একানব্বইতম অধ্যায়: লি পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র

মধ্যবয়সী লোকটি লু ছি-আনের কঠোর ভঙ্গিতেও একটুও বিচলিত হল না; বরং আগের মতোই হাসিমুখে রইল।

“ছি-আন, এ তো রসিকতা হলো। লি-চাচাও তো বলতে গেলে তোমাকে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছি। তরুণদের বড়দের সঙ্গে একটু ভদ্র হওয়া উচিত, তাই না?”

লু ছি-আন ঠান্ডা হেসে বলল, “সবাইকে যে আমি বড় বলে মানি, এমন নয়। অন্তত নিজের অবস্থাটা বোঝার বোধ তো থাকতে হবে।”

নিজেকে লি-চাচা বলা লোকটি থুতনি ছুঁয়ে বলল, “লু আর লি পরিবারের সম্পর্কের দিক থেকে হোক বা লু-কাকুর সঙ্গে আমার মায়ের ব্যক্তিগত ঘনিষ্ঠতার দিক থেকে হোক, আমি তো তোমার বড়ই পড়ি। সময় থাকলে লি-চাচা তোমাকে এক কাপ চা খাওয়াব। আমার কাছে এমন এক বড় ব্যবসার কথা আছে, যা তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।”

লু ছি-আন বিরক্ত মুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি লি পরিবারকে ভালো রাখতে চাও, তবে শৃঙ্খলায় থাকো। না চাইলে আমাকে একবার বলে দিও।”

“আচ্ছা, ছি-আন, দেখছি এখন তোমার কথা বলার মেজাজ নেই। তাহলে আমি তোমাকে সুন্দরীর সঙ্গে দেখা করতে এসে বিরক্ত করছি না। পরেরবার তুমি ফাঁকা হলে, আবার চা খেতে ডাকব।”

লোকটির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে চিন মিয়াওইয়ু ভাবুক স্বরে বলল, “উনি কি লি পরিবারের সেই ছোট ছেলে? শুনেছি, তাঁর রঙঢঙের কাহিনি নেহাত কম নয়?”

লু ছি-আন মাথা নাড়ল।

“শুধু রঙঢঙের কাহিনিই নয়। জানো কি, কেউ কেউ আবার বলে লি পরিবারের সেই ছোট ছেলেটাই আমার দাদার ছেলে।”

চিন মিয়াওইয়ু নির্বাক হয়ে গেল। “এমন চেহারা নিয়ে, দেখতেই তো তোমাদের লু পরিবারের লোক বলে মনে হয় না। তবে কি সে তার মায়ের মতো দেখতে?”

“তাও না। তার মা একসময় জিং শহরের খুব নামকরা সুন্দরী ছিলেন। না হলে আমার দাদার মতো এত উঁচু রুচির মানুষ তাঁকে পছন্দই করতেন না।”

চিন মিয়াওইয়ুর মনে এক ঝলকে লু ছি-আনের আগে বলা দাদা-দাদির গল্পটা ফিরে এল।

লু বৃদ্ধের যৌবনে এক প্রেমিকা ছিল, আর লু পরিবার তখন তার বিয়ে ঠিক করে ফেলেছিল।

তবে তাদের জোর করে আলাদা করা হয়নি; শুধু লু বৃদ্ধের প্রেমিকাকে দুটি পথের মধ্যে বেছে নিতে বলা হয়েছিল।

একটি, টাকা নিয়ে চলে যাও; আরেকটি, লু বৃদ্ধের সঙ্গে শূন্য থেকে জীবন গড়ো।

তখন তাঁর প্রেমিকা সরাসরি টাকা নিয়ে চলে যাওয়ার পথটাই বেছে নিয়েছিলেন।

গল্প এখানেই শেষ হলে তাঁকে নিঃসন্দেহে একধরনের বাস্তববোধসম্পন্ন নারী বলা যেত। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, ঘটনাপ্রবাহ ততটা সরল ছিল না।

লু বৃদ্ধ প্রেমিকার চলে যাওয়ায় পরিবারিক বিয়েতে রাজি হন। পরে সত্যিই নিজের বেছে নেওয়া জীবনসঙ্গীর সঙ্গে কিছুটা মমতা ও অনুরাগ গড়ে ওঠে। দুর্ভাগ্য শুরু হয় তখন, যখন সেই পুরোনো প্রেমিকা হঠাৎ আবার ফিরে আসেন, আর তত দিনে তিনি লি পরিবারে বিয়েও করে ফেলেছেন।

লি পরিবারে তাঁর প্রতি ভালো ব্যবহার ছিল না। লু বৃদ্ধের সঙ্গে হঠাৎ একবার দেখা হয়ে যাওয়ার পর, তিনি প্রায়ই তাঁর কাছে দুঃখের কথা বলতে লাগলেন, আর এভাবেই তাঁদের সম্পর্ক আবার জড়িয়ে গেল।

স্বামী যখন তাঁকে অবহেলা করত, শ্বশুরবাড়ির লোকেরা যখন তাঁকে নানাভাবে কষ্ট দিত, লু বৃদ্ধ সেই পুরোনো প্রেমিকার জন্য মায়ায় ভরে উঠলেন। শারীরিকভাবে তারা সীমা লঙ্ঘন করেনি, কিন্তু মননের ভুবনে তারা সীমা পেরিয়ে গিয়েছিল।

লু বৃদ্ধার বুঝতে বাকি রইল না যে তাঁর স্বামীর প্রথম প্রেমিকা আছে, আর সেই প্রথম প্রেমিকার সঙ্গে আবার যোগাযোগও হয়েছে—এতে তিনি ভীষণই হৃদয়ভাঙা হয়ে পড়লেন।

তিনি সত্যিই লু বৃদ্ধকে ভালোবাসতেন, তাই কয়েকবার সম্পর্ক বাঁচানোর চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু প্রতিবারই আরও বেশি হতাশ হয়ে ফিরেছেন। এমনকি বারবার লু বৃদ্ধের মুখে শুনেছেন তালাকের কথা, আর শুনেছেন জোর করে করানো বিয়ের প্রতি তাঁর ঘৃণা। যখন ভালোবাসাটুকু একেবারে ক্ষয় হয়ে গেল, তখন তিনিই তালাক চাইলেন।

কিন্তু নানা কারণে তা আর হলো না। শেষে তিনি লু পরিবারের পুরোনো বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, আর তখন থেকেই লু বৃদ্ধের সঙ্গে তাঁর বছরের পর বছর আলাদা বসবাস শুরু হলো।

লু ছি-আনের কথা শুনে বোঝা গেল, একটু আগে সেই মধ্যবয়সী লোকটি আসলে ওই লু বৃদ্ধের প্রথম প্রেমিকার ছেলে—অর্থাৎ লি পরিবারের সেই ছোট ছেলেটি।

“তাহলে তার এই আচরণের কারণ কী?”

লু ছি-আন স্টিয়ারিং ধরে বলল, “গুজব বেশি শুনে শুনে নিজের অবস্থানটাই ভুলে গেছে। এখনও মনে করে, বৃদ্ধের অনুগ্রহের ছায়া নিয়ে লু পরিবারের নাম ভাঙিয়ে কাজ চালাবে।”

কিছু মানুষের সত্যিই একটুও আত্মজ্ঞান থাকে না।

চেহারার দিক থেকে যে কোনও মিলই নেই, তা চিন মিয়াওইয়ুও বুঝতে পারছিল। কিন্তু কেউ কেউ যেন দেখতেই পায় না; বরং গুজবকেই সত্যি ধরে নেয়। হাস্যকর বইকি।

চিন মিয়াওইয়ু প্রায় সবটা জেনে গেলেও লু ছি-আনকে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। গাড়ির দরজা খুলে নেমে পড়ল, ধন্যবাদ জানাল, তারপর ভবনের দিকে এগিয়ে গেল।

লু ছি-আনের অফিসের কাজের কথা মনে পড়ে গিয়েছিল, তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই গাড়ি ঘুরিয়ে নিল। ফলে সে দেখতেই পেল না, যে লি পরিবারের লোকটিকে সে চলে গেছে ভেবেছিল, সে-ই আবার চিন মিয়াওইয়ুর পথ আটকেছে।

নিজের পথ আটকে দেওয়া লোকটির দিকে তাকিয়ে চিন মিয়াওইয়ুর মুখে সতর্কতা ফুটে উঠল। “আপনি কী চান?”

লি পরিবারের ছোট ছেলে নিজের মতে ভীষণ স্মার্ট এক হাসি হাসল। “কিছু চাই না। শুধু জানতে চাই, আপনি কি লু পরিবারে বিয়ে করতে চান?”

চিন মিয়াওইয়ু কথাটা শুনে মনে কী ভাবল, তা আপাতত না-ই বলা থাক। মুখে সামান্য বিস্ময় এনে সে জিজ্ঞেস করল, “লু পরিবারে বিয়ে করতে?”

“হ্যাঁ, লু পরিবারে বিয়ে করতে।”

“ওহ? তাহলে কি এই ভদ্রলোকের কোনো পথঘাট আছে?”

“ধরুন কিছুটা আছে। আমি লু বৃদ্ধকে চিনি, আর লু বৃদ্ধও আমাকে ছোট বলে বেশ খেয়াল রাখেন। আপনি যদি লু পরিবারে বিয়ে করতে চান, আমি লু বৃদ্ধের সঙ্গে আপনার পরিচয় করিয়ে দিতে পারি। তবে আমাকেও আপনি কিছু একটা করে দিতে হবে।”

চিন মিয়াওইয়ু কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী করতে হবে?”

“খুবই সহজ। আমার এখানে একটা বড় প্রকল্প আছে, যা লু ছি-আনের সঙ্গে করতে চাই। আপনি যদি আমার কথাটা পাকা করে দিতে পারেন, আমি আপনার হয়ে লু বৃদ্ধের কাছে কথা বলব। লু বৃদ্ধের সম্মতি পেলে আপনি লু পরিবারে আরও সহজে বিয়ে করতে পারবেন!” লি পরিবারের ছোট ছেলে আত্মবিশ্বাসে ভরা গলায় বলল।

চিন মিয়াওইয়ুর মুখে একটু হাসি ফুটল। “কিন্তু আপনি যা বলছেন, তাতে তো লু ছি-আন লু বৃদ্ধের কথা শুনবে। তাহলে আপনি যে সহযোগিতার কথা বলছেন, সেটা সরাসরি লু বৃদ্ধের কাছেই গেলে সহজে মিটে যাওয়ার কথা। আমাকে কেন আবার খুঁজছেন?”

লি পরিবারের ছোট ছেলেটি কী করে সরাসরি লু বৃদ্ধের কাছে যাবে?

যদিও লু বৃদ্ধ এত বছর ধরে তাকে আর তার মাকে এদিক-ওদিক খেয়াল করেছেন, সেসব আসলে মায়ের কষ্টে গড়া খোলস। সে যদি এমন কথা লু বৃদ্ধের কাছে তুলত, তাহলে তাদের মা-ছেলের যত্নে গড়া ভাবমূর্তি একেবারে ভেঙে পড়ত। তখন লু বৃদ্ধেরও তাদের প্রতি ততটা মায়া থাকত না।

কিন্তু এসব কথা সে চিন মিয়াওইয়ুকে সোজাসুজি বলবে না। “বৃদ্ধ এখন আর লু গ্রুপের ভেতরের বিষয় দেখেন না। আমি লু গ্রুপের সঙ্গে কাজের ব্যাপার নিয়ে এসেছি, বৃদ্ধের সঙ্গে সহযোগিতার জন্যই এসেছি—তাই স্বাভাবিকভাবেই লু ছি-আনের দিকেই কথা বলতে হবে।”

চিন মিয়াওইয়ু আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমার লাভ কী? শুধু বৃদ্ধের কাছে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সুযোগ? আর যদি বৃদ্ধ রাজি হন, কিন্তু লু ছি-আন না মানে, তাহলে কী হবে? তাহলে তো আমি কেবল কষ্টই করব, শেষমেশ কিছুই পাব না।”

“আহা, কথা তো তা নয়। আপনি যদি লু বৃদ্ধের সুনজর পান, সেটাই তো অর্ধেক সাফল্য। বৃদ্ধ আপনার পক্ষে থাকলে, আর ছি-আন তো ভীষণই বাধ্য ছেলে—তাহলে তাকে বিয়ে করা কি আর দূরের কথা?” সে আত্মবিশ্বাসে বলল।

“আর যদি বিয়েই না হয়? আপনি আমাকে কী ক্ষতিপূরণ দেবেন?” চিন মিয়াওইয়ু সত্যিই এই প্রশ্নের উত্তর জানতে চাইছিল।

“ক্ষতিপূরণ? কাজ তো আপনি এখনও শুরুই করেননি, আর এখনই ক্ষতিপূরণের কথা তুলছেন?” সে অবাক হয়ে বলল।

চিন মিয়াওইয়ু একেবারে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “এমন ব্যাপার তো আগেভাগেই পরিষ্কার হওয়া উচিত। যদি আমার নিরাপত্তা থাকে, আমি অবশ্যই মন দিয়ে কাজ করব। আর যদি না থাকে, তবে এখন চুপচাপ লু ছি-আনের সঙ্গে থাকাটাই কি সবচেয়ে ভালো নয়?”

চিন মিয়াওইয়ুর এই কথার ঝড়ে লি পরিবারের ছোট ছেলেটি শেষমেশ হার মেনে সরে গেল।

অফিসে ঢুকে সে সঙ্গে সঙ্গে লু ছি-আনকে বার্তা পাঠিয়ে একটু আগে যা ঘটেছিল তা জানিয়ে দিল।