অধ্যায় ৯৮: দক্ষিণ রেখার পতনের যুদ্ধ (সাবস্ক্রিপশন ১৩০০ অতিরিক্ত আপডেট)

বাই শিয়াওওয়েন নতুন কৌশল 【ভীতি প্রদর্শন】-এর বিবরণ দেখে নিল।
“এটা একক নিয়ন্ত্রণ থেকে দলগত নিয়ন্ত্রণে পরিণত হয়, সঙ্গে শত্রুর গুণাগুণ দুর্বল করার ক্ষমতাও থাকে; এক-তারার কৌশল থেকে দুই-তারার কৌশলে উন্নীত, অগ্রাধিকারের স্তরও এক ধাপ বেড়েছে। নিয়ন্ত্রণধর্মী কৌশলের জন্য এমন উন্নতি সত্যিই লোভনীয়।”

বাই শিয়াওওয়েন কৌশলের বিস্তারিত গুণাগুণ দেখল—【ভীতি প্রদর্শন】-এরও ত্রুটি আছে: শীতলাবধি পাঁচ মিনিট, মানসিক শক্তির খরচ চার পয়েন্ট।

তবু বাই শিয়াওয়েন এই কৌশলটাই বেছে নিল। দোষে গুণে কিছু থাকলে থাকুক, বিকৃত কৌশলের শক্তি এক-তারার সামান্য নয়; এর শীতলাবধি ও খরচ পাওনা আদায় করে নেয়।

যুদ্ধকৌশল, সরঞ্জামের চেয়ে অনেক বেশি দুর্লভ। জাগ্রত সত্তার জন্য একটি শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল সত্যিই দুষ্প্রাপ্য ধন। জাগ্রতরা যতই উন্নতি করুক, বর্ম-অস্ত্র বদলাতে থাকবে, কিন্তু কৌশল সাধারণত বদলায় না।
একদিকে দক্ষতার বই অত্যন্ত কম মেলে, অন্যদিকে যুদ্ধে ব্যবহার করা কৌশলও সত্তার শক্তি বাড়ার সাথে সাথে এক থেকে দশ স্তর পর্যন্ত শক্তিশালী হয়।
নতুন শেখা প্রতিটি যুদ্ধকৌশল সাধারণত এক-স্তরেই থাকে, যতক্ষণ না বিশেষভাবে অন্য কিছু উল্লেখ করা থাকে। কৌশল উন্নত করা ভীষণ কষ্টসাধ্য, আর বদলাতে হলে পূর্বের সব পরিশ্রম প্রায় জলে মেশে।

গুয়ান ইউ নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “গুয়ান নামটা যেমন, আমি অনুগ্রহ ও বৈরিতা আলাদা করে দেখি। তুমি নির্দেশ চেয়েছিলে—চেয়েছিলে, তাই পেয়েছ; আমাদের আর কিছু বাকি নেই। তবে তোমার লড়াইয়ের ধরন আর আমার ধরন এক নয়। যতই আমি শেখাই, তুমি তলদেশের মর্মে পৌঁছতে পারবে না।”

বাই শিয়াওয়েন একটু কাশল, লজ্জিত গলায় বলল, “গুয়ান জেনারেল, ভুল বোঝবেন না। আমাকে নয়—আমার গৃহদত্ত দিদিভাইকে শিক্ষা দরকার। আমার যুদ্ধরীতি তো প্রায় স্থির, কিন্তু তার এখনো অনেকটাই গড়ে ওঠার সুযোগ আছে। আপনি কি ওকে একটু শেখাবেন না?”

গুয়ান ইউ-র মুখে হালকা টান পড়ল। তারপর আর কথা বাড়ালেন না; ঘোড়া ঘুরিয়ে চলে গেলেন, বিশাল কুঠার তুলে পথজুড়ে হলুদ ফেট্টিবাঁধা বাহিনীর উপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

হলুদ ফেট্টিবাঁধা বাহিনীর মনোবল তখনই ভেঙে গিয়েছিল, নেতৃস্থানীয় স্তম্ভও নেই; গুয়ান ইউ-এর মতো প্রবল নেতা যখন আঘাত হানে, তারা একে একে সরে যেতে লাগল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই তা পশ্চাদপসরণে গড়াল। যদিও কয়েকজন নেতা-স্তরের দৈত্যযাদুকর, কিছু পার্শ্ব-সেনাপতি ও সহকারী জেনারেল প্রতিরোধের চেষ্টা করেছিল, এই ভাঙনের স্রোতে তারা অক্ষমই রইল।

বাই শিয়াওয়েন চুপচাপ এক মৃত প্রধান চিকিৎসকের দেহের কাছে গিয়ে মন্ত্রলিপি পুস্তকটি টেনে বের করল, দেহের চারদিকে প্রায় তিন হাত দূরে রেখে আত্মিক শক্তি শুষে নেওয়ার চেষ্টা করল—কোনো প্রতিক্রিয়াই হলো না।
কালো আত্মা শিলাতেও একইভাবে আত্মা আহরণের বিকল্প দেখাল না।

ডেলিফার কাছে জিজ্ঞাসা করে পরে বাই শিয়াওয়েন জানল, কালো আত্মা শিলা কেবল তখনই আত্মা টানে যখন শিকারের নিহত হওয়ায় তার অংশগ্রহণযোগ্য অবদান থাকে।
সে বুঝে নিল—মন্ত্রলিপি পুস্তকের চার্জও একই নিয়মে চলে; হলুদ ফেট্টিবাঁধা বাহিনীর কোনো দৈত্যযাদুকরকে নিজের অবদানে হত্যা না করলে ঐ শক্তি শোষণ হবে না।

পুস্তক গুটিয়ে রেখে বাই শিয়াওয়েন আহ্বানিত সত্তাদের নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকল, বিশেষভাবে এলিট ভারী-বর্ম কৃপাণ-ঢালবাহক, দাও-সাধক এবং এমনকি নেতা-স্তরের দৈত্যযাদুকরদের ঘিরে ধরে মারার লক্ষ্যে। দুইটি কঙ্কাল-কৃপাণ ঢালবাহক পাওয়ায় সে কার্যত দু’টি অতিরিক্ত বাধা-দান কৌশল পেল; দুর্বল ক্ষমতাসম্পন্ন জাদুকর চরিত্র, যারা ঢালঘাতের মানদণ্ড পেরোতে পারে না, কঙ্কাল ঢালবাহকদের কাছে এলে প্রায় নিশ্চিতভাবে শেষ।

লিউ বেই বাহিনীর মধ্য শিবিরও যুদ্ধক্ষেত্রে এসে মিশল।

এই যুদ্ধ ভোর থেকে ঠিক মধ্যাহ্ন পর্যন্ত চলল; দক্ষিণ-পূর্ব উপশিবিরে রক্তে মাটি ভিজে গেল। ক্ষয়ক্ষতিতে অর্ধেকের বেশি সৈন্য হারিয়ে তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল—কেউ জঙ্গলে পালাল, কেউ অন্য শিবিরে।

দক্ষিণ-পূর্বের দুটি নিকটবর্তী শিবির—পূর্বপ্রান্ত ও দক্ষিণপ্রান্ত—খবর পেয়ে সহায়ক বাহিনী পাঠালেও, এই প্রান্তে বড় চিকিৎসকের দৈত্য-মন্ত্রবল ছিল না; ফলে সেখানে পৌঁছনো হলুদ ফেট্টিবাঁধা সৈন্যদের অবস্থা ভীষণ দুর্বল, আর তারা উত্তর সীমান্তের প্রখর সৈন্যদের উন্মত্ত আক্রমণ ঠেকাতে পারল না।

একই সময়ে দক্ষিণ-পশ্চিম উপশিবিরে জাও ইউনকে উদ্ধার করতে যাওয়া ঝ্যাং ফেইয়ের বাহিনীরও সাফল্য এল। জাও ইউন বড় চিকিৎসককে বধ করার পর সেখানে একই ধস নামে; দুই অগ্রদল মিলে দক্ষিণ-পূর্ব ও দক্ষিণ-পশ্চিমের দুই শিবির ভেঙে দিলে তারা একযোগে দক্ষিণ-মুখ্য শিবিরে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

দক্ষিণ প্রধান শিবিরের বড় চিকিৎসকও কয়েকজন পার্শ্ব-সহচরকে নিয়ে অনেক আগে পালিয়েছেন; তারা উত্তরমুখী পথ ধরেছে।

এভাবে, প্রায় ভাঙাহীন মনে হওয়া হলুদ ফেট্টিবাঁধা প্রতিরোধরেখা দক্ষিণে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। লিউ বেই বাহিনীর পথে আর বাধা রইল না; তারা সোজা এগিয়ে গেল শুশো নগরে, অবশেষে কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ পেল।

এই যুদ্ধে বাই শিয়াওয়েনও যথেষ্ট লাভ করল। লড়াইয়ের ভিড়ে সে তিনজন এলিট ভারী-বর্ম কৃপাণ-ঢালবাহককে হত্যা করায় চারটি কঙ্কালসৈন্য পূর্ণরূপে কঙ্কাল-কৃপাণ ঢালবাহকে রূপান্তরিত হলো।
অতিরিক্তভাবে, সে এলিট দাও-সাধকদেরও টার্গেট করে মোট চারজনকে মারল—তারা প্রায় সকলেই কঙ্কালসৈন্যের ঢাল-ঘেরাও আঘাতে নিঃশব্দে পড়ে গেল।

মন্ত্রলিপি পুস্তকের দৈত্যশক্তির চার্জ লাফিয়ে ৮০ শতাংশে উঠল। কালো আত্মা শিলার বিকাশও ৩৩/১০০-এ উঠে এখন ২৩টি আত্মা-সার ধারণ করেছে।

সাতটি রূপালি সিন্দুক মিলিয়ে বাই শিয়াওয়েন পেল ২১০০ লিং-শক্তি পয়েন্ট। কিন্তু যুদ্ধ-রেটিং ছিল শুধু সি-শ্রেণি; মাত্র একবারের ড্র সুযোগেও বেশির ভাগই কুকুর-চিহ্নের বস্তু পড়ার সম্ভাবনা ছিল।
শেষে দেখা গেল সাতটির মধ্যে পাঁচটিতে কুকুর-চিহ্ন, আর বাই শিয়াওয়েন পেল মাত্র দু’টি জিনিস।

একটি ছিল 【মুরগির উরু】—খাদ্যশ্রেণির; খেলে ৩০ জীবন ফিরে আসে। যুদ্ধের মধ্যে এটি ব্যবহার করা যাবে জেনে সে খুশি হলো, কারণ সাথে সাথে ৩০ জীবন ফেরানোর প্রভাব সত্যিই দুর্দান্ত। আরও ভালো, খাদ্য ও জীবন-পুনরুদ্ধার পানীয় একসাথে ব্যবহার করা যায়, পরস্পরের উপর বাধা নেই।
অন্যটি ছিল একটি এলিট-শ্রেণির নীল ঢাল। বাই শিয়াওয়েন গুণাগুণ দেখে নিল—শারীরিক শক্তি +৩, বর্ম +৮।

সে এটিকে প্রথমে ভাবছিল “কাজের নয়, ভেঙে ফেলা হবে”—সেই তালিকায় রাখবে, কিন্তু ভালো করে দেখে দেখল জিনিসটির ওপর লেখা আছে “অস্ত্র পরে বাঁধা হয়ে যায়”।

“গিল্ড ভাণ্ডারে রাখলেও অন্তত পাঁচশ অবদান পয়েন্ট উঠবে—মন্দ নয়,” মনে মনে হেসে বাই শিয়াওয়েন এটিকে সঞ্চয়কক্ষে রেখে দিল।

চাওশেন গিল্ডে অনেক সদস্য অবদান পয়েন্ট জোগাড় করে ভাণ্ডারের জিনিসের জন্য দরদাম করে; অনেক সময় একটুখানি পয়েন্টও দশ হাজারে ওঠে, তবু বিক্রেতা কম—এ থেকেই অবদান পয়েন্টের মূল্য বোঝা যায়।
বাই শিয়াওয়েন বিড়বিড় করে বলল, “শুধু সাতটি এলিটের জন্য এইসব জিনিস! ভবিষ্যতে বেশি করে নেতা-স্তরের প্রধান দৈত্য বা উচ্চস্তরের এলিট শিকার করতে হবে, যাতে রেটিং ভালো হয় ও ড্র-সুযোগ বাড়ে।”

আত্মলোকের তুলনায় বন্য প্রান্তর অঞ্চলে এলিটরা এত ঘন না, সেখানে প্রায়ই নেতা-দৈত্যও দেখা মেলে না। এই এক লড়াইতেই কালো আত্মা শিলার বিকাশে সে কুড়ির বেশি পয়েন্ট বাড়াল; বন্য প্রান্তরে এমন হলে অন্তত দু’মাস নিরন্তর ঘুরতে হতো।

তবু আত্মলোক আরও বিপজ্জনক, আর সেখানে ঢুকতে লাগে প্রবেশ-পাস। এই দুবারের অভিযান সে সৌভাগ্যবশত পেশা পরিবর্তনের কাজ ও দলীয় উপকরণে পাস ছাড়াই পেরিয়ে গেছে; পরে সে সুবিধা আর থাকবে না।

শুশো নগরীতে এসে অবশেষে বাই শিয়াওয়েন আবার লি শুই-ই-কে দেখতে পেল।