নবম অধ্যায়: জ্ঞানপিপাসুর ঐতিহাসিক উক্তি

সব শিক্ষানবিশদের কাজ থেমে গেল। তারা সবাই প্রধান হলের বিভিন্ন দিক থেকে উত্তর পাশের বক্তৃতামঞ্চের দিকে ভিড় করল, যেখানে সুন হে চেং দাঁড়িয়ে ছিলেন। প্রতীক্ষার উত্তেজনায় ভরা বহু চোখ সুন হে চেংয়ের হাতে থাকা পরীক্ষার খাতার দিকে তাকিয়ে আছে।

“আমার হাতে যেগুলো আছে, সেগুলো পাস করা খাতা,” সুন হে চেং খাতাগুলো একটু তুলে ধরে সংক্ষেপে বললেন, “এই পরীক্ষার মান অনেক কঠিন ছিল, পাসের হার দশ শতাংশেরও কম! এখন যাদের নাম ডাকছি, তারা এসে খাতা নিয়ে যাবে; যারা পাস করতে পারেনি, তারা পরে এসে নিয়ে যাবে।”

নাম ডাকার সঙ্গে সঙ্গে শিক্ষানবিশরা উচ্ছ্বাস চেপে রাখার চেষ্টা করে মঞ্চে উঠে খাতা নিয়ে গেল।

“তুমি কত পেয়েছ?”
“মাত্র পঁয়ষট্টি, কষ্টে পাস করলাম... তুমি?”
“আমার মাত্র একষট্টি...”

জোং জে নিজের নাম লেখা খাতা হাতে নিয়ে, সেখানে তাজা লাল অঙ্কের ‘৭৬’ দেখে মন ভরে আনন্দ পেল। পাশের কয়েকজন এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানাল।

“দারুণ, বড় ভাই! এত কঠিন খাতায় এত নম্বর!”
“আমরা তো শুধু তাকিয়ে থাকব, কিছুই করতে পারব না।”
“তোমার তো প্রথম হওয়ার কথা!”

জোং জে হাসতে হাসতে বলল, “দেখা যাক, হয়তো আরও বেশি কেউ পেয়েছে।”

সুন হে চেংয়ের হাতে খাতাগুলো কমতে শুরু করল, আর যাদের নাম ডাকা হয়নি, তারা আরও বেশি উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল। শেষমেশ, সুন হে চেংয়ের হাতে থাকা শেষ খাতা বিতরণ হয়ে গেল, হলজুড়ে দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

জোং জে এক নজর তাকিয়ে দেখল, বাই শাও ওয়েন খাতা পাননি। সে মনে মনে আনন্দে ভরে গেল; বাই শাও ওয়েনের শান্ত মুখ দেখে আরো বিরক্তি নিয়ে ভাবল, ‘দেখি, তুমি কতক্ষণ অভিনয় করতে পারো।’

সে একটু গলা বাড়িয়ে সুন হে চেংকে বলল, “সুন স্যার, সাক্ষাৎকারে যাওয়ার তিন জন কারা, একটু বলবেন?”

সবাই কান খাড়া করল।

সুন হে চেং কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করে হাত নাড়লেন, “তিনজন নয়, কেবল একজন।”

“কি, শুধু একজন সাক্ষাৎকারে যাবে?” সবাই বিভ্রান্ত হল।

সুন হে চেং ব্যাখ্যা করলেন, “এবারের পরীক্ষায় প্রথম তিনজনের নম্বরের ফারাক অনেক বেশি। আমি মনে করি, তিন থেকে এক অনুপাতে সাক্ষাৎকারে নেওয়া দরকার নেই। লিখিত পরীক্ষায় প্রথম হওয়া, কোনো সন্দেহ নেই—সে নিশ্চিতভাবে সহকারী পদে উন্নীত হবে, আর সময় নষ্ট করতে হবে না।”

জোং জে উত্তেজনায় বুক ধড়ফড় করতে লাগল। অন্যদের নম্বর জেনে গেছে, কেউই তার চেয়ে বেশি পায়নি।

তবু, সে নিশ্চিত হতে চাইল, সুন হে চেংকে জিজ্ঞাসা করল, “সুন স্যার, কে প্রথম? কত নম্বর?”

সুন হে চেং একবার জোং জের দিকে তাকিয়ে, তার মুখের প্রত্যাশা দেখে হাসলেন, “তুমি জোং জে তো? পেয়েছ ছিয়াত্তর, বেশ ভালো। সামনে আরও সুযোগ আসবে, আরও ভালো করবে।”

“এটা... কী অর্থ?” জোং জে হতবাক, সুন হে চেংয়ের কথায় অশুভ কিছু যেন ধরে ফেলল।

সুন হে চেং সকলের সামনে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “লিখিত পরীক্ষায় প্রথম হলো বাই শাও ওয়েন, নম্বর—একশো, পূর্ণ নম্বর...” তিনি কিছুটা আবেগ নিয়ে বললেন, “বাই শাও ওয়েনের খাতা আদর্শ উত্তর হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে, আমি নিজেও আরও ভালো করতে পারতাম না...”

তিনি একটু থামলেন, যেন সবাই অবাক হয়ে গ্রহণ করার সময় পায়, তারপর বললেন, “বাই শাও ওয়েনের খাতা বক্তৃতামঞ্চে রেখে দিচ্ছি, তোমরা মিলিয়ে দেখো, নিজের দুর্বলতা চিহ্নিত করো। বাই শাও ওয়েন, তুমি আমার সঙ্গে এসো।”

প্রধান হলজুড়ে হৈচৈ পড়ে গেল।

বিশৃঙ্খল আলোচনার মধ্যে জোং জের মুখ ফ্যাকাশে, তার মস্তিষ্ক যেন অচল হয়ে গেছে, শুধু একটিই কথা ঘুরছে: বাই শাও ওয়েন একশো পেয়েছে, বাই শাও ওয়েন একশো পেয়েছে...

“আমার চেয়ে চব্বিশ বেশি পেল!” জোং জে ফিসফিস করে।

বাই শাও ওয়েন একবার তাকিয়ে বলল, “তুমি মনে করো, আমাদের পার্থক্য কেবল চব্বিশ?”

“তুমি...” জোং জে চোখ বড় করে প্রতিবাদ করতে চাইল, “তুমি গাণিতিক হিসাব জানো না?”

“হাহা...” বাই শাও ওয়েন মৃদু হাসল, বলল, “মনে রেখো, তুমি ছিয়াত্তর পেয়েছ, কারণ তোমার যোগ্যতা ছিয়াত্তর। আমি একশো পেয়েছি, কারণ খাতায় মোট একশো নম্বর!”

বাই শাও ওয়েন উঠে সুন হে চেংয়ের সঙ্গে নির্দিষ্ট ওষুধ প্রস্তুতকক্ষের দিকে গেল। দরজা বন্ধ হয়ে গেলে, শিক্ষানবিশরা—বিশেষত জোং জের ছোট দল—নিরাশ হয়ে পড়ে। একটি দরজা যেন দুই ভিন্ন স্তরের মাঝে বাধা।

ওষুধ প্রস্তুতকক্ষের ভিতরে।

“বাই শাও ওয়েন, এই সময়ে খুব ভালো করেছ, গতকাল দোকানদারও তোমার প্রশংসা করেছে—বলেছে তুমি স্থির থাকতে পারো, ধৈর্য ধরে কাজ করো, সত্যিই উপযুক্ত,” সুন হে চেং হাসিমুখে বসতে ইশারা করলেন।

প্রধান হলের ‘রেষারেষি’ নিয়ে দোকানদার ও সুন হে চেং—দোকানের উঁচু পর্যায়—দেখাতে না চাইলেও সব জানেন। এটা স্বাভাবিক কর্মজীবনের পরিবেশ, নতুনদের ওপর একটু চাপ থাকেই।

দোকানদার ও সুন হে চেং ভেবেছিলেন, উচ্চ মাধ্যমিকের তরুণ বাই শাও ওয়েন হয়তো রেগে যাবে, জোং জে ও পুরনো শিক্ষানবিশদের সঙ্গে ঝামেলা করবে। কিন্তু, তাদের উদ্বেগ অমূলক ছিল; বাই শাও ওয়েনের আচরণ তাদের প্রত্যাশার বাইরে, তাদের মূল্যায়ন আরও বাড়িয়ে দেয়।

বাই শাও ওয়েন লাজুক হাসি দিল, যেন সাধারণ উচ্চ মাধ্যমিকের ছাত্র, প্রশংসা পেয়ে খুশি। মনে মনে ভাবল, ‘অভিনয় করা লজ্জাজনক।’

“আমার একটি প্রশ্ন আছে,” সুন হে চেং বললেন, “তুমি মাত্র এক সপ্তাহ হলো ওষুধ বিভাগে এসেছ, শেষ পাঁচ প্রশ্নের ওষুধদ্রব্য তুমি দেখোনি, বাস্তবে স্পর্শও করোনি—তুমি কিভাবে উত্তর দিলে?”

বাই শাও ওয়েন একটু ভেবে, মুখ খুলল না যে এক সপ্তাহে সে ওষুধ-সংক্রান্ত গ্রন্থ মুখস্থ করেছে। এ ধরনের কথা অস্বাভাবিক।

“শৈশবে বাবা কিছু ওষুধ প্রস্তুতির ভিত্তি শিখিয়েছিলেন, বাকিটা নিজে পড়েছি।” মিথ্যা বলল সে।

সুন হে চেং হাসলেন, “তাহলে পারিবারিক ঐতিহ্য। তোমার বাবার নাম কী, এখন কোথায় কাজ করেন?” তিনি মনে করলেন, ওষুধ জগতের কোনো সহকর্মী।

“বাই ইউয়ান তাং, বহু বছর ধরে নিখোঁজ।” এবার বাই শাও ওয়েন সত্যি বলল।

সুন হে চেং শ্রদ্ধেয় মনোভাব নিয়ে, মনে মনে আঁকলেন এক বিপর্যয়ে পড়েও আত্মবিশ্বাসী, দৃঢ় কিশোরের ছবি।

“দুঃখজনক...” সুন হে চেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মূল প্রসঙ্গে ফিরলেন, “তুমি তাই পাথরের চামড়া ওষুধ আর পাথর দানবের শক্তি শনাক্ত করতে পারো, ফান জিয়ান ওয়েইয়ের কৌশল খুঁজে নিতে পারো, কারণ তোমার ভিত্তি এত ভালো।”

“ধন্যবাদ, সুন স্যার। আমি কি তাহলে পাস করেছি?” বাই শাও ওয়েন জিজ্ঞেস করল, অল্প উদ্বিগ্ন মন নিয়ে; তার অবস্থান অনেক শিক্ষানবিশের চেয়ে আলাদা।

সুন হে চেং চিন্তা করে বললেন, “তোমার অবস্থা কিছুটা বিশেষ—তুমি উচ্চ মাধ্যমিকের ছাত্র, এখনও সাবালক হওনি, তাই চুক্তি করতে পারবে না। এছাড়া, তুমি নিয়মিত সকাল নয়টা থেকে বিকাল পাঁচটা কাজ করতে পারবে না। সত্যি বলতে, তোমাকে সহকারী নেওয়া খুব সুবিধাজনক নয়।”

তবু, তিনি দরজা বন্ধ করেননি। বললেন, “তবে, তোমার লিখিত পরীক্ষার ফল অসাধারণ—ভিত্তি শক্ত, মন স্থির—এমন সহকারী বিরল। তাই, আমি তোমাকে একবার পরীক্ষামূলক সুযোগ দিচ্ছি।”

বাই শাও ওয়েন মাথা নাড়ল, “সুন স্যার, বলুন।”

“প্রতি দিন, তুমি স্কুল শেষে এলে, আমি আগামী দিনের ওষুধ প্রস্তুতির তালিকা দেব, তুমি আমার জন্য ওষুধদ্রব্য প্রস্তুত করে দেবে,” সুন হে চেং গম্ভীরভাবে বললেন, “এটি একজন সহকারীর এক দিনের স্বাভাবিক কাজের পরিমাণ, তুমি সেই রাতের মধ্যেই শেষ করতে হবে। পারলে না, অন্য কাউকে নিতে হবে।”

“সমস্যা নেই।” বাই শাও ওয়েন এক মুহূর্তও দেরি না করে রাজি হল। যদি চার ঘণ্টার মধ্যে না পারা যায়, রাতেও কাজ করা যাবে; সে এই সুযোগ ছাড়বে না।

“আরও কিছু, আমি কিছু জটিল ওষুধ রাতে তৈরি করব, তখন তোমাকে ওষুধদ্রব্য দিতে হবে। এতে তোমার প্রস্তুতির সময় বাড়বে, এতে মানসিক প্রস্তুতি রাখবে।” সুন হে চেং সতর্ক করলেন।

“ধন্যবাদ, সুন স্যার। আমি নিশ্চয়ই করব।” বাই শাও ওয়েন মনে মনে কৃতজ্ঞ হলো; সুন হে চেং তার জন্য কাজের সময় বদলে দিলেন।

ওষুধ প্রস্তুতির কঠিনতা ভিন্ন; কিছু সহজ ওষুধ সুন হে চেং নিজেই তৈরি করতে পারেন, সহকারীর দরকার নেই। তবে কিছু ওষুধের তাপ, সময় এতটাই নির্ভুল হতে হয়, অর্ধ সেকেন্ড দেরি হলেই ভুল হয়ে যায়!

জটিল ওষুধ তৈরি করতে, সূক্ষ্ম অস্ত্রোপচারের মতোই নিখুঁত হতে হয়; তাই সহকারীর দরকার হয়। সুন হে চেং সহজ ওষুধ দিনে তৈরি করেন, জটিলগুলো রাতে, যাতে বাই শাও ওয়েনের পড়াশোনায় বিঘ্ন না ঘটে।

বাই শাও ওয়েনের কৃতজ্ঞতায় সুন হে চেং শুধু হাসলেন, হাত নেড়ে বললেন, “এখন সময় হয়েছে, আজ তুমি ফিরে যাও, কাল থেকে কাজ শুরু হবে।”

বাই শাও ওয়েন প্রস্তুতকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। হলের শিক্ষানবিশরা, মান-সম্মান রক্ষার জন্য কাছে গেল না, তবে তাদের চোখের দৃষ্টি অনেক বদলে গেছে; অনেকের মনেই শ্রদ্ধা জন্মেছে।

তারা বাই শাও ওয়েনের পূর্ণ নম্বর খাতা দেখেছে, না মেনে উপায় নেই।

জোং জে গুটিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে, তার ছোট দলের সদস্যরা যার যার কাজে ব্যস্ত, আর কেউ তাকে ঘিরে রাখে না।

মন ছড়িয়ে গেলে, দল চালানো কঠিন।

জোং জে মনে ভীষণ দুঃখ পেল, সে ভয় পেল বাই শাও ওয়েন বাজি নিয়ে কিছু বলবে, তাই ওষুধের আলমারির পিছনে লুকিয়ে থাকল, আশা করল বাই শাও ওয়েন যেন না দেখে।

বাই শাও ওয়েন একবার দেখল, সোজা এগিয়ে গেল, “জোং জে, এই দিকের সব ওষুধের আলমারি পরিষ্কার করো।”

সেখানে হাজার খানেক ঘর, দেখে জোং জের মাথা ঘুরল, “তুমি...”

“কী? তুমি পরিষ্কার করবে, নাকি চাকরি ছেড়ে দেবে?” বাই শাও ওয়েন শান্তভাবে বলল, “তাড়াতাড়ি কাজে লাগো, না হলে আমি সিদ্ধান্ত বদলাব।”

সবাই বিস্মিত দৃষ্টিতে তাদের দেখতে লাগল।

একজন নতুন, উচ্চ মাধ্যমিকের বাই শাও ওয়েন, বিশ্ববিদ্যালয় পাশ করা পুরনো শিক্ষানবিশ জোং জেকে নির্দেশ দিচ্ছে—সহকারী হলেও অস্বাভাবিক।

জোং জের স্বভাব অনুযায়ী, ঝামেলা হওয়ার কথা, মজার কিছু ঘটবে।

কিন্তু, জোং জে মাথা নিচু করে বাই শাও ওয়েনকে পাশ কাটিয়ে, সত্যিই গম্ভীরভাবে ওষুধের আলমারি পরিষ্কার করতে শুরু করল।

সবাই অবাক হয়ে গেল।

জনতার মধ্যে চুপচাপ ছড়িয়ে পড়ল, জোং জে ও বাই শাও ওয়েনের বাজির কথা, শিক্ষানবিশরা তখন বুঝতে পারল।

এদিকে, প্রস্তুতকক্ষ থেকে বাই শাও ওয়েন বেরিয়ে যাওয়ার পর, সুন হে চেং একটি ফোন করলেন।

“মিস, শুভেচ্ছা।”
“হ্যাঁ, পরীক্ষা শেষ হয়েছে, বাই শাও ওয়েন প্রথম হয়েছে।”
“ঠিক, আমিও অবাক। আমি তাকে সহকারী হিসেবে নিয়েছি।”
“মিস, আপনাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না, সে খুব মেধাবী, খুব পরিশ্রমী; আপনার নির্দেশ ছাড়াও আমি তাকে যতটা সম্ভব সাহায্য করতাম।”

সুন হে চেং কয়েক সেকেন্ড থেমে, যত্নশীল সুরে বললেন, “মিস, আপনি আত্মিক জগতে পরীক্ষা দিতে যাচ্ছেন—অবশ্যই সাবধানে যাবেন, প্রস্তুতি নিয়ে বের হবেন। আমি এবং ঝাং স্যার, আশা করি আপনি জাগ্রত হয়ে ফিরে আসবেন।”