একবষ্ঠু অধ্যায়: এক জোড়া বেশ মজবুত পা

অতিলৌকিক সংগঠনের প্রধান কার্যালয়টি রক্তলাল অঞ্চলের কেন্দ্রীয় চত্বরে অবস্থিত, যা সমগ্র অঞ্চলের সবচেয়ে জমজমাট এলাকা।

বাই শাওয়েন প্রধান কার্যালয়ের ভবনে এসে, সামনে ডেস্ক থেকে দিকনির্দেশনা নিয়ে, লি বেইহাইয়ের অফিস খুঁজে পেল। দরজায় নক করে ভেতরে ঢুকে দেখে, লি শুয়ি-ইও সেখানে আছেন, তবে তাঁর মুখটা রাগে ফেঁপে আছে। আর বসের চেয়ারে বসা লি বেইহাইয়ের মুখও কালো হয়ে আছে, যদিও ঘন দাড়ির আড়ালে তা স্পষ্ট বোঝা যায় না।

বাই শাওয়েন যেন বাতাসে উত্তেজনার গন্ধ টের পেল।

“সভাপতি, আমি এসেছি,” বাই শাওয়েন শান্তভাবে জানাল।

লি বেইহাই নাক দিয়ে একবার শব্দ করলেন, তারপর লি শুয়ি-ইর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ছোটো বাই, তুমিই ভালো সময়ে এসেছো, ওকে একটু বোঝাও! এই মেয়েটা দিন দিন জেদি হয়ে যাচ্ছে, আমার কথাও আর শুনছে না!”

বাই শাওয়েন গলাটা একটু ছোটো করল, মনে মনে পালানোর প্রস্তুতি নিল।

লি শুয়ি-ই উচ্চস্বরে বলল, “শাওয়েন, তুমি ন্যায়ের কথা বলো তো, আমি জাগ্রত হতে চাই, এতে দোষ কী!”

“জাগ্রত হওয়া কি এতই সহজ? তুমি শুধু ওদের ঝকঝকে দিকটাই দেখো, বিপদের কথা ভাবো না? জানো প্রতি বছর কত জাগ্রত মানুষ বন্য অঞ্চলে প্রাণ হারায়? আর অতিলৌকিক জগতের জাগ্রতদের মৃত্যু তো আরও বেশী!” লি বেইহাই গর্জে উঠলেন, “তুমি শান্তভাবে একজন ওষুধ প্রস্তুতকারক হলে, বিপদের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে অনেক ভালো নয় কি?”

বাই শাওয়েন কাশল, “সভাপতি, আমার মনে হয়... শুয়ি-ই যদি জাগ্রত হতে চায়, আপনার কাজটাও সে ভালোভাবেই সামলাতে পারবে।”

সাধারণ ঝগড়ার পরিস্থিতি হলে বাই শাওয়েন কখনোই এসব ঝামেলায় জড়াত না। কিন্তু এটি লি শুয়ি-ইর ভবিষ্যৎ সিদ্ধান্তের প্রশ্ন, আর সে যখন প্রতিশ্রুতি দিয়েছে পূর্ণ সমর্থন দেবে, তখন সাহস নিয়ে মুখ খুলল।

লি বেইহাই নবীন নায়ক হিসেবে বাই শাওয়েনকে কিছুটা মান্য করেন, তাই তাঁর কণ্ঠ কিছুটা নরম হলো, “শুয়ি-ই যদি ছেলে হতো, জাগ্রত হতে না চাইলে আমি চাবুক পেটাতাম, তবুও ওকে এই পথে আনতাম! কিন্তু ও তো মেয়ে, মারামারিতে স্বভাবতই দুর্বল। গত জাগ্রত পরীক্ষার জন্য সে কত প্রস্তুতি নিয়েছিল, তবুও তো সফল হতে পারেনি।”

বাই শাওয়েন একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “শুয়ি-ইর সম্ভাবনা অনেক বেশি। পরীক্ষায় ব্যর্থতা হয়তো কেবল দুর্ভাগ্যজনিত।”

একই সঙ্গে সে লি শুয়ি-ইর ওপর তার অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার করল।

লি শুয়ি-ইর ব্যক্তিগত বৈশিষ্ট্য আগের মতোই অপরিবর্তিত থাকলেও, তার যুদ্ধ দক্ষতা ভিত্তি স্তর পাঁচ থেকে উন্নত স্তর একে পৌঁছেছে।

সাধারণ মানুষের দক্ষতা সর্বোচ্চ ভিত্তি স্তর পাঁচ, কেবল অতিলৌকিক জগতে প্রবেশ করে শরীর সম্পূর্ণ তথ্যভিত্তিক হলে, তা উন্নত স্তর একে রূপান্তরিত হয়। উন্নত স্তর দক্ষতা, জাগ্রতদের একটি বৈশিষ্ট্য।

লি শুয়ি-ইর মতো কেউ প্রথম পরীক্ষায় ব্যর্থ হলেও, এই দক্ষতা পিছিয়ে যায় না। এক মাসের মধ্যে তাঁকে আবার অতিলৌকিক জগতে গিয়ে পরীক্ষা দিতে হবে; নির্দিষ্ট সময়ের পরও না গেলে, ধরে নেওয়া হবে সে ছেড়ে দিয়েছে, তখন উন্নত স্তর দক্ষতা আবার ভিত্তি স্তর পাঁচে নেমে যাবে এবং তার জাগ্রত হওয়ার পথও সেখানেই শেষ হবে।

এমনকি নির্দিষ্ট সময়ে পরীক্ষা দিতে থাকলেও, তিনবারের বেশি ব্যর্থ হলে, উন্নত স্তর দক্ষতা ভিত্তি স্তরে নেমে আসে।

তাই জাগ্রতদের জন্য সাধারণত তিনবারই সুযোগ, প্রথমবার সাফল্যের হার সবচেয়ে বেশি, দ্বিতীয়বারে কঠিনতা পঞ্চাশ শতাংশ বাড়ে, হাতে গোনা কিছু লোক সফল হয়। তৃতীয়বারে আরও কঠিন, তখন কেবল ভাগ্যসর্বস্বরাই পাস করে। তিনবারের বেশি সফল হওয়ার নজির নেই।

লি শুয়ি-ইর প্রতিভার ঘরটি দেখে বাই শাওয়েনের চোখ জ্বলে উঠল। তার অন্তর্দৃষ্টি এখন আরও শক্তিশালী, শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর তথ্য দেখতে পারে এবং আগে যেসব তথ্য দেখতে পারত না, এখন দেখতে পায়।

লি শুয়ি-ইর প্রতিভা “যুদ্ধস্পৃহা”র বর্ণনা আগে দেখা যেত না, এখন দেখা যায়।

“যুদ্ধস্পৃহা: প্রতিবার লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করলে, তোমার তত্ক্ষণিক গতি তিন শতাংশ বাড়বে, স্থায়ী হবে ত্রিশ সেকেন্ড। সর্বাধিক দশ স্তর পর্যন্ত জমা হতে পারে।”

“এই প্রতিভা... যদি দীর্ঘ লড়াই চলে, তাহলে তো গতি ত্রিশ শতাংশ বাড়ানোর মতো শক্তিশালী ক্ষমতা!” বাই শাওয়েন ভাবল, “নিম্নস্তরে তেমন উপকার নেই, কিন্তু স্তর বাড়লে এটি অত্যন্ত ভয়ংকর।”

গতি একটি গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধগুণ, যা জাগ্রতদের চলাফেরা, আক্রমণগত গতি, ফাঁকি, আঘাত ইত্যাদি অনেক বিষয়ে প্রভাব ফেলে। অধিকাংশ শারীরিক ক্ষতির যোদ্ধারা গতি দক্ষতায় পারদর্শী।

বাই শাওয়েনের সহায়ক শ্রেণির প্রতিভা “অন্তর্দৃষ্টি” থেকে আলাদা, লি শুয়ি-ইর “যুদ্ধস্পৃহা” খাঁটি যুদ্ধপ্রবণ, জন্মগতভাবেই লড়াইয়ের উপযোগী।

এটি নিশ্চিত হয়ে, বাই শাওয়েন বলল, “সভাপতি, শুয়ি-ইর দ্বিতীয় পরীক্ষার মিশনে আমিও ওর সঙ্গে যেতে চাই।”

“দল গঠন করবে?” লি বেইহাই একটু থমকে গেলেন, “দল গড়লে মিশনের কঠিনতা অনেক বেড়ে যাবে...”

বাই শাওয়েন মাথা নেড়ে বলল, “আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, দলীয় মোডে সব সদস্যের স্তর মিলিয়ে কঠিনতা বাড়ে। তবে আমার তো মাত্র এক নম্বর স্তর!”

লি শুয়ি-ইর চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল। বাই শাওয়েন এই এক নম্বর স্তরের সদস্য হিসেবে দলে যুক্ত হলে, অতিলৌকিক নিয়ম অনুযায়ী মিশনের কঠিনতা দ্বিগুণ হবে, ভারসাম্য রক্ষার জন্য। কিন্তু বাই শাওয়েন, সদ্য এক নম্বর স্তরের হলেও, একা তিন নম্বর অভিজ্ঞ জাগ্রতকে পরাজিত করেছে!

বাই শাওয়েন একা এস শ্রেণির রূপান্তর মিশন সম্পন্ন করেছে, যা অবশ্যই অত্যন্ত আশ্বাসজনক।

যে কোনো সম্ভাব্য জাগ্রত, বাই শাওয়েনের সঙ্গে দল করলে, সাফল্যের হার অনেক বেড়ে যাবে!

লি শুয়ি-ই এবার বুঝল, বাই শাওয়েন আসলে কত বড় সহায়।

লি বেইহাইও এটি ভেবেই কিছুটা নড়েচড়ে বসলেন। তিনি আগেও মূলত মনে করতেন, শুয়ি-ইর সফলতার আশা কম, অতিলৌকিক পরীক্ষার কঠিনতায় প্রাণ হারালে আফসোস করার মতো কিছু নেই। কিন্তু মেয়ের সত্যিই জাগ্রত হওয়ার বড় সম্ভাবনা থাকলে, একজন পিতার পক্ষেও আর বাধা দেওয়া চলে না। কারণ জাগ্রতদের মর্যাদা ও সামাজিক অবস্থান সাধারণ নাগরিকদের চেয়ে অনেক উঁচু।

“ছোটো বাই, তুমি শুয়ি-ইকে রূপান্তর পরীক্ষায় সাহায্য করতে চাও, এতে আমি খুব খুশি,” লি বেইহাই উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর কালো মুখটা গম্ভীর গরিলার মতো দেখাচ্ছিল, “শুয়ি-ইর পক্ষ থেকে আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাই।”

“সভাপতিকে এত ভদ্রতায় যেতে হবে না, আমি তো আগেই শুয়ি-ইকে বলেছি, ওকে জাগ্রত হতে সাহায্য করব,” বাই শাওয়েন হাসিমুখে লি শুয়ি-ইর দিকে চোখ টিপে ইঙ্গিত করল। সত্যিই সে এই কথা বলেছিল, অতিলৌকিক ওষুধের দোকানের ম্যানেজারের অফিসেই।

লি শুয়ি-ই লাজুক মুখে তাকিয়ে রইল, তখন ভেবেছিল বাই শাওয়েন কেবল স্বান্ত্বনা দিচ্ছে, কে জানত সে নীরবে নায়ক শ্রেণিতে রূপান্তরিত হয়েছে! অজান্তেই এক মধুর অনুভূতি ওর বুকের ভেতর দোলা দিল।

“ঠিক আছে, আমি তোকে ডেকেছিলাম আসলে জরুরি একটা বিষয়ে কথা বলতে, শুয়ি-ইর রূপান্তর নিয়ে কথা বলতে গিয়ে ভুলেই গিয়েছিলাম,” লি বেইহাই দৃশ্যটা দেখে একটু মন খারাপ হলেও প্রসঙ্গ বদলালেন, “তুমি এখন আমাদের অতিলৌকিক সংগঠনের এ-শ্রেণির দীর্ঘমেয়াদি সদস্য, সংগঠনের ভাণ্ডারের তালিকা এখনো দেখনি, তাই তো? তোমার এ-শ্রেণির কেনার অনুমতি আছে, নিজের যুদ্ধ ক্ষমতা বাড়াতে কিছু কিনে নিতে পারো। আমি কাউকে ডাকি, নিয়মগুলো ব্যাখ্যা করে দেবে।”

লি বেইহাই টেবিলের ফোনটা তুলে বললেন, “লজিস্টিকস বিভাগের ফান ম্যানেজারকে এখানে পাঠাও।”