অধ্যায় একান্ন: মহিমান্বিত নক্ষত্রলোক শক্তি

জীবন্ত প্রাণীরা সব একই রকম, মানুষ হোক কিংবা প্রাণী, সবার মধ্যেই লড়াই আর দ্বন্দ্ব থাকে।

লু আন বলতে শুরু করলেন, “সংরক্ষিত বনাঞ্চলের অতিপ্রাকৃত প্রাণীরা সাধারণত কেবল একটি থাকে না, কিন্তু সংখ্যা বাড়লেই তাদের মধ্যে লড়াই শুরু হয়। যে জেতে, সে থেকে যায়; যে হারে, সে চলে যায়……”

লু আন যে সংরক্ষিত বনাঞ্চলটির কথা বলছিলেন, সেটি তা ইউং প্রদেশের একটি গভীর পাহাড়ে অবস্থিত। সেখানে দুটি অতিপ্রাকৃত প্রাণীর লড়াইয়ে সেই বনাঞ্চলটি ওলটপালট হয়ে গিয়েছিল।

ওই সংরক্ষিত অঞ্চলের দুটি অতিপ্রাকৃত প্রাণী অতীতেও একে অপরের সঙ্গে লড়াই করেছিল, তবে সেখানে প্রবেশকারী সাধারণ মানুষের প্রতি তারা খুব একটা আক্রমণাত্মক ছিল না। তাই সেটিকে তুলনামূলকভাবে একটি শান্তিপূর্ণ সংরক্ষিত অঞ্চল হিসেবেই গণ্য করা হতো।

কিন্তু ওই দুটি অতিপ্রাকৃত প্রাণী যখন উন্মাদ হয়ে একে অপরের রক্তে লিপ্ত হলো, তখন আর বাকি সব খেয়াল রাখার ফুরসত তাদের ছিল না। সংরক্ষিত অঞ্চলে প্রশিক্ষণরত সাধকরা হতাহত হয়ে দলে দলে সেখান থেকে পালিয়ে এল।

লু আন সেখানে সহায়তার জন্য গিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি তো কেবল প্রাথমিক জুচি পর্যায়ের একজন সাধক। একটি অতিপ্রাকৃত প্রাণীর সঙ্গেই তিনি পেরে ওঠেন না, দুটির বিরুদ্ধে লড়ার কথা তো ভুলেই যান।

সেখানে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই লু আন একটি অতিপ্রাকৃত প্রাণীর আঘাতে আহত হন। সৌভাগ্যবশত সেই দুটি অতিপ্রাকৃত প্রাণীর লক্ষ্য তিনি ছিলেন না, নতুবা লু আন হয়তো জীবিত পালিয়ে আসতেই পারতেন না।

পরবর্তীতে ওই দুটি অতিপ্রাকৃত প্রাণীর লড়াইয়ের ফলাফল নির্ধারিত হয়। পরাজিত প্রাণীটি তার ক্ষতবিক্ষত শরীর টেনে সংরক্ষিত অঞ্চল ছেড়ে চলে যেতে শুরু করে, আর তখনই লু আন বাইরে থেকে তাকে আটকে দেন এবং আধুনিক অস্ত্রের সাহায্যে তাকে খতম করেন।

“লু আন জ্যেঠামশাই, আপনারা কি তবে এভাবেই জীবন বাজি রাখেন?”

ঘটনার বিবরণ শোনার পর সু সিয়াওফান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তার মনে হলো, যেন সংশ্লিষ্ট বিভাগে আর কোনো লোকই নেই! লু আনকে এমন চরম মাত্রায় ব্যবহার করা হচ্ছে যে, আহত হওয়ার পরও তাকেই সবার আগে সামনে গিয়ে দাঁড়াতে হচ্ছে।

“কোনো উপায় নেই, সংরক্ষিত বনাঞ্চল অনেক, আর লোকবল বড্ড কম।”

লু আন ম্লান হেসে বললেন, “গত কয়েক দশকে মহাশূন্যের ফাটল আরও বেশি করে দেখা দিচ্ছে, লোকবল সত্যিই পর্যাপ্ত নয়। অনেক জায়গায় তো সাধকদের মোতায়েন করার মতো লোকও নেই, বাধ্য হয়ে সেখানে সেনাবাহিনী পাঠাতে হয়।”

“আসলে অতিপ্রাকৃত প্রাণীরা সাধারণত সংরক্ষিত অঞ্চল ছেড়ে বাইরে আসে না, কেবল বিশেষ কিছু পরিস্থিতিতেই তারা বেরিয়ে পড়ে।”

লু আন বলতে লাগলেন, “সংরক্ষিত অঞ্চলের ভেতরে পরাজিত অতিপ্রাকৃত প্রাণীগুলো সাধারণত বিজয়ীটির কাছে আত্মসমর্পণ করে, ফলে তারা সেই অঞ্চলেই থেকে যেতে পারে।

কেবল যারা মৃত্যুর মুখেও হার মানতে চায় না, তারাই সংরক্ষিত অঞ্চল ছেড়ে পালিয়ে যায়। আমাদের মূল লড়াইটা মূলত এই শেষের দলটির সঙ্গেই, কারণ তারা সভ্য সমাজে প্রবেশ করলে তার ক্ষতি মারাত্মক আকার ধারণ করবে।”

“লু আন জ্যেঠামশাই, ওই মৃত্যুপুরী সংরক্ষিত অঞ্চলে মোট কটি অতিপ্রাকৃত প্রাণী রয়েছে?”

সু সিয়াওফান হঠাৎ করেই প্রশ্ন করল।

“তোমরা কি সেখানে গিয়েছিলে নাকি?”

লু আন সু সিয়াওফান এবং চিং শিচেনের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “সে জায়গাটা অত্যন্ত বিপজ্জনক। আমি যতদূর জানি, সেখানে দুটি প্রাণী আছে, তবে আসল সংখ্যা কত, তা কেউ জানে না।”

“দুটি আছে?”

সু সিয়াওফান এবং চিং শিচেন দুজনেই চমকে উঠলেন। ডেভিলস ভ্যালিতে এমন কোনো অতিপ্রাকৃত প্রাণীও রয়েছে যা সেই বিশাল বানরটির সমকক্ষ হতে পারে?

“হ্যাঁ, দুটি। বাইরের দিকে রয়েছে একটি বিশাল বানর, আর ভেতরের দিকে সম্ভবত আরও একটি রয়েছে, তবে সেটি কী প্রাণী তা আমি জানি না।”

“তবে আমাদের অনুমান অনুযায়ী, ভেতরের ওই অতিপ্রাকৃত প্রাণীটির শক্তি নিশ্চিতভাবেই বিশাল বানরের চেয়ে অনেক বেশি। কেবল সে কখনো প্রকাশ্যে আসেনি বলেই তার প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে কোনো ধারণা করা যাচ্ছে না।”

“ধুর ছাই, সেই বানরটার চেয়েও বেশি ভয়ংকর?”

সু সিয়াওফান হতবাক হয়ে গেল। কেবল ওই বিশাল বানরটিই তাকে এবং তার গুরুকে ডেভিলস ভ্যালির ভেতরে এক পা-ও ফেলতে দেয়নি, আর ডেভিলস ভ্যালির গভীরে এর চেয়েও ভয়ংকর কোনো অস্তিত্ব লুকিয়ে আছে!

“হুম, বিশাল বানরটি নিশ্চয়ই আত্মসমর্পণ করেছে, নতুবা তাকে মৃত্যুপুরী সংরক্ষিত অঞ্চল থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হতো।”

লু আন বেশ নিশ্চিতভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “আমাদের কিছু প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থাও রয়েছে। যদি কোনো দিন বিশাল বানরটি বেরিয়ে আসার চেষ্টা করে, তবে সঙ্গে সঙ্গে লেজার-গাইডেড অস্ত্র দিয়ে তার ওপর আক্রমণ চালানো হবে……”

“কী?”

লু আনয়ের কথা শুনে সু সিয়াওফান এবং চিং শিচেনের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম বয়ে গেল, কারণ এর আগে সেই বিশাল বানরটি তো সত্যিই উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এসেছিল।

“তোমরা কি ওটাকে টেনে বাইরে বের করেছিলে নাকি?”

লু আন অদ্ভুত দৃষ্টিতে এই গুরু-শিষ্যের দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতেই পারলেন না এরা অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী নাকি মৃত্যুকে ভয় পায় না যে, খোদ ওই জানোয়ারটার সঙ্গে লাগতে গেছে।

“সেই উপত্যকার বাইরে না গেলে কোনো সমস্যা নেই, নতুবা তোমরা দুজনে, চয়ে চয়ে……”

গুরু-শিষ্যের মুখের ভাব দেখেই লু আন সব বুঝতে পারলেন এবং চিং শিচেনকে উদ্দেশ করে একখানা বুড়ো আঙুল দেখিয়ে দিলেন।

“বাকি সংরক্ষিত অঞ্চলগুলোর কী খবর? আপনি জানেন আমি কীসের কথা বলছি।”

চিং শিচেন গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

“সবগুলোরই আছে। যতগুলো সংরক্ষিত অঞ্চলে কাউকে মোতায়েন করা হয়নি, সেগুলোর প্রতিটিতেই নজরদারি রাখা হয়। এমনকি শুয়ানমেন গ্রামেও আছে।”

লু আন এর আগে চিং শিচেনকে এসব কথা বলেননি। কারণ প্রথমত, নিয়মকানুনের কড়াকড়ি ছিল; আর দ্বিতীয়ত, চিং শিচেন যখনই কোনো সংরক্ষিত অঞ্চলে যেতেন, তখনই তাকে সঙ্গে নিয়ে যেতেন। তাই এসব কথা জানানো বা না জানানোতে বিশেষ কিছু যেত আসত না।

কিন্তু এখন চিং শিচেন হুট করে তার সমকক্ষ শক্তির এক শিষ্যকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন এবং খোদ সংরক্ষিত অঞ্চলগুলো নিয়ে নাড়াচাড়া শুরু করেছেন, তাই লু আনকে কিছু গোপন বিষয় তার সঙ্গে শেয়ার করতেই হলো।

“তার মানে আমরা যখনই সংরক্ষিত অঞ্চলে যাই, আপনারা তা টের পান?”

চিং শিচেনের মুখখানা বেশ কালো হয়ে গেল। শুধু তিনিই নন, সু সিয়াওফানের মতো ছেলেও কারও নজরদারির অধীনে চলাফেরা করা পছন্দ করবে না।

“এতে অদ্ভুত কী আছে? তোমরা গেছ তো গেছই, কেউ তো তোমাদের বাধা দেয়নি।”

লু আন হেসে বললেন, “তোমরা সংরক্ষিত অঞ্চলে গিয়ে অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের সঙ্গে লড়বে, আমাদের বিভাগ তো সেটাই মনেপ্রাণে চায়। তুমি যদি একটাকেও মেরে ফেলতে পারো, আমি কথা দিচ্ছি তোমাকে মেডেল পাইয়ে দেব।”

“তাহলে তো আমার এই শিষ্যের শক্তিও আর লুকিয়ে রাখা গেল না?”

চিং শিচেন মনে মনে ভাবলেন, সু সিয়াওফান যদিও উপত্যকার বাইরে কোনো হাত চালায়নি, কিন্তু কে জানে তারা উপত্যকার ভেতরে কোনো গোপন ক্যামেরা বা সেন্সর বসিয়ে রেখেছে কি না।

“নিশ্চয়ই লুকিয়ে রাখা যাবে না, অনুমান করছি ওই বুড়োদের দলটি অনেক আগেই সব জেনে গেছে।”

লু আন মাথা নাড়লেন। আসলে সংশ্লিষ্ট বিভাগে লু আন এখনো মধ্যবয়সী বা তরুণ প্রজন্মের মধ্যেই পড়েন, এর ওপরে আরও কয়েকজন অতি প্রবীণ ব্যক্তি রয়েছেন।

তবে সেই মানুষগুলোর প্রত্যেকেই দেশের অমূল্য সম্পদ, তাদের সহজে ময়দানে নামানো হয় না। বর্তমানে তারা সবাই কোনো না কোনো সংরক্ষিত অঞ্চলে দেশ পাহারা দিচ্ছেন এবং সাধনা করছেন।

“জানার তো জেনেই গেছে, যা হোক আমি তো আর কোনো খারাপ কাজ করিনি।”

সু সিয়াওফান মুখে নির্বিকার ভাব ফুটিয়ে তুললেও তার বুকটা তখন ঢিপঢিপ করছিল।

সু সিয়াওফানের সাধনার অগ্রগতির গতিকে আর জিনিয়াস বা প্রতিভা শব্দ দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না। ফলে কেউ না কেউ যে তার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠবে, সেটাই স্বাভাবিক।

“আমি জানি তোমার গোপন রহস্য আছে!”

লু আন সু সিয়াওফানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওল্ড চিং তো এক বছর আগেও কোনো শিষ্য নেয়নি, সে বড়জোর এক বছর আগে তোমাকে শিষ্য হিসেবে নিয়েছে।

এক বছরের মধ্যে ছোট ও বড় চৌতুয়ান পর্যায় পার করে যে ‘সানহুয়া চুদ্রিং’ অর্থাৎ ত্রি-পুষ্প মিলন স্তরের একজন উচ্চস্তরে পৌঁছানো যায়, যুগ যুগ ধরে এমনটা করার মতো মানুষ মনে হয় হাতে গোনা কয়েকজনও নেই!”

“আমার জন্মগত প্রতিভা আছে, আমি খুব সহজেই বোধোদয় বা সমাधि অবস্থায় চলে যেতে পারি।”

সু সিয়াওফান কিছুটা অনিচ্ছার সঙ্গেই কথাটি বলল, তবে মনে মনে সে ইতিমধ্যেই পালানোর রাস্তা খুঁজতে শুরু করেছে। সে কি তবে কোনো সংরক্ষিত অঞ্চলে গিয়ে কিছুদিন লুকিয়ে থাকবে?

“তোমার যতই অলৌকিক সুযোগ বা প্রাপ্তি থাকুক না কেন, আমি বিশ্বাস করি এই ধরনের সুযোগ পুনরুৎপাদন করা যায় না।”

লু আন মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার ভয়ের কোনো কারণ নেই। যেহেতু এই ধরনের অলৌকিক প্রাপ্তি নকল করা যায় না, তাই সংশ্লিষ্ট বিভাগও তোমার কোনো ক্ষতি করবে না। তুমি কেবল আইনকান মেনে চলা একজন সৎ নাগরিক হয়ে থাকলেই হলো।”

“লু আন জ্যেঠামশাই, আমি তো নিয়মমতো কর দিই, দুর্যোগের সময় ত্রাণে দান করি, রাস্তা পার হওয়ার সময় বুড়িদের হাত ধরে পার করে দিই—এমন এক ভালো ছেলে আমি।”

সু সিয়াওফান সঙ্গে সঙ্গেই নিজের বিশ্বস্ততার প্রমাণ দিতে শুরু করল। সে কোনোভাবেই সংশ্লিষ্ট বিভাগের নজরে পড়তে চায় না। বিশাল এক রাষ্ট্রযন্ত্র যদি তার পেছনে লাগে, তবে তাকে কাবু করা তো হাতের মোয়া মাত্র।

“লু আন, বাচ্চাদের ভয় দেখাস না তো।”

পাশে বসে থাকা চিং শিচেনের আর সহ্য হলো না। “আমাদের গুরু-শিষ্যের শক্তি বেশি হলে তাতে কার কী? আমরা তো তোমাদের কোনো সুযোগ-সুবিধাও ব্যবহার করছি না। আমাদের সঙ্গে লাগতে এসো না, নতুবা আমরা গুরু-শি শিষ্য মিলে বিদেশে গিয়ে কোনো সংরক্ষিত অঞ্চলে গিয়ে দিন কাটাব।”

“বিদেশের অবস্থাও যে খুব একটা ভালো, তা নয়।”

লু আন হাত নেড়ে বললেন, “কে তোমাদের সঙ্গে লাগতে গেছে? তুমি দেশে কত দশক ধরে ব্যবসা করছ, তোমায় সুযোগ-সুবিধা দেওয়া ছাড়া কেউ কি তোমার কাছে কখনো কোনো কৈফিয়ত চেয়েছে?”

“সেটা ঠিক, তোমাদের বিশ্বাসযোগ্যতা বরাবরই ভালো।”

চিং শিচেন মাথা নাড়লেন। “যাকগে, এতক্ষণ ধরে এত বকবক করলে, আসল কথাটা এবার বলো তো কী চাও?”

“বলা বাহুল্য, বছরের শুরুতে সংশ্লিষ্ট বিভাগের একটা বড় অভিযান আছে। আমি চাই তোমরা গুরু-শিষ্য দুজনে এসে একটু সাহায্য করো।”

লু আন ও চিং শিচেনের সম্পর্কের খাতিরে রাখঢাক করার কিছু ছিল না।

তবে তিনি মূলত কেবল চিং শিচেনকেই ডাকার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু এখন যেহেতু সু সিয়াওফানের দেখা মিলেছে, তাই তাকেও এই চক্রে টেনে আনা দরকার।

“কীসের অভিযান?”

চিং শিচেন প্রশ্ন করলেন, “আগে থেকেই পরিষ্কার করে বলে রাখছি, যাব কি না তা আমরাই সিদ্ধান্ত নেব, আর গেলে তার উপযুক্ত পারিশ্রমিক দিতে হবে!”

গুরুর কথা শুনে সু সিয়াওফান ঘাড় নাড়ল। এই ধরনের বিষয়ে গুরুই সিদ্ধান্ত নিক, এ বিষয়ে তার চেয়ে গুরুর অভিজ্ঞতা অনেক বেশি।

তাছাড়া, একটু আগে লু আন যা বলে গেছেন, তাতে সু সিয়াওফানের মনের অর্ধেক ভয় কেটে গেছে।

অর্ধেক ভয় কেটে যাওয়ার অর্থ হলো, বাকি অর্ধেক ভয় এখনো রয়ে গেছে।

সু সিয়াওফান ভয় পায় যে, এমন কোনো উন্মাদ কেউ সামনে চলে আসবে যে তার এত দ্রুত উন্নতির রহস্যটা জোর করে বের করতে চাইবে। কারণ এই যুগে বিকৃত মানসিকতার মানুষের তো কোনো অভাব নেই!

“একটা সংরক্ষিত অঞ্চল দখল করা, এমন একটা সংরক্ষিত অঞ্চল যা পুরোপুরি আমাদের মানবজাতির অধিকারে থাকবে!”

লু আন মুঠো শক্ত করে বললেন, “এখন তো বড় বড় সংরক্ষিত অঞ্চলগুলো অতিপ্রাকৃত প্রাণীরা দখল করে রেখেছে। ভেতরের দিকে আমাদের শক্তি বড্ড কম, যার কারণে অনেক গবেষণা কাজই চালানো যাচ্ছে না।”

“এ তো অদ্ভুত কথা! আমরা একটা সংরক্ষিত অঞ্চলও নিয়ন্ত্রণে আনতে পারিনি নাকি?”

চিং শিচেন একটু সন্দেহের সুরে বললেন, “গতবার আমরা দুজনে মিলে যে তা তুং প্রদেশের সংরক্ষিত অঞ্চলে গিয়েছিলাম, সেখানে তো কোনো অতিপ্রাকৃত প্রাণী ছিল না, তাই না?”

“সেটাকে সংরক্ষিত অঞ্চল বলে না, আমি কি এর আগে তোমাকে বলিনি?”

লু আন একটু অদ্ভুত দৃষ্টিতে চিং শিচেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যে মহাশূন্যের ফাটল তিনশ বছরেরও বেশি পুরনো এবং যার আয়তন একশো বর্গকিলোমিটারের বেশি, কেবল তাকেই সংরক্ষিত অঞ্চল বলা যায়।

সংরক্ষিত অঞ্চলের ভেতরের শক্তির গুণগত মান ও ধারণক্ষমতা অন্যান্য মহাশূন্যের ফাটলের সঙ্গে তুলনাই চলে না। কেবল সংরক্ষিত অঞ্চল থেকেই যে সমস্ত প্রাণী উদ্ভূত হয়, তাদেরই আমাদের কাছে গবেষণার মূল্য রয়েছে।

আমরা সংরক্ষিত অঞ্চল নিয়ে গবেষণা শুরু করেছি মোটে গত একশো বছর ধরে, আর তিনশ বছরেরও বেশি পুরনো সংরক্ষিত অঞ্চলগুলোর ভেতরের প্রাণীগুলোর শক্তি কল্পনার বাইরে শক্তিশালী। যেমন ধরো, তোমরা যে বিশাল বানরটিকে দেখেছ, সে হয়তো মৃত্যুপুরী সংরক্ষিত অঞ্চলে কেবল একজন পরাজিত সৈনিক মাত্র……”

“আমি ভেবেছিলাম ওই পাঁচটা প্রধান সংরক্ষিত অঞ্চল বাদে বাকিগুলোকেও সংরক্ষিত অঞ্চল বলা যায়, কেবল স্তরগুলোর ফারাক রয়েছে।”

চিং শিচেন একটু বিব্রত হয়ে কয়েকবার কাশি দিলেন। এর আগে তিনি সু সিয়াওফানের কাছে বড়াই করে বলেছিলেন যে দেশের ভেতরের ও বাইরের সব সংরক্ষিত অঞ্চল তিনি দৃত পায়ে চষে বেড়িয়েছেন, কিন্তু এখন তো তার গালের চামড়া ছিলে যাওয়ার জোগাড়।

যদিও চিং শিচেন জানেন যে, অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের সংখ্যা অনুযায়ী সংরক্ষিত অঞ্চলে অন্তত চারটি করে অতিপ্রাকৃত প্রাণী থাকে।

তবে চিং শিচেনের কাছে একটি বা চারটি প্রাণীর মধ্যে কোনো তফাত ছিল না। তাই শুয়ানমেন গ্রামের মতো বিশেষ জায়গাগুলো বাদ দিয়ে বাকি প্রায় সব জায়গাকেই তিনি সংরক্ষিত অঞ্চল বলেই ডাকতেন।

“সংরক্ষিত অঞ্চলের ভেতরে ভারী অস্ত্রশস্ত্র ব্যবহার করা যায় না, তাহলে লড়াইটা হবে কীভাবে?”

সু সিয়াওফানের সংরক্ষিত অঞ্চলের খোঁজখবর নেওয়ার বিন্দুমাত্র ফুরসত নেই, সে সরাসরি মূল সমস্যায় চলে গেল। “লু আন জ্যেঠামশাই, একটা বিশাল বানরকেই তো আমরা বাগে আনতে পারছি না, এর চেয়েও শক্তিশালী প্রাণী যদি আরও থাকে, তবে আমার আর গুরুর সেখানে যাওয়া মানে তো মৃত্যুঝুঁকি নেওয়া……”

“সব অতিপ্রাকৃত প্রাণী তো আর বিশাল বানরের মতো অত শক্তিশালী নয়।”

লু আন মাথা নেড়ে বললেন, “সৈন্যের সঙ্গে সৈন্যের আর সেনাপতির সঙ্গে সেনাপতির লড়াই হবে। শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের মোকাবিলা করার জন্য শক্তিশালী মানুষেরাই থাকবে, তোমাদের কেবল নিজেদের সমকক্ষ শক্তিবিশিষ্ট অতিপ্রাকৃত প্রাণীগুলোকে মোকাবিলা করলেই চলবে।”

“লু আন জ্যেঠামশাই, আপনি যে সংরক্ষিত অঞ্চলের কথা বলছেন, সেখানে মোট কটি অতিপ্রাকৃত প্রাণী আছে?” সু সিয়াওফানকে অত সহজে বোকা বানানো যাবে না।

“পাঁচটি!”

লু আন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এই সংরক্ষিত অঞ্চলটি মানবজাতির প্রতি চরমভাবে বিদ্বেষপরায়ণ, অথচ এর ভেতরে অনেক ভালো ভালো জিনিস আছে। তাই উচ্চমহল থেকে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে যে ওটাকে দখল করে নেওয়া হবে, যাতে ওরা পরে বেরিয়ে এসে কোনো ক্ষতি করতে না পারে।”

“আমাদের কি ‘ইয়াং শেন’ বা দিব্যদেহ পর্যায়ের কোনো শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী সাধক আছেন?”

সু সিয়াওফানের চোখ দুটো চকচক করে উঠল, সে লু আনয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“এই…… আছেন!”

লু আন একটু ইতস্তত করলেন, তবে শেষ পর্যন্ত বলেই ফেললেন। মানুষের কাছে সাহায্য চাইতে গেলে সব কথা লুকিয়ে রাখলে তো আর চলে না।

“তোমরা বাইরে কাউকে বলো না, এই কথাটা কিন্তু কঠোরভাবে গোপন রাখতে হবে।”

লু আন অবচেতনভাবেই তার গলাটা একটু নামিয়ে এনে বললেন, “সবচেয়ে শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত প্রাণীটির বিরুদ্ধে লড়ার জন্য আমাদের ইয়াং শেন পর্যায়ের প্রবীণরা থাকবেন। এছাড়া আমি ছাড়াও আরও আটজন ‘সানহুয়া চুদ্রিং’ অর্থাৎ ত্রি-পুষ্প মিলন স্তরের সাধক লড়াইয়ে নামবেন। এবার আমাদের একবারেই জয় ছিনিয়ে আনতে হবে!”

“ধুর ছাই, এখন কি এতগুলো ত্রি-পুষ্প মিলন স্তরের সাধক রয়েছে নাকি?”

লু আনয়ের কথা শুনে চিং শিচেনের মতো ভনিতা করা মানুষটির মুখ থেকেও একটি অশ্লীল গালি বেরিয়ে গেল।

চিং শিচেন এতদিন ভেবেছিলেন যে তিনি যখন ত্রি-পুষ্প মিলন স্তরে পৌঁছে গেছেন, তখন বর্তমান সাধক সমাজে অন্তত প্রথম তিন-পাঁচজনের মধ্যে তো তার নাম থাকবেই।

কিন্তু চিং শিচেনের কল্পনার বাইরে গিয়ে সংশ্লিষ্ট বিভাগ থেকে একবারে আটজন এমন সাধক বেরিয়ে পড়ল! অনুমান করা যায় যে লু আন বাদে তাদের কেউই এই সদ্য উন্নীত চিং শিচেনের চেয়ে দুর্বল নন।

“এই সমস্ত বছর ধরে সংশ্লিষ্ট বিভাগ কিছু অতিপ্রাকৃত প্রাণীকে খতম করেছেই, আমাদের দেশটা তোমাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী……”

লু আন একটু অনুতপ্ত সুরে বললেন, “তবে আমার অবদানের ঘাটতি আছে, তাই তোমাদের জন্য একটা ‘নিউক্লিয়াস’ বা অভ্যন্তরীণ মণি জোগাড় করে দিতে পারলাম না। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই ধরনের কৌশলগত সামগ্রী সাধারণত বাইরে পাচার করার অনুমতি নেই।”

“আরে ধুর, তোমাকে ছাড়াই তো আমি সেটা জোগাড় করে ফেলেছি।”

চিং শিচেন যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব করে হাত নেড়ে দিলেন। তিনি তো ভালো করেই লু আনয়ের মানে বুঝতে পেরেছেন, এই জিনিস নিজেদের লোকদের কাছেই পর্যাপ্ত নেই, ভিনদেশি বা বাইরের কাউকে তা কীভাবে দেওয়া সম্ভব।

“তোমাদের ন’জন আর একজন ইয়াং শেন পর্যায়ের প্রবীণ, আর আমরা গুরু-শিষ্য দুজন—মোট হলো বারো জন।”

চিং শিচেন মুখ ঘুরিয়ে সু সিয়াওফানের দিকে তাকালেন। “তোমার কী মত? আমরা কি যাব?”

যদিও তিনি সু সিয়াওফানের গুরু, তবুও চিং শিচেন ভালো করেই জানেন যে, সু সিয়াওফানকে এই দুনিয়ায় পথ দেখানো এবং তাকে একটি সাধনার রূপ বা কৌশল দেওয়া ছাড়া তিনি শিষ্যকে বিশেষ কোনো সাহায্য করতে পারেননি। তাই এই ধরনের বিষয়ে তিনি একা শিষ্যের হয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না।

“এতে লাভ কী হবে?”

বারো জনের বিরুদ্ধে পাঁচজন, তার ওপর দলে একজন রহস্যময় ও শক্তিশালী ইয়াং শেন পর্যায়ের প্রবীণ রয়েছেন। সু সিয়াওফান মনে করল যে এই অভিযানে অংশ নেওয়া যেতে পারে।

“হ্যাঁ, এতে লাভ কী হবে?”

চিং শিচেনও সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করলেন। টাকা-পয়সা বাদে তাদের গুরু-শিষ্যের কাছে সাধনার রসদ বলতে তো কিচ্ছু নেই।

“তোমরা কী চাও?”

লু আন বললেন, “আমিও তোমাদের কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে পারছি না, তবে তোমরা তোমাদের চাহিদা জানাতে পারো। আমি তা উচ্চ মহলে পেশ করব, যদি রাজি হয় তবেই চুক্তি পাকা!”

লু আন যখন এই যাত্রায় এসেছিলেন, তখন কেউ তার সঙ্গে কথা বলেছিল যাতে তিনি এই অভিযানে অংশ নেওয়ার জন্য চিং শিচেনকে রাজি করান। সংরক্ষিত অঞ্চলের ভেতরে অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের মুখোমুখি হওয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক, তাই একজন উচ্চস্তরের সাধক সঙ্গে থাকলে সাফল্যের সম্ভাবনা অনেকটাই বেড়ে যায়।

“আমি?”

চিং শিচেন নিজের থুতনিটা একটু ডলে অনেকক্ষণ ভেবেচিন্তে বললেন; “যদি আমরা সফলভাবে ওই অতিপ্রাকৃত প্রাণীগুলোকে খতম করতে পারি, তবে আমাকে একটা অভ্যন্তরীণ মণি দিতে হবে!”

“চিং ভাই, আমার কোনো তাড়াহুড়ো নেই, আপনার বিপদে পড়ার কোনো দরকার নেই……”

পাশে চুপ করে বসে থাকা মেই আং তখন কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বলে উঠলেন। তিনি জানতেন যে চিং শিচেন এই অভ্যন্তরীণ মণিটি মূলত তার জন্যই চাইছেন।

“আহা আং, সুযোগ এমন সহজে মেলে না। বারো জনের বিরুদ্ধে পাঁচজনের লড়াই, এই ঝুঁকির ঝুঁকি নেওয়াটা সার্থক।” চিং শিচেন যা ভাবছিলেন, সু সিয়াওফানও ঠিক সেটাই ভাবছিল।

“চিং ভাই……”

“আং……”

“খুউব হয়েছে! তোমরা কি আমাকে এখানে মরা মানুষ ভেবে বসে আছ নাকি!”

লু আনয়ের আর সহ্য হচ্ছিল না। চিং শিচেন এই বজ্জাত লোকটা মেই আং-কে কেড়ে নিয়েছে ঠিক আছে, কিন্তু এখন তার চোখের সামনে এভাবে প্রেম নিবেদন করছে! এটা সত্যিই সহ্য করার মতো নয়।

“লু আন জ্যেঠামশাই, আমার গুরু তো আগেই বলেছেন যে মেই আং আপনাকে পছন্দ করেন না।”

সু সিয়াওফানও এই জুটির রোমান্স দেখে বমি করার উপক্রম হয়েছিল, তাই সে একটা খাঁটি সত্যি কথা বলে বসল।

“ও তো ভং ধরেছে! সেকালে যদি আমি নিজে থেকে সরে না দাঁড়াতাম, তবে আং কার সঙ্গে যেত তার কোনো ঠিক ঠিকানা ছিল না।”

সু সিয়াওফানের খোঁচায় লু আন রাগে ফেটে পড়ার জোগাড় হলেন। ছোটবেলায় মনের মানুষের প্রতি আকর্ষণ তো সবারই থাকে, তিনি নিজেও একসময় মেই সিয়াংয়ের প্রতি দুর্বল ছিলেন। কিন্তু মেই সিয়াং যখন এই চিং শিচেন নামের বজ্জাত লোকটাকেই পছন্দ করে বসল, তখন লু আন তো আর জোর করে কারও মন কেড়ে নিতে পারেন না।

তবে এই বজ্জাত চিং শিচেন পরবর্তীতে আবার অন্য এক মহিলাকে বিয়ে করে বসল, যার ফলে মেই সিয়াংয়ের জীবনের বহু বছর একা কেটে গেল।

যদিও সেই সময়ে লু আনয়ের নিজেরও সংসার হয়েছিল, তবুও তিনি মেই সিয়াংয়ের পক্ষে কথা বলতে গিয়ে রেগে গিয়েছিলেন। যখন তিনি সরে দাঁড়িয়েছিলেন, তখন মেই সিয়াংয়ের সঙ্গে ভাই-বোনের সম্পর্ক গড়ে নিয়েছিলেন। তাই তিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারেননি।

এই কারণেই গত কয়েক দশক ধরে লু আন এবং চিং শিচেন একে অপরের সঙ্গে ঝগড়াঝাঁটি করে চলেছেন। মাঝে মাঝে বাইরের মানুষের কাছে তাদের এই শত্রুতা দেখলে মনে হতো যেন তাদের মধ্যে কোনো রক্তপিপাসু শত্রুতা রয়েছে, আর সবকিছুর মূলে ছিল এই একটিমাত্র ঘটনা।

“তুই ভং ধরছিস! আং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমাকেই বেছে নিয়েছে!”

চিং শিচেনও দমে যাওয়ার পাত্র নন, এই অধিকারের প্রশ্নে একটুও ছাড় দেওয়া চলবে না।

“তিনটে বুড়ো মানুষের বয়স মিলিয়ে দুশো বছরেরও বেশি হয়েছে, অথচ তারা কিনা প্রেমে পড়ে ঝগড়া করছে! এ দৃশ্য সত্যিই বিরল।”

সু সিয়াওফান বেশ আরাম করে কানায় পিঠ দিয়ে বসল। এক হাতে একটা আপেল নিয়ে খাচ্ছে, অন্য হাতে বাঘ-বিড়ালটাকে আদর করছে—সে একদম সিনেমা দেখার মুডে চলে গেল।

“ওরে বজ্জাত ছেলে, তুই দেখি অন্যের পাড়ায় আগুন লাগাতে শিখে গেছিস!”

কিছুক্ষণ একে অপরকে গালিগালাজ করার পর চিং শিচেনের খেয়াল হলো যে সু সিয়াওফান তো পাশেই বসে আছে। তিনি তখন রেগে গিয়ে বললেন, “অভ্যন্তরীণ মণি দেবে কি না বলো? দিলে যাব, না দিলে যাব না।”

“যাবি না তো যাস না, দেখে মনে হচ্ছে আমি তোর হয়ে বুঝি কিছু করতে পারব না।”

লু আন ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন, “আং, ওই বুড়ো লম্পটটার অভ্যন্তরীণ মণি তোমার নেওয়ার দরকার নেই, তোমার ছয়দা তোমাকে একটা জোগাড় করে দেব।”

মেই আং দুজনকে একসঙ্গে কড়া চোখে তাকালেন, “আচ্ছা থাক এবার! তোমাদের দুজনের বয়স মিলিয়ে দুশো বছর হয়ে গেছে, জুনিয়রদের সামনে এভাবে ঝগড়া করা কি খুব মানানসই লাগছে?”

“আমার একার বয়সই তো ধরলে তিনজনের মতো হয়ে যায়।”

সু সিয়াওফান মহাআনন্দে তার সিনেমা দেখা চালিয়ে গেল। সিঙ্গেল বা একা থাকা মানুষগুলো কেমন হয়? অন্তত কোনো নারীর জন্য এভাবে ঝগড়া করতে হয় না।

“কিছু না, কিছু না, আপনারা চালিয়ে যান।” সু সিয়াওফান বেশি আনন্দিত হয়ে মুখ ফসকে কথাটা বলে ফেলল।

“সু সিয়াওফান!”

তিনজনের চোখ একসঙ্গে সু সিয়াওফানের দিকে তাকাল, আর চিং শিচেন তো তার হাতটাই তুলে ফেললেন।

“আহা, লু আন জ্যেঠামশাই, আপনি কি অভ্যন্তরীণ মণি জোগাড় করে দিতে পারবেন? এগুলো তো বড় বড় কথা! নতুবা আমার গুরু এত বছর ধরে চেষ্টা করেও কেন একটাও জোগাড় করতে পারলেন না?”

যুদ্ধের আগুন নিজের দিকে আসতে দেখে সু সিয়াওফান দ্রুত প্রসঙ্গ বদলে অভ্যন্তরীণ মণির দিকে নিয়ে গেল এবং প্রকারান্তরে তার গুরুকেই সমর্থন করল।

“তা তো বটেই, তোমার কি ওই ক্ষমতা আছে নাকি?”

শিষ্যের মুখে কথা শুনে চিং শিচেনের মেজাজ এক নিমেষে ভালো হয়ে গেল। এই তো ব্যাপার! গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক হলে তো এভাবেই এক হয়ে লড়তে হবে।

“ইস্ রে! আমার একটা মুখ দিয়ে তোদের দুজনের সঙ্গে একলা পেরে উঠছি না।”

লু আনও বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি সুবিধার নয়, তাই তিনি বললেন, “অভ্যন্তরীণ মণি আমি এখন তোকে দিতে পারব না, তবে অভিযানের সময় যদি তুই কোনো অতিপ্রাকৃত প্রাণীকে মারাত্মকভাবে আহত করতে পারিস বা মেরে ফেলতে পারিস, তবে আমি হয়তো একটা জোগাড় করে দিতে পারব।”

“ঠিক আছে, এই কথাটাই তো শুনতে চেয়েছিলাম।”

চিং শিচেন মাথা নাড়লেন। তিনি জানেন যে লু আন মেই আংয়ের জন্য হলেও একটা অভ্যন্তরীণ মণি জোগাড় করার চেষ্টা করবেন, তাই তার আর না করার কোনো কারণ নেই।

“আর তুমি? তোমার কী চাই?”

লু আন মেজাজ হারিয়ে সু সিয়াওফানের দিকে তাকালেন। তিনি ভেবেছিলেন এই সুন্দর মুখের মিষ্টি ছেলেটি বুঝি খুব ভালো ঘরের সন্তান, কিন্তু কে জানে সে তার গুরুর মতোই এক পাঁড় বজ্জাত।

“আমার কী চাই?”

সু সিয়াওফান বেশ কিছুক্ষণ ধরে গভীর চিন্তা করল এবং অবশেষে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছে বলল, “আমার উল্কাপিণ্ড চাই, বিরল উল্কাপিণ্ড, অত্যন্ত বিরল উল্কাপিণ্ড!”

পরপর তিনবার উল্কাপিণ্ডের কথা বলায় লু আন কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। সাধনার সঙ্গে এই জিনিসের তো দূরদূরান্ত পর্যন্ত কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়।

যে জিনিস খাওয়া যায় না, পান করা যায় না, এমনকি সাধনাতেও কোনো সাহায্য করে না—সেটা যতই বিরল হোক না কেন, লু আনয়ের চোখে একটা সাধারণ পিলের চেয়েও কম মূল্যবান।

“সিয়াওফান, তোমার উল্কাপিণ্ড দিয়ে কী হবে?”

চিং শিচেন সু সিয়াওফানের দিকে তাকালেন। এর আগে থেকেই তার মনে হচ্ছিল যে তার এই শিষ্য উল্কাপিণ্ডের প্রতি একটু বেশিই আসক্ত।

তবে আগে যেহেতু সু সিয়াওফান নিজে কিছু বলেনি, তাই তিনি আর বেশি ঘাঁটাননি। সবার মনেই তো নিজস্ব কিছু গোপন রহস্য থাকতেই পারে।

“সাধনা করার জন্য!”

সু সিয়াওফান কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর শব্দ দুটো উচ্চারণ করল।

উল্কাপিণ্ডের প্রয়োজন রয়েছে একথা বলার আগে সু সিয়াওফান অনেকবার ভেবেচিন্তে তবেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

নিজের সাধনার স্তর বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে সু সিয়াওফানের প্রয়োজনীয় বিরল উল্কাপিণ্ডের পরিমাণও ধীরে ধীরে বাড়তে থাকবে।

কিন্তু কেবল নিজে একা খুঁজে বা বিদেশ থেকে নিলামে কিনে এই জিনিস সংগ্রহ করতে গেলে তো বড্ড দেরি হয়ে যাবে।

গ্যাং ইয়াং ইংল্যান্ডে গিয়ে কেবল একটা মাত্র বিরল উল্কাপিণ্ডই জোগাড় করতে পেরেছিল, তাও আবার আট মিলিয়নেরও বেশি দাম দিয়ে! এতেই বোঝা যায় যে এই রাস্তাটা খুব একটা নির্ভরযোগ্য নয়।

তবে রাষ্ট্রের শক্তির সাহায্য নিলে তো আর কথা নেই!

সু সিয়াওফান জানে যে গত কয়েক বছরে যত উল্কাপিণ্ড খসে পড়েছে, তার ত্রিশ-চল্লিশ শতাংশই কোনো না কোনো বৈজ্ঞানিক গবেষণা বিভাগের হাতে চলে গেছে।

আর একটা বিশাল অংশ পড়ে রয়েছে মানুষের পা পড়ে না এমন কোনো নির্জন প্রান্তরে বা গভীর জঙ্গলে, যেগুলোর খোঁজ হয়তো দশ শতাংশ মানুষও পায়নি।

এখন সু সিয়াওফান ওই গবেষণা বিভাগগুলোর হাত থেকেই এই উল্কাপিণ্ডগুলো পেতে চায়, কারণ সে বিশ্বাস করে যে সংশ্লিষ্ট বিভাগের সেই সামর্থ্য রয়েছে।

“আমি আকস্মিকভাবে আবিষ্কার করেছি যে উল্কাপিণ্ডের ভেতরের শক্তি শোষণ করে সাধনা করা যায়।”

সবার দৃষ্টি নিজের দিকে রয়েছে দেখে সু সিয়াওফান বলতে শুরু করল, “উল্কাপিণ্ডগুলো মহাশূন্য থেকে আসে, আর আমি এই শক্তিকে ‘মহাশূন্যের শক্তি’ বলে থাকি। এই শক্তি শোষণ করতে পারলেই আমি খুব দ্রুত নিজের স্তর উন্নত করতে পারব!”

‘মেরামত সিস্টেম’ বা এই জাতীয় কথা কাউকে বলা যাবে না, সু সিয়াওফান সত্যিই ভয় পায় যে কেউ তার মাথা চিরে গবেষণা করা শুরু করে দেয় কি না।

তাই সে বানিয়ে বানিয়ে একটা গল্প ফাঁদলো। সে তো ‘মহাশূন্যের শক্তি’র মতো এত উঁচু দরের একটা পরিভাষাও বানিয়ে ফেলেছে, এতে নিশ্চয়ই মানুষের কাছে কিছুটা বিশ্বাসযোগ্যতা পাবে!

“মহাশূন্যের শক্তি?!”

সত্যিই, এই কথাটা শোনার পর চিং শিচেন, লু আন এবং মেই আং—তিনজনের মুখেই চরম বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল। এর অর্থ দাঁড়ায় কি যে মহাশূন্য থেকেও শক্তি সংগ্রহ করা সম্ভব?

মানবজাতি আজ পর্যন্ত মহাশূন্যের যতটুকু অন্বেষণ করেছে, তা কেবল চাঁদের বুকেই সীমাবদ্ধ, আর তাও সম্ভব হয়েছে প্রযুক্তিগত সভ্যতার ওপর ভর করে। মানুষের কাছে মহাশূন্যের জগৎটা বড্ড রহস্যময়।

আর মানবজাতির গবেষণা অনুযায়ী, মহাশূন্যেও শক্তির অস্তিত্ব রয়েছে, যেমন আলফা রশ্মি, গামা রশ্মি, বিটা রশ্মি……

এই রশ্মিগুলো বিকিরিত শক্তির রূপে বিদ্যমান। আরও একটু বিমূর্তভাবে বলতে গেলে, দুর্বল বল, সবল বল, মহাকর্ষ বল এবং চৌম্বক বলকেও শক্তির রূপ হিসেবে গণ্য করা হয়।

কিন্তু মহাশূন্য এবং মহাবিশ্ব নিয়ে মানবজাতির গবেষণার সময়কাল বড্ড কম, তাই তারা এই শক্তিগুলোকে আহরণ ও ব্যবহার করার পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি।

বিভিন্ন দেশের গবেষণাগারগুলোতে উল্কাপিণ্ড নিয়ে যে গবেষণা চলে, তা মূলত মহাজাগতিক মহাশূন্যের শক্তি অন্বেষণেরই একটা অংশ মাত্র।

“তুমি এর আগে যে উল্কাপিণ্ডগুলো খুঁজেছিলে, সেগুলোর উদ্দেশ্য কি সাধনা করা ছিল?”

চিং শিচেন এখন বুঝতে পারলেন কেন সু সিয়াওফানের উল্কাপিণ্ডের প্রতি এত টান ছিল। ডেভিলস ভ্যালিতে গিয়েও সে উল্কাপিণ্ড খুঁজতে ভুলেনি, কারণটা তবে এটাই!

“হ্যাঁ!” সু সিয়াওফান মাথা নাড়ল।

“উল্কাপিণ্ড দিয়ে কীভাবে সাধনা করতে হয়?”

চিং শিচেন এবং লু আনয়ের চোখ দুটো একসঙ্গে চকচক করে উঠল। তারা একটা সম্ভাবনা দেখতে পেল।

সু সিয়াওফান যদি উল্কাপিণ্ড দিয়ে সাধনা করতে পারে, তবে তারা কেন পারবে না? এতদিন তারা কেবল বিষয়টার প্রতি খেয়াল করেনি এই যা।

“সেটা হলো কৌশল প্রয়োগ করে উল্কাপিণ্ডের ভেতরের শক্তি শোষণ করা।”

সু সিয়াওফান অত্যন্ত নির্লিপ্ত মুখে বলল, “আমি তো এভাবেই সাধনা করি। উল্কাপিণ্ড যত বিরল হয়, তার ভেতরের মহাশূন্যের শক্তি তত বিশুদ্ধ হয়, আর সাধনার গতিও তত দ্রুত বাড়ে।”

বিরল উল্কাপিণ্ড পাওয়ার জন্য সু সিয়াওফান এখন অভিনয় করতে শুরু করেছে। এখন যদি সে ভালো অভিনয় করতে পারে, তবে ভবিষ্যতে সে মাংস খেতে পারবে এবং মদ পান করতে পারবে; আর যদি ঠিকমতো অভিনয় করতে না পারে, তবে তাকে কোনো একটা সংরক্ষিত অঞ্চলে গিয়ে লুকিয়ে থাকতে হবে।

“তাড়াতাড়ি করো, লু আন! আমি মানছি না তুমি কোন উপায় অবলম্বন করবে, এখনই, এই মুহূর্তে আমাকে একটা বিরল উল্কাপিণ্ড এনে দাও!!”

চিং শিচেন প্রায় লু আনয়ের ওপর চিৎকার করে উঠলেন। এই মুহূর্তে তার শরীরের রক্ত গরম হয়ে উঠেছে।

সু সিয়াওফান আধ বছরেরও কম সময়ে একজন শিক্ষানবিস সাধক থেকে রকেটের গতিতে ‘সানহুয়া চুদ্রিং’ অর্থাৎ ত্রি-পুষ্প মিলন স্তরে পৌঁছে গেছে। এতেই বোঝা যায় যে এই মহাশূন্যের শক্তি মানুষের সাধনায় কতটা সাহায্য করে।

“গুরু, আমি কিন্তু আপনাকে ধোঁকা দিতে চাইনি, আসল কথা হলো আপনার তো কোনো মেরামত সিস্টেম নেই।”

গুরুর চরম উত্তেজনার মুখখানা দেখে সু সিয়াওফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লু আনও এই বিষয়ের গুরুত্ব ভালো করেই বুঝতে পারলেন। এখন আর চিং শিচেনের সঙ্গে ঝগড়া করার বিন্দুমাত্র সময় তার হাতে নেই, তিনি দ্রুত মোবাইল বের করে কাউকে ফোন করে দিলেন।

সংশ্লিষ্ট বিভাগে লু আনয়ের বেশ ভালোই ক্ষমতা রয়েছে। বিশেষ সাধনার রসদ বাদ দিয়ে তিনি সাধারণ কিছু সামগ্রী ও বস্তু নিজের অধিকারে নিয়ে আসার ক্ষমতা রাখেন।

বর্তমান সমাজের সেই ঢিমেতাওয়ালা অফিসগুলোর মতো নয়, সংশ্লিষ্ট বিভাগের কাজের গতি অত্যন্ত দ্রুত। লু আন ফোন রাখার সঙ্গে সঙ্গেই উল্কাপিণ্ডের বিষয়টি পাকাপাকি হয়ে গেল।

“আধা ঘণ্টার মধ্যে গবেষণার কাজে ব্যবহৃত তিনটি উল্কাপিণ্ড এখানে পৌঁছে যাবে!”

উচ্চমার্গীয় এই ‘মহাশূন্যের শক্তি’র জন্য লু আনয়ের মনেও দারুণ একটা প্রত্যাশা তৈরি হলো।