অধ্যায় ১৪৮: প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী
একদল অভিজাত নারীর কৌতূহল মেটানোর পর, চিন মিয়াওয়ু অবশেষে কথা বলা থামানোর সুযোগ পেল। তার একটু গলা শুকিয়ে আসায় সে এক গ্লাস ফলের রস নিয়ে বসার মতো একটা জায়গা খুঁজে নিল।
মাত্র এক চুমুক দিয়েছে, এমন সময় পাশের সোফাটা একটু নিচু হয়ে গেল। মিয়াওয়ু চোখ তুলেই আন ইউকে দেখতে পেল।
আন ইউ মৃদু হেসে তার হাতের ওয়াইনের গ্লাসটি ওপরে তুলল: "একটু ট্যাকা (গ্লাস ঠোকা) হবে?"
মিয়াওয়ু মাথা নেড়ে হাতের ফলের রস দিয়ে আন ইউর ওয়াইনের গ্লাসে মৃদু টোকা দিল।
আন ইউ ওয়াইনে সামান্য চুমুক দিয়ে গ্লাসটি পাশে রেখে দিল।
"এই দৃশ্যটা ঠিক প্রথমদিনের সেই সাক্ষাতের মতো লাগছে!"
প্রথম সাক্ষাতের কথা মনে করে এবং ঠিক এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর কথা ভেবে মিয়াওয়ু হেসে ফেলল: "সত্যিই তো।"
এর পরেই, তার চোখের সামনে আন ইউর সুডৌল আঙুলগুলো আর্ট গ্যালারির একটা টিকিটের ওপর রাখা ছিল।
"মাস্টার শেরলসনের প্রাইভেট আর্ট প্রদর্শনী, যাবে নাকি?"
মিয়াওয়ু একটু অবাক হয়ে বলল: "মাস্টার শেরলসনের? কদিন আগেই তো এই খবরটা শুনেছিলাম, শুনেছি ওনার প্রাইভেট প্রদর্শনীর টিকিট জোগাড় করার উপায় আছে, কিন্তু যখন জানতে পারলাম তখন বড্ড দেরি হয়ে গেছে, সব টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে।"
"বাইরে বিক্রির টিকিট তো শেষ হয়েই গেছে, এটা ভেতরের কোটার টিকিট। এর আগে দেখেছিলাম তুমি ছবি আঁকতে খুব ভালোবাসো, তাই ভেবেছিলাম এই প্রদর্শনীটা তোমার ভালো লাগবে। বন্ধুরা যখন আমাকে এই স্পেশাল টিকিটগুলো দিল, তখন আমি কয়েকটি নিয়ে নিলাম। এর মধ্যে বেশ কয়েকটা অন্য বন্ধুদের দিয়েও দিয়েছি।"
মিয়াওয়ু খুব আকৃষ্ট হয়েছিল, কিন্তু তো আর হুট করে কারও অনুগ্রহ নেওয়া যায় না, তাই তার মুখভঙ্গিতে একটু সংকোচের ছাপ ফুটে উঠল।
আন ইউ তা বুঝতে পেরে নরম গলায় বলল: "এই টিকিটটা তোমার কাছে না থাকলে তো নষ্টই হয়ে যাবে। অন্য বন্ধুদের তো সবার কাছেই জিজ্ঞেস করেছি, কেউ যেতে চায় না। এই টিকিট বিক্রি করে যে টাকা পাওয়া যাবে, তা আমার কাছে বিশেষ কিছু নয়, তাই এটা তুমি রেখে দাও।"
মিয়াওয়ু তো বটেই, সেও এই কথাটা ভালো করেই জানত। তাই সে প্রথমে আন ইউকে জিজ্ঞেস করার সাহস পায়নি যে একটা টিকিটের দাম কত, তার মনে হয়েছিল এভাবে দাম জিগ্যেস করাটা হয়তো তাকে একটু ছোট করার শামিল...
আন ইউ টিকিটটা সামনের দিকে বাড়িয়ে দিল: "রেখে দাও, আমার নিজের জন্যও একটা রাখা আছে। বাকি যে টিকিটগুলো দিতে চেয়েছিলাম, সেগুলো দিতে গিয়ে কেবল এই একটা টিকিটের জন্যই কেউ নেই। এটা নষ্ট হয়ে গেলে বড়ই অপচয় হবে।"
কথা শুনে মিয়াওয়ু টিকিটটা হাতে নিয়ে নিল।
সে টিকিটের গায়ে লেখা মাস্টার শেরলসনের প্রাইভেট আর্ট প্রদর্শনীর নামটি একবার দেখে নিল এবং দারুণ খুশি মনে ধন্যবাদ জানাল: "অনেক ধন্যবাদ, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আবার কৃতজ্ঞতা জানাব।"
আন ইউর কাছে একটা টিকিট হয়তো খুব সাধারণ এবং মামুলি একটা ব্যাপার হতে পারে, কিন্তু তার কাছে এটা একটা বিরাট সারপ্রাইজ।
মিয়াওয়ু এই কথা বলার পর আন ইউ আর ফিরিয়ে দিল না, বরং হেসে সম্মতি জানাল: "ঠিক আছে।"
***
লু ছিআন এই মুহূর্তে অন্য কারও সাথে জরুরি একটা বিষয়ে কথা বলছিল। সে আজ এখানে কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাজেই এসেছে, তাই কিছুক্ষণ আগে সে মিয়াওয়ুর সাথে আর থাকতে পারেনি।
তবে দূর থেকে মিয়াওয়ু ও আন ইউকে বেশ হাসিখুশিতে গল্প করতে দেখে, ওয়াইনের গ্লাস ধরা তার হাতটা অজান্তেই শক্ত হয়ে গেল।
সে যার সাথে কথা বলছিল তাকে একপাশে সামান্য ক্ষমা চেয়ে নিয়ে, ওয়াইনের গ্লাস হাতে মিয়াওয়ু ও আন ইউর দিকে এগিয়ে গেল।
"মিয়াওয়ু, তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ?"
লু ছিআনকে মিয়াওয়ুর পাশে এসে বসতে দেখে আন ইউর চোখে এক পলকের জন্য বিস্ময় খেলে গেল: "তোমরাও একে অপরকে চেনো?"
"চিনি তো।" মিয়াওয়ু মাথা নাড়ল।
লু ছিআন ওয়াইনের গ্লাস হাতে নিয়ে বেশ বিজয়ী হাসল: "অবশ্যই চিনি, এইমাত্রই তো মিয়াওয়ুকে আমার মায়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলাম, মা বললেন আমাদের দুজনকে দেখতে নাকি বেশ মানিয়েছে!"
আন ইউ লু ছিআনের দিকে তাকিয়ে বলল: "তোমরা দুজন?"
"আন ইউ ভাই, তুমি তো নিশ্চয়ই আমার বিয়ের খবরটা শুনেছ, আমার জীবনসঙ্গী তো এই মিয়াওয়ু, আমি ভেবেছিলাম তুমি আগেই জেনেই।"
আন ইউ বাড়িতে পরিবারের মুখে লু ছিআনের বিয়ের খবরটা শুনেছিল বটে, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে লু ছিআনের জীবনসঙ্গী আর কেউ নয়, খোদ চিন মিয়াওয়ু!
সে অবধারিতভাবেই সত্যিটা নিশ্চিত করার জন্য মিয়াওয়ুর দিকে তাকাল।
মিয়াওয়ু হেসে বলল: "হ্যাঁ, ঠিক তাই।"
নিশ্চিত উত্তর শুনে আন ইউর মুখের হাসিটা কিছুটা ফিকে হয়ে গেল: "তাহলে, আমি তো আগে এই খবরটা জানতামই না, তাই..."
লু ছিআন তার কথা কেটে দিল: "আগে না জানলে কোনো সমস্যা নেই, এখন তো জানলে! এইমাত্র তোমরা কী নিয়ে কথা বলছিলে, দেখলাম বেশ জমিয়ে গল্প করছ।"
যাই হোক সাধারণ কেউ তো সে নয়, আন ইউ খুব দ্রুত নিজের মুখের অভিব্যক্তি ও আবেগ সামলে নিয়ে ব্যাখ্যা করে বলল: "আমি এর আগে লক্ষ করেছিলাম মিয়াওয়ু ছবি আঁকতে ভীষণ ভালোবাসে। কাকতালীয়ভাবে আমার এক বন্ধুর কাছে কিছু ভেতরের কোটার টিকিট ছিল, তাই মিয়াওয়ুকে একটা টিকিট উপহার দিলাম, ও যে আন ছিয়ানের মনের মতো একটা চমৎকার বিয়ের আয়োজন সম্পন্ন করতে সাহায্য করেছে, তার কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।"
মিয়াওয়ু অত্যন্ত আনন্দের সাথে বলে উঠল: "হ্যাঁ, আমি তো ঠিকই করেছিলাম যে কোনোভাবে যাব, যদি আন ভাইয়া না থাকত, তবে মাস্টার শেরলসনের এই প্রাইভেট আর্ট প্রদর্শনীটা হয়তো আমার দেখাই হতো না!"
পকেটে রাখা জিনিসটার কথা মনে পড়ে লু ছিআন মনে মনে অনুশোচনা করল—কেন সে একটু আগে মিয়াওয়ুর হাতে জিনিসটা তুলে দিল না!
সেও তো মাস্টার শেরলসনের প্রাইভেট আর্ট প্রদর্শনীর টিকিট জোগাড় করেছিল। যখন সে জানতে পেরেছিল যে মাস্টার শেরলসন জিনছেংয়ে ব্যক্তিগত প্রদর্শনী করতে আসছেন, তখনই সে লোক লাগিয়ে খোঁজখবর নিয়ে রেখেছিল।
তার ইচ্ছে ছিল আজকের পার্টি শেষ হলে যখন মিয়াওয়ুকে বাড়ি পৌঁছে দেবে, তখন তাকে এটা উপহার দেবে। কে জানত যে একটু দেরি হওয়ার কারণেই অন্য কেউ তাকে আগেই টিকিটটা ধরিয়ে দিয়েছে...
***
লু ছিআনের মুখের ভাব কিছুটা মলিন দেখে আন ইউর চোখে কিছুটা উদ্বেগের ছায়া ভেসে উঠল। সে দ্রুত বলে উঠল: "ছিআন, আমার কিছু জরুরি কাজ আছে। তুমি আর মিয়াওয়ু এখানে বসো, আমি আসছি।"
আন ইউর এই ডাকে লু ছিআনের হুঁশ ফিরল: "আচ্ছা আন ইউ ভাই, তুমি তোমার কাজ সেরে নাও।"
আন ইউ মিয়াওয়ুর কাছ থেকেও বিদায় নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
সে খুব বেশি দূরে যায়নি, যাওয়ার পথে একবার পেছন ফিরে তাকাতে বাধ্য হলো।
জীবনে এই প্রথম সে কাউকে ভালোবেসেছিল, কিন্তু কে জানত যার প্রতি মন ভিজেছিল, সে ইতিমধ্যেই অন্য কারো হয়ে গেছে! তার চোখে একরাশ বিষণ্ণতা নেমে এল। একটু আগে লু ছিআনের চেহারায় যে অভিব্যক্তি সে দেখেছিল, তাতে সে আশঙ্কা করল যে লু ছিআন যেন আবার মিয়াওয়ুকে ভুল না বোঝে। এই ভেবে সে আর থমকে না দাঁড়িয়ে অন্য একটা রাস্তা দিয়ে দ্রুত পা বাড়াল।
লু ছিআনের মলিন ও থমথমে মুখ দেখে মিয়াওয়ু জিজ্ঞাসা করল: "কী ব্যাপার, ব্যবসার কথাটা কি ঠিকঠাক এগোয়নি?"
তার যদি ভুল না হয়ে থাকে, লু ছিআন আগেই বলেছিল যে তার ব্যবসায়িক কিছু জরুরি আলোচনা আছে। তাহলে এই মুহূর্তে তার এমন মুখহওয়ার কারণ কি কেবল এটাই হতে পারে?
"না, ওই শেরলসনের আর্ট প্রদর্শনীটার কথাই ভাবছিলাম। ভবিষ্যতে যদি এমন কোনো প্রদর্শনী হয়, তবে তুমি সরাসরি আমাকে বা আমার বোনকে বলতে পারো। ভেতরের কোটার টিকিট হোক বা ভিআইপি টিকিট—সবই জোগাড় করা সম্ভব।"
"এতটা বাড়াবাড়ি করার দরকার নেই। মাস্টার শেরলসনের এই প্রাইভেট প্রদর্শনীর টিকিট পাওয়াটা নেহাতই একটা চমৎকার সৌভাগ্য। এর আগে যখন জেনেছিলাম টিকিট সব বিক্রি হয়ে গেছে, তখন আমি আর যাওয়ার কথাই ভাবিনি। কাকতালীয়ভাবে আন ভাইয়ের কাছে সেটা ছিল, তাই আমি তার এই ভালো লাগাটা গ্রহণ করেছি। সুযোগ পেলে ভবিষ্যতে তাকে আবারও ধন্যবাদ জানিয়ে দেব।"
লু ছিআন স্বাভাবিক গলায় বলল: "আন ইউ ভাইও তো একজন ব্যবসায়ী। কোনো ব্যবসায়ীকে ধন্যবাদ জানানোর সবচেয়ে ভালো উপায় হলো ব্যবসার মাধ্যমেই তার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা।"
মিয়াওয়ু ভ্রু কুঁচকে ফেলল: "কিন্তু আমি তো ব্যবসার অত কিছু বুঝি না, অন্য কোনো উপায়ই আমাকে ভাবতে হবে।"
"কোনো চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি। এটা কি ধরে নিতে পারো না যে, তুমি আজকে মায়ের সাথে পার্টিতে আসার জন্য রাজি হয়েছ, তার একটা ছোট উপহার?" লু ছিআনের গলায় কিছুটা তাড়ার সুর ছিল।
"দরকার নেই," মিয়াওয়ু অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, "আমি নিজেই কোনো একটা উপায় বের করে নেব। লু太太কে কথা দিয়ে পার্টিতে আসার একমাত্র কারণ হলো আমাদের বিয়ের চুক্তির শর্তগুলো যথাযথভাবে পালন করা।"
"তাহলে কি কেবল ওই বিয়ের চুক্তির শর্তগুলো পালন করার জন্যই?" লু ছিআন বিড়বিড় করে উঠল।
মিয়াওয়ু ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল, তাই তার এই ফিসফিসানি তার কানে স্পষ্ট পৌঁছাল।
সে শান্ত চোখে লু ছিআনের দিকে তাকাল: "নিশ্চয়ই তাই, এছাড়া আর কী কারণ হতে পারে বলে তোমার মনে হয়েছিল?"