একশততম অধ্যায়: অস্থির বিশ্বাস

“বর্তমান যে সকল স্থানিক ফাটল রয়েছে, সেগুলি কি বাইরে দিকে প্রসারণের কোনো লক্ষণ দেখিয়েছে?”
জিং শি ঝেন প্রশ্ন করলেন। স্থানিক ফাটলগুলির অধিকাংশই সংশ্লিষ্ট দপ্তরের নিয়ন্ত্রণে থাকায়, তাঁর তেমন কোনো স্পষ্ট ধারণা ছিল না।
“হ্যাঁ, তবে এই বিষয়ে দু’জনকে অনুরোধ করছি, দয়া করে বাইরে ছড়িয়ে দেবেন না।”
লেই সঙওয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “দাজিয়াং প্রদেশের নির্জন অঞ্চলে একটি স্থানিক ফাটলের ক্ষেত্রের পরিধি প্রতি বছর বাড়ছে।
শেননং পর্বতের ভেতরে একটি স্থানিক ফাটলও একই রকম, তবে তার প্রসারণ খুবই সামান্য, আগামী কয়েক দশকে শহরের জন্য কোনো বিপদ হবে না...”
“আসলে খুবই অদ্ভুত, বিশ্ব জুড়ে যেসব স্থানিক ফাটল দেখা যাচ্ছে, অধিকাংশই জনমানবহীন এলাকায়, শহর বা জনবহুল অঞ্চলে এখনও একটিও দেখা যায়নি।”
বহু বছরের গবেষণার পর সংশ্লিষ্ট দপ্তরগুলি আবিষ্কার করেছে, স্থানিক ফাটল সাধারণত জনবহুল স্থানে সৃষ্টি হয় না, অধিকাংশই মহাসাগর বা গভীর পাহাড়ের নির্জন অঞ্চলে।
তাই, যদিও স্থানিক ফাটল মানবজাতির জন্য বড় হুমকি, আপাতত আমরা নিরাপদ আছি। বিশ্বের শ্রেষ্ঠ বিজ্ঞানীরা সবাই এই ফাটলের রহস্য উন্মোচনে ব্যস্ত।
“লেই স্যার, আমাদের এই বিশেষ ক্লাসের সঙ্গে স্থানিক ফাটল গবেষণার কোনো সম্পর্ক আছে কি?”
সু শাওফান নিজের উদ্বেগের কথা জিজ্ঞাসা করলেন। তাঁর মনে হচ্ছিল, এই বিশেষ ক্লাস তেমন নির্ভরযোগ্য নয়, বরং যথেষ্ট বিপজ্জনক।
এই প্রশিক্ষণের কথাই ধরা যাক—লেই সঙওয়ে ও মক জি শুয়ান, দু’জন নতুন শিক্ষক, সঙ্গে দু’জন সেনা নিয়ে পুরো ক্লাসকে এখানে নিয়ে এসেছেন, সাহসটা কত বড়!
যদি সু শাওফান ও জিং শি ঝেন কয়েকদিন আগে দু’টি অতিপ্রাকৃত জীবকে না সামলাতেন, লেই সঙওয়ে’র টিম তো বাঘ-বেড়াল দেখলেও নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
“সম্পর্ক আছে। আমরা একটি পদ্ধতি আবিষ্কার করেছি, যার মাধ্যমে প্রশিক্ষণের সময় ওই শক্তি শোষণ ও রূপান্তর করা যায়...”
এ পর্যন্ত বলেই লেই সঙওয়ে চুপ করে গেলেন, একটু অস্বস্তিতে বললেন, “দু’জনকে দুঃখিত, এটা গোপনীয় বিষয়, বেশি কিছু জানাতে পারব না।”
“লেই স্যার, আমি ওই পদ্ধতি নিয়ে মাথা ঘামাই না; জানতে চাই, আমার ছোটবোনের কোনো ক্ষতি হবে কি না?”
ছাত্রীর অভিভাবক হিসেবে সু শাওফান জোরালোভাবে প্রশ্ন করলেন।
তবে, সু শাওফানও ওই পদ্ধতির ব্যাপারে আগ্রহী; লেই সঙওয়ের কথা শুনে তাঁর সাথে জিং শি ঝেনও কান খাড়া করে ছিলেন।
কথায় তো হাস্যকর, শুধু অনিচ্ছাকৃত শোষণেই সাধারণ জীব অতিপ্রাকৃত জীব হয়ে উঠছে; যদি সত্যিই পদ্ধতি দিয়ে শোষণ করা যায়, তাহলে কতটা শক্তি অর্জন করা যাবে!
“এখনও গবেষণা চলছে। আমরা ছাত্রদের দিয়ে পরীক্ষা করব না। শতভাগ নিরাপত্তা নিশ্চিত হলে তবেই প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে।”
লেই সঙওয়ে বললেন, “এই পদ্ধতি সবাই প্রয়োগ করতে পারবে না; খুব কম মানুষেই পারবে। সফল হলে, তারা এই গ্রহের সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে, এটাই তাদের সুযোগ...”
লেই সঙওয়ের কথায় স্পষ্ট, সফলতা সুযোগ, কিন্তু ব্যর্থতা মৃত্যু। সুযোগ আর ঝুঁকি একসাথে চলেই।
“আমি শুধু চাই, আমার ছোটবোনকে পরীক্ষামূলক কাজে ব্যবহার করবেন না।”
সু শাওফানের কণ্ঠ ঠান্ডা হয়ে এল, তাঁর শরীরে এক ধরনের বিপজ্জনক ছায়া ফুটে উঠল, যা দেখে লেই সঙওয়ে শিউরে উঠলেন, প্রায় লাফিয়ে উঠলেন।
“ছো...ছোট সু, আপনি কি প্রশিক্ষণরত?”
লেই সঙওয়ে বুঝলেন, তিনি ভুল করেছেন; এতক্ষণ জিং শি ঝেনের দিকেই নজর ছিল, বুঝতে পারেননি, পাশে এমন শক্তিশালী ও বিপজ্জনক মানুষ রয়েছেন।
“আমি শুধু নিজের মতো শিখেছি।” সু শাওফান তাঁর শক্তি দমিয়ে রাখলেন, আবার স্বাভাবিক, প্রাণবন্ত হয়ে উঠলেন।
“ছোট সু, নিশ্চিন্ত থাকুন, ছাত্রদের দিয়ে পরীক্ষা করা হবে না।”

লেই সঙওয়ে সু শাওফানের উদ্বেগ বুঝতে পেরে বললেন, “সংশ্লিষ্ট দপ্তরে কিছু শক্তিশালী প্রশিক্ষণরত মানুষ রয়েছেন, যারা ওই গ্যাস শোষণ করলেও কোনো ক্ষতি হয় না।
তাঁরা পদ্ধতি উন্নত করতে নিরন্তর গবেষণা চালাচ্ছেন। শুধু তাঁরাই সফলভাবে শক্তি রূপান্তর করতে পারছেন; যখন পুরোপুরি নিশ্চিত হব, তবেই ছাত্রদের শেখানো হবে। তাই আপনার ভয় অমূলক।”
“যদি গবেষণা সফল হয়, পদ্ধতিটি কি বাইরে ছড়িয়ে দেওয়া হবে?”
জিং শি ঝেনও চেপে রাখতে পারলেন না, প্রায় সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, নিজের জন্য চাইতে।
“জিং কাকা, দুঃখিত, এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারব না।”
লেই সঙওয়ে কষ্টের হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “দপ্তরের প্রশিক্ষণরতরা অবশ্যই শিখতে পারবেন, বাইরে যারা আছেন, তাঁদের জন্য নির্দিষ্ট দপ্তরের সিদ্ধান্ত।”
লেই সঙওয়ের অভিজ্ঞতা বলে, পদ্ধতি সম্পূর্ণ হলেও সাধারণত বাইরে ছড়ানো হবে না; যাদের নিজেদের উত্তরাধিকার রয়েছে, তারা পদ্ধতি আঁকড়ে ধরে রাখে, রাষ্ট্রও অমন উদার নয়।
“তবে, যদি আপনি সত্যিই স্থানিক ফাটল সিল করতে পারেন ও পদ্ধতি দপ্তরে দেন, আলোচনা সম্ভব।”
লেই সঙওয়ে জিং শি ঝেনের দিকে তাকালেন; আগেও কেউ সিলের কথা তুলেছিলেন, চেষ্টা হয়েছিল, কিন্তু সফল হয়নি। যদি জিং শি ঝেন পারেন, স্থানিক ফাটল সমস্যার সমাধানে নতুন পথ খুলবে।
“এইসব পরে দেখা যাবে।”
জিং শি ঝেনের চতুরতা পুরোটাই তাঁর দৃষ্টিতে ফুটে উঠল; লেই সঙওয়ে অজানা, অসম্পূর্ণ পদ্ধতির বিনিময়ে তাঁর সিল করার পদ্ধতি নিতে চাইছেন, কিন্তু তা অসম্ভব।
“নদীর তল পেরিয়ে গেলেই স্থানিক ফাটলের ক্ষেত্রের মধ্যে ঢুকে পড়ব।”
সু শাওফান স্মরণ করিয়ে দিলেন; তিনি দেখলেন, সামনে দল থেমে গেছে, মক জি শুয়ানের হাতে এক যন্ত্র, তিনি তা নিয়ে নানাভাবে পরীক্ষা করছেন।
ছাত্রদের এলোমেলো বসে থাকা দেখে সু শাওফান মুখ কুঁচকালেন; এরা-ই মানবজাতির ভবিষ্যৎ, সবচেয়ে শক্তিশালী?
সু শাওফান মনে করলেন, এক হাতে এদের সবাইকে মাটিতে ফেলে দিতে পারবেন।
“আমাদের যন্ত্র দিয়ে মাপা যায়।”
লেই সঙওয়ে সু শাওফানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট সু, আপনি কি ‘কী-দেখার’ পদ্ধতি শিখেছেন?”
লেই সঙওয়ে মনে মনে সু শাওফানকে আরও গুরুত্ব দিলেন; তাঁদের দপ্তরে এই পদ্ধতি আছে, কিন্তু লেই সঙওয়ের নিজস্ব শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়।
“নিজের মতো শিখেছি।” সু শাওফান হেসে বললেন; তিনি চান না দপ্তরের অধীনে যেতে, সুবিধা থাকলেও স্বাধীনতা হারাবেন।
“যাদের কাছে যন্ত্র নেই, তারা ওই ক্ষেত্রের মধ্যে না ঢোকারই ভালো।” জিং শি ঝেন বললেন; ইঙ্গিত করলেন, ওই দু’জন সেনার দিকে, যাদের শরীরে যন্ত্রের কোনো চিহ্ন নেই।
“আমি তাদের দিয়েছি।”
লেই সঙওয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, দু’জন সেনার হাতে দুটি হলদে কাগজ তুলে দিলেন।
তারা নিতে চাইছিল না, কিন্তু দলে নেতৃত্ব দিচ্ছেন লেই সঙওয়ে; বাধ্য হয়ে কাগজটি পকেটে রাখলেন।
“এটা তাবিজ, নিম্নমানের তাবিজ।”
জিং শি ঝেন চোখ বড় করলেন, “দপ্তরে কত দক্ষ মানুষ রয়েছে! আমি এখনো নিম্নমানের তাবিজ আঁকতে পারি না।”
জিং কাকার কথা শুনে সু শাওফানও ভাবনায় পড়লেন; তাঁর গ্রামের প্রধানের দেওয়া কয়েকটি তাবিজের কথা মনে পড়ল, বুঝলেন, তাঁদের পরিবারে অজানা রহস্য রয়েছে।
“গুরুজী, দপ্তরে কি কেউ দা ঝৌ তিয়ান স্তর অতিক্রম করেছেন?” সু শাওফান নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করলেন।
“অবশ্যই, আমার এক বন্ধু ওই দপ্তরেই, বহু বছর আগেই স্তর অতিক্রম করেছে।”

জিং শি ঝেনের কণ্ঠে ঈর্ষার ছায়া; তিনি নিজের উত্তরাধিকার রক্ষা করে দপ্তরে যোগ দেননি, তাই বন্ধুদের সুযোগ-সুবিধা উপভোগ করতে দেখেছেন, বহু আগে তারা স্তর অতিক্রম করেছে।
তবে, বিশাল অজগরের অন্তরকণার কথা মনে করে জিং শি ঝেনের মনে উত্তেজনা ফের জাগল; এখানকার কাজ শেষ হলে তিনি ধ্যানে যাবেন।
নদীর তল পেরিয়ে পৌঁছনো যাবে শুয়াংমেন গ্রামে; হাসিখুশি, পর্যটকদের মতো ছাত্রদের দেখে সু শাওফান, জিং শি ঝেন ও তং দংজিয়ে হতবাক, এরা যেন গরমঘরের ফুল, বিপদ না এলে, কেউ মারা না গেলে, বড় হতে পারবে না।
সু শাওফান মনে মনে স্থির করলেন, এখানকার কাজ শেষ হলে ছোটবোন সু শাওশাওকে ভালোভাবে বোঝাবেন; পরেরবার এমন জায়গায় গেলে ছুটি নিয়ে নেবেন। ছাত্ররা নির্ভরযোগ্য নয়, শিক্ষকও তেমন নয়; এইবার না মরেছে, ভাগ্য ভালো।
সু শাওফান আর চেপে রাখতে পারলেন না, নদীর তল পেরোনোর সময় লেই সঙওয়েকে জিজ্ঞাসা করলেন, “লেই স্যার, এখানে কি কোনো রূপান্তরিত জীব আছে, ভয় নেই?”
“না, আগে কেউ পরিদর্শন করেছেন, এখানে রূপান্তরিত জীব নেই।”
লেই সঙওয়ে আত্মবিশ্বাসী বললেন, “এরা বিশেষজ্ঞ, পুরো পাহাড় খুঁজেছেন, কোনো খামতি নেই।”
লেই সঙওয়ের কথা শুনে পাশে থাকা তিনজন হতভম্ব; তাহলে কি কয়েকদিন আগে তাঁরা সাধারণ পশু সামলেছিলেন?
তবে বোঝা গেল, অতিপ্রাকৃত জীবও ভয়-ভীতি বুঝতে পারে; মানুষের ভিড় হলে লুকিয়ে থাকে।
সু শাওফানদের মতো কেউ একা পড়লে, তখনই অজগর বেরিয়ে আসে; দুর্ভাগ্য, তার শত্রু বাঘ-বেড়ালের সঙ্গে লড়াইয়ে দু’জনেই আহত হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত জিং শি ঝেনরা লাভবান।
অবশ্য, এই কথা বাইরে বলা যাবে না।
নাহলে দপ্তর এসে জীবের মৃতদেহ চাইবে; জিং শি ঝেনও টিকতে পারবেন না, জিনিস দিয়ে হয়তো শিকার-বিধিবদ্ধ প্রাণী হত্যার অভিযোগে ফাঁসিয়ে দেবে।
“সঙওয়ে, পাহাড়ের পথ খাড়া, ছাত্রদের সাবধান থাকতে বলো।”
ছাত্রদের আচরণ দেখে, এবার তং দংজিয়েও বিরক্ত; এখানকার পরিবেশ এখন মানুষের নিষিদ্ধ এলাকা, পর্যটন নয়।
“ঠিক আছে, দাদা, আমি গিয়ে বলছি।”
লেই সঙওয়ে লজ্জায় লাল হয়ে দ্রুত সামনে গিয়ে ছাত্রদের কড়া ভাষায় সতর্ক করলেন, এতে দলটি শান্ত হয়ে গেল।
“শাওফান, আমার মনে হয়, তোমার ছোটবোন ওই পদ্ধতি শিখে নিলে, পড়াশোনা ছেড়ে দিও।”
জিং শি ঝেন আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিলেন; এই ছাত্রদের দিয়ে স্থানিক ফাটল অতিক্রম করা অসম্ভব।
“জানি, গুরুজী।”
সু শাওফান মাথা নেড়ে, মনে মনে স্থির করলেন, পরে ঝাও কাকুর সঙ্গে কথা বলবেন, ঝাও ছিংইয়াওকেও বের করে আনবেন।
আসলে, জিং শি ঝেন ও সু শাওফান জানতেন না, এখানকার নির্ভরযোগ্যতা ও নিরাপত্তা দেখে লেই সঙওয়ে’রা এতই নির্ভার।
সাধারণত, গবেষকরা স্থানিক ফাটল অঞ্চলে গেলে, শক্তিশালী প্রশিক্ষণরতরা সঙ্গে থাকেন; তাঁদের নিরাপত্তা সর্বাধিক।
কিন্তু মানুষ ভুল করতে পারে; যেমন, এ বার দপ্তরের পরিদর্শকরা বড় ভুল করেছেন।
যদি জিং শি ঝেন ও সু শাওফান আগে অজগর না মারতেন, এবার দেশে এক বিশাল ভূমিকম্পের মতো বড় ঘটনা ঘটত।