অধ্যায় একশো বায়ান্ন: আর একটুর জন্য
"এত বয়স্ক দুই বুড়ো মানুষ, পরে যদি নক্ষত্রের শক্তি শোষণ করতে না পেরে রেগেমেগে অসুস্থ হয়ে পড়েন?"
উৎফুল্ল চেহারার চিং শিচেন এবং লিউ আন-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে এই ধারণাই করলেন সু সিয়াওফান।
তবে দুজনেরই বয়স যা, তার চেয়ে অন্তত কয়েক দশক কম মনে হওয়া চেহারাটার দিকে একবার তাকিয়ে সু সিয়াওফানের আর অতটা চিন্তা রইল না।
"সিয়াওফান, এ কথা তুমি আগে গুরুকে বলোনি কেন?"
চিং শিচেন বেশ কিছুটা অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করছিলেন, বিরক্ত হয়ে তিনি সু সিয়াওফানের ওপর চড়াও হলেন। তাঁর এই শিষ্যটা বড্ড স্বার্থপর, এত ভালো একটা ব্যাপার ঘটে গেল অথচ গুরুর সঙ্গে তা ভাগ করে নিল না।
"গুরু, সে সময় তো আমি কিচ্ছু জানতাম না।"
খুবই নিষ্পাপ মুখ করে সু সিয়াওফান বললেন, "উল্কাপিণ্ড থেকে নক্ষত্রের শক্তি শোষণ করাটাই বা স্বাভাবিক কি না, আমি সেটাও জানতাম না। ধরুন, যদি কেবল আমিই এটা শোষণ করতে পারি, আর আপনারা কেউ না পারেন, তা তো আমাকে একটা রাক্ষস বানিয়ে দিত, তাই না?"
"এমন সম্ভাবনা যে একেবারে নেই, তা নয়।"
সু সিয়াওফানের কথা শুনে নিজেকে কিছুটা শান্ত করে লিউ আন বললেন, "সংশ্লিষ্ট বিভাগ এ নিয়ে কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়েছে। অত্যন্ত বিরল কিছু মানুষ, যারা কখনো সাধনাও করেনি, তারাও নিষিদ্ধ অঞ্চলের শক্তি শোষণ করতে পারে।
এ ধরনের মানুষ খুব কম, আজ পর্যন্ত মোটে দুজন পাওয়া গেছে। তারা যখন লিয়েনছি পর্যায়ে থাকে, তখনই নিষিদ্ধ অঞ্চলের শক্তির মাধ্যমে সাধনা করতে পারে এবং তাদের অগ্রগতিও হয় অত্যন্ত দ্রুত। তবে এই ঘটনার কোনো পুনরাবৃত্তি করা সম্ভব নয়..."
"আপনার কি বলতে চান যে, আমাদের দুজনের পক্ষে নক্ষত্রের শক্তি শোষণ করা সম্ভব নয়?"
এ কথা শুনে চোখ গোল গোল করে তাকালেন চিং শিচেন, "লিউ আন, তোমার প্রতিভা এতই খারাপ যে তোমার শোষণ করতে না পারাটাই তো স্বাভাবিক। আমি নিশ্চিতভাবেই নক্ষত্রের শক্তি শোষণ করতে পারব।"
লিউ আন আর চিং শিচেনের সঙ্গে তর্কে জড়াতে চাইলেন না। তোমার প্রতিভা যদি এতই ভালো হবে, তবে তুমি আমার চেয়ে কুড়ি বছর দেরিতে উন্নতি করলে কেন?
"আচ্ছা, লিউ আন-শিষ্যকর্তা, আপনাদের ওখানে কি灵石 (লিংশি বা আধ্যাত্মিক পাথর) বিনিময় করার কোনো উপায় আছে?"
হঠাৎ করেই প্রশ্নটা করে বসলেন সু সিয়াওফান। বর্তমানে তাঁর কাছে মোটে একটাই আধ্যাত্মিক পাথর আছে, আর তা হলো সেই বরফ শক্তির পাথরটি।
এই আধ্যাত্মিক পাথরটি সু সিয়াওফানের খুব কাজে লেগেছে। এটি সু সিয়াওফানের শরীরের মেরিডিয়ানের ক্ষতি নিরাময় করতে পারে এবং জেনচি পরিশোধনের গতি বাড়িয়ে দিতে পারে। একে সাধনার সহায়ক এক অমূল্য রত্ন বললেও ভুল হয় না।
"লিংশি?"
কথাটা শুনে কিছুটা অবাক হলেন লিউ আন, "তুমি এই জিনিসের কথা জানো কী করে? তোমার গুরু কি তোমাকে বলেছেন?"
"হুম।" মাথা নাড়লেন সু সিয়াওফান।
"পেতে তো পাওয়া যায়, তবে এই জিনিস অভ্যন্তরীণ মণির চেয়েও দামি।"
ম্লান হেসে লিউ আন বললেন, "এই জিনিস কেবল নিষিদ্ধ অঞ্চলেই পাওয়া যায়, তাও পরিমাণে অত্যন্ত কম। সংশ্লিষ্ট বিভাগ কয়েকটি সংগ্রহ করতে পেরেছিল, কিন্তু ওপরের সেই কজন কর্তাব্যক্তিরাই ওগুলো নিয়ে নিয়েছেন, আমার ভাগ্যে আর জোটেনি।"
"থাক, তবে আর জিজ্ঞেস করছি না ধরে নিন।"
সু সিয়াওফান এখন বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছেন যে, সংশ্লিষ্ট বিভাগে লিউ আন কেবল একজন উচ্চপদস্থ পেশিশক্তি প্রদর্শক ছাড়া আর কিছু নন।
অভ্যন্তরীণ মণিও জোটে না, আধ্যাত্মিক পাথরও জোটে না, কোনো আসল ভালো জিনিসই তাঁর ভাগ্যে নেই। তবেই বলুন, গুরু কেন আর এই বিভাগে যোগ দিতে চাননি!
"সিয়াওফান..."
হঠাৎ করেই শিষ্যের দিকে তাকালেন চিং শিচেন।
"হতে পারে, তবে আমার একটা শর্ত আছে।"
চিং শিচেন কী বলতে চান, সু সিয়াওফান তা বুঝতে পেরেছিলেন। নিশ্চয়ই ওই আধ্যাত্মিক পাথরটি লিউ আনকে সাধনার জন্য ধার দেওয়ার কথা বলবেন।
লিউ আন-এর শরীরের আঘাত তো মে-আদির চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর। দেখে মনে হতে পারে তিনি এখনও সানহুয়া চুতুং পর্যায়ে আছেন, কে জানে হয়তো ওই আঘাত কোনো দিন মাথাচাড়া দিয়ে উঠলে তিনি সরাসরি বড় চৌথিয়ান পর্যায়ে নেমে যাবেন।
তা ছাড়া পরমায়ুর দিক থেকেও চিং শিচেনের চেয়ে লিউ আন অনেক পিছিয়ে। তাঁর শরীরের এই জখমগুলোর অবস্থা দেখলে মনে হয় আর বড় জোর কুড়ি বছর বাঁচলে ঢের হয়েছে।
তাই লিউ আন-এর হাতে ওই আধ্যাত্মিক পাথরটি যে প্রভাব ফেলবে, তা মে-আদির সঙ্গে তুলনাই চলে না। ওটা একটা সত্যিকারের জীবন রক্ষাকারী বস্তু।
"কী শর্ত?" চিং শিচেন জিজ্ঞেস করলেন।
"আধ্যাত্মিক পাথরের কথা সংশ্লিষ্ট বিভাগকে জানানো যাবে না। এটা আমার নিজের জিনিস, লিউ আন-শিষ্যকর্তা কিছুদিন ব্যবহার করে তা আমাকে ফিরিয়ে দেবেন।"
"তোমার কাছে লিংশি আছে?"
অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে সু সিয়াওফানের দিকে তাকালেন লিউ আন, "ওই জিনিস তো অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের প্রাণভোমরা, তুমি ওদের কাছ থেকে ওটা ছিনিয়ে আনলে কী করে?"
"লিউ আন-শিষ্যকর্তা, আমি একজন ভদ্র সভ্য মানুষ।"
কিছুটা নির্বাক হয়ে সু সিয়াওফান বললেন, "ওটা অন্য কেউ নিলামে কিনে আমাকে উপহার দিয়েছে। আমি কীভাবে ছিনিয়ে আনতে যাব বলুন তো?"
"কে এমন বোকা যে তোমাকে আধ্যাত্মিক পাথর উপহার দেবে?"
লিউ আন-এর মনে হলো সু সিয়াওফান যেন তাঁর সঙ্গে একই দুনিয়ায় বাস করেন না। কেন তাঁর কপালে এমন ঘটনা কখনো ঘটে না?
"আচ্ছা, লিউ আন-শিষ্যকর্তা, আমার ওই আধ্যাত্মিক পাথরটি মেরিডিয়ানের ক্ষত নিরাময় করতে পারে। আপনাকে তিন মাসের জন্য ধার দিচ্ছি, আপনি কি এটা ব্যবহার করবেন কি না বলুন?"
লিউ আন-এর সঙ্গে আর বকবক করতে চাইলেন না সু সিয়াওফান। তিনি বুঝতে পেরেছেন এই শিষ্যকর্তার মাথাটা মাঝেমধ্যে একটু ঘিলুহীন হয়ে পড়ে, মে-আদি যে তাঁকে পছন্দ করেন না, তাতে আর অবাক হওয়ার কী আছে!
"ব্যবহার করব!"
লিউ আন শুধু একটু একগুঁয়ে প্রকৃতির, নির্বোধ তো নন। তাই তিনি একবাক্যে রাজি হয়ে গেলেন।
"লিউকাকা, এই জিনিসটা সিয়াওফানের। ব্যবহার করা শেষ হলে ওকে কিন্তু ফেরত দিতে হবে।"
মে-আদি সেই আধ্যাত্মিক পাথরটি বের করে আনলেন। তিনিও এখন দুমাস ধরে এটি ব্যবহার করছেন। তাঁর শরীরের বহু ময়লা দূর হয়ে গেছে এবং সাধনার অগ্রগতিও খুব দ্রুত হচ্ছে।
"সত্যি বলতে কি, আধ্যাত্মিক পাথর আমি এর আগেও দেখেছি, কিন্তু ওই বুড়ো হাড়গুলো ওগুলোকে এমনভাবে লুকিয়ে রাখত যেন ঠিক অমূল্য রত্ন, তাই আমারও কখনো ব্যবহার করা হয়নি।"
মে-সিয়াং-এর বাড়িয়ে দেওয়া পাথরটি হাতে নিয়ে লিউ আন তাঁর হাতের তালুতে জেনচি সঞ্চালন করতেই সঙ্গে সঙ্গে একটা শীতল অনুভূতি নিজের শরীরে প্রবেশ করতে অনুভব করলেন।
"এ... এটা কীভাবে সম্ভব?"
যখন সেই আধ্যাত্মিক শক্তির সুতোটি মেরিডিয়ানের ভেতরে ঘোরাঘুরি করছিল, তখন লিউ আন একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি স্পষ্ট অনুভব করতে পারলেন যে সেই শক্তিটি তাঁর মেরিডিয়ানগুলোকে মেরামত করছে।
এখনই নির্জনে চলে যাওয়ার তাগিদটা জোর করে দমন করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন লিউ আন। হাতের তালুতে শক্ত করে পাথরটি চেপে ধরে তিনি সু সিয়াওফানের দিকে তাকালেন।
"তোমার আর কী চাই? আমি তো বিনামূল্যে তোমার পাথর ব্যবহার করতে পারি না। যদি এর ভেতরের শক্তি ফুরিয়ে যায়, তবে তো তোমাকে ফিরিয়ে দেওয়ার মতো আমার কাছে কোনো আধ্যাত্মিক পাথর নেই।"
লিউ আন এমন একজন মানুষ যিনি যা তা-ই সোজা সাপটা বলেন। তিনি কারোর অনুগ্রহ নিতে পছন্দ করেন না, বিশেষ করে কোনো জুনিয়রের কাছ থেকে। তা না হলে মনের মধ্যে খটকা লেগে তাঁর সাধনার ওপরও এর প্রভাব পড়তে পারে।
"টাকার আমার অভাব নেই, ঐন্দ্রজালিক অস্ত্রের ও অভাব নেই।"
মাথাটা একটু দপদপ করে ওঠায় সু সিয়াওফান বললেন, "তাহলে এই করুন, লিউ আন-শিষ্যকর্তা, যদি আপনারা উল্কাপিণ্ডের নক্ষত্রের শক্তি শোষণ করতে পারেন, তবে যে কটা উল্কাপিণ্ড হাতে আসবে, তার ষাট শতাংশ নেব আমি। আর আপনি ও গুরু প্রত্যেকে বিশ শতাংশ করে পাবেন।
আর যদি আপনারা শোষণ করতে না পারেন, তবে সব উল্কাপিণ্ডই আমার। তাছাড়া শিষ্যকর্তা, আপনাকেও সাধ্যমতো চেষ্টা করে আমার জন্য শোষণযোগ্য দুর্লভ উল্কাপিণ্ড খুঁজে আনতে হবে।"
"বেশ, আমি দেশের সমস্ত দুর্লভ উল্কাপিণ্ড খুঁজে নিয়ে আসব।"
একটুও দ্বিধা না করে মাথা নাড়লেন লিউ আন। তারপর চিং শিচেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই পদ্ধতি তো তোমার শিষ্য শিখিয়েছে, তুমি কি শুধু একা সুবিধাটাই নিতে চাও? আমরা দুজনে বিশ শতাংশ করে নেব, তোমার এতে আপত্তি আছে?"
"বেশ তো। এখনো তো জানাই গেল না যে এটা ব্যবহার করা যায় কি না, আর এখুনি ভাগবাটোয়ারা শুরু হয়ে গেল!"
মৃদু হেসে ফেললেন চিং শিচেন। তিনি লক্ষ্য করলেন যে এই শিষ্যটিকে গ্রহণ করার পর থেকেই যেন কেউ তাঁর ভাগ্যটাই উল্টে দিয়েছে। একের পর এক ভালো ঘটনা ঘটেই চলেছে।
প্রথমে পেলেন বিশাল সাপের অভ্যন্তরীণ মণি, পৌঁছলেন সানহুয়া চুতুং পর্যায়ে। তারপর সু সিয়াওফানের দেওয়া আধ্যাত্মিক পাথর ব্যবহার করে মেরিডিয়ানের ক্ষত নিরাময় করলেন, যার ফলে সাধনা আরও এক ধাপ এগিয়ে নিতে পেরেছেন।
আর এখন আবার হাজির হয়েছে দ্রুত উন্নতির পথ দেখাতে সক্ষম নক্ষত্রের শক্তি। যদি তিনিও এটি শোষণ করতে পারেন, তবে ভবিষ্যতে হয়তো ইয়াংসেন বা দিব্যদেহের দেখা মিলতেও পারে!
কথা বলতে বলতে কেটে গেল আধা ঘণ্টা। এমন সময় কেউ একজন সু সিয়াওফানের দরজায় টোকা দিল।
"জিনিস কি এসে গেছে?"
সু সিয়াওফান দরজা খুলতে যাওয়ার আগেই এক পা এগিয়ে গিয়ে দরজাটা খুলে ফেললেন লিউ আন।
"শিষ্যকর্তা, নিয়ে এসেছি। এই তিনটি উল্কাপিণ্ড ডাচুয়ান প্রদেশের গবেষণা ইনস্টিটিউটের সবচেয়ে দুর্লভ।"
দরজায় দাঁড়ানো ব্যক্তিটি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে লিউ আনকে একটি পাসওয়ার্ড-সুরক্ষিত সুটকেস বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "আমি নিজে গিয়েছিলাম, একটা হেলিকপ্টারের ব্যবস্থা করেছিলাম। ফেরার সময় আশা করি শিষ্যকর্তা রিপোর্টে একটা সই করে দেবেন।"
"হুম, কাজ ভালো করেছ।" সুটকেসটি হাতে নিয়ে মাথা নাড়লেন লিউ আন, "ফিরে গিয়ে একটা লিয়েনছি পিল নিয়ে নিও।"
"ধন্যবাদ শিষ্যকর্তা!"
কথা শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন সেই ব্যক্তি। সামান্য একটা যাতায়াতের কাজ করে লিয়েনছি পর্যায়ের একটি লিয়েনছি পিল পাওয়া গেল—এমন সৌভাগ্য প্রতিদিন ঘটলেই তিনি খুশি হতেন।
"যাও।" হাত নেড়ে বিদায় দিলেন লিউ আন। লোকটা ঘুরতেই সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ করে দিলেন তিনি।
বসার ঘরে ফিরে এসে টেবিলের ওপর সুটকেসটি খুললেন লিউ আন। ভেতরে রাখা আছে তিনটি উল্কাপিণ্ড।
তুলনামূলক বড় উল্কাপিণ্ডটি পিংপং বলের আকারের, আর ছোট দুটি মাত্র বুড়ো আঙুলের নখের সমান। গবেষণা ইনস্টিটিউট কীভাবে এগুলো সংগ্রহ করল কে জানে!
"এই তিনটি উল্কাপিণ্ডের মূল্য তো কম নয় দেখছি।"
চিং শিচেনের পুরনো স্বভাবটা আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল, "এটার চাঁদের উল্কাপিণ্ড, এত বড় একটা বিদেশে দশ লক্ষ মার্কিন ডলারের বেশি দামে বিক্রি হতে পারে। আর এই ছোট দুটো গ্লাস মিটিওর বা কাঁচের উল্কাপিণ্ড, এগুলোও কয়েক লক্ষ মার্কিন ডলারের বিক্রি হবে।"
"যাও যাও, বাজে বকো না। সিয়াওফানকে দেখতে দাও।"
বিরক্ত হয়ে চিং শিচেনকে সরিয়ে দিলেন লিউ আন। উল্কাপিণ্ড কত টাকায় বিক্রি হয় তাতে আমার কী যায়-আসে! আমার তো শুধু ভেতরের নক্ষত্রের শক্তিটুকু চাই!
[চাঁদের উল্কাপিণ্ড: শোষণযোগ্য!]
[কাঁচের উল্কাপিণ্ড: শোষণযোগ্য!]
[কাঁচের উল্কাপিণ্ড: শোষণযোগ্য!]
"বাপরে বাপ, বড় গাছের ছায়ায় থাকলে তো এমন সুবিধাই পাওয়া যায়!"
লিউ আন একটা ফোন করতেই যে তিনটি শোষণযোগ্য উল্কাপিণ্ড জোগাড় হয়ে গেল, তা দেখে কিছুটা মুগ্ধ হলেন সু সিয়াওফান। এই জিনিসগুলো খুঁজতে গিয়ে তো তিনি ইতিমধ্যে দুটো জনমানবহীন এলাকায় চষে ফেলেছেন।
"তাড়াতাড়ি এসে দেখে যাও, এই উল্কাপিণ্ডগুলো কি শোষণ করা যাবে?"
চিং শিচেনও এখন বেশ উত্তেজনা বোধ করছেন। তিনি সু সিয়াওফানকে টেবিলের সামনে টেনে আনলেন।
"হাতে ছুঁয়ে দেখলেই বুঝতে পারব।"
ভান ধরে সু সিয়াওফান উল্কাপিণ্ডগুলো একে একে হাতে তুলে নিলেন, তারপর আবার বাক্সে ফিরিয়ে রাখলেন।
"কেমন?"
তিনটি গলা একসঙ্গে প্রশ্ন করল। এমনকি মে-আদিও বেশ উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়েছিলেন।
"শোষণ করা যাবে, এর ভেতরে নিশ্চিতভাবেই নক্ষত্রের শক্তি আছে!"
নিশ্চিতভাবে মাথা নেড়ে সু সিয়াওফান বললেন, "গুরু, আপনারা উল্কাপিণ্ডটি মুঠোয় শক্ত করে ধরে জেনচি পরিচালনা করবেন, তবেই ভেতরের শক্তি বাইরে বেরিয়ে আসবে।
তবে সেই শক্তি শোষণ করার পর এই উল্কাপিণ্ডটি নষ্ট হয়ে যাবে। ভেতরে যত শক্তিই থাকুক না কেন, এটি কেবল একবারই শোষণ করা সম্ভব।"
"এটা তো আধ্যাত্মিক পাথরের চেয়ে একটু আলাদা। আধ্যাত্মিক পাথরের শক্তি তো বহুবার শোষণ করা যায়।"
চিং শিচেন ও লিউ আন একে অপরের দিকে তাকিয়ে প্রায় একই সঙ্গে বলে উঠলেন, "আগে আমি নেব!"
"গুরু, শিষ্যকর্তা, এখানে তো আর একটা মাত্র উল্কাপিণ্ড নেই, এ নিয়ে কি কাড়াকাড়ি করার দরকার আছে?"
দুজনের দিকে তাকিয়ে একটু নির্বাক হলেন সু সিয়াওফান। এই বয়স্ক মানুষ দুটো দেখতে তরুণ হলেও তাদের স্বভাবটা এখনও বাচ্চাদের মতোই রয়ে গেছে।
দুজন আর কথা না বাড়িয়ে প্রত্যেকে একটা করে কাঁচের উল্কাপিণ্ড হাতে নিলেন, তালুতে শক্ত করে চেপে ধরে সোজা মাটিতে পদ্মাসনে বসে সাধনা শুরু করে দিলেন।
"তাহলে কি... আমিও একটু চেষ্টা করে দেখব?"
একটু দ্বিধা করে মে-আদি বলে উঠলেন।
"বেশ!"
মাথা নাড়লেন সু সিয়াওফান। যাই হোক, তিনি তো ফলাফল আগেই জানেন। তিনি ছাড়া অন্য কেউ ওই উল্কাপিণ্ড থেকে শক্তি শোষণ করতে পারবে না।
সত্যিই, ঘণ্টাখানেক কেটে যাওয়ার পর সবার আগে চোখ খুললেন মে-আদি।
মে-আদির হাতে ছিল সবচেয়ে বড় চাঁদের উল্কাপিণ্ডটি, কিন্তু বড় চৌথিয়ানের সাধনা প্রায় অর্ধেক শেষ হয়ে এলেও হাতের উল্কাপিণ্ডটিতে ন্যূনতম কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
"মনে হচ্ছে আমি ওই নক্ষত্রের শক্তি শোষণ করতে পারব না।"
হাসিমুখে উল্কাপিণ্ডটি বাক্সে ফিরিয়ে রাখলেন মে-আদি, তবে তাঁর মনে তেমন কোনো হতাশা ছিল না।
"আমিও শোষণ করতে পারছি না।"
আবারও একসঙ্গে দুটো গলা বেজে উঠল। সু সিয়াওফানের সন্দেহ হলো এই বুড়ো দুটো বুঝি কোনো সুসংহত কৌতুক করছে, কথা সবসময় একসঙ্গে বলে কেন!
"গুরু, আপনি এই উল্কাপিণ্ডটা পাল্টে একবার দেখুন।"
চাঁদের উল্কাপিণ্ডটি বাড়িয়ে দিলেন সু সিয়াওফান, "হতে পারে ওই উল্কাপিণ্ডের শক্তি বড্ড কম, তাই আপনি শোষণ করতে পারছেন না।"
মাথা নেড়ে চাঁদের উল্কাপিণ্ডটি হাতে তুলে নিলেন চিং শিচেন এবং আবার সাধনা শুরু করলেন।
তবে এবার সময়টা আরও কম লাগল। মাত্র দশ মিনিট পরেই চোখ খুললেন চিং শিচেন।
"হচ্ছে না, ভেতরের শক্তি শোষণ করা তো দূরের কথা, ভেতরে কোনো শক্তি আছে বলে মনেই হচ্ছে না!"
ম্লান হাসলেন চিং শিচেন। মুখে কিছুটা হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, এত চমৎকার একটা বিষয় থেকে কেন যে তিনি বঞ্চিত হলেন!
"আমিও না, বিন্দুমাত্র শক্তি অনুভব করতে পারছি না।"
পাশের লিউ আনও মাথা নাড়লেন, তবে চিং শিচেনের মতো তাঁর মনে অতটা হতাশা ছিল না। পকেটে থাকা আধ্যাত্মিক পাথরটি তাঁর কাছে ওই নক্ষত্রের শক্তির চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
"সিয়াওফান, তুমি একবার চেষ্টা করে দেখো, আমাদের একটু দেখিয়ে দাও কীভাবে শক্তি শোষণ করতে হয়।"
আধ্যাত্মিক পাথরভরা সুটকেসটি সু সিয়াওফানের সামনে ঠেলে দিলেন চিং শিচেন।
"সহজ ব্যাপার, জেনচি পরিচালনা করে শরীরের চারপাশের ছড়িয়ে থাকা শক্তি শোষণ করলেই উল্কাপিণ্ডের নক্ষত্রের শক্তি বেরিয়ে আসবে।"
খুব স্বাভাবিক ভান করে সু সিয়াওফান সবচেয়ে বড় চাঁদের উল্কাপিণ্ডটি হাতে তুলে নিলেন এবং পদ্মাসনে বসে পড়লেন।
[চাঁদের উল্কাপিণ্ড: শোষণ করবেন কি?]
"শোষণ করো!"
মিনিট তিনেক অপেক্ষা করার পর শোষণের নির্দেশ দিলেন সু সিয়াওফান। আর তাঁর হাতের তালুতে থাকা সেই চাঁদের উল্কাপিণ্ডটি মুহূর্তের মধ্যে ছাইয়ে পরিণত হলো।
গুরু এবং শিষ্যকর্তাকে পরিষ্কার দেখানোর জন্য সু সিয়াওফান হাত দুটো আকাশের দিকে মুখ করে পদ্মাসনে বসেছিলেন, যাতে হাতের তালু ওপরের দিকে থাকে। উল্কাপিণ্ডটি ছাই হয়ে যাওয়ার দৃশ্যটি সবার চোখের সামনে একেবারে স্পষ্ট ভেসে উঠল।
[মেরামত পয়েন্ট: ৯৮০ পয়েন্ট!]
মনের ভেতরের তথ্যগুলো দেখে একটু মনমরা হয়ে গেলেন সু সিয়াওফান। এত বড় একটা চাঁদের উল্কাপিণ্ড, তিনি ভেবেছিলেন অন্তত হাজার পয়েন্ট ছাড়িয়ে যাবে।
"এ... এই তো শোষণ করা হয়ে গেল?"
সামনের এই অবর্ণনীয় দৃশ্যটি দেখে চিং শিচেন এবং লিউ আন দুজনেই একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন।
এটা তো জাদুকরের ভেলকিপাজির মতো ব্যাপার। কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই উল্কাপিণ্ডটি ছাইয়ে পরিণত হয়ে গেল। লিউ আন বা চিং শিচেন কেউ ঘুণাক্ষরেও কোনো শক্তির স্পন্দন টের পাননি।
"শোষণ হয়ে গেছে!" মাথা নেড়লেন সু সিয়াওফান। তাঁদের দিকে আর পাত্তা না দিয়ে এবার ছোট দুটো উল্কাপিণ্ড একসঙ্গে হাতের তালুতে তুলে নিলেন।
[কাঁচের উল্কাপিণ্ড: শোষণ করবেন কি?]
[কাঁচের উল্কাপিণ্ড: শোষণ করবেন কি?]
আবারও মিনিট দুয়েক অপেক্ষা করে শোষণের নির্দেশ দিলেন সু সিয়াওফান। মুহূর্তের মধ্যে দুটো উল্কাপিণ্ড গায়েব হয়ে গেল, সু সিয়াওফানের হাতের তালুতে কেবল সামান্য কিছু ছাই রয়ে গেল।
[মেরামত পয়েন্ট: ৯৯৯ পয়েন্ট!]
"ইয়ে বাবা, আমার সঙ্গে মশকরা হচ্ছে নাকি?!"
মনের ভেতরের মেরামত পয়েন্টের দিকে তাকিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ার দশা হলো সু সিয়াওফানের।
মাত্র এক পয়েন্ট! আর মোটে এক পয়েন্ট হলেই হাজার পয়েন্টে পৌঁছাতো। দিব্যদেহে রূপান্তর হওয়ার দিন আর বেশি দূরে নয়, কিন্তু তার আগে সু সিয়াওফানকে অন্তত আরও একটা দুর্লভ উল্কাপিণ্ড খুঁজে বের করে শোষণ করতে হবে।
"কেমন? নক্ষত্রের শক্তি কি শোষণ করা গেল?"
সু সিয়াওফান চোখ খুলতেই একসঙ্গে প্রশ্ন করলেন লিউ আন ও চিং শিচেন।
"শোষণ করা গেছে।" মাথা নাড়লেন সু সিয়াওফান।
"তাহলে... তাহলে তোমার সাধনার তো কোনো পরিবর্তন হলো না? শরীরের ভেতরের জেনুয়াতেও তো কোনো স্পন্দন দেখা গেল না?"
কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করলেন লিউ আন।
"শিষ্যকর্তা, এই শক্তিগুলো পরিশোধিত করার পরই তো আমার সাধনা এগোবে।"
ম্লান হেসে সু সিয়াওফান বললেন, "তা ছাড়া আমার মনে হচ্ছে এইবারে শোষিত শক্তির পরিমাণ কিছুটা কম হয়েছে। শিষ্যকর্তা, আপনি কি আমার জন্য আরও কিছু দুর্লভ উল্কাপিণ্ড জোগাড় করে দিতে পারবেন?"
"শক্তি কম হয়েছে?"
সহজেই ফোনটা তুলে নিলেন লিউ আন, "কোনো সমস্যা নেই। ডাচুয়ান প্রদেশে যদি না থাকে, তবে আমি অন্য জায়গা থেকে আনিয়ে নেব। তবে একটু সময় লাগবে, মনে হয় কয়েক দিন অপেক্ষা করতে হবে..."
বিনা সাধনার এমন কিছু উল্কাপিণ্ড জরুরি ভিত্তিতে জোগাড় করার ক্ষমতা লিউ আন-এর আছে। তবে যদি বিপুল পরিমাণে আনতে হয়, তবে সংশ্লিষ্ট বিভাগের সঙ্গেও একটু আলোচনা করতে হবে।
"আচ্ছা শিষ্যকর্তা, খুব বেশি দুর্লভ না হলেও কিন্তু এনে আমাকে দেখাতে পারেন।"
ফোন করার আগেই পাশে থেকে মনে করিয়ে দিলেন সু সিয়াওফান। কোনটা দুর্লভ উল্কাপিণ্ড আর কোনটা নয়, তা কেউ বলতে পারবে না, মেরামত করার সিস্টেমেরই একমাত্র এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আছে।
মাথা নেড়ে ফোন করলেন লিউ আন। তিনি নিজের চাহিদার কথা জানিয়ে দিলেন, আর তা বাস্তবায়নের জন্য নির্দিষ্ট লোকও লেগে গেল।
"সিয়াওফান, তুমি সেদিন যে ধ্যানমগ্ন হয়েছিলে, সেটা কি ওই নক্ষত্রের শক্তিই পরিশোধন করছিলে?"
চিন্তিত মুখে সু সিয়াওফানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন চিং শিচেন।
"হ্যাঁ, গুরু!"
মাথা নাড়লেন সু সিয়াওফান। এখন আর উপায় নেই, উল্কাপিণ্ডের প্রতি তাঁর এই আকর্ষণের কারণ হিসেবে এই অপেক্ষাকৃত গ্রহণযোগ্য উপায়টাই তাঁকে বেছে নিতে হলো।
"হুম, হয়তো আমাদের সাধনা কম বলে আমরা নক্ষত্রের শক্তি শোষণ করতে পারছি না।"
চিং শিচেন বললেন, "ঠিক যেমন লিয়েনছি পর্যায়ের মানুষ নিষিদ্ধ অঞ্চলের শক্তি পরিশোধন করতে পারে না, কেবল অত্যন্ত অল্প কয়েকজনই তা করতে পারে।"
"হতে পারে গুরু যেমনটা বললেন।"
মাথা নাড়তে থাকলেন সু সিয়াওফান। নিজের পক্ষে অন্য কেউ যুক্তি সাজিয়ে দিলে তিনি তা লুফে নিতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন। মাঝে মাঝে সু সিয়াওফান নিজে যা ভাবেন না, অন্যেরা তার চেয়েও ভালো ব্যাখ্যা দিয়ে দেয়।
"আসলে ঘটনাটা ঠিক তা-ই কি না, তা তো বলা যাচ্ছে না।"
মাথা নেড়ে চিং শিচেন বললেন, "তোমার আর কতটা শক্তি শোষণের প্রয়োজন আছে? সফল হতে কত সময় লাগবে?"
"এটা তো আমিও জানি না।"
একটু ভেবে বললেন সু সিয়াওফান, "যাই হোক, দুর্লভ উল্কাপিণ্ড যত বেশি হয় ততই ভালো। আর পরিশোধন করার কথা বললে, বড় জোর এক মাস নির্জনে সাধনা করতে হতে পারে। এর মধ্যে হয়তো আমি দিব্যদেহে রূপান্তর হতে পারব।"
সানহুয়া চুতুং পর্যায় পুষ্ট করার জন্য ঠিক কত সময় লাগবে, সু সিয়াওফান নিজেও জানেন না।
তবে অনুমান করা যায় অন্তত দশ দিন তো লাগবেই। তাই তিনি আর কথা বাড়ালেন না, সরাসরি এক মাসের একটা সময়সীমা বেঁধে দিলেন, কারণ নতুন অর্জিত দিব্যদেহের সঙ্গে নিজেকে একটু মানিয়ে নেওয়ারও তো সময় লাগবে।
সানহুয়া চুতুং পর্যায়কে দিব্যদেহ পর্যায়ও বলা যায়। তবে সাধারণত সাধকরা দিব্যদেহে রূপান্তর হওয়ার ক্ষমতা অর্জন করার পরেই তাকে দিব্যদেহ পর্যায় বলে থাকেন, আর তার নিচের দুটো ধাপ হলো সানহুয়া চুতুং।
বলা যায়, দিব্যদেহে রূপান্তর হওয়ার পর সাধকের সাধনায় এক বিরাট পরিবর্তন আসে, যা নশ্বর বা পার্থিব দেহ বা ভূমির সঙ্গে তুলনাই করা চলে না।
"হুম, আমাদের অভিযানে নামার আগেই দিব্যদেহে রূপান্তর হওয়াটা সবচেয়ে ভালো হবে।"
অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের শিকার করা একটা অত্যন্ত বিপজ্জনক ব্যাপার। সু সিয়াওফানের সাধনা কিছুটা এগোলে তাদের সাহায্য করাটা আরও সহজ হবে।
"তা তো ওই লিউ আন-শিষ্যকর্তার ওপর নির্ভর করছে।"
আশার দৃষ্টিতে লিউ আন-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন সু সিয়াওফান। তাঁর সেই নিষ্পাপ চোখের চাহনি দেখে লিউ আন-এর মনে হলো, যত দ্রুত সম্ভব উল্কাপিণ্ড জোগাড় করে না দিলে তিনি যেন কোনো অপরাধ করে ফেলছেন।
"এই বিনিময় সভা শেষ হওয়ার আগেই আমি তোমার জন্য উল্কাপিণ্ডগুলো আনিয়ে দেব!"
লিউ আন সু সিয়াওফানকে একটা আশ্বাসের বাণী শুনিয়ে দিলেন। মূলত সু সিয়াওফানের কাছ থেকে আধ্যাত্মিক পাথরটি নেওয়ার কারণেই তিনি একটু দমে গেছেন।
"আচ্ছা শিষ্যকর্তা, ছিংতু নিষিদ্ধ অঞ্চলটা আসলে কেমন জায়গা? দুবাওকে কি সেখানে নিয়ে যাওয়া যাবে?"
হঠাৎ করেই এই প্রশ্ন মাথায় এল সু সিয়াওফানের। সামনে তো সংশ্লিষ্ট বিভাগের এই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিটি বসে আছেন, নিশ্চয়ই তাঁর কিছু না কিছু জানা থাকার কথা।
"যাওয়া তো যায়ই, তবে এই প্রাণীটি যদি সত্যিই সেখানে গিয়ে অতিপ্রাকৃত প্রাণীতে বিবর্তিত হয়, তবে একটু ঝামেলা হতে পারে।"
মাথা চুলকে লিউ আন বললেন, "তুমি তো জানোই, সংশ্লিষ্ট বিভাগ তো আর দাতব্য চিকিৎসালয় নয়। তোমার পোষ্যটি সেখানে গিয়ে অতিপ্রাকৃত প্রাণীতে পরিণত হলে তাতে সংশ্লিষ্ট বিভাগের তো কোনো লাভ নেই।
তাই যে কেউ পোষ্য নিয়ে যেতে চাইলে সংশ্লিষ্ট বিভাগের সঙ্গে একটা চুক্তি করতে হয়। সেটা হলো—যদি নিষিদ্ধ অঞ্চলে বিবর্তিত হতে সফল হয়, তবে ভবিষ্যতে মানবজাতির শত্রু হওয়া চলবে না এবং সংশ্লিষ্ট বিভাগের হয়ে অন্তত একবার লড়াই করতে হবে।"
"ব্যাস, এটুকুই শর্ত?"
কথাটা শুনে অবাক হলেন সু সিয়াওফান, "শিষ্যকর্তা, আমি রাজি আছি!"
"হ্যাঁ? তুমি একটুও ভেবে দেখবে না?"
এবার পালা লিউ আন-এর অবাক হওয়ার। তবে কি তাঁরা শর্তগুলো খুব সহজ করে ফেলেছেন?
"ভেবে দেখার তো কিছু নেই। গুরু তো আপনাদের নিষিদ্ধ অঞ্চলের অভিযানে অংশ নিতে রাজি হয়েছেনই। দুবাও অতিপ্রাকৃত প্রাণীতে বিবর্তিত হোক বা না হোক, ও তো যাবেই। তাতেই তো আপনাদের একবার সাহায্য করা হয়ে গেল।"
সু সিয়াওফান আঠারো বছর বয়স থেকেই খোলা বাজারে ব্যবসা করে আসছেন, তাই হিসাব-নিকাশ তিনি বেশ ভালোই বোঝেন।
যাই হোক, দুবাওকে তো তাঁর সঙ্গেই ওই নিষিদ্ধ অঞ্চল ঘেরাও করতে যেতে হবে। যদি এবার বিবর্তিত হতে না পারে, তবে পরের বার সোজা ওই নিষিদ্ধ অঞ্চলেই তাকে ফেলে রেখে বিবর্তিত হতে বলা যাবে।
"বেশ, ও যদি বিবর্তিত হতে না পারে, তবে পরের বার আমি ব্যবস্থা করে দেব।" সু সিয়াওফানের ইঙ্গিত বুঝতে পেরে কথাটি নিজের কাঁধে তুলে নিলেন লিউ আন।
"আরে, শিষ্যকর্তা, আমার একটা ফোন এসেছে।"
ফোনের রিংটোন বাজতেই পকেট থেকে বের করে দেখলেন ছোট বোনের ফোন।
"হোটেলে পৌঁছেছ? আমার কামরায় চলে এসো।"
বোন যে এসে গেছে জেনে তাকে সোজা নিজের কামরায় ডেকে নিলেন সু সিয়াওফান। লিউ আন-শিষ্যকর্তা তো বেশ বিত্তবান মানুষ, জুনিয়রদের দেখলে কি আর হাত খালি রাখতে পারেন?
সু সিয়াওফান মনে মনে এই কথাই ভাবছিলেন, কিন্তু কে জানে কেন কথা বলতে গিয়ে মুখ ফসকে সেটাই আবার বলে ফেললেন।
এমতাবস্থায় চলে যাওয়ার কথা ভাবলেও লিউ আন এবং চিং শিচেন দুজনেই আর যাওয়ার সুযোগ পেলেন না, পাছে সু সিয়াওফান তাঁদের কৃপণ বলে ফেলেন!