অধ্যায় উনিশ: হাস্যকর
“আজই আমি চলে যাচ্ছি, আগামীবার সুযোগ হলে আবার একসাথে খেতে বসব। তখন তুমি তোমার কাজ নিয়ে এসো, আমি নিজে দেখব।” উ পিংরান গভীর প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন কিন মিয়াওয়ের দিকে।
এটা নিছক সৌজন্যমূলক কথা ছিল না; কিছু কথা শুধু কাজ দেখেই বোঝা যায় না, সামান্য একসাথে বসে থাকলেও কারো প্রতিভা ধরা পড়ে। মাত্র একবেলার পরিচয়ে উ পিংরান বুঝে গেছেন, কিন মিয়াওয়ের অসাধারণ প্রতিভা।
কিন মিয়াও সম্মত হলেন। তবে তাঁর মনে দ্বিতীয়বার দেখা হওয়ার আশা ছিল না।
এখন তাঁর অবস্থাটা যেন ভক্তের মতো, প্রিয় শিল্পীকে একবার দেখেই তিনি তৃপ্ত। উ পিংরানকে একবার দেখার সুযোগ পেয়েই তিনি খুব খুশি।
ফিরে আসার পথে লু ছি আন উচ্ছ্বসিতভাবে আলোচনা করছিলেন, কবে উ পিংরানের সাথে দেখা করা যাবে, কিন মিয়াওকে তাঁর সেরা কাজটি নির্বাচন করতে বললেন, হয়তো উ পিংরান তাঁকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবে।
“লু ছি আন, তুমি কি আর এসব বলবে না? আমি এসব ভাবছি না!”
লু ছি আনের মুখের বিস্ময় দেখে কিন মিয়াও বুঝতে পারলেন, তাঁর কথায় একটু বেশিই আবেগ প্রকাশ পেয়েছে, অথচ এই আবেগের উৎস আসলে লু ছি আন নন।
তিনি কিছুটা অপরাধবোধে বললেন, “মাফ করো, আজ আমার মন ভালো নেই, তাই কথার ভঙ্গিটাও ভালো হয়নি।”
“আমাকে মাফ চাওয়ার দরকার নেই। আমারই ভুল, তোমার অনিচ্ছার কথা না বুঝে নিজের মতো বলছিলাম। তবে সত্যি কৌতূহল হচ্ছে, উ পিংরান তো বলেছে তোমার প্রতিভা আছে, আমি তো তোমার ছবি দেখেছি, সত্যিই চমৎকার। কেন তুমি উ পিংরানের শিষ্য হতে চাও না?”
লু ছি আনের স্বচ্ছ, কোমল প্রশ্ন শুনে কিন মিয়াও অবচেতনেই উত্তর দিলেন, “অনেক বছর আগে আমি পেশাগতভাবে আঁকা ছেড়ে দিয়েছিলাম। এখনকার জীবন বেশ ভালো, আমি চাই না বর্তমানের স্থিতি ভঙ্গ হোক।”
কিন মিয়াও শুধু বলছিলেন কেন তিনি উ পিংরানের শিষ্য হতে চান না, অথচ লু ছি আন যেন অনুভব করলেন, তিনি তাঁর গোপন পরিচয়ও জবাব দিচ্ছেন।
বর্তমানের স্থিতি ভঙ্গ করতে চান না?
কিন মিয়াওয়ের বর্তমান জীবন মানে সকাল নয়টা থেকে সন্ধ্যা ছয়টা পর্যন্ত স্থায়ী চাকরি, পাশাপাশি বাড়তি আয়। বাড়ির লোকের সামনে—একজন সাধারণ কর্মজীবী স্বামী।
কিন্তু এই পরিচয়, আসলে কিন মিয়াওয়ের ভুলের ফল। এখন কিন মিয়াওয়ের কাছে লু ছি আন শুধুই একজন সাধারণ বন্ধু—আর কোনো বিশেষ অনুভূতি নেই।
গাড়ির ভেতর হঠাৎ নীরবতা নেমে আসে।
ঘরে ফিরে, উ পিংরানের সাথে দেখা হওয়ার উত্তেজনা মিলিয়ে যেতে, কিন মিয়াওয়ের মন ভরে গেল ক্লান্তি ও বিষণ্নতায়।
তিনি সবসময় ভেবেছেন, পুরোনো স্মৃতি বাতাসে মিলিয়ে গেছে, পেশাগত আঁকা ছেড়ে দিয়েছেন। কিন্তু বারবার অন্যের মুখে তাঁর প্রতিভার কথা শুনে, মনেই হোক অল্প সময়ের জন্য, সন্দেহের কণা ঢুকে পড়ে—যদিও তা দ্রুত চাপা পড়ে যায়।
সোমবার সকালে যথারীতি লু ছি আন কিন মিয়াওকে অফিসে নিয়ে গেলেন।
জলকলে পানি পড়ায় কিছু সময় নষ্ট হয়েছিল, তাই কিন মিয়াও প্রায় সময়ের ঠিকঠাক পৌঁছালেন অফিসে। সৌভাগ্যবশত, সময়মতো হাজিরা দিলেন।
লি পরিচালক তাঁর চেয়ে একটু পরে অফিসে এলেন। গাড়িটা দেখে মুখে খোলামেলা হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
দুই সপ্তাহের টানা কাজের পর, অবশেষে পরিকল্পনা প্রায় সমান হয়ে এসেছে। নতুন গাড়ি উদ্বোধন প্রকল্পের সদস্যরা কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
তবে কিন মিয়াওয়ের কাজ ছিল বেশি, সব শেষ করতে করতে রাত আটটা বাজল।
তিনি লু ছি আনকে একটি বার্তা পাঠালেন, তারপর অফিস ছাড়লেন।
এখন নভেম্বরের শুরু, তাপমাত্রা নেমে গেছে, রাত আরও অন্ধকার।
রাস্তার বাতি জানি কেন নষ্ট, কিন মিয়াও ছায়াঘন পথে হাঁটতে হাঁটতে পা দ্রুত করলেন।
লু ছি আনকে দেখে তবেই স্বস্তি পেলেন।
লু ছি আন তাঁর উত্তেজিত চেহারা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কি হলো? কিছু ঘটেছিল?”
“উহ, আসলে কিছু হয়নি, মনে হয় রাতটা খুব অন্ধকার, বাতি নষ্ট, তাই একটু সন্দেহ হচ্ছে—কেউ যেন আমার দিকে তাকিয়ে আছে।”
“পরেরবার তুমি আসবে না, আমি গাড়ি নিয়ে তোমাকে নিতে আসব।”
“দরকার নেই, তুমি এলে তো অনেক দূরে ঘুরে আসতে হবে, খুব ঝামেলা।”
লু ছি আন গম্ভীর হয়ে বললেন, “এটা কোনো ঝামেলা নয়, ভবিষ্যতে তুমি অফিসের নিচে অপেক্ষা করবে, আমি গাড়ি নিয়ে আসব। মেয়েদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় খুব তীক্ষ্ণ, সাবধান থাকলে ভালো।”
লু ছি আনকে এত গম্ভীর, তৎপর দেখে কিন মিয়াও মনে হলো, নিজের নিরাপত্তার বিষয়ে তিনি যথেষ্ট গুরুত্ব দেন না।
“ঠিক আছে, ভবিষ্যতে আমি নিচে অপেক্ষা করব।”
“এটাই ঠিক, নিরাপত্তা নিয়ে সবসময় সচেতন থাকতে হবে। দ্রুত গাড়িতে উঠো, বাইরে খুব ঠান্ডা।”
লু ছি আনের মুখের ‘শিক্ষিত’ শব্দে কিন মিয়াও একটু লজ্জিত হলেন, আবার ঠান্ডা বাতাসে কুঁকড়ে গেলেন—আজ সত্যিই ঠান্ডা!
প্রকল্প স্বাভাবিক গতিতে ফিরলে কিন মিয়াওয়ের কাজ হালকা হয়ে গেল।
মানুষ যখন অবসর পায়, তখনই অপছন্দের মানুষের সাথে দেখা হয়; কিন মিয়াও দেখে লি পরিচালক অকারণে তাঁর কাছে এসেছেন, তিনি মাথা নিচু করলেন।
কিছুক্ষণ পর, পাশে ঝু জিং তাঁকে আলতো ঠেলে দিলেন।
“মিয়াও, একটু আগে লি পরিচালক বারবার তোমার দিকে তাকাচ্ছিলেন।”
কিন মিয়াও অবাক হয়ে বললেন, “সত্যিই আমার দিকে?”
“হ্যাঁ, আমি একটু আগে তোমাকে সতর্ক করতে চাইছিলাম, তখনই তুমি তাকালে। হয়তো কাজটা ভালো করেছে দেখে আবার তাঁর ভাগ্নে ঝু শিউনের জন্য ডাকে?”
কিন মিয়াও জানেন, এটা অসম্ভব।
এখন নতুন গাড়ি প্রকল্পে কোনো সদস্য ছাড়ার সুযোগ নেই, লি পরিচালক চাইলেও আর কোনো কর্মকর্তা রাজি হবেন না।
তাহলে লি পরিচালক কেন তাঁর দিকে তাকাচ্ছেন?
পরবর্তী কয়েকদিন, কিন মিয়াও বারবার লি পরিচালকের মুখোমুখি হচ্ছেন।
লি পরিচালক কথা বলেন না, শুধু দূরে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে থাকেন; কিন মিয়াওয়ের মনে হয় তিনি যেন নজরবন্দি, খুব অস্বস্তি।
কিন মিয়াও ভাবতে পারছিলেন না, কীভাবে এই পরিস্থিতির সমাধান করবেন, হঠাৎ একদিন শৌচাগারের বাইরে করিডরে লি পরিচালক তাঁকে আটকে দিলেন।
“কিন মিয়াও, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি চি পরিচালকের সাথে সম্পর্ক গড়েছ, কিন্তু শুনলাম তুমি শুধু আনহে-র একজন সাধারণ কর্মচারীকে বিয়ে করেছ?”
লি ওয়ানান সম্প্রতি দেখেন, কিন মিয়াওকে আনা গাড়ি খুব সাধারণ। আনহে-র চি পরিচালক কখনো এমন গাড়ি চালাবেন না!
তাঁর অনুসন্ধানে জানা গেছে, চি পরিচালক বিবাহিত নন, এমন সাধারণ গাড়িও চালান না!
সবই কিন মিয়াও ও তাঁর স্বামীর চালাকি, লি পরিচালকের ভুল বোঝানো!
“লি পরিচালক, আমি কখনও বলিনি আমার স্বামী চি পরিচালক।”
লু ছি আন বলেছিলেন, চি পরিচালকের নাম ব্যবহার করে লি পরিচালককে একটু ভয় দেখানো যায়; তাছাড়া পরিষ্কার করাও দরকার ছিল না, তাই লি পরিচালক নিজের মতো ভুলেই ছিলেন।
“আমি বলি, এমন সাধারণ স্বামীর সাথে থেকেছ, তোমার মতো মুখের অপচয়, বরং আমার সাথে থাকো—ব্র্যান্ডেড জামা, ব্যাগ, যা চাই, পাবে; তুমি তো ডিজাইনার হতে চাও, আমি সঙ্গে সঙ্গে বানিয়ে দেব। কেমন?”
কিন মিয়াও মুখে তীব্র ব্যঙ্গ নিয়ে বললেন, একজন জামাই, তাঁর অর্থ আসলে অন্যের, তবু এত বড় কথা! হাস্যকর।
“লি পরিচালক, ওয়ান পরিচালিকা জানেন আপনি বাইরে তাঁর টাকায় এভাবে খরচ করছেন?”