ছত্রিশতম অধ্যায়: প্রত্যাশিত সম্মুখীনতা

“সম্মানিত মহাশয়, গতবারের অপমান ছিল এক ভুল বোঝাবুঝি, আর আমি ইতিমধ্যেই তার জন্য শাস্তি পেয়েছি। আমার চেতনা প্রায় ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল, এখন কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছি মাত্র।”

এবার সাদা শাওওয়েন বুঝতে পারল, গতবার ডেলিফা নামের নারী দৈত্যটির ব্যর্থতার কারণ তার শক্তির অভাব ছিল না, বরং সে নিজের পাল্টা আক্রমণের শিকার হয়েছিল। যত ভাবল, ততই নিশ্চিত হলো, ডেলিফার ওপর পাল্টা আঘাত হানতে, এবং তাকে ইচ্ছেমতো মানসিক আক্রমণ করতে বাধা দিতে, একমাত্র কারণ সেই রহস্যময় রক্তিম চোখের বলটি।

“তুমি এবার কেন এসেছ?” সাদা শাওওয়েনের মনে আরও আত্মবিশ্বাস জেগে উঠল।

“আমাদের আত্মার শক্তি প্রয়োজন। কিন্তু যা বুঝতে পারছি না, মহাশয়, আপনি এতSkeleton-এর আত্মার অগ্নি গ্রহণ করছেন না কেন...” নারী দৈত্য ডেলিফা কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, “যথেষ্ট আত্মার শক্তি না জোগাড় করলে, আপনার চাকরি বদলের আয়োজন সম্পন্ন হবে না।”

সাদা শাওওয়েন মাথা নেড়ে বলল, “এই সাধারণ কঙ্কাল যোদ্ধাদের আত্মার শক্তি নিশ্চয়ই সবচেয়ে দুর্বল। আমি যখন চাকরি বদলাতে যাচ্ছি, তখন অবশ্যই আরও শক্তিশালী আত্মার শক্তি গ্রহণ করব।”

ডেলিফা একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “ক্ষমা করবেন, মহাশয়, আপনার মধ্যে এক প্রচণ্ড ইচ্ছাশক্তি লুকিয়ে আছে ঠিকই, কিন্তু আপনার নিজের শক্তি বেশ দুর্বল। এতসব নিম্নস্তরের কঙ্কাল যোদ্ধাদের হত্যা করাটাই আপনার পক্ষে এক কঠিন কাজ।”

সাদা শাওওয়েন হাসল, “তুমি কিছুই জানো না। এই কাজটা শেষ করতে আমাকে কেউ এসে সাহায্য করবে।”

“অসম্ভব! আমি তো সব সময় আপনার কর্মকাণ্ড লক্ষ্য করেছি। বেরোনোর আগে আপনি কাউকে সাহায্যের জন্য ডাকেননি।” ডেলিফা দৃঢ়স্বরে বলল।

“এটা তোমার জানার দরকার নেই। এখন, আত্মার পাথরের ভেতরে চলে যাও।” সাদা শাওওয়েন বলল। সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, এই নারী দৈত্যটি তাকে খুব ভয় পাচ্ছে। আসলে, সে ভয় পাচ্ছে তার বাম চোখকে।

ডেলিফা মাথাভরা কৌতূহল নিয়ে আত্মার পাথরের পৃষ্ঠ থেকে মিলিয়ে গেল।

সাদা শাওওয়েন নির্জন কবরস্থানের গভীরে এগিয়ে চলল। অল্প সময়েই সে দেখতে পেল এক নতুন ধরনের কঙ্কাল দানব।

কঙ্কাল ধনুর্ধর (চ্যালেঞ্জ স্তর ১)

জাতি: অমৃত/অস্থি গোত্র

গুণাবলি: শক্তি ৬, চপলতা ৭, সহনশক্তি ৬, মানসিক শক্তি ১

দক্ষতা ১: ফাঁপা কঙ্কাল (সংক্ষিপ্ত)

কঙ্কাল যোদ্ধাদের তুলনায়, কঙ্কাল ধনুর্ধরের সব গুণাবলি অনেক বেশি, এবং যুদ্ধপদ্ধতিও কাছাকাছি থেকে দূর থেকে তীর ছোঁড়ায় রূপ নিয়েছে, ফলে হুমকির মাত্রা দ্বিগুণেরও বেশি!

সাদা শাওওয়েন চুপচাপ এগিয়ে গেল, কঙ্কাল ধনুর্ধরকে আক্রমণ করল না। সৌভাগ্যবশত, অমৃত প্রাণীদের মানসিক শক্তি বেশ কম, একটু সতর্ক থাকলেই ধরা পড়ার আশঙ্কা নেই।

আরও কয়েকশো মিটার ভেতরে যেতেই, সাদা শাওওয়েন দেখতে পেল নতুন এক অমৃত দানব — ছেঁড়া বর্ম পরা, বড় আর মজবুত কঙ্কাল বীর, আর ছিল মোটা ও বিকৃত দেহের সেলাই-দানব, যাদের চ্যালেঞ্জ স্তরও ১ থেকে বেড়ে ২ ও ৩ হয়ে গেছে।

একটি গহন কবরগুহার প্রবেশপথে, সাদা শাওওয়েন এমনকি দেখতে পেল এক ভারী বর্ম পরা, কঙ্কাল ঘোড়ার পিঠে চড়া দানব।洞察করে যা পেল, নাম ‘ভয়ঙ্কর অশ্বারোহী (অভিজাত)’, বাকি সব তথ্যই প্রশ্নবোধক চিহ্ন!

“কবরস্থানের যত গভীরে যাই, দানবগুলো তত বেশি শক্তিশালী।” এতদূর এসে সাদা শাওওয়েন আর এগোতে সাহস করল না, সে নির্জন এক কোণের কবরফলকের পাশে গুটিশুটি মেরে বসে পড়ল।

“কেভিন মাস্টার,既然এসেছেন, তাহলে সামনে আসছেন না কেন?” সাদা শাওওয়েন শুনশান কবরস্থানের দিকে তাকিয়ে বলল।

চারপাশে নীরবতা।

“আমি জানি আপনি এখানেই আছেন। আর না বেরলে, আমি আত্মার পাথরটা ভেঙে ফেলব।” সাদা শাওওয়েন ভেঙে ফেলার ভান করল।

“তুমি কিভাবে জানলে আমি এখানে আছি?”

গভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, কেভিনের অবয়ব কাছে এক কবরফলকের উপর ভেসে উঠল। সে আগের মতোই কালো চাদর পরে, হাতে ছোট্ট এক যাদুকাঠি।

“আমি আন্দাজ করেছি।” সাদা শাওওয়েন চোখে চোখ রেখে মিথ্যে বলল।

“হুঁ। কোথায় যে ভুল করলাম জানি না, তবে সেটা মুখ্য নয়,” লর্ডের প্রাসাদে দেখা হবার সময়ের তুলনায়, কেভিনের কণ্ঠে এবার এক ধরনের অশুভতা, সে আর সাদা শাওওয়েনের সামনে ভান না করে গম্ভীর স্বরে বলল, “তিন দিন ধরে অপেক্ষা করেছ, ধৈর্য কম নয়। এবার আত্মার পাথর দাও, তাহলে তোমাকে বাঁচতে দেব।”

সাদা শাওওয়েন উঠে দাঁড়াল, মুখে ভয় নেই, বলল, “কেভিন মাস্টার, এসব কথা ছোটদের ঠকানোর জন্য ভালো। আমরা দুজনেই জানি, আপনি আমাকে কখনোই ছেড়ে দেবেন না।”

কেভিন既然 আত্মার পাথর নিতে চায়, তখন সাদা শাওওয়েনকে জীবিত রেখে尖盔城-এ告状করার সুযোগ দেবে কেন?

সাদা শাওওয়েনের বিদ্রোহী বাহিনীতে ইতিমধ্যে সম্মানজনক খ্যাতি আছে, তার কথায় নেতা উসককের কানেও পৌঁছাতে পারে।

কেভিন যদিও প্রধান জাদুকর, উচ্চপদস্থ, তবু একজন সম্মানিত বিদ্রোহী যোদ্ধার সম্পদ ছিনিয়ে নিলে, অন্যদের কাছে তা বিশ্বাসঘাতকতার শামিল, বিদ্রোহী বাহিনীর ভাবমূর্তিরও ক্ষতি।

উসকক তাকে রক্ষা করতে চাইলেও, ঘটনাটা ছড়িয়ে পড়লে, কেভিনকে কঠোর শাস্তি দিতেই হবে।

তাই কেভিন尖盔城-এ কিছু করেনি, বরং সাদা শাওওয়েনকে ফাঁদে ফেলে নির্জন, বরফে ঢাকা কবরস্থানে এনে, নিঃশব্দে হত্যা ও লুট করতে চেয়েছে।

কেভিন সামান্য মাথা নাড়ল, “তুমি বোকা নও। ঠিক বলেছ, আজ তোমার প্রাণও নিয়ে নেব। আমার কথা শুনলে, কম যন্ত্রণা পাবে।”

সাদা শাওওয়েন হাসল, “কেভিন মাস্টার, সত্যিই আমি আপনার তুলনায় কিছুই নই। কিন্তু চাইলে আমি আত্মার পাথরটা আগে থেকেই নষ্ট করে দিতে পারি, তাহলে আপনি কিছুই পাবেন না।”

কেভিন ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি যদি সেটা করো, আমি শপথ করছি — তোমার আত্মা টেনে বের করে চিরন্তন যন্ত্রণার মধ্যে রাখব!”

এই কথাতেই প্রমাণিত হয়, কেভিনের আগের ‘অমৃত জাদুতে আগ্রহ নেই’ কথাটা ছিল পুরো মিথ্যে।

সাদা শাওওয়েনও তার চাকরি বদলের সরঞ্জাম নিজে থেকে ভাঙতে চায় না, তাই বলল, “কেভিন মাস্টার, আমার একটা শর্ত আছে। আপনি যদি মানেন, আত্মার পাথর আমি দুই হাতে তুলে দেব।”

“কী শর্ত?” কেভিন সতর্ক স্বরে বলল, “তোমাকে ছাড়া অসম্ভব।”

“আমি এমন কিছু চাই না,” সাদা শাওওয়েন বলল, “আমার শর্ত— আমি যখন আত্মার পাথর আপনাকে দেব, তার পরের একদিনের মধ্যে আপনি আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবেন না, এবং আমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে। একদিন পরে, যা ইচ্ছা করুন।”

কেভিন চোখ কুঁচকে বলল, “আরও একদিন বেঁচে থেকে কী লাভ তোমার?”

গত ক’দিন সাদা শাওওয়েনের অদ্ভুত আচরণে কেভিন সব সময় নজর রেখেছে, কৌতূহলও বাড়ছে। কৌতূহলের বশে, কেভিন সাদা শাওওয়েনের উদ্দেশ্য জানতে চায়।

“আরও একদিন মানেই একদিন।” সাদা শাওওয়েন মুখে বলল, মনে যা আছে তা নয়।

“আমি রাজি। এখন আত্মার পাথর দাও।” কেভিন হালকা ভ্রু কুঁচকে অনুমোদন দিল।

“দুঃখিত, এত তুচ্ছ প্রতিশ্রুতি বিশ্বাস করতে পারি না। আপনাকে দেবতার নামে শপথ করতে হবে!” সাদা শাওওয়েন কঠিন স্বরে বলল।

এই আরন জগতে, প্রায় সবাই কোনো না কোনো দেবতার পূজারী। সাম্রাজ্যের মানুষ বিশ্বাস করে আলোর প্রভুকে, উত্তরাঞ্চলের ভাইকিংরা যুদ্ধের দেবতাকে, পরীরা তিন দেবীকে, জাদুকররা যাদুর দেবতাকে, আর অন্ধকার প্রাণীরা বিভিন্ন অশুভ দেবতাকে। দেবতার নামে শপথ নেয়া পৃথিবীর মতো তুচ্ছ নয়।