একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: আজিন পর্বতমালা
সু শিয়াওফান এতদিন বড় হয়েও প্রকৃতপক্ষে খুব কম লোচুয়ান শহর থেকে বেরিয়েছে, এই জীবনে সবচেয়ে দূরে গিয়েছিল ইয়ানজিং। আগে দরিদ্র থাকার কারণে তার ছিল শুধু সাইকেল, তাই নিজের গাড়ি চালিয়ে কোথাও যাওয়ার কথা তো স্বপ্নেও ভাবা যায়নি, তাই পথে যা কিছু দেখেছে সবই তার কাছে একেবারে নতুন অভিজ্ঞতা।
হাইওয়েতে দশ ঘণ্টার বেশি গাড়ি চালিয়ে ডাচিং প্রদেশে প্রবেশ করার পর গাড়ির সংখ্যা অনেক কমে গেল, রাস্তার দুপাশে গাছপালা কমে এলো। তবে মাথার ওপরে আকাশ আরও নীল হয়ে উঠেছে, কয়েকটি সাদা মেঘ ভেসে যাচ্ছে, দূরে হ্রদের পানিতে প্রতিফলিত হয়ে একধরনের তেলচিত্রের মতো দৃশ্য তৈরি করছে, যা সু শিয়াওফানের মনকে প্রশান্ত করে তোলে।
সু শিয়াওফান পরিকল্পনা করেছিল ফিরে আসার পথে দূরভ্রমণ করবে, তাই পথে খুব কম থামল, সরাসরি দাজিয়াং প্রদেশে প্রবেশ করল। দাজিয়াং প্রদেশে ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে দৃশ্যপট বদলে গেল, চোখে পড়ল অসীম মরুভূমি, যেন সমুদ্রের মতো, চারদিকে হলুদ বালি, যা একেবারে উপেক্ষিত ও শূন্য মনে করিয়ে দেয়।
রাস্তা প্রায়ই বালির আচ্ছাদনে ঢাকা থাকে, যদি পাশে না থাকত গোবি মরুভূমি, তবে হয়তো কেউ সহজেই এই বিশাল মরুভূমিতে হারিয়ে যেতে পারত। সু শিয়াওফান যেতে চায় চিয়াংহুয়াং কাউন্টিতে, যা সত্যি বলতে ডাচিং প্রদেশ থেকে খুব দূরে নয়। মরুভূমি দেখতে চেয়ে সু শিয়াওফান একটু ভ্রমণের পথ পরিবর্তন করে, ডাচিং প্রদেশ ও চিয়াংহুয়াং কাউন্টির সীমানার কাছাকাছি প্রবেশ করেনি।
মরুভূমির শূন্যতা এমন এক ধরনের যে মনকে একাকীত্বে ডুবিয়ে দেয়। শুধু চোখের সামনে জীবনের ছায়া না থাকা নয়, সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে যাত্রাটাও একাকী হয়ে উঠল, যেন কেউ জানালা খুলে জোরে চিৎকার করতে চায়। সু শিয়াওফান তার অন্তরের সেই প্রবৃত্তি আটকে রাখতে পারেনি, জানালা খুলতেই মুখে বালি ঢুকে গেল।
ছোট বাঘ বিড়ালটি এই পরিবেশ পছন্দ করে। সু শিয়াওফান মাঝে মাঝে থামলে, সে বালির মধ্যে বা গোবির ছোট পাথরের মাঝে ঢুকে যায়, বেরিয়ে এসে প্রায়ই সু শিয়াওফানকে কিছু চমক দেয়।
রক্তে যেন শত্রুতা আছে, হলুদ বালির রঙের মতো সাপ, বিষাক্ত মরুভূমির চশমাযুক্ত সাপ, সবই ছোট বাঘ বিড়ালের ধারালো নখের কাছে কোনো প্রতিরোধ করতে পারে না।
ডুয়ো বাও একেবারেই খাচ্ছে না, নিজের শিকার করা শিকার সবই খেয়ে ফেলে। সু শিয়াওফান ডুয়ো বাওর এই আচরণ থামায়নি।
তার মতে, শহরের জীবন বাঘ বিড়ালের প্রকৃত স্বভাবকে দমন করেছে, শুধু ক্ষতি না করার শর্তে সু শিয়াওফান ডুয়ো বাওকে কোনো সীমাবদ্ধতা দেয়নি।
শিকার দক্ষতা বাড়ানোর জন্য, ডুয়ো বাও সাপ থেকে গিরগিটি, বন্য খরগোশ থেকে শিয়াল পর্যন্ত, শিকার বড় করছে। সু শিয়াওফান লক্ষ্য করল, এখন ডুয়ো বাওর আকার সাধারণ গৃহবিড়ালের থেকে বড়, প্রায় পঞ্চাশ সেন্টিমিটার লম্বা, তবে তার মায়ের থেকে এখনো অর্ধেক ছোট।
কিন্তু ডুয়ো বাওর মোটা মাংসল পায়ের তলা ভেতরে লুকানো ধারালো নখ দশ সেন্টিমিটার লম্বা, বের করে আনার পর শিকারীর গলার মতো তীক্ষ্ণ ছুরি মতো কাজ করে।
ভাল কথা, যখন ডুয়ো বাও গোবির বন্য গাধা দলকে শিকার করতে শুরু করল, তখন সু শিয়াওফানের গাড়ি গোবি থেকে বেরিয়ে চিয়াংহুয়াং কাউন্টিতে এল।
ক্লামা মরুভূমির কিনারায় অবস্থিত, চিয়াংহুয়াং কাউন্টি শহর মরুভূমির সংক্রমণে আক্রান্ত মনে হয়, রং কিছুটা একরঙা, শহরের স্থাপত্যশৈলী সু শিয়াওফানের শহরের থেকে আলাদা।
টং ডংজিয়ে দেওয়া ফোন নম্বরে কল করে, সু শিয়াওফান ফোনে তাকে সঙ্গে দেখা করার স্থান ঠিক করল।
“স্যার সু, আমি হালিক, ইয়ানজিংয়ের দাজিয়াং প্রদেশের শাখা অফিসের ম্যানেজার, কোম্পানি আমাকে আপনাকে নেওয়ার জন্য পাঠিয়েছে, এঁরা বাটুর, আমার সহকর্মী...”
একটি মাত্র পাঁচ তলার ছোটো হোটেলের সামনে সু শিয়াওফান ও তাকে নিতে আসা লোকদের সঙ্গে দেখা করল।
সামনা-সামনি একজন চল্লিশ-পঁইত্রিশ বছর বয়সী মাঝবয়সী লোক, নাক সোজা, চোখের রঙ্গটা কালো নয়, সম্ভবত দাজিয়াং প্রদেশের স্থানীয়।
হালিকের পাশে ছিল এক কুড়ি বছর বয়সী যুবক, ছোট কদ ও মজবুত শরীর, দেখতে স্থানীয় বলে মনে হয়।
“নমস্কার, হালিক চাচা, বাটুর, এইবার আপনারা দয়া করে।”
সু শিয়াওফান ট্রাঙ্ক থেকে দুই বক্স মদ বের করল, বলল, “এগুলো আমাদের স্থানীয় মদ, নাম বেশি নয় কিন্তু মদ্যপান শক্তিশালী, হালিক চাচার জন্য আনি।”
সু শিয়াওফানের বাইরে যাওয়ার অভিজ্ঞতা কম, কিন্তু ঝেং দাগাং ছিলেন অভিজ্ঞ, শুনে তিনি দাজিয়াং প্রদেশে যাওয়ার কথা, লোচুয়ানের মদের কারখানা থেকে সাত-আট বাক্স উচ্চমাত্রার অপ্রসারিত মদ এনে দিয়েছিলেন।
ঝেং দাগাংয়ের কথায়, বাড়িতে মা-বাবার ওপর নির্ভর করো, বাইরে বন্ধুদের ওপর।
যদিও সু শিয়াওফানের এই যাত্রায় কেউ ব্যবস্থা করেছেন, তবুও উপহার দেওয়া অপমানের নয়, স্থানীয়দের সঙ্গে মিত্রতা করা তার যাত্রার জন্য সহায়ক।
“ধন্যবাদ, আমার বন্ধু, আমরা এখানে উচ্চমাত্রার মদ পছন্দ করি।”
সু শিয়াওফান মদ বের করলে হালিকের মনোভাব বদলে গেল, “সু, তুমি কি আগে গোসল করবে, না খেতে যাবে? আমি হোটেল ও রেস্তোরাঁ আগেই ঠিক করেছি!”
হালিক উপহারের গুরুত্ব নয়, বরং সু শিয়াওফানের মনোভাবই তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
দাজিয়াং প্রদেশের রাজধানী থেকে বিশেষ করে তাকে নিতে আসা ছিল কাজের জন্য, কিন্তু সু শিয়াওফানের সম্মান পেয়ে, তাকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করল।
“গোসল করে আসব, আমি পথে অনেক বালি খেয়েছি।”
সু শিয়াওফান বিনয়ী হয়ে ব্যাগ নিয়ে, ডুয়ো বাওকে ডাকল, হালিকের সঙ্গে হোটেলে ঢুকল।
ছোট বাঘ বিড়ালের উপস্থিতি হালিক ও বাটুরকে আকৃষ্ট করল, তারা অনেক পোষা কুকুর দেখেছে ভ্রমণে, কিন্তু বিড়াল নিয়ে আসা সু শিয়াওফান প্রথম।
সু শিয়াওফান কার্ড নিয়ে উপরে গেল, হালিক ও বাটুর হোটেলের লবিতে অপেক্ষা করল।
অপেক্ষা করাতে নারাজ হয়ে সু শিয়াওফান সোজা গোসল করে পোশাক বদলে নিচে নামল।
চিয়াংহুয়াং কাউন্টি ছোট, সু শিয়াওফান যে হোটেলে থাকল তা শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত স্থান, তাই খাওয়ার জায়গাও কাছাকাছি, হাঁটলেই কয়েক মিনিটে পৌঁছানো যায়।
সু শিয়াওফান ব্যাগ নিয়ে গেল, এতে ছিল শুধু ডুয়ো বাও; শহরে কুকুর পাইলেও দেখা যায়, কিন্তু বিড়াল নিয়ে হাঁটার জন্য লোকজন ভিড় জমানো সম্ভব।
“সু, এটা আমাদের স্থানীয় জাতিগত রেস্তোরাঁ, আমি আলাদা ঘর চাইনি, কারণ ঘর থেকে রেস্তোরাঁর বৈশিষ্ট্য দেখা যায় না।”
রেস্তোরাঁয় ঢুকে হালিক চারজনের জন্য আলাদা টেবিল নিল, সু শিয়াওফানকে বলল, “কিছুক্ষণ পর বেশি মানুষ আসবে, গান আর নাচের অনুষ্ঠান হবে।”
“ধন্যবাদ হালিক চাচা, পরে তোমাদের আনত মদ চেখে দেখব।”
সু শিয়াওফান গাড়ি থেকে আরেক বাক্স মদ নামিয়ে চার বোতল নিয়ে এল, অন্যের আমন্ত্রণে নিজেই মদ আনা, এটা ঝাংগের বিশেষ উপদেশ।
হালিক স্থানীয় বিশেষ খাবার অর্ডার করল, বড় বড় মাংস খাওয়া আর মদ্যপান, সু শিয়াওফানের পছন্দের কথা, মদের টেবিল খুব উৎসাহজনক।
মাংস খাওয়া ডুয়ো বাও হালিক ও বাটুরকে অবাক করল, তবে তারা বেশি কিছু বলেনি, মনোযোগ ছিল মদের ওপর।
“সু, শুনেছি তুমি এসেছো অগ্নিগিরির পাথর খুঁজতে?”
এক বোতল মদ খাওয়ার পর হালিক ও সু শিয়াওফান একে অপরকে চেনা শুরু করল।
“হ্যাঁ, কিন্তু আমি খুব বিরল অগ্নিগিরির পাথর খুঁজছি।”
সু শিয়াওফান মাথা নাড়ল, এটা তার আসল উদ্দেশ্য, লুকানোর দরকার নেই।
“তাহলে আমি একটি পরামর্শ দেব।”
হালিক ভাবল, “প্রতি বছর অনেক অগ্নিগিরি পাথর দাজিয়াং প্রদেশে পড়ে, অর্ধেকই গোবি মরুভূমিতে, যদি সংশ্লিষ্ট বিভাগ খুঁজে পায়, তারা সংগ্রহ করে, আর যারা ফেলে দেয়, সেগুলোও শিকারীরা পায়, তাই এখানে খুঁজে পাওয়া কঠিন।”
সু শিয়াওফান মাথা নাড়ল, জানে হালিক কথা শেষ করেনি।
“আরেক জায়গা আছে, যেখানে অনেক অগ্নিগিরি পাথর পড়ে, কিন্তু সেখানে কেউ সংগ্রহ করে না, শিকাররাও যায় না।”
হালিক দাজিয়াং প্রদেশে পর্যটন উন্নয়নের কাজ করেন, তাই প্রদেশের সব স্থান তিনি চেনেন।
“ওটা হলো আজিন পর্বতমালা, উচ্চতা বেশি ও শীতল, সেখানে অগ্নিগিরি পাথর পড়লেও বিভাগ গিয়ে দেখে না।”
হালিক আজিন পর্বতমালার সম্পর্কে সু শিয়াওফানকে বলল।
আজিন পর্বতমালা চিয়াংহুয়াং কাউন্টির দক্ষিণ-পূর্ব থেকে শুরু করে ডাচিং প্রদেশ ও কুনলুন পর্বতমালার সীমানা পর্যন্ত বিস্তৃত, গড় উচ্চতা ৩০০০ থেকে ৪০০০ মিটার, সর্বোচ্চ চূড়া ৬১৬১ মিটার।
এখানে বৃষ্টি কম, শীতকাল দীর্ঘ ও কঠিন, গ্রীষ্মকাল সংক্ষিপ্ত, সাধারণত সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি থেকে তুষার পড়া শুরু হয়, বরফের সময় ৯ মাস, এখনও রাতে তাপমাত্রা শূন্যের নিচে।
“রোবু অনরক্ষিত এলাকা থেকেও অনেক অগ্নিগিরি পাথর পড়ে, কিন্তু সেখানে প্রবেশ নিষিদ্ধ।”
হালিক আরেক নাম বলল, রোবু মরুভূমির নাম আছে মৃত্যুর ভূমি, কিন্তু আজিন পর্বতমালার চেয়ে নিরাপদ।
“নিষেধাজ্ঞা? হয়তো স্থানীয় ফাটলের কারণে।”
হালিকের কথা শুনে সু শিয়াওফান বুঝল, সে শুনেছিল তার গুরু বলেছিল ওই জায়গায় মাঝারি আকারের স্থানীয় ফাটল আছে।
“তাহলে আজিন পর্বতমালায় যাই, হালিক চাচা, তুমি কি আমাকে একটি মানচিত্র দিতে পারো?”
সু শিয়াওফান স্থির করল, তার বর্তমান শরীরের অবস্থা অনুযায়ী, তুষারধসের মতো প্রাকৃতিক বিপদ না আসা পর্যন্ত সমস্যা হবে না।
“ওখানে মানচিত্রের কোনো কাজ নেই।”
হালিক মাথা নাড়ল, “ওখানে কম্পাসও কাজ করে না, শুধু যারা পরিচিত তারা নিরাপদে যেতে পারে, কিন্তু বিপদও বেশি।”
“আকা, আমি সুরক্ষার জন্য সুরক্ষায় যাব।”
বাটুর হঠাৎ মাথা উঁচু করে বলল, “আমি সেখানে গিয়েছি, সবচেয়ে বিপজ্জনক ডেভিল ভ্যালি গিয়েছি, তোমাকে নিয়ে আসতে পারব।”
“ঠিক আছে, বেশি ভেতরে যাবে না, বিপদ বেশি নয়, কিন্তু ডেভিল ভ্যালি যাবেন না।”
হালিক মাথা নাড়ল, “বাটুর আমার ভাল বন্ধুর ছেলে, তারা আগে আজিন ও কুনলুন পর্বতমালার সীমানায় থাকত, পরে আমার বন্ধু ডেভিল ভ্যালিতে দুর্ঘটনা, বাটুর আমার সঙ্গে কাজ করছে।”
“কি ব্যাপার? ডেভিল ভ্যালিতে আসলেই ডেভিল আছে?”
সু শিয়াওফান কৌতূহলী, সে আগে ইন্টারনেটে ডেভিল ভ্যালির কথা পড়েছিল, স্থানীয়রা সেটাকে অভিশপ্ত এলাকা মনে করে, অনেক রহস্য ও ভয়ের কাহিনি আছে।
“আমার বাবা একটা দল ভেড়া ডেভিল ভ্যালিতে নিয়ে গিয়েছিল, আর বের হয়নি।”
বাটুরের মুখে বেশি দুঃখ নেই, প্রতি বছর কেউ কেউ ভুল করে ভ্যালিতে চলে যায়, তার বাবার ভাগ্য খারাপ।
“হয়তো আবার একটি স্থানীয় ফাটল।”
সু শিয়াওফান মনের মধ্যে ভাবল।
“বাটুর, আমি তোমাকে সর্বোচ্চ পারিশ্রমিক দেব।”
কারণ সে বিপদে সঙ্গী, সু শিয়াওফান অর্থের ব্যাপারে কৃপণ নয়।
“সু, দরকার নেই, আমাদের কোম্পানি বাটুরের খরচ বহন করবে।”
“সু, তুমি বন্ধু, আমি টাকা নেব না।”
বাটুরের চীনা ভাষা সীমিত, তাই কম কথা বলে।
“ঠিক আছে, আমরা এক রাত বিশ্রাম নেব, কাল সকালে রওনা দেব।”
সু শিয়াওফান বেশি কিছু বলল না, কখনো কখনো পারিশ্রমিক মানে শুধু টাকা নয়, বাটুর যা চায় তাও দেখতে হবে।
বিষয় ঠিক হয়ে মদের উৎসব আরও জমে উঠল, চার বোতল মদ তিনজন মেলে শেষ করল, আর জাতিগত গান-নাচের অনুষ্ঠান দেখল।
……
“বাটুর, তুমি কি গাড়ি চালাও?”
পরের দিন সকালে সু শিয়াওফান হোটেলের বাইরে বাটুরকে একটি অফ-রোড গাড়ি চালাতে দেখে অবাক হল, সে তো নিজের গাড়ি চালানোর কথা ভাবছিল।
“দুটি গাড়ি নিরাপদ, যদি একটি গাড়ি খারাপ হয়, অন্যটি তোমাদের বের করে আনবে।”
হালিক ব্যাখ্যা করল।
এই যাত্রার সরঞ্জাম ও খাদ্য বাটুরের গাড়িতে, তম্বু, খাবার ছাড়াও চারটি বড় লোহার ড্রাম, যার মধ্যে ডীজেল আছে।
হালিক একটি উন্নত ধাতু অনুসন্ধান যন্ত্র সু শিয়াওফানকে দিল, যা মাটির নিচে পাঁচ মিটার পর্যন্ত ধাতু সনাক্ত করতে পারে।
“বাটুরের গাড়িতে বন্দুক আছে, আজিন পর্বতমালায় প্রবেশের পর তোমার গাড়িতে একটা রাখব।”
হালিক গোপনে বলল, “পর্বতমালায় বিপদ বেশি, বন্যপ্রাণ ছাড়াও মানুষ আছে, বাটুরের কথা শুনতে হবে।”
“ঠিক আছে, হালিক চাচা, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
সু শিয়াওফান মাথা নাড়ল, সবাইতে তার বিশেষত্ব নেই, পেশাগত কাজ পেশাদারদের হাতে ছেড়ে দিতে হবে।
হালিক একটি ওয়াকি-টকিও দিল, আজিন পর্বতমালার বেশিরভাগ জায়গায় দুই গাড়ির মধ্যে যোগাযোগ সম্ভব।
গাড়ি চিয়াংহুয়াং কাউন্টি ত্যাগ করে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে গিয়ে চলল।
প্রথম তিন-চার ঘন্টা রাস্তা ছিল, প্রায় দুইশো কিলোমিটার যাওয়ার পর রাস্তা শেষ, গাড়ি গোবির পাথরের ওপর চলতে লাগল।
তাপমাত্রা কমতে শুরু করল, কাউন্টি থেকে বেরোলে প্রায় পনেরো-ষোল ডিগ্রি, এখানে সাত-আট ডিগ্রি।
দূরে পর্বতমালা দেখা যাচ্ছে, উঁচু তুষার ঢেকে পাহাড় মেঘের স্পর্শে, যেন কেবল এই দুই গাড়ি একাকী এগিয়ে চলছে।
ওয়াকি-টকিতে বাটুরকে ডেকে সু শিয়াওফান গাড়ি থামাল।
“সু, এখানে রাত কাটানো যাবে না, সামনে...”
বাটুর গাড়ি থেকে নামল, কঠিন চীনা ভাষায় বলল, “বাঘ, এখানে বাঘ আছে!”
সু শিয়াওফান হাত নাড়ল, “রাত কাটাব না, এখানে একটু খুঁজে দেখি, অগ্নিগিরি পাথর আছে কিনা!”
“আমি যন্ত্র আনছি।”
বাটুর ধাতু অনুসন্ধান যন্ত্র আনতে গেল, কিন্তু সু শিয়াওফান তাকে টেনে ধরল, যন্ত্র মসৃণ মাটির জন্য, পাথরের জন্য নয়।
সে নিজের শক্তি চালিয়ে চোখ দিয়ে মাটির ওপর পর্যবেক্ষণ করল।
আগে বিরল অগ্নিগিরি পাথর দেখেছিল, যার পৃষ্ঠে বিশেষ আভা থাকে, শক্তি দিয়ে দেখা যায়।
তাছাড়া সু শিয়াওফানের কাছে মেরামত ব্যবস্থা আছে, তবে তা খুব বেশি তথ্য নিয়ে মাথা ঘামায়, তাই শক্তি দিয়ে দেখা সহজ।
গাড়ি কেন্দ্রে রেখে তিনশো মিটার হাঁটল, দুটো লোহার অগ্নিগিরি পাথর পেল, তবে এগুলো মেরামতের মান বাড়ায় না।
“এত ছোট?” সু শিয়াওফান খোঁজ বাড়িয়ে পাঁচশো মিটার পর্যন্ত গেল, একটি মাত্র ধানের দানা সাইজের অগ্নিগিরি পাথর পেল।
যদি না পাথর থেকে আভা দেখা যেত, সে হয়তো খুঁজে পেত না।
“হয়তো পাথর ভেঙে গিয়েছে।”
সে অনেক অগ্নিগিরি পাথর সম্পর্কিত তথ্য পড়েছে।
বহু পাথর বায়ুমণ্ডল পেরিয়ে আসে, তবে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে চাপ ও আঘাতে ভেঙে যায়, সে যা পায় তা সেই ক্ষুদ্র কণা।
【মেরামত মান: ১১ পয়েন্ট!】
【মঙ্গল গ্রহের অগ্নিগিরি পাথর: শোষণযোগ্য!】
“শোষণ!” সু শিয়াওফান দ্বিধা না করে হাতের তালুতে থাকা মঙ্গল গ্রহের পাথর শোষণ করল।
【মেরামত মান: ১৩ পয়েন্ট!】
একটি তথ্য মাথায় আসল, যদিও মাত্র দুই পয়েন্ট বেড়েছে, সু শিয়াওফানের মুখে হাসি ফুটল।
তার ধারণা সঠিক প্রমাণিত হল, সে বিশ্বাস করে ধৈর্য ধরে খুঁজলে আজিন পর্বতমালা ও গোবি মরুভূমি প্রচুর পুরস্কার দেবে।
তবে পরের কয়েক ঘণ্টা ভাগ্যের সহায়তা কমল, দুই-তিন ঘণ্টা খোঁজার পর বিরল অগ্নিগিরি পাথর আর পেল না।
কিন্তু লোহার ও পাথরের পাথর তিন-চার টুকরো পেল, কখন পড়েছে জানে না, বালি ও বৃষ্টির ক্ষয়ে এগুলো গোবির পাথরের মত দেখায়।
অগ্নিগিরি পাথর খোঁজার উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, তাই সব পাথর গাড়িতে ফেলল, ডুয়ো বাও গাড়িতে ঘুম থেকে উঠে গন্ধ নিল, আগ্রহহীন হয়ে আবার শুয়ে পড়ল।
“সু, আমাদের যেতে হবে, অন্ধকার হচ্ছে।”
সু শিয়াওফান খোঁজ বাড়াতে চাইলেও, বাটুর মুখে ভাব নিয়ে কাছে এল।
“ঠিক আছে, এখনই যাই।”
সু শিয়াওফান মাথা নাড়ল, বাটুরের কাছে শিবির আছে, সে বাইরে থাকতে চায় না।
গাড়ি চালিয়ে দুই গাড়ি এগিয়ে গেল, এক ঘণ্টা পার হওয়া মাত্র বিকাল চারটায় আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার।
“সামনে বাড়ি আছে, পরিত্যক্ত।” বাটুর ওয়াকি-টকিতে বলল, সম্ভবত সু শিয়াওফান ভয় পাবে বলে।
“বাটুর, সামনে আগুন জ্বলে।”
সু শিয়াওফানের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় খোলা ছিল, দূর থেকে আগুনের আলো নাচতে দেখল।
বাটুর দ্রুত গাড়ি থামিয়ে দূরবীন নিয়ে দেখল।
“দুই গাড়ি বাইরে, গবাদিপশু পালকেরা নয়!”
বাটুর গাড়ির জানালা নামিয়ে বন্দুক দিল।
“চোর শিকারি, বা অভিযাত্রী, পাহাড়ি!”
বাটুর নিশ্চিত না, তবে এগুলোই সম্ভাবনা।
অগ্নিগিরি শিকারিরা এখানে আসে না, কারণ খুব ঠান্ডা ও অনিশ্চিত আয়।
“সেখানে আগে সামরিক ঘাঁটি ছিল, পরিত্যক্ত।”
বাটুর ব্যাখ্যা করল, পাথরের কয়েকটি বাড়ির ইতিহাস।
“যেতে হবে, সেখানেই থাকবে, নিরাপদ।”
বাটুর আগুন জ্বলছে জায়গা দেখিয়ে বলল, বাইরে শিবির করা বিপজ্জনক।