অধ্যায় ১৫৩: লি বুড়ি

লু চিআন নিজের কপালে হাত বুলিয়ে খানিকটা স্বস্তি পাওয়ার পর ফোনটি হাতে নিলেন এবং ঠিক তখনই ছিন মিয়াওয়ুর পাঠানো বার্তাটি তাঁর চোখে পড়ল।

তিনি সময় দেখে বুঝতে পারলেন প্রায় তিন ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে।

তবে লি চিয়াশাও যদি তখনো সেখানে থেকে থাকে, তবে হয়তো সে কোনো নতুন তথ্য খুঁজে পেতে পারত।

যদিও লি চিয়াশাও তাঁর পরিচিত মানুষগুলোর মতো নয়, তবুও লু চিআন কেন যেন মনে করতেন এই দু’জনের মধ্যে হয়তো কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছে। তাঁর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় সবসময়ই খুব নিখুঁত হতো।

গু ফেংকে বিষয়টি তদন্ত করার নির্দেশ দিয়ে লু চিআন ছিন মিয়াওয়ুর বার্তার উত্তরে একটি চতুর ইমোজি পাঠিয়ে দিলেন।

লু চিআন আগে খুব একটা ইমোজি ব্যবহার করতেন না, কিন্তু পরে ছিন মিয়াওয়ুর সাথে চ্যাট করতে করতে তাঁরও ইমোজি ব্যবহারের অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল।

ছিন মিয়াওয়ু বিড়ালের ধন্যবাদসূচক ইমোজিটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর খারাপ স্বপ্নের কারণে মনের কোণে জমে থাকা সমস্ত মেঘ যেন এক নিমিষেই কেটে গেছে।

বিকেলে হাতে কোনো কাজ না থাকায় পে ইয়েসুই সোজা ছিন মিয়াওয়ুকে সাথে নিয়ে কেনাকাটা করতে বের হলেন।

ছিন মিয়াওয়ুর ব্যক্তিগতভাবে বিশেষ কিছু কেনার প্রয়োজন ছিল না, তিনি মূলত পে ইয়েসুইয়ের সঙ্গী হয়েই এসেছিলেন। তাই তারা দু’জনে মিলে পে ইয়েসুইয়ের নিয়মিত যাতায়াতের বড় ব্র্যান্ডের দোকানগুলোতে প্রবেশ করলেন।

কিন্তু দোকানে ঢুকেই তারা এমন এক বয়স্ক মহিলাকে দেখতে পেলেন, যাঁর আচরণ ও ভাবভঙ্গি ছিল কোনো হুট করে ধনী বনে যাওয়া মানুষের মতো।

ছিন মিয়াওয়ু প্রথমে ভদ্রমহিলাকে চিনতে পারেননি, কারণ তিনি এর আগে তাঁকে মাত্র একবারই দেখেছিলেন। তবে তাঁর কণ্ঠস্বরটি ছিল অত্যন্ত স্বতন্ত্র, যার ফলে মুহূর্তেই তাঁর মনে পড়ে গেল যে ইনিই সেই লি বুড়ি, যাঁকে তিনি এর আগে দাদীর হাসপাতালের কেবিনে দেখেছিলেন।

তিনি সেদিকে তাকিয়ে দেখলেন, লি বুড়ি তখন একটি কাস্টমাইজড পোশাক পরে আয়নায় নিজেকে দেখছেন। নিজের যত্ন তিনি বেশ ভালোভাবেই নিতেন, তাই পোশাকটি তাঁর গায়ে খুব একটা বেমানান লাগছিল না।

শুধু সমস্যা ছিল পোশাকটির দাম নিয়ে। ছিন মিয়াওয়ু এক পলক তাকিয়ে দেখলেন যে দামটি অত্যন্ত চড়া। অথচ তাঁর মনে আছে, লু চিআন তাঁকে বলেছিলেন যে লি পরিবারের ক্যাশ ফ্লো বা নগদ অর্থের প্রবাহ বরাবরই বেশ সংকটে রয়েছে, যে কারণে সে সময় তারা বড় কোনো ঝুঁকি নিয়ে লু চিআনের সাথে একটি বড় ব্যবসায় নামতে চেয়েছিল।

তাহলে কি এখন লি পরিবার তাদের নগদ অর্থের সেই সংকটের দিনগুলো কাটিয়ে উঠতে পেরেছে এবং আবার আগের মতো হাত খুলে খরচ করতে পারছে?

এমনও তো হতে পারে যে আগের মতোই কোনো অসদুপায় অবলম্বন করে তারা এই টাকা জোগাড় করেছে?

ছিন মিয়াওয়ুর এই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খুব বেশি একটা লুকানো ছিল না, অন্তত লি বুড়ি খুব দ্রুতই তা টের পেয়ে গেলেন।

যদিও তিনি ছিন মিয়াওয়ুকে চিনতে পারেননি, তবুও মেয়েটির পরনের সাধারণ পোশাক-আশাক দেখে তাঁর মনে হলো সে কোনো ধনী ঘরের কেউ নয়। তাই তিনি তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “ছোট মেয়ে, পকেটে টাকা না থাকলে এমন সব দোকানে কেনাকাটা করতে আসা উচিত নয়। এগুলো বেশি দেখলে মনে লোভ জাগবে, আর তখন টাকা পাওয়ার জন্য কোনো ভুল পথে পা বাড়াতে ইচ্ছে করবে, কিংবা নিজের ভাগ্যের কথা ভেবে মনে কষ্ট পাবে—তখন কী হবে বলো তো?”

তাঁর বলার ভঙ্গিটি এতটাই কদর্য ছিল যে আশপাশের সেলসম্যান বা শপ অ্যাসিস্ট্যান্টরাও ভ্রু কুচকে ফেলতে বাধ্য হলেন।

কিন্তু ছিন মিয়াওয়ুর মুখে ফুটে উঠল এক দারুণ কৌতূহলোদ্দীপক হাসি।

গতবার যখন তাদের দেখা হয়েছিল, তখন লি বুড়ি এসেছিলেন দাদীর কাছে মিনতি করতে, যেন লু পরিবার লি পরিবারের সাথে তাদের ব্যবসায়িক অংশীদারিত্ব বাতিল না করে। সে সময় তিনি নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়ে অত্যন্ত অসহায় ও করুণ এক রূপ ধারণ করেছিলেন।

অথচ আজ তিনি এমনভাবে আদেশ দেওয়ার সুরে কথা বলছেন, যেন তাঁর গর্বের সীমা নেই।

এটি ছিন মিয়াওয়ুর মনে তীব্র কৌতূহলের জন্ম দিল। লি পরিবার হঠাৎ এমন কী সৌভাগ্যের মুখ দেখল? তাঁর স্পষ্ট মনে আছে, গতবার লি বুড়ি যে পোশাকটি পরেছিলেন, তার মধ্যে সবচেয়ে দামিটি ছিল শ্যানেল স্টাইলের একটি পোশাক, যা কিনা কয়েক বছর আগের ডিজাইন।

ছিন মিয়াওয়ু এত স্পষ্টভাবে ব্যাপারটি মনে রেখেছিলেন কারণ যখন ওই ডিজাইনটি নতুন বাজারে এসেছিল, তখন কু চিং অবিকল তেমন একটি পোশাক কিনেছিলেন এবং মাত্র একবার পরে আলমারিতে তুলে রেখেছিলেন।

ছিন মিয়াওয়ুকে নিজের দিকে তাকিয়ে হাসতে দেখে লি বুড়ি আরও বেশি বিরক্ত হলেন।

“কী দেখছ?”

“ভাবছি আপনাদের আর্থিক অবস্থা কেমন হলে মানুষ হঠাৎ করেই এত দামি পোশাক পরতে শুরু করে।”

লি বুড়ি শক্ত করে ভ্রু কুচকে ছিন মিয়াওয়ুর দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু হাজার চেষ্টা করেও তিনি চিনতে পারলেন না মেয়েটি কে।

ছিন মিয়াওয়ু অবশ্য লি বুড়ির কাছে নিজের পরিচয় দেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না, বরং পে ইয়েসুইয়ের সাথে হাত মিলিয়ে আবার দোকানে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন।

পে ইয়েসুই ফিসফিস করে বললেন, “তুমি যদি আমাকে চুপ করে থাকতে না বলতে, তবে আমি কথা শুনিয়ে এমন লজ্জায় ফেলতাম যে ও হেঁটে এই দোকান থেকে বের হয়ে যেতে বাধ্য হতো!”

ছিন মিয়াওয়ু মুচকি হেসে বললেন, “থাক না! মুরুব্বিদের সম্মান জানানো এবং ছোটদের স্নেহ করার কথা তো সবাই বলে, সুতরাং একজন বয়স্ক মানুষের সাথে আর পেরে কাজ নেই!”

“তুমি ওকে চেনো? এই মহিলাকে দেখলে তো বড় জোর চল্লিশের কাছাকাছি কোনো নারী বলেই মনে হয়!” পে ইয়েসুই ছিন মিয়াওয়ুর মুখে মুরুব্বিদের সম্মান জানানোর কথা শুনে বেশ অবাক হলেন।

“আগে একবার দেখেছিলাম। আমার মনে হয় তুমিও ওঁর নাম শুনেছ, ইনি হলেন সেই লি পরিবারের বুড়িমা……”

“সে কী! ইনি সেই মহিলা? তাহলে তো আর অবাক হওয়ার কিছু নেই!”

পে ইয়েসুই অবশ্য এই লি বুড়িকে খুব একটা দেখেননি, কারণ লি পরিবার তো বহু আগেই তাদের পে পরিবারের সামাজিক বৃত্তের বাইরে চলে গেছে। তবে এই লি বুড়ির নাম বেশ ভালোভাবেই পরিচিত ছিল। অবশ্যই লি পরিবারের কারণে নয়, বরং লু পরিবারের সেই বৃদ্ধ মানুষটির সাথে তাঁর কিছু জটিল ও অস্পষ্ট সম্পর্কের গুজবের জন্যই তিনি বেশি পরিচিত ছিলেন।

পে ইয়েসুই পেছন ফিরে একবার তাকিয়ে বললেন, “সত্যিই তো, এমন একজন মানুষ যাঁর বয়স নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাতে হয় না! এই রূপ দেখে কি একবারও মনে হয় ওঁর বয়স ষাটের কোঠায় পৌঁছেছে?”

কথা শেষ করে তিনি আবার ফিসফিস করে জানতে চাইলেন, “আচ্ছা মিয়াওয়ু, ওই লি পরিবারের মেজো ছেলেটি কি সত্যিই লু পরিবারের বৃদ্ধ মানুষটির রক্ত? নাকি অন্য কিছু?”

ছিন মিয়াওয়ু মৃদু হেসে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “এ বিষয়ে তো আমিও কিছু জানি না।”

স্বয়ং লু চিআন যেখানে এ ব্যাপারে নিশ্চিত নন, সেখানে ছিন মিয়াওয়ুর পক্ষে তো আরও জানা অসম্ভব।

এদিকে লি বুড়ি যখন পোশাক বদল করে বাইরে এলেন, ততক্ষণে ছিন মিয়াওয়ু ও পে ইয়েসুই সেখান থেকে চলে গেছেন।

তিনি দোকানের সেলসম্যানকে জিজ্ঞেস করলেন, “刚才那两个人呢？”

“ওই যে দুই তরুণী কেনাকাটা শেষ করে একটু আগেই চলে গেছেন।”

লি বুড়ি অবজ্ঞার সুরে বললেন, “এত কম বয়সি মেয়েরা এ ধরনের দোকানে কেনাকাটা করতে আসে, কে জানে তাদের এই টাকাগুলোর উৎস কতটা সৎ!”

সেলসম্যানের মুখের হাসিটুকু কষ্টে বজায় রইল।

এই লি বুড়ির তুলনায় পে পরিবারের বড় মেয়েটিই বরং এই দোকানের নিয়মিত ক্রেতা, অথচ লি বুড়ির আসল পরিচয় বা ব্যাকগ্রাউন্ড সম্পর্কে তারা খুব একটা কিছুই জানত না।

তাই সেলসম্যান ভদ্রতার খাতিরে সতর্ক করে বললেন, “ম্যাডাম,刚才两位小姐有一位是裴家的大小姐。”

লি বুড়ির মুখের রঙ মুহূর্তের মধ্যে নানা বর্ণ ধারণ করল। সে কী! ওটি পে পরিবারের বড় মেয়ে ছিল?

তাহলে তিনি একটু আগে কী করলেন...

কিন্তু পরক্ষণেই তাঁর মুখের অভিব্যক্তি স্বাভাবিক হয়ে গেল। দিন তো আর আগের মতো নেই, এখন আর এত কিছু নিয়ে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ তাঁর নেই!

তিনি সবেমাত্র পেমেন্ট শেষ করেছেন, ঠিক এমন সময় তাঁর ফোনে একটি কল এল।

কলটি করেছিলেন লি পরিবারের মেজো ছেলেটি।

লি বুড়ি অত্যন্ত আনন্দের সাথে ফোনটি রিসিভ করলেন, কিন্তু ফোনের অপর প্রান্ত থেকে ছেলের কথাগুলো শোনার পর তাঁর মুখের হাসিটি ঠিক সেখানেই জমে গেল।

“মা, আপনাকে না নিষেধ করেছিলাম যে এই সময়ে এত হাত খুলে খরচ করবেন না? সবকিছু তো এখনো পুরোপুরি গুছিয়ে ওঠেনি। আপনি যদি এভাবে হুটহাট করে ফেলেন, তবে যদি কোনো গড়বড় হয়ে যায়, তখন কী হবে?”

লি বুড়ি কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “আমি নিজের যোগ্যতায় টাকা পেয়েছি, ইচ্ছামতো খরচ করব না কেন?”

“মা, আপনাকে তো কেউ মানা করছে না। অন্তত এই সংকটময় সময়টা পার তো হতে দিন, তারপর যত খুশি খরচ করবেন! তখন অন্য কেউ দেখলে অন্তত কারণ নিয়ে অহেতুক জল্পনা-কল্পনা করতে পারবে না! এই বিষয়গুলো তো খুব গভীরভাবে তদন্ত করার মতো নয়! যদি একবার ধরা পড়ে যায়, তবে কি আপনার এই এত বছরের সমস্ত মিথ্যাচার ফাঁস হয়ে যাবে না?”

লি বুড়ির মুখের রাগ মুহূর্তের মধ্যে আতঙ্কে রূপান্তরিত হলো: “তাহলে এখন কী করা উচিত?”

“তাই বলছি, চেনাজানা কারো সাথে দেখা হওয়ার আগেই দ্রুত বাড়ি ফিরে আসুন। যখন সবকিছু পাকাপাকিভাবে ঠিকঠাক হয়ে যাবে, তখন বাইরে এসে যত খুশি কেনাকাটা করবেন, তাতে তো কেউ বাধা দিচ্ছে না!”

“কিন্তু একটু আগেই তো পে পরিবারের সেই মেয়েটির সাথে দেখা হয়ে গেল...”

“পে পরিবারের মেয়ে? সমস্যা নেই, ইদানীং তো আপনি বাইরে খুব একটা বের হন না, তাই পে পরিবারের ওই বৃত্তের ছোটরাও হয়তো আপনাকে চেনে না। তেমন কোনো বড় সমস্যা হবে না। তবে এরপর যদি আর কোনো পরিচিত মানুষের মুখোমুখি পড়েন, তবে বড় বিপদে পড়বেন! তাই আর ঘুরে বেড়ানোর দরকার নেই, কাজ পুরোপুরি শেষ হলে আপনি যেমন খুশি ঘুরে বেড়াবেন!”

ছেলের কথা শুনে লি বুড়ি রাজি হলেন এবং মনমরা হয়ে কয়েকটি শপিং ব্যাগ হাতে নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।