অধ্যায় নব্বই-তিন : সর্বাঙ্গে রত্ন

গুরুদেব, তবে কি আমরা এখন সংরক্ষিত প্রাণী শিকার করছি? সুশিয়াওফান একদিকে যেন শিশুর দেখভাল করছে, অন্যদিকে প্রশ্ন করল, এই জিনিসটা যদি সত্যিই সংরক্ষিত প্রাণী হয়, তবে তো সংশ্লিষ্ট দপ্তরের হাতে তুলে দেওয়ার কথা, তাই না?

সংরক্ষিত প্রাণীর ধারে-কাছেও নয়। ও আমাদের খাবে, আর আমরা ওকে মারতে পারব না—এ কেমন কথা? শিষ্যের কথা শুনে জিং শিচেনের রাগ যেন চড়ে গেল। আমি এত কষ্ট করে এই জিনিসটাকে শেষ করেছি, আর অন্যেরা এসে ফল পেড়ে নিয়ে যাবে? একদম না!

কাশি কাশি, জিং কাকু, এটা সহজ। তং দোংজিয়ে দেখল জিং শিচেন প্রায় ফেটে পড়ছেন, তাড়াতাড়ি বলল, একটু পর আমরা আগে পর্বত থেকে নেমে যাই, সরঞ্জাম নিয়ে এসে এই অতিকায় অজগরটাকে টুকরো করব। তারপর আমি শীতলীকরণ-সুবিধাযুক্ত গাড়ি পাহাড়ের মুখে দাঁড় করিয়ে দেব, সোজা বাইরে নিয়ে গিয়ে গাড়িতে তোলা হবে। এই ব্যবস্থা আমি করছি।

এই প্রকল্পের জন্য তং দোংজিয়ের কোম্পানি গত কয়েক বছর ধরে এই এলাকাতেই কাজ করছে; এতটুকু সম্পদ চালনা করা তার কাছে মামুলি ব্যাপার।

嗯, দোংজিয়ে, তোমার কাজকর্মে আমি এখনও ভরসা করি। শুধু খেয়াল রেখো, যেন কোনো খবর বাইরে না যায়। জিং শিচেন মাথা নেড়ে অজগরের ওজন আন্দাজ করে বললেন, তাদের আরও কিছু উষ্ণতা-রক্ষাকারী বাক্স প্রস্তুত রাখতে বলো। গাড়িটা কমপক্ষে তিন টনের হতে হবে।

চিন্তা করবেন না, জিং কাকু, এই জায়গাটা তো আমি নিজেই ইজারা নিয়েছি। সাধারণত কেউই এদিকে নজর দেয় না। তং দোংজিয়ে বুক চাপড়ে দায় নিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই তোষামোদী গলায় বলল, জিং কাকু, এই অজগরের গায়ে কি কিছু বিক্রি করা যাবে আমার কাছে?

চলবে, দোংজিয়ে, বেশ সড়গড় হয়ে গেছো। কী কিনতে চাও, বলো। তবে আগে বলে রাখি, অজগরের চামড়া বিক্রি নয়, অজগরের গোলকও না, অজগরের রক্তও না, হাড়ও না!

জিং শিচেনের মুখের ওই একগুচ্ছ “না-বিক্রি”র কথা শুনে পাশের সুশিয়াওফানও হতভম্ব হয়ে গেল। মনে হল, এ সবের বাইরে শুধু অজগরের মাংসটাই বুঝি বিক্রি করা যায়।

জিং কাকু, অজগরের চামড়া আর গোলক আমি সাহস করে চাইব না, কিন্তু অজগরের রক্ত, হাড় আর চামড়া থেকে অন্তত কিছুটা তো আমাকে দিন। জিং শিচেনের কথা শুনে তং দোংজিয়ে প্রায় কেঁদেই ফেলল।

অতিমানবীয় প্রাণীর মাংস মানুষের দেহে অনেক উপকার বটে, কিন্তু ব্যবহারিক দিক থেকে খুব বেশি নয়। আর অজগরের রক্ত আর হাড়ই আসল জিনিস।

আর গোলকের কথা তো থাক। এই অজগরের শরীরে এমন কিছু আদৌ আছে কি না, সেটা আলাদা প্রশ্ন। আর যদি থেকেও থাকে, সেটা এ প্রাণীর সারসত্তা; জিং কাকুকে জিজ্ঞেস করতেই হবে না, তিনি বিক্রি করবেন না।

জিং শিচেন বিরক্ত গলায় বললেন, রক্ত আর হাড় দিয়ে তুমি কী করবে? তোমার তো কোনো কাজেই লাগবে না।

জিং কাকু, আমার না লাগলেও বাড়িতে কাজে লাগবে। তং দোংজিয়ে প্রায় কেঁদে ফেলছিল, এই প্রকল্পটা পাঁচ-ছ’বছর ধরে ঝুলে আছে, বাড়ি থেকে চাপও খুব বেশি। একটু নিয়ে গেলে আমিও সামলাতে পারব।

আসলে কথাটা ঠিকই। তোমাদের বাড়ির সাধনপদ্ধতিতে হাড়, পেশি আর চামড়া—সবই লাগে। জিং শিচেন একটু ভেবে বললেন, দোংজিয়ে, তুমি জানোই, অতিমানবীয় প্রাণীর গায়ের জিনিসপত্র সবসময়ই দুর্লভ আর অমুল্য। সাধারণ মানুষ তা কিনতেই পারে না। আমি তোমাকে কিছুটা ছেড়ে দেব, কিন্তু মুখ শক্ত করে রাখতে হবে, এই খবর যেন বাইরে না যায়।

জিং কাকু, আপনি তো আমার আপন কাকাই। তং দোংজিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার আপন বাবাকে বিক্রি করেও দেব, তবু এখানে কী হয়েছে বাইরে বলব না!

তুই দূরে যা। বাবাকেও বিক্রি করতে পারিস, আর কাকাকে কি আর মানিস? তং দোংজিয়ের কথায় জিং শিচেন হেসে ফেললেন। তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে প্রস্তুতি নাও। এ গরমে মাংস বেশিক্ষণ রাখা যাবে না। আজই সব পাহাড় থেকে নামাতে হবে।

ঠিক আছে, নদীর শুকনো বুকে পৌঁছে সিগন্যাল পেলেই আমি ফোন করে ব্যবস্থা করছি... তং দোংজিয়ে একেবারে চাঙ্গা হয়ে গেল, কারণ জিং শিচেন অজগরের রক্ত আর হাড় থেকে কিছুটা দিতে রাজি হয়েছেন। গাড়ি-টাড়ি সবই তৈরি আছে, বড়জোর দুই ঘণ্টার মধ্যে প্রস্তুত হয়ে যাবে।

ঠিক আছে, দোংজিয়ে, তুমি আগে বাইরে গিয়ে ফোন করো। জিং শিচেন হাত নেড়ে বললেন, আমার সুশিয়াওফানের সঙ্গে আরও কিছু কথা আছে।

ঠিক আছে, জিং কাকু, ফোনটা করে আমি আবার ফিরে আসব। তং দোংজিয়ে মাথা নেড়ে সেই অতিকায় অজগরের দিকে আরেকবার তাকাল, তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও পাহাড় নেমে গেল।

কী জানতে চাও, জিজ্ঞেস করো।

বোকা বনে যাওয়া সুশিয়াওফানের দিকে তাকিয়ে জিং শিচেন হেসে উঠলেন। আজকের শিকার বিরাট, মনও তাই চাঙ্গা।

এই সময় সুশিয়াওফান একটা ঝড়ঝরে জ্যাকেট পরে নিয়েছে। আগের পোশাকটা অনেক আগেই ছিঁড়ে চুরমার হয়ে গেছে। জ্যাকেটের এক পকেটে দুধে-পুষ্ট ছোট বুনো বিড়ালটাকে রেখে দিয়েছে সে।

গুরুদেব, এই অজগরের হাড়, রক্ত, চামড়া—এসবের কী ব্যবহার? সুশিয়াওফান প্রশ্নটা করে নিজের মাথায় এক চপেটাঘাত করল, না, বলা উচিত, এই অতিমানবীয় প্রাণীর শরীরের জিনিসগুলোর কী কাজ?

সাধারণ অজগর হলে চামড়া ছাড়িয়ে মাংস খাওয়া ছাড়া আর কোনো কাজ নেই। সুরা ভেজাতে গেলেও হাড়টা বড় বলে বিরক্তিকর লাগে।

জিং শিচেন আর তং দোংজিয়ে এত গুরুত্ব দিয়ে যখন এই অজগরের দেহাংশের কথা বলছেন, তখন একটাই কথা স্পষ্ট—অতিমানবীয় প্রাণীতে পরিণত হলেই অজগরের সত্যিকারের মূল্য তৈরি হয়।

অজগরের চামড়া শোধন করে ভেতরের বর্ম বানানো যায়। সাধারণ ছুরি-তলোয়ারও তাতে খুব বেশি ক্ষতি করতে পারে না।

জিং শিচেন মাটিতে পড়ে থাকা অজগরটার দিকে আঙুল তুলে বললেন, অজগরের রক্ত প্রাচীন যুদ্ধকলার অনুশীলনে দেহগঠনকে সহায়তা করে। অজগরের হাড় গুঁড়ো করে ওষুধ বানানো যায়, আবার চিকিৎসাতেও লাগে। অজগরের গোলক মানুষের বাধা অতিক্রমে সাহায্য করতে পারে, তবে আমি শুধু শুনেছি, দেখিনি।

খুব কাজের? সুশিয়াওফান এখনও ঠিকমতো বুঝতে পারল না।

嗯, খুবই কাজের। যদি অতিমানবীয় প্রাণীর রক্ত দিয়ে দেহগঠনকে সহায়তা করা যায়, ফল খুব ভালো হয়।

অজগরের হাড় গুঁড়ো করে ওষুধ তৈরি করলে, এমনকি তোমার আমারও বড় উপকার হতে পারে। দানতিয়ানে প্রাণশক্তি বাড়ে—এ সবই অমূল্য সম্পদ।

বরং অজগরের মাংসের তেমন বড় কাজ নেই। এর ভেতরের সামান্য শক্তি তোমার আমার জন্য বিশেষ ফলদায়ক নয়। পরে এর কিছুটা তং দোংজিয়ের কাছে বেশি দামে বেচা যেতে পারে।

গুরুদেব, দাদাকে কত দরে বেচবেন? ওষুধ তৈরি, গুলি-টুলি—এসব কিছুই সুশিয়াওফান বোঝে না, কিন্তু বিক্রি করে টাকা পাওয়া যাবে শুনেই তার চোখ জ্বলে উঠল।

অজগরের মাংস—প্রতি জিনে একশো টাকা।

জিং শিচেন মনে মনে হিসাব কষে বললেন, অজগরের হাড় প্রতি জিনে পাঁচ হাজার, চামড়াও কিছুটা বিক্রি করা যাবে—ধরো সস্তায় দিলাম, এক জিনে দশ হাজার। অজগরের রক্ত এক জিনে এক লাখ। হা হা, আসলে আমাদের দুজনের এত লাগবেও না।

দশ হাজার, এক লাখ? সুশিয়াওফান একটু হকচকিয়ে গেল, গুরুদেব, আপনি নিশ্চিত ‘জিন’ বলছেন, ‘টন’ নয় তো?

কী যে বলিস! অতিমানবীয় প্রাণীর রক্ত-মাংস-হাড় আমি প্রতি গ্রামেও বেচিনি, এটাই তো ভদ্রতা। জিং শিচেন রেগে গিয়ে সুশিয়াওফানকে একবার কটমট করে দেখলেন, পরে তুমি চুপ করে থাকবে। কথা সব আমি বলব। এবার তং পরিবারের কাছ থেকে কিছুটা রক্ত বের করতেই হবে।

নিশ্চয়ই এক ধূর্ত ব্যবসায়ী।

মাটিতে পড়ে থাকা সেই বিরাট দেহটার দিকে তাকিয়ে সুশিয়াওফান মনে মনে বিরক্তি চেপে রাখল। জিনিসটা অন্তত চার-পাঁচ টন ওজনের; গুরুদেবের হাতে পড়ে নিশ্চিত আকাশছোঁয়া দামে বিকোবে।

পরে যা-ই বিক্রি হোক, সব তোমার। যদি ভেতরের গোলক থাকে, সেটা আমি রেখে দেব। জিং শিচেন বললেন, এবার তং পরিবারের এই দায়িত্ব আমি নিয়েছি মূলত দেখতে, কোনো অতিমানবীয় প্রাণী আছে কি না। আর সত্যিই তো পাওয়া গেল। তবে ব্যাপারটা বিপজ্জনকও বটে। পরের বার আরও ভালো প্রস্তুতি নিতে হবে।

গুরুদেব, আপনি... আপনি কি এই অজগরটার জন্যই এসেছিলেন? সুশিয়াওফানের মুখ হাঁ হয়ে গেল। আমরা তো কোনো স্থানিক ফাটল সামলাতে এসেছিলাম, তাই না?

আমি কী জানি এটা কী! না হলে তো তোকে একটা মানানসই অস্ত্রই আগে জোগাড় করে দিতাম। জিং শিচেন হেসে বললেন, এই স্থানিক ফাটলটা তৈরি হয়েছে খুব অল্প দিন আগে। সাধারণত এ ধরনের জায়গায় অতিমানবীয় প্রাণী থাকে না। এটা আমাদের দুজনের ভাগ্যই বলতে হবে!

আমি এত জখম হলাম, তবু ভাগ্যবান? সুশিয়াওফান হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না।

বাজে কথা। অন্য জায়গায় অতিমানবীয় প্রাণী ঘেরাও করতে গেলে কত লোক মারা যায় জানিস? জিং শিচেনের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল।

তং দোংজিয়ে যে বুনো শূকরের কথা বলেছিল, সেটা আমি জানি। তখন নয়জন লোক মারা গিয়েছিল।

দশ বছর আগে বারমুডায় একবার হয়েছিল। সেবার মারা গিয়েছিল আটাশ জন।

ছয় বছর আগে আমাজনের জঙ্গলে অতিমানবীয় প্রাণী ধরা পড়েছিল। তখন মারা গিয়েছিল বাষট্টি জন।

তুই যে এতটুকু আঘাত নিয়ে দুইটা অতিমানবীয় প্রাণী কব্জা করলি, বল তো—এটা লোকসান, না লাভ?

জিং শিচেন যত বলছিলেন, ততই মনে হচ্ছিল—এই শিষ্যটি যেন ভাগ্যদেবতার আপনজন। সুযোগ-সন্ধানী সাফল্যের কথা তো বাদই দিলাম, অতিমানবীয় প্রাণীও জুটিয়ে ফেলেছে, তাও আবার এমন দুটো, যারা দু’জনেই মারাত্মক জখম।

ওই বুনো বিড়ালটাকে চামড়া ছাড়িয়ে মাংস বেচার দরকার নেই।

সুশিয়াওফান পকেটে রাখা ছোট্ট প্রাণীটার গায়ে হাত বুলিয়ে বলল, এটাও তো আমাদের অনেক সাহায্য করেছে। ওকে বরং কবরই দিই।

ঠিক আছে, আমারও তাই মনে হয়। জিং শিচেন মাথা নাড়লেন, তবে এর কয়েকটা নখর খুলে নিতে হবে। যিনি গড়তে জানেন, তার হাতে কাজ করালে এটা নিঃসন্দেহে দারুণ এক রত্ন হবে।

সুশিয়াওফানের সম্মতি-অসম্মতির তোয়াক্কা না করেই জিং শিচেন মৃত বুনো বিড়ালটাকে তুলে নিলেন।

তার সামনের দুই পায়ের পাতা উল্টে দেখতেই মোটা মাংসল তলার ভেতর লুকিয়ে থাকা প্রায় কুড়ি সেন্টিমিটার লম্বা ধারালো নখর বেরিয়ে এল। প্রাণীটার নখরগুলো দেখে অবাক হতে হয়—যেন ধাতব আভা ছড়াচ্ছে।

জিং কাকু বুনো বিড়ালটার সামনের পা কাটলেন না, সরাসরি ছয়টা নখরই উপড়ে নিলেন। তাঁর কথায়, ওই ছয়টাই কাজে লাগবে।

সুশিয়াওফান বাকি থাকা বড় ব্যাগ থেকে একটা থলি বের করে বুনো বিড়ালটাকে তাতে ভরে দিল।

কোথায় যাচ্ছিস? সুশিয়াওফান বুনো বিড়ালটাকে নিয়ে জঙ্গলের দিকে হাঁটছে দেখে জিং শিচেন তাকে ডাকলেন।

কবর দিতে যাচ্ছি। সুশিয়াওফান ভেবেছিল, কোনো আড়াল জায়গায় নিয়ে গিয়ে ওটাকে পুঁতে দেবে।

কুয়োয় ফেলে দে।

জিং শিচেন মাথা নাড়লেন, বললেন, পরে যখন উন্নয়ন শুরু হবে, এই বন-জঙ্গল খুঁড়ে ছেঁচে ফেলবে। কোথায় পুঁতিস তাতে কিছু আসে যায় না। এই কুয়োয় ফেলে দিলেই নিশ্চিন্ত—কেউ খুঁজে পাবে না।

কথাটা ঠিকই।

ভেবে দেখেও সুশিয়াওফান বুঝল, সত্যিই তাই। তখন সে থলেটা কুয়োর মুখে রেখে দুই হাত জোড় করে বলল, বুনো বিড়াল ভাই, আপনি শান্তিতে যাত্রা করুন। আমি আপনার ছোটটাকে বড় করে তুলব!

কিছু গুনগুন করার পর সে থলেটা কুয়োর মধ্যে ঠেলে দিল।

প্লাশ—আওয়াজটা হতেই সুশিয়াওফান মাথা বাড়িয়ে দেখল, বুনো বিড়ালের মৃতদেহ-ভরা থলেটা ইতিমধ্যেই জলের মধ্যে মিলিয়ে গেছে।

বাড়তি আবেগ! জিং শিচেন ওর দিকে আর না তাকিয়ে অজগরটার সামনে গিয়ে নিজের নরম তলোয়ারটা বের করে নিলেন।

গুরুদেব, আপনি অস্ত্র তো সঙ্গে এনেছিলেন, আমাকে একটা জোগাড় করে দেওয়ার কথাও তো বললেন না। সুশিয়াওফান গুরুদেবের নরম তলোয়ারটার দিকে লোভাতুর চোখে তাকাল। এই জিনিসে প্রাণশক্তি ঢাললেই সাধারণ তলোয়ারের মতো ব্যবহার করা যায়, আর কলে জড়িয়ে কোমরে বেঁধে রাখা যায় বলে বহন করাও খুব সহজ।

এই জিনিস নিয়ে বিমানে চড়া ঝামেলা। খুব অসুবিধা। জিং শিচেন ছয়টি নখর একটা থলেতে গুঁজে দিতে দিতে বললেন, পরে আমি এমন লোক খুঁজব, যে এই নখর দিয়ে তোকে অস্ত্র বানিয়ে দেবে। বিমানের নিরাপত্তা-তল্লাশিও ভয় পাবে না। আমার এই নরম তলোয়ারের চেয়েও ভালো হবে অনেক।

জিং শিচেন সুশিয়াওফানকে এড়িয়ে যাচ্ছেন, এমনটা নয়। তাঁর নরম তলোয়ারটা নিশ্চয়ই সাধারণ নয়, দামি ধাতুও এতে কম লাগেনি। কিন্তু অতিমানবীয় প্রাণীর উপকরণের সঙ্গে তুলনা করলে, তার ধারেকাছেও নয়।