অধ্যায় ১৬১: চিত্র
কাও শিউহুয়া রান্নাঘরে ঢুকে দেখতে পেলেন যে লিন মিয়াওইউ সেখানে উপস্থিত রয়েছে।
তিনি কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “মিয়াওইউ, তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
লিন মিয়াওইউ পেছনে ফিরে ঠাকুমাশীকে দেখে কিছুটা আনন্দিত হলেন, “ঠাকুমাশী, অনেক দিন দেখা নেই। বাইরে কিছু ব্যাপার নিয়ে নানা রকম কথা হচ্ছিল, তাই ভাবলাম চিআন এখানে কোনো সমস্যায় পড়েছে কি না তা একবার দেখে যাই।”
“তোমার মনে আছে এটাই বড় কথা। আমি শুনেছি, আমি শুনেছি, তুমি আর চিআন—"
লিন মিয়াওইউ জানতেন ঠাকুমাশী কী বলতে চাইছেন, তাই তিনি সোজasuji বললেন, “ঠাকুমাশী, আমি আর চিআন ইতিমধ্যেই বিবাহবিচ্ছেদ করেছি!”
“হঠাৎ করে এমন বিবাহবিচ্ছেদ কেন হলো? তোমাদের সম্পর্কে কি কোনো সমস্যা দেখা দিয়েছিল?” কাও শিউহুয়া জিজ্ঞাসা করলেন।
“এক হিসেবে তা-ই, তবে পুরোপুরি নয়। ঠাকুমাশী হয়তো এতক্ষণে জেনে গেছেন যে, আমার ও ল লু চিআনের এই বিবাহটি মূলত কেবলই একটি চুক্তিভিত্তিক ছিল।”
কাও শিউহুয়া এ বিষয়ে ইতিমধ্যেই অবগত ছিলেন।
“তাই বলছি, ঠাকুমাশী, আমাদের এই বিবাহবিচ্ছেদ খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার, আপনার চিন্তার কোনো কারণ নেই।”
কাও শিউহুয়া জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে ভবিষ্যতের কী হবে? তোমাদের দু’জনের কি আর কোনো সম্ভাবনা নেই?”
কাও শিউহুয়া অন্তরের অন্তঃস্থল থেকেই নাতিবৌ লিন মিয়াওইউকে খুব পছন্দ করতেন।
প্রথমত, লিন মিয়াওইউ হলেন সেই মানুষ যাকে লু চিআন ভালোবাসে, তাই স্বভাবতই তিনি তাকে নিজের ভালোবাসার চশমা দিয়েই দেখতেন; দ্বিতীয়ত, বহুবার যোগাযোগের পর তিনি বুঝতে পেরেছেন যে লিন মিয়াওইউ সত্যিই খুব ভালো মনের একটি মেয়ে, ফলে তার প্রতি সেই প্রীতির মাত্রা আরও কয়েক গুণ বেড়ে গিয়েছিল।
এই প্রশ্নের কোনো নির্দিষ্ট উত্তর লিন মিয়াওইউ দিতে পারলেন না: “ঠাকুমাশী, সত্যি বলতে কি আমিও জানি না। ভবিষ্যতের কথা কে আর নিশ্চিত করে বলতে পারে?”
এই কথাটি শোনার পর কাও শিউহুয়ার চেহারার গাম্ভীর্য অনেকটাই কেটে গেল। যতক্ষণ না কথাটি চিরতরে বন্ধ করে দেওয়া হচ্ছে, তার মানে দাঁড়ায় ভবিষ্যতে এখনো কোনো না কোনো সম্ভাবনা রয়ে গেছে!
এখন শুধু দেখতে হবে তার এই নাতিটি কতটা যোগ্যতার পরিচয় দেয়!
লু চিআন দ্রুত রান্নাঘরে ফিরে এলেন এবং দুই মহিলাকে সেখান থেকে “তাড়িয়ে” দিলেন।
কাও শিউহুয়া লিন মিয়াওইউকে টেনে বসার ঘরে নিয়ে এলেন এবং চারপাশে তাকিয়ে এই জায়গাটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। নাতির এই নতুন বাসভবনে এই প্রথমবার তার আসা হলো।
হঠাৎ করেই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল একটি ছবির ওপর।
“এই ছবিটা চিআন কোথা থেকে কিনল রে? চিআন—”
দেয়ালের ছবিটির দিকে তাকিয়ে লিন মিয়াওইউ বললেন, “ঠাকুমাশী, এটি আমার আঁকা। চিআন ছবিটা সুন্দর মনে করে দেয়ালে ঝুলিয়ে রেখেছে।”
কাও শিউহুয়ার মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের ছাপ: “সত্যি বলতে কি, তুমি যে এত সুন্দর ছবি আঁকতে পারো, তা আমার জানাই ছিল না!”
লিন মিয়াওইউ হেসে ফেললেন, “আগে কিছুদিন শিখেছিলাম, তবে এখন এটি দিয়ে পেশাগতভাবে কাজ করি না, তাই ঠাকুমাশীকে আর আলাদা করে বলার প্রয়োজন মনে করিনি।”
যদিও ঠাকুমাশীর সাথে তার বহুবার দেখা হয়েছে, কিন্তু সেখানে থাকার সময় খুব বেশি দীর্ঘ ছিল না, তাই বেশিরভাগ সময়ই দৈনন্দিন জীবনের সাধারণ কথাবার্তাতেই তা সীমাবদ্ধ থাকত।
কাও শিউহুয়া মাথা নাড়লেন, তবে তার মুখের বিস্ময় তখনও পুরোপুরি কাটেনি।
তিনি লিন মিয়াওইউর প্রশংসা চালিয়ে গেলেন: “ঠাকুমাশীও তো কম ছবি দেখেনি, কিন্তু তোমার এই আঁকার হাত সত্যিই দারুণ। তোমার যদি সময় হয়, তবে ঠাকুমাশীর জন্য কি একটা ছবি এঁকে দেওয়া যায়? বাজারদর অনুযায়ী আমি এর দাম দিয়ে দেবো।”
“ঠাকুমাশী, ইদানিং ছবি আঁকার মতো তেমন একটা সময় হয়ে ওঠে না। তবে আমার কাছে আগে আঁকা কিছু ছবি রয়েছে, আমি সেগুলোর ছবি তুলে আপনাকে পাঠিয়ে দেবো। আপনার যেটাই পছন্দ হবে, আমি সেটাই আপনাকে উপহার হিসেবে দেবো, টাকা-পয়সার কোনো প্রয়োজন নেই।”
কাও শিউহুয়া বললেন, “তা কীভাবে হয়! ছবিটা তো তুমি নিজের পরিশ্রম দিয়ে এঁকেছ। তুমি ছবিগুলো যখন ঠাকুমাশীকে পাঠাবে, তখন ঠাকুমাশীর যেটা পছন্দ হবে, সেটার বাজারদর আমি তোমাকেই দেবো!”
লিন মিয়াওইউ মাথা নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করলেন: “ঠাকুমাশী, আমি তো আপনার বাড়িতে যতবার খেতে যাই, কখনো তো টাকা দিই না। তাহলে তো ভবিষ্যতে আর আপনার ওখানে গিয়ে খাওয়ার সাহসই হবে না!”
“সে কী কথা! নাতিবৌয়ের ঠাকুমাশীর বাড়িতে গিয়ে খাওয়ার জন্য আবার টাকা দেওয়ার নিয়ম আছে নাকি?”
“তাহলে ভবিষ্যতে আমি যদি আবার আপনার বাড়িতে খেতে যেতে চাই, তার মানে কি ঠাকুমাশী আমাকে আর স্বাগত জানাবেন না?”
কথাটি শুনে কাও শিউহুয়া একচোট হেসে উঠলেন: “বেশ বেশ, তাহলে ঠাকুমাশী আর টাকা দিয়ে কিনবে না। তুমি শুধু মাঝেমধ্যে এসে ঠাকুমাশীর সাথে কয়েক বেলা খাবার খেয়ো, তাতেই ঠাকুমাশী তোমাকে পেটপুরে আদর-আপ্যায়ন করবে!”
কাও শিউহুয়া যখন তরুণী ছিলেন, তখন একা একা জীবন কাটানোকে খুব একটা কঠিন মনে হতো না। কিন্তু এখন বয়স বাড়ার সাথে সাথে ছোটদের সান্নিধ্য পাওয়ার ইচ্ছাটা একটু বেশিই জাগে। যদিও তার নিজের ছেলে, পুত্রবধূ এবং নাতিরা সবাই বেশ ব্যস্ত থাকে এবং শুধু মাঝেমধ্যে তাকে দেখতে আসে, কিন্তু এখন যদি লিন মিয়াওইউর মতো কেউ মাঝেমধ্যে তাকে দেখতে আসার ইচ্ছে প্রকাশ করে, তবে কাও শিউহুয়া তাতে না করার কোনো কারণ দেখেন না।
বুড়ো মানুষটি একটু আগে এখানে এসেছিলেন এবং নিশ্চয়ই লিন মিয়াওইউকে দেখেছেন—এই কথা ভেবে তিনি আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “বুড়ো মানুষটা একটু আগে এসে নিশ্চয়ই আবার কিছু কটূকথা শুনিয়ে গেছে, তাই না?”
লিন মিয়াওইউ সরাসরি মাথা নাড়লেন: “হ্যাঁ, ঠিকই বলেছেন। তবে আমিও ছাড় দেওয়ার পাত্রী ছিলাম না, সরাসরি কড়া জবাব দিয়ে দিয়েছি!”
“দারুণ জবাব দিয়েছ! ওই বুড়োটাকে একটুও প্রশ্রয় দেওয়া ঠিক নয়। সে কি আবার এসে চিআনকে পাত্রী দেখতে বাধ্য করার চেষ্টা করছিল?”
“না, তা নয়। সে আমাকে নিয়ে কথা বললেও পাত্রী দেখার কথা বলেনি। সে এসেছে লু পরিবারের হারিয়ে যাওয়া সেই বিশাল প্রকল্পটি নিয়ে। কথা ঘুরিয়ে সে বারবার লি পরিবারের প্রসঙ্গ তুলছিল এবং বলছিল যে চিআনের উচিত হয়নি লি পরিবারের সাথে সহযোগিতা বাতিল করা, নতুবা এই প্রকল্পটি হাতছাড়া হতো না।”
কাও শিউহুয়ার মুখে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল: “আমার তো জানা ছিল না যে লি পরিবারের এমন আকাশছোঁয়া ক্ষমতা রয়েছে! সে কি অন্য কোনো কথা বলেনি?”
“চিআন অন্য বিষয়ের অবতারণা করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু বুড়ো কর্তাব্যক্তি সবসময় কথা ঘুরিয়ে আবার সেই একই বিষয়ে চলে আসছিল।”
কাও শিউহুয়া ভ্রু কুঁচকে ফেললেন: “সে কি তবে আবার চিআনকে লি পরিবারের সাথে সহযোগিতা ফিরিয়ে আনতে রাজি করাতে চাইছে? লু পরিবারের টাকাগুলো কি সে আবার লি পরিবারের থালায় তুলে দিতে চায়?”
লিন মিয়াওইউ অনুমান করলেন: “সম্ভবত তা-ই।”
কারণ লু পরিবারের কর্তাব্যক্তি বারবার একই কথা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে এই প্রকল্পের বিষয়ে বলছিল এবং অজুহাত দেখাচ্ছিল যে ভবিষ্যতে যদি কখনো এমন প্রকল্প আবার আসে, তবে অন্তত লি পরিবারের পরিচিত পথগুলো তো খোলা থাকবে, আর এভাবে শতভাগ নিশ্চিত জিনিস হাতের ফাঁক দিয়ে ফসকে যাবে না।
“তার ভাবনাটা বেশ চমৎকার তো! এখনকার লু পরিবার তো আর শুধু তার একার নয়। সে অতীতে যা করতে পারত—”
কথা শেষ না করেই কাও শিউহুয়া থেমে গেলেন। অতীতের সেদিনের কথাগুলো আর নতুন করে তোলার কোনো মানে হয় না।
রান্নাঘরের ভেতর লু চিআন স্যুপের তদারকি করার ফাঁকে এই বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই এমন কোনো ঘটনা ঘটেছে যা তারা এখনও জানেন না, নতুবা লু পরিবারের কর্তাব্যক্তি এভাবে এত অস্বাভাবিক আচরণ করতেন না!
যেহেতু লু চিআনের এখানে আর কোনো সমস্যা নেই, তাই খাবার শেষ করে লিন মিয়াওইউ বাড়ি ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
ঠাকুমাশী লু চিআনকে বললেন লিন মিয়াওইউকে এগিয়ে দিয়ে আসার জন্য, কিন্তু লিন মিয়াওইউ তা প্রত্যাখ্যান করলেন।
“ঠাকুমাশী, তার চেয়ে বরং চিআন আপনার সাথেই এখানে একটু বেশি সময় কথা বলুক। এখান থেকে আমার থাকার জায়গা খুব একটা দূরে নয়, ট্যাক্সিতে মাত্র দশ-বারো মিনিটেই পৌঁছে যাবো!”
বাড়ি ফিরে লিন মিয়াওইউ তার নিজের আঁকা ছবিগুলো বের করলেন।
আগে নিজের খেয়ালে আঁকা কিংবা বিক্রি না হওয়া ছবিগুলো একসাথে সাজাতে গিয়ে দেখলেন কম হয়নি। তিনি ছবিগুলো একে একে গুছিয়ে রাখলেন এবং লু ঠাকুমাশীকে দেখানোর জন্য সেগুলোর ছবি তুলে পাঠালেন।
কাও শিউহুয়া লিন মিয়াওইউর পাঠানো ছবিগুলো একে একে দেখতে লাগলেন।
যত দেখতে লাগলেন, ততই ছবিগুলোর সাথে এক অদ্ভুত পরিচিতি অনুভব করলেন!
কাও শিউহুয়া নিজেও একসময় ছবি আঁকা শিখেছিলেন। যদিও ছবি আঁকা তার প্রধান দক্ষতা ছিল না, তবুও তিনি খারাপ আঁকতেন না। বিশেষ করে একা থাকার এই বছরগুলোতে অবসরে তিনি প্রচুর ছবি দেখেছেন এবং ছবি চেনার ক্ষেত্রে তার চোখ বেশ পোড় খাওয়া।
তাই লু চিআনের দেওয়ালের ছবিটি যখন তিনি প্রথম দেখেছিলেন, তখনই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই ছবির অঙ্কনশৈলী এবং স্টাইল তার পুত্রবধূর উপহার দেওয়া ছবিগুলোর সাথে দারুণভাবে মিলে যায়!
যখন তিনি লিন মিয়াওইউর মুখে শুনেছিলেন যে ছবিগুলো তারই আঁকা, তখনই তার মনে একটা ক্ষীণ সন্দেহ উঁকি দিয়েছিল।
আর এখন, যত নিচের দিকে ছবিগুলো দেখতে লাগলেন, সেই সন্দেহের মাত্রা ততটাই জোরালো হয়ে উঠতে লাগল।
অবশেষে তার চোখ গিয়ে পড়ল শরতের একটি চিত্রের ওপর।
শরতের এই চিত্রটিতে নিজের আঁকায় সামান্য কিছু ত্রুটি রয়েছে বলে লিন মিয়াওইউ নিজেই মনে করেছিলেন, তাই তিনি সেটি নিজের কাছে রেখে দিয়েছিলেন এবং ক্রেতার জন্য নতুন করে আরেকটি ছবি এঁকে দিয়েছিলেন।
তবে অনেক দিন কেটে যাওয়ায় লিন মিয়াওইউর আর সেই কথাটি মনে ছিল না, তাই ভুলবশত সেটিও তিনি লু ঠাকুমাশীর কাছে ছবির সাথে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন!