এতটা ক্ষেপে যাবে।

সাদা পোশাক পরা বৃদ্ধ দ্রুত তাকে সোফায় বসিয়ে বললেন, "শান্ত হও কেভিন, এত রাগ করছ কেন?"

কেভিনের হাতের আঘাতে টেবিলের ওপর বেশ কয়েকটি ফাটল দেখা দিল। কালো পোশাক পরা বৃদ্ধ কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধ তার কাঁধ চেপে ধরে গম্ভীর স্বরে বললেন, "যদি তর্ক করতে চাও তবে চুপ থাকো। যদি কোনো যোগ্য প্রার্থীর নাম থাকে, তবেই কথা বলো।"

কালো পোশাক পরা বৃদ্ধ আর কিছু বললেন না।

সাদা পোশাক পরা বৃদ্ধ সবাইকে একবার দেখে নিয়ে টেবিলে টোকা দিয়ে বললেন, "আমি ডার্ক লেডিকে নতুন কমিশনার হিসেবে সমর্থন করছি। সে কমবয়সী হলেও তার ক্ষমতা কম নয়। অন্য এ-গ্রেড অতিপ্রাকৃতদের তুলনায় সে বেশ এগিয়ে।"

ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধ মাথা নেড়ে সমর্থন জানালেন, "আমিও একমত। চীনা প্রবাদ অনুযায়ী, শিষ্য গুরুর চেয়েও দক্ষ হয়ে ওঠে। সে তরুণ, ভবিষ্যতে সে আমাদের মতো বৃদ্ধদের ছাড়িয়ে যাবে।"

কেভিন শেষ পর্যন্ত একটু হাসল, "তবে এটাই চূড়ান্ত। ডার্ক লেডি নতুন কমিশনার হচ্ছে।"

সাদা পোশাক পরা বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, আমি শীঘ্রই প্রধানকে বিষয়টি জানাব।"

ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধ বললেন, "অন্য বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করা যাক। স্কাই কিলারের দাবিগুলো আমার মনে হয় মেনে নেওয়া উচিত।"

"হ্যাঁ, আমিও তাই মনে করি। ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই। সে হয়তো রাগের মাথায় কথাগুলো বলেছে, কিন্তু কেউ কি গ্যারান্টি দিতে পারবে যে সে তা করবে না? যদি সে সত্যি ডাইনেস্টির সাথে যোগ দেয়, তবে আমাদের জেড-এর জন্য তা বড় আঘাত হবে।"

কেভিন যদিও লেং ফেংয়ের কাছে অপদস্থ হয়েছে, তবুও বড় সিদ্ধান্তের ক্ষেত্রে সে বেশ বিচক্ষণ।

কালো পোশাক পরা বৃদ্ধ অসন্তোষ নিয়ে বললেন, "তাহলে এই অপমান আমরা এভাবেই হজম করব?"

কেভিন চিৎকার করে উঠল, "তাহলে তুমি কী করতে চাও? এতই যদি ক্ষমতা থাকে তবে যাও না তার কাছে! এখানে বসে বকবক করে কী হবে?"

তাদের আবার ঝগড়া করতে দেখে ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধ ধমক দিলেন, "থামো! কতক্ষণ এভাবে ঝগড়া করবে? চুপ করো!"

কেভিন আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধের গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনে সে চুপ হয়ে গেল। কালো পোশাক পরা বৃদ্ধও আর কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না।

সাদা পোশাক পরা বৃদ্ধ বললেন, "সবকিছু তাহলে এভাবেই থাক। স্কাই কিলারের দাবি আমরা মেনে নিচ্ছি। লুও চিয়াং দম্পতির বিষয়টি এখানেই শেষ। আর স্কাই কিলার আমাদের যে কমিশনারকে হত্যা করেছে, সেই বিষয়ে আমি প্রধানের সাথে কথা বলব। তার আদেশ না আসা পর্যন্ত কেউ স্কাই কিলারের সাথে কোনো ঝামেলা করতে পারবে না।"

সাদা পোশাক পরা বৃদ্ধের অবস্থান সবার উপরে, তাই তার কথায় কেউ দ্বিমত করল না।

তিনি আরও বললেন, "যদিও আমি নিজেও খুব ক্ষুব্ধ, কিন্তু জেড-এর ভবিষ্যতের কথা ভেবে আমাদের এই অপমান হজম করতেই হবে।"

কালো পোশাক পরা বৃদ্ধ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে গেলেন।

সাদা পোশাক পরা বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমাদেরও এইচ শহর ছাড়ার সময় হয়েছে। তোমরা তিনজন চীনের দক্ষিণাঞ্চলে যাও। ভ্যাটিকানের লোকেরা আজকাল চীনে সংগঠনহীন অতিপ্রাকৃতদের শিকার করছে। শুনেছি তারা তাদের বারোজন বিশপকেই নামিয়ে দিয়েছে।"

"বারোজন বিশপ? এটা কি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?" কেভিন অবাক হয়ে জানতে চাইল।

সাদা পোশাক পরা বৃদ্ধ বললেন, "হ্যাঁ, বারোজন বিশপ চীনের ভেতরে কাজ করছে, তাই 'চায়না ড্রাগন গ্রুপ'-এর চুপ থাকার কোনো কারণ নেই। তোমরা দক্ষিণে গিয়ে সেসব শিকার হওয়া অতিপ্রাকৃতদের আমাদের সংগঠনে নিয়োগ করো। বিশপদের সামলানোর দায়িত্ব ড্রাগন গ্রুপের, তা নিয়ে আমাদের মাথাব্যথা করার দরকার নেই।"

ভ্যাটিকানের বারোজন বিশপ, জেড-এর বারোজন কমিশনারের মতোই বারোজন শক্তিশালী এ-গ্রেড অতিপ্রাকৃত নিয়ে গঠিত।

কালো পোশাক পরা বৃদ্ধ রাগের সাথে বললেন, "ভ্যাটিকানের লোকজন বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছে। প্রতি বছর কত অতিপ্রাকৃত যে তাদের হাতে মারা যাচ্ছে তার ইয়ত্তা নেই।"

কেভিনও যোগ করল, "বিশ্বাস বা ধর্ম মাঝে মাঝে খুব ভয়ানক জিনিস।"

সাদা পোশাক পরা বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, "ভ্যাটিকানের চোখে ঈশ্বরই একমাত্র সর্বশক্তিমান। তাদের মতে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা কেবল ঈশ্বরের দান। তাই যাদের এই ক্ষমতা আছে, তাদের হয় ঈশ্বরের কাছে যেতে হবে, নাহলে অনুশোচনা করে তাদের অনুসারী হতে হবে।"

ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধ তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন, "সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো, তাদের বারোজন বিশপ নিজেও অতিপ্রাকৃত, কিন্তু তারা বলে বেড়ায় এসব ক্ষমতা ঈশ্বর তাদের দিয়েছেন, এগুলো কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নয়।"

"এটা পুরোপুরি নিজেদের ধোঁকা দেওয়া ছাড়া আর কিছু নয়," কেভিন অবজ্ঞার সাথে বলল।

সাদা পোশাক পরা বৃদ্ধ বললেন, "যাও, এখনই দক্ষিণের উদ্দেশ্যে যাত্রা করো। বিশপদের সাথে সংঘর্ষে জড়াবে না, তোমরা তাদের প্রতিপক্ষ নও।"

তিনজন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং একে একে বারের কেবিন থেকে বেরিয়ে গেল।