অষ্টআশিতম অধ্যায় অতিপ্রাকৃত জীবন্ত সত্তা

এই জায়গাটা সত্যিই মনকাড়া—পর্বত সবুজে ঘেরা, জলধারা স্বচ্ছ, নির্জনতা আর প্রশান্তি এমন যে যদি একে ছুটির আশ্রম বানানো যায়, তবে মন্দ হবে না। কফি খেতে খেতে পাহাড়ি হাওয়া গায়ে মেখে সু শিয়াওফান বেশ আরামই অনুভব করছিল। শহরের কোলাহল থেকে দূরে এমন জায়গায় থাকলে মানুষের মন অদ্ভুত এক নীরবতায় ডুবে যায়।

এখানকার আবহাওয়াও খুব শীতল; এখন যদিও বছরের সবচেয়ে উষ্ণ মাসগুলোর একটি, তবু কুয়াশা ভেদ করে আসা সূর্যালোক আর মাথার ওপর ছায়া ফেলে রাখা গাছগুলোর ঘন সবুজের মধ্য দিয়ে এসে শরীরে পৌঁছানোর পর আর তেমন তাপ থাকে না। বরং অলস তন্দ্রার মতো এক সুখকর অনুভূতি জাগায়।

“দেখছি, তুই তো সত্যিই বেশ সাহসী, হ্যাঁ।”
সু শিয়াওফানের কথা শুনে জিং শিচেন না হেসে পারলেন না, না কাঁদতে পারলেন।

ফেংমেন গ্রাম কেমন জায়গা—এটা তো হুয়াশিয়ার সবচেয়ে কুখ্যাত ভূতের গ্রাম। এখানে অদ্ভুত-অস্বাভাবিক ঘটনা যেন থামতেই চায় না; শুধু এখানেই যত মানুষ মারা গেছে, তার সংখ্যা দুই হাতের আঙুল গুনেও শেষ করা কঠিন।

টং দংজিয়ে যিনি সারাক্ষণ স্নায়ুচাপে টানটান ছিলেন, তাঁর কথা তো বাদই দিলাম—কিন্তু জিং শিচেন, যিনি সাহসে কম ছিলেন না, তিনিও এই পরিবেশে কিছুটা শিহরিত বোধ করছিলেন।

এত ভয়ঙ্কর এক জায়গা, অথচ সু শিয়াওফানের মুখে তা হয়ে গেল “পর্বত সবুজে ঘেরা, জলধারা স্বচ্ছ, নির্জনতা আর শান্তি”—জিং শিচেন আর টং দংজিয়ে অন্তত কোথায় সেই শান্তি আছে, তা দেখতে পেলেন না।

“গুরুজি, এখন আমরা কী করব?”
সু শিয়াওফান শেষ পর্যন্ত তরুণই, কিছুক্ষণ চা খেয়ে বসে থাকতে থাকতে আর ধৈর্য রাখতে পারছিল না। কথা ছিল তো সমস্যার সমাধান করতে আসা।

“অপেক্ষা কর। রাত হলে তারপর দেখা যাবে।”
জিং শিচেন তাড়াহুড়ো করলেন না, আর টং দংজিয়েও সত্যি বলতে তাড়াহুড়ো করছিলেন না। পাঁচ-ছয় বছর তো এমনিতেই কেটে গেছে, আর একটু সময় না হয় গেল।

“ঠিক আছে, আমি একটু ঘুরে আসি।”
ধৈর্যের দিক থেকে সু শিয়াওফান এই দুজনের সঙ্গে টিকতে পারল না। কিছুক্ষণ বসে থেকে সে ফেংমেন গ্রামের ভেতর হাঁটাহাঁটি করতে বেরিয়ে পড়ল।

“এরা সবাই, একেবারে বজ্জাত।”
গ্রামটা এক চক্কর ঘুরে সু শিয়াওফান ভূত তো দূরের কথা, মানুষের বানানো ভূতের নমুনা দেখল বেশ কয়েক জায়গায়।

একটা উঠোনে গাছের ডালে সাদা পোশাক পরা এক অবয়ব ঝুলিয়ে রাখা।
সু শিয়াওফানের মনে হয়েছিল ভূত বেরিয়েছে, তাই আনন্দে দৌড়ে কাছে গিয়ে দেখল, আসলে সেটা একটা খেলনার ভালুক; গায়ে জামা পরিয়ে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে।

আরেকটা ঘরে পুরোনো সাদাকালো একটা ছবি টাঙানো—পেছনের দৃশ্যটা এই ঘরের সামনেটাই।
ছবিতে সাত-আটজনের দলছবি আছে, কিন্তু ভালো করে তাকালে দেখা যায়, তাদের পেছনের ঘরের ভেতর থেকে সাদা পোশাকধারী একটা ঝুলন্ত অবয়ব বেরিয়ে আছে।

ওই কৃত্রিম ছবির আঁচড় দেখে সু শিয়াওফানের তাকাতেও ভালো লাগছিল না।

আরেক জায়গায় ঘরের দরজা পুরো ঠিকঠাক, সু শিয়াওফান দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই একটা ছায়ামূর্তি সোজা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে হাত বাড়িয়েই সেটাকে ধরে ফেলল। পরে দেখা গেল, কোনো নিকৃষ্ট লোক একটা মানবাকৃতির মডেল এনে রেখেছে, আর মডেলের মুখে ভৌতিক ভঙ্গির ছবি এঁকে দিয়েছে।

পুরো গ্রামটা ভালো করে ঘুরে সু শিয়াওফান নিশ্চিত হলো—এই ভূতগ্রামের নামটা পুরোপুরি ভাঁওতা। ভূতের ছায়াও সে দেখেনি।
গ্রামের অস্বাভাবিকতার সঙ্গে হয়তো সেই মহাশূন্য-ফাটলেরই সম্পর্ক আছে।

ধীরে ধীরে সন্ধ্যা নেমে এল। সাত-আটটা নাগাদ চারদিক পুরো অন্ধকার।
টং দংজের মতো ধনীর সঙ্গে বেরোলে জীবনের ছোটখাটো ঝামেলা নিয়ে ভাবতেই হয় না।

মদ্যপানযোগ্য চুল্লি শুধু পানি ফুটাতেই পারে না, হটপটও বসানো যায়। আর সেই বড় ব্যাগের ভেতরে তো এমনকি একটি উষ্ণ রাখার বাক্সও ছিল, যেখানে সাত-আট কেজি গরু আর ভেড়ার মাংস রাখা ছিল।

পুরো গ্রাম অন্ধকারে ডুবে গেল, কেবল এই বাড়ির সামনে আলো জ্বলছিল।
টং দংজে কয়েক বোতল শক্ত মদও নিয়ে এসেছিলেন। একবেলা হটপট খেতে খেতে তিনজনের কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল।

তিনজনের শরীরই এমন যে নেশা হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। রাত এগারোটার কিছু পর জিং শিচেন উঠে দাঁড়িয়ে সঙ্গে আনা তার কেস খুললেন।

একটি অষ্টভুজ দর্পণ, একটি মুদ্রা-তলোয়ার, একটি দিকনির্ণায়ক যন্ত্র, একটি ভেড়ার জাদপাথরের কুমড়ো, আর এক অজানা উপাদানের তিয়েনশি মুদ্রাঙ্ক।
মোট পাঁচটি তন্ত্রোপকরণ—এর মধ্যে তিনটি নিম্নস্তরের অসম্পূর্ণ, একটি পূর্ণাঙ্গ মধ্যস্তরের, আর শেষের তিয়েনশি মুদ্রাঙ্কটি উচ্চস্তরের অসম্পূর্ণ তন্ত্রোপকরণ।

এ থেকে বোঝা গেল, এই লেনদেনকে জিং শিচেন যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছেন—প্রায় তাঁর সংগ্রহের অর্ধেকেরও বেশি তন্ত্রোপকরণ সঙ্গে এনেছেন।
ওই দিকনির্ণায়ক যন্ত্রটি ছিল সু শিয়াওফানের প্রথম দেখা; আগে জিং-চাচার ভাণ্ডারে সে এটা দেখেনি।

“এ জায়গাটা একটু গোলমেলে।” যন্ত্রের কাঁটা ক্রমাগত দুলতে দেখে জিং শিচেন ভুরু কুঁচকালেন।

“জিং চাচা, কী রকম গোলমেলে?” টং দংজে জিজ্ঞেস করলেন। এখানে যা ঘটছে, তার প্রতি তাঁর চেয়ে বেশি আর কেউই মনোযোগী ছিল না।

“মনে হচ্ছে এখানে কোনো অতিক্রমী জীব আছে।” জিং শিচেন গম্ভীর মুখে বললেন।

“গুরুজি, অতিক্রমী জীব মানে কী?”
এবার প্রশ্ন করার পালা সু শিয়াওফানের। জীব তো জীবই, তার আগে “অতিক্রমী” শব্দটা বসানোর মানে কী?

“মানে বিবর্তিত প্রাণী!”
জিং শিচেন একবার সু শিয়াওফানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আকাশ-জগতে প্রাণ আছে, মানুষ বিবর্তিত হতে পারে, প্রাণীরাও স্বাভাবিকভাবেই বিবর্তিত হতে পারে। আমরা সাধারণত এ ধরনের প্রাণীকেই অতিক্রমী জীব বলি।”

“আপনার মানে, পশুটা তাহলে দানবে পরিণত হয়েছে?”
সু শিয়াওফানের চোখ জ্বলে উঠল। ভূত না দেখলেও, দানব দেখলেও মন্দ হবে না। তার মনে ভূত আর দানব—দুটোকেই বিরল জীব হিসেবে গণ্য করা হচ্ছিল।

“কাশি কাশি, আমি সে কথা বলিনি। দেশ প্রতিষ্ঠার পর কি আর আত্মা-দানব হওয়ার অনুমতি আছে নাকি?” জিং শিচেন হাত নেড়ে দ্রুত বিষয়টা এড়িয়ে গেলেন। কুসংস্কার যে ভালো নয়।

“দাদা, আপনি কি আগে ওটা দেখেছেন?”
সু শিয়াওফান পাশের টং দংজের দিকে তাকাল। জিং চাচার কথা শুনে তিনি যেন বিশেষ অবাক হলেন না।

“দেখেছি, দাফু প্রদেশের পাহাড়ে।”
টং দংজে মাথা নেড়ে বললেন, “ওটা ছিল এক বুনো শুয়োর। জানি না হরমোন খাইয়েছিল নাকি কী, এত বড় হয়েছিল যে দৈর্ঘ্যে আট মিটারের বেশি, ওজন চার টনেরও বেশি…”

“ওহ মাই গড, তবে কি এটা পিগ-দেবতা?” সু শিয়াওফান হতভম্ব হয়ে গেল। তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সেটার কীভাবে সমাধান করা হয়েছিল?”

“মিসাইল মেরে মারা হয়েছিল। দুটো অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক মিসাইল আর একটা রকেট-শেল ব্যবহার করা হয়েছিল।”
সেই বুনো শুয়োরের আকারের কথা মনে পড়তেই টং দংজের মুখে একরাশ আতঙ্ক ফুটে উঠল।

“ওটার শরীর এত বিশাল ছিল যে, চামড়া ছিল পাথরের মতো শক্ত। সাধারণ গুলি একেবারেই ভেদ করতে পারত না। সেনাবাহিনী না এলে, প্রায় সেটার হাতেই পাহাড় থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল…”

টং পরিবারের প্রাচীন মার্শাল আর্টচর্চার জন্য কিছু দুর্লভ ভেষজের প্রয়োজন হতো, তাই দামী ঔষধি গাছপালার চাহিদা ছিল প্রচুর।
আর টং দংজে সেবার দাফু প্রদেশে গিয়েছিলেন স্থানীয় এক ওষুধ কোম্পানির সঙ্গে সহযোগিতার বিষয়ে কথা বলতে; পাহাড়ে ঢোকা হয়েছিল তাদের চাষাবাদের ঘাঁটি দেখতে।
সেখানেই তিনি সেই বুনো শুয়োরটিকে দেখেন।

সাত-আট মিটার লম্বা, প্রায় তিন মিটার উঁচু সেই শুয়োরটি যখন গাছপালা ভেদ করে বেরিয়ে আসে, উপস্থিত সবাই হতভম্ব হয়ে যায়। এটা আর বুনো শুয়োর কোথায়, স্পষ্টতই এক প্রাগৈতিহাসিক দানব।

ভাগ্যিস ওটা মানুষের দিকে আসেনি; বরং চাষাবাদের ঘাঁটির ওষুধি গাছপালা নষ্ট করে দিয়ে পাহাড়ের ভেতর পালিয়ে গিয়েছিল।
হুঁশ ফিরে পাওয়ার পর সবাই তাড়াতাড়ি ফোন করে পুলিশে খবর দেয়।

তাদের অবাক করে দিয়ে স্থানীয় পুলিশের সঙ্গে যে বাহিনী এল, তারা ছিল আধুনিক অস্ত্রে সজ্জিত সেনাদল, এমনকি দুটি হেলিকপ্টারও ছিল।
পাহাড়ে গিয়ে দমন অভিযানে কী ঘটেছিল, তা টং দংজে পরে অন্যদের মুখে শুনেছিলেন।

শোনা যায়, শুরুতে সেই বিশাল শুয়োরটিকে জীবন্ত ধরার পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু সেটাকে খুঁজে পাওয়ার পর অচেতন করার বন্দুকও ওর চামড়া ভেদ করতে পারেনি।

বিশাল শুয়োরটি যখনই মানুষে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, ঘটনাস্থলের কমান্ডার তাকে গুলি করে মারার নির্দেশ দেন।
সাধারণ বন্দুকের তো কোনো কাজই হচ্ছিল না; শুয়োরের ধাক্কার গতি একটুও কমানো যাচ্ছিল না, বরং কোমরের মতো মোটা গাছও এক ধাক্কায় ভেঙে যাচ্ছিল।

ওই দলের যা কাজ ছিল বিশাল শুয়োরটিকে অচেতন করা, তারা শুয়োরের সবচেয়ে কাছে ছিল—ফলে পুরো দলই নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়। আকাশে উড়তে থাকা সশস্ত্র হেলিকপ্টার দুটো ভূমি-লক্ষ্যভেদী অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক মিসাইল আর একটি রকেট-শেল ছোড়ে।

তবু বিশাল শুয়োরের দেহটাকে পুরোপুরি ছিন্নভিন্ন করা যায়নি। পাহাড়ের ভেতর থেকে বাইরে আনার সময় টং দংজেরা শুধু ওর শরীরে মিসাইলের তৈরি গর্তগুলোই দেখেছিলেন।

সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ ঘটনাস্থল এমনভাবে পরিষ্কার করেছিল যে একটা মাংসের টুকরোও অবশিষ্ট ছিল না; এমনকি মাটি খুঁড়ে রক্তে ভেজা মাটি পর্যন্ত তুলে নিয়ে গিয়েছিল।

টং দংজে একবার ভেতরে গিয়ে দেখেছিলেন—পুরো বনভূমি তছনছ, শতাব্দীপ্রাচীন গাছগুলো মাটিতে লুটিয়ে আছে।
পরে তিনি পরিবারের ভেতরে খোঁজখবর নিয়ে দেখেন, প্রাচীন কালে এ ধরনের বহু কাহিনি প্রচলিত ছিল।

তখন মানুষের চিন্তা ছিল বেশ কুসংস্কারাচ্ছন্ন; তাই এমন প্রাণীকে দানব বলে চিহ্নিত করা হতো। প্রায় প্রতিটি রাজবংশেই এ রকম সত্তার উল্লেখ পাওয়া যায়।

“জিং চাচা, তাহলে কি আমরা আগে বেরিয়ে যাই?”
অতিক্রমী জীবের কথা শুনে টং দংজের মুখে অনিচ্ছায় ভয় ফুটে উঠল। এত বিশাল প্রাণী নিজের চোখে যে দেখেছে, তারাই বোঝে ওটার ভয়াবহতা।

স্থানিক ফাটল মেটানো অবশ্যই জরুরি, কিন্তু নিজের প্রাণ বাঁচানো নিঃসন্দেহে তার চেয়েও জরুরি। টং দংজে স্বাভাবিকভাবেই দ্বিতীয়টিকেই বেছে নিলেন।

“তাড়াহুড়ো নেই, আগে একটু দেখে নিই।” জিং শিচেন হাত নেড়ে দিলেন। দিকনির্ণায়ক যন্ত্রের কাঁটার দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখ উঠোনের কুয়োর ওপর স্থির হলো।

“গুরুজি, কুয়োর মধ্যে কিছু আছে?”
সু শিয়াওফান দিনে সেই কুয়ো পরীক্ষা করেছিল। কুয়োর জল বেশ গভীর, মুখ থেকে প্রায় সাত-আট মিটার নীচে। মুখটাও প্রায় এক মিটার চওড়া—গ্রামে যেমন পানির কুয়ো দেখা যায়, তেমনই।

“বনজঙ্গলেও আছে।”
জিং শিচেনের মুখ অস্বাভাবিকভাবে গুরুতর হয়ে উঠল। “এখন আর বেরোনোর পথ নেই। আমরা ফিরে যেতে চাইলে অবশ্যই আক্রমণের শিকার হব।”

“জিং চাচা, সেটা কী?”
টং দংজে ঠান্ডা শ্বাস ফেললেন। এ বারে পাহাড়ে এসেছেন স্থানিক ফাটল মেটাতে, কেউই কোনো অস্ত্র সঙ্গে আনেননি।

“আগুন ধরাও। দংজে, তুমি যে জ্বালানি এনেছ, সব সু শিয়াওফানের তাঁবুর মধ্যে ছুড়ে দাও।”
জিং শিচেন বললেন, “এই ধরনের জীব দিনে বাইরে আসে না, সম্ভবত আলোকে ভয় পায় বা তাপ সহ্য করতে পারে না। আগে আগুন জ্বেলে দেখি।”

“ঠিক আছে!”
টং দংজে দ্রুত কয়েকখানা কঠিন জ্বালানি বের করে সবক’টা একসঙ্গে সু শিয়াওফানের তাঁবুর ভেতর ছুড়ে দিলেন।

দশ-পনেরো হাজারের ওই তাঁবুর জন্য আফসোস করার সময় ছিল না। আগুন ধরিয়ে তিনজন বাড়িটির কাছে ফিরে এলেন, পিঠ দেয়ালে ঠেকিয়ে রাখলেন, যাতে সামনে-পিছনে দুই দিক থেকে আক্রমণ না আসে।

ভেতরে কঠিন জ্বালানি থাকায় তাঁবুর আগুন দ্রুত দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সু শিয়াওফান ঘরে গিয়ে সেই কীসের যেন পুরোনো রাজার চেয়ারের মতো একটি আসবাব টেনে বের করে সোজা আগুনের মধ্যে ছুড়ে দিল।

অদ্ভুতভাবে, আগুন বেশ বড় হলেও সেই কুয়াশার মধ্যে আলোর ছড়িয়ে পড়া খুব বেশি দূর পর্যন্ত যাচ্ছিল না।
এত বড় আগুন সাধারণত দশ-পনেরো মিটার উঁচু আকাশ পর্যন্ত লাল করে দিত, কিন্তু এখানে পাঁচ-ছয় মিটার দূরেই যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি সেটাকে চেপে ধরছে। আলো পৌঁছানোর সীমা ছিল ওই কুয়োর মুখ থেকে দশ-পনেরো মিটারজুড়ে।

“জি... জিং চাচা, কুয়ো... কুয়োর মধ্যে কিছু বেরোচ্ছে।” হঠাৎ টং দংজের কাঁপা কণ্ঠ শোনা গেল।

তিনি না বললেও, জিং শিচেন আর সু শিয়াওফানও দেখে ফেলেছিল।

একটি সম্পূর্ণ কালো, ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র আঁশে ঢাকা মাথা ধীরে ধীরে কুয়োর মুখ থেকে ওপরে উঠতে লাগল।