১০০৪৬। বনের হাজার পাখির চেয়ে হাতের একটি পাখি ঢের ভালো
“গুরু মশাই, আমরা এখন কী করব? নিষেধ এলাকায় কি এখনও যাব?”
মন্ত্র আর দাই-এর কথা তো পরের ব্যাপার, কিন্তু বর্তমানে তাদের সামনে অত্যন্ত বাস্তব একটি সিদ্ধান্ত এসে উপস্থিত হয়েছে—এই মুহূর্তে চলে যাওয়া, নাকি আরও একবার ভাগ্য পরীক্ষা করা।
“তাড়াহুড়ো নেই, আগে এই বজ্র-তাড়িত কাঠটা ঠিকঠাক করা যাক, রাতে আমরা আবার লুকিয়ে ভেতরে গিয়ে দেখব।”
জিং শিঝেন অত্যন্ত অভিজ্ঞ। এই মুহূর্তে সে ওই বিশাল বাঁদরের খপ্পরে পড়তে যাবে না। দুজনেই নিজেদের শক্তি ও উপস্থিতি সম্পূর্ণ সংবরণ করে রেখেছে, ফলে বাঁদরটাও হয়তো তাদের সহজে টের পাবে না।
উঠানে এসে জিং শিঝেন বজ্র-তাড়িত কাঠটার দিকে তাকিয়ে বললেন, “সিয়াও ফান, ওটা দেড় মিটার লম্বা করে কেটে ফেলো, তাহলে পরে বয়ে নিয়ে যেতে সুবিধা হবে।”
সু সিয়াও ফান মাথা নেড়ে তার উড়ন্ত তরবারিটি বের করল। তরবারির আলো ঝলকে উঠল, আর সেই বজ্র-তাড়িত কাঠটি নিমেষে চার টুকরো হয়ে গেল।
“ফিরে যাওয়ার সময় আমরা একটা একটা করে টুকরো বের করব। হুহ, এবার ওদের সব ভালো জিনিসগুলো খসিয়ে নেবই।”
আগে সহকর্মীদের কোনো সমাবেশে জিং শিঝেনের শুধু টাকাপয়সাই ছিল, কিন্তু সেই সমাবেশে এমন অনেক জিনিস পাওয়া যেত যা টাকা দিয়ে কেনা যায় না।
তবে এবারকার ব্যাপার আলাদা। বজ্র-তাড়িত কাঠ সচরাচর দেখাই যায় না, সাধারণত এক টুকরো তালুর সমান কাঠের দামও আকাশছোঁয়া হয়।
এখন তাদের কাছে কয়েক মিটার কাঠ রয়েছে, তাই জিং শিঝেন মুহূর্তেই মনে করলেন যে তিনি বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন এবং ফিরে গিয়ে ওই লোকগুলোর ভালোমতোই পকেট কাটবেন।
“আমি একটু সাধনা করে দেখি, এখানের বাতাসে নিষেধ এলাকার কোনো শক্তি রয়েছে কি না।”
সিড়ে ওঠার পর থেকে জিং শিঝেন এত পরিশ্রম করেননি, তবে তার শক্তির আরও উন্নতির আশা থাকায় তাকে এখন একটু চেষ্টা করতেই হবে।
“ঠিক আছে, আমি উপত্যকায় একটু ঘুরে দেখি, দেখি ওই বিশাল বাঁদরটা বাইরে আসে কি না।”
গুরুর কথা শুনে সু সিয়াও ফান মনে মনে দারুণ খুশি হলো। সে তো মনে মনে ভাবছিল উল্কা খোঁজার জন্য একা যাওয়ার কী বাহানা করা যায়, অথচ গুরু নিজেই তাকে সুযোগ করে দিলেন।
“সাবধান থেকো, নিজেদের উপস্থিতি প্রকাশ হতে দিও না, তা না হলে ওই বিশাল বাঁদরটা নিশ্চিতভাবেই তাড়া করবে।”
গুরু তার শিষ্যকে কয়েকবার সতর্ক করলেন, তবে খুব বেশি চিন্তিতও হলেন না। সু সিয়াও ফানের শক্তি তো তাকেও ছাড়িয়ে গেছে, যদি সু সিয়াও ফানই পালাতে না পারে, তবে তার নিজের তো কোনো আশাই নেই।
সু সিয়াও ফান তখন দুবাওয়ের দিকে তাকিয়ে সেটার মাথাটা একটু বুলিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোর কী ইচ্ছে? আমার সঙ্গে আসবি, নাকি এখানেই থাকবি?”
“মিয়াউয়াও...” দুবাও মাথা তুলে সু সিয়াও ফানের হাতটা একটু চেটে দিল, পিঠটা একটু বাঁকা করল, আর তারপর তার চোখ দুটো চলে গেল ডেভিল ভ্যালির (দানব উপত্যকা) দিকে।
“তুই ভেতরে যেতে চাস?” সু সিয়াও ফান একটু মাথা চুলকাল। ওই বিশাল বাঁদরটা সেখানে থাকতে ডেভিল ভ্যালি কোনো নিরাপদ জায়গা নয়।
“মিয়াউয়াও।” দুবাও মাথা নাড়ল, তার চোখে যেন এক তীব্র আকুলতা ফুটে উঠল।
অতিপ্রাকৃত প্রাণী হিসেবে দুবাওয়ের তো জন্মই হয়েছিল ওই ধরনের পরিবেশে বাঁচার জন্য।
সু সিয়াও ফান যদি বরাবর বিশালাকার সাপের মাংস খাইয়ে না রাখত, তবে হয়তো এতদিনে দুবাওয়ের শরীরের অতিপ্রাকৃত প্রাণীর রক্তও শুকিয়ে যেত।
তাই মৃত্যুর নিষেধ এলাকার সংস্পর্শে আসার পর দুবাওয়ের সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলে দিচ্ছিল যে সে আসলে এই জায়গারই।
“যাকগে, যা তবে। তবে সাবধানে থাকিস, নিষেধ এলাকার গভীরে যাস না যেন।”
দুবাওয়ের চোখের সেই আকুল দৃষ্টি দেখে সু সিয়াও ফান বুঝতে পারল ও কী চাইছে।
আর সু সিয়াও ফান এও জানত যে, অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের বিবর্তন নিষেধ এলাকাতেই সম্পন্ন হওয়া দরকার। দুবাও যদি সব সময় তার সঙ্গেই পড়ে থাকে, তবে হয়তো ও নষ্টই হয়ে যাবে।
“মিয়াউয়াও!”
সু সিয়াও ফানের অনুমতি পেয়ে দুবাও আনন্দে লাফিয়ে উঠল, সু সিয়াও ফানের প্যান্টে মাথা ঘষল, তারপর বিদ্যুতের বেগে ডেভিল ভ্যালির দিকে ছুটে গেল।
“ও যদি নিষেধ এলাকায় থাকে, তবে খুব দ্রুতই হয়তো সত্যিকারের অতিপ্রাকৃত প্রাণী হয়ে উঠবে।”
দুবাওয়ের মিলিয়ে যাওয়ার দিকের পানে তাকিয়ে জিং শিঝেন মাথা নেড়ে বললেন, “আগে একটা সম্প্রদায় ছিল যারা পশু পুষতে সবচেয়ে পটু ছিল। দুঃখের বিষয় হলো, কয়েক দশক আগে সেই সম্প্রদায়ের ধারাটাই হারিয়ে গেছে।
নাহলে দুবাওকে পোষ মানানো যেত, এমনকি ও অতিপ্রাকৃত প্রাণী হয়ে উঠলেও তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখা যেত। পরে আমি কাউকে ইয়াংলিতে খোঁজ নিতে বলব, দেখব এই পশু পোষ মানানোর কৌশল আর কেউ জানে কি না...”
“সেটা কি কুচবিদ্যা (যাদুমন্ত্র) নাকি?”
‘ইয়াংলি’ কথাটা শুনেই সু সিয়াও ফানের মনে পড়ে গেল সিয়ামের সেই কুচবিদ্যা জান মন্ত্রীর কথা।
“যদি কুচবিদ্যা হয়, তবে বাদ দাও। আমি দুবাওকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাই না।”
সু সিয়াও ফান মাথা নাড়ল। এত দীর্ঘ সময় ধরে দুবাওকে লালন-পালন করার পর সে ওটাকে নিজের পরিবারের সদস্যের মতোই মনে করে। বিশেষ করে দুবাওয়ের বুদ্ধিমত্তা এত বেশি যে, তার একাকীত্ব কাটাতে সেটার সঙ্গে কথা পর্যন্ত বলা যায়।
তাই দুবাও যদি নিজের ইচ্ছায় স্বাধীনভাবে নিষেধ এলাকায় ফিরে যেতে চায়, তবে সু সিয়াও ফান জোর করে ওকে নিজের কাছে আটকে রাখার চেয়ে চলে যেতে দেওয়াটাই শ্রেয় মনে করবে।
“কুচবিদ্যা তো একটা ক্ষুদ্র পথ মাত্র, ওই প্রাচীন ধারারই একটা শাখা।” জিং শিঝেন হাত নেড়ে বললেন, “যেহেতু এখনও অনেক দূর, সে কথা পরে ভাবা যাবে।”
“ঠিক আছে গুরু, তবে আপনি সাধনা করুন, আমি একটু ঘুরে আসি।”
আর দুই-তিন ঘণ্টা পরই যে রাত নামবে তা বুঝতে পেরে গুরুর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সু সিয়াও ফান কাঠের ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল।
তবে সু সিয়াও ফান দুবাওয়ের মতো ডেভিল ভ্যালির দিকে গেল না, সে উল্টো পথে হেঁটে এই বিশাল উপত্যকার প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছাল।
“প্রকৃতি সত্যি বড়ই রহস্যময়।”
উপত্যকা ও বাইরের দুনিয়ার সংযোগস্থলে দাঁড়িয়ে একদিকে মাইনাস কুড়ি-তিরিশ ডিগ্রির বরফাবৃত তুষারভূমি আর অন্যদিকে বসন্তের মতো উষ্ণ ও ফুলে ভরা প্রান্তর—এই সম্পূর্ণ বিপরীতধর্মী দুটি দৃশ্য চোখে এক দারুণ চাক্ষুষ অভিঘাত সৃষ্টি করে।
এত দূর থেকে এত পথ পাড়ি দিয়ে আসার পর সু সিয়াও ফান খালি হাতে ফিরতে নারাজ। সে সিদ্ধান্ত নিল, এই উপত্যকার সমস্ত দুর্লভ উল্কা এক টুকরোও বাকি না রেখে কুড়িয়ে তবেই এখান থেকে যাবে।
জলপ্রপাতের মতো তথ্যের ধারা তার মনে দ্রুত বয়ে যেতে লাগল।
সু সিয়াও ফান অত্যন্ত মনঃসংযোগ করে সেই তথ্যগুলো থেকে ‘উল্কা’ শব্দযুক্ত তথ্যগুলো বাছাই করল এবং তারপর উল্কার বৈশিষ্ট্যগুলো খতিয়ে দেখল।
‘সানহুয়া চুজ়িং’ (তিন ফুল একত্রিত হওয়া) রাজ্যে পৌঁছানোর পর সু সিয়াও ফান এখন তার দিব্যদৃষ্টি বাইরে ছড়াতে পারে এবং পুনর্নির্মাণ সিস্টেমটি আরও সহজে ব্যবহার করতে পারছে।
ডেভিল ভ্যালিটি অত্যন্ত নির্জন জায়গায় অবস্থিত, অতীতে এখানে পশুপালকেরা বাস করলেও মাটির পাথরের প্রতি কারও কোনো আগ্রহ ছিল না।
তাই এই জায়গাটি এখনও উল্কার কুমারী ভূমি হিসেবেই রয়ে গেছে, আর উল্কা খুঁজতে এখানে আসা প্রথম ব্যক্তি হিসেবে সু সিয়াও ফানকেই গণ্য করা যায়।
সহস্রাব্দ ধরে কত উল্কা যে পৃথিবীতে পড়েছে কে জানে, যদিও উপত্যকায় পড়ার সম্ভাবনা তুলনামূলকভাবে কম, তবুও বিন্দু বিন্দু জলই তো সিন্ধু হয়, আর এই সুবাদে সু সিয়াও ফান প্রচুর লাভবান হয়েছে।
প্রায় দুই কিলোমিটার এলাকা খোঁজার পর সু সিয়াও ফান আবার কাঠের ঘরের কাছে ফিরে এল।
তার মস্তিষ্ককে প্রতি সেকেন্ডে শত শত তথ্য প্রক্রিয়া করতে হচ্ছিল, ফলে সু সিয়াও ফানের মানসিক শক্তির জন্যও এটি বেশ ক্লান্তিকর হয়ে উঠেছিল।
এই মুহূর্তে সু সিয়াও ফানের মনের ভেতরে থাকা পুনর্নির্মাণ পয়েন্ট ছয়শো পয়েন্টে এসে পৌঁছেছে। এই দুই কিলোমিটারের মধ্যে সে যে দুর্লভ উল্কাগুলো শোষণ করেছে, তাতে তিনশো পাঁচ পয়েন্ট পুনর্নির্মাণ শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে।
এতে সু সিয়াও ফান দারুণ উত্তেজিত হয়ে পড়ল। আগের অনুপাত অনুযায়ী হিসাব করলে, ডেভিল ভ্যালির প্রবেশদ্বার পর্যন্ত পৌঁছাতে বাকি রয়েছে আরও পাঁচ কিলোমিটার, সে নিশ্চিতভাবেই এক হাজার পয়েন্ট পুনর্নির্মাণ শক্তি জোগাড় করে নিতে পারবে।
যেমন প্রবাদ আছে, বনে হাজার পাখি থাকার চেয়ে হাতের একটা পাখি ভালো।
যদিও তাদের শিয়াওয়াও সম্প্রদায়ের আক্রমণাত্মক মন্ত্রগুলো কিছুটা দুর্বল, তবে যেমনটা জিং শিঝেন ভেবেছিলেন, কৌশল কম থাকলে সাধনার শক্তি দিয়ে তা পুষিয়ে দেওয়া যায়।
সে যদি তার ভেতরের ‘ইন আত্মা’ জাগিয়ে তুলতে পারে, তবে সু সিয়াও ফানের বিশ্বাস, সরকারি দপ্তরের মাপকাঠিতেও সে শীর্ষস্থানীয় সাধকদের একজন বলে গণ্য হবে।
‘ইন আত্মা’র পরের যে ‘ইয়াং আত্মা’র রাজ্য, জিং শিঝেনের মতে তা সবই কাল্পনিক ও অধরা ব্যাপার, অন্তত জিং শিঝেন এই দুনিয়ায় কোনো ‘ইয়াং আত্মা’ শক্তিশালী সাধকের কথা শোনেননি।
কাঠের ঘরে বসে সাধনা করা গুরুর কথা দিব্যদৃষ্টি দিয়ে অনুভব করে সু সিয়াও ফান উঠানে বসে কিছুক্ষণ ধ্যান করল। আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে দেখে সে আজকের মতো তার কাজ শেষ করল।
হয়তো দিনের বেলায় বজ্রপাতের ঘটনা একটু বেশি ঘটার কারণেই উপত্যকার প্রাণীরা বেশ সতর্ক হয়ে পড়েছিল।
সু সিয়াও ফান আর জিং শিঝেন বেরিয়ে আসার পর থেকে ডেভিল ভ্যালিতে আর কোনো বজ্রপাতের দৃশ্য দেখা যায়নি।
পুরো বিশাল উপত্যকায় মাঝে মাঝে ভেসে আসা নেকড়ের ডাক আর কিছু প্রাণীর মৃত্যুর আগের আর্তনাদ ছাড়া চারপাশটা অত্যন্ত শান্ত হয়ে গিয়েছিল।
ভোররাতের দিকে কাঠের ঘরের জিং শিঝেন আর বাইরের সু সিয়াও ফান একই সঙ্গে চোখ মেললেন।
“চলো, এবার প্রধানত সাধনাই করব, ওই বিশাল বাঁদরটাকে উত্যক্ত কোরো না।”
জিং শিঝেন মূল সুর বেঁধে দিলেন, “আমরা প্রবেশদ্বারের পঞ্চাশ মিটারের মধ্যেই থাকব, যদি বাঁদরটা বেরিয়ে আসে, তবে সঙ্গে সঙ্গে বজ্রপাত ডেকে পালিয়ে আসব।”
গুরুর এই ব্যবস্থাপনায় সু সিয়াও ফানের কোনো আপত্তি ছিল না, সে নিজেও ওই বিরাট দানবটার মুখোমুখি হতে চাইছে না।
রাতের অন্ধকার দুটোর কারো পক্ষেই কোনো বাধা হয়ে দাঁড়াল না। অন্ধকারের আড়ালে দুজন দ্রুত মৃত্যুর নিষেধ এলাকার প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছাল।
“পাথরের দেয়াল ঘেঁষে চলো, একটা গুহা খোঁজো, যদি না পাও তবে উড়ন্ত তরবারি দিয়ে একটা কেটে নাও!”
এই মুহূর্তে জিং শিঝেন দিব্যদৃষ্টির মাধ্যমে যোগাযোগ করছিলেন এবং তার শক্তি লুকোনোর কৌশলটি চূড়ান্ত পর্যায়ে ব্যবহার করে নিজের শরীরের সমস্ত উপস্থিতি পুরোপুরি শরীরের ভেতরে আটকে রেখেছিলেন।
সু সিয়াও ফান মাথা নাড়ল, দুজন একসঙ্গে নিষেধ এলাকায় প্রবেশ করল।
নিষেধ এলাকায় সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা শক্তি তাদের জাদুকরী অস্ত্র দিয়ে শরীরের বাইরে আটকে রাখা হয়েছিল।
এই মুহূর্তে জিং শিঝেনের মনে এমনকি এমন একটা চিন্তাও এল যে, পরের বার ভেতরে আসার সময় তারা আর কোনো জাদুকরী অস্ত্র সঙ্গে রাখবে না, বরং শরীরের প্রতিরক্ষামূলক শক্তি দিয়ে সরাসরি তা মোকাবিলা করবে এবং দ্রুত নিষেধ এলাকার শক্তিকে পরিপাক করবে। তাতে কি সাধনার দক্ষতা আরও বেশি হবে না?
তাছাড়া জিং শিঝেনের এও মনে হচ্ছিল যে, নিষেধ এলাকার যত গভীরে যাওয়া যায়, এই শক্তি ততটাই সমৃদ্ধ হয়। প্রবেশদ্বারে যেহেতু শক্তি কম, তাই তার এই ভাবনাটা হয়তো বাস্তবসম্মত হতে পারে।
“গুরু, কোনো গুহা তো নেই...”
সু সিয়াও ফান সামনে সত্তর-আশি মিটার এগিয়েও কোনো গুহা খুঁজে পেল না, তাই তাকে থামতেই হলো। এর চেয়ে সামান্য এগোলেই সেই অগ্নি-শিয়ালের আস্তানা।
“ফিরে চলো, আমরা নিজেরাই একটা খুঁদে নেব!”
জিং শিঝেন ঝুঁকি নিতে চাইলেন না। যদিও বিশাল বাঁদরটার উপস্থিতির কারণে এই ডেভিল ভ্যালি কোনো নিরাপদ সাধনার জায়গা নয়, তবুও জিং শিঝেন এই কদিন কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাতে এবং এই নিষেধ এলাকার শক্তির সঙ্গে কিছুটা অভ্যস্ত হতে চান।
দুজন ফিরে এসে নিষেধ এলাকার প্রবেশদ্বার থেকে বিশ মিটার দূরে দাঁড়াল। সু সিয়াও ফান হাত ঘুরিয়ে তার উড়ন্ত তরবারিটি তালুতে তুলে নিল।
ডেভিল ভ্যালির মাটিতে রহস্য লুকিয়ে থাকলেও পাথরের দেয়ালগুলো সাধারণ পাথরেরই ছিল। উড়ন্ত তরবারি থেকে সাত-আট মিটার লম্বা তরবারির আলো বেরিয়ে খুব সহজেই প্রায় দুমিটার উঁচু ও সাত-আট মিটার গভীর একটা গুহা কেটে ফেলল।
জিং শিঝেন অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। সু সিয়াও ফানের কেটে ফেলা পাথরগুলো তিনি হাতের তালুর আকর্ষণে ধরে রেখে আস্তে আস্তে নামিয়ে নিলেন এবং গুহার বাইরে একটা পাথরের দেওয়াল গেঁথে দিলেন।
তাই দুজনের গুহা কাটার এই কর্মকাণ্ডে খুব একটা জোরালো কোনো শব্দ হয়নি এবং উপত্যকার ভেতরে রাতের শিকারে ব্যস্ত থাকা প্রাণীদেরও মনোযোগ আকর্ষিত হয়নি।
গুরু হিসেবে জিং শিঝেন শুধু নিজের কথা ভাবলে চলত না। গুহা তৈরি হওয়ার পর তিনি সু সিয়াও ফানকে বললেন, “তুমি আগে সাধনা করো, আমি তোমাকে পাহারা দিচ্ছি!”
“কোনো সমস্যা নেই, একসঙ্গে করি চলুন।”
সু সিয়াও ফান মাথা নেড়ে বলল, “নিষেধ এলাকার এই শক্তি পরিপাক করা মানে তো আর ধ্যানে বসে মন্ত্র সাধনা নয়, আমি সামান্য একটু দিব্যদৃষ্টি বাইরের দিকে সজাগ রেখেই করতে পারব।”
“বেশ!” জিং শিঝেন সু সিয়াও ফানের কথায় যুক্তি দেখলেন। এরপর দুজনেই গুহায় প্রবেশ করে নিজ নিজ জায়গায় পদ্মআসনে বসে পড়লেন।
“হেম? এখানের শক্তি সত্যিই অনেক কম, সেজন্যই বোধ হয় কোনো প্রাণী উপত্যকার মুখে থাকতে চায় না।”
সু সিয়াও ফান সাধনা শুরু করতেই তফাতটা বুঝতে পারল। সে যে শক্তি শোষণ করছে তা দিনের বারের তিনভাগের একভাগও নয়।
একটু ভেবে সু সিয়াও ফান তার জ্যেঠুর দেওয়া সেই জেড পাথরের লকেটটি খুলে পাশে রাখল এবং আবার তার অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালন শুরু করল।
এবার সু সিয়াও ফান স্পষ্ট পার্থক্যটা অনুভব করল। সূক্ষ্ম ও প্রবল শক্তি তার শরীরের ভেতরে শোষিত হওয়ার পরেই তার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে দ্রুত গ্রাস করতে শুরু করল।
সু সিয়াও ফান বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার শরীরের সমস্ত আসল শক্তি ওঝার মতো জাগিয়ে তুলল এবং নিষেধ এলাকার শক্তিকে সমানভাবে পরিপাক করতে শুরু করল।
কিছু শক্তি পরিপাক হওয়ার পর তা বিশুদ্ধ আসল শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে সু সিয়াও ফানের দানিয়ালে মিশে গেল।
তাছাড়া সু সিয়াও ফান এও দেখতে পেল যে, তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি ওই শক্তির দ্বারা শোষিত হয়ে হারিয়ে যাচ্ছে না, বরং পরিপাক হওয়া শক্তির সঙ্গেই মিশে একাকার হয়ে আসল শক্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছে।
এতে সু সিয়াও ফান মনে মনে দারুণ খুশি হলো। এর কি তবে এই দাঁড়াল না যে নিষেধ এলাকার শক্তিও তাকে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি রূপান্তরে সাহায্য করছে?
সমস্ত দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে সু সিয়াও ফানের শরীরটা যেন একটা ফানেলের মতো হয়ে গেল, যা দিয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় নিষেধ এলাকার শক্তি তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করতে লাগল।
একই সঙ্গে সু সিয়াও ফানের শরীরের আসল শক্তিও সর্বশক্তিতে সচল হয়ে যতটা সম্ভব শক্তি পরিপাক করতে লাগল।
এই প্রক্রিয়ার মধ্যে সু সিয়াও ফানের বুক ও পেটের ক্ষতিগ্রস্ত রক্তনালীগুলোও ধীরে ধীরে সেরে উঠতে লাগল। তার আসল শক্তিতে থাকা বরফ-জাতীয় উপাদানের বৈশিষ্ট্যগুলো মূলত আঘাত সারানোর জন্যই উপযোগী।
নিষেধ এলাকায় ছড়িয়ে থাকা বাতাসে সব সময় যে সেই শক্তি থাকে তা নয়।
সু সিয়াও ফান ও জিং শিঝেনের সর্বশক্তি দিয়ে শোষণের ফলে জিং শিঝেনও, যিনি তার জাদুকরী অস্ত্র সরিয়ে রেখেছিলেন, শক্তির শোষণ ও পরিপাকের মধ্যে একটা ভারসাম্য বজায় রাখতে পেরেছিলেন।
তবে সু সিয়াও ফান বুঝতে পারছিল যে তার আসল শক্তি পরিপাকের গতি শক্তি শোষণের গতিকেও ছাড়িয়ে যাচ্ছে, যার ফলে তার শক্তি পরিপাক ও রূপান্তরের গতি কিছুটা শ্লথ হয়ে পড়েছে।
“দুবাও ওই ছেলেটা নিশ্চয়ই উপত্যকার গভীরে চলে গেছে।”
সু সিয়াও ফানের মতে, দুবাও হলো নিষেধ এলাকায় বেঁচে থাকার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত প্রাণী। ওর তো সাধনা করার কোনো প্রয়োজনই নেই, নিষেধ এলাকার শক্তি সরাসরি শরীরে মিশে গেলেই ও শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে।
প্রায় তিন ঘণ্টা সাধনা করার পর সু সিয়াও ফানের মনে হলো যেন একটু দম ফেলার দরকার, তাই সে গুহা থেকে বেরিয়ে এসে দশ মিটার মতো সামনে এগিয়ে পাথরের দেয়াল ঘেঁষে বসল।
নিজের উপস্থিতি বা শক্তি সম্পূর্ণ সংবরণ করে সু সিয়াও ফান এক সারি বুনো লতার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। তার মনে হলো যেন তার শ্বাস প্রশ্বাসও বন্ধ হয়ে গেছে এবং সে পাথরের দেয়ালের সঙ্গেই মিশে গেছে।
যখন সু সিয়াও ফান তার সাধনার কৌশল শুরু করল, তখন তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করা শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি জোরালো হয়ে উঠল, আর শক্তি শোষণ ও পরিপাকের ভারসাম্য ফিরে এল।
হয়তো এখানের শক্তি কম বলেই কোনো প্রাণী এখানে আসতে চায় না, ফলে কোনো প্রাণী এসে বিরক্তও করেনি। এভাবেই সু সিয়াও ফান ভোর পর্যন্ত সাধনা চালিয়ে গেল।
তার দানিয়ালে আসল শক্তির পরিমাণ বেশ কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছিল, আর রক্তনালীর ভেতরের আসল শক্তিও অনেকটা কমে গিয়েছিল।
সু সিয়াও ফানের মনে হলো, এইরকম পরিবেশে যদি সে মাত্র এক বছর সাধনা করতে পারে, তবেই সে ‘দিহা’র (পৃথিবী ফুল) পূর্ণতা লাভ করতে পারবে এবং সেখান থেকে ‘তিয়ানহা’ (স্বর্গ ফুল) বা আত্মা পরিশুদ্ধকরণের রাজ্যে উন্নীত হওয়ার চেষ্টা করতে পারবে।
“চির...চিরিচি!”
সু সিয়াও ফান যখন তার সাধনার তৃপ্তিতে মগ্ন ছিল, ঠিক তখনই তার কানে হঠাৎ করেই এক চেরা তীক্ষ্ণ আওয়াজ এসে পৌঁছাল।
“সর্বনাশ, ধরা পড়ে গেলাম নাকি?”
সু সিয়াও ফান দেখল যে তার থেকে মাত্র তিরিশ মিটার দূরে সেই উজ্জ্বল লাল রঙের শিয়ালটা তীক্ষ্ণ শব্দ করছে এবং তার ছোট থাবাগুলো দিয়ে বায়ুতে কিছু একটা ইশারা করছে।
“ইস্, কেন যে এত মনে রাখে আক্রোশটা!”
সু সিয়াও ফান কিছুটা বিরক্ত হয়েই ঘুরে দাঁড়াল এবং দৌড় দিল। সে ইচ্ছা করলেই ওই লাল শিয়ালটাকে খতম করে দিতে পারত, হাতের তালুর একটা মাত্র বজ্রপাত মারলেই শিয়ালটা কুপোকাত হয়ে যেত।
কিন্তু সু সিয়াও ফান তো জানে না যে ওই লাল শিয়ালটার সঙ্গে ওই বিশাল বাঁদরের সম্পর্কটা ঠিক কী ধরনের। যদি এই দুটো প্রাণী প্রজাতির সীমানা পেরিয়ে কোনো মানসিক প্রেমে জড়িয়ে থাকে, আর সে যদি শিয়ালটাকে মেরে ফেলে, তবে কি ওই বিশাল বাঁদরটা তাকে মৃত্যুর মুখ পর্যন্ত তাড়া করবে না?
“গুরু, পালানোর সময় হয়েছে! জলদি চলুন, ওই বড় দানবটা বেরিয়ে আসছে...”
গুরুর সাধনার গুহার সামনে এসে সু সিয়াও ফান ডাক দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে বিশাল বাঁদরের চলাফেরার সেই ‘দুমদুম’ শব্দ উপত্যকায় আবার প্রতিধ্বনিত হতে শুরু করল।
“শালা, মানুষ শান্তিতে একটু সাধনাও করতে পারবে না নাকি?”
জিং শিঝেন অত্যন্ত রাগান্বিত মুখে গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন এবং গুরু-শিষ্য দুজন এক ঝটকায় উপত্যকার বাইরে চলে এলেন।
অস্পষ্টভাবে বিশাল সাপের সেই বিরাট দেহটা দেখতে পেয়ে সু সিয়াও ফান হাত তুলে উপত্যকার একটা গাছের শিকড়ের দিকে হাতের তালুর এক ঝলক বজ্রপাত ছুড়ে মারল।
যদিও সে জানত না যে উপত্যকার গাছপালা কেন বজ্রপাত আকর্ষণ করে, তবে দুটোর মধ্যে নিশ্চিতভাবেই কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছে। আর এই বজ্রপাতের পরই সেই বিশাল বাঁদরের ক্ষিপ্ত গর্জনের আওয়াজ চারপাশ কাঁপিয়ে দিল।
তবে যতই ক্ষিপ্ত হোক না কেন, বিশাল বাঁদরটা স্বর্গের শক্তির মুখোমুখি হতে সাহস পেল না। বরং ও যেকোনো সাধারণ প্রাণীর চেয়েও দ্রুত দৌড়ে পালাল এবং এক পলকেই সু সিয়াও ফানের দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।
আকাশে নেমে আসা বজ্রপাত দেখে সু সিয়াও ফান তার গুরুকে টেনে কয়েকশো মিটার পিছিয়ে এল।
যদিও সেই বজ্রপাতের একটা ফোঁটাও বাইরে পড়ছে না, তবুও ওই অজস্র বিদ্যুৎ ঝলকানি দেখলে যে কারও হৃদস্পন্দন বেড়ে যাবে।
“তোমার ওই বাঘ-বিড়ালটা কি ভেতরেই আছে?” জিং শিঝেন কিছুটা উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।
“চিন্তা নেই, ও নিশ্চয়ই কোনো গুহায় লুকিয়ে শক্তি শোষণ করছে।”
সু সিয়াও ফান বাঘ-বিড়ালটাকে নিয়ে খুব একটা চিন্তিত ছিল না। অতিপ্রাকৃত প্রাণী তো বটেই, এই মৃত্যুর নিষেধ এলাকায় দুবাওয়ের মতো মারাত্মক শিকারী খুব কমই আছে।
আর সু সিয়াও ফানের সঙ্গে এত দিন থাকার পর দুবাওয়েরও এক ঘরকুনো স্বভাব তৈরি হয়ে গেছে। অন্য কোনো প্রাণী যদি ওকে না ঘাঁটায়, তবে ও নিজে থেকে গিয়ে কোনো ঝামেলা পাকাতে যাবে না।
মিনিট দশেক পর বজ্রপাত মিলিয়ে গেল।
সু সিয়াও ফান আর জিং শিঝেন গুরু-শিষ্য দুজন যখন আবার ভেতরে যাওয়ার কথা ভাবছেন, ঠিক তখনই নিষেধ এলাকার প্রবেশদ্বারে একটা বিশাল অবয়ব হঠাৎ করেই হাজির হলো।
“বাজে কথা, এই জিনিসটা সত্যিই ভীষণ ভয়ঙ্কর।”
কয়েকশো মিটার দূরে থেকেও সেই বাস্তবসম্মত তীব্র চাপ সু সিয়াও ফান ও জিং শিঝেনকে যেন ঠিকমতো শ্বাস নিতে দিচ্ছিল না।
বিশাল বাঁদরের লণ্ঠনের মতো দুটো চোখ বাইরে থাকা এই দুটো ছোট প্রাণীর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
বাঁদরটার মুখ থেকে ‘হুর্-ফা... হুর্-ফা...’ করে হাঁপানির শব্দ বেরোচ্ছিল, আর তার দাঁতের ফাঁক থেকে কোনো অজানা প্রাণীর মাংসের টুকরো বেরিয়ে আসছিল।
“গুরু, ওটা কি বাইরে আসার সাহস পাচ্ছে না?”
প্রথমে পিছু হটে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবলেও সু সিয়াও ফান এবার যেন একটা সূত্র খুঁজে পেল।
বিশাল বাঁদরটা চরম মাত্রায় ক্ষিপ্ত হলেও নিষেধ এলাকা পার হয়ে বাইরে বেরিয়ে আসেনি, যেন কোনো একটা বিষয়ে ও দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছে।
“একবার উত্যক্ত করে দেখা যাক?” জিং শিঝেন একটা মতলব আঁটলেন।
“গুরু, আপনিই করুন।”
সু সিয়াও ফান এই দায়িত্ব নিতে নারাজ। তাদের দুজনের মাঝখানে মাত্র কয়েকশো মিটার দূরত্ব, আর ওই বিশাল বাঁদরের গতি অনুযায়ী এক পলক সময় লাগবে তার কাছে পৌঁছাতে।
“হে বাঁদর ভাই, আমার শিষ্য ও আমি কেবল একটু সাধনা করার জন্য জায়গা ধার করতে চেয়েছি, এভাবে মারামারি করার কি কোনো দরকার আছে?”
জিং শিঝেন সদ্গুণ দিয়ে জয় করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং প্রথমে কথা বলে বোঝানোর চেষ্টা করলেন। যদি কথা না শোনে, তবে... তবে পালিয়ে যাওয়া যাবে, কারণ গায়ের জোরে জেতা তো অসম্ভব।
“আওউ!”
বাঁদরটা গুরুর কথা বুঝতে পেরেছিল কি না সু সিয়াও ফান জানে না, তবে সে দেখল যে বিশাল বাঁদরটা এক হাতে পাশের পাথরের দেওয়াল থেকে খাস করে একটা বিশাল পাথর তুলে নিয়ে সোজা তাদের দিকে ছুড়ে মারল।
আগে থেকেই সতর্ক থাকা দুজন দ্রুত কয়েকশো মিটার পেছনের দিকে সরে গেল, আর তারা যে জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল সেখানে একটা বিরাট গভীর গর্তের সৃষ্টি হলো।