নব্বইতম প্রথম অধ্যায়: তিন বাহিনীর সেনাপতিকে ছিনিয়ে নেওয়া যায়, কিন্তু সাধারণ মানুষের সংকল্প কেড়ে নেওয়া যায় না।
দানবাকার অজগরটি মুখ হা করে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। ওপর-নিচের দাঁতগুলো করাতের মতো খাঁজকাটা; আর তার লম্বা জিভটি যখন সুভাষের কাছ থেকে আর সাত-আট মিটার দূরে, তখনই এক তীব্র পচা-রক্তের গন্ধ তার মুখে এসে আছড়ে পড়ল।
“ধুর, এবার বোধহয় প্রাণটাই যাবে!”
সুভাষ নিজেও বুঝতে পারছিল না, তার দু’হাত ভেঙেছে নাকি হাড়ে চিড় ধরেছে—একটুও শক্তি নেই।
অজগরটির লেজে যেন আঠার মতো একধরনের জক্কা ছিল; সুভাষের গায়ে লাগতেই তাকে জড়িয়ে তুলল। এ মুহূর্তে পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, নইলে মাঝহাওয়ায় থাকা সুভাষের হাড়-সন্ধি সব চুরমার হয়ে যেত।
সুভাষ যখন দেখল, বিকট মুখের অজগরের ধারে সে ক্রমেই কাছে চলে আসছে, তখনই জানি না কোথায় হারিয়ে থাকা গুরু হঠাৎ অজগরের উঁচু করে তোলা মাথার তলার ঠিক নিচে এসে পড়লেন।
শুধু মাথা উঁচিয়ে থাকা সেই অজগরের উচ্চতাই প্রায় দুইতলা বাড়ির সমান; নিচে দাঁড়িয়ে থাকা জানিপ্রদোষ খুব একটা চোখে পড়ছিলেন না।
সুভাষ স্পষ্ট দেখল, গুরু মাটিতে লাফ দিলেন, আর মাঝপথেই ডান হাতটি কোমর থেকে যেন কিছু টেনে বের করলেন।
ডান হাতের এক ঝটকায়, জানিপ্রদোষের হাতে থাকা নাগসদৃশ নমনীয় তরবারিটি মুহূর্তে সোজা হয়ে গেল। একটুও দেরি না করে তিনি সেটি অজগরের প্রাণঘাতী স্থানে গেঁথে দিলেন।
পুরো তরবারিটাই অজগরের শরীরে ঢুকে গেল।
আর অস্ত্রটি ঢোকানোর পরই জানিপ্রদোষ কবজি ঝাঁকালেন; অজগরের দেহের ভিতরে তরবারির কঠিনতা যেন নরম হয়ে আবার সোজা হলো, আর তার হৃদপিণ্ডকে একেবারে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
যে অজগরটি তখন সুভাষকে এক চুমুকে গিলে ফেলতে মুখ হা করেছিল, সে হঠাৎ জমে গেল। তারপর লেজ ঝটকা মেরে সুভাষকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল।
অজগরের মাথাটিও দিক বদলাল, আর কয়েক মিটার লম্বা জিভটি মাটির দিকে পড়ে যাওয়া জানিপ্রদোষের দিকে পাক খেয়ে এগিয়ে গেল।
খুব কাছের দূরত্ব, আর অজগরটির বেগ বিদ্যুতের মতো—দেখে মনে হচ্ছিল, জানিপ্রদোষের পক্ষে আর বাঁচার উপায় নেই।
ঠিক সেই চরম মুহূর্তে জানিপ্রদোষ বাঁ হাত উল্টে দিলেন। হাতে ধরা ত্রিশুদ্ধ ঘন্টার মতো একটি উপকরণ ঝনঝন করে বেজে উঠল।
তার সুরেলা ধ্বনি খোলা উঠোন জুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, আর সেই শব্দের তরঙ্গ অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
শব্দ উঠতেই যেন সময় থেমে গেল। দূরে ছিটকে পড়া সুভাষ হোক বা সেই অজগর—দুজনেই যেন ক্ষণিকের জন্য জমে গেল।
সময়টা দীর্ঘ ছিল না—মাত্র দুই-তিন সেকেন্ড—কিন্তু জানিপ্রদোষের পালানোর জন্য সেটুকুই যথেষ্ট। এমনকি অজগরের প্রাণঘাতী স্থানে গেঁথে থাকা তরবারিটিও তিনি আর ভাবলেন না।
আঘাত পেয়ে অজগরটি আবার উন্মত্ত হয়ে উঠল। উঠোনের ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা আগুনের ঝিলিকেও সে সুভাষ আর জানিপ্রদোষকে ঠিকঠাক লক্ষ্য করতে পারছিল না।
তার বিশাল দেহটি মাটির প্রতিটি ইঞ্চিতে আছড়ে পড়ছিল; বিশাল উঠোন যেন লাঙল-জাল দিয়ে চষে-ছেঁকে ফেলা হয়েছে, সর্বত্র গর্ত আর খাদে ভরে উঠল।
তবে অজগরটি বুঝতেই পারল না, তার প্রতিটি নড়াচড়া সেই গেঁথে থাকা তরবারিটিকে টেনে আরও গভীরে ক্ষতকে ছিঁড়ে দিচ্ছে।
রক্ত যত ঝরতে লাগল, তার গতিও ততই শ্লথ হয়ে এল।
অবশেষে এক দীর্ঘ মৃদু গর্জনের সঙ্গে অজগরের শরীরটা সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
“গুরু, এবার কি মরেছে?”
সুভাষ দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করল। কপাল বেয়ে বিন্দু বিন্দু ঘাম গড়িয়ে তার গালে পড়ছে। একটু আগে জানিপ্রদোষ তাকে টেনে খাড়া ঢালে তুলতে গিয়ে দুই হাতে টান লেগেছিল, ব্যথায় সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল।
“জানি না। এ জিনিসের জীবনশক্তি খুবই প্রবল।”
জানিপ্রদোষ মাথা নেড়ে বললেন। তার মুখও কিছুটা ফ্যাকাশে; আগের সেই এক আঘাতে তার প্রায় সব সত্যিকারের শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, এ সময় তার দেহের অভ্যন্তরও যেন শূন্য।
“গুরু, ওই ত্রিশুদ্ধ ঘন্টাটা কী?”
সুভাষের দৃষ্টি জানিপ্রদোষের হাতের ঘণ্টার দিকে গেল। নিজের কেনা বাতাস-আকর্ষণী ঘণ্টার থেকে আলাদা, এই ত্রিশুদ্ধ ঘন্টায় একটি হাতল ছিল, সরাসরি হাতে ধরা যায়।
“এই সাধন-উপকরণটা মানুষের আত্মা কাঁপিয়ে দেয়। এটা না থাকলে, আমাদের দু’জনের পক্ষে এত সহজে বেরিয়ে আসা সম্ভব হতো না।” জানিপ্রদোষ অন্যমনস্কভাবে ত্রিশুদ্ধ ঘন্টাটি কোমরে রেখে দিলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে সুভাষের গায়ে হাতড়াতে লাগলেন।
“ভাগ্য ভালো, শুধু দু’হাত সরে গেছে, আর সামান্য চিড়ও থাকতে পারে। আমি তুলে দিচ্ছি।” জানিপ্রদোষ নিঃশ্বাস ছাড়লেন; সুভাষের আঘাত গুরুতর নয়।
“গুরু, আস্তে, খুব ব্যথা করছে।” সুভাষ কষ্টে নিজেকে সামলে শব্দ করে উঠতে পারল না।
“আরে, ও অজগরটা আবার নড়ছে।” জানিপ্রদোষের দৃষ্টি হঠাৎ নিচের দিকে চলে গেল।
“কী করে সম্ভব?” সুভাষ তাড়াতাড়ি তাকাল।
“কড়্ক্ড়্!”
“আহ্!”
পরপর দুইবার শব্দ হতেই, ঝুলে থাকা সুভাষের দু’হাত জানিপ্রদোষ টেনে আগের জায়গায় বসিয়ে দিলেন।
হাত নেড়ে দেখে সুভাষ বুঝল, বিদ্যুৎবেগে বিদ্ধ করা যন্ত্রণাটা আর নেই, তবে কাঁধের কাছে এখনও টুকটাক ব্যথা রয়ে গেছে।
“কয়েক মাস এ দু’হাতে জোর দেবে না, নিজে খেয়াল রাখবে।” জানিপ্রদোষের মুখে সামান্য হাসি ফুটল। নিচের দানবটাকে যদি মেরে ফেলা যায়, সুভাষের এই সামান্য আঘাত কিছুই নয়।
“জানিদা, ওটা কি সত্যিই মরেছে?” একটু আগে ধাপের ওপরের দিকেই ছিল যে তমালদেব, সে এখন নেমে এসে দুই জনের দিকে জটিল চোখে তাকাল।
তমালদেব জানত, আজকের আচরণ তার খুব একটা শোভন হয়নি। কিন্তু সেই অজগরের সামনে তার মনে একবিন্দুও প্রতিরোধ জাগেনি; পা কেঁপে না ওঠায় সিঁড়ি বেয়ে উঠে আসতে পেরেছে, এটিই বড় কথা।
“নিশ্চিত করে বলা যায় না, তবে না মরলেও অর্ধেক প্রাণ গেছে।” জানিপ্রদোষ হাত নাড়লেন। “দেখে যাও, যদি মৃতের ভান করে পড়ে থাকে, রক্ত ঝরেই মরে যাবে।”
আগের সেই চিতাবাঘের আঁচড়ের মতো নয়; জানিপ্রদোষের তরবারি সরাসরি হৃদয়ে ঢুকেছিল। তার ওপর অজগর নিজেই ছটফট করতে গিয়ে ক্ষতটিকে বাটি-আকৃতির করে তুলেছিল। টকটকে লাল রক্ত মাটিকে লাল করে দিচ্ছিল।
“তমাল, ওই কঠিন মদটা আছে? জ্বালিয়ে দুটো ভিতরে ছুড়ে দে।”
জানিপ্রদোষ তমালের দিকে তাকালেন। সরীসৃপদের জীবনশক্তি প্রবল; অনেক সময় দেহ ও মাথা আলাদা হয়ে গেলেও মাথা কামড়াতে পারে। তিনি এখন নিচে নেমে দেখতে সাহস পেলেন না।
“নেই, জানিদা। আমাদের ব্যাগগুলো তো নীচেই পড়ে আছে।” তমালদেব কষ্টহাসি হেসে বলল। “মানুষটা বাঁচিয়ে বেরোতেই যেখানে কষ্ট, সেখানে আর কী!”
“তাহলে অপেক্ষা কর।”
জানিপ্রদোষেরও আর উপায় রইল না। তবে এখন সময় তাদের পক্ষেই আছে; অজগরটা যদি মৃতের ভান করে পড়ে থাকে, কয়েক ঘণ্টার মধ্যে রক্তক্ষরণেই সত্যি মরবে।
“আরে? আমার বোধিবীচির মালাটা কোথায় গেল?”
এখন সুভাষ খেয়াল করল, তার কব্জির দানাটি নেই।
“খোঁজো না। ওই দানা না থাকলে তুমি শুধু হাত ভাঙিয়ে বাঁচতে পারতে না।”
জানিপ্রদোষ সুভাষের দিকে তাকালেন। অজগরের আঘাতে না মরে থাকা ওই দানারই কৃপা, সম্ভবত তার সঙ্গে সুভাষের গলার সেই জেডখণ্ডেরও ভূমিকা ছিল।
সুভাষও নির্বোধ নয়; সঙ্গে সঙ্গেই সেই ড্রাগনের আকৃতির জেডপাথরে হাত দিল।
【মেরামতের মান; ১৬ পয়েন্ট！】
【ড্রাগনের আকৃতির জেডপাথর: মধ্যস্তরের ভগ্ন সাধন-উপকরণ, মেরামতযোগ্য; প্রয়োজন ৫০ পয়েন্ট মেরামতের মান, যা পর্যাপ্ত নয়！】
【ড্রাগনের আকৃতির জেডপাথরকে লালন করতে প্রয়োজন ৫ পয়েন্ট মেরামতের মান, কেটে নেওয়া হবে কি？】
“ধুর, বিশাল লোকসান!”
আগে যে ড্রাগনের আকৃতির জেডপাথরটি সম্পূর্ণ মধ্যস্তরের উপকরণ ছিল, এখন তা আবার ভগ্ন উপকরণে নেমে এসেছে দেখে সুভাষের বুক কেঁপে উঠল।
【ড্রাগনের আকৃতির জেডপাথর: মধ্যস্তরের ভগ্ন সাধন-উপকরণ, লালন করা যাবে, লালন করবে কি？】
নিচে “লালন করা যাবে” লেখা দেখে সুভাষ স্বস্তি পেল। মেরামতে লাগে ৫০ পয়েন্ট, আর লালনে লাগে মাত্র ৫—পার্থক্য তো বিশাল।
সুভাষ সঙ্গে সঙ্গে জেডপাথরটিকে লালনের জন্য পাঠাল না, কারণ ভগ্ন হলেও ড্রাগনের আকৃতির জেডপাথরের কিছুটা প্রতিরক্ষাশক্তি ছিল।
আর এখনো ফলাফল আসেনি; সেই অদৃশ্য চিতাবাঘটাও মরেছে কি না জানা নেই। তাই সুভাষকে জেডপাথরটি ঢাল হিসেবে রেখে চলতেই হবে।
【মেরামতের মান: ১৬ পয়েন্ট】
【দু’হাত ভাঙা, মেরামতযোগ্য; প্রয়োজন ১০ পয়েন্ট মেরামতের মান, মেরামত করবে কি？】
সুভাষ যখন নিজের দু’হাতে মনোযোগ দিল, তখন মনের মধ্যে আবার একটি তথ্য ভেসে উঠল।
“মেরামত নয়!”
সুভাষ মনে মনে মেরামতের বার্তাটি বাতিল করে দিল। কে জানে দু’হাত মেরামত করতে গিয়ে কী ঘটে, আর আমরা তো এখনও বিপদমুক্ত হইনি।
“সুভাষ, চিন্তা করিস না। তোর হাতের হাড়ে সামান্য চিড়ই ধরে থাকবে, ফিরে গিয়ে প্লাস্টার দিলে কিছুদিনে ঠিক হয়ে যাবে।”
সুভাষ চুপ করে আছে দেখে জানিপ্রদোষ ভেবেছিলেন, সে নিজের আঘাতের জন্য চিন্তিত। তাই দ্রুত সান্ত্বনা দিলেন।
আজ যদি সুভাষ পাশে থেকে অজগরের দৃষ্টি টেনে না রাখত, জানিপ্রদোষের পক্ষে এই দানবটিকে কাবু করা কঠিন হতো। তখন অজগর নিজের প্রাণঘাতী স্থান খুব আঁটসাঁটভাবে আড়াল করেছিল; শেষে সুভাষকে কামড়াতে ঝাঁপানোর সময়ই ফাঁক খুলেছিল।
“গুরু, এটাই কি অতিমানবিক জীব? এতটুকুই?”
কিছুটা সামলে উঠে সুভাষ মনে করল, ঘটনাটা ভয়ানক হলেও অজগরটি তেমন কোনো অতিমানবিক কৌশল দেখায়নি; সবই তো কেবল দেহের জোরে আঘাত।
সুভাষের কল্পনায় অতিমানবিক জীব মানেই হবে শক্তির আক্রমণ—ধরুন আগুনের গোলা ছোড়া, কিংবা বরফে জমিয়ে দেওয়া; তবেই না অতিমানবিক নামের সার্থকতা।
“এতটুকুই?”
জানিপ্রদোষ বাঁকা চোখে সুভাষের দিকে তাকালেন। “ওই ছোট চিতাবাঘটা না থাকলে আমরা দু’জনই শেষ। আর ওই ঝটকাটা তুমি সামলাতে পেরেছ উপকরণের জোরে; নইলে আজ প্রথমেই তুই এখানে পড়ে থাকতি।”
নিচের অজগরটির দিকে তাকিয়ে সুভাষও স্বীকার করল, গুরু ঠিকই বলেছেন।
অজগরের দেহে যে যত ক্ষত, তার অধিকাংশই ওই চিতাবাঘ-সদৃশ প্রাণীর করা। কয়েকটি আঁচড় তো হাড়ে ঢুকে গিয়ে অজগরের চলাফেরাই মারাত্মকভাবে ব্যাহত করেছে।
চিতাবাঘটির আঘাত না থাকলে, সুভাষ আর জানিপ্রদোষের সামনে অজগরটি দূর থেকে দেহ আছড়ে-পিষে মারত, কাছ থেকে সরাসরি গিলে ফেলত—তার কোনো প্রতিরক্ষা-ফাঁক থাকত না, আর জানিপ্রদোষের সেই প্রাণঘাতী আঘাতও সে এড়াতে পারত।
“গুরু, আমার মুঠোর বজ্রকণাটি অজগরের ওপর কাজ করল না কেন?”
এখন কিছুক্ষণ সময় আছে দেখে সুভাষ তার মনে জমে থাকা প্রশ্নটি করল। সে কয়েকবার মুঠোর বজ্রকণা ছুড়েছিল, আর সবকটিই অজগরের গায়ে লেগেছিল, কিন্তু ক্ষতি খুব একটা হয়নি।
“মুঠোর বজ্রকণায় ‘বজ্র’ আছে বলে কি তুমি ভাবছ সত্যিই বিদ্যুৎ-গুণ আছে?”
জানিপ্রদোষ মাথা নেড়ে বললেন, “আর এই জিনিসের দেহই এত বড় যে, তোমার আঘাত ওর দেহের সর্বত্র ছড়িয়ে যায়। বলো তো, তাতে কতটা ক্ষমতা অবশিষ্ট থাকে?”
“ওই সাপের রক্ত তো দারুণ জিনিস।”
অজগরের শরীর থেকে ক্রমাগত ঝরতে থাকা রক্তের দিকে তাকিয়ে তমালদেবের চোখ লোভে চকচক করল। যদি সাপের রক্তে স্নান করে দেহশক্তি বাড়ানো যায়, তবে তাদের চর্চিত বিদ্যার পক্ষে তা খুবই উপকারী।
“দারুণ জিনিস বটে, কিন্তু… সেটা কি তোমার?”
জানিপ্রদোষ কথাটা শুনে চোখ উল্টালেন। “আমি প্রাণপাত করে এটাকে ধরলাম, আর তুমি সুবিধা কুড়োবে?”
“জানিদা, আমি কিনে নেব।”
তমালদেব তাড়াতাড়ি বলল। সে খুব ভালো করেই জানত, অজগর মারার কাজে সে একটুও সাহায্য করতে পারেনি; নিচের ওই দানবটি আসলে জানিপ্রদোষ আর সুভাষেরই যুদ্ধলব্ধ সম্পদ।
“তবু দেখব, আমি তোমাকে বেচতে রাজি হই কি না।”
তমালদেবের আচরণে জানিপ্রদোষ খুব সন্তুষ্ট হলেন না। সুভাষ যদি সাহস না দেখাত, তবে আজ এই অজগরটা কাবু করা যেত না; উল্টে ক্ষতিটাই তাদের হতো।
“তমাল, তিন বাহিনীকে হারানো যায়, কিন্তু সাধারণ মানুষের সংকল্প হারানো যায় না। তুই সাধনার পথে মানানসই নোস, এই সাপের রক্ত তোর জন্য নষ্টই হবে।”
জানিপ্রদোষ কয়েকজন প্রাচীন যুদ্ধবিদ্যা-সাধকের সঙ্গে পরিচিত ছিলেন। তিনি যাদের চিনতেন, তারা সবাই অবিচলচিত্ত মানুষ; বিপদে পড়ে কখনো তমালের মতো পিছিয়ে যেত না।
যোদ্ধার জীবনে প্রথম স্থান দখল করে থাকে লড়াইয়ের স্পৃহা। স্পৃহা না থাকলে, ত্রিলোকের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা লূ বু-ও শেষ পর্যন্ত আত্মসমর্পণ করে শ্বাসরোধে নিহত হয়েছিল।