অধ্যায় আঠারো: মারগোর দিনলিপি
স্বীকার করতেই হবে, শাও জিনশেং ছড়িয়ে পালানোর নির্দেশ অত্যন্ত সঠিক ছিল, নারী অশ্বারোহী নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, কিন্তু একবারে কেবল একজনকে লক্ষ্য করে ধাওয়া করতে পারে।
"হুঁ... দেখছি প্রথম লক্ষ্য আমি নই, মনে হচ্ছে সে আমাদের শ্রেণিশিক্ষকের পেছনে গেছে?" বাই শাওওয়েন খানিকটা স্বস্তি পেল, মোটা শ্রেণিশিক্ষকের জন্য এক মুহূর্ত নিরবতা পালন করল, "তবে, যেহেতু এটি মধ্যযুগীয় ইউরোপীয় প্রেক্ষাপটে একজন অশ্বারোহী, সে নিশ্চয়ই অশ্বারোহী ধর্ম মেনে চলে, অযথা হত্যাযজ্ঞ চালানোর সম্ভাবনা কম?"
বাই শাওওয়েন ফট করে পাশের এক গলিপথের অন্য একটি ভূগর্ভস্থ কক্ষে ঢুকে পড়ল। আগের কৃত্রিম খননকৃত কক্ষটির তুলনায় এটি অনেক সংকীর্ণ ও নিচু, দেয়ালের গায়ে অসংখ্য খাঁজবহুল উঁচু-নিচু দাগ।
"এটা সম্ভবত প্লেগ ইঁদুরের খোঁড়া ভূগর্ভস্থ কক্ষ।"
বাই শাওওয়েনের মনে এই চিন্তা appena উদয় হয়েছে, এর মধ্যেই এক ঝটকা হাওয়া উঠল, ঘন কালো এক ছায়া সোজা ওর মুখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল! আধো অন্ধকারে কেবল জ্বলজ্বলে সবুজ দুটি চোখই দেখা যাচ্ছিল।
"জম্বি ইঁদুর!"
বাই শাওওয়েন একটুও ভাবার সময় নষ্ট না করে গড়িয়ে পড়ে প্রাণ বাঁচাল, ফলে জম্বি ইঁদুরের প্রথম আক্রমণটা সে এড়িয়ে যেতে পারল। তবে ছয়-এর অধিক চপলতা নিয়ে ইঁদুরটা দেয়ালে লাফিয়ে দিক বদল করে আবারও বাই শাওওয়েনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
এক চিৎকারে, জম্বি ইঁদুর বাই শাওওয়েনের পিঠে পড়ল, চাকু-নখর দিয়ে আঁচড় দিল, ওর জামা ছিঁড়ে গেল। ভাগ্য ভালো, পিঠে বাঁধা দা-টা একটু হলেও ঠেকিয়ে দিল, নইলে এত দুর্বল দেহ নিয়ে বাই শাওওয়েন এক আঁচড়েই আহত হয়ে পড়ত।
সংকটময় মুহূর্তে বাই শাওওয়েনের মস্তিষ্ক অথচ সম্পূর্ণ স্বচ্ছ। পিঠের জ্বলন্ত যন্ত্রণা উপেক্ষা করে দাঁত চেপে দুই পায়ে জোরে ঠেলা দিল, সাড়ে চার শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগাল, সামরিক বুটজোড়া এমনকি ফেটে ফাটল ধরল — এতটাই তীব্র ছিল ওর লাথি!
ধপাস!
বাই শাওওয়েনের দেহ সজোরে দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল।
পিঠে চেপে থাকা জম্বি ইঁদুর এই আঘাতে প্রায় মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো। ওর শক্ত চামড়া এ ধরনের চাপা আঘাতের কাছে একেবারেই অকার্যকর।
বাই শাওওয়েন নিজেও খুব ভালো অবস্থায় নেই, শ্বাস রোধ হয়ে আসছিল। তবে ওর মানসিক বল বেশ চমৎকার, মেরুদণ্ড প্রায় সরে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা সহ্য করে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়ল। মৃত জম্বি ইঁদুরটা ওর একদম কাছে পড়ে ছিল, কিন্তু বাই শাওওয়েন তাকে সরানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছা দেখাল না।
"যুদ্ধ শেষ, শক্তি ৫, নিখুঁততা ৩, ধারাবাহিকতা ৩, যুদ্ধ মূল্যায়ন: উৎকৃষ্ট।"
"তোমার মূল দক্ষতা: মার্শাল আর্টে পারদর্শিতা বৃদ্ধি পেয়েছে।"
এক নজর দেখে মার্শাল আর্ট দক্ষতা অনেকটাই বেড়েছে দেখে বাই শাওওয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এইমাত্র জম্বি ইঁদুরকে হত্যা করতে গিয়ে সে নিজের সাধ্যের চেয়েও বেশি কিছু দেখিয়েছে, প্রতিটি মূল্যায়নই সাধারণ প্রশিক্ষণের মান ছাড়িয়ে গেছে।
তথ্যভিত্তিক আত্মিক শক্তির যুগে, জীবনের বিস্ফোরণশক্তিও অবহেলা করার মতো নয়।
বাই শাওওয়েন টর্চলাইট জ্বালিয়ে, তার আলোয় চামড়ার স্ক্রলটি পড়তে শুরু করল।
ঝুঁকি এখনো কাটেনি, আসল ভয়াবহতা হল সেই আত্মিক জগত থেকে আসা নারী অশ্বারোহী। বাই শাওওয়েনকে আরও তথ্য জানতে হবে — প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য, প্লেগ ইঁদুর গুহার অস্বাভাবিকতার উৎস ইত্যাদি — যাতে সে বাঁচার আরও আশার আলো খুঁজে পায়!
চামড়ার স্ক্রলে লেখা ভাষা প্রাচীন লাতিন, অগোছালো হাতে লেখা, তাছাড়া অনেক পাতাও নেই।
প্রাচীন লাতিন ভাষা, অনেকটা শুদ্ধ ভাষার মতো, সাধারণ শ্রেণির পাঠ্যক্রমে ছিল।
বাই শাওওয়েন যখন নবম শ্রেণিতে ছিল তখন লাতিন ভাষা শিখেছিল, অতিমাত্রায় স্মৃতিশক্তি থাকায় অনেক শব্দ মনে করতে পারল, যদিও ব্যাকরণিক গঠন বুঝতে পারছিল না। সে মূলত শব্দ চিনে আন্দাজ করছিল।
(এই অনুভূতি বেশ অদ্ভুত; যারা পড়াশোনায় দুর্বল, তারা নিজেরা ইংরেজি বোঝাপড়া পরীক্ষার কষ্ট কল্পনা করতে পারে; যারা খুব ভালো, তারা অগ্রাহ্য করো)
বাই শাওওয়েন একের পর এক পৃষ্ঠা উল্টাতে লাগল, তথ্য গুছিয়ে নিতে থাকল।
এটি একটি দিনলিপি, প্রচ্ছদ পাতায় লেখা—
"আমি, মালগাও, অসীম গর্ব নিয়ে, সিংহহৃদয় সাম্রাজ্যের রাজকীয় প্রধান অ্যালকেমিস্ট ফারগা মহাশয়ের দাস হয়েছি। আলোকময় প্রভুর নামে শপথ করছি, আমি সর্বদা আমার প্রভুর প্রতি বিশ্বস্ত থাকবো।"
এবার বাই শাওওয়েন জানতে পারল, এই ভূগর্ভস্থ কক্ষে যে লিনেন ঝোলানো মৃতদেহ পড়ে ছিল, সে আসলে একজন দাস, নাম মালগাও।
"আলোকবর্ষ ১১৫২, ৯ জুলাই।
প্রভুর রাগারাগির সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে। সম্রাট যেন নতুন আগত অ্যালকেমিস্টের ওপর বেশি আস্থা রাখছেন, প্রভুর দান করা অ্যালকেমির ফলাফলের প্রতি অবজ্ঞা দেখাচ্ছেন। এই মাসে দুজন দাসকে প্রভু শাস্তির চাবুক দিয়ে পিটিয়ে মেরে ফেলেছেন, আমি তৃতীয়টি হতে চাই না। আলোকপ্রভু আমাদের রক্ষা করুন।"
"আলোকবর্ষ ১১৫২, ১১ আগস্ট।
আজ আমরা উত্তরাঞ্চল মঠে প্রার্থনা করতে গিয়েছিলাম, এ মাসে এটাই তৃতীয়বার। প্রভু সম্প্রতি অনেক বেশি ধার্মিক হয়ে উঠেছেন মনে হচ্ছে।
প্রভুর স্বভাবও ভালো হয়েছে, এই মাসে আর রাগ করেননি। নিশ্চয়ই এটা আলোকপ্রভুর আশীর্বাদ, আলোকপ্রভুকে ধন্যবাদ!"
"আলোকবর্ষ ১১৫২, ২০ সেপ্টেম্বর।
অবিশ্বাস্য! প্রভু আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে রাজি হয়েছেন, এটা কত বিরল সুযোগ! প্রভুকে ধন্যবাদ!"
"আলোকবর্ষ ১১৫২, ২১ সেপ্টেম্বর।
প্রভু তাঁর পরিকল্পনা আমাকে জানিয়েছেন, এবং আমাকে হুমকি দিয়েছেন অংশ না নিলে আমাকে মেরে ফেলবেন। হায় ঈশ্বর, আমি চাইতাম যেন এমন পাগলামি কোনোদিনই না শুনতাম—তিনি উত্তরাঞ্চলীয় মঠে সিল করা আত্মার পাথরটি চুরি করতে যাচ্ছেন!"
"সেই অভিশপ্ত আত্মার পাথরটি উত্তরাঞ্চলীয় মঠের সন্ন্যাসিনীরা কড়া নজরদারিতে রাখে। যারা অর্থ, ভোগ, আত্মীয়তা, প্রেম—সমস্ত মানবিক আকাঙ্ক্ষা ত্যাগ করেছে, তাদের মনপ্রাণ উৎসর্গ করেছে আলোকপ্রভুকে, তারা আসলে একেকজন ভয়ংকর উন্মাদিনী, আত্মার পাথরের কাছে কেউ গেলেই তারা নির্মমভাবে শুদ্ধ করে দেয়!"
পরবর্তী পাতাগুলো বেশির ভাগই অনুপস্থিত। কিছু ছেঁড়া-ছেঁড়া বর্ণনা দেখে বাই শাওওয়েন অনুমান করল, ঐ ‘অভিশপ্ত আত্মার পাথর’ নিশ্চয়ই রাজকীয় অ্যালকেমিস্ট ফারগা ও তার দাস মালগাওয়ের হাতে পড়েছে।
দেখা যাচ্ছে, সন্ন্যাসিনীরা মালগাও যেমন বর্ণনা করেছে ততটা ভয়ংকর ছিল না।
বাই শাওওয়েন পড়তে থাকল এবং আরও একটি তুলনামূলকভাবে সম্পূর্ণ দিনলিপির পৃষ্ঠা খুঁজে পেল।
"আলোকবর্ষ ১১৫৩, ৬ এপ্রিল।
এটা আমাদের তৃতীয় পালানোর ঘটনা। সেই উন্মাদিনী সন্ন্যাসিনীরা সম্রাটকে বোঝাতে পেরেছে, আমাদের ধরতে শক্তিশালী রাজকীয় অশ্বারোহী পাঠানো হয়েছে! সিংহহৃদয় সাম্রাজ্য যত বড়ই হোক, এখন আর আমাদের কোনো আশ্রয় নেই।
আমাদের ভাগ্যে আছে দেশ ছাড়ার দুঃখ; দক্ষিণের বন্দররত্ন—ভল্টেরন নগরের দিকে রওনা দিচ্ছি। প্রভু পরিকল্পনা করেছেন সেখানে একটা জাহাজ ভাড়া নিয়ে সমুদ্র পেরিয়ে নতুন মহাদেশে যাবেন। অভিশপ্ত আত্মার পাথরের শক্তি আয়ত্ত করে, অ্যালকেমির শিখরে পৌঁছানোর আগে তিনি আর কখনো সিংহহৃদয় সাম্রাজ্যে ফিরবেন না বলে শপথ করেছেন।"
"আলোকবর্ষ ১১৫৩, ৩০ মে।
এ এক অন্তহীন পলায়ন ও শিকারের মতো, আমি ধীরে ধীরে প্রভুর মধ্যে পরিবর্তন দেখতে পাচ্ছি। তাঁর চামড়া দিনে দিনে আরও ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছে, যেন কবর থেকে উঠে আসা কোনো রক্তচোষা—ভয় ধরিয়ে দেয়। তবে প্রভুর শক্তিও দিনে দিনে বাড়ছে—তিনি আরও দ্রুত, আরও বলশালী হচ্ছেন, এসবই কি সেই অভিশপ্ত আত্মার পাথরের শক্তি?"
"আলোকবর্ষ ১১৫৩, ২ জুন।
আলোকপ্রভুকে ধন্যবাদ! রাজকীয় অশ্বারোহীরা যখন আমাদের একেবারে কোণঠাসা করে ফেলেছে, ঠিক তখনই এক মহাজাগতিক ফাটল ঈশ্বরীয় অলৌকিক ঘটনার মতো খুলে গেল! ফাটলের ওপারে কেমন জগৎ আছে জানি না, তবু আমাদের আর কোনো উপায় ছিল না।
অবশেষে এই চিরন্তন পলায়ন থেকে মুক্তি মিলল, আমি যেন শুনতে পেলাম পিছনে তাড়া করে আসা সেই রাজকীয় অশ্বারোহীর রাগে ও হিংসায় কাতর গর্জন।"