সপ্তম অধ্যায় সুপারমার্কেটে ঘোরাফেরা
“ঠিক আছে, লু ছি আন, শুভরাত্রি।” কিন মিয়াও ইউ পেছনে ফিরে হাসিমুখে জবাব দিল।
কিন মিয়াও ইউ আসলে রান্না বিশেষ জানে না, ছোটবেলা থেকেই রান্নাঘরে খুব একটা যেত না, বিশ্ববিদ্যালয় জীবনেও ক্যাফেটেরিয়ার খাবারে অভ্যস্ত ছিল। চাকরির এই এক বছরের মতো সময়ে মাঝে মাঝে নিজে রান্না করেছে, স্বাদও মন্দ হয়নি।
বাটিতে রাখা নুডলস খেতে খেতে, সামনের আসনে বসে থাকা লু ছি আনের বাহারী প্রশংসা শুনে—যদিও মনে হয়েছিল তার হাতের রান্না এতটা প্রশংসার যোগ্য নয়—তবুও সে খুব খুশি হয়েছিল।
সকালের খাবার শেষ করে, কিন মিয়াও ইউ প্রস্তুত করা ছবি হাতে বাইরে বেরোতে উদ্যত হলো।
“মিয়াও ইউ, আমি তোমার সঙ্গে যাই? পথে আমাকে এদিককার আশপাশটা একটু ঘুরিয়ে দেখাবে?”
“ঠিক আছে।”
কিন মিয়াও ইউ প্রথমে লু ছি আনকে নিয়ে গেল কুরিয়ার স্টেশনে।
কুরিয়ার দোকানের মালকিন আন্তরিকভাবে তাকে সম্ভাষণ জানালেন, “মিয়াও ইউ, সুপ্রভাত, আবার ছবি পাঠাতে এলে?”
কিন মিয়াও ইউ মুখে কোমল হাসি ফুটিয়ে বলল, “শুভ সকাল, শিউ আন্টি, একটু কষ্ট করে এখনই এটা গুছিয়ে দিন তো।”
“ঠিক আছে।”
শিউ আন্টি ফোন নামিয়ে রেখে অত্যন্ত যত্নে কিন মিয়াও ইউ-র ছবি প্যাকিং করতে লাগলেন।
পিছনে দাঁড়ানো লু ছি আনকে বললেন, “বাবা, একটু অপেক্ষা করো, ওরটা গুছিয়ে দিই, তারপর তোমার কুরিয়ার দিই।”
“শিউ আন্টি, আমি মিয়াও ইউর সঙ্গেই এসেছি।”
শিউ আন্টি হাতের কাজ থামিয়ে কিছুক্ষণ লু ছি আনকে মনোযোগ দিয়ে দেখে আবার কাজে মন দিলেন।
“মিয়াও ইউ, ছেলেটা বেশ লম্বা আর সুদর্শন, চমৎকার পছন্দ করেছো।”
শিউ আন্টির হাস্যরসাত্মক ইঙ্গিতে কিন মিয়াও ইউর মুখে কোনো সংকোচ ফুটল না, “শিউ আন্টি, ও আমার বন্ধু।”
“এখন তো বন্ধু, সামনে কী হবে কে জানে, এমন সুন্দর ছেলে, তোমরা দারুণ মানাবে।” হাসতে হাসতে বললেন শিউ আন্টি, কারণ একটু আগে ছেলেটা কথা বলার সময় মিয়াও ইউকে যে চোখে দেখছিল, তা খুবই বিশেষ ছিল।
কুরিয়ার স্লিপ লিখে কিন মিয়াও ইউ ঘুরে দেখল, লু ছি আন মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছে।
সে এগিয়ে গিয়ে ডাকতে, লু ছি আন মুখ তুলল—চোখদুটো অন্য দিনের চেয়ে অনেক বেশি স্থির ও গভীর।
হঠাৎ তার মনে পড়ল, লু ছি আনকে প্রথম দেখার স্মৃতি—তখনও সে এমনই ছিল, পরিণত, স্থির স্বভাবের। কিন্তু সাম্প্রতিক ঘনিষ্ঠতায় সে পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল দু’জনের চার বছরের বয়সের ফারাক।
তবে লু ছি আন দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “এবার কোথায় যাব আমরা?”
কিন মিয়াও ইউ ভাবল, “চলো সুপারমার্কেটে যাই, কিছু কেনাকাটা করতেই হবে, তুমি চাইলে নিজের জন্যও কিছু কিনতে পারো।”
যখন কিন মিয়াও ইউ দুধ রাখছিল ট্রলিতে, লু ছি আন পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া অন্য দুধের দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল, “ওটা পছন্দ করো না?”
এটাই ছিল লু ছি আনের প্রথম জানা কিন মিয়াও ইউ-র পছন্দ—সে শি ইউয়ান কোম্পানির দামি দুধ খুব ভালোবাসত, যদিও দাম ছাড়া তেমন কোনো সমস্যা ছিল না।
এটা অনেক আগেই জেনেছিল, যখন কিন মিয়াও ইউ খুচরো খুচরো কথা বলত, তখন জানতে পেরেছিল তার মা তাকে ভালো অভ্যাস শেখাতে পুরস্কার হিসেবে দিতেন, নতুবা সাধারণত দিতে চাইতেন না।
কিন মিয়াও ইউ শি ইউয়ান কোম্পানির দুধের সেকশনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন আর ভালো লাগে না, তাছাড়া দামও বেশ বেশি।”
আগে সত্যিই খুব ভালো লাগত, মা সেটা পুরস্কার হিসেবে দিতেন যাতে সে আরও বাধ্য হয়। এখন সে সমানভাবে অপছন্দ করে সবকিছু, যা তার মা টোপ হিসেবে ব্যবহার করতেন—even যদি তার স্বাদ পছন্দেরই হয়।
লু ছি আন তার শেষ কথায় কিছুটা অবাক হয়ে গেল, “তুমি তো তিয়ান সিয়াং শান ইউয়ান-এর ফ্ল্যাট চুক্তি করে আমাকে দিতে পেরেছো, তাই দুধের দাম বেশি মনে হয়?”
তিয়ান সিয়াং শান ইউয়ান-এর ফ্ল্যাটের কথা শুনে কিন মিয়াও ইউর মনে অস্বস্তি জাগল, যদিও সে নিজেকে বোঝায় ওটা তার প্রাপ্য, তবু বরাবরই একটা বাধা অনুভব করে, যদিও আগের মতো শুনলেই গা গুলিয়ে ওঠে না।
“ও বাড়িটা আমার হাতে এসেছিল দৈবাৎ, থাকলেও না থাকলেও আমার কিছু আসে-যায় না, তাই তোমাকে দিতে কষ্ট হয়নি। আমার নামে ওই ছাড়া আর কিছু নেই, হাতে শুধু চাকরির বেতন আর পার্টটাইম আয়ের টাকা থাকে, তাই শি ইউয়ানের দুধ আমার জন্য সত্যিই দামি।”
লু ছি আন চুপ করে গেল, কিন পরিবারের যথেষ্ট টাকা আছে, কিন্ত কিন মিয়াও ইউ বলল সে শুধুই নিজের উপার্জন ব্যবহার করে?
তার এতদিনের ধারণা যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
সবসময় ভেবেছিল কিন মিয়াও ইউর পরিবার খুব সুখী, বাবা-মার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, এমনকি তার সঙ্গে বিয়ে করার ব্যাপারটাও সে ভেবেছিল হয়তো মেয়েটি শুধু পারিবারিক পছন্দের বিয়ে এড়াতে চেয়েছিল।
লু ছি আন চুপ দেখে কিন মিয়াও ইউ মজার ছলে বলল, “কি হলো, ওই ফ্ল্যাটের কথা ভেবে আমার খুব টাকা আছে ভেবে তবেই বিয়ের কাগজে সই করতে রাজি হয়েছো?”
তার এই হঠাৎ কড়া কথায় লু ছি আন একটু থমকে গেল, তারপর হেসে উঠল।
তার মনে পড়ল প্রথমবার কিন পরিবারের বাড়ি গিয়ে কিন মিয়াও ইউ তাঁর সামনে ঠিক এমনই ছিল, তার কোমল মুখের নিচে ছিল একেবারে আলাদা এক মেয়ের রূপ।
লু ছি আনের এই অকারণ হাসিতে কিন মিয়াও ইউ একটু লজ্জা ও বিরক্তি মিশিয়ে বলল, “হাসছো কেন?”
“আগের কিছু কথা মনে পড়ে গেল, আর বিয়ের কাগজে সই করার কারণ এটা নয়। চুক্তিতে তো পরিষ্কার লেখা—আমি ওই ফ্ল্যাটের জন্য, আর তুমি আমাকে দিয়ে তোমার পরিবারের চাপ সামলাতে পারবে, তাই না?”
লু ছি আন কিন মিয়াও ইউর হাত থেকে ট্রলি নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
কিন মিয়াও ইউও হাসিমুখে তার পেছনে পেছনে তাকিয়ে তাকিয়ে হাঁটতে লাগল।
লু ছি আন ঠিক তখন ট্রলি ঠেলে সোজা নাস্তার ডিপার্টমেন্ট পার হচ্ছিল, ভাবল তরতাজা খাবারের দিকে যাবে, ওর রান্নার হাতও খারাপ নয়—দু’একটা পদ কিন মিয়াও ইউকে খাওয়াবে।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই সে মনে মনে আফসোস করল।
ডান দিকে কেউ একজন কেনাকাটার ঝুড়ি হাতে শেষ সারির নাস্তার তাক ঘুরে এসে তাকে দেখে উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল, “ছি ম্যানেজার!”
সে কৃত্রিমভাবে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, সত্যিই কিন মিয়াও ইউ পেছনে দাঁড়িয়ে অবাক চোখে তাকিয়ে আছে।
“হাহা, মিয়াও ইউ, আমার নামের ছি আর কোম্পানির ছি ম্যানেজারের পদবি এক, তাছাড়া আমার সঙ্গে ছি ম্যানেজারের বেশ ভালো সম্পর্ক, তাই সবাই মজা করে ছি ম্যানেজার ডাকে, আমার একটু কথা আছে তার সঙ্গে, তুমি বরং তরতাজা খাবারের দিকে ঘুরে দেখো, যা খেতে চাও কিনে নাও, দুপুর-রাতে আমি তোমার জন্য রান্না করব।”
বলেই লু ছি আন ঝুড়ি হাতে থাকা লোকটিকে ডেকে একপাশে চলে গেল।
তাদের কী কথা তা নিয়ে কিন মিয়াও ইউর বিন্দুমাত্র কৌতূহল ছিল না, বরং সে বেশি আগ্রহী ছিল লু ছি আনের রান্নার কৌশল নিয়ে—এভাবে কথা বলছে মানে তার হাতও নিশ্চয়ই ভালো।
তবে খুব কষ্ট দিতে চায়নি, সহজে তৈরি করা যায় এমন কয়েকটা সবজি ট্রলিতে রাখল।
বেশিক্ষণ লাগল না, লু ছি আন ফিরল, তার হাতেও কিছু নতুন কেনা জিনিস।
সুপারমার্কেট থেকে হিসাব মিটিয়ে দু’জনে একসঙ্গে এসকেলেটর বেয়ে নিচে নামল।
তলায় গা ঘেঁষে সারি সারি গয়নার দোকান দেখে লু ছি আন হঠাৎ বলল, “চলো না, আমরা একটা যুগল আংটি কিনে নিই?”
কিন মিয়াও ইউ মনে করল, দরকার নেই। “আমরা তো কেবল চুক্তিতে বিয়ে করেছি, সত্যি আংটি কেনার কী দরকার?”
“একসঙ্গে আংটি থাকলে অনেক ঝামেলা এড়ানো যায়, দেখো তোমার অফিসের ম্যানেজার তো বিশ্বাসই করে না তুমি বিয়ে করেছো, কারণ তুমি এক, কাউকে বলোনি, দুই, বিয়ে হয়েছে এমন কোনো আংটি বা চিহ্ন পরো না।”
কিন মিয়াও ইউ ভাবনাচিন্তা করছে দেখে লু ছি আন আরও বলল—
“আর আমাদের দুই পরিবারের দিক থেকেও ভাবো, সাধারণ স্বামী-স্ত্রীর বিয়েতে আংটি থাকেই, তারা যদি আমাদের হাতে আংটি না দেখে, শুরুতে বিশ্বাস করলেও, পরে সন্দেহ করবেই।”