সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: রান্না করা

লু ছি আন কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। তিনি যেন এই বিষয়টি আগে কখনোই খেয়াল করেননি। বোধ হয় চিন মিয়াওইউর কথামতোই, দাদি তাঁর দ্বিধার কথা ভেবে, তিনি উপস্থিত থাকলে দাদুকে খুব একটা অপমানজনক অবস্থায় ফেলতেন না। ফলে অনেক সময় তাঁর মনে হতো, দুই বয়োজ্যেষ্ঠের মধ্যকার সমস্যাটা বোধ হয় এতটাও গুরুতর নয়।

বার থেকে বেরিয়ে লু ছি আন সোজা হাসপাতালে গাড়ি চালিয়ে গেলেন।

সেই সময়ই তিনি দেখলেন, লু বাড়ির বৃদ্ধকে ড্রাইভার ধরে ধরে হাসপাতালের ভেতরে নিয়ে যাচ্ছে।

চিন মিয়াওইউর কথাগুলো মনে পড়তেই তিনি দূরে-নিয়ারে নয়, এমন এক দূরত্বে পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগলেন।

লু বাড়ির বৃদ্ধকে শিয়াও ওয়াং সমর্থন দিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, পেছনে লু ছি আন অনুসরণ করছে—এ কথা তিনি একবারও খেয়াল করলেন না।

ওয়ার্ডে পৌঁছে বৃদ্ধ দরজায় কড়া নাড়লেন।

চাও শিউ হুয়ার সেবা করা পরিচারিকা দেখলেন, তিনি বৃদ্ধ; মুখে একটুও হাসি নেই। শুধু জিজ্ঞেস করলেন, “বৃদ্ধ, কোনো কাজ ছিল?”

বৃদ্ধ বললেন, “আমি তাকে দেখতে এসেছি।”

“বৃদ্ধ, তাহলে আপনি ফিরে যান। বৃদ্ধা আপনাকে দেখতে চান না।”

বৃদ্ধ মুখ গম্ভীর করে বললেন, “বাজে কথা। আগে তো আমাকে ভেতরে আসতে দিয়েছিল। আমি শুধু এসেছি, তার পা-টা একটু ভালো হয়েছে কি না দেখে যাই।”

দরজা খোলা পরিচারিকার মুখ এখনো দৃঢ়, “বৃদ্ধ, সেটা ছিল শুধু ছোট সাহেবের মুখের দিকে তাকিয়ে। বৃদ্ধা চান না ছোট সাহেবের অসুবিধা হোক। যদি সত্যিই চান বৃদ্ধার শরীর একটু তাড়াতাড়ি সেরে উঠুক, তাহলে আপনি কম আসুন। বৃদ্ধার মন একটু শান্ত থাকলেই এই আঘাতটা দ্রুত সারে!”

এই সময় আধখোলা ওয়ার্ডের ভেতর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এলো।

“আ তিয়ান, লোক চলে গেছে, তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো। আমি একটু ফল খেতে চাই।”

পরিচারিকা ফিরে উত্তর দিলেন, “আচ্ছা, বৃদ্ধা, আমি এখনই আসছি।”

বৃদ্ধ শিয়াও ওয়াংয়ের ভর দিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। মুখখানা মলিন, প্রায় বিবর্ণ হয়ে এসেছে। “তাহলে তুমি গিয়ে তাকে দেখাশোনা করো। আমি এখন যাই।”

তারপর ওয়ার্ডের দরজা একটুও রেয়াত না করে সজোরে বন্ধ হয়ে গেল।

বৃদ্ধ ওয়ার্ডের দরজার সামনে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন। তারপর শিয়াও ওয়াংয়ের ভর নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

করিডরের শেষ মাথায়, ঠিক তখনই লু ছি আনের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

বৃদ্ধ বললেন, “ছি আন, তাড়াতাড়ি তোমার দাদিকে দেখে এসো। আমি তো এখনই তাকে দেখে এলাম, আমি যাই।”

লু ছি আন মাথা নাড়লেন, আর কিছু না বলে ওয়ার্ডের দিকে গেলেন।

এর আগের বৃদ্ধ আর পরিচারিকার কথোপকথন তিনি একটু দূরেই স্পষ্ট শুনে ফেলেছিলেন।

তখনই তিনি বুঝলেন, আসলে দাদি সত্যিই দাদুকে একটুও দেখতে চান না।

তিনি দরজায় কড়া নাড়লেন। পরিচারিকা ভেবেছিলেন আবার বোধ হয় বৃদ্ধই এসেছেন, তাই দরজা খোলার সময় মুখটা বেশ মলিন ছিল। কিন্তু লু ছি আনকে দেখে তার মুখ হঠাৎই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“আহা, ছোট সাহেব এসে গেছেন! তাড়াতাড়ি ভেতরে আসুন, তাড়াতাড়ি আসুন। বৃদ্ধা তো আপনাকে দেখার অপেক্ষাতেই ছিলেন!”

লু ছি আন দাদির সঙ্গে কিছুক্ষণ অন্য প্রসঙ্গে কথা বললেন, তারপরই বৃদ্ধের প্রসঙ্গ তুললেন।

“দাদি, আপনি কি দাদুকে দেখতে চান না?”

চাও শিউ হুয়ার মুখের হাসি এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল, তারপর তিনি বললেন, “হঠাৎ এটা কেন জিজ্ঞেস করলে?”

“আগের বার যখন এসেছিলাম, তখন থেকেই এমন মনে হয়েছিল। শুধু তখন আপনাকে জিজ্ঞেস করিনি।”

চাও শিউ হুয়া বললেন, “দেখা না গেলে, না দেখাই তো ভালো।”

সাধারণত তিনি এসব কথা লু ছি আনকে বলতেন না।

কিন্তু সম্প্রতি বৃদ্ধের আসা খুব বেশি বেড়ে গিয়েছিল, আর লু ছি আন নিজেই বিষয়টা টের পেয়ে গিয়েছিল।

তিনি জানতেন, ছি আনের মনে যদি এমন সন্দেহ একবার জন্মায়, তবে তিনি সত্য না বললেও উপায় খুঁজে ঠিকই উত্তর বের করবেন।

আর তিনি নিজেও সত্যিই বৃদ্ধকে দেখতে চাইতেন না, তাই সরাসরি সত্য কথাই বলে ফেললেন।

লু ছি আন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। “ঠিক আছে, দাদি, আমি বুঝেছি। লিংছিং পাহাড়ের দিকটায় একটা মাছধরা আয়োজন আছে। দাদুর নিশ্চয়ই আগ্রহ হবে। আমি ওনার নাম লিখিয়ে দিই। তখন তিনি আপনার বিরক্তি আর বাড়াবেন না।”

চাও শিউ হুয়া হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। “ভালো।”

এ কথা বলে তিনি আবার চিন মিয়াওইউর কথা মনে করলেন।

“মিয়াওইউ কি সঙ্গে আসেনি?”

লু ছি আন ব্যাখ্যা করলেন, “আপনিও জানেন, ওর কাজও ব্যস্ত। আমি যদি ছুটি না কাটাতাম, তাহলে এই মুহূর্তে আপনাকে দেখতেও আসতে পারতাম না!”

তখনই চাও শিউ হুয়ার মনে পড়ল, আজ ছুটির দিন নয়।

“তোমরা তরুণরা সত্যিই খুব ব্যস্ত। তুমিও আমার কাছে বেশি সময় থেকো না, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও, মিয়াওইউর পছন্দের কিছু রান্না করো, ভালোভাবে সম্পর্কটা গড়ে তোলো। যদি তোমাদের সম্পর্কটা দীর্ঘদিন টিকিয়ে রাখতে চাও, সবসময় কাজের পেছনে ছুটলে চলবে না।”

লু ছি আন উত্তর দিলেন, “আমি বুঝেছি। একটু পরে মিয়াওইউকে বলব, যাতে বাইরে খেতে না যায়।”

চাও শিউ হুয়া তাঁর হাত চাপড়ে বললেন, “এটাই ঠিক। তোমরা তরুণরা তো এমনই বলো—কারও মন জিততে হলে আগে তার পেট জিততে হয়।”

“দাদি, আপনি এখন এত আধুনিকও হয়ে গেছেন নাকি!”

দাদু-নাতির অনেকক্ষণ কথাবার্তা চলল। শেষে চাও শিউ হুয়া বারবার লু ছি আনকে জোর দিয়ে বললেন, চিন মিয়াওইউর জন্য নিজে রান্না করতে। লু ছি আন মুখে কথা দিয়ে আশ্বাস দেওয়ার পরই তিনি তাঁকে তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নিতে বললেন।

হাসপাতাল থেকে নেমে গাড়িতে বসে লু ছি আন কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইলেন, তারপর চিন মিয়াওইউকে ফোন করলেন।

সেই সময় চিন মিয়াওইউর বাড়ি ফিরতে বেশি দেরি হয়নি।

গু জিং খুব বেশি মদ খেয়ে ফেলেছিল, তাই তিনি তার জন্য সর্দি-নাশক স্যুপ বানিয়ে দিয়েছিলেন।

গু জিংয়ের ঘর থেকে বেরিয়েই লু ছি আনের ফোন পেলেন।

“দাদি নাকি বলেছে আমাকে তোমার জন্য বেশি খাবার বানাতে?” চিন মিয়াওইউ বুঝতে পারছিলেন না, হঠাৎ এমন দায়িত্ব কেন এলো।

“হ্যাঁ, দাদি বলেছে আমাদের কাজ খুব ব্যস্ত, তাই আলাদা করে সময় বের করে সম্পর্কটা আরও ভালোভাবে গড়তে হবে। তাই আমাকে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে তোমার জন্য রান্না করতে বলেছে। এমনকি বলেছে, ভিডিও করে দেখে নেবে আমরা সত্যিই খাচ্ছি কি না।”

চিন মিয়াওইউ অন্যমনস্কভাবে পায়ের আঙুল দিয়ে মেঝেতে হালকা আঁকিবুকি করছিলেন। “আমি তোমাকে দাদির কাছে অজুহাত দিতে চাই না তা নয়, কিন্তু গু জিং এখন নেশায় টলছে। আমাকে ওর দেখাশোনা করতে হবে, সত্যিই কোথাও যাওয়ার উপায় নেই।”

ওপাশ থেকে লু ছি আন হেসে উঠলেন। “তাহলে সহজ। আমি তোমার ওখানেই রান্না করে দিই। আর গু জিংয়ের অংশটাও বাড়তি করে বানিয়ে দেব।”

চিন মিয়াওইউ একটু দ্বিধায় রইলেন।

“চিন মিয়াওইউ, সাদা কাগজে কালো কালি দিয়ে যা সই করা আছে, তুমি কি তা থেকে সরে যেতে চাইছ?”

“না!” চিন মিয়াওইউ তড়িঘড়ি অস্বীকার করলেন, “তাহলে তুমি চলে এসো। তবে আমার এখানে তেমন কিছু সবজি নেই। তুমি যদি রান্না করতেই আসো, পথে কিছু বাজারও করে আনতে হবে।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই গাড়ি নিয়ে বের হচ্ছি। পথে সবজি কিনে তোমাদের ওখানে নিয়ে যাব।”

ফোন কেটে যাওয়ার পর চিন মিয়াওইউ ঠিকানা পাঠিয়ে দিলেন, তারপর সোফায় ফিরে বসলেন।

এখন ভাবতে গিয়ে মনে হলো, তিনি চাইলে সরাসরি বলতে পারতেন যে তাঁর একটা কাজ আছে, আর লু ছি আনকে দাদির কাছে সেটা জানিয়ে দিতে বললেই হতো। তখন আর লু ছি আনকে এসে রান্না করতে বলার দরকার ছিল না।

কিন্তু তখন তো তিনি হ্যাঁ বলে ফেলেছেন। এখন কথা ফিরিয়ে নেওয়াটাও ঠিক হবে না।

তাছাড়া, লু ছি আনের রান্না সত্যিই বেশ সুস্বাদু। আজকে আবার কী খাবেন, সেটাও তো বুঝতে পারছেন না।

ভাবতে ভাবতে চিন মিয়াওইউরও মনে হলো, লু ছি আনের এসে একবেলা রান্না করা মন্দ হবে না।

অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই দরজার ঘণ্টি বাজল। চিন মিয়াওইউ তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই লু ছি আনই এসেছেন।

দরজা খুলতেই দেখলেন, তাঁর হাতে অনেকগুলো সবজি।

তিনি জিনিসগুলো নিতে নিতে বললেন, “তুমি এত বেশি কেন কিনলে? একবেলার খাবারই তো, আর আমরা মাত্র তিনজন। এত কিছু তো তিন-চার বেলা চলবে!”

লু ছি আন হেসে বললেন, “আমি বেশি নিয়ে এসেছি বলে পরে তুমি নিজেও রান্না করতে পারবে। একেবারেই যদি রান্না করতে না চাও বা জানো না, আমাকে ডাকবে। দাদির পক্ষ থেকে এর পরেও এমন দায়িত্ব আসতে পারে। আগে থেকেই কিনে আনলে সুবিধা হবে।”

চিন মিয়াওইউ কিছু না বলে তাঁকে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে গেলেন।

এখানে এসে থাকার পর থেকে চিন মিয়াওইউ খুব কমই রান্নাঘরে পা রেখেছেন, তাই রান্নাঘরের সবকিছুই বেশ ঝকঝকে পরিষ্কার।

ফ্রিজের ভেতর শুধু কিছু ফল আর পানীয় ছাড়া আর কিছুই নেই।