অধ্যায় ১৫৬: গাও সাহেবের স্ত্রীর সাথে পুনরায় সাক্ষাৎ
চিন মিয়াওইউ বলল, "তাহলে এমন করা যাক, ড্রাইভারের আসা-যাওয়ার খরচ এই কদিন আমিই দেব।"
লু ছিআন-এর মুখে উপচে পড়ল অপার অসহায়তা: "মিয়াওইউ, আমরা কি অন্তত বন্ধুও নই? যদি বন্ধুই হয়ে থাকি, তবে ব্যক্তিগত নিরাপত্তার মতো বিষয়গুলো নিয়ে টাকার কথা তুলো না, কেমন? আমি তোমার নিরাপত্তা নিয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন!"
চিন মিয়াওইউ ঘাড় ফিরিয়ে সামনের লাল আলোর দিকে তাকাল: "তাহলে তুমিই কাউকে পাঠিয়ে আমাকে আনা-নেওয়া করার ব্যবস্থা কোরো।"
"আচ্ছা।"
ফেনজিং গার্ডেনস-এর সামনে গাড়ি এসে থামল।
গাড়ি থেকে নামার আগে চিন মিয়াওইউ সামান্য ইতস্তত করল, তবুও মুখ খুলল: "শীঘ্রই তো সেপ্টেম্বর মাস আসছে..."
"হুম, আমি জানি।" লু ছিআন-এর কণ্ঠে অন্য কোনো আবেগ যেন টের পাওয়া গেল না।
চিন মিয়াওইউ আর বেশি কিছু না বলে সাবলীলভাবে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
লু ছিআন তার দূরে চলে যাওয়ার মিষ্টি ছায়ার দিকে তাকিয়ে নিজের অজান্তেই স্টিয়ারিং হুইলটা শক্ত করে খামচে ধরল।
সেপ্টেম্বর মাস আসতেই চলেছে, ঠিক দু' বছর আগের এক সেপ্টেম্বর মাসে এক অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য এসে ধরা দিয়েছিল তার জীবনে। সে আর চিন মিয়াওইউ বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিল, আর আজ, আবার সেই সিভিল রেজিস্ট্রেশন অফিসে যেতে হলে তা হবে...
কিন্তু তার করার মতো কিছুই ছিল না।
এমনকি চিন মিয়াওইউকে বিব্রত করার মতো কোনো আবেগ প্রকাশ করার সাহসও তার ছিল না।
সে চিন মিয়াওইউয়ের দৃঢ় ও অবিচল স্বভাবকে ভালোবাসে, অথচ এই মুহূর্তে তার ইচ্ছে করছিল মেয়েটি যেন এতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ না হয়।
তাদের মধ্যে যে ভালোবাসা ফুরিয়ে গেছে তা নয়, কিন্তু চিন মিয়াওইউয়ের সিদ্ধান্ত পরিবর্তনের কোনো উপায় নেই।
তাছাড়া, দাদুর মনোভাবও এমন এক বাস্তব যা মিয়াওইউয়ের পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব।
এর আগে নিজের পরিচয় প্রকাশ করার বিষয়ে সে শতবার দ্বিধায় ভুগেছিল, কারণ চিন মিয়াওইউয়ের কাছ থেকেই সে জেনেছিল যে অতীতে চিয়াং আনছি-র মা তার ওপর নানা রকম অত্যাচার চালিয়েছিলেন, যা তাকে উচ্চবিত্ত পরিবারে প্রবেশ করার ব্যাপারে অত্যন্ত অনীহাগ্রস্ত করে তুলেছিল। আর সবচেয়ে বেশি অনীহার কারণ ছিল চিয়াং-এর মায়ের সেই অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণ।
দাদু এর আগে তার বিয়ের বিষয়ে সরাসরি কিছু বলেননি, কিন্তু পরবর্তীতে মিয়াওইউ অনেক দিন জিংচেংয়ে না ফেরায়, আর তার ওপর লিয়াং পরিবারের সেই ঘটনার পর, দাদু মিয়াওইউয়ের ওপর বেশ অসন্তুষ্ট হয়ে পড়েছিলেন।
সে নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। সবকিছু জট পাকিয়ে এমন এক জটিল রূপ ধারণ করেছে যে আজকের এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।
একমাত্র যা সান্ত্বনার বিষয় তা হলো, মিয়াওইউয়ের মনে তার জন্য একেবারে যে অনুভূতি নেই, তা নয়।
কমপ্লেক্সের ভেতরে হেঁটে চলা চিন মিয়াওইউয়ের মনে অবশ্য এতশত ভাবনা ছিল না, বরং তার বেশ হালকা ও মুক্তই মনে হচ্ছিল।
ভ্রমণ থেকে ফিরে আসার পর থেকেই তো বেশ কয়েক মাস কেটে গেছে। তার নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী তো এত দিনে ডিভোর্সের বিষয়টি পাকাপাকি হয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু মাঝখানে নানা ঘটনা ঘটে যাওয়ায় বিষয়টি ঝুলতে ঝুলতে আজ অবশেষে তা আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ পেল। আর লু ছিআন-এর উদাসীন ও শান্ত মনোভাবও তাকে অনেকটাই স্বস্তি দিয়েছে।
সে চায় না এই মুহূর্তে দুজনে এই বিষয় নিয়ে আর কোনো হানাহানি বা জটিলতায় জড়াক।
পরের কয়েকটা দিন দুজনের মধ্যে আর কোনো যোগাযোগ হলো না। যেন ডিভোর্সের আগের সেই অচেনা দূরত্ব বজায় রাখার ব্যাপারে এক নীরব বোঝাপড়া ছিল দুজনের মধ্যে।
তবে, এই নীরব বোঝাপড়া শীঘ্রই এক অপ্রত্যাশিত ব্যক্তির উপস্থিতিতে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
গাও太太-কে দেখতে পাওয়ার মুহূর্তেই চিন মিয়াওইউ বুঝতে পারল যে এই নারী সোজা তার কাছেই ছুটে এসেছে।
তাই গাও太太 যখন তার দিকে হেঁটে আসছিলেন, তখন সে বিন্দুমাত্র অবাক হলো না, বরং সে-ই প্রথম কথা বলল।
"গাও太太, কোনো বিশেষ প্রয়োজনে কি আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন?"
গাও太太 স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে চিন মিয়াওইউকে কয়েক মুহূর্ত দেখলেন, তারপর বললেন, "চলুন, বসার মতো কোথাও গিয়ে বসা যাক, তারপর কথা বলা যাবে।"
"গাও太太, ঘটনাক্রমে আমারও এখনও খাওয়া হয়নি, চলুন এমন কোনো জায়গা খুঁজে নিই যেখানে বসে খেলেও কথা বলা যায়।"
গাও太太 তাতে রাজি হলেন।
তখন চিন মিয়াওইউ তার নিয়মিত যাওয়ার পরিচিত ছোট্ট খাবারের দোকানটার দিকে হাঁটতে শুরু করল।
দোকানে ঢোকার সময়ই চিন মিয়াওইউ স্পষ্ট বুঝতে পারল যে গাও太太 এখানকার পরিবেশ দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েছেন। কিন্তু সে কিছু না বলে নিজের মতো করে কাউন্টারে গিয়ে খাবার অর্ডার করল, তারপর একটা কোণের টেবিল বেছে নিয়ে বসল।
গাও太太 ধীরে ধীরে চিন মিয়াওইউয়ের মুখোমুখি এসে দাঁড়ালেন, কিন্তু বসলেন না।
চিন মিয়াওইউ দুটো টিস্যু বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল: "গাও太太, এই জায়গাগুলো মোছা আছে। যদি আপনার মনে হয় পরিষ্কার নয়, তবে আপনি নিজে আরও একবার মুছে নিতে পারেন, কিংবা কয়েকটি টিস্যু পেতে নিতে পারেন।"
গাও太太 চিন মিয়াওইউয়ের হাত থেকে টিস্যুগুলো নিলেন, ভ্রূ কুঁচকে একবার মুছলেন, তারপর আরও কয়েকটি টিস্যু পেতে তবেই আসন নিলেন।
বসার পরও গাও太太 তার হ্যান্ডব্যাগটি নিজের কোলের ওপর এমনভাবে ধরে রাখলেন যেন টেবিলের সাথে তার সামান্যতম ছোঁয়াও না লাগে।
চিন মিয়াওইউ মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল, "গাও太太, এখন কি বলতে পারেন যে আপনি ঠিক কী কারণে আমার সাথে দেখা করতে এসেছেন?"
"চিন মিস কি এতক্ষণে আমার মেয়ে এবং লু জংল-এর ব্যাপারে কোনো কথা শোনেননি?"
চিন মিয়াওইউ ভাবেনি যে তিনি সরাসরি এই কথা তুলবেন: "শুনে থাকলে তাতে কী আসে-যায়?"
গাও太太 বললেন, "চিন মিস, যেকোনো ঘটনাই মানুষ তার নিজের অনুকূলে বা সুবিধার দিক থেকে ব্যাখ্যা করতে পছন্দ করে। কাজেই আপনি কি কখনো ভেবে দেখেছেন যে আসল ঘটনাটি হয়তো আপনার শোনা কথার চেয়ে কিছুটা আলাদা হতে পারে?"
চিন মিয়াওইউ জিজ্ঞেস করল, "গাও太太 কি তবে আমাকে সে বিষয়ে বিস্তারিত বলতে চান?"
"হ্যাঁ।"
ঠিক তখনই চিন মিয়াওইউয়ের অর্ডার করা খাবার টেবিলে এসে গেল। সে খেতে খেতে গাও太太ের মুখে অতীতের সেই গল্প শুনতে লাগল।
অতীতে একসময় লু ছিআন-এর জীবন বাঁচানোর সুবাদে গাও ছিনছিন লু ছিআন-এর প্রেমে পড়ে গিয়েছিল। দুই পরিবারের প্রবীণরা তো আগে থেকেই হাসিখুশিতে তাদের বিয়ের সম্ভাবনার কথা বলেছিলেন, এমনকি ছোটবেলায় তাদের বাগদানের কথাও রসিকতা করে বলেছিলেন। তাই গাও ছিনছিন এই সমস্ত কথা জানার পর থেকেই ধরে নিয়েছিল যে লু ছিআন নিশ্চিতভাবেই তাকেই জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নেবে।
"আমার এই মেয়েটি স্বভাবগতভাবেই একটু জেদি, আর এই কারণে অতীতে নানা রকম অপ্রীতিকর ঘটনাও ঘটে গেছে।"
পরবর্তীতে গাও পরিবার এই বিষয়টি নিয়ে লু পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু লু পরিবারের বাবা-মা সাফ জানিয়ে দিয়েছিলেন যে লু পরিবারের এখন আর কোনো রাজনৈতিক বা ব্যবসায়িক সম্পর্কের খাতিরে বিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন নেই, তাদের কেবল একটাই চাওয়া—তাদের ছেলে যেন তার পছন্দের মানুষকে বিয়ে করে।
"যদি সত্যিই কেবল এতটুকুই হতো, তবে ছিনছিন এমন অন্ধের মতো নাছোড়বান্দা হতো না। কিন্তু মুশকিল হলো, এর কিছুদিন পরেই শোনা গেল যে লু পরিবারের দাদু স্বয়ং লু ছিআন-এর জন্য উপযুক্ত পাত্রী খুঁজছেন। এই কথা শোনার পর সে আবেগের বশে এমন এক ভুল করে বসল যা আর ফেরানো যেত না।"
"তারপর কী হলো?" চিন মিয়াওইউয়ের কণ্ঠে কোনো বিশেষ ভাবান্তর দেখা গেল না।
"তারপর? তারপর সেই ঘটনার সাথে লু সাহেবেরও গভীর যোগসূত্র ছিল এবং তিনি প্রায় জেলেই চলে যাচ্ছিলেন। অথচ লু পরিবারের প্রভাব এতটাই আকাশচুম্বী যে এত বড় একটা অপরাধ থেকে তারা লু সাহেবকে সম্পূর্ণ ধুয়েমুছে পরিষ্কার করে দিল, তার গায়ে এতটুকু আঁচড়ও লাগল না!"
চিন মিয়াওইউয়ের মনে এক মৃদু আলোড়ন উঠল।
সে তো সেই সময়ই ভেবেছিল যে লু ছিআন তার কাছে এমন কিছু লুকিয়ে রেখেছে যা সে বলেনি। এখন গাও太太ের কথা শুনে তার মনে হলো, লোকটা কি তবে সত্যিই জেল খাটার উপক্রম হয়েছিল?
সে কোনো রকম ভাবলেশ না দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, "যেহেতু শেষ পর্যন্ত তাঁর কোনো সাজাই হয়নি, তার মানে তো এটাই দাঁড়ায় যে ছিআন সম্পূর্ণ নির্দোষ ছিলেন, তাই না?"
গাও太太 ব্যঙ্গের হাসি হাসলেন: "কে বলেছে? লু পরিবারের ক্ষমতা কতখানি তা আপনারা জানেন না। সে যুগে তো সমস্ত প্রমাণ একেবারে নিখুঁত ছিল, সিসিটিভি ফুটেজের মতো অকাট্য প্রমাণও ছিল, কে জানে শেষ পর্যন্ত তারা কীভাবে একজন বলির পাঁঠা জোগাড় করে সব দায় তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল!"
চিন মিয়াওইউ আবার প্রশ্ন করল, "আপনি তো কেবল শেষের ফলাফলের কথাই বলে যাচ্ছেন, কিন্তু ঠিক কী ঘটেছিল সেই ঘটনার শুরুতে?"
"কী ঘটেছিল? আর কী-ই বা হতে পারে! পুরুষের সেই সহজাত পঙ্কিল প্রবৃত্তি, যার কারণে প্রায় তিনটি মেয়ের জীবন ধ্বংস হতে বসেছিল। তাদের মধ্যে একজনের সরাসরি সাক্ষ্যেই তো সে প্রায় জেলেই চলে যাচ্ছিল, কে জানে কোন জাদুতে সে শেষ পর্যন্ত ফস্কে বেরিয়ে গেল!"
চিন মিয়াওইউয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। ঘটনাটি এমন ছিল যে স্বয়ং কেউ একজন সাক্ষ্য দিয়েছিল।
সে কৌতূহলী না হয়ে পারল না যে অতীতে আসলে ঠিক কী ঘটেছিল।
অবশ্য সে লু ছিআনকে অবিশ্বাস করছে না।
সে পুরোপুরি বিশ্বাস করে যে লু ছিআন এমন জঘন্য কাজ করতেই পারে না। কিন্তু ঠিক কোন নির্দিষ্ট ঘটনার কারণে লু ছিআন এবং লু太太 অতীতের সেই স্মৃতি মনে পড়লেই বিরক্তিতে মুখ ফিরিয়ে নেয়?
তাছাড়া, লু পরিবারের প্রতি তাদের পরিবারের এই তীব্র বিরূপ মনোভাব কেন?
তাছাড়া, গাও太太 যদি এতই শালীন ও মার্জিত হন যেমনটা তিনি এখন দেখাতে চাইছেন, তবে ব্যাংকে বা কোনো অনুষ্ঠানে লু পরিবারের সামনে পড়ার পর তিনি কেন অমন উদ্ধত আচরণ করেছিলেন?
সবমিলিয়ে, গাও পরিবারও তো লু পরিবারের চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে নেই।
সে মুখের খাবারটা গিলে ফেলল: "গাও太太, আপনি আমার কাছে এসে এসব বলার পেছনে আসল উদ্দেশ্যটা কী?"
গাও太太 করুণাভরা দৃষ্টিতে চিন মিয়াওইউয়ের দিকে তাকালেন: "আমি শুধু ভয় পাচ্ছি পাছে তুমি অন্ধকারে থেকে যাও। তুমি এখন নিশ্চয়ই তার এই মুখোশের আড়ালে বিভ্রান্ত হয়ে আছ। যেদিন তার এই আসল রূপটা সবার সামনে উন্মোচিত হবে, সেদিন তোমার জীবন কি আজকের মতো এত সহজ থাকবে বলে মনে করছ?"