অধ্যায় একশত পঁচানব্বই: ছিংছেং সোর্ড সেক্ট

যাও, আমি বজ্রমুষ্টি বদল করে নিলাম!

দং দাবিন আশঙ্কা করছিলেন যে জিং শিজেন নামের এই ঝামেলা সৃষ্টিকারী আবার এসে বিঘ্ন ঘটাবে, তাই সে আর বেশি কিছু না ভেবে玄龟 খোলকটি ঝিছুয়ান মহাশয়ের হাতে তুলে দিয়ে তার পরিবর্তে ওই বজ্রমুষ্টিটি নিয়ে নিল।

ওহে লাও জিং, এর পরে যখন আবার ট্রেডিং মিট হবে, যে তোমাকে খবর দেবে সে বংশের সবচেয়ে ছোট উত্তরসূরি হবে!

দং দাবিন এই লেনদেনে খুব একটা সন্তুষ্ট ছিল না। বজ্রমুষ্টি হাতে পাওয়ার পরও সে বিড়বিড় করে গালিগালাজ করছিল।

ছে, কেবল একটা কচ্ছপের খোলক নিয়েছ, ওটাকে সত্যিই কোনো ভালো জিনিস মনে করছ নাকি?

জিং শিজেন দং দাবিনের কথায় নাক সিঁটকাল, এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ে হাতের তালুর সমান একটা বস্তু টেবিলে সশব্দে আছড়ে ফেলল।

এটা আবার কী জিনিস? কালো কুচকুচে...

লাও জিং, এটাই কি তোমার এইবারের লেনদেনের বস্তু?

মনে হচ্ছে বজ্রাহত কাঠ, তবে এর সাইজটা বড্ড ছোট।

জিং শিজেনের বের করা জিনিসটি দেখে উপস্থিত সকলে তৎক্ষণাৎ ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করে দিল। যাদের শক্তি তিন ফুল একত্রিত হওয়ার স্তরের নিচে, তাদের অধিকাংশই এই জিনিসটি চিনত না।

তবে আসরে এমন কিছু লোকও ছিল যারা জিনিসটি চিনত। বজ্রাহত কাঠের বৈশিষ্ট্য খুবই স্পষ্ট। যদি আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে অনুসন্ধান করা হয়, তবে কাঠের মধ্যে লুকিয়ে থাকা সেই সামান্য পরিমাণ বজ্রবিদ্যুতের শক্তি অনুভব করা যায়।

বজ্রাহত কাঠ, গুহ্য কৌশল বা উপাদানের বিনিময়ে পরিবর্তনযোগ্য!

জিং শিজেন সেই কাঠের টুকরোটি টেবিলের ওপর ছুড়ে দিয়ে নিজের শর্ত জানিয়ে দিল।

মাত্র এতটুকু, এটা দিয়ে কী ধরনের কৌশল বদল করা যাবে?

দং দাবিন হেসে বলল, এক কাজ করো লাও জিং, আমার কাছে একটা অস্থি সংকোচন কৌশল আছে, সেটা দিয়ে তোমার এই বজ্রাহত কাঠ বদল করবে নাকি?

অন্য কোথাও গিয়ে খেলো গে যাও, চোর-ডাকাতদের কৌশলও এখানে বদল করতে নিয়ে এসেছে, বদলাব না।

জিং শিজেন নাক উঁচু করে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, তোমাদের কাছে ভালো জিনিস থাকলে নির্দ্বিধায় দাম বলো। এই বজ্রাহত কাঠ তো কেবল একটা নমুনা মাত্র, তোমাদের জিনিস ভালো হলেই হলো, আমার কাছে কত বজ্রাহত কাঠ আছে তার ঠিক নেই!

জিং শিজেনের এই কথা শুনে আসরের সবার মনেই লোভ জেগে উঠল। এতটুকু একটা বজ্রাহত কাঠের টুকরোর মূল্য হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু এর পরিমাণ যদি বেশি হয়, তবে ব্যাপারটি সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে দাঁড়াবে।

বজ্রাহত কাঠের মধ্যে বজ্রবিদ্যুতের শক্তি ধারণ করা ছাড়াও এটি অত্যন্ত কঠিন হয়। এটি দিয়ে ছুরি, বর্শা, তলোয়ার, গদা ইত্যাদির মতো অস্ত্র তৈরি করলে তা সংকর ধাতু দিয়ে তৈরি অস্ত্রের চেয়ে কোনো অংশে কম হয় না।

তাছাড়া বজ্রাহত কাঠের ওপর যদি আক্রমণাত্মক অ্যারে খোদাই করা হয়, তবে এর ধারণক্ষমতা ধাতুর চেয়ে অনেক বেশি হয়। একবার অ্যারে গঠিত হলে, বজ্রাহত কাঠ দিয়ে তৈরি অস্ত্রটি একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্রে উন্নীত হতে পারে।

আরেকটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, বজ্রাহত কাঠ দিয়ে তৈরি আক্রমণাত্মক আধ্যাত্মিক অস্ত্র ব্যবহারের সময় এর ভেতরের বজ্রবিদ্যুতের শক্তি সক্রিয় হয়ে ওঠার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি থাকে।

যদিও এই বজ্রবিদ্যুতের শক্তি হয়তো কারো প্রাণ কেড়ে নিতে পারবে না, কিন্তু বিশেষজ্ঞদের লড়াইয়ে যদি প্রতিপক্ষ বজ্রবিদ্যুতের শক্তিতে সামান্য মুহূর্তের জন্যও আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে, তবে তা হয়তো যুদ্ধের ফলাফল বদলে দিতে পারে।

তাই জিং শিজেনের কথা শোনার পর সবাই মনে মনে হিসাব কষতে শুরু করল। যদি সত্যিই অস্ত্র তৈরির মতো পর্যাপ্ত বজ্রাহত কাঠ পাওয়া যায়, তবে তা দিয়ে লেনদেন করা যেতেই পারে।

জিং দাতা, আপনি কি তবে মৃত্যু নিষিদ্ধ অঞ্চলে গিয়েছিলেন?

ঝিছুয়ান মহাশয় এক হাত বুকের সামনে রেখে বললেন, জিং দাতা সত্যিই বড়সাহসী মানুষ। মৃত্যু নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে বজ্রাহত কাঠ নিয়ে আসতে পেরেছেন, এই দরিদ্র সন্ন্যাসী আপনার প্রশংসা করছে।

কী? মৃত্যু নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে আনা? তা তো হবেই।

লাও জিং, তুমি কি জীবন নিয়ে খেলা করছ? সামান্য কিছু জিনিস বদলানোর জন্য এত ঝুঁকি নেওয়ার তো কোনো মানে হয় না!

ঠিকই তো, ওই জায়গার বিপদের মাত্রা আমাদের দেশের মধ্যে নিশ্চিতভাবেই শীর্ষ তিনের মধ্যে পড়বে।

এই মুহূর্তে যারা কথা বলছে, তারা সবাই তিন ফুল একত্রিত হওয়ার স্তরের সাধক। কারণ যারা মহান স্বর্গীয় বৃত্তের স্তরে রয়েছে, মৃত্যু নিষিদ্ধ অঞ্চলে যাওয়ার যোগ্যতা তাদের নেই বললেই চলে। বড়জোর তারা মৃত্যু নিষিদ্ধ অঞ্চলের কিছু গসিপ বা গুজব শুনেছে মাত্র।

লাও জিং, তোমার এই বজ্রাহত কাঠ কীভাবে বদলাবে?

কিংচেং সোর্ড সেক্টের ঝাও ইজিয়ান একটি ছোট তলোয়ার বের করে বললেন, এটি আমার কিংচেং সোর্ড সেক্টের নিজস্ব একক উড়ন্ত তলোয়ার। তোমার কেমন মনে হয়?

উম?

সেই উড়ন্ত তলোয়ারটি দেখে সু শাওফান তার চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে ফেলল। মনে হচ্ছে তার নিজের যে উড়ন্ত তলোয়ারটি আছে, সেটির সঙ্গে কিংচেং সোর্ড সেক্টের গভীর কোনো যোগসূত্র থাকা উচিত।

কারণ সু শাওফানের সামনে হাজির হওয়া এই ছোট তলোয়ারটির উপাদান আলাদা হলেও এর আকৃতি, দৈর্ঘ্য ও অন্যান্য দিক এর সঙ্গে অত্যন্ত মিল রয়েছে।

যদিও এক ছাঁচে ঢালা বলা যাবে না, তবে এই দুটি উড়ন্ত তলোয়ারকে অবশ্যই নিকট আত্মীয় বলা চলে। সু শাওফান মনে মনে তুলনা করতেই বিষয়টি বুঝতে পারল।

আমাকে আগে দেখতে হবে। জিং শিজেন হাত বাড়িয়ে উড়ন্ত তলোয়ারটি চাইল।

বেশ! ঝাও ইজিয়ান একটু দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত উড়ন্ত তলোয়ারটি বাড়িয়ে দিল।

কিংচেং সোর্ড সেক্টের মানুষেরা সারা জীবনে তিনটি তলোয়ার লাভ করে।

প্রথমটি হলো শিষ্যত্ব গ্রহণের সময় ওগুরুর দেওয়া কাঠের তলোয়ার। এই কাঠের তলোয়ার সাধারণত লোহার কাঠ দিয়ে তৈরি হয়, যা শিষ্যরা দৈনন্দিন তলোয়ার চালনার অনুশীলনের জন্য ব্যবহার করে।

দ্বিতীয় তলোয়ারটি হলো সোর্ড সেক্টের তলোয়ারের সমাধি থেকে বেছে নেওয়া তলোয়ার। কিংচেং সোর্ড সেক্টের তলোয়ারের সমাধি সাধক জগতের একটি অত্যন্ত বিখ্যাত স্থান।

কিংবদন্তি আছে যে তলোয়ারের সমাধিতে কোটি কোটি তলোয়ার লালিত হয়। কিংচেং সোর্ড সেক্টের শিষ্যরা কি ইথার পর্যায় বা আত্মিক শক্তি অর্জনের স্তরে পৌঁছানোর পর সেখানে গিয়ে নিজের ব্যবহারের জন্য একটি তলোয়ার বেছে নিতে পারে।

বলা হয় মানুষ তলোয়ার পছন্দ করে, তবে আসলে একে তলোয়ার মানুষ পছন্দ করাও বলা চলে।

তলোয়ারের সমাধিতে থাকা তলোয়ারগুলোর নিজস্ব চেতনা থাকে। যখনই কোনো উপযুক্ত ব্যক্তির দেখা পায়, তখন তারা আপনাআপনি খাপ থেকে বেরিয়ে আসে এবং সেই ব্যক্তিকে তাদের বেছে নিতে দেয়।

তলোয়ারের সমাধিতে লালিত উড়ন্ত তলোয়ারগুলোর গুণগত মান অত্যন্ত উচ্চ হয়। এর সঙ্গে সোর্ড সেক্টের উড়ন্ত তলোয়ার চালনার কৌশল মিলিয়ে নিলে, আত্মিক শক্তি অর্জনের স্তরেই কিছু অত্যন্ত মারাত্মক ও শক্তিশালী চাল দেওয়া সম্ভব হয়।

আর তলোয়ারের সমাধির উড়ন্ত তলোয়ারগুলো সোর্ড সেক্টের শিষ্যরা ফাউন্ডেশন প্রতিষ্ঠার পর্যায় পর্যন্ত ব্যবহার করতে পারে। অনেকের সারা জীবনের ব্যবহার করা তলোয়ার এটিই হয়ে থাকে।

তৃতীয় তলোয়ারটি সোর্ড সেক্টের শিষ্যদের নিজেদেরই তৈরি করতে হয়। কারণ একমাত্র নিজের হাতে তৈরি করা উড়ন্ত তলোয়ারই নিজের মনের সঙ্গে পুরোপুরি একাত্ম হতে পারে এবং শরীরে ধারণ করে তাকে জন্মসূত্রে প্রাপ্ত উড়ন্ত তলোয়ারে পরিণত করা যায়।

ঝাও ইজিয়ান যে তলোয়ারটি বের করেছেন, সেটি আসলে তলোয়ারের সমাধি থেকেই পাওয়া উড়ন্ত তলোয়ার। প্রায় ষাট বছর ধরে এটি তার সঙ্গী হয়ে আছে। ঝাও ইজিয়ানের কাছে এটি অত্যন্ত মূল্যবান।

ঝাও ভাই, আপনি কি এই তলোয়ারটি বদল করার জন্য বের করেছেন?

ঝাও ইজিয়ানের বের করা ছোট তলোয়ারটি দেখে জিং শিজেনের সেই হাসিখুশি ভাব নিমেষেই উধাও হয়ে গেল।

জিং শিজেন এবং ঝাও ইজিয়ানের মধ্যে কিছুটা সখ্যতা ছিল, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই জানতেন যে এটি ঝাও ইজিয়ানের মূল অস্ত্র এবং তিনি কখনই তলোয়ারটি নিজের কাছ থেকে ছাড়েন না।

ঝাও ভাই, ভদ্রলোকেরা অন্যের পছন্দের জিনিস কেড়ে নেয় না। এই তলোয়ারের কথা বাদ দিন।

জিং শিজেনের মুখের লালা অন্যপক্ষের উড়ন্ত তলোয়ারটির জন্য একটু গড়ালেও তিনি জানতেন যে এই তলোয়ারটি ঝাও ইজিয়ান কয়েক দশক ধরে লালন করেছেন। তিনি যদি এটি নিজের কাছে নিয়ে নেন, তবে বড়জোর এটি একটি ধারালো ছোট তলোয়ার হিসেবেই থাকবে, উড়ন্ত তলোয়ারের যে পরম শক্তি, তা তিনি এর থেকে বের করতে পারবেন না।

তাহলে তোমার বজ্রাহত কাঠ কীভাবে বদলাবে?

কথা শুনে ঝাও ইজিয়ান তার ভ্রু কুঁচকালেন। যদিও এই তলোয়ারটি ছাড়তেও তার মায়া হচ্ছিল, তবুও বজ্রাহত কাঠ তার কাছে আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

ঝাও ইজিয়ান এখন ইতিমধ্যে তিন ফুল একত্রিত হওয়ার স্তরের দ্বিতীয় স্তরের পূর্ণতা প্রাপ্তির পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন। মাত্র এক ধাপ বাকি, যা পার হলেই তিনি তিন ফুল একত্রিত হওয়ার শেষ স্তরে, অর্থাৎ পিশাচ আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে আসার স্তরে প্রবেশ করতে পারবেন।

পিশাচ আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে আসার এই স্তরটিকে আত্মা পরিশুদ্ধকরণের স্তরও বলা চলে। আধ্যাত্মিক চেতনাকে পরিশীলিত করে পিশাচ আত্মাকে ঘন ও বাস্তব রূপ দেওয়া হয় এবং ইয়াং আত্মা বা সৌর আত্মা চাষ করা হয়। মূলত এই স্তরে আধ্যাত্মিক চেতনারই চাষ করা হয়।

আর সোর্ড সেক্টের শিষ্যদের জন্য উড়ন্ত তলোয়ার চালনার ক্ষেত্রে আধ্যাত্মিক চেতনা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বলা চলে কেবল পিশাচ আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে আসার স্তরে পৌঁছানোর পরেই সত্যিকারের উড়ন্ত তলোয়ার চালনার শিল্প চর্চা করা সম্ভব হয়।

পিশাচ আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে আসার স্তরে প্রবেশ করার আগেই সোর্ড সেক্টের শিষ্যদের নিজেদের জন্মসূত্রে প্রাপ্ত উড়ন্ত তলোয়ারের কাঁচা রূপটি তৈরি করে ফেলা এবং তা শরীরে প্রবেশ করিয়ে লালন করা সবচেয়ে ভালো।

এর ফলে শক্তির স্তর অতিক্রম করার পর শরীরের ভেতরের জন্মসূত্রে প্রাপ্ত উড়ন্ত তলোয়ারটি নিজের মনের সঙ্গে সম্পূর্ণ সংযুক্ত হতে পারে।

অতঃপর সোর্ড সেক্টের শিষ্যরা নিজেদের ইচ্ছা অনুযায়ী সেই কাঁচা রূপটিকে তলোয়ারের অস্ত্রে পরিণত করতে পারে। এই উপায়ে তৈরি জন্মসূত্রে প্রাপ্ত উড়ন্ত তলোয়ারটি আসলেই হাতের মতো নমনীয় হয়ে ওঠে এবং নিজের দেহের সঙ্গে সম্পূর্ণ মিশে যায়।

ঝাও ইজিয়ান যে কাঁচা রূপটি বেছে নিয়েছিলেন, তা ছিল বজ্রাহত কাঠের উপাদান দিয়ে তৈরি করার ইচ্ছা।

কারণ বজ্রাহত কাঠ হাজার বজ্রের আঘাতে পরিশীলিত হয়, এর ধারণক্ষমতা অত্যন্ত চমৎকার এবং এর উপাদান নিজেই সোনা বা লোহার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

더 গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, বজ্রাহত কাঠ দিয়ে জন্মসূত্রে প্রাপ্ত উড়ন্ত তলোয়ার তৈরি করলে বজ্রাহত কাঠের ভেতরের সেই সামান্য বজ্রবিদ্যুতের বৈশিষ্ট্যকে নিজের আয়ত্তে আনা যায় এবং তা শরীরে ধারণ করে দেহকে পুষ্ট করা যায়।

তাই ঝাও ইজিয়ান সবসময় উপযুক্ত বজ্রাহত কাঠ খুঁজে তা দিয়ে এটি তৈরি করতে চেয়েছিলেন। এর আগে তিনি কয়েকটি টুকরো খুঁজেও পেয়েছিলেন, কিন্তু সেগুলোর কোনোটিই উপযুক্ত ছিল না।

একমাত্র মৃত্যু নিষিদ্ধ অঞ্চলের বজ্রাহত কাঠটি সারা বছর ধরে বজ্রপাতের মুখোমুখি হয়। এর মান কেবল উচ্চমানেরই নয়, বরং এর মধ্যে লুকিয়ে থাকা বজ্রবিদ্যুতের শক্তিও অত্যন্ত প্রাণবন্ত। এটি একটি অত্যন্ত চমৎকার উড়ন্ত তলোয়ারের উপাদান।

তবে ঝাও ইজিয়ান অনেকবার মৃত্যু নিষিদ্ধ অঞ্চলে গেলেও সফলভাবে বজ্রাহত কাঠ সংগ্রহ করতে পারেননি।

আসলে বিশাল বানরের হুমকি তুলনামূলকভাবে কম। লুকিয়ে লুকিয়ে গেলে এবং নিষিদ্ধ অঞ্চলের গভীরে না ঢুকলে, সেই বিশাল বানর সাধারণত বিপদ অনুভব না করলে বাইরে আসে না।

কিন্তু বজ্রাহত কাঠ সংগ্রহ করা ঝাও ইজিয়ানের কাছে এক অসম্ভব ধাঁধার মতো ছিল।

কারণ একবার বজ্রাহত কাঠ স্পর্শ করলেই ডেভিল ভ্যালিতে নিশ্চিতভাবে বজ্রপাত নেমে আসবে।

ঝাও ইজিয়ানের শরীরচর্চার গতি সাধারণ মানের। বজ্রাহত কাঠ পাওয়ার পর ভ্যালির বাইরে পালিয়ে যাওয়ার মতো সময় তার হাতে থাকা অসম্ভব ছিল। এর আগে কয়েকবার তিনি প্রায় বজ্রপাতের সমুদ্রে প্রাণ হারাতে বসেছিলেন।

আসলে শুধু ঝাও ইজিয়ান একা নন, বজ্রাহত কাঠ পেতে চাওয়ার লোকের অভাব নেই। আর মৃত্যু নিষিদ্ধ অঞ্চলের বজ্রাহত কাঠ তো সেখানেই পড়ে আছে, কিন্তু এত বছর ধরে ডেভিল ভ্যালি থেকে আস্ত বজ্রাহত কাঠের শিকড় সংগ্রহ করতে পেরেছে এমন মানুষ খুবই কম।

এ কারণেই ঝাও ইজিয়ান তার এই কয়েক দশক ধরে সঙ্গে থাকা উড়ন্ত তলোয়ারটি বজ্রাহত কাঠের বিনিময়ে দিতে রাজি হয়েছেন।

লাও ঝাও, আপনার এই তলোয়ারটি আমি নিলে তা ব্যবহার করতে পারব না।

জিং শিজেন একটু ভেবে বললেন, আপনি যদি এই তলোয়ারটি দিয়ে লেনদেন করতে চান, তবে আপনাকে এর সঙ্গে উড়ন্ত তলোয়ার চালনার কৌশলও দিতে হবে!

এটি অসম্ভব!

জিং শিজেনের কথা শেষ হতে না হতেই ঝাও ইজিয়ান বারবার মাথা নাড়লেন, উড়ন্ত তলোয়ার চালনার কৌশল হলো আমাদের কিংচেং সোর্ড সেক্টের চিরগোপন রহস্য, কীভাবে তা লেনদেনের জন্য বের করতে পারি?

বর্তমানে অনেকগুলো সেক্ট বা দল সংশ্লিষ্ট বিভাগে যোগ দিতে নারাজ হওয়ার প্রধান কারণ হলো তাদের নিজ নিজ পৈতৃক ঐতিহ্য। তারা চায় না অগণিত বছর ধরে চলে আসা সেক্টের ঐতিহ্য তাদের এই প্রজন্মের হাতে এসে শেষ হয়ে যাক।

আর ঐতিহ্যের ধারাবাহিকতা মূলত কুহক বা কৌশলের উত্তরাধিকারের মাধ্যমেই প্রকাশিত হয়। ঝাও ইজিয়ানকে উড়ন্ত তলোয়ার চালনার কৌশল বের করতে বলা মানে কিংচেং সোর্ড সেক্টের শিকড় কেটে ফেলা।

অন্য কোনো শর্ত দিন, অন্য কোনো শর্ত। উড়ন্ত তলোয়ার চালনার কৌশল কিছুতেই দেওয়া যাবে না।

ঝাও ইজিয়ান যদি উড়ন্ত তলোয়ার চালনার কৌশল দিয়ে লেনদেন করতেও চান, তবুও তার সাহস নেই। অন্যথায় সোর্ড সেক্টের পেছনের পাহাড়ের সেই পুরনো বুড়োরা অবশ্যই পাহাড় থেকে নেমে এসে তাকে তাড়া করে মারবে।

আরে, আমি বলছি লাও ঝাও, আপনারা কি তবে এতে আনন্দ পাচ্ছেন না?

জিং শিজেন অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, আপনি বলছেন উড়ন্ত তলোয়ার চালনার কৌশল হলো সোর্ড সেক্টের চিরগোপন রহস্য। ঠিক আছে, আমি আগে সোর্ড সেক্টে যোগ দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আপনারা তো আমাকে নেননি। আমাকে নিলেই তো সব সমস্যার সমাধান হয়ে যেত! আমি সোর্ড সেক্টের শিষ্য হলে স্বভাবতই সোর্ড সেক্টের কুহক চর্চা করতে পারতাম।

এই逍遥 সেক্টের প্রধান জিং শিজেন প্রথম কয়েক দশক একা একাই কাটিয়েছিলেন। তাছাড়া তার শিক্ষক বা সেক্টেরও অন্য কোনো সেক্টে যোগ না দেওয়ার কোনো নিয়ম ছিল না, তাই জিং শিজেন বেশ দীর্ঘ সময় ধরে সোর্ড সেক্টের পেছনে লেগেছিলেন।

জিং ভাই, আপনার আর আমার শক্তি এক সময় সমান ছিল, আপনাকে সেক্টে নেওয়ার কোনো অধিকার আমার ছিল না।

জিং শিজেনের পুরনো কথা তুলে ধরার কথা শুনে ঝাও ইজিয়ানও মৃদু হাসলেন, এটা তো আমাদের পূর্বপুরুষরা আপনাকে পছন্দ করেননি, আমি আর কী করতে পারি?

নাকানি-চুবানি খাওয়াচ্ছে! আমার নিজেরও এখন তিন ফুল একত্রিত হওয়ার শক্তি রয়েছে। এর মানে কেবল এই দাঁড়ায় যে আপনাদের পূর্বপুরুষদের চোখ অন্ধ ছিল!

এই বিষয়টি উঠলেই জিং শিজেনের দাঁতে দাঁত চেপে রাগ হতো। সেও সে আমলে হংকংয়ের একজন বড় সুদর্শন পুরুষ এবং সাধনার প্রতিভা ছিল। যখন সে কিংচেংয়ে দেখা করতে গিয়েছিল, তখন অন্যরা তাকে পাত্তাই দেয়নি।

যদিও এই ঘটনার প্রায় ষাট বছর পার হয়ে গেছে, তবুও যখনই এটি উত্থাপিত হয়, জিং শিজেনের বুকভরা অভিযোগ বেরিয়ে আসে।

জিং ভাই, পূর্বপুরুষদের প্রতি অসম্মান করা চলবে না। পূর্বপুরুষ তো এখনো বেঁচে আছেন...

ঝাও ইজিয়ান জিং শিজেনকে এক চিলতে কটমট চোখে তাকালেন। যদি না তিনি এই মানুষটির স্বভাব সম্পর্কে জানতেন, তবে এই কয়েকটি কথা শোনার পরেই তিনি তলোয়ার বের করতেন।

আহ? পূর্বপুরুষ এখনো বেঁচে আছেন?

ঝাও ইজিয়ানের কথা শুনে জিং শিজেন তৎক্ষণাৎ মাথা কুঁচকে ফেলল। সে আমলে ওই পূর্বপুরুষের বয়স তো প্রায় ষাট-সত্তর বছর ছিল। তিনি যদি এখনও বেঁচে থাকেন, তবে তার বয়স কি একশো বিশ-ত্রিশ হয়ে যায়নি?

মার্শাল আর্ট জগতের মতো নয়, সাধনা জগতে অল্পবয়সীদের ভয় পাওয়ার কোনো প্রবাদ নেই। তাছাড়া বয়স বাড়ার অর্থ সাধারণত ক্ষমতা বেশি হওয়া। যাই হোক, এই জিং শিজেন কোনোভাবেই তার সঙ্গে লাগতে পারবে না।

যাই হোক, কৌশল না পেলে আমি বদলাব না!

জিং শিজেন গলা বাড়িয়ে বললেন, আপনাদের পরিবারের পূর্বপুরুষকেও তো যুক্তি মানতে হবে, তিনি নিশ্চয়ই জোর করে আমার জিনিস ছিনিয়ে নিতে পারবেন না।

জিং শিজেন সত্যিই ভয় পেয়েছিলেন যে ঝাও ইজিয়ান জোর খাটাবে। সোর্ড সেক্টের শিষ্যদের আক্রমণ ক্ষমতা এমনিতেই শক্তিশালী, আর ঝাও ইজিয়ান তার চেয়ে এক ধাপ উঁচুতে রয়েছেন। তিনি যদি সত্যিই কিছু করতে চান, তবে জিং শিজেনের আর কিছু করার থাকে না।

লাও জিং, আপনার আর আমার কয়েক দশকের সখ্যতা, অন্য কোনো জিনিস দিয়ে এই লেনদেন করা যায় না?

ঝাও ইজিয়ান ধৈর্য ধরে বললেন, আপনার যা চাই বলুন, এমনকি পরাবাস্তব দানবীয় মুক্তা হলেও আমি একটা জোগাড় করার উপায় বের করব, কেমন?

দানবীয় মুক্তা?

কথাটি শুনে জিং শিজেন একটু দ্বিধা করল, তবুও মাথা নাড়ল, না, বদলাব না। লাও ঝাও, এখন আমার একমাত্র দুর্বলতা হলো আক্রমণ ক্ষমতা কম। আপনার সেই উড়ন্ত তলোয়ার চালনার কৌশল বদল করে নেওয়ার উদ্দেশ্যই হলো এই ঘাটতি পূরণ করা।

যদি আগের কয়েক দিনের কথা হতো, তবে ঝাও ইজিয়ান যখন দানবীয় মুক্তা দিয়ে বদলানোর প্রস্তাব দিতেন, তখন হয়তো জিং শিজেন রাজি হয়ে যেত। সবকিছুর পরে, মে আন্টির পরবর্তী ধাপে উন্নীত হওয়ার জন্য দানবীয় মুক্তার প্রয়োজন ছিল।

তবে লি আনঝু-এর সঙ্গে নিষিদ্ধ অঞ্চল পরিষ্কার করার চুক্তি করার পর দানবীয় মুক্তার জন্য অতটা তাড়া ছিল না। কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে জিং শিজেন ও তার শিষ্যের একটা করে পাওয়ার কথা।

একজন জোরালোভাবে উড়ন্ত তলোয়ার চালনার কৌশল চাচ্ছে, আর অন্যজন পৈতৃক সেক্টের কৌশল বাইরে দেওয়া যাবে না—এই পরিস্থিতিতে সঙ্গে সঙ্গে একটা অচলাবস্থা তৈরি হলো।

উভয়ের এই লেনদেনে অন্য কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারছিল না। তারা এও বুঝতে পেরেছিল যে জিং শিজেন এই বজ্রাহত কাঠটি নিয়ে আসার পেছনে ওই উড়ন্ত তলোয়ার চালনার কৌশলই তার মূল লক্ষ্য ছিল।

সু শাওফান দেখলেন যে এভাবে চললে কোনো সমাধান হবে না, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে মুখ খুললেন, ওহে গুরু, এই ঝাও জ্যেষ্ঠ ভাই, ছোট ছেলের একটা বুদ্ধি আছে, আপনারা দেখুন এটা চলবে কি না?

উম? তুমি লাও জিংয়ের শিষ্য?

ঝাও ইজিয়ান এর আগে কখনো চোখ মেলে সু শাওফানকে দেখেননি। এখন কথা শুনে সু শাওফানের দিকে তাকিয়ে তিনি একটু অবাক হলেন। আসরে তার শক্তিই সবচেয়ে বেশি। সু শাওফানের শক্তি গোপনের কৌশল অন্যদের বোকা বানাতে পারলেও তার কাছে এর কিছু সূত্র ধরা পড়ে গিয়েছিল।

হ্যাঁ! সু শাওফানও জানতেন যে তিনি এবং ঝাও ইজিয়ান একই স্তরে রয়েছেন, তাই এটি গোপন করা খুব কঠিন হবে।

শিল্পকলা জেনেই শিক্ষক গ্রহণ করেছ? ঝাও ইজিয়ান সু শাওফানকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে করতে আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

এর আগে তিনি ভেবেছিলেন সু শাওফানের কেবল মুখটা তরুণ, আসলে তিনি তাদের চেয়ে কয়েক দশকের ছোট নন।

কিন্তু এই গভীরভাবে পর্যবেক্ষণের পর ঝাও ইজিয়ান দেখতে পেলেন যে সু শাওফানের শরীরের হাড় ও মুখের গঠন আসলেই তার বয়সের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছে।

কুড়ির কোঠার গোড়ার দিকে তিন ফুল একত্রিত হওয়ার সাধক দেখে ঝাও ইজিয়ান তৎক্ষণাৎ অনুভব করলেন যে তিনিসহ আসরের এই দশটির বেশি মানুষের বয়স যেন কুকুরের পেটে গেছে।

না, জিং কাকা আমার প্রথম গুরু।

কথা শুনে সু শাওফান ম্লান হাসলেন। তিনি জানতেন যে একবার কারো শক্তির স্তর ধরা পড়ে গেলে নানা ঝামেলা এসে হাজির হবে।

আমার কিংচেং সোর্ড সেক্টের দরজায় এসে শিষ্য হতে চাও?

অন্যদের দৃষ্টি উপেক্ষা করে ঝাও ইজিয়ান বললেন, আমি তো অবশ্যই তোমাকে নিতে পারব না, তবে আমি পূর্বপুরুষের কাছে বিষয়টি পরিষ্কার করে তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে পারি!

আহ?

সু শাওফান তখন ভাবছিলেন যে কী ধরনের ঝামেলা এসে হাজির হতে পারে, কিন্তু হুট করে এই কথা শুনে তিনি অবাক হয়ে গেলেন।

সু শাওফানের তো দূরের কথা, চারপাশের দর্শকবৃন্দ, জিং শিজেন ও লি আনঝু বাদে বাকিরাও কিছুটা নির্বাক হয়ে গিয়েছিল।

কিংচেং সোর্ড সেক্ট দীর্ঘদিন ধরে কঠোরভাবে শিষ্য গ্রহণ করার জন্য কুখ্যাত। অসামান্য প্রতিভা ছাড়া সোর্ড সেক্ট একবারের জন্যেও ফিরে তাকায় না। প্রতি বছর এত পরিবারের সন্তানেরা সোর্ড সেক্টে প্রবেশ করতে চায়, কিন্তু প্রায় কেউ সফল হয় না।

হিসেব করলে সোর্ড সেক্ট গত কুড়ি বছরে কোনো নতুন শিষ্য গ্রহণ করেনি। তাই ঝাও ইজিয়ানের এই কথাগুলো বেরিয়ে আসতেই পুরো জায়গাটি মুহূর্তের মধ্যে উত্তাল হয়ে উঠল।

ভাই, আমাকে ভালো করে দেখতে দিন, আপনার এই যোগ্যতা আসলে কেমন?

দং দাবিন সু শাওফানের সামনে গিয়ে তাকে উপর-নিচ খুব ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন এবং কথার মাঝে সু শাওফানের প্রজন্ম বা মর্যাদাও এক ধাপ বাড়িয়ে দিলেন।

সে আমলে দং দাবিন তার ছেলে দং বুদং-কে সোর্ড সেক্টে পাঠাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ওখানকার লোকজন কেবল একবার চোখ বুলিয়েছিল, তারপর... আর কোনো কথাই হয়নি।

দং কাকা, বাড়াবাড়ি করবেন না...

ম্লান হেসে দং দাবিনকে সরিয়ে দিয়ে সু শাওফান ঝাও ইজিয়ানকে বললেন, ঝাও জ্যেষ্ঠ ভাই, আমার গুরু তো এখানেই আছেন। আমি যদি সোর্ড সেক্টে প্রবেশ করি, তবে কি তা গুরু দ্রোহ ও পূর্বপুরুষের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করা হবে না?

তা ঠিক, ওহে ঝাও, তোমার মতলবটা কী?奶奶র! আমার শিষ্য তোমার সমান প্রজন্মের হবে, তাহলে সে আমাকে কী বলে ডাকবে?

পাশাপাশি দাঁড়িয়ে জিং শিজেন হট্টগোল শুরু করে দিলেন। মশকরা নাকি! আমার চোখের সামনে আমার শিষ্য কেড়ে নিতে চাও? সত্যিই কি মনে করছ আমার এই জিং মহাশয়ের কোনো সম্মান নেই?

তোমরা যা বলছ তাও ঠিক।

ঝাও ইজিয়ান এমন কোনো অবাধ্য বা অযৌক্তিক মানুষ ছিলেন না। গুরু ও শিষ্য দুজনের কথা শুনে তিনি ইতস্তত করতে লাগলেন।

ঝাও জ্যেষ্ঠ ভাই, আমার একটা আইডিয়া আছে, জানি না বলাটা ঠিক হবে কি না?

সু শাওফানের মুখের কথা শেষ না হতেই ঝাও ইজিয়ান তা থামিয়ে দিলেন।

উম, বলো দয়া করে।

মাথা নেড়ে ঝাও ইজিয়ান প্লিজ শব্দটি যোগ করলেন, যার ফলে পাশের মানুষেরা ফের চোখ কপালে তুলল। সোর্ড সেক্টের শিষ্যরা কখন অন্যদের সঙ্গে এত ভদ্রভাবে কথা বলেছে?

ঝাও ইজিয়ান ঠোঁট উল্টে পাশের লোকদের পাত্তা দিলেন না। যেন স্কুলের শিক্ষক কোনো মেধাবী ছাত্রের প্রতি যেমন আচরণ করেন, সোর্ড সেক্টের মানুষেরাও প্রকৃত প্রতিভাদের প্রতি তেমনই কোমল আচরণ করতে পারে। এর জন্য অন্যদের কম বুদ্ধিমত্তার যোগ্যতাকে দোষ দিতে হবে।

ঝাও জ্যেষ্ঠ ভাই, আমি আর গুরু এইবার যে বজ্রাহত কাঠ পেয়েছি, তা দিয়ে প্রায় চারটা তলোয়ার তৈরি করা সম্ভব।

সু শাওফানের প্রথম বাক্যটিই ঝাও ইজিয়ানের চোখ উজ্জ্বল করে তুলল। তবে জিং শিজেন পাশে দাঁড়িয়ে পা ঠুকতে লাগলেন, এই ছেলেটা কেন ঘরের সব গোপন তথ্য ফাঁস করে দিচ্ছে!

এই বজ্রাহত কাঠগুলো আমরা আপনাদের সোর্ড সেক্টকে দিতে পারি, কেবল উড়ন্ত তলোয়ার চালনার কৌশলটি চাই!

ঝাও ইজিয়ানের কঠিন মুখের দিকে না তাকিয়ে সু শাওফান যোগ করলেন, ঝাও জ্যেষ্ঠ ভাই সেক্টের সঙ্গে আলোচনা করে তারপর সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। আসলে আমাদের গুরু-শিষ্য দুজনই সোর্ড সেক্টে যোগ দেওয়াটাও তো একটা দারুণ গল্প হবে।

সু শাওফানের শেষ কথাটি শুনে ঝাও ইজিয়ানের মুখের ভাব নরম হয়ে এল। একটু ভেবে তিনি বললেন, ঠিক আছে, আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমি একটা ফোন করে আসি।

সবার অবাক করা দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে ঝাও ইজিয়ান দ্রুত কনফারেন্স রুম ত্যাগ করলেন।

চারটি তলোয়ার তৈরি করার মতো বজ্রাহত কাঠ হোক কিংবা সু শাওফানের প্রতিভা—উভয় ঘটনাই কিংচেং সোর্ড সেক্টের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

জেনে রাখা ভালো, তলোয়ার তৈরির উপাদান হিসেবে বজ্রাহত কাঠ ইতিমধ্যে তৈরি করা জন্মসূত্রে প্রাপ্ত উড়ন্ত তলোয়ারের সঙ্গে মিশে যেতে পারে। সোর্ড সেক্টের জন্য উচ্চমানের বজ্রাহত কাঠ যত বেশি পাওয়া যায় ততই মঙ্গল।

গন্ধমাদন পোকা, তুমি কী ভাবছ? আমাদের সব গোপন তথ্য ফাঁস করে দিলে, এখন কীভাবে দরকষাকষি করবে?

জিং শিজেন মনে মনে সু শাওফানকে বার্তা পাঠালেন। তিনি নিজেও বুঝতে পারছিলেন না তার এই শিষ্য আসলে কী ফন্দি আঁটছে।

গুরু, কেউ যদি আমাদের স্বাস্থ্য সুরক্ষা কৌশল চায়, তবে কি আপনি তা দেবেন? সু শাওফান আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে উত্তর দিলেন।

দেওয়াই তো যায়, না দেওয়ার মতো কী আছে? তবে তিন ফুল একত্রিত হওয়ার স্তরের উপরের কৌশলগুলো কেবল প্রবেশ করার পরেই দেওয়া যায়।

জিং শিজেনের কথাটি সু শাওফানকে একটু অবাক করেছিল। তিনি ভেবেছিলেন তার গুরু সরাসরি নাকচ করে দেবেন।

আমাদের এই পথের ঐতিহ্য আসলে তিন ফুল একত্রিত হওয়ার স্তর থেকেই শুরু হয়। প্রবেশের সময়কার ওই সাধারণ কৌশলগুলো এমন কিছু নয় যা দেওয়া যাবে না।

সু শাওফানের মুখের ভাব দেখে জিং শিজেন ব্যাখ্যা করে বললেন, আসলে আমি যে উড়ন্ত তলোয়ার চালনার কৌশলটি চেয়েছি, তা কেবল প্রবেশের ঐতিহ্য মাত্র। কিন্তু সোর্ড সেক্টটা বড্ড কিপটে, এমনকি এটুকুও দিতে চাইছে না...

আরে, তোমরা গুরু-শিষ্য কী নিয়ে ফিসফিস করছ?

কনফারেন্স রুমে তো সোর্ড সেক্টের আরেকজন শিষ্যও রয়েছে। জিং কাকা, আপনি নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আঁটছেন এবং সোর্ড সেক্টকে ঠকানোর পরিকল্পনা করছেন, তাই তো?

যে লোকটি কথা বলল তার শক্তি কেবল মহান স্বর্গীয় বৃত্তের স্তরের। ঝাও ইজিয়ানের চেয়ে সে এক প্রজন্ম নিচে ছিল, তাই আগের আলোচনায় তার কথা বলার সুযোগ ছিল না।

যাও যাও, নিজেকে অভিজাত বড় সেক্ট বলে দাবি করো, কিন্তু বিন্দুমাত্র উদারতা নেই।

জিং শিজেন বিরক্তি প্রকাশ করে হাত নাড়লেন, আমার কাছে ভালো জিনিস আছে, বদল করার লোকের অভাব নেই। মহাশয়গণ, আসুন আমরা আবার শুরু করি। আপনাদের কাছে আমার পছন্দ মতো কোনো জিনিস থাকলে তা বের করুন।

লাও জিং, আস্ত বজ্রাহত কাঠ আমি বদলাতে পারব না, তবে তোমার ওই টোকেনটা বদলাবে কি না?

ঝিছুয়ানের পাশে বসা এক বৃদ্ধ বললেন, তিন বোতলে নয়টি এসেন্স পিল, আমি এগুলো নিয়ে গিয়ে আমার ছোট নাতির জন্য একটা প্রতিরক্ষামূলক আধ্যাত্মিক অস্ত্র তৈরি করে দেব, তোমার কেমন মনে হয়?

সু শাওফান বৃদ্ধের দিকে তাকালাম। বৃদ্ধ মৃদু হেসে প্রতিদান দিলেন। সু শাওফান তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন যে ইনিও তিন ফুল একত্রিত হওয়ার দ্বিতীয় স্তরের উপরের একজন মহান ব্যক্তি। তিনি অনেক আগেই তার শক্তি বুঝতে পেরেছিলেন।

ওয়াং মহাশয়, আপনি যখন চেয়েছেন, তখন আর কথাই নেই। ঠিক আছে, এই নয়টি এসেন্স পিল, আর এই বজ্রাহত কাঠ আপনার হলো।

জিং শিজেন এই মানুষটির প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিলেন এবং সেই বজ্রাহত কাঠটি তার সামনে এগিয়ে দিলেন। বৃদ্ধ তখন তিন বোতল এসেন্স পিল বের করে জিং শিজেনকে ফেরত দিলেন।

ওয়াং মহাশয় সংশ্লিষ্ট বিভাগের একজন শ্রদ্ধেয় ব্যক্তিত্ব, তার পদমর্যাদা লি আনঝুর চেয়েও ওপরে। ভবিষ্যতে দেখা হলে অপরাধ করবে না।

জিং শিজেন সু শাওফানের মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য মনে মনে বার্তা পাঠালেন।

তাছাড়া এই লেনদেনে জিং শিজেনের কোনো লোকসান হয়নি। এসেন্স পিল হলো তিন ফুল একত্রিত হওয়ার স্তরের সাধকদের সেবনের জন্য ওষুধ। এর উপাদান অত্যন্ত মূল্যবান, এমনকি লি আনঝুরও বছরে কেবল এক বোতলের কোটা থাকে।

ওয়াং মহাশয় একবারে তিনটি বোতল বের করলেন, যার প্রকৃত মূল্য ওই বজ্রাহত কাঠের চেয়েও বেশি ছিল। এটি স্পষ্টতই জিং শিজেনের থেকে কম দামে না নেওয়ার একটি উদ্দেশ্য ছিল।

লাও জিং, আমি কি দশ বোতল স্পিরিট পিলের বিনিময়ে তোমার কাছ থেকে এক টুকরো ছোট বজ্রাহত কাঠ নিতে পারি? তোমার বর্তমান ভিত্তি এটি ব্যবহার করার জন্য ঠিক উপযুক্ত।

লাও জিং, বিউটিফিকেশন পিল বদলাবে নাকি? তোমার ওই মে হিয়াং তো এটি ব্যবহার করতে পারবে।

ওয়াং মহাশয়ের একটি বজ্রাহত কাঠ পরিবর্তনের পর অন্য সকলেও উৎসাহী হয়ে দাম বলতে শুরু করল।

তবে তারা এও জানত যে জিং শিজেনের আস্ত বজ্রাহত কাঠটি কিংচেং সোর্ড সেক্টের সঙ্গে লেনদেন করার জন্য রাখা হয়েছে, তাই যে টুকরোগুলো তারা বদলাতে চাইছিল সেগুলো কেবল ছোটখাটো অবশিষ্টাংশ।

জ্যেষ্ঠ ভাই, উল্কাটি কি পাওয়া গেছে?

জিং শিজেন যখন লোকজনে ঘেরা ছিলেন, তখন সু শাওফান তার চেয়ারটি একটু পেছনে সরিয়ে লি আনঝুকে আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে বার্তা পাঠালেন।

এত জলদি কি পাওয়া যায়? তোমার মাথাটা বড্ড তাড়া দেয়।

লি আনঝু মৃদু মাথা নেড়ে বার্তা পাঠালেন, আমি ইতোমধ্যে লোকজনকে বিভিন্ন গবেষণা ইনস্টিটিউট এবং ভূতত্ত্ব বিভাগে অনুসন্ধানের জন্য পাঠিয়ে দিয়েছি। পাওয়া মাত্রই সব নিয়ে আসব।

সু শাওফানের দৃষ্টিকোণ থেকে ভাবলে লি আনঝু তা বুঝতে পারছিলেন। মহাজাগতিক শক্তি শোষণ করতে সক্ষম এমন বস্তু পেলে যে কেউ তাড়াহুড়ো করবে।

তুমি তাড়াহুড়ো কোরো না। নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে ফেরার পর নিশ্চিতভাবেই এক চালান এসে পৌঁছাবে।

কোনো উপায় নেই, অন্যের দয়ায় বাধ্য হয়ে চলা। কাল রাতে আধ্যাত্মিক পাথর হাতে নিয়ে সারারাত সাধনা করার পর লি আনঝু স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পেরেছিলেন যে তার শরীরের আঘাত অনেকখানি সেরে গেছে।