ঊনষাটতম অধ্যায় পতাকা উত্তোলন! সঙ্গীত পরিবেশন!
হঠাৎ, ঝোউ ইয়ের মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল।
— বাবা, কী হয়েছে? কী! ঝিয়াও কাকু মারা গেছেন? এটা কি সম্ভব?
ঝোউ ইয়ের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ফোনের অপর প্রান্তে ঝোউ বোতুংয়ের কণ্ঠেও ক্লান্তি জড়িয়ে ছিল— “এটা পুলিশের খবর, পরিস্থিতি ভালো নয়। এখনও বোঝা যাচ্ছে না কে আসলে ঝিয়াওকে খুন করেছে... এই ক’দিন তুমি বাইরে যেও না!”
ঝোউ ই কিছুটা নির্বাক, বিচলিত অবস্থায় ফোন রাখল।
— কী হয়েছে? — উ শাওয়েন appena বলল, তারপর হঠাৎ মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল — ঝোউ... ঝোউ ই...
— কী হলো? — বিরক্ত হয়ে বলল ঝোউ ই।
— তুমি... তোমার পেছনে... — উ শাওয়েন কাঁপা কণ্ঠে ঝোউ ইয়ের পিঠের দিকে ইঙ্গিত করল।
ঝোউ ই হতভম্ব। সে ঘাড় ঘোরানোর আগেই, এক বরফশীতল হাত তার গলায় এসে চেপে ধরল। তারপর... প্রবল চাপে চেপে ধরল!
ঝোউ ই সংজ্ঞা হারাল।
উ শাওয়েন দেখল, এক রহস্যময়ী ছায়ামূর্তি, যার পুরো শরীর কালো ধোঁয়ায় ঢাকা, তার সামনে দাঁড়িয়ে। তার শরীর শীতলতায় জমে যাচ্ছে। সে পেছন ঘুরে ছুটে পালাতে চাইল, কিন্তু ছায়ামূর্তির গতি ছিল আরও দ্রুত। মাত্র দু’পা এগিয়েই সে উ শাওয়েনের পেছনে পৌঁছে, এক ঝটকায় অজ্ঞান করে দিল।
এদিকে, ঝোউ পরিবারের প্রাসাদের মূল ফটকের অপর পারে—
বাই শাওওয়েন রাস্তার ধারে বসে, চোখ আধবোজা রাখল। সে পুরো সময়টাই ছায়াসৈনিকের দৃষ্টিকোণে থেকে, মানসিক সংযোগের মাধ্যমে দূর থেকে ছায়াসৈনিকটি নিয়ন্ত্রণ করছিল।
— আমার বর্তমান মানসিক শক্তি অনুযায়ী, সর্বাধিক সংযোগ দূরত্ব আড়াইশো মিটার। যদিও কিছুটা কম, কিন্তু যথেষ্ট। শেষ পর্যন্ত ওরা মুখ খুলল, এতক্ষণ অপেক্ষা বৃথা গেল না... এবার শুরু করা যায়।
বাই শাওওয়েন উঠে দাঁড়িয়ে গেটের সামনে এল। দুজন নিরাপত্তাকর্মী পুলিশের লাঠি হাতে এগিয়ে এল।
— ওহে, তুমি এখানে কী করছো?
— লোকটা তো এখানে প্রায় পনেরো মিনিট ধরে বসে আছে, মনে হচ্ছে কিছুটা পাগল। তাড়াতাড়ি তাড়িয়ে দাও!
বাই শাওওয়েন হালকা হাসি দিয়ে তাদের বলল, — একটু অপেক্ষা করুন, আমার সঙ্গী এখনই বেরোবে। আমাকে ওর সঙ্গে বেরোতে হবে।
— সঙ্গী? — নিরাপত্তাকর্মীরা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
এমন সময়, সাইরেন বেজে উঠল।
— ওকে ধরো!
— ও যেন পালাতে না পারে!
দুজন নিরাপত্তাকর্মী পেছনে তাকিয়ে হতবাক। এক কালো ছায়ামূর্তি দু'জনকে কাঁধে ফেলে উড়ে চলেছে, পেছনে একদল নিরাপত্তাকর্মী জোরে ছুটছে, তবু দূরত্ব ক্রমশ বাড়ছে!
নিরাপত্তাকর্মীরা আগ বাড়িয়ে আটকাতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে হালকা হাসি ভেসে এল— “দুঃখিত! এবার একটু বিশ্রাম নিন।”
ধপাস! দুজন নিরাপত্তাকর্মী ভারী বস্তার মতো মাটিতে পড়ে গেল।
ছায়াসৈনিক ঝোউ ই এবং উ শাওয়েনকে কাঁধে নিয়ে দৌড়ে বাই শাওওয়েনের কাছে এল। একটা অফ-রোড গাড়ি এল, বাই শাওওয়েন পিছনের গেট খুলে ওদের ভেতরে ছুঁড়ে দিল, তারপর নিজে ও ছায়াসৈনিকও গাড়িতে ঢুকল। নিরাপত্তার চিৎকারের মধ্যেই গাড়ির ইঞ্জিন গর্জে উঠল, কালো ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে রাস্তার কোণ ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
...
ঝোউ ই ও উ শাওয়েন ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।
— এটা... স্কুলের খেলার মাঠ? — ঝোউ ই মাথা ঘুরিয়ে পরিচিত পরিবেশ দেখে অবাক। সে বাই শাওওয়েনকে দেখে চোখ কপালে তুলল, — বাই শাওওয়েন, তুমি এখনও বেঁচে আছো!
— কেন, অবাক হয়েছো? তোমার বাবা তো ফোনে সব বলে দিয়েছে, তাই না? — ঠান্ডা হাসল বাই শাওওয়েন।
ঝোউ ই মনে করার চেষ্টা করল অজ্ঞান হওয়ার আগের শেষ কথোপকথন। তার চোখে ভয় বাড়তে লাগল, — তুমি... তুমি কি ঝিয়াও কাকুকে খুন করেছো?
পাশেই উ শাওয়েন দ্রুত চেতনায় ফিরে চিৎকার করে উঠল — ঝোউ ই, বাজে কথা বলো না! আমরা ঝিয়াও কাকুর কাউকে চিনি না!
বাই শাওওয়েন ওর দিকে এক ঝলক তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল, — লুকানোর কিছু নেই, ঝিয়াও গুওপিংকে তোমরাই আমাকে মারার জন্য ডেকেছিলে, এটা আমি অনেক আগেই জানতাম।
— তোমার কাছে প্রমাণ নেই! — উ শাওয়েন চিৎকার করল।
— আগে ছিল না, এখন আছে। — বাই শাওওয়েন মৃদু হাসল, জাদুর মতো করে হাত থেকে এক চিকচিকে সবুজ চোখ বের করল।
— তুমি কী করবে? — ঝোউ ই ছটফট করল, বুঝল শক্তভাবে বাঁধা, নড়ারও উপায় নেই — তুমি কিছু করো না, আমি... আমি পুলিশে খবর দিয়েছি!
— হেহেহে... — বাই শাওওয়েন হঠাৎ অশুভ হাসল, হাত মলল — বেশি কিছু নয়। শুধু চাও, তোমাকে দক্ষিণ-পূর্ব শাখায় ঝুলে থাকার স্বাদ দিতে। আর পুলিশ ডাকাটুকু আমি করে দেবো। এসো, কঙ্কাল এক নম্বর পতাকা তুলো, দুই নম্বর বাজনা বাজাও!
...
— কী! ঝোউ ই ওকে অপহরণ করে চিহ্নিত হাইস্কুলের পতাকায় ঝুলিয়ে দিয়েছে?
ঝোউ বোতুং ফোন পেয়ে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল, চিৎকার করে বলল — আর দেরি কেন, পুলিশে খবর দাও!
— স্যার, পুলিশ তো আগেই বেরিয়েছে, এই খবরও পুলিশই আমাদের দিয়েছে — ফোনের অপর পাশে নিরাপত্তা প্রধান কাঁপা গলায় বলল — স্যার, ওরা সম্ভবত জাগরণপ্রাপ্ত, আমাদের সাধ্য নেই...
ঝোউ বোতুং ফোন ছুড়ে মারল, রাগে ফেটে পড়ল।
কিছুক্ষণ ভেবে সে আবার ফোন তুলে ডায়াল করল — দুইজন সিনিয়র নিরাপত্তা পরামর্শদাতাকে ডাকো!
আগে তিনজন ছিল, এখন মাত্র দু’জন— এরা আসলে তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ জাগরণপ্রাপ্ত ব্যক্তি।
কয়েক মিনিট পর, দুইজন জাগরণপ্রাপ্ত এসে দরজায় কড়া নাড়ল।
...
— ঝু ভাই, ঝাও ভাই, আমার ছেলেকে বাঁচাও! — ঝোউ বোতুং গভীরভাবে মাথা নোয়াল।
দুজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হাসল।
— দুঃখিত, ভাই, আমাদের পক্ষে কিছু করা সম্ভব নয়... আগে ঠাণ্ডা মাথায় এই ভার্চুয়াল কমিউনিটির পোস্টটা দেখো!
একজন নিজের মোবাইল বাড়িয়ে দিল।
ঝোউ বোতুং মোবাইল নিল।
পোস্টের শিরোনাম— “অবিশ্বাস্য! এক ছেলে ও এক মেয়ে দিনে-দুপুরে এমন কাজ করল!”
— এসব বাজে মনোযোগ-আকর্ষণ পোস্ট কে দেখবে? — গম্ভীর মুখে পোস্ট খুলল ঝোউ বোতুং।
সবার উপরে স্পষ্ট ছবি, এক ছেলে ও এক মেয়ে পতাকায় ঝুলছে— চেহারা দেখে স্পষ্টই ঝোউ ই ও উ শাওয়েন। পোস্টদাতা— বাই শাওওয়েন!
— কত বড় স্পর্ধা! বাই শাওওয়েনকে রোখার কেউ নেই? — ঝোউ বোতুং ফুসে উঠল, দ্রুত পোস্টের ভিতর স্ক্রল করতে লাগল।
পোস্টের শুরুতে স্কুলে হয়রানির অভিযোগ খণ্ডন, তারপর রাতের হত্যাচেষ্টার কথা। বাই শাওওয়েন স্পষ্ট করে লিখেছে পুরো ষড়যন্ত্রের নায়ক— বোতুং ফার্মাসিউটিক্যালসের চেয়ারম্যান, ঝোউ বোতুং।
— এটা অপবাদ! প্রমাণ ছাড়া আমার কী করতে পারবে? ছেলেমানুষ, আমিই বরং মানহানির মামলা করব! ছেলেকে অপহরণের হিসাবও চাই! জাগরণপ্রাপ্ত হলেই কি আইন ভাঙা যায়?
— আসলে... উ শাওয়েন ও ঝোউ ই আগে অপপ্রচার করেছে, বাই শাওওয়েন শুধু অপমান করেছে, খুন করেনি। জাগরণপ্রাপ্তদের চুক্তি অনুযায়ী আইনভঙ্গ বলা যাবে না... — ঝু নামে জাগরণপ্রাপ্ত দ্বিধায় বলল।
ঝাও নামে অপরজন বলল — আসল কথা ওখানে নয়! ভাই, সরাসরি পোস্টের শেষে যাও!
ঝোউ বোতুং গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে সংযত করল, স্ক্রল করে শেষ অংশে গেল— সেখানে এক ভিডিও।
ভিডিও চালাতেই পর্দায় ঝোউ ই ও উ শাওয়েন।
— ধুর, ভার্চুয়াল কমিউনিটিতে সবাই গাল দিচ্ছে।
— আর পড়ো না, বাই শাওওয়েন মরলেই সব থেমে যাবে। ক’দিন সহ্য করলেই ঝামেলা মিটে যাবে। শুধু ভয়, বাই শাওওয়েনের দিক থেকে ঝামেলা না হয়।
— হুঁ, ও নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমার বাবার সঙ্গে কয়েকজন জাগরণপ্রাপ্ত আছে। এবার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ঝিয়াও কাকু নিজে নেমেছে...
ঝোউ বোতুংয়ের মাথা ঘুরে গেল, দুই পা কাঁপতে কাঁপতে ধপাস করে মাটিতে বসে পড়ল।
পাদটীকা: ৫৮ নম্বর অধ্যায় সংশোধিত হয়েছে, পাঠকদের অনুরোধ সংশোধিত অংশ আগে পড়ুন, যাতে পাঠে অসুবিধা না হয়।