অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: বাঘের মুখে জেনেশুনেই পা বাড়ানো
“যাকে ভূতপুরীর গেট বলা হয়, সেটিও আসলে একটি উপত্যকা, তবে এই উপত্যকা মৃত্যুর উপত্যকার চেয়ে অনেক ছোট, মাত্র আট কিলোমিটার দীর্ঘ।”
জিং শিজেন বললেন, “উপত্যকায় সারাবছর কুয়াশা থাকে, সেখানে সবসময় ঘন কুয়াশা জমে থাকে, তাই রাস্তা পরিষ্কার দেখা যায় না, আর উপত্যকার পাশে ঝুঁকিপূর্ণ পাহাড়ি প্রাচীর থাকে, একটুখানি অসাবধানতায় পড়ে গেলে মারা যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।”
“আরও একটা কথা হলো, ওই এলাকায় অনেক বন্যপ্রাণী থাকে, বিশেষ করে বন্য সোনার চিতাবাঘের আবাসস্থল, সেখানে প্রবেশ করলে আক্রমণের শিকার হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি, তাই পর্যটকদের প্রবেশ নিষিদ্ধ।”
“আমরা কি সেখানে যেতে পারব?” সু শিয়াওফান প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই, যদি যেতে না পারত, আমি এত কথা বলতাম কেন?” জিং শিজেন একটু বিরক্ত কণ্ঠে বললেন, “যারা সাধনা করে, তাদের জন্য সব নিষিদ্ধ এলাকা মুক্ত, তবে প্রথমে জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার ভাবতে হবে না, আর দ্বিতীয়ত, বের হয়ে আসলে টোল দিতে হবে…”
সরকারি নিষিদ্ধ এলাকাগুলো সাধারণ মানুষের জন্য বন্ধ, কিন্তু সাধকদের জন্য উন্মুক্ত। তবে সরকার প্রবেশকারীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করে না, প্রবেশের পর জীবন-মৃত্যু তাদের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।
আরেকটা বিষয়, নিষিদ্ধ এলাকার বাইরে সরকার প্রবেশের জন্য ফি নেয়, কিন্তু তা টাকা নয়, বরং সাধকদের নিষিদ্ধ এলাকায় প্রাপ্ত সম্পদের এক অংশ।
যদি সেখানে কিছু লাভ না হয় তবে কিছু দিতে হয় না, তবে লাভ হলে অবশ্যই দশ ভাগ এক অংশ দিতে হয়।
“মাস্টার, নিষিদ্ধ এলাকায় লাভ অনেক?” সু শিয়াওফান প্রশ্ন করল।
ডুয়াল গেট গ্রামে থাকাকালীন, সাপের অন্তর্নিহিত শক্তি এবং রক্ত-মাংস ছাড়া সু শিয়াওফানের বিশেষ লাভ হয়নি বলে মনে হচ্ছিল।
না, সু শিয়াওফান অনেক কেজি শুকনো জুঁই চা সংগ্রহ করেছিল, যেটা জ্বালা কমাতে এবং নামকরা ফায়ার-কাম করার জন্য খুবই ভালো, এবং এখনো সে চা পান করছে।
“অবশ্যই, নিষিদ্ধ এলাকা মানুষের জন্য বাসযোগ্য না হলেও, উদ্ভিদ ও প্রাণীর জন্য এটি স্বর্গ।”
জিং শিজেন মাথা নাড়লেন, “কিছু স্থানীয় স্পেসিয়াল ফাটল এলাকায় হাজার বছরের ঔষধি গাছ দেখা যায়, যা সাধনায় খুবই কার্যকর।
আর কিছু খনিজ, যখন শক্তির প্রভাবে বিকৃত হয়, তখন তা বিশেষ ধরনের খনিজে রূপান্তরিত হয় যা অস্ত্র তৈরির কাজে লাগে। তোমার সেই তরঙ্গ তরবারি সম্ভবত নিষিদ্ধ এলাকার খনিজ দিয়ে তৈরি।”
“আমি সম্প্রতি উন্নতি করার সময়, অন্তর্নিহিত শক্তি গ্রহণের আগে কিছু সহায়ক ঔষধও খেয়েছিলাম, সেগুলোও নিষিদ্ধ এলাকা থেকে এসেছে।”
জিং শিজেন স্বরে বিষণ্ণতা নিয়ে বললেন, “স্পেসিয়াল ফাটল পৃথিবীতে এসেছে, তা ভাগ্যের কথা কি জানি না, কিন্তু সেখানের সবকিছুই মূল্যবান…”
“মাস্টার, এটা অতিরঞ্জিত নয়, আপনি যেমন বলছেন তেমন বড় কথা নয়।” সু শিয়াওফান মাথা নাড়লেন, “ডুয়াল গেট গ্রামও তো স্পেসিয়াল ফাটলের স্থান, সেখানে শুধু ওই কম পরিমাণ চা, সেটা তো কোনো মূল্যবান জিনিস নয়।”
সু শিয়াওফান জিং শিজেনের কথা বিশ্বাস করেন, কিন্তু তিনি সবসময় নিজের চোখে দেখা বিশ্বাস করেন, তিনি ভূতের অস্তিত্ব প্রমাণ করতে মাংশান পর্বত জুড়ে ঘুরে ঘুরে একটাও ভূত দেখেননি।
“তুমি কিছুই জানো না, ডুয়াল গেট গ্রামের স্পেসিয়াল ফাটল খুব কম সময় ধরে আছে, ওটা তো নিষিদ্ধ এলাকা হিসেবেও গণ্য হয় না।”
জিং শিজেন সু শিয়াওফানের দিকে একটু তিরস্কার করলেন, “ডুয়াল গেট গ্রামে যাওয়ার জন্য তুমি ভাবো না যে তুমি স্পেসিয়াল ফাটল দেখেছো, আসল স্পেসিয়াল ফাটলের আয়তন তোমার ভাবনার চেয়ে অনেক বড়!”
“ডুয়াল গেট গ্রামের পুরো এলাকা, সেই পাহাড়সহ, মাত্র এক বর্গকিলোমিটার, কিন্তু তুমি জানো ভূতপুরীর গেটের আয়তন কত?”
“জানি না।” সু শিয়াওফান মাথা নাড়লেন।
“একশো বর্গকিলোমিটার!”
জিং শিজেন বললেন, “পুরো একশো বর্গকিলোমিটার এলাকা স্পেসিয়াল ফাটল থেকে নির্গত শক্তির আবরণে ঢাকা। ওই একশো বর্গকিলোমিটার এলাকায় একটি বাস্তুতন্ত্র গড়ে উঠেছে, সেখানে শুধু উদ্ভিদ নয়, প্রাণীরাও বিকৃত হয়েছে!”
জিং শিজেনের বর্ণনা শুনে সু শিয়াওফানের মুখোমণ্ডল ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।
“অনেক প্রাণী এখনও বিকৃত জীব হয়ে ওঠেনি, তবে বাইরের প্রাণীর তুলনায় অনেক শক্তিশালী। সেখানে থাকা একটি বাঘ বাইরের বাঘকেও মারা দিতে পারে, সেখানে সোনার চিতাবাঘ মেঠো শিংহকেও জয় করতে সক্ষম, এবং এরা সাধারণ প্রাণী মাত্র!”
“তাহলে সুপারন্যাচারাল প্রাণীরা কেমন?” সু শিয়াওফান প্রশ্ন করল, “সাধারণ স্পেসিয়াল ফাটলে সাধারণত কয়টি সুপারন্যাচারাল প্রাণী থাকে?”
“কথা বলা কঠিন, সাধারণত কমপক্ষে দুইটি থাকে, তবে যা স্পেসিয়াল ফাটলকে নিষিদ্ধ এলাকা বলে, সেখানে কমপক্ষে চার বা তার বেশি সুপারন্যাচারাল প্রাণী থাকে।”
জিং শিজেন হেসে বললেন, “এখন বুঝেছো, ডুয়াল গেট গ্রামের সময়কাল খুব কম, ওটা আসল নিষিদ্ধ এলাকা নয়, সরকার সেখানে খুব বেশি গুরুত্ব দেয় না।
শায়দ কয়েক দশক পর, সেখানে গাছপালা স্পেসিয়াল ফাটলের শক্তিতে বিকৃত হয়ে কিছু মূল্যবান জিনিস জন্মাবে, এবং খুব সম্ভব আবার সুপারন্যাচারাল প্রাণীর আবির্ভাব হবে।”
“সুপারন্যাচারাল প্রাণী আবার আসবে?” সু শিয়াওফান ভাবল এবং মাথা নাড়ল, “আমি বুঝেছি, সুপারন্যাচারাল প্রাণী বিকশিত হয়েছে সেই নিষিদ্ধ এলাকার শক্তির কারণে, যতক্ষণ শক্তি থাকবে, সেখানে থাকা প্রাণীদের সুযোগ থাকবে।”
“ঠিক বলেছো!”
জিং শিজেন ডান হাত তুলে আঙুল চটিয়ে বললেন, “সরকার আসলে ডুয়াল গেট গ্রামকে কয়েক বছর ছেড়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু তারা পর্যবেক্ষণ ভালোভাবে করেনি, আর আমরা সুযোগ পেয়ে গিয়েছি।”
সু শিয়াওফান মেনে নিলেন, যদিও নিজেও দেখতে আকর্ষণীয়, তবে মেয়েদের সামনে মাস্টার জিং শিজেনের পুরোনো স্টাইলের আকর্ষণ তাকে ছাপিয়ে যায়, পাশে মেই ইয়ের তাকানো চোখ দেখে বুঝতে পারল।
“আরও কি নিষিদ্ধ এলাকা আছে? মাস্টার, বলুন।” সু শিয়াওফান বললেন, “আমি দেখতে চাই কোন নিষিদ্ধ এলাকায় যাওয়া সবচেয়ে উপযুক্ত।”
“আমাদের দেশে মোট পাঁচটি বড় নিষিদ্ধ এলাকা আছে।” জিং শিজেন বললেন, “দাজিয়াং প্রদেশে দুটি আছে, আ জিন পর্বতমালা যেটা মানুষের তত্ত্বাবধান ছাড়া, আর লো পো নিষিদ্ধ এলাকা যেখানে মানুষ নিয়মিত থাকে।”
মাস্টারের বর্ণনা শুনে সু শিয়াওফানের মনে এল একেকটি ছবি, নিষিদ্ধ এলাকাগুলোর সম্পর্কে তার ধারণা পরিষ্কার হলো।
লো পো নিষিদ্ধ এলাকা প্রায় নয়শো বর্গকিলোমিটার এলাকা জুড়ে, দেশের সবচেয়ে বড় নিষিদ্ধ এলাকা, সেখানে প্রাথমিক মানুষ প্রবেশ করলে বেঁচে থাকা প্রায় অসম্ভব।
আগে সরকার সেখানে অস্ত্র পরীক্ষাও করেছিল, আধুনিক প্রযুক্তি দিয়ে স্পেসিয়াল ফাটল ধ্বংস করা যায় কিনা দেখতে চেয়েছিল।
তবে পরীক্ষায় সফল হলেও ফাটল থেকে যায়, এবং অনেক সুপারন্যাচারাল প্রাণী জন্মায়।
পরবর্তীতে সমস্যা দেখে তারা পরীক্ষা বন্ধ করে দেয়।
অনেকে ভাবেন ওটা মরুভূমি, যা সত্য, তবে সেখানে অনেক প্রাণী বাস করে।
নিষিদ্ধ এলাকার বাহিরে সরকারী লোকজন থাকে যাতে যাত্রীরা প্রবেশ না করে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ দুটি, এক হলো সুপারন্যাচারাল প্রাণীদের বাইরে আসা রোধ করা, আর দুই হলো সাধকদের ফি আদায়।
“এত বড় এলাকা কিভাবে রক্ষণাাবেক্ষণ?” সু শিয়াওফান প্রশ্ন করল।
“লো পো নিষিদ্ধ এলাকার সুপারন্যাচারাল প্রাণীদের বিভিন্ন অঞ্চলে ভাগ করা হয়।
যেখানে সুপারন্যাচারাল প্রাণী থাকে, অত্যন্ত বিপজ্জনক, সাধকরা প্রবেশ করলেও বেঁচে বের হওয়ার সম্ভাবনা কম।
সরকার নিরাপদ পথের কাছে তল্লাশি পয়েন্ট গড়ে তোলে, যাতে যাত্রীরা ধরা পড়ে।”
জিং শিজেন পরবর্তীতে মৃত্যুএলাকার কথা বললেন, যা কুনলুন পর্বতের মৃত্যুর উপত্যকা, প্রায় একশো কুড়ি বর্গকিলোমিটার এলাকা।
মৃত্যুএলাকা দেশের পাঁচটি নিষিদ্ধ এলাকার মধ্যে আলাদা ধরনের, সেখানে সারাবছর বজ্রপাত হয়, প্রাণী খুব কম।
তবে সেখানে যাওয়া সাধকদের জন্য খুবই বিপজ্জনক, যেকোনো মানুষের শক্তি খারাপ করে দেয়া অতি সহজ।
সরকার মৃত্যুএলাকার বাইরে কাউকে পাঠায় না, কারণ নামের মতোই সেখানে অধিকাংশ মারা যায়, খুব কম বেঁচে বের হয়।
জিং শিজেন বললেন তিনি শুধু পেরিফেরিতে গিয়েছিলেন, ভিতরে যাওয়ার সাহস করেননি।
ভূতপুরী, লো পো, মৃত্যুএলাকা ছাড়া চতুর্থ নিষিদ্ধ এলাকা হলো দানব এলাকা।
মৃত্যুএলাকাকে আগে দানব উপত্যকা বলা হত, কিন্তু বিভ্রান্তি এড়াতে নাম পরিবর্তন করা হয়।
দানব এলাকা দাজি প্রদেশে, এটি জলাভাগ নিষিদ্ধ এলাকা।
বিদেশের বারমুডা ত্রিভুজের মতো, এটি রহস্যময় জলাভাগ।
গত একশো বছর ধরে এখানে দুই শতাধিক জাহাজ এবং হাজারো মানুষ নিখোঁজ।
কিছু সাধারণ মানুষ বেঁচে এসেছে, তবে শক্তির প্রভাবে পাগল হয়ে গেছে, ফলে ওই জলাভাগকে দানব এলাকা বলা হয়, খুব কম জাহাজ সেখানে যায়।
সবশেষ বড় নিষিদ্ধ এলাকা হলো চিংচেং এলাকা।
যেমন নাম, এটি চিংচেং পর্বতের পেছনের পাহাড়ে, আগে শান্তিপূর্ণ পর্যটনের স্থান ছিল, কিন্তু মিং যুগের শেষে স্পেসিয়াল ফাটল তৈরি হয়ে একশো মাইলের বেশি পর্বত ঢেকে ফেলে।
চিংচেং এলাকা পাঁচটি নিষিদ্ধ এলাকার মধ্যে সবচেয়ে সম্পদশালী, সেখানে ঔষধি গাছ এবং খনিজ প্রচুর।
সুপারন্যাচারাল প্রাণীরা তুলনামূলক শান্ত, সাধকদের মৃত্যুর হার কম, তাই সর্বাধিক প্রিয় এলাকা।
সরকার এখানে বেশ কিছু প্রবেশপথ তৈরি করেছে এবং বার্ষিক আয় ত্রৈমাসিকের বেশির ভাগ এখান থেকেই আসে।
এই পাঁচটি এলাকা ছাড়া আরও কিছু ছোট নিষিদ্ধ এলাকা আছে, কিন্তু সেগুলো ছোট বা বেঁচে থাকা কঠিন, জিং শিজেন শুধু সংক্ষেপে বললেন।
“যদি বাস্তব যুদ্ধের প্রশিক্ষণ নিতে চাও, ভূতপুরী এলাকা সবচেয়ে উপযুক্ত।” পাঁচটি নিষিদ্ধ এলাকা সম্পর্কে বলার পর জিং শিজেন সু শিয়াওফানকে পরামর্শ দিলেন।
“কেন চিংচেং নয়?” সু শিয়াওফান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, কারণ মাস্টারের বর্ণনা অনুযায়ী চিংচেংই সবচেয়ে উপযুক্ত।
“চিংচেং ঠিক নয়।” জিং শিজেন বললেন, “সেখানে তুমি প্রাণীকে আহত করতে পারবে, কিন্তু হত্যা করলে বিপদ বাড়বে।
তোমার ক্ষমতা দিয়ে যা এখনও সুপারন্যাচারাল নয়, জীবনের লড়াইয়ে একবার ভুল করলেই প্রাণ হারাতে পারো, তাই ওখানে যাওয়া ঠিক নয়।”
জিং শিজেন আরো একটি কারণ বললেন না, যা হলো চিংচেং এলাকার অধিকাংশ সাধক নবীন।
শতাব্দী ধরে সেখানে ভালো জিনিস প্রায় শেষ, এখন উচ্চ পর্যায়ের সাধকরা আর যায় না।
তবে জিং শিজেনের মানদণ্ড অনুযায়ী, ভালো জিনিস পেতে হলে অন্তত বড় চক্রের পরিপূর্ণ সাধক হতে হবে।
বড় চক্রের নিচের সাধকরা চিংচেং থেকে অনেক উপকরণ পায়, তাই মাঝারি ও নিম্ন পর্যায়ের সাধকরা সেখানে যায়।
“বুঝেছি।” সু শিয়াওফান মাথা নাড়ল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “মাস্টার, ভূতপুরী এলাকা এখন তুষারপাত করছে তো?”
“হ্যাঁ, তুষারপাত হচ্ছে।” জিং শিজেন ভাবলেন, “মৃত্যুএলাকা ছাড়া এই মাসে উত্তর-পশ্চিমের কয়েকটি নিষিদ্ধ এলাকায় তুষারপাত হয়, কিন্তু আমাদের ক্ষমতায় তুষারপাত বড় সমস্যা নয়।”
জিং শিজেন উন্নতি করার পর থেকে নিষিদ্ধ এলাকায় যায়নি, কিন্তু সু শিয়াওফানের কথা শুনে উৎসাহ পেলেন।
“ভূতপুরী এলাকা নামটা কঠিন শোনালেও তুষার দৃশ্য সুন্দর, বিশেষ করে এখন কুয়াশা কম, তাই বেশির ভাগ দৃশ্য দেখা যায়।”
“আর ভূতপুরীর সুপারন্যাচারাল প্রাণীও অনেক, খুব শক্তিশালী কয়েকটি বাদে বেশ কিছু কম শক্তিশালী আছে, আমাদের যাওয়ার সুযোগ আছে।”
জিং শিজেন ভূতপুরী এলাকা যেতে আগ্রহী কারণ সেখানে তিনি বেশ পরিচিত এবং সুপারন্যাচারাল প্রাণী হত্যা করার সুযোগ আছে।
“ঠিক আছে, আমি মৃত্যুএলাকা যেতে চাই!” সু শিয়াওফান দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“ঠিক আছে, মৃত্যু... কি?” জিং শিজেন একই কথা বললেন এবং হঠাৎ বুঝলেন, “তুমি ভূতপুরী এলাকা যেতে চাও না?”
“মাস্টার, এখন ভূতপুরী এলাকা কেন যাবো? বরফে ঢাকা, ঔষধি গাছও তোলা যায় না।”
সু শিয়াওফান বলল, “আমাদের মৃত্যুএলাকা যেতে হবে, সেখানে খুব কম লোক যায়, নিষিদ্ধ এলাকায় ভালো জিনিস অনেক, আর বের হলে ট্যাক্স দিতে হয় না, তাই মৃত্যুএলাকা সবচেয়ে ভালো।”
“কিন্তু মৃত্যুএলাকা সবচেয়ে বিপজ্জনক!” জিং শিজেন বিরক্ত কণ্ঠে বললেন, “পাঁচটি নিষিদ্ধ এলাকার মধ্যে মৃত্যুএলাকা সবচেয়ে রহস্যময় এবং মৃত্যুর হার সবচেয়ে বেশি, কারণ কেউ ভিতরে গভীর যায় না, তুমি কী ভাবছো?”
জিং শিজেন জানেন, তার শিষ্য ভাগ্যের অধিকারী এবং ব্যবসায় কখনো ক্ষতি হয় না।
তাই তিনি মনে করেন সু শিয়াওফান মৃত্যুএলাকা যাওয়ার ইচ্ছার পেছনে কারণ আছে।
“বিপদেই আমার বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা গড়া যাবে, আমি চ্যালেঞ্জ নিতে চাই!”
সু শিয়াওফান দৃঢ়ভাবে বলল, “জীবন-মৃত্যুর লড়াই না করলে আমি উন্নতি করতে পারব না, মাস্টার, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি মৃত্যুএলাকা যাব, তুমি না গেলে আমি আর দুটো সঙ্গী নিয়ে যাব।”
সু শিয়াওফান মৃত্যুএলাকা যাওয়ার কারণ হলো বিরল উল্কাপিণ্ড, মাস্টারের বর্ণনা শুনে চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিল।
লো পো আর ভূতপুরী এলাকা তুষার পড়ে, সেখানে উল্কাপিণ্ড পাওয়া কঠিন, তাই গ্রীষ্মকালীন যাওয়া ভালো।
দানব এলাকা জলাভাগ, উল্কাপিণ্ড খোঁজা কঠিন।
চিংচেং এলাকা তার স্মৃতিতে উল্কাপিণ্ড পড়ার স্থান নয়, তাই যাওয়ার দরকার নেই।
সব চিন্তা করে মৃত্যুএলাকা সবচেয়ে উপযুক্ত, সবসময় সবুজ এবং উল্কাপিণ্ড পড়ার এলাকা, যা সংস্কারের জন্য উপকারী।
“মাস্টার, মেই ইয়ের সাধনা করতে কেউ থাকতে হবে, তুমি যেও না।” সু শিয়াওফান বলল।
তিনি আসলে মাস্টারকে নিয়ে যেতে চাননি, কিন্তু মাস্টার নিজে যেতে চেয়েছিলেন।
“তুমি আমার জন্য চিন্তা করো না, আমার সাধনা স্থির, একা করলেও কোনো সমস্যা হবে না।” মেই ইয়ে পাশে বলল, কারণ তিনি জিং শিজেনের কাজের প্রতি শ্রদ্ধাশীল এবং কখনো বাধা দেননি।
“ঠিক আছে, তোমার মেই ইয়ে আর আমাকে দেখাশোনা করতে হবে না।” সু শিয়াওফানের দৃঢ়তা দেখে জিং শিজেন ভাবলেন, “মৃত্যুএলাকা যাওয়া যাবে, আগে আমি যাইনি, কৌতূহল ছিল।”
জিং শিজেন এখন সাধনায় উন্নত, সাধারণ নিষিদ্ধ এলাকায় যেতে পারেন, সুপারন্যাচারাল প্রাণী হত্যা করা কঠিন হলেও তারা তাকে মেরে ফেলতে পারে না।
তাই মৃত্যুএলাকা তেমন বিপজ্জনক নয়, হয়তো সত্যিই কিছু ভালো জিনিস পাওয়া যাবে।
“আমাদের সাপের অন্তর্নিহিত চামড়ার পোশাক বিদ্যুৎ থেকে রক্ষা করে, মৃত্যুএলাকা যাওয়াও সম্ভব।” জিং শিজেন বললেন।
“মাস্টার, আমি এখনই প্রস্তুতি নিচ্ছি!” সু শিয়াওফান বলল, “গাড়ি চালিয়ে যাব, আমার সঙ্গে দুটো সঙ্গী থাকবে, এবং আমি একজন গাইড জানি, যিনি আগে মৃত্যুএলাকার কাছে একজন পশুপালক ছিলেন, ওকে নিয়ে যাব।”
“সাধারণ মানুষ কখনো প্রবেশ করতে পারবে না।” জিং শিজেন মুখ ভার করে বললেন, “মৃত্যুএলাকা কয়েক শতাব্দী ধরে আছে, স্পেসিয়াল ফাটলের শক্তি ঘনীভূত, সাধারণ মানুষের সহ্য করার ক্ষমতা নেই।”
যে কোনো নিষিদ্ধ এলাকা সাধারণ মানুষের জন্য মৃত্যুপুরী, আর ডুয়াল গেটের মতো এলাকায় সাধারণ মানুষ ঢুকলে কিছুদিন অসুস্থ হয়, কিন্তু জীবন বাঁচে।
“বাতুর বাইরে অপেক্ষায় থাকবে, আমরা দু’জনে ভেতরে যাব।” সু শিয়াওফান আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল, বাতুর বাইরে গিয়ে গাড়ি দেখাশোনা করবে।
“মাস্টার, আর কিছু প্রস্তুতি আছে?” সু শিয়াওফান সম্মান দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, কারণ উচ্চ সাধনা মানে নিষিদ্ধ এলাকায় বেশি দিন বাঁচার নিশ্চয়তা নয়।
মাস্টার অনেক নিষিদ্ধ এলাকা গিয়েছেন, অভিজ্ঞতা রয়েছে, সৌভাগ্যবানও।
“তরবারি নিয়ে যাও, রক্ষাকবচও নিয়ে যাও, তখন রক্ষার জন্য সত্য শক্তি কম লাগবে।” জিং শিজেন ভাবলেন, “কয়েক দিন অপেক্ষা করব, আমি আরও কিছু সাপের চামড়ার ব্রেসলেট ও হেলমেট বানাব, যা বিদ্যুৎ থেকে পুরো রক্ষা করবে।”
মৃত্যুএলাকা নিয়ে জিং শিজেন কোনো ধরনের অবহেলা করতে চান না, কারণ এখানে বহু সাধক প্রাণ হারিয়েছেন, যার মধ্যে একজন তিন ফুল সমাপ্তির উচ্চ পর্যায়ের।
যদি সু শিয়াওফান না আগ্রহ দেখাতেন, জিং শিজেন হয়তো এখনই ওই ঝুঁকি নিতে চাইতেন না।
একশো উনত্রিশতম অধ্যায়: জানি পাহাড়ে বাঘ আছে, তবু বাঘপাহাড়ে যাবো।