১০০৪। বাতুরুরের বাড়ি

সু শাওফান লক্ষ্য করল, 修炼 শুরু করার পর থেকে তার সম্পূর্ণ বিশ্বদৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেছে। আগে তার জীবন প্রযুক্তির উপর অনেকটাই নির্ভরশীল ছিল, যদিও তখন তার পক্ষে গাড়ি কেনা সম্ভব ছিল না, তবুও ইলেকট্রিক বাইক তার যাতায়াতকে সহজ করত। বাড়িতে ব্যবহৃত যন্ত্রপাতি, হাতে নিয়ে বিশ্ব সংবাদ পড়ার জন্য মোবাইল ফোন সবই সু শাওফানকে অসাধারণ সুবিধা দিত। আধুনিক প্রযুক্তি প্রত্যেককে অত্যন্ত সুবিধাজনক করে তুলেছে। যদি আবার সেই সময়ে ফিরে যেত যেখানে কোনো যন্ত্রপাতি ছিল না, তাহলে নিশ্চয়ই শতকরা নব্বইয়েরও বেশি মানুষ মানিয়ে নিতে পারত না, সু শাওফানও তখন এমনটাই ভেবেছিল। কিন্তু 修炼 পথে পা রাখার পর তার দৃষ্টিভঙ্গি দ্রুত পরিবর্তিত হয়েছে। ব্যক্তিগত উন্নতির তুলনায় আধুনিক প্রযুক্তি কখনোই অপরিহার্য নয়। এখন সু শাওফানের দেহ যেমন গরম বা ঠান্ডা থেকে অব্যাহতি পেয়েছে, তাই এয়ার কন্ডিশনার আর হিটার তার জন্য অপ্রয়োজনীয়। ছয়টি ইন্দ্রিয়ের উন্নতি তাকে অন্ধকারেও দেখতে সাহায্য করে, আলো কিংবা বৈদ্যুতিক আলো না থাকলেও তার চলাফেরায় কোনো বাধা আসে না। এমনকি যাতায়াতের যানবাহনও তার কাছে অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়েছে, যদি সে ইচ্ছা করে তবে শরীরের গতি ব্যবহার করে মৃত্যু উপত্যকায় পৌঁছানো গাড়ি চালানোর চেয়ে অনেক দ্রুত হবে। অবশ্য আধুনিক প্রযুক্তির অনেক কিছুই অপরিবর্তনীয়, যেমন যোগাযোগ; সু শাওফান যতই ডাকুক না কেন, দূরে ইয়ানজিংয়ে থাকা তার বোন তার ডাক শুনতে পাবে না। এই উপলব্ধিগুলো তাকে ত্রিশ ঘণ্টারও বেশি গাড়ি চালানোর পর আসে। ব্যক্তিগত উন্নতির সুবিধা তখনই প্রকট হয়। একবার সেবা কেন্দ্রে গাড়িতে জ্বালানি দেওয়ার পর গাড়িটি অবিরত হাইওয়ের উপর চলছিল। গাড়িতে থাকা দুইজন এবং একটি বিড়াল স্পষ্টতই স্বাভাবিক মানুষ নয়, তাদের মানবিক প্রয়োজনীয়তা নেই বললেই চলে। সু শাওফান এতক্ষণ শুধু কয়েক বোতল পানি পিয়েছে এবং কয়েক টুকরো বিশাল অজগরের মাংস খেয়েছে। প্রস্রাব বা অন্যান্য প্রয়োজন নেই, কারণ তার শরীরের ভেতরের সমস্ত অপদ্রব্য ইতিমধ্যেই শক্তিশালী 修炼 শক্তিতে পরিপূর্ণভাবে পরিশুদ্ধ হয়ে গেছে। গাড়িটি এখন হাইওয়ে থেকে বেরিয়ে এসেছে, রাস্তার দুই পাশে প্রচণ্ড শুষ্কতা, রাস্তার ওপর বরফ জমে রয়েছে। এলাকা ক্রমশ উচ্চতর হচ্ছে, এই পথে সু শাওফান প্রায় কোনো গাড়ি দেখেনি, মনে হচ্ছিল এই রাস্তা তাদের জন্যই তৈরি। জোরে বরফ পড়তে শুরু করেছে, যদি না সু শাওফানের গাড়ি নিজেই স্লিপ প্রতিরোধী ও অফ-রোড হয়, তাহলে এই রাস্তায় চলা কঠিন হতো। ছয় ঘণ্টারও বেশি গাড়ি চালানোর পর, রাস্তার পাশে একটি ৩৮০০ মিটার উচ্চতার সাইনবোর্ড দেখা গেল। সেই বোর্ডের নিচে একজন দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার মোটা দেহ বরফে ঢাকা। “বাতুর, ঠান্ডায় কেমন?” সু শাওফান গাড়ি থামিয়ে তার পাশে নেমে তার ওপর থেকে বরফ ঝেড়ে বলল, “দ্রুত গাড়িতে উঠো, গরম পানি খাও।” “আদত হয়ে গেছে, মাত্র শূন্য থেকে সাত-আট ডিগ্রি নিচে, ঠান্ডা নয়,” বাতুর হাসল, এবং সু শাওফানের সঙ্গে আলিঙ্গন করল; সত্যিকারের বন্ধুদের জন্যই সে এমন আচরণ করে। “বাতুর, তোমার গাড়ি কোথায়? তুমি কিভাবে এখানে এলে?” এই নির্জন জায়গায় সে এসে কেমন করল তা বুঝতে পারছিল না সু শাওফান। “গাড়ি আছে, কমই আসে, আমার কোম্পানির, এবার ব্যক্তিগত কাজে,” বাতুর বুঝিয়ে দিল, সে পাহাড় থেকে গাড়ি থামিয়ে এসেছে, আর গাড়িটি কোম্পানিতে ফেরত দিয়েছে। “বাতুর, এ ছেলেটি আমার গুরু, তাকে শুধু 'জিং শু' বলে ডাকো।” গাড়িতে উঠার পর সু শাওফান তার গুরুকে বাতুরের কাছে পরিচয় করিয়ে দিল এবং গরম পানি এক কাপ তুলে দিল। “ছেলে ভালো, শরীরও মজবুত,” জিং শু পিছনের সিটে চলে গেল, বাতুর সামনে বসে পথ দেখানোর জন্য। “আমি তোমাকে চিনি!” বাতুর পেছনে ফিরে জিং শুকে দেখে এমন কথা বলল যা সু শাওফান এবং জিং শুকে অবাক করে দিল। “আমরা কি দেখা করেছি?” জিং শু তাকিয়ে বলল, কিন্তু মনে কোনো স্মৃতি নেই। তাছাড়া জিং শু প্রায় দশ বছর ধরে পশ্চিম উত্তরের এই অঞ্চলে আসেননি। এই অঞ্চলের নিষিদ্ধ এলাকা খুব বিপজ্জনক, সে তখনও একবার গিয়েছিল মাত্র। “দেখেছি, তুমি আমাকে এক টুকরো চকোলেট দিয়েছিলে, তোমার চেহারা দশ বছরেরও বেশি আগে থেকে পরিবর্তিত হয়নি,” বাতুর বলল, “মৃত্যু উপত্যকার বাইরে, তুমি আমার বাড়িতে খাওয়েছিলে, আমার বাবা একটা ভেড়া হত্যা করেছিল।” মৃত্য়ু উপত্যকাকে স্থানীয়রা ‘শয়তানের উপত্যকা’ বলে ডাকে, কারণ তারা বিশ্বাস করে সেখানে শয়তান বাস করে। “ওহ, তোমার নাম বাতুর! ছোট বাতুর!” বাতুরের কথা শুনে জিং শু হঠাৎ স্মরণ করল, এটা সত্যি দশ বছরেরও বেশি আগে ঘটনা, তখন বাতুর ছিল মাত্র সাত-আট বছর বয়সের ছেলে। তখন জিং শু তার 修炼ের উচ্চ পর্যায়ে ছিল, কিন্তু পরবর্তী স্তরে উত্তরণের চেষ্টা করছিল। সে বিভিন্ন নিষিদ্ধ এলাকায় ঘুরে বেড়াত, অতিপ্রাকৃত প্রাণী শিকার করে অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জন করার জন্য। মৃত্যুর উপত্যকাও সে তখন গিয়েছিল, তখনও সেখানে কিছু পশুপালক বসবাস করত, বাতুরের পরিবারও তাদের মধ্যে ছিল। মৃত্যুর উপত্যকা দেখার আগে জিং শু এবং মেই ই এক রাত বাতুরের বাড়িতে থাকেছিল, তখন অতিথিপরায়ণ বাতুরের পিতা একটি ভেড়া হত্যা করে তাদের আপ্যায়ন করেছিল। পরে বাতুরের পিতা তাদের মৃত্যুর উপত্যকার প্রবেশদ্বারে পৌঁছে দিয়েছিল, কারণ তিনি নিজে সেখানে যাওয়ার সাহস করেননি। তবে সেই যাত্রা খুব সফল হয়নি। তারা মাত্র উপত্যকায় প্রবেশ করতেই সেখানে তীব্র ঝড় বৃষ্টি শুরু হয়, বজ্রপাত ও বাতাসের শব্দে তারা দ্রুত ফিরে আসে। তারপর থেকে জিং শু আর কখনো মৃত্যুর উপত্যকায় যায়নি। সেই যাত্রা তাকে বুঝিয়েছিল যে কেন সরকার সেখানে সেনা পাঠায় না, কারণ এমনকি সর্বোচ্চ 修炼 স্তরের লোকরাও সেখানে বাঁচতে পারে না। তাই সেখানে কেউ অভিযান করতে যায় না, শুধু কিছু সতর্কতা চিহ্ন দেওয়া হয় এবং আশপাশের পশুপালকদের সতর্ক করা হয় যেন কেউ গভীরে না যায়। “ছোট বাতুর, তোমার বাবা কেমন আছেন?” সু শাওফান জিজ্ঞাসা করল, “গাড়িতে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট মদ আছে, গন্তব্যে পৌঁছে তোমার বাবার সঙ্গে ভালোভাবে পান করব!” “বাবা নেই,” বাতুরের চোখে জল এসে গেল, “কয়েক বছর আগে বাবা শয়তানের উপত্যকায় গিয়েছিলেন, আর ফিরে আসেননি।” “তোমার বাবা কেন গিয়েছিলেন?” জিং শু বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, “সে আমাকে কখনো গিয়ে দেখার পরামর্শ দেননি, অথচ নিজে কেন গেল?” বাতুরের বাবা ছিলেন ভালো মানুষ, খোলামেলা স্বভাবের, তাই যদিও তাদের সম্পর্ক অল্পকালীন, জিং শু তাকে বন্ধু মনে করতেন। “ঘরের সব ভেড়া উপত্যকায় চলে গেছে, বাবা কিছু করতে পারেননি।” বাতুর কাঁদতে চাইলেও বাধা দিল, সে শক্ত মানুষ, কিন্তু বাবার কথা বললেই চোখ ভিজে যায়। “আমি বুঝেছি...” জিং শু মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, ভেড়া চলে যাওয়া পশুপালকদের জন্য ভয়ঙ্কর সমস্যা। গরু-ভেড়া তাদের জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, তারা তাদের রক্ষা করতে প্রাণ দিতে প্রস্তুত। তাই বাতুরের বাবা নিশ্চয়ই তাদের ফিরে পেতে উপত্যকায় গিয়েছিলেন, যদিও জানতেন ফিরে আসা কঠিন। “ঠিক আছে বাতুর, বেশি দুঃখ করো না।” সু শাওফান তার কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “আমরা এবার শয়তানের উপত্যকায় প্রবেশ করব, তোমার বাবার অস্থি খুঁজে পাব কি না দেখব।” “সু, ধন্যবাদ।” বাতুর গভীরভাবে মাথা নোয়াল, তারপর বলল, “তোমরা সাবধানে, খুব বিপজ্জনক!” প্রকৃতপক্ষে শয়তানের উপত্যকার আশেপাশে বসবাসকারী পশুপালকরা সেই উপত্যকাকে ভয়ের সঙ্গে বড় হয়েছে। তারা প্রায় প্রতিদিন বজ্রাঘাত, বজ্রপাত ও বন্যপ্রাণীর ডাক শুনতে পায়। প্রত্যেকেই এটাকে শয়তানের আবাসস্থল মনে করে, গবাদি পশু না গেলে কেউ সেখানে পা দিতে সাহস করে না। “ভয় নেই, আমরা আত্মহননের জন্য যাব না।” সু শাওফান হঠাৎ একটি বাক্স বের করে বাতুরকে দিল। “কি?” বাতুর অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল। “উপহার, তোমার জন্য, অবশ্যই নাও!” সু শাওফান হাসল, তার বন্ধুর সংখ্যা কম, যার জন্য উপহার দেওয়ার কথা ভাবা যায়, তার মধ্যে বাতুর একজন। “সোনার ঘড়ি?” বাক্স খুলে বাতুর চোখ ঝলমল করল। এটা সু শাওফানের হাতে বিশেষভাবে নেওয়া একটি রোলেক্স সোনার ঘড়ি, দোকানে প্রায় সাত-আশি লাখ টাকার মতো দামি, তার মনে হয় এই সোনালী ঝলমলে ঘড়ি বাতুরের ব্যক্তিত্বের সঙ্গে মানানসই। “বন্ধু হলে রাখো!” বাতুর প্রত্যাখ্যানের চেষ্টা করলেও সু শাওফান হাসি দিয়ে বলল, “পাহাড়ে গেলে আমাকে মাংস বানিয়ে দিও, এটা তোমার এলাকা।” “ঠিক আছে, আমি নিয়ে এসেছি, শিকারি রাইফেল!” বাতুর মাথা নাড়ল, তার বড় ব্যাকপ্যাক স্পর্শ করল। প্রকৃতপক্ষে আউটডোর পছন্দ করলে ব্যাকপ্যাক বড় হওয়াই স্বাভাবিক। কারণ ট্রাভেলিংয়ের মতো নয়, আউটডোর রাস্তাগুলো খুব খারাপ, বস্তা টেনে চলা অসম্ভব। তাই সব সামগ্রী ব্যাকপ্যাকে রাখতে হয়, তাই ব্যাকপ্যাক ছোট হওয়া যায় না। সু শাওফানের গাড়ির ট্রাঙ্কে থাকা ব্যাকপ্যাক তার চেয়েও বড়। “বাতুর, তুমি পথ দেখাও, আমি জানি না।” সু শাওফান গাড়ি চালু করল, তবে ধীরে ধীরে, কারণ পাহাড়ি রাস্তার এক পাশে ঝর্ণা, গাড়ি একবার স্লিপ করলে নিচে পড়ে যাবে। “সোজা যাও, ত্রিশ কিলোমিটার, তারপর ঢালে নামবে...” বাতুর পিছনের দিকে তাকিয়ে জিং শুকে বলল, “জিং শু, তুমি গিয়েছো, জানো।” “দশ বছর আগে গিয়েছিলাম, কী মনে রাখব?” জিং শু চোখ ঘুরিয়ে বলল, সে সময় গাইড নিয়েছিল, পাহাড়ি রাস্তা অনেক বাঁকানো, সহজেই পথ হারানো যায়। সু শাওফান চুপ ছিল, মনযোগ দিয়ে গাড়ি চালাল, দুই ঘণ্টা পর বাতুর যে জায়গাটি বলেছিল সেখানে এল। এখানে ঢালু, রাস্তার পাশে আর ঝর্ণা নয়, বরং পাহাড়ের ঢাল। বাতুর সেই ঢালু পাহাড়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এখান থেকে নামো, গাড়ি চালাও!” “বাতুর, এটা রাস্তা নয়!” সু শাওফান সতর্ক করল, সে আর তার গুরু গাড়ি উল্টে যাওয়ার ভয় পায় না, কিন্তু বাতুর পায় না। বাতুর মাথা নাড়ল, জোর দিয়ে বলল, “এটা রাস্তা, আগে কাঠ আনার জন্য ছিল...” বাতুরের অস্পষ্ট কথায় সু শাওফান বুঝল এখানে আগে রাস্তা ছিল। শয়তানের উপত্যকার কাছে একটি বড় বন ছিল, স্থানীয় সরকার কিছু সময় কাঠ কাটার জন্য সেখানে কাজ করেছিল, সেতা রাস্তা ছিল। “আমি আসার সময় রাস্তা ছিল না।” জিং শু বলল, তাদের তখন রাস্তা থেকে হেঁটে উপত্যকায় গিয়েছিল। “ঠিক আছে, সবাই সিটে বসো!” সু শাওফান বলল, ঝটপট স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে ঢাল থেকে নিচে নেমে গেল। ঢালু হলেও অনেক বেশি খাড়া, গাড়ির পারফরম্যান্স ভাল হওয়ায় নিরাপদে নামল। “ডানদিকে, প্রায় পনেরো কিলোমিটার।” বাতুর পথ দেখাল। “বাতুর, এটা রাস্তা? আগে কাঠ কিভাবে বাহির করত?” এক-দুই কিলোমিটার গাড়ি চালানোর পর সু শাওফান কষ্ট পেতে লাগল। এই ছোট্ট পথে দুটি ছোট নদী পার করতে হয়েছে, তিনটি বিশ মিটার উঁচু মাটি, পুরো রাস্তা একেবারেই উত্থান-পতন, যেন রোলার কোস্টার। সু শাওফানের গাড়ির উচ্চতা বেশি, সাময়িকভাবে লিফট করে, না হলে গাড়ির তলদেশ পাথরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে নষ্ট হয়ে যেত। “ট্রাক্টর!” বাতুর শুধু তিনটি শব্দ বলল, সু শাওফান চুপ হয়ে গেল। গ্রামে বড় হওয়ায় সে জানে ট্রাক্টরের ক্ষমতা, এটা চালালে পাহাড়ি রাস্তা চালানো সহজ। পনেরো কিলোমিটার রাস্তা দুই ঘণ্টারও বেশি সময় নিল, হাঁটার চেয়ে ধীর। গাড়ির ভেতরে বিরক্ত 多宝 জানালা দিয়ে ঝাঁপ দিয়ে পাহাড়ের গহীনে হারিয়ে গেল। সু শাওফান চিন্তিত না, কারণ এটা শয়তানের উপত্যকার বাহিরের এলাকা, গুরু বলেছিল অতিপ্রাকৃত প্রাণী কম বাইরে আসে, তাই 多宝 বিপদে পড়বে না। গাড়ি যত গভীরে গেল, সু শাওফান অনুভব করল, সে এখন একটি বিশাল উপত্যকার ভিতরে। তার দুই পাশে প্রায় দুই কিলোমিটার দূরে দুইটি আকাশচুম্বী পাহাড়। গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে যাওয়ার সঙ্গে তাপমাত্রা বাড়ছে, জমে থাকা বরফ গলে গেছে, বরং অনেক রঙিন গাছপালা চোখে পড়ছে। “এখানেই শয়তানের উপত্যকার বাহির, দেখছো, প্রকৃতির বিস্ময়।” জিং শু জানালা দিয়ে দেখল, “এক দিক বরফে ঢাকা, অন্যদিকে সবুজ গাছপালা, এই দুই পাহাড় এখানে এক স্বর্গরাজ্য সৃষ্টি করেছে।” দুইটি পাহাড় আকাশ ছোঁয়া, কয়েক শত কিলোমিটার বিস্তৃত, বাইরে থেকে ঠাণ্ডা বাতাস আসতে দেয় না, ঠাণ্ডা নিচে নামতে পারে না, ফলে নিচে থেকে উত্তপ্ত বাষ্প উঠে আসে, অদ্ভুতভাবে একটি উষ্ণ ও আর্দ্র উপত্যকা গড়ে ওঠে। বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা মতে, উপত্যকার গভীরে ঠাণ্ডা ও গরম বাতাসের সংঘর্ষে মেঘ জমে যায়, মাঝে মাঝে বজ্রপাত ও বজ্ররয় সৃষ্টি হয়, এ থেকেই শয়তানের উপত্যকার নামকরণ। গাছপালা আছে, ঝর্ণা আছে, তাই প্রাণীও আছে। গাড়ি চালাতে কষ্ট হলেও সু শাওফান অনেক বন্যপ্রাণী দেখেছে। গাছপালা গোত্রের পাহাড়ি ছাগল, বুনো গাধা, বিশাল যাক গরু, চমৎকার চিতাবাঘ—এখানকার প্রাণীদের স্বর্গরাজ্য। শিকার ও শিকার হওয়া এখানকার মূল জীবনচক্র। বাতুরের পরিবার চলে যাওয়ার পর মানুষ কম এসেছে, গাড়ির শব্দ অনেক প্রাণীকে ভয় দেখিয়েছে। “ওইখানে আমার বাড়ি!” বাতুর হঠাৎ একটি দিকে চোখ আটকে দিল। সু শাওফান তাকাল, সেখানে একটি পাথুরে পাহাড়ের নিচে তিনটি কাঠের ঘর ও একটি বেড়া দেওয়া উঠোন। তবে স্পষ্টত অনেক দিন কেউ বাস করছে না, একটি ঘরের ছাদ ধসে পড়েছে, বেড়াও কিছুটা ভেঙ্গে গেছে। “শয়তানের উপত্যকা থেকে এখনো কত দূর?” সু শাওফান গাড়ি নিয়ে গেল, “আজ এখানেই রাত কাটাই।” বাতুরকে পাওয়ার পর পাঁচ-ছয় ঘণ্টা কেটে গেছে, অন্ধকার নেমে এসেছে, পরিচিত স্থানে থাকা ভালো। “প্রায় তিন কিলোমিটার, আসলে এখানেও শয়তানের উপত্যকা,” বাতুর ব্যাখ্যা করল, “আমরা এক পাহাড়ি মুখকে উপত্যকার প্রবেশদ্বার মনে করি, রাতে ওখান থেকে দেখতে পারি।” “তিন কিলোমিটার, কাল যাওয়া যাক।” সু শাওফান ভাবল, কাল গাড়ি চালানোর দরকার নেই, পায়ে হাঁটলেই হয়তো দ্রুত পৌঁছানো যাবে। “ঠিক আছে, কাঠের ঘরে থাকব, ওটা মজবুত,” বাতুর মাথা নাড়া, ব্যাগ নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে বেড়ার দরজা খুলে ভিতরে চলে গেল। বাতুর বাড়ি ছাড়ার আগে আধা ঘরের কাঠ কাটা ছিল, সুষ্ঠুভাবে সাজানো ছিল কাঠের ঘরে। বাতুর কিছু চাল-আটা রেখেছিল, যা পাহাড়িদের নিয়ম, যাতে পরবর্তী আসা মানুষও খাবার পায়। বাতুর দুঃখে ডুবে ছিল, অনেকক্ষণ কিছু বলল না। সু শাওফান ও জিং শুর পা শব্দ শুনে বাতুর লজ্জায় বলল, “তোমরা আগে বিশ্রাম করো, আমি একটা শিকার নিয়ে আসি।” “তুমি যেও না, তুমি শুধু বারবিকিউ তৈরি করো।” সু শাওফান হাসল, আঙুল মুখে নিয়ে সিটি দিল। কয়েক মিনিটের মধ্যেই বাঘ বিড়াল তার থেকে বড় একটি পাহাড়ি ছাগল ধরে নিয়ে এল। বাতুর বাঘ বিড়ালের শক্তি জানত, অবাক হল না, কয়েক মাস আগে আরজিন পর্বতে বাঘ বিড়াল বেশ কয়েকটি নেকড়ে শিকার করেছিল। পরিবেশ আগের থেকে অনেক ভালো, বাড়িতে কাঠ আছে, বাতুর বাবার তৈরি বারবিকিউ স্ট্যান্ডে ছাগল ধুয়ে ভালো করে গ্রিল করা হলো। বাঘ বিড়াল মনে করল মানুষ অনেক, মাংস কম, তাই আরেকটি ছাগল শিকার করে নিয়ে এল। বাঘ বিড়ালের এই কাজ দেখে বাতুর বিস্মিত। আগে তারা গোপনে ছাগল শিকার করত, কারণ তা রাষ্ট্রীয় সুরক্ষিত প্রাণী, বাঘ বিড়ালের মতো সাহস ছিল না। কাঠ দিয়ে বারবিকিউর গন্ধ সু শাওফানের আগে ব্যবহার করা কঠিন অ্যালকোহল বিসর্জনের চেয়ে অনেক ভালো, গাছের সুগন্ধ ও নরম মাংস মিশে, বিভিন্ন মশলা সঙ্গে মিলে খিদে জাগায়। এই কয়েকদিন সু শাওফান ও জিং শু প্রায় খেতে পারেনি, দুটি ছাগল প্রায় তাদের এবং বাঘ বিড়ালের পেটে গেছে, বাতুর মাত্র চার-পাঁচ কেজি মাংস খেয়ে পরিতৃপ্ত। কাঠের ঘর প্রশস্ত, তিন-চারজন ঘুমাতে পারে, মাটি শুকনো, মাদুর বিছিয়ে শুতে পারার মতো। সু শাওফান দীর্ঘক্ষণ গাড়ি চালিয়েছিল, কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিল, আজ ধ্যান না করে বিশ্রাম নেয়ার সিদ্ধান্ত নিল। রাত নামার সঙ্গে সঙ্গে শান্ত উপত্যকা হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল। নেকড়ের হুঙ্কার, ভালুকের গর্জন, শাকাহারী প্রাণীদের আকস্মিক চিৎকার উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হলো। হঠাৎ, এক ভয়ানক বজ্রপাত শব্দ সমস্ত শব্দকে চাপিয়ে দিল। বজ্রপাত এত আকস্মিক ছিল যেন প্যান্ডোরার বাক্স খুলে গেছে, দূরে আকাশ বিদ্যুৎ ও বজ্রঝড়ে আলোকিত, প্রকৃতির শক্তি প্রকাশ পেল। “এটা... এটা শয়তানের উপত্যকা।” দূরের বজ্রপাত দেখে বাতুর চোখে জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল, বছর পর আবার পরিচিত দৃশ্য দেখল। “অমি, আবার বজ্রপাত হয়নি তো?” সু শাওফান ঘাড় সঙ্কুচিত করে, ছয় মাস আগে বিদ্যুৎ স্পর্শে পড়ার কথা মনে করল। তার মনে হলো হয়তো এই যাত্রা ভুল সিদ্ধান্ত হয়েছে।