তৃতীয় অধ্যায়: কারণ
“দ্বিতীয় ভাই, ওই ছেলেটার ফাঁদে আট হাজার টাকা গেছে তো কী হয়েছে, আমরা অন্য কোথাও গিয়ে আরেকটা ব্যবসা করে তা তুলে আনতে পারি, এখানে সারাদিন বসে থাকার কী প্রয়োজন?”
লোকচুয়ান শহরের পুরাতন শিল্পবাজারের পূর্ব প্রস্থানদ্বারে, দুইজন একটি গলির মুখে বসে সিগারেট খাচ্ছিল। তাদের মধ্যে চেহারায় শীর্ণ, মধ্যবয়স্ক পুরুষটি, পূর্বে সু শাওফানের কাছে গিয়েছিল; তার পাশে অপেক্ষাকৃত কম বয়সী যুবকটি বিরক্ত মুখে। এবছর গরম একটু আগেভাগেই শুরু হয়েছে, যদিও মে মাসের মাঝামাঝি, দুপুরের তাপমাত্রা ত্রিশের ওপর। এখানে বসে কিছু না করলেও গায়ে ঘাম জমে যায়।
সু শাওফান ও ঝেং দাগাং ঠিকই দেখেছিলেন— এ দলটি আসলে পুরাতন কবর খুঁড়ে সম্পদ উদ্ধার করে। সাধারণত তারা দিনে ঘুমিয়ে রাতের অন্ধকারে কাজ করে। আজ উল্টো, গরমে বাইরে বসে থাকার কারণে যুবকটি অস্বস্তি বোধ করছে, কথাবার্তাও বিরক্তিভরে বলে।
“তুই কিছুই জানিস না, আমি কি কেবল ওই আট হাজার টাকার জন্য?”
দ্বিতীয় ভাই বলে পরিচিত উ শুয়ানবাও জোরে সিগারেট টেনে, সিগারেটের মাথা জুতার তলায় চেপে মচকে দিয়ে বিরক্তিভাবে বলল, “ওই ছেলেটা যে ব্রোঞ্জের জিনিসটা বের করেছিল, বাজারে বা কোনো বড় জাদুঘরে ওরকম কিছু নেই। ধর যদি ওটা নকলও হয়, তবে নিশ্চয় আসলটা দেখে নকল করা হয়েছে। আমরা যদি ছেলেটিকে ধরতে পারি, তাহলে আসলটা বের করে আনব।”
“দ্বিতীয় ভাই, ওদিকে কত টাকা দিয়েছে যে তুমি এত গুরুত্ব দিচ্ছ?”
যুবকের নাম উ শুয়ানপেং, উ শুয়ানবাওয়ের নিজের ভাই। তারা যে ব্যবসা করে, সাধারণত একই গ্রামের বা আত্মীয়দের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে; বাইরের লোকদের বিশ্বাস করা যায় না। আজকাল কিছুটা বদলেছে, তবে আগে কবর খুঁড়তে গেলে ছেলেরা নিচে যেত, বাবা পাহারায় থাকত। কারণ ছেলেরা কখনো কখনো লোভে পড়ে বাবাকে ঠকায়, কিন্তু বাবা কখনো ছেলেকে ঠকায় না। এভাবেই এ পেশায় এক ধরনের নিয়ম তৈরি হয়েছে।
এখনও বেশিরভাগ দল আত্মীয় বা একই গ্রামের মানুষের উপর ভিত্তি করে তৈরি হয়, বাইরের লোক খুব কমই যোগ দেয়। উ শুয়ানবাওয়ের দলটিও তাই, সবাই উ পরিবার, নিকট আত্মীয়; সবচেয়ে দূরের সম্পর্কও পাঁচ প্রজন্মের বাইরে নয়।
“পঞ্চম ভাই, কাজ এখনও হয়নি, যা জিজ্ঞেস করা উচিত নয়, তা জিজ্ঞেস করিস না, নিয়ম ভুলে গেলি?”
উ শুয়ানপেংয়ের কথা শুনে উ শুয়ানবাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তাদের কাজের ভাগাভাগি খুব স্পষ্ট— কেউ কবর খুঁজে, কেউ খনন করে, কেউ জিনিস বের করে, কেউ ক্রেতা খুঁজে। সবাই নিজের দায়িত্বে, কেউ নিয়ম ভাঙে না।
উ শুয়ানবাও আগে দক্ষিণে পুরাতন শিল্প পাচার করত, অনেক চেনা ক্রেতা আছে, তাই সে দলটির বিক্রয় ও ক্রেতা খোঁজার দায়িত্বে। কবর থেকে জিনিস উঠলে তার হাতে দেওয়া হয়; সে ছবি তুলে পুরাতন ক্রেতাদের পাঠায়। কেউ পছন্দ করলে দাম নিয়ে আলোচনা, শেষে ডেলিভারি ও লেনদেন— এভাবেই কাজ চলে।
তাদের দলটি নিজেরাই উৎপাদন ও বিক্রি করে, লাভ সর্বোচ্চ। কবর খোঁড়া অন্য দলগুলো বহু কষ্টে জিনিস তুলে, ক্রেতার অভাবে সস্তা বিক্রি করে, লাভ পায় পাচারকারীরা।
“দ্বিতীয় ভাই, আমি সে অর্থে বলিনি।”
উ শুয়ানবাও মুখ গম্ভীর করে দেখে উ শুয়ানপেং একটু ভয়ে যায়। তাদের দলে ‘তৃতীয় দাদা’ ছাড়া সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব উ শুয়ানবাওয়ের; বিক্রয় চ্যানেলেই তাদের আয় নির্ধারণ করে। জিনিসের দাম না উঠলে সবারই অবস্থা খারাপ।
“পঞ্চম ভাই, এবার জিনিসটা হংকংয়ের একজন নির্দিষ্টভাবে চেয়েছে।”
ভাইয়ের মুখ দেখে উ শুয়ানবাও একটু নরম হয়। যদিও টাকা ভাগ হয়, হিসাব খোলা, পঞ্চম ভাইয়ের জানার অধিকার আছে।
“ওরা এত টাকা দিয়েছে।”
উ শুয়ানবাও হাত বাড়িয়ে নরম স্বরে বলল, “আর জিনিসের অবস্থা অনুযায়ী বাড়তি দামও দিতে পারে। পঞ্চম ভাই, বল তো আমি গুরুত্ব না দিয়ে পারি?”
“পঞ্চাশ হাজার?”
উ শুয়ানপেং চমকে গেল। এক জিনিসের দাম পঞ্চাশ হাজার হলে ভালোই।
“পঞ্চাশ হাজার? পঞ্চম ভাই, তুই খুবই ছোট চোখে দেখছিস।”
উ শুয়ানবাও ঠাট্টা করে হাসল।
“পাঁচ লাখ?”
উ শুয়ানপেং নিজের কণ্ঠ দমন করতে পারল না, তবে দ্রুত চেতনা ফিরে আসল, চারপাশে তাকিয়ে গলা নিচু করে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, এটা তো প্রাচীনকালে নারীর মাথার অলংকার ছিল, এত দাম কেমন করে?”
উ শুয়ানপেং কয়েক বছর ধরে পরিবারের সঙ্গে কবর খুঁড়েছে, বাজারদর কিছুটা জানে। কবরের জিনিসের মধ্যে সবচেয়ে ভালো বিক্রি হয় জেড ও মৃৎশিল্প, প্রচলন বেশি, সংগ্রাহকও অনেক, দেশ-বিদেশে ক্রেতা আছে।
সবচেয়ে কম পাওয়া যায় চিত্রকর্ম; কবরের ভেতর আর্দ্রতায় ছবি টিকে না, খনন করতেই নষ্ট হয়ে যায়। তবে যদি বিখ্যাত কারও অক্ষত চিত্রকর্ম পাওয়া যায়, তাতে বড় লাভ। ব্রোঞ্জের জিনিস মূলধারার হলেও রাষ্ট্রের কঠোর ব্যবস্থা ও পাচারের ঝুঁকি বেশি, দামও ক্রেতারা কমিয়ে দেয়।
“তুই আমাকে জিজ্ঞেস করছিস, আমি কাকে জিজ্ঞেস করব? ওরা ছবি দিয়ে বলেছে এই জিনিস চাই, না হলে আমি ছেলেটার ফাঁদে পড়তাম?”
উ শুয়ানবাও কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা ঝাঁকাল। সে এই কাজে বিশ বছরের বেশি, অসংখ্য পুরাতন জিনিস হাত ঘুরেছে; মাটি থেকে উঠলেই নাক দিয়ে সত্য-মিথ্যা বুঝে নিতে পারে। ভাবেনি এক ছেলেটার কাছে হেরে যাবে।
আট হাজার টাকা হারানো বড় নয়, কিন্তু হংকংয়ের পুরাতন ক্রেতা নির্দিষ্টভাবে এ জিনিস চেয়েছে, দাম আরও তিন লাখ বাড়িয়েছে। তাই বাধ্য হয়ে আবার সু শাওফানের কাছে ফিরেছে; ক্রেতার মতে, সু শাওফানের কাছে আসল না থাকলে এত নিখুঁত নকল তৈরি করা সম্ভব নয়।
“এটা এত দামী হলে, ছেলেটার কাছে কি সত্যিই আসল আছে?”
উ শুয়ানপেং শিল্পবাজারের দিকে তাকাল, “দ্বিতীয় ভাই, আমার মতে আমরা আরও কয়েকটা কবর খুঁজে দেখি, হয়তো পেয়ে যাব। তুমি তো বলেছিলে, কিন ও হান যুগের অনেক কবরেই এমন জিনিস থাকে।”
পথে পথে নানা ধরনের লোক। উ শুয়ানপেংরা পেশা হিসেবে পুরাতন কবর খোঁড়ে। যদিও সাহস কম, মারধর তাদের শক্তি নয়; সে বুঝতে পারে, সু শাওফান শিল্পবাজারে যথেষ্ট পরিচিত। জোর খাটাতে গেলে সুবিধা হবে না।
“তুই কি আমি জানি না ভেবেছিস?”
উ শুয়ানবাও বিরক্ত হয়ে বলল, “এটা প্রায়ই কবরের মধ্যে ছড়িয়ে থাকে, কেবল প্রত্নতাত্ত্বিকদের মতো ধাপে ধাপে পরিষ্কার করলে পাওয়া যায়। আমরা যদি সম্পূর্ণটা খুঁজতে চাই, সেটা পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর, এত সহজ না।”
উ শুয়ানবাও আগে দেখেছে ‘দাইশেং’, কিন্তু সবই অসম্পূর্ণ। এত ছোট জিনিস মাটির নিচে হারিয়ে যায়, খুঁটিনাটি না করলে পাওয়া যায় না। তাই সু শাওফানকে টার্গেট করাই সহজ।
“পঞ্চম ভাই, সাম্প্রতিক সময়ে মাংশান ঠিক নেই; তৃতীয় দাদা বলেছে, এই সময় কবর খুঁড়তে যাওয়া যাবে না।”
উ শুয়ানবাওয়ের মুখে ভয়ের ছায়া।
“দ্বিতীয় ভাই, আমি তোমার ও তৃতীয় দাদার কথা শুনব।”
উ শুয়ানবাওয়ের মুখ দেখে উ শুয়ানপেং কেঁপে উঠল; জানে দ্বিতীয় ভাই কী বলছে।
আজব হলেও, এ বছরের শুরু থেকে লোকচুয়ান শহরের আশেপাশে কবর খুঁড়তে যাওয়া অনেক দল বিপদে পড়েছে; পুলিশ ধরে নেয়নি, বরং খননের সময় দুর্ঘটনা হয়েছে।
প্রথমে চুয়ানবেইয়ের এক দল, হান যুগের এক কবর খুঁড়তে গিয়ে, হঠাৎভাবে খননকূপ ধসে পড়ে, নিচে থাকা দুজন জীবন্ত কবর হয়ে যায়। ওপরের পাহারাদারও রক্ষা পায়নি। পুরো দল থেকে শুধু বিক্রয়কারী, যে现场 ছিল না, সে বেঁচে যায়, আতঙ্কে শহর ছেড়ে যায়।
আরেকটি ঘটনা, পশ্চিম পাহাড়ের এক দল, ছয় মাস ধরে এক কিন যুগের বিশাল কবর খুঁড়েছিল। দলটি শক্তিশালী; খননকূপে পোক্ত কাঠামো, অক্সিজেন মাস্ক পরে নেমেছিল। কবর বড়, জিনিসও বেশি, পাঁচজন নেমেছিল, তিনজন ওপর থেকে পাহারা দিয়েছিল।
কিন্তু আশ্চর্য, পাঁচজন দুই ঘণ্টা নিচে থেকেও একটুও সাড়া দেয়নি। ভোর হওয়ার আগেই ওপরের তিনজনও নেমে যায়। মোট আটজন, শেষে উঠে আসে একজন, সে পাগল হয়ে যায়; কেবল খননকূপের মুখে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে থাকে। গ্রামের লোকেরা পরে দেখে, সে তখনও মরে গেছে।
কিন যুগের বিশাল কবর খননের সময় মৃত্যু হলে, সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষও নড়েচড়ে বসে। স্থানীয় প্রত্নতাত্ত্বিক বিভাগ সুরক্ষামূলক খনন করতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রথম দিনেই গ্রামের এক শ্রমিক মারা যায়। শোনা যায়, সেনাবাহিনীও চাঞ্চল্য হয়েছিল। শেষে ইয়ানজিং থেকে বিশেষজ্ঞ আসে, নির্ধারণ করে কবরের ভেতর পারদ বিষ আছে, এখনও খননের উপযুক্ত নয়; খননকূপ ভরাট করে দেওয়া হয়।
দুই ঘটনা বেশ চাঞ্চল্যকর, বিশেষ করে কবর খোঁড়াদের মধ্যে, প্রায় সবাই জানে। কেউ বলে মাংশানের পাতালরাজ্য বিরক্ত হয়েছে, তাই শাস্তি দিয়েছে; কেউ বলে জম্বি পাওয়া গেছে, সবার প্রাণশক্তি শুষে নিয়েছে। নানা রকম গুজব ছড়িয়ে পড়ে।
মৃতদের ব্যবসা যারা করে, তারা স্বভাবতই ভূত-প্রেত, স্বর্গ-নরককে ভয় করে। তাই এসব ঘটনার পর, কেউ আর লোকচুয়ান এলাকায় কবর খুঁড়তে সাহস পায় না। অনেক দল সরে গেছে শানশান ও আনশানের দিকে। একসময় কবর খোঁড়ার জন্য কুখ্যাত লোকচুয়ান, এখন শান্ত, আইনশৃঙ্খলা ভালো।
“আসলে একটু অদ্ভুতই, সাম্প্রতিক সময়ে কবর খুঁড়তে গিয়ে মনে হয় কেউ নজর রাখছে। দ্বিতীয় ভাই, আমরা কোনো দক্ষ লোকের কাছে দেখাই, কোনো তাবিজ বা রক্ষাকবচ নেই।”
এ কথা উঠলেই, গরম রোদে দাঁড়িয়েও উ পঞ্চম ভাইয়ের গায়ে ঠাণ্ডা লাগল।
লোকচুয়ান শহরে, বিশেষ করে মাংশানের কাছে, নানা অদ্ভুত ঘটনা ঘটে। উ শুয়ানপেংদের ভাড়া নেওয়া গ্রামের বাড়িতে কিছুদিন আগে অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটে। সম্ভবত হরমোনযুক্ত খাবারের কারণে, গ্রামের বড় মুরগির মালিকের দশ-পনেরোটি বড় মোরগ, এক রাতেই হাজার হাজার মুরগির সঙ্গে মিলিত হয়। এক রাতেই গোটা গ্রাম অশান্ত।
ঘটনার পর, উ শুয়ানবাওরা ভাড়াবাড়ি ছেড়ে শহরে চলে আসে। এ কারণেই সে সু শাওফানের সঙ্গে দেখা পেল, যিনি ফুটপাথে জিনিস বিক্রি করেন।