৬৬তম অধ্যায়: ইস্পাতদাঁত
লিউ শু-ইয়ের অপটু তীর চালনার কৌশল ধীরে ধীরে উন্নত হচ্ছে দেখে, বাই শাওওয়েন আরও গভীরভাবে উপলব্ধি করল, অ্যালেনের জগতে সাম্রাজ্য বাহিনীর শক্তিশালী ধনুর্ধরকে পরাজিত করে সে যে “উন্নত বিশেষ দক্ষতা: শুটিং” নামের স্ক্রলটি পেয়েছিল, সেটি কতটা অমূল্য। ওই স্ক্রলটি সরাসরি বাই শাওওয়েনকে, যে কিনা দূরপাল্লার লড়াইয়ে একেবারেই অপটু ছিল, উন্নত স্তরের ১ম লেভেলের শুটিং দক্ষতা দিয়েছিল, অসংখ্য যুদ্ধের কঠিন অনুশীলন ছাড়াই।
এখন লিউ শু-ইয়ের দিকে তাকালে দেখা যায়, দশবার তীর ছুঁড়লেও অর্ধেকই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়, সর্বাধিক তিনটি তীরই শত্রুকে বিঁধতে পারে। বাকি দু’টি তীর কোথায় যায়—তার উত্তর পাওয়া যায় কাঁটাযুক্ত খুলির প্রথম ও দ্বিতীয় নম্বর থেকে, যারা এখন প্রায় জ্যান্ত জ্যান্ত বেঁচে থাকা বর্মের মতো হয়ে গেছে।
ভাগ্যিস লিউ শু-ইয়ের চপলতা ৭.৭, প্রতিবারই সে ভালো পরিমাণে দক্ষতা অর্জন করছে, ফলে প্রাথমিক শুটিং দ্রুতই ২য় স্তরে উঠে গেল। যদিও প্রতিবারই লক্ষ্যভেদ করা সম্ভব নয়, স্থির লক্ষ্যভেদে অন্তত আর সহজে সঙ্গীদের আঘাত করছে না।
যাত্রার পথে, পরিত্যক্ত গ্রামের এক গলিপথে এসে, হঠাৎ বাই শাওওয়েনের মনে এক অজানা অনুভূতি জাগে। সে ইশারায় লিউ শু-ইকে থামতে বলে।
“এখানে দানব আছে, খুবই শক্তিশালী।” বাই শাওওয়েন আন্দাজ করে, গলির ওপাশে একাধিক দানবের প্রাণের স্পন্দন। কিছুক্ষণ ভেবে সে খুলির প্রথম নম্বরকে পথ অনুসন্ধানে পাঠায়।
হঠাৎ করেই, গলি থেকে এক কালো ছায়া বেরিয়ে এসে চমৎকার গতিতে খুলির প্রথম নম্বরকে মাটিতে ফেলে দেয়!
ওই ছায়া ছিল এক বিশালাকার রূপান্তরিত কুকুর, সম্পূর্ণ কালো, দুটি ভয়ানক দাঁত যেন তরবারির মতো লম্বা ও ধারালো। তার গলায় স্পাইক লাগানো ইস্পাতের কলার।
খুলির প্রথম নম্বর মাটিতে পড়তেই, রূপান্তরিত কুকুরটি এক চওড়া কামড় দিয়ে বসে। এই এক কামড়েই খুলির প্রথম নম্বরের ১৫ পয়েন্ট প্রাণশক্তি একেবারে উধাও, এক হাতের হাড় ভেঙে যায়, ফলে সে গুরুতর আহত হয়!
“ভয়ানক! এ তো এলিট স্তরের রূপান্তরিত কুকুর!” বাই শাওওয়েন খুলির দ্বিতীয় নম্বর ও ছায়া-ঘাতককে উদ্ধার করতে পাঠায়।
কিন্তু এলিট রূপান্তরিত কুকুরটি গলা তুলে গর্জন করে, তার পেছনের গলি থেকে আরও দুইটি রূপান্তরিত কুকুর ছুটে বেরিয়ে আসে! ভাগ্যিস এ দু’টি আকারে ছোট, এলিট নয়।
“আমাকে কি এগিয়ে আসতে হবে?” বুড়ো দৈত্য প্রশ্ন করে।
বাই শাওওয়েন মাথা নাড়ে, “না, লাগবে না!” সে এলিট রূপান্তরিত কুকুরটির দিকে洞察ক্ষমতা প্রয়োগ করে, এতে ৩০ ইউনিট স্পিরিচুয়াল এনার্জি খরচ হয়।
স্পষ্ট হয়ে ওঠে:
স্টিল-দাঁত (এলিট স্তর ১) / চ্যালেঞ্জ লেভেল ৩
জাতি: বন্যপ্রাণী / স্থলচর স্তন্যপায়ী
গুণাবলি: শক্তি ১১, চপলতা ১৫, সহনশক্তি ১০, মানসিকতা ৪
দক্ষতা ১: ছিঁড়ে ফেলা (সংক্ষিপ্ত)
দক্ষতা ২: তীব্র লাফ (সংক্ষিপ্ত)
দক্ষতা ৩: বিকলাংগ কামড় — স্টিল-দাঁতের ধারালো দাঁত শত্রুর অস্থি ভেদ করে, লক্ষ্যকে বিকলাংগ করতে পারে।
বাই শাওওয়েন তার বাম চোখে আলতো চাপ দেয়। প্রথম যে এলিট স্তরের মৃত-ইঁদুর সে পেয়েছিল, তার চেয়ে এই এলিট রূপান্তরিত কুকুর ‘স্টিল-দাঁত’ অনেক বেশি ভয়ংকর! কারণ, এটির প্রজাতিগত সহজাত শ্রেষ্ঠত্ব।
সাধারণ মৃত-ইঁদুরের কোনো চ্যালেঞ্জ লেভেল নেই, ভালো যোদ্ধা ছাত্ররাই এদের পরাস্ত করতে পারে। সাধারণ রূপান্তরিত কুকুরের চ্যালেঞ্জ লেভেল ১, অর্থাৎ একেবারে নবীন জাগ্রত যোদ্ধার সমপর্যায়ে!
স্টিল-দাঁতের গুণাবলি দেখে বাই শাওওয়েন সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নেয়, মানসিক সংযোগে খুলির দ্বিতীয় নম্বর ও ছায়া-ঘাতককে স্টিল-দাঁতের দিকে পাঠায়, খুলির প্রথম নম্বরের সাথে মিলে তিনজনে ঘিরে ফেলে এলিট দানবটিকে!
নিজে, বাই শাওওয়েন পিছনের দুই রূপান্তরিত কুকুরের দিকে ছুটে যায়, মরুভূমির ঈগল বন্দুক বের করে প্রত্যেককে লক্ষ্য করে গুলি চালায়, তাদের দৃষ্টি নিজের দিকে সরিয়ে নেয়।
“শু-ই, এ দু’টি সাধারণ দানব লক্ষ্য করে গুলি চালাও।”
বাই শাওওয়েনের কৌশল অত্যন্ত সরল—প্রথমে স্টিল-দাঁতকে আহ্বানকৃত প্রাণীদের দিয়ে ব্যস্ত রাখো, তার ডান-বাঁ দিকের সহচরদের সরিয়ে ফেলে পরে সবাই মিলে এলিটকে ঘিরে ধরো।
একটি রূপান্তরিত কুকুর বাই শাওওয়েনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তার চপলতা কম হওয়ায় সে কেবল প্রাণঘাতী আঘাত এড়াতে পারে। ছিঁড়ে ফেলার শব্দে তার হাতে তিনটি রক্তাক্ত দাগ, কাঁধে আরেকটি কুকুরের কামড়ে আটকে যায়।
তবে ক্ষতি খুব বেশি হয়নি, দুটোই এক অঙ্কের সংখ্যা। বাই শাওওয়েনের সহনশক্তি ১২, অর্থাৎ তার ১২০ পয়েন্ট প্রাণশক্তি ও ১২ পয়েন্ট উচ্চ প্রতিরোধ, যা ১ম লেভেলের যোদ্ধাদের মধ্যে কেবল ট্যাঙ্ক শ্রেণিরাই পায়।
বাই শাওওয়েন দাঁতে দাঁত চেপে, মানসিক শক্তি ঢেলে, দুই হাতে বন্দুক ধরে, কুকুরটির পেটে ঠেকিয়ে মরুভূমির ঈগল থেকে বুলেট ছুঁড়তে থাকে!
টানা গুলিতে বন্দুকের গতি দ্বিগুণ হয়!
রূপান্তরিত কুকুরের পেটে একের পর এক রক্তগুচ্ছ ফুটে ওঠে, সে গড়াতে গড়াতে পড়ে যায়, আর্তনাদ করে মারা যায়। মাত্র পাঁচ-ছয় সেকেন্ডের টানা গুলিতে তার প্রাণশক্তি একেবারে শেষ হয়ে যায়, স্বর্ণখচিত বন্দুকের ভয়াবহতা এখানে স্পষ্ট।
বাই শাওওয়েন একটু দম নিয়ে, ভাবে, আরেকটি সাধারণ কুকুরকে পরাস্ত করলেই এবার এলিটকে ঘিরে ধরতে পারবে।
কিন্তু অন্য দিকে পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে যায়।
তিন আহ্বানকৃত প্রাণীর দ্বারা ঘেরা এলিট রূপান্তরিত কুকুর স্টিল-দাঁত হঠাৎ তীব্র উল্লম্ফনে, দুই আঘাত সহ্য করে ফের শক্তি সঞ্চয় করে, গুরুতর আহত খুলির প্রথম নম্বরের দিকে তীব্র লাফের দক্ষতা প্রয়োগ করে!
স্টিল-দাঁতের শক্তি ১১, খুলির প্রথম নম্বরের মাত্র ৮। চপলতায় ফারাক আরও বেশি। ফলে এই আঘাত অনিবার্যভাবে সফল হয়।
স্টিল-দাঁত নির্দ্বিধায় এক কামড়ে খুলির প্রথম নম্বরের গলার হাড় ভেঙে দেয়। তার আত্মার আগুন নিভে যায়, কঙ্কালটি মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে।
সঙ্গে সঙ্গে, স্টিল-দাঁত বাই শাওওয়েনের দিকে ছুটে আসে। কিছুটা বুদ্ধিমত্তা থাকায় সে আহ্বানকৃত প্রাণীদের উপেক্ষা করে সরাসরি বাই শাওওয়েনকে আক্রমণ করে।
বাই শাওওয়েনের নিয়ন্ত্রণে, খুলির দ্বিতীয় নম্বর ও ছায়া-ঘাতক স্টিল-দাঁতের পথে বাধা দেয়। কিন্তু ১১ শক্তি ও ১৫ চপলতার সংঘর্ষে তারা বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেনি, হোঁচট খেতে খেতে পিছিয়ে যায়।
এক পলকের মধ্যেই, এলিট রূপান্তরিত কুকুর স্টিল-দাঁত বাই শাওওয়েনের সামনে এসে দুটি ভয়ানক থাবায় আঘাত হানে!
ছিঁড়ে ফেলার শব্দে বাই শাওওয়েনের উরুতে রক্তগুচ্ছ ফুটে ওঠে।
“এলিট রূপান্তরিত কুকুর স্টিল-দাঁতের ছিঁড়ে ফেলা তোমাকে ১২ পয়েন্ট ক্ষতি করেছে, সাথে মৃদু রক্তক্ষরণ যোগ হয়েছে!”
“এলিট রূপান্তরিত কুকুর স্টিল-দাঁতের ছিঁড়ে ফেলা তোমাকে ১৪ পয়েন্ট ক্ষতি করেছে, সাথে মৃদু রক্তক্ষরণ (২ স্তর) যোগ হয়েছে!”
বাই শাওওয়েনের মুখে অস্বস্তির ছাপ, কল্পনাও করেনি রক্তক্ষরণ প্রভাব জমা হতে পারে। সে দুই আহ্বানকৃত প্রাণীকে এগিয়ে আসতে বলে, নিজেও বন্দুক হাতে টানা গুলিতে স্টিল-দাঁতের সঙ্গে ক্ষয়ক্ষতির লড়াইয়ে নামে!
বাই শাওওয়েন মনে মনে ভাবে, তার একজন প্রকৃত ট্যাঙ্ক ধরনের আহ্বানকৃত প্রাণী দরকার ছিল।
কঙ্কাল সৈনিক, যদিও তার নেক্রোম্যান্সার পেশার কারণে ১ম লেভেলের যোদ্ধাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে এবং একপাশে ঢালও আছে, তবুও শত্রুকে আটকে রাখার কোনো দক্ষতা নেই—সে আদর্শ ট্যাঙ্ক নয়।
ছায়া-ঘাতকের কথা যদি বলি, এলিট জীব হিসেবে তার বিকাশক্ষমতা বেশি এবং জাতিগতভাবে ৫০% শারীরিক ক্ষতি কমায়। কিন্তু তার চপলতা বেশি হলেও শক্তি কম, এক ধাক্কায় পড়ে যায়, শত্রুর আঘাত সহ্য করতে পারে না।
তবুও, স্টিল-দাঁত যতই হিংস্র হোক, সে কেবল ১ম স্তরের এলিট, প্রাণশক্তি মাত্র ১০০ পয়েন্ট।
বাই শাওওয়েনের মরুভূমির ঈগলের টানা গুলি, ছায়া-ঘাতক ও কঙ্কাল সৈনিকের সম্মিলিত আক্রমণে তার প্রাণশক্তি দ্রুত কমে যেতে থাকে। বাই শাওওয়েনের ১২০ পয়েন্ট প্রাণশক্তি তখনও ৫০-এর বেশি, তখনই স্টিল-দাঁতের প্রাণশক্তি শেষ হয়ে যায়, সে আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।
বাই শাওওয়েনের শরীরে একাধিক থাবার দাগ, রক্তক্ষরণ গুনে গুনে পাঁচ স্তর পর্যন্ত পৌঁছেছে, যা এখন গুরুতর রক্তক্ষরণে রূপ নিয়েছে। অবশেষে ব্যান্ডেজ বেঁধে রক্তক্ষরণ বন্ধ হয়, আর প্রাণশক্তি কমে না।
“শাওওয়েন, তুমি ঠিক আছ তো?... ব্যথা করছে?”
লিউ শু-ই একটু ব্যথিত মনে বাই শাওওয়েনের ব্যান্ডেজ বেঁধে দেয়।
“কিছু না, আমি ঠিক আছি।” বাই শাওওয়েন আঙ্গুল তুলে হাসে। অ্যালেনের জগতে যে রোমাঞ্চকর পরিস্থিতি সে পার হয়ে এসেছে, তার তুলনায় এই যুদ্ধ কিছুই নয়।
একজন জাগ্রত যোদ্ধা হিসেবে, বিশেষাধিকার ভোগ করার পাশাপাশি দায়িত্বও পালন করতে হয়, অর্থাৎ বন্য অঞ্চলের রূপান্তরিত দানব ধ্বংস করা।
যদি বন্য অঞ্চলকে অবহেলা করা হয়, রূপান্তরিত দানবের কয়েক মাসে এক প্রজন্মের বংশবিস্তার হারে, কয়েক বছরের মধ্যেই ভয়ানক দানব-ঝড় শুরু হবে, যা ঘাঁটি-শহরকে গ্রাস করবে।
তবে, বন্য অঞ্চল পরিষ্কার করতেও লাভ আছে। আগে যেসব দানব মারা হয়েছে, তাদের মৃতদেহ বাই শাওওয়েন সংরক্ষণাগারে রেখেছে; এই রূপান্তরিত দানবের মাংস ঘাঁটি-শহরে ভালো দামে বিক্রি হয়, শক্তিশালী খাদ্য প্রস্তুতির উপকরণ।
যেমন এই এলিট রূপান্তরিত কুকুর স্টিল-দাঁতের মৃতদেহ, দুই-তিন লাখে বিক্রি হতে পারে।
“এ ধরনের যুদ্ধ সামনে আরও অনেকবার আসবে। জাগ্রত যোদ্ধাদের শরীর সম্পূর্ণভাবে উপাত্তে রূপান্তরিত—আমার এই সামান্য আঘাত, স্পিরিচুয়াল এনার্জির সংস্পর্শে দ্রুত সেরে যাবে, কোনো দাগও থাকবে না, নিশ্চিন্ত থাকো! তুমি চিন্তা কোরো না...”
বাই শাওওয়েন লিউ শু-ইকে আশ্বস্ত করে, তারপর স্টিল-দাঁতের মৃতদেহের দিকে তাকায়, চোখে আনন্দের ঝিলিক—“দেখো, একটা ট্রেজারবক্সও পেয়েছি!”