চতুর্থ অধ্যায়: ভাই-বোন

“আমাকে আটকাতে চাও? পরের জন্মে চেষ্টা করো।”
বিকেল চারটার দিকে, সু শাওফান নিজের মাথার উপর ছায়ার টুপি টিপে, প্রাচীন বস্তুবাজারের এক দোকানের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। সে আগেই লক্ষ্য করেছিল, বস্তুবাজারের সামনের ও পেছনের গলিতে উ চুয়ানবাওয়ের লোকেরা ওত পেতে আছে। তবে বস্তুবাজারে ঢোকার ও বেরোনোর দরজা দুটি নয়, অনেক দোকানের পেছনের দরজা রয়েছে। এখানে একশো-আটাশ জন না হলে কাউকে আটকানো অসম্ভব।

কয়েকটি ছোট গলি পার হয়ে, সু শাওফান এক বাসাবাড়ির এলাকার বাজারে পৌঁছাল, আধা কেজি মাংস, এক পুরোনো মুরগি আর কয়েকটা সবজি কিনল। ভাবনা করে, তার ছোট বোনের পছন্দের মুরগির পা আধা কেজি ওজন করল। তারপর সবকিছু হাতে নিয়ে বাসায় ফিরল।

লোচুয়ান শহরে খরচ বেশি নয়। সু শাওফান যে বাড়ি ভাড়া নিয়েছে, তা প্রাচীন বস্তুবাজার আর ছোট বোনের উচ্চ বিদ্যালয়ের কাছেই, পুরোনো শহরের আশির দশকের বাড়ি। বাড়িটি সু শাওফানের বয়সের চেয়ে পুরোনো, তাই ভাড়া বেশি নয়—দুই কক্ষ ও এক হল, মাসে মাত্র নয়শ টাকা, তাতে সমস্ত বিদ্যুৎ ও আসবাবপত্রও আছে। যদিও ছোট বোন সপ্তাহে একদিন আসে, সু শাওফান সূর্যমুখী ঘরটি তার জন্যই রেখে দিয়েছে।

বাজারে মুরগি কাটতে পাঁচ টাকা লাগে, সু শাওফান তা খরচ করেনি। সে এক কেটলি জল ফোটাল, মুরগি কাটার ও পালক তুলবার কাজ সে খুব দক্ষভাবে করল। কয়েক মিনিটেই মুরগি পরিষ্কার হয়ে গেল। তারপর মুরগি পাত্রে রেখে মসলা দিয়ে স্যুপ বানাতে শুরু করল। সাধারণত, প্রতি সপ্তাহে সে ছোট বোনের জন্য এমন একটি খাবার তৈরি করে। তার মতে, মুরগির স্যুপে সব ধরনের পুষ্টি আছে, মাংস টুকরো করে আদা, সয়া সস, ভিনেগার দিয়ে মিশিয়ে, খাওয়ার আনন্দ বাড়ানো যায়—এটাই ছোট বোনের জন্য বিশেষ উপহার।

আরেকটি চুলার আগুন জ্বালিয়ে, সু শাওফান মাংস ও রসুনের ডাঁটা ভাজল, শশা চেপে ঠাণ্ডা সালাদ করল, মুরগির স্যুপে ছোট আগুন দিল। এরপর সে বসার ঘরে গিয়ে ফ্যান চালিয়ে একটু শীতল হল। সময় দেখে মনে হল, ছোট বোন আসতে আরও আধ ঘণ্টা লাগবে, তখনই খাওয়া যাবে।

“আপনার ডায়াল করা নম্বরটি বর্তমানে সেবা এলাকার বাইরে রয়েছে, পরে আবার চেষ্টা করুন।”

মোবাইল ফোনে আসা টেলিকম অপারেটরের কণ্ঠ শুনে, সু শাওফান নিরুপায় হয়ে ফোনটি কেটে দিল। এই কদিন সে প্রতিদিনই বাবাকে ফোন করে, কিন্তু জানে না বাবা কোন মহাসাগরে আছে। কখনও ফোন পাওয়া যায় না। তবে সমুদ্রে সিগনাল না থাকা স্বাভাবিক, সু শাওফান বাবার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করে না, শুধু ছোট বোনের পড়াশোনার খরচ নিয়ে একটু চিন্তিত।

যদিও উ পরিবারের কাছ থেকে আট হাজার টাকা কৌশলে আয় করেছে, এখন সু শাওফানের হাতে মাত্র আট হাজার পাঁচশ টাকা আছে, দশ হাজার দরকার, আরও এক হাজার পাঁচশ টাকা কম। তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, পড়াশোনার খরচ ছাড়াও, অন্তত এক-দুই হাজার টাকা ছোট বোনের জন্য জরুরি খরচ হিসেবে রেখে দিতে হবে। কথায় আছে, “গৃহে দরিদ্র, পথে ধনী”—সু শাওফান নিজে কষ্ট করলেও, বাইরে পড়তে যাওয়া ছোট বোনকে কষ্ট করতে দেবে না।

“বাড়িতে আর কোনো দামি জিনিস নেই।” সু শাওফান একটু হতাশ হয়ে বসার ঘরে চারপাশে তাকাল। কিছু ব্রোঞ্জ তৈরির ছাঁচ ছাড়া, আর কোনো মূল্যবান বস্তু নেই।

“আচ্ছা, এই জিনিসটি কি দামি?”
হঠাৎ সু শাওফান গলার বোতাম খুলে, গলা থেকে সোনার চেইনে ঝুলানো এক লকেট বের করল। এই লকেটটি ডিম্বাকৃতির, পুরোপুরি কালো, মাঝখানে একটি অনিয়মিত ছিদ্র, যার মধ্যে দিয়ে সোনার চেইন ঢোকানো, দেখতে সাধারণ, মাটিতে ফেলে দিলে বর্জ্য তামা-লোহার মতোই মনে হবে।

বাবার কথামতো, এই জিনিসটি কয়েক বছর আগে, সমুদ্রযাত্রায় বাবা একেবারে কাকতালীয়ভাবে পেয়েছিলেন।

তখন সু ওয়েইশানের জাহাজ যখন বারমুডা অঞ্চলের কাছ দিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক জাহাজ দুর্ঘটনায় পড়ে ডুবে যাচ্ছিল। এমন অবস্থায় স্বাভাবিকভাবেই সাহায্য করতে হয়। সু ওয়েইশানের নেতৃত্বে, সেই জাহাজের পাঁচশো জনের বেশি মানুষ উদ্ধার হয়েছিল। এই লকেটটি তাদের মধ্যে একজন উদ্ধারপ্রাপ্ত অতিথি, কৃতজ্ঞতাস্বরূপ ক্যাপ্টেনকে উপহার দিয়েছিল।

সেই অতিথি ছিলেন বিখ্যাত উল্কাপিণ্ড সংগ্রাহক, যার ধন-সম্পদও প্রচুর। কিন্তু সেই সময় জাহাজ থেকে পালিয়ে, কিছুই নিয়ে আসতে পারেননি, তাই নিজের গলার লকেটটি সু ওয়েইশানকে দিয়েছিলেন।

অতিথির কথামতো, এই লকেটটি তিনি ত্রিশ বছর আগে, পৃথিবীতে উল্কাপিণ্ড বৃষ্টি পড়ার সময়, এক মরুভূমি থেকে পেয়েছিলেন। অদ্ভুত ব্যাপার, তখন তিনি বালির মধ্যে বাস্কেটবল আকারের উল্কাপিণ্ড দেখেছিলেন। কিন্তু স্পর্শ করা মাত্রই, উল্কাপিণ্ডটি সম্পূর্ণভাবে বালিতে পরিণত হয়ে, আরও সূক্ষ্ম কণায় ছড়িয়ে পড়েছিল। আর উল্কাপিণ্ডের মাঝখানে এই বস্তুটি পড়ে ছিল।

উল্কাপিণ্ড সংগ্রাহক এই ছোট টুকরাটি নিয়ে নানা ধরনের পরীক্ষা করেছিলেন, কিন্তু কোনোভাবেই এর উপাদান শনাক্ত করা যায়নি। এমনকি এটা ধাতু কি না, সেটাও নিশ্চিত করা যায়নি।

জিনিসটি দেখতে তেমন আকর্ষণীয় নয়, কিন্তু পাওয়া সহজ নয় বলে, সংগ্রাহক দড়ি দিয়ে গলায় ঝুলিয়ে রেখেছিলেন। কয়েক দশক ধরে তিনি তা পরেছিলেন। যদি না সু ওয়েইশান তাকে উদ্ধার করতেন, হয়তো তিনি উপহার দিতেন না।

সু ওয়েইশান এই জিনিসটিকে গুরুত্ব দেননি, বাড়ি ফিরে সরাসরি ছেলেকে দিয়ে দিয়েছিলেন। সু শাওফান মনে করে, গলায় লকেট ঝুলানো সাজে ভালো দেখায়, তাই সবসময় পরেছে। এখন টাকার অভাবে, সে এই জিনিসটি বিক্রি করার কথা ভাবছে।

“জিনিসটি উল্কাপিণ্ড, কেউ বিশ্বাস করবে না। বাবা হয়তো ঠকেছেন।”
হাতে লকেট নিয়ে, সু শাওফান তিক্তভাবে হাসল। এটি না ধাতু, না পাথর, একেবারে অজানা। সে প্রাচীন বস্তুবাজারে দেখিয়েছিল, সেখানে সবাই বলেছে, “বর্জ্য তামা-লোহা”।

“আচ্ছা, যদি কিছু না হয়, কয়েকদিন পরে কাং গেকে বলব।”
সু শাওফান লকেটটি গলায় ঝুলিয়ে রাখল। ছোট বোনের পড়াশোনার খরচের জন্য এখনও কিছু উপায় আছে। তার সঙ্গে ঝেং দা কাংয়ের সম্পর্ক ভালো, কয়েক হাজার টাকা ধার নিয়ে এক-দুই বছর ঘুরিয়ে নেওয়া যাবে। তবে সু শাওফান অভ্যাসগতভাবে স্বাধীন, খুব দরকার না হলে কারও কাছে হাত পাততে চায় না।

“শাওফান, সু শাওফান, আমি এসেছি!”
একটি পরিষ্কার কণ্ঠে ডাক শুনে, সু শাওফানের চিন্তা ভেঙে গেল। বাড়ির দরজা খুলে গেল। এক মিটার সত্তরের মতো উচ্চতার একটি মেয়ে, লাফাতে লাফাতে সু শাওফানের দিকে ছুটে এল।

“ভাইকে ডাকো, ছোট আর বড় নেই!”
সু শাওফান ছোট বোনকে সরিয়ে দিল, বিরক্তি নিয়ে বলল, “তুমি কত বড় হয়েছ, হাঁটতে হাঁটতে কাঁদতে কাঁদতে লাফাতে লাফাতে যাও, পাগলামি করো, পরে বিয়ে হবে না তো?”

“হুঁ, স্কুলে আমার পেছনে ছেলেরা ছুটে, প্রতিদিন কেউ না কেউ প্রেমের চিঠি লেখে। আমি তো বিয়ে না করে থাকতে পারি না।”
সু শাওশাও হাসল, নাক টিপল, সোজা রান্নাঘরে দৌড়ে গেল।
মুখে বলল, “স্কুলের ক্যান্টিনের খাবার খুবই বাজে, ভাইয়ের রান্না ভালো। আমি তো প্রতি সপ্তাহে এই একবেলা খেতে বাড়িতে আসি।”

“কেউ তোমার পেছনে ছুটে? শোনো, পড়াশোনায় মন দাও, এসব বাজে চিন্তা বাদ দাও।”
সু শাওফান মুখে কঠিন হলেও, মনে একটু দুশ্চিন্তা হলো। বাবা নেই, তাই তাকে ছোট বোনের দিকে নজর রাখতে হবে, প্রেমে পড়া চলবে না।

“জানি, আমি এসব ছোট ছেলেদের পাত্তা দিই না।”
সু শাওশাও বলল, পাত্রের ঢাকনা তুলতে গেল।

সত্যি বলতে, সে ঠিকঠাক মেয়েদের মতো নয়, কিন্তু দেখতে দারুণ সুন্দর। এক মিটার সত্তর উচ্চতা, শরীরের গঠনও ভালো, ডিম্বাকৃতি মুখ, বাঁকা ভ্রু, বড় উজ্জ্বল চোখ, উঁচু নাক—সু শাওফানের সঙ্গে পাঁচ-ছয় ভাগ মিল। বলতে গেলে, সু পরিবারের জিন ভালো। ভাইবোন একসঙ্গে রাস্তায় বেরোলে, রাস্তার শোভা হয়ে যায়।

সু শাওফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার বোন সবকিছুতেই ভালো, শুধু ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে গ্রামে গিয়ে গাছে উঠে পাখির ডিম সংগ্রহ, নদীতে গিয়ে মাছ ধরে, স্বভাব একটু বুনো হয়েছে। সাধারণ পুরুষের পক্ষে তাকে কাবু করা কঠিন।

“মুরগির স্যুপ ঠিক হয়েছে, সাবধানে খাও, আমি এখনও মাংস ছেঁড়িনি, এত তাড়াহুড়ো কেন?”
সু শাওফান পেছনে এসে ছোট বোনের মাথায় চপ করল, “তুমি তো খাওয়ার জন্যই বাঁচো, যদি পড়াশোনায় এই উদ্যম থাকত!”
সু শাওশাও পড়াশোনায় মোটামুটি, ক্লাসে একটু উপরে, তবে শ্রেষ্ঠ ছাত্রী নয়। সু শাওফান অনেক ভালো, তাই বাবা সু ওয়েইশান ছেলের জন্য আফসোস করেন। সু শাওফান ছোট থেকে নিজের সিদ্ধান্তে অটল, যা ঠিক করে, বাবা বদলাতে পারেন না।

“হেহে, আমার ভাগ্য ভালো, পড়াশোনা না করেও নামী স্কুলে ঢুকতে পারি।”
সু শাওশাও মাথা নিচে করে, তারপর চিন্তা করে বলল, “ভাই, বছরে দশ হাজার টাকা—খরচ একটু বেশি। হয় তো আমি স্বাভাবিক পরীক্ষা দিয়ে পড়ি, আমার বর্তমান ফলাফলে ভালো কলেজে ঢুকতে পারব।”

সু শাওশাও বাড়ির অবস্থা জানে। বাবা ঠিকঠাক নয়, দিন-রাত সমুদ্রজাহাজে, কখনও এক-দুই বছর দেখা যায় না। সে উচ্চ মাধ্যমিক পর্যন্ত নিশ্চিন্তে পড়তে পেরেছে, দাদু আর ভাইয়ের জন্য। দাদু কয়েক বছর আগে মারা গেলে, সু শাওশাও ভাইয়ের সঙ্গে থাকে। বাড়ির অবস্থার কিছুটা সে জানে।

“খরচ নিয়ে ভাবো না, দশ হাজার টাকা আমি তোমার জন্য রেখেছি।”

সু শাওফান ছোট বোনকে সরিয়ে, মুরগি পাত্র থেকে তুলে প্লেটে রাখল, এক বাটি স্যুপ দিল। বলল, “আমার ব্যবসা এখন ভালো, বছরে সাত-আট হাজার জমাতে পারি। আর বাবা তো ডলার আয় করে, তার হাতে অন্তত এক লাখ-আটাশ হাজার আছে, আমাদের দেয় না যাতে আমরা অপচয় না করি।”

বাবা কখনও নিজের আয় জানান না, কিন্তু এখন তথ্য সহজলভ্য। সু শাওফান মোবাইলে দেখে জানে, সমুদ্রজাহাজের প্রথম অফিসার বছরে ত্রিশ হাজার আয় করে। বাবা কয়েক বছর ক্যাপ্টেন, লাখ টাকার মালিক হওয়া সহজ।

“তাহলে আমি ভর্তি হব, যদি বাবা টাকা না দেয়, পড়ব না।”
সু শাওশাও সুযোগ হারাতে চায় না, ভাইকে খাবার টেবিলে এনে বলল, “আমাদের স্কুলে শুধু আমি ভর্তি হয়েছি, ক্লাস টিচার বলেছে, স্কুল থেকে পুরস্কারও দেবে, জানি না কত টাকা।”

“তুমি ছাড়া কেউ ভর্তি হয়নি? এটা অদ্ভুত, তোমাদের ফলাফল কী? তোমার ফলাফল ক্লাসে তো তেমন ভালো নয়।”
সু শাওফান অবাক, আগেরবার সে শুধু খুশি হয়েছিল, বিস্তারিত জানতে পারেনি।

“বাংলা, অংক, ইংরেজি, পদার্থ, রসায়ন, রাজনীতি—সবই পরীক্ষা হয়েছে। শুনেছি নবম ও দশম শ্রেণিরও পরীক্ষা হয়েছে। আমি তো দারুণ, শুধু আমাকেই ভর্তি করেছে।”
সু শাওশাও চিন্তা করে না, তাই সবসময় হাসিখুশি।

“এটা ঠিক নয়, শাওশাও, আরও কি পরীক্ষা হয়েছিল?”
সু শাওফান ছোট বোনের মতো নয়, তিনি প্রাচীন বস্তুবাজারে দুই বছর কাটিয়েছেন, নানা ধরনের মানুষ দেখেছেন। তিনি জানেন, কাকতালীয় ঘটনা খুবই বিরল।

যেমন, প্রতিদিন বস্তুবাজারে ঘুরে বেড়ানো বৃদ্ধরা, সবাই সস্তায় কিছু পাওয়ার আশা নিয়ে আসে। কিন্তু সু শাওফান দুই বছর ব্যবসা করে কখনও সত্যিই কাউকে বড় লাভ করতে দেখেননি। অধিকাংশই তার মতো ব্যবসায়ীরা, গোপনে কিছু “গল্প” ছড়িয়ে দেয়, যাতে বৃদ্ধদের উন্মাদনা বাড়ে।