একশো সাত নম্বর অধ্যায়: পর্বতমালায় প্রবেশ
“আমার এই বাঘবিলাইটার আক্রমণাত্মকতা অতীব প্রবল, সাধারণ চিতাবাঘেরাও এর সঙ্গে লড়াইয়ে হার মানে না!”
গত রাতে সু শিয়াওফানের কথা হঠাৎ করেই শি কাইয়ের মনের মধ্যে বাজতে শুরু করল, যা শি কাইকে অজান্তেই বিস্মিত ও হতচকিত করে তোলে, তার চোখে ভয়ানক এক আতঙ্কের ছাপ পড়ে গেল।
বিড়ালীয় প্রাণীদের র্যাঙ্কিংয়ে, বাঘ নিঃসন্দেহে শিকারির রাজা, প্রথম স্থান অধিকার করে আছে, সিংহ কিছুটা পিছিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকে, অবশ্য এই দুই প্রাণীকে প্রথম শ্রেণীর শিকারি হিসেবে ধরা হয়।
দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ প্রাণী নিঃসন্দেহে চিতাবাঘ, তারপর আসে যাদের দেখতে সাধারণ মনে হলেও প্রকৃতপক্ষে খুবই নিষ্ঠুর লিনেক্স, এই দুই প্রজাতি একক বাঘের বিরুদ্ধে সহজেই জয়লাভ করতে পারে।
এরপরেই আসে বাঘবিলাই, চিতাবিলাই ইত্যাদি ছোট আকারের মাংসাশী বিড়াল প্রজাতি, যারা উপরের বন্যদের তুলনায় সম্পূর্ণ বিভিন্ন স্তরের প্রাণী।
কিন্তু এমনকি বাঘ ও সিংহও খুব স্বল্প সময়ে ছয়টি বন্য কুকুরকে কামড়ে মেরে ফেলতে পারে না; সর্বোচ্চ তারা কুকুরদলের ছত্রভঙ্গ করতে পারে, কিন্তু গত রাতে যে প্রাণীটি ছিল তার সমর দক্ষতা তাদের থেকে অনেক এগিয়ে।
গত রাতে সু শিয়াওফানের কথা এবং বাঘবিলাইয়ের নখে শুকিয়ে জমে থাকা রক্তের দাগ দেখে শি কাই সম্ভবত সত্য ঘটনা বুঝতে পারল।
এই বাঘবিলাইয়ের আক্রমণাত্মকতা, সম্ভবত সু শিয়াওফানের কথার চেয়েও অনেক বেশি প্রবল, এত দ্রুত একটি কুকুরদল শেষ করে দিতে পারার ক্ষমতা এই বাঘবিলাইয়ের খাদ্য শৃঙ্খলের শীর্ষে থাকার প্রমাণ।
“শি ভাই, কি হয়েছে?”
শি কাইয়ের চোখ অসহজভাবে দুবাইয়ের শরীর থেকে সরাতে দেখে সু শিয়াওফান বুঝতে পারল সে কী ভাবছে।
তবে সে বিষয়টি স্পষ্ট করেনি; দুবাইয়ের আক্রমণ ক্ষমতা সত্যিই আশ্চর্যজনক, সু শিয়াওফানের কাছে এর ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন, তিনি তো বলতে পারেনি যে এটা কোনও অতিপ্রাকৃত প্রাণী।
“কফ কফ, কিছু না, সু ভাই, আমরা কিছুক্ষণ পরে আজিন পর্বতের গভীরে যাব, তোমরা?”
শি কাই অস্বাভাবিকভাবে দু'বার কাশি দিল, এখন সে বাঘবিলাইয়ের এক নজরেই শীতল লাগছে, আর এখানে থাকতে চাইছে না।
এছাড়া ঈগল আর সন্নিকট পাখির ছানাগুলো ধরতে সত্যিই আজিন পর্বতের গভীরে যেতে হবে, সাধারণত ঈগল গুহা ঝোঁপের মধ্যে বা খাড়া পাহাড়ে বাসা করে, এখান থেকে ঈগলের পুরাতন বাসা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।
“আমি সাময়িকভাবে সামরিক স্থাপনার আশেপাশে থাকব, দেখতে চাই কোন মেটিওরাইট পাওয়া যায় কি না।”
সু শিয়াওফান একটু ভাবল, তার মোবাইল বের করল, “শি ভাই, তোমরাও রাস্তা চলার সময় সাবধান, যদি এমন কোনও মেটিওরাইট পাও, আমাকে দাও, পরে আমি ভালো দামে কিনে নেব, বিরল হলে দাম ঈগল বিক্রির থেকেও বেশি হবে!”
যদিও সে মেটিওরাইট খোঁজার গতি অবিশ্বাস্য, তবুও সু শিয়াওফান জানে সৌভাগ্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ।
সে সম্প্রতি মেটিওরাইট সংক্রান্ত খবর নিয়মিত দেখছে, বিদেশের একটা প্রতিবেদনে পড়েছিল যে, ব্রিটেনের এক ব্যক্তি তার বাড়ির পেছনের উঠোনে ব্লু গ্লাসের মতো এক মাপের পাথর পেয়েছিল।
সে সময় সে পাথরটিকে কোনো মূল্যবান কিছু মনে করেনি, বাড়িতে ফেলে দিয়েছিল, তার স্কুলে পড়ুয়া ছেলে এটা নিয়ে গিয়েছিল, স্কুলের ভূগোল শিক্ষকের সন্দেহ হয় এটা মেটিওরাইট হতে পারে।
পরবর্তীতে পরীক্ষায় প্রমাণ হয় এটা সত্যিই চাঁদের মেটিওরাইট, এবং তখনকার এক ব্যক্তিগত সংগ্রাহক ১২ মিলিয়ন মার্কিন ডলারে এটি কিনে নিয়ে গিয়েছিল, যা ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল।
সু শিয়াওফান সেই চাঁদের মেটিওরাইট দেখে খুব লোভী হয়েছিল, মাত্র ৪০-৫০ গ্রামের গ্লাস মেটিওরাইট তার রিকভারি পয়েন্টে ৫০ পয়েন্ট যোগ করেছিল,拳ের আকারের মেটিওরাইট অন্তত এক পাউন্ডের বেশি হবে, যা হাজার পয়েন্টের রিকভারি পয়েন্ট দিতে পারে।
এই সংবাদ শুনে সু শিয়াওফান অনেক আগ্রহী হয়ে উঠে, অবিলম্বে তুং ডংজিয়ে কে বলে তথ্য সংগ্রহ করতে দিয়েছিল, কিন্তু দাম এত বেশি যে একদমই তার পক্ষে কেনা সম্ভব হয়নি।
আসার আগে সে বেশিরভাগ বিরল মেটিওরাইটের ছবি সংগ্রহ করে মোবাইলে রেখেছিল, এখন শি কাইকে দেখাতে পারবে।
“মেটিওরাইটের দাম ঈগলের চেয়ে বেশি?” সু শিয়াওফানের কথা শুনে শি কাইয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
“হ্যাঁ, বিরল মেটিওরাইট, সংখ্যা খুবই কম,” সু শিয়াওফান জোর দিয়ে বলল, সাধারণ মেটিওরাইট এত দামি নয়, তার কাছে তেমন কাজে আসে না।
“আমি তোমার এই ছবিগুলো সবাই তুলে রাখি,”
শি কাই তার ফোন বের করল, এখানে সিগন্যাল নেই, ছবি পাঠানো সম্ভব নয়, তাই ছবি তুলে নিজের ফোনে সংরক্ষণ করবে।
“আচ্ছা, সু ভাই, এই কুকুরছানাগুলোর চামড়া তোমার দরকার?”
ছবিগুলো তুলে নেওয়ার পরে শি কাই মৃত কয়েকটি কুকুর দেখিয়ে বলল, “এদের শরীর থেকে শুধু চামড়া দামি, কুকুরের দাঁত গয়না হিসেবে রাখা যায়।”
“কুকুরের দাঁত আমাকে কয়েকটা দাও, চামড়া না,” সু শিয়াওফান হাসতে হাসতে বলল, “শি ভাই, এই কুকুরগুলো তো সংরক্ষিত প্রাণী নয়, তাই তো?”
“ওরা কী সংরক্ষিত প্রাণী?” শি কাই ঠোট চেপে বলল, “বড়বরফে পাহাড় বন্ধ থাকলে এই কুকুরদল প্রায়ই চাষিদের ওপর আক্রমণ করে, সংশ্লিষ্ট বিভাগও তাদের মারার জন্য উদগ্রীব।”
“হ্যাঁ, কুকুর মারা অপরাধ নয়,” পাশ থেকে বাতুর বলল, এই ব্যাপারে সে সবচেয়ে অভিজ্ঞ, তার বাড়ির ভেড়াগুলো প্রায়ই কুকুরদলের হাতে মারা যেত।
সু শিয়াওফান যখন কুকুরগুলো নিতে চায়নি, শি কাই কোনো আপত্তি করল না, তার কয়েকজন সহযোগীর সঙ্গে তারা ব্যস্ত হয়ে পড়ল; তাদের চামড়া ছিঁড়ার কাজ খুব দক্ষ, মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যে ছয় কুকুরের চামড়া ছিঁড়ে ফেলল।
শি কাই বলল, দুইটা কুকুর চামড়া দিয়ে একটা চামড়ার বিছানা বানানো যায়, যা বাতাস ও ঠাণ্ডা থেকে রক্ষা করে, দাম এক-দুই লাখ টাকার মধ্যেই বিক্রি করা যায়।
রক্তাক্ত মৃত কুকুরগুলো একটি গর্তে পুঁতে দেয়া হলো, শি কাই উপরে শুকনো চুন ছিটিয়ে রক্তের গন্ধ ঢেকে দিল, তারপর আটটা কুকুরের দাঁত সু শিয়াওফানকে দিল।
প্রতিটি কুকুরের মুখে মাত্র চারটা দংশনযোগ্য দাঁত থাকে, শি কাই সবচেয়ে বড় ও সুন্দর দাঁতগুলো বেছে নিয়েছে।
“ঠিক আছে, সু ভাই, আমরা এখন চলে যাই।”
সব কাজ শেষ করে শি কাই ও সু শিয়াওফান বিদায় জানিয়ে তার তিন বন্ধু নিয়ে গাড়িতে উঠে আজিন পর্বতের দিকে রওনা দিল।
আসলে এই সামরিক স্থাপনাটি আজিন পর্বতের প্রবেশদ্বার হিসেবেই কাজ করে, আরও পাঁচ-ছয় কিলোমিটার এগিয়ে গেলে পাহাড় শুরু হবে, তখন গাড়ি বাইরে রেখে পা দিয়ে আরোহণ করতে হবে।
“সু, এটা, কামড়ে মেরেছে?”
শি কাই ও তার দল চলে যাওয়ার পর বাতুর বাঘবিলাইয়ের দিকে ইঙ্গিত করে প্রশ্ন করল, শি কাই যা বুঝতে পেরেছিল বাতুরও বুঝতে পারল।
“কামড়ে মারা হয়নি, দুবাইয়ের নখ অনেক লম্বা।”
সু শিয়াওফান হাত নাড়িয়ে দুবাইকে কোলে তুলে নিল।
দুবাইয়ের সামনের পা ধরে সু শিয়াওফান একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “অন্যান্য বিড়ালরা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হতে ভালোবাসে, তুমি নখ চাটো না কেন, রক্ত ঝরছে।”
সু শিয়াওফানের কথা শুনে, দুবাইয়ের নখের মাংসময় প্যাড থেকে কয়েকটি ধারালো নখ বেরিয়ে এলো, সূর্যের আলোয় সেগুলো যেন ধাতুর রঙের মতো চকচক করছিল।
“এ নখগুলো তো অনেক লম্বা, এটা কি বিড়াল?”
দুবাইয়ের নখ ফিরে যাওয়া দেখে বাতুর বিস্ময়ে স্তম্ভিত, সেটা নখ নয়, বরং ছুরি, এখন সে বুঝতে পারল কুকুরগুলো কীভাবে মারা গিয়েছিল।
“হ্যাঁ, বিড়াল, বাঘবিলাই, কিন্তু সাধারণ বাঘবিলাই নয়, বাতুর, এটা বাইরের কেউ যেন না জানে।”
সু শিয়াওফান বাতুরের প্রতি বিশেষ সতর্ক নয়, এই পথে সে জানে বাতুর খুব কম কথা বলে, বাইরের কাউকে কিছু বলে না।
“আমি জানি,” বাতুর ভারী মাথা নাড়ল, দুবাইয়ের দিকে কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে।
“গাড়ি নিয়ে আসো, আমরা আগামী কয়েকদিন এখানে থাকব।”
সামরিক স্থাপনার আশেপাশের এলাকা প্রশস্ত, সামনে আজিন পাহাড়, পেছনে মরুভূমি, দুই পাশে সমতলভূমি, সু শিয়াওফান বিশ্বাস করল এখানে অনেক মেটিওরাইট খণ্ড থাকতে পারে।
এছাড়া এখানে বছরের বেশিরভাগ সময় তাপমাত্রা শূন্য ডিগ্রির নিচে থাকে, সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উচ্চতা প্রায় তিন হাজার মিটার, বাতাস পাতলা, তাই মেটিওরাইট শিকারীরা সম্ভবত এখানে আসেনা।
বাতুর গাড়ি নিয়ে আসার পর, সু শিয়াওফান বিশাল অজগরের শুকনো মাংস বের করে বাতুর ও বাঘবিলাইয়ের সঙ্গে ভাগ করে খেল।
সু শিয়াওফান ও বাঘবিলাই দুজনেই প্রায় দুই কেজি খেয়েছে, কিন্তু বাতুর অর্ধেক কেজির বেশি খেতে পারেনি, এই অজগরের মাংসের শক্তি সাধারণ মানুষের জন্য পেট ফুলে যাওয়ার কারণ হতে পারে।
সকালের নাস্তা শেষ করে, সু শিয়াওফান মেটিওরাইট খোঁজার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, বাতুর তাকে ধরে বলল, “চলো, আমি তোমার সঙ্গে যাই।”
“তুমি এখানে আমাদের জিনিসপত্র পাহারা দাও।”
সু শিয়াওফান মাথা নাড়ল, কারণ সে মেটিওরাইট খোঁজার জন্য রিকভারি সিস্টেম ব্যবহার করে, যা বিশাল তথ্যের মধ্যে থেকে মেটিওরাইট শনাক্ত করে, বাতুরের যাওয়া তেমন কাজে আসবে না।
“ঠিক আছে, কোন সমস্যা হলে গুলি কর!”
বাতুর একটি শিকারি বন্দুক সু শিয়াওফানের হাতে দিল।
“না, দুবাই আছে, কোনো সমস্যা হবে না।”
সু শিয়াওফান বন্দুক নিল না, কারণ সে কখনো এই ধরনের অস্ত্র ব্যবহার করেনি, গলায় ঝুলিয়ে রাখলে ঝামেলা বাড়ে, হঠাৎ গুলি হলে বিপদ।
সু শিয়াওফানের কাঁধে মাথা রেখে থাকা বাঘবিলাই দেখেও বাতুর মাথা নাড়ল, একটি কুকুরদল একবারে শেষ করে দিতে পারা প্রাণী আজিন পর্বতের খাদ্য শৃঙ্খলের শীর্ষে।
ছাড়পত্র নিয়ে, সু শিয়াওফান বাঘবিলাই নিয়ে মেটিওরাইট খোঁজার কাজ শুরু করল।
এই ঝাঁপটা জায়গায় ছোট প্রাণী কম, ঠাণ্ডার কারণে বিষধর সাপের সম্ভাবনাও কম, সু শিয়াওফানের মন পুরোপুরি তার মস্তিষ্কের তথ্য বিশ্লেষণে নিবিষ্ট।
সু শিয়াওফান ইচ্ছা করলে যা দেখে তা রিকভারি সিস্টেমে দেখতে পায়।
তবে মাটির ছোট পাথরগুলোর রিকভারি মান কম, তথ্যের পরিমাণ অনেক, কাজ হচ্ছে মেটিওরাইট সনাক্ত করা।
পৃথিবীতে মেটিওরাইটের সংখ্যা মানুষের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি, বহু বছর ধরে কতগুলো মেটিওরাইট পৃথিবীতে পড়েছে তা অজানা, অনেক পাহাড় ও ভূদৃশ্য মেটিওরাইটের আঘাতেই তৈরি।
এই অজপাড়া এলাকায় মেটিওরাইট সংখ্যাও সু শিয়াওফানের কল্পনার বাইরে, সকাল বেলা মাত্র এক কিলোমিটার হাঁটতে গিয়ে সে দশের বেশি মেটিওরাইট খুঁজে পেল।
দুঃখের বিষয়, এই দশটি সাধারণ পাথর ও লোহা মেটিওরাইট, যা রিকভারি পয়েন্ট দেয় না।
দুপুরে সামরিক স্থানে ফিরে, বাতুর গরম সুপ তৈরি করে, অজগরের মাংসের কিছু ভাগ করে খাওয়া হল, সু শিয়াওফান আবার মেটিওরাইট খোঁজার কাজে লেগে পড়ল।
সু শিয়াওফান খোঁজার ক্ষেত্র পাঁচ কিলোমিটারে বাড়িয়ে দিল, ফলাফল ভালো, দুইটি মেটিওরাইট পেল যা রিকভারি যোগ করতে পারে।
দুটি মেটিওরাইট বড় নয়, বড়টি কালো পাথরের মতো, আঙুলের নীচের আকার, আর ছোটটি নখের সমান, সোনার মতো ঝকঝকে।
এই মাপের বস্তু সনাক্ত করতে না পারলে মাটিতে এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি খুঁজতে হতো।
[চৌম্বকীয় সোনা মেটিওরাইট: গ্রহণযোগ্য। গ্রহণ করবেন?]
[কালো হীরক মেটিওরাইট: গ্রহণযোগ্য। গ্রহণ করবেন?]
এই দুই মেটিওরাইট সু শিয়াওফানের জন্য নতুন, যা প্রমাণ করে মেরু বাতাস ও চাঁদের মেটিওরাইট ছাড়াও বিরল অন্যান্য মেটিওরাইটও রিকভারি মান বাড়ায়।
“গ্রহণ কর!”
বিরল মেটিওরাইটের কাজ হচ্ছে রিকভারি মান বৃদ্ধি, তাই সে অবিলম্বে গ্রহণ করল।
[রিকভারি মান: ১৫ পয়েন্ট!]
[রিকভারি মান: ২৫ পয়েন্ট!]
দুটি মেটিওরাইট ধুলো হয়ে গেলে সু শিয়াওফানের রিকভারি পয়েন্ট বাড়ল।
চৌম্বকীয় সোনা মেটিওরাইট ২ পয়েন্ট দিল, কালো হীরক ১০ পয়েন্ট বাড়াল, মোট ২৫ পয়েন্ট।
“অবশ্যই কম!”
একবার বড় পর্বতের চক্র চালাতে ১০০ পয়েন্ট দরকার, এখনো অনেক দূরে, এই অভিযান মূলত ১০০ পয়েন্টের উপরে পৌঁছানোই লক্ষ্য।
যদিও পাওয়া মেটিওরাইট কম পয়েন্ট দেয়, তবুও আশা দেখা যাচ্ছে।
সম্ভবত জমির অধিকাংশ স্থল বরফ জমে থাকার কারণে মেটিওরাইট পড়ে ভেঙে পড়ে, অনেক সাধারণ লৌহ ও পাথর মেটিওরাইট ছড়িয়ে আছে।
প্রথম দিনে বিরল মেটিওরাইট মাত্র দুইটি পেল, কিন্তু সাধারণ মেটিওরাইটের ব্যাগ ভর্তি, ওজন শতাধিক কেজি।
যেহেতু শিকারি ছদ্মবেশে আছে, তাই সু শিয়াওফান ভালো সাধারণ মেটিওরাইটও সংগ্রহ করল, ভবিষ্যতে বিক্রির জন্য।
শি কাই ও তার দল চলে যাওয়ার পরেও, রাতে সু শিয়াওফান ও বাতুর আগুন জ্বালিয়ে ঘুমালো।
মরুভূমি সম্পূর্ণ শূন্য নয়, অনেক শুকনো গাছপালা আছে যা সহজে জ্বলে।
তুং ডংজিয়ে থেকে পাওয়া কয়েকটি কঠিন জ্বালানি পাথর ফাটিয়ে রাতে জ্বালানো হয়।
সু শিয়াওফান মেটিওরাইট খুঁজে, বাতুর গাছের মধু ও শুকনো ফল সংগ্রহ করে গরম সুপ বানালো।
রাতে বাঘবিলাইয়ের জন্য অজগরের মাংস, বাকিরা দ্রুত গরম খাবার খেয়ে কাটিয়ে দিল।
বাঘবিলাই রাত্রি পাহারা দেয়, বাতুর টেন্টে চলে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, সু শিয়াওফান ধ্যান করে সারা রাত কাটাল।
যদিও অনুভব করল শক্তি বেড়েছে, তবুও ছোট পর্বতের চক্রের তুলনায় বৃদ্ধি ধীর।
সে আরো রিকভারি পয়েন্টের অপেক্ষায়, যেন বড় পর্বতের চক্রও পূর্ণ করতে পারে।
পরের দিন সে অনুসন্ধানের পরিধি দশ কিমি পর্যন্ত বাড়াল।
ফলাফল হল রিকভারি ১৫ পয়েন্ট বাড়ল, মোট ৪০ পয়েন্ট।
গাড়িতে সাধারণ মেটিওরাইট আবার শতাধিক কেজি বেড়েছে।
তুং ডংজিয়ে সঠিক বলেছিল, অজপাড়া মেটিওরাইটের অভয়ারণ্য, সাধারণ মেটিওরাইট খুবই প্রচলিত, প্রতি কিছু শত মিটার অন্তর একটি মেটিওরাইট পাওয়া যায়।
কিন্তু বিরল মেটিওরাইটের সংখ্যা খুবই কম, আজ তিনটি পেল।
সু শিয়াওফান সামরিক স্থানে দশ দিনের বেশি সময় কাটিয়ে, আশেপাশের ৫০ কিলোমিটার এলাকা পুরোপুরি খুঁজে দেখল, সবচেয়ে দূরে সে পায়ে হেঁটে আজিন পর্বতের মধ্যে প্রবেশ করল।
এখন সামরিক স্থানে মেটিওরাইটের পরিমাণ চার-তিন টন, বড় বড় পাথর শতাধিক কেজি, ছোট গুটিকয়েক拳ের আকার, এবং আরও ক্ষুদ্র ভাঙা পাথরগুলো সে ত্যাগ করল।
এখানে থাকা মেটিওরাইট বিক্রয়যোগ্য, যদিও অনেকের রিকভারি মান বাড়ায় না, কিন্তু সংগ্রহের দৃষ্টিকোণ থেকে বিরল।
সু শিয়াওফান হিসাব করল, সে যে মেটিওরাইট পেয়েছে তা তিন-চার মিলিয়ন টাকার সমান।
অবশ্য, দেশের ভিতরে এমন বাজার নেই, বিক্রির জন্য বিদেশে নিতে হবে।
[রিকভারি মান: ৯৬ পয়েন্ট!]
বিরল মেটিওরাইট অনেক পেয়েছে, রিকভারি মান এখন ৯৬ পয়েন্ট।
১০০ পয়েন্টে পৌঁছাতে মাত্র ৪ পয়েন্ট দূরে, দশ দিনের মধ্যে সে বুঝল বিরল মেটিওরাইট খোঁজা সম্পূর্ণ ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।
কখনো একদিনে ৩০ পয়েন্টের বেশি পায়, আবার দুই-তিন দিন সম্পূর্ণ খালি।
মোটের ওপর সন্তুষ্ট, বিরল মেটিওরাইটের সংখ্যা আশা ছাড়িয়ে গেছে।
৫০০ বর্গকিলোমিটার এলাকা অনুসন্ধান করে, রিকভারি ৮০ পয়েন্ট বাড়ল, যদি পুরো আজিন পর্বত অনুসন্ধান করল, কত পয়েন্ট হতে পারে!
সময় বাড়তে থাকায় তাপমাত্রা কমতে লাগল, রাতে -১০ ডিগ্রি ছাড়িয়ে যাচ্ছে, বাতুর থাকায় গরম খাবার খেতে পারছে।
“বাতুর, আমি আজিন পর্বতে যাব।”
আগুনের পাশে বসে সু শিয়াওফান বলল, “পরের কয়েকদিন আমি গভীরে যাব, তুমি এখানে থাকতে পারো, বা আগে কিয়াংহুয়াং কাউন্টিতে ফিরে যেতে পারো।”
দশকের অনুসন্ধানে সে বুঝল অজপাড়া কত বিপজ্জনক, উচ্চভূমির অক্সিজেন কম, মাত্র ৫০%।
সবচেয়ে কষ্টকর হল আবহাওয়া, হঠাৎ বরফঝড় ও তাপমাত্রা পড়ে যাওয়া।
এক মুহূর্তে সূর্য, পরের মুহূর্তে বরফঝড়, এক দুই ঘণ্টায় ২০ ডিগ্রি তাপমাত্রার পার্থক্য স্বাভাবিক।
এই কয়েক দিনে সে দুবার মরুভূমিতে ঘুরে বেড়ানো ভালুক, একবার কুকুরদল দেখল, খাদ্যও কম নয়, সে হত্যা করল না, দ্রুত পায়ে দূরে সরে গেল।
অজপাড়ায় দশ দিনের মধ্যে তার পদচারণা উন্নতি পেল, মনে হয় আরো কিছুক্ষণ পর জমি সংকুচিত করতে পারবে, ৩০ পয়েন্ট রিকভারি বাঁচবে।
কিন্তু বড় পর্বতের চক্র চালাতে এখনো পাঁচ ঘণ্টা লাগে, ছোট পর্বতের ছয় মিনিটের সঙ্গে তুলনা করলে অনেক দূরে।
সে মনে করে বড় পর্বত চক্র নিখুঁত করতে কমপক্ষে ২০-৩০ বছর লাগবে।
সু শিয়াওফান জানে ছোট পর্বত নিয়ে এলে তিন দিনও বাঁচতে পারত না।
তবুও তার দেহের কারণে একদিন হাঁটলেই ক্লান্ত হয়, মনে করে বাতুর তার সঙ্গে পাহাড়ে যাত্রা করতে পারবে না।
“আমি তোমার সঙ্গে যাব,” বাতুর মাথা নাড়ল, “আমি তোমার গাইড, একা যেতে পারি না।”
“আমি একা নিরাপদে পারব,” সু শিয়াওফান বলল, “তোমার সঙ্গে গেলে বিপদ আসবে, বাতুর, আমি বন্ধুদের সৎ কথা বলি।”
সু শিয়াওফান জানে বাতুর সরল প্রকৃতির, সত্য বললে রাগ করবে না, মিথ্যা বললে বন্ধুত্ব নষ্ট হয়।
“তাহলে আমি এখানে অপেক্ষা করব,” বাতুর মন খারাপ করে বলল, কিন্তু অস্বীকার করল না।
আগে একদিন সে সঙ্গে গিয়েছিল, ভাবেছিল অভিজ্ঞতা কাজে লাগবে, কিন্তু পাঁচ মিনিটের মধ্যে সু শিয়াওফানের ছায়াও দেখতে পায়নি।
বাতুর বাস্তববাদী, সু শিয়াওফানের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আগ্রহ নেই, তাই এখন সে সামরিক স্থানে থাকছে।
“তুমি কাল গাড়ি নিয়ে আমাকে পাহাড়ের মুখে পৌঁছে দাও, তারপর গাড়ি ফিরিয়ে নাও, আমি শুধু খাবার, পানি, জ্বালানি, তম্বু নেব।”
সু শিয়াওফান তার ব্যাগের ওজন নিয়ে ভাবল, অজগরের শুকনো মাংস, পানি, জ্বালানি, তম্বু মিলে প্রায় ২০০ কেজি, তার জন্য সামান্য।
পরের দিন সকালে বাতুর তাকে পাহাড়ের মুখে পৌঁছে দিল, পিঠে বড় ব্যাগ নিয়ে সু শিয়াওফান পাহাড়ে ওঠা শুরু করল।
আজিন পর্বত একটি উঁচু পাহাড় নয়, ধাপে ধাপে উচ্চ হওয়া পর্বত, তাই দৃশ্যটা খুব বিস্তৃত।
পাহাড়ে ওঠার সাথে সাথেই তাপমাত্রা শূন্যের নিচে নেমে গেল, জমি কঠিন বরফের মাটি, স্থায়ী তুষার দেখা যায়, অক্সিজেনের পরিমাণ কম।
“ওরা যারা কয়েক দিন এখানে থাকল, সত্যিই শক্তিশালী।”
শি কাইয়ের দল না আসার কথা মনে পড়ে সু শিয়াওফানের মনের প্রশংসা।
এই পরিবেশ তাকে অসুবিধা দেয়, সাধারণ মানুষের কথা বাদই দিল।
তবে বাঘবিলাই এখানে একদম স্বাচ্ছন্দ্য, সে পেছনে পিছনে দৌড়াচ্ছে, হঠাৎ একটি খরগোশ ধরে আনলো।
“নিজেই খাও।”
বাঘবিলাইয়ের উপহার দেখে হাসি এল সু শিয়াওফানের, সে আগে খেয়ে ফেলেছে, খরগোশ ভাজতে ইচ্ছা হয়নি।
মরুভূমির মাটি ও পাথর থেকে আলাদা পাহাড়ের মাটি কঠিন বাদামী বরফ জমা, কোথাও খোলা পাথর, পাথরছিটা খুব কম, গাছপালা খুবই কম।
সু শিয়াওফান হতাশ নয়, কারণ এক ঘণ্টার মধ্যে দশের বেশি মেটিওরাইট পেল যার মধ্যে একটি বিরল, রিকভারি মান বাড়াতে সক্ষম।
[রিকভারি মান: ৯৯ পয়েন্ট!]
রিকভারি পয়েন্ট তিন বাড়ায় সু শিয়াওফান খুব খুশি, সে একটি ঢালুতে দাঁড়িয়ে আছে, মেটিওরাইটগুলো ঢালুর নিচে পড়ে আছে, সম্ভবত উপরের থেকে গড়িয়ে এসেছে।
তিন পয়েন্ট বাড়ানো বিরল মেটিওরাইট ছাড়াও দুইটি মেটিওরাইট বিক্রয়ের যোগ্য, প্রায় পাঁচ-ছয় লাখ টাকার, শুরুতেই ভালো ফল।
“প্রতিটি ঢালুর নিচে মেটিওরাইট থাকা উচিত!”
এই আবিষ্কার সু শিয়াওফানকে বেশ উত্তেজিত করে।
মরুভূমির মতো সমতল না হওয়ায় ঢালুতে মেটিওরাইট বেশি জমে থাকে, হাওয়া অনেক সহজে নিচে নামিয়ে দেয়, তাই এখানে খোঁজা অপেক্ষাকৃত সহজ।