৬৫তম অধ্যায়: লৌহনখযুক্ত পরিবর্তিত কুকুর

বাই শাওওয়েন ও লি শু ঈ ধ্বংসপ্রায় গ্রামটিতে প্রবেশ করল, তাদের পেছনে নীরবে হাঁটছিল বৃদ্ধ দৈত্য।
বাই শাওওয়েন আত্মিক শক্তি দ্বারা চালিত ক্যামেরা চালু করল, শুরু করল ভিডিও ধারণ।
এটা কোনো সরাসরি সম্প্রচার নয়, কেবল রেকর্ড করা হচ্ছে।
ইয়ানজিয়ের তৈরি পরিকল্পনা অনুযায়ী, নতুন উপস্থাপকদের জন্য সরাসরি সম্প্রচারে না গিয়ে, প্রথমে ভিডিও রেকর্ড করে উপযুক্ত অংশগুলো সম্পাদনার মাধ্যমে প্রকাশ করাই শ্রেয়।
এভাবে নতুনরা ক্যামেরার প্রতি আত্মবিশ্বাস গড়ে তুলতে পারে, নিজের আকর্ষণীয় দিকটা ফুটিয়ে তুলতে শিখতে পারে।
পরিত্যক্ত গ্রামজুড়ে বিরান দৃশ্য, ভাঙা দেয়াল ও ধ্বংসস্তূপের উপর জমেছে পুরু ধুলোর আস্তরণ, সেখানে অজানা গাছপালা ও শৈবাল বেড়ে উঠেছে। মাটিতে দেখা যায় অগোছালো নখরচিহ্ন।
এটা মানুষের পথ নয়, বরং জন্তুদের চলার রাস্তা।
“বাঁ দিকে তেরো মিটার দূরে শত্রু আছে!”
বাই শাওওয়েনের মানসিক শক্তিতে অনুভব হল, সে লি শু ঈকে সতর্ক করল।
লি শু ঈ রুপালি ঝিলিকের মতো চিকন তরবারি বের করল, কিছুটা স্নায়ুবদ্ধ মনে হল তাকে। সে তো কেবল একজন সম্ভাব্য জাগরণপ্রাপ্ত, বন্য অঞ্চলে অভিযান তার জন্য যথেষ্ট ঝুঁকিপূর্ণ।
লি শু ঈর হাতে তরবারি আর বিশেষ বাহিনীর যুদ্ধ পোশাক দেখে বাই শাওওয়েন মনে মনে বিস্মিত হল— বাই বিহাই বাইরে থেকে মেয়ের জাগরণপথে সমর্থন না দেখালেও, মেয়ের প্রতি তার মমতা যে কত গভীর, তা স্পষ্ট। একজন সম্ভাব্য জাগরণপ্রাপ্ত হিসেবেও লি শু ঈর কাছে দুটি আত্মিক শক্তির সরঞ্জাম আছে, যার একটি আবার বিরল উর্ধ্বাঙ্গ।
এই দুইটি সরঞ্জাম, বাই বিহাই গিল্ডের মজুদ থেকে ‘ব্যবহারের পর বাঁধা’ এমন কিছু নয়, বরং সাধারণ ‘তোলার পর বাঁধা’ ধরনের।
লি শু ঈ কিভাবে দুটি ‘তোলা পরেই বাঁধা’ সরঞ্জাম পেল?
কারণ, লি শু ঈর প্রথম আত্মিক জগতের পরীক্ষার আগে, সভাপতি স্বয়ং তাকে নিয়ে একাধিক উচ্চস্তরের দানব অঞ্চলে অভিযান চালিয়েছিলেন!
দানবকে সামান্য আঘাত করলেই, এমনকি এক অঙ্কের ক্ষতিও করলেই, সরঞ্জাম তোলার অধিকার পাওয়া যায়।
আত্মিক জগতের পরীক্ষার সময়সীমা না থাকলে, মেয়ের জন্য উদ্বিগ্ন সভাপতি হয়ত পুরো বন্য অঞ্চল চষে ফেলতেন, লি শু ঈকে পুরোপুরি সজ্জিত করার জন্য।
“শু ঈ, তরবারি গুটিয়ে রাখো!” বাই শাওওয়েন নরম স্বরে নির্দেশ দিল, “তোমাকে তো একটা হাতছোরা প্রস্তুত রাখতে বলেছিলাম?”
“এ...”, লি শু ঈ একটু বিভ্রান্ত, “কিন্তু ওই পুরনো হাতছোরা তো খুব সাধারণ মানের, আমার ‘শোভন তরবারি’র চেয়ে আক্রমণক্ষমতা অনেক কম। তাছাড়া আমি তো সবসময় একহাতি তরবারি অনুশীলন করেছি, নিশানায় দক্ষ নই।”
“তখন ঠিকভাবে বলিনি, এবার ব্যাখ্যা করি,” বাই শাওওয়েন বলল, “এইবার আমরা বন্য অঞ্চলে যাচ্ছি মূলত তোমার পেশা পরিবর্তনের পরীক্ষার প্রস্তুতির জন্য! পরীক্ষার জগতের বাস্তবতায়, যেহেতু এটা তোমার দ্বিতীয় পরীক্ষা এবং আমি একজন স্তর-এক জাগরণপ্রাপ্ত হিসেবে আছি, তাই কঠিনতা অনেক বেড়ে যাবে।”
লি শু ঈ কিছুটা বুঝল: “তুমি বলতে চাইছো, পরীক্ষার কঠিনতা বাড়লে, প্রবল শত্রুর মুখে আমাকে দূরবর্তী আক্রমণে রূপান্তরিত হতে হবে?”

“নিশ্চয়ই,” বাই শাওওয়েন বলল, “তোমার বিশেষত্ব হলো চপলতা, দূরবর্তী আক্রমণকারীতে রূপান্তরিত হলে ঝুঁকিপূর্ণ কঠিন মিশনে নিরাপত্তা বেশি থাকে। আত্মিক জগতের পরীক্ষার সময়সীমা বাকি বিশ দিন, এই সময়টুকু তুমি পুরোপুরি নিশানায় দক্ষতা গড়ে তুলো, চেষ্টা করো মৌলিক নিশানায় সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাতে!”
লি শু ঈ মাথা নাড়ল, বাই শাওওয়েনের কথা যথার্থ। সে তরবারি গুটিয়ে কাঠের হাতছোরা বের করল।
বাই শাওওয়েন ইতিমধ্যেই তিনটি আহূত জীব বের করেছে, দুটি কঙ্কাল যোদ্ধা এক সামনে, এক পেছনে বাঁ দিকের ভাঙা প্রাসাদ ফটকের দিকে এগিয়ে গেল, ছায়াময় আততায়ী অদৃশ্য অবস্থায় থেকে অনুসরণ করল।
ধ্বংসস্তূপের দরজা জোরে ধাক্কায় খুলে গেল, এক বিশাল বাছুরের মতো আকারের, লাল চোখের রূপান্তরিত কুকুর চার পা মাটিতে রেখে দ্রুত ঝাঁপিয়ে এল!
বাই শাওওয়েন মানসিক সংযোগ চালু করে দুই কঙ্কাল যোদ্ধাকে কাঠের ঢাল তুলতে বলল, এক বাঁয়ে, এক ডানে রূপান্তরিত কুকুরকে ঠেকাল।
রূপান্তরিত কুকুর কঙ্কালদের নিয়ে আগ্রহী নয়, তাদের পাশ কাটিয়ে দশ-পনেরো মিটার দূরের বাই শাওওয়েন ও লি শু ঈর দিকে ছুটে যেতে চাইল।
তবে, বাই শাওওয়েনের পর্যবেক্ষণ শক্তি প্রবল, কুকুরের প্রতিটি পদক্ষেপ তার অনুমানে। সূক্ষ্ম মানসিক সংযোগে, কঙ্কাল-একটি হালকা পাশ ঘুরিয়ে ঢাল তুলেই কুকুরের পথ রোধ করল।
এ সময়, বাই শাওওয়েন এক নজরে যাচাই করল।
[লোহার নখর রূপান্তরিত কুকুর/ চ্যালেঞ্জ স্তর ১]
[গোত্র: জন্তু/ স্থলচর জন্তু]
[গুণাবলি: শক্তি ৪, চপলতা ৭, সহনশীলতা ৭, মনোশক্তি ২]
[দক্ষতা ১: ছিঁড়ে ফেলা— লোহার নখরের কুকুর ইস্পাতের মতো নখরে প্রতিপক্ষের চামড়া ছিঁড়ে রক্তপাত ঘটায়।]
[দক্ষতা ২: ঝাঁপানো— অল্পক্ষণ শক্তি সঞ্চয় করে প্রতিপক্ষের ওপর ঝাঁপিয়ে ফেলে, মুহূর্তের জন্য ঘায়েল করে দেয়।]
বাই শাওওয়েন নিশ্চিত, এই কুকুরটিকে সর্বনিম্ন স্তরের জাগরণপ্রাপ্তের সমতুল্য বলা যায়, এর একটি দক্ষতা ‘ছিঁড়ে ফেলা’ কঙ্কাল যোদ্ধার বিপক্ষে কার্যত নিষ্ক্রিয়, চ্যালেঞ্জ মাত্র ১, বিশেষ কঠিন কিছু নয়।
“আমি আহূত জীবগুলোকে অবস্থান নিতে বলেছি, তুমি হাতছোরা দিয়ে আক্রমণ করো। ভয় পেও না, এক ও দুই সামলে নিতে পারবে।” যদিও বাই শাওওয়েনের মরুভূমির ঈগল অস্ত্র ব্যবহার করার খিদে ছিল প্রবল, সে নিজে কিছু করল না। মাত্র চ্যালেঞ্জ-স্তর ১ ছোট শত্রুর মুখে, লি শু ঈর দক্ষতা বাড়ানোর সুযোগই বেশি জরুরি।
লি শু ঈ নিশানা করে ছোঁড়া ছুড়ল, প্রথম কয়েকটা বিক্ষিপ্ত গেল, এমনকি দুটি ছোঁড়া কঙ্কাল যোদ্ধার কোমরে লাগল— দেখে বাই শাওওয়েনের ঠোঁট কেঁপে উঠল। যদি কঙ্কাল যোদ্ধাদের বুদ্ধি থাকত, নিশ্চয়ই দুঃখে গান ধরত।
“দুঃখিত, ইচ্ছাকৃত নয়,” লি শু ঈ একটু লজ্জিত।
“কিছু না, চালিয়ে যাও,” বাই শাওওয়েন মনোযোগ ভাগ করে কঙ্কালদের স্বাস্থ্য পর্যবেক্ষণ করল। লি শু ঈর ছোঁড়ার ক্ষতি নগণ্য, ৭ প্রতিরোধের কঙ্কালের গায়ে লাগলে ক্ষতি মাত্র এক অঙ্কের। তাছাড়া, কঙ্কাল যোদ্ধারা ছোট ছোঁড়ার বিরুদ্ধে ১০% যমজ ক্ষতি এড়াতে পারে।

লোহার নখর কুকুর কিছুতেই ফল পায় না, অধৈর্য হয়ে শরীর নিচু করে শক্তি সঞ্চয় করে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল— দক্ষতা ‘ঝাঁপানো’ সক্রিয়!
এ মুহূর্তে, এক কালো ছায়া ভূতের মতো কুকুরের সামনে এসে সংক্ষিপ্ত তরবারি চালালো, কুকুরের পেট বিদ্ধ করল।
চিড়বিড় শব্দ—
কুকুরের হিংস্র ঝাঁপিয়ে পড়া উল্টো তার মৃত্যুদূত হয়ে উঠল, নিজেই পেট ফাটিয়ে ফেলল।
প্রাণঘাতী আঘাত! প্রবল ক্ষতি!
ক্ষতির পরিমাণ কুকুরের মোট প্রাণের এক-তৃতীয়াংশ ছাড়িয়ে গেল, কুকুর আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে নিথর।
“কেমন হল, দক্ষতা কতটা বাড়ল?” বাই শাওওয়েন জানতে চাইল।
“ইতিমধ্যে মৌলিক স্তর-এক, অগ্রগতি ৯০%... খুব দ্রুত বাড়ছে,” লি শু ঈ জানাল।
“স্বাভাবিক, বাস্তব লড়াইয়ে মৌলিক দক্ষতা দ্রুত বাড়ে। যদি কুকুরটিকে তুমি নিজ হাতে মারতে, দক্ষতা সরাসরি দুইয়ে পৌঁছাত। তবে, এতে সময় লাগত অনেক বেশি।”
বাই শাওওয়েন কুকুরটির কাছে গিয়ে দেখল, এক বিন্দু উজ্জ্বলতা কুকুরের মৃতদেহের ওপর জমা হচ্ছে।
বার্তা এল: “তুমি ২টি আত্মিক শক্তি পয়েন্ট পেয়েছ।”
“যদিও কোনো রত্নবাক্স পড়েনি, আত্মিক শক্তি পয়েন্ট পাওয়াও কম কিছু নয়।”
বাই শাওওয়েন যাচাই করতে ১০ পয়েন্ট আত্মিক শক্তি ব্যয় করেছিল, তবে তখন তার মনে কিছু অদ্ভুত অনুভূতি হয়েছিল।
বাম চোখের গোপন রক্তিম গোলকটিতে যেন সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটল, মনে হল কিছু শোষণ করল।
তবে এই অনুভূতি এতটাই সূক্ষ্ম, বাই শাওওয়েন নিশ্চিত হতে পারল না, আপাতত উপেক্ষা করল।
বাই শাওওয়েন, লি শু ঈকে নিয়ে, একের পর এক দরজা ভেঙে, ঘর তছনছ করে পরিত্যক্ত গ্রাম ঝাড়ু দিল। একাকী ঘুরে বেড়ানো রূপান্তরিত কুকুর, রূপান্তরিত বিড়াল— সবাই একযোগে আক্রমণের মুখে নিঃশেষ হল।