অধ্যায় ৯৫: ঝাও ইউনকে রাজি করানো (সাবস্ক্রিপশন হাজার পেরিয়েছে, সবাইকে ধন্যবাদ!)

“দক্ষিণ রণাঙ্গনে হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহীদের প্রধান শিবিরে আক্রমণ?”

ঝাও ইউন কিছুটা বিস্মিত হলেন, তারপরই হঠাৎ বুঝে গিয়ে বললেন, “তাহলে এ-ই কি তোমার আসল কৌশল? গুয়ান আর ঝাং দুই সেনাপতিকে প্রলোভন হিসেবে ব্যবহার করে, শুধু যাতে আমি এক আঘাতে কৃতিত্ব অর্জন করতে পারি?” তাঁর কণ্ঠে ছিল শীতলতার আভাস।

বাই শিয়াওওয়েন মাথার পেছনটা চুলকে বলল, “আসলে এ-ধরনের কৌশল আমার বোনই ভেবেছিল। সে ভাবছিল, তার শক্তি খুব কম, তাই তার কথা গুরুত্ব পাবে না। তাই আমিই সেটা বলে দিচ্ছি।”

“এটা আমি আগেই কিছুটা অনুমান করেছিলাম,” ঝাও ইউন নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, মুখভঙ্গিতে সুখদুঃখের কোনো চিহ্ন নেই, “আপনারা দু’জন এখন ফিরুন। আমি নিজে প্রভুকে জানাব, তারপর তিনি যা সিদ্ধান্ত নেবেন।”

সংকেত বার্তা:

“লিউ বে বাহিনীর মহান সেনাপতি ঝাও ইউন আপনার প্রতি অনুরাগ কমিয়েছেন। বর্তমানে অনুরাগের স্তর: শীতল।”

লি শুয়ির মুখে সামান্য পরিবর্তন দেখা দিল। স্পষ্টই তিনিও একই ধরনের বার্তা পেয়েছেন। ঝাও ইউন ইতিমধ্যেই উঠে দাঁড়িয়েছেন; মুখ গম্ভীর, আর দুই ‘ভাইবোন’-এর সঙ্গে আর কোনো কথাবার্তা চালানোর ইচ্ছা তাঁর নেই।

বাই শিয়াওওয়েন জোরে নাক সিঁটকাল, “আমার বোনের আন্তরিক সদিচ্ছা, আর ঝাও সেনাপতির এমন শীতল ব্যবহার—এ তো বড়ই অমানবিক নয় কি?”

ঝাও ইউন থমকে দাঁড়ালেন। লি শুয়ির দিকে তাকিয়ে তাঁর দৃষ্টি যেন দু’টি শীতল শলাকার মতো দীপ্ত হল। “যুদ্ধ আসন্ন, তবু আপনার বোন ব্যক্তিগত স্বার্থ লুকিয়ে রেখেছেন; পরামর্শ দিয়েও কিছু গোপন করেছেন। ব্যক্তিগত আর সরকারি কাজের পার্থক্য করতে না পারা—এ তো অবিশ্বাসঘাতকতা। আর গুয়ান ও ঝাং দুই সেনাপতিকে প্রলোভন বানিয়ে নিজের কৃতিত্ব গড়ে তোলা—এ অন্যায়! এমন অবিশ্বাসী ও অন্যায় কাজের সঙ্গে আমি একমত হতে পারি না, এটাই আমার ক্ষমা প্রার্থনা!”

“কি চমৎকার ‘অবিশ্বাসী ও অন্যায়’!” বাই শিয়াওওয়েন ধমকে উঠল, “তাহলে আমি একটা প্রশ্ন করি—আমার ধার্মিকা বোন এ কাজ করে নিজে আসলে কী লাভ পাবে? আসলেই কাকে সে সাহায্য করছে?”

ঝাও ইউন এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

বাই শিয়াওওয়েন ঠান্ডা গলায় বলল, “শু ঝৌতেই আমার বোনের কানে প্রথম পৌঁছেছিল চাংশানের ঝাও জি-লংয়ের বীরখ্যাতি। ইউঝৌর যুদ্ধে, ঝাও সেনাপতি প্রথম সংঘর্ষেই ওয়েন চৌকে হটিয়ে গংসুন জানের প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। তবু গংসুন জান যখন সৈন্যবিন্যাস করলেন, আপনাকে কেন পেছনের বাহিনীতে রাখা হয়েছিল? আর যখন তার সামনের বাহিনী পেছনে ভেঙে পড়ল, সেনাপতি যদি কুছ ই-কে বিদ্ধ করে পথ না কাটতেন, তবে গংসুন জানের মাথা কি তখনও থাকত? এত বড় কৃতিত্ব সত্ত্বেও সেনাপতির অবস্থান গংসুন জানের বাহিনীতে কেন কখনোই বাড়ল না—এর কারণ কী?”

ঝাও ইউন কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর বললেন, “প্রভুর মধ্যে জগতকে রক্ষা করার বাসনা আছে, আর মানুষ চিনে নেওয়ার প্রজ্ঞা আছে—তিনি গংসুন জানের মতো নন।”

“তাহলে আজকের আলোচনায়, প্রভুর শিবিরে আপনি যখন উপস্থিত, একজন মহান সেনাপতির সাহস থাকলেও কেন আপনাকে কেবল কয়েকজন সহকারী ও উপসেনাপতির মধ্যে সীমাবদ্ধ দেখা যায়?” বাই শিয়াওওয়েন সঙ্গে সঙ্গেই প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

ঝাও ইউন বললেন, “আমি তো মাত্রই প্রভুর শিবিরে এসেছি, এখনও কোনো কৃতিত্ব নেই; এমন অবস্থায় আমাকে হঠাৎ করে মহান সেনাপতির পদ দেওয়াই বা কীভাবে সম্ভব?”

“ঠিক তো, কৃতিত্বের জন্য争 করা নয়—তবেই তো মহান সেনাপতি হওয়া যায়!” বাই শিয়াওওয়েন গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার বোনের পৈতৃক নিবাসও চাংশান জেলার ঝেনদিং। ঝাও সেনাপতির কীর্তি শুনে সে বরাবরই গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করে এসেছে, আর সংকল্প করেছে আপনাদের মতো এক বীর হতে। সে দেখতে চায় না বীরেরা উপেক্ষিত হন, সাহসীরা অবহেলায় হাত কামড়ান। তাই সে আমার নাম ব্যবহার করে এই পরামর্শ দিয়েছে—যাতে ঝাও সেনাপতি শিগগির কৃতিত্ব অর্জন করতে পারেন, আর গুয়ান ও ঝাং-এর পাশে সমানভাবে দাঁড়াতে পারেন।”

কথা বলতে বলতেই বাই শিয়াওওয়েন মনে মনে খানিক বিরক্তিও চাপতে পারল না। ঝাও ইউন কৃতিত্বের জন্য লড়াই করতে ভালোবাসেন না বলেই উপন্যাসে তাঁকে কোনোবারই কৃতিত্বের সুযোগ দেওয়া হয়নি; সব কৃতিত্ব গেছে গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেইয়ের হাতে। পরে যখন চাও চাওয়ের বিশাল বাহিনী দক্ষিণে নামল, লিউ বে যখন চাংবান ঢালে স্ত্রী-সন্তান ফেলে প্রাণ বাঁচাতে দিশেহারা, তখনই কেবল ঝাও ইউন নিজের কৃতিত্ব দেখানোর সুযোগ পেলেন—একাই সাতবার ঢুকে সাতবার বেরিয়ে, ঘোড়ায় চড়ে প্রভুকে উদ্ধার করলেন।

ঝাও ইউন আবারও নীরবতায় ডুবে গেলেন। এক জন যোদ্ধা হিসেবে যতই নিরাসক্ত হোন না কেন, যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে বেড়িয়ে সারা দুনিয়ায় নাম ছড়ানোর স্বপ্ন সকলের মনেই থাকে।

ঝাও ইউন-এর মুখে দ্বিধার ছাপ দেখে বাই শিয়াওওয়েন শেষ আঘাত করল, “ঝাও সেনাপতি, আমার বোনের এই দক্ষিণ রণাঙ্গনের কৌশলে এমনিতেই কাউকে প্রলোভন হিসেবে দরকার, যাতে বিদ্রোহী বাহিনীর দৃষ্টি সেদিকে যায়, আর অন্য কেউ মূল আঘাত হানে শত্রু শিবিরে। যদি বলা হয় তার ব্যক্তিগত স্বার্থ ছিল, তবে তা শুধু এইটুকুই—প্রলোভনের কাজটি গুয়ান-ঝাংয়ের হাতে তুলে দিয়ে, কৃতিত্বের সুযোগ আপনাকে দেওয়া। কিন্তু এই সামান্য ব্যক্তিগত স্বার্থ প্রভুর হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহীদের পরাভূত করার সামগ্রিক লক্ষ্যকে একটুও ক্ষতিগ্রস্ত করেনি!”

ঝাও ইউন মৃদু শ্বাস ছেড়ে মাথা নাড়লেন। “তবু আমি বসে থেকে গুয়ান ও ঝাং দুই সেনাপতিকে বিপদে পড়তে দিতে পারি না, আর নিজে কেবল কৃতিত্ব কুড়াতে পারি না। আমি প্রভুর কাছে আবেদন করব, যেন তিনি গুয়ান ও ঝাং দুই সেনাপতিকে উদ্ধার করতে বলেন। আপনাদের ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য যদি প্রভু জেনে ফেলেন, তা ভালো হবে না। অন্য কারও সামনে আর এসব না বলাই শ্রেয়। আমি... একে যেন শুনিইনি, এমনই ধরি।”

বাই শিয়াওওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রধান শিবিরে আক্রমণ করাই তো লাভ সর্বাধিক করার পথ। সেনাপতি কেন এমন তুচ্ছ বিষয়ে আবদ্ধ থেকে তা উপেক্ষা করছেন?”

লি শুয়ি বাই শিয়াওওয়েনের জামার হাত টেনে নিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “ঝাও সেনাপতির মহত্ত্বের কাছে আমরা দুই ভাইবোনই অভিভূত। তবে সেনাপতি যতই বীর হোন, একা একজন হয়ে কীভাবে একসঙ্গে গুয়ান ও ঝাং দুই সেনাপতিকে উদ্ধার করবেন? বরং এভাবে করা যাক—আপনি দক্ষিণ-পশ্চিমের সহশিবিরে গিয়ে ঝাং সেনাপতিকে উদ্ধার করুন, আর আমরা দক্ষিণ-পূর্বের সহশিবিরে গিয়ে গুয়ান সেনাপতিকে উদ্ধার করব। যদি গুয়ান সেনাপতির কোনো বিপদ হয়, তবে আমারও বেঁচে থাকার মুখ থাকবে না।”

ঝাও ইউন গভীরভাবে লি শুয়ির দিকে তাকালেন, তারপর দৃঢ় স্বরে বললেন, “চলবে। তবে তোমাকে আমার সঙ্গে আসতে হবে!”

লি শুয়ি হতভম্ব হয়ে গেল। ঝাও ইউন শান্ত গলায় বললেন, “তোমার শক্তি খুবই কম। এমনকি তুমি তোমার ভাইয়ের সঙ্গে দক্ষিণ-পূর্বের সহশিবিরে গেলেও বিশেষ কিছু করতে পারবে না। আমি তোমাকে নিজের কাছে রাখছি, যাতে তুমি আর তোমার ভাই মিলে প্রভুর গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যক্তিগত স্বার্থের বাধা না দাও!”

বাই শিয়াওওয়েন তখন বুঝে গেল। ঝাও ইউন এখনো দু’জনের উদ্দেশ্য নিয়ে কিছুটা সন্দেহ রাখছেন। তাঁর সাবধানী স্বভাব অনুযায়ী, যুদ্ধক্ষমতাহীন লি শুয়িকে নিজের পাশে রাখাই নিরাপদ; এটাও বাই শিয়াওওয়েনকে কিছুটা নিয়ন্ত্রণে রাখারই উপায়।

“আমার বোন যদি সেনাপতির সঙ্গে থাকে, তবে কোনো বিপদে পড়লে কী হবে?” বাই শিয়াওওয়েন ইচ্ছে করেই একটু বাড়িয়ে বলল।

ঝাও ইউন সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তারপর লিউ বে-র প্রধান শিবিরের দিকে পা বাড়ালেন। শেষমেশ ছুড়ে দিলেন একটি কথা, “আমি থাকতে, কেউ তার এক চুলও বাঁকা করতে পারবে না।”

বাই শিয়াওওয়েন এই আশ্বাস পেয়ে নিশ্চিন্ত হল। চাংবান ঢালে ঝাও ইউন এক শিশুকেও বুকে নিয়ে চাও চাওয়ের অভিজাত বাহিনীর ভেতর দিয়ে সাতবার ঢুকে সাতবার বেরিয়ে এসেছিলেন; এবার শুধু ঝাং ফেইকে সাহায্য করতে গিয়ে হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহীদের একটি সহশিবিরে আক্রমণ করাই যথেষ্ট, লি শুয়ির নিরাপত্তা রক্ষা তাঁর পক্ষে অবশ্যই কঠিন কিছু নয়।

সংকেত বার্তা:

“লিউ বে বাহিনীর মহান সেনাপতি ঝাও ইউন আপনার প্রতি অনুরাগ বাড়িয়েছেন। বর্তমানে অনুরাগের স্তর: সাধারণ।”

বাই শিয়াওওয়েন এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সামনে এগিয়ে চলা ঝাও ইউন-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে লি শুয়িকে বলল, “অনুরাগ কি ফিরে এসেছে?”

লি শুয়ি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় মুখে অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়ল।

বাই শিয়াওওয়েন বিস্মিত হচ্ছিল, ঠিক তখনই লি শুয়ি ধাতস্থ হয়ে নিচু স্বরে বলল, “ফেরেনি... বরং অনেক বেড়েছে! এইমাত্র যে বার্তা পেলাম, ঝাও ইউন-এর আমার প্রতি অনুরাগ ইতিমধ্যেই পরিচিতের একশো শতাংশে পৌঁছে গেছে!”

বাই শিয়াওওয়েনের চোখ জ্বলে উঠল। “চমৎকার। অনুরাগ এখনো বন্ধু স্তরে ওঠেনি, এতে বোঝা যায় ঝাও ইউন-এর মনে এখনো সামান্য সন্দেহ রয়ে গেছে। আমরা যখন গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেইকে উদ্ধার করব, আর দক্ষিণ রণাঙ্গনের হলুদ পাগড়ি বাহিনীকে পরাস্ত করব, তখন সেই সন্দেহও মিলিয়ে যাবে। তখন নিশ্চয়ই তুমি তাঁর দিশানির্দেশ পাবে।”

লি শুয়ি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে নিচু গলায় বলল, “তাহলে তুমি কী করবে? গুয়ান ইউ-এর লাইনটা কি এখনও এগোবে না?”

বাই শিয়াওওয়েন মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই এগোবে! আসলে ঝাও ইউন-এর এই অগ্রগতি আমারও কিছুটা অপ্রত্যাশিত। আমার পরিকল্পনায় গুয়ান ইউ-এর লাইনটাই ছিল প্রধান লক্ষ্য... যদি তুমি ঝাও ইউন আর গুয়ান ইউ—দু’জনেরই দিশা একসঙ্গে পেয়ে যাও, তবে পদান্তর-অভিযানের সম্পূর্ণতা হয়তো নিখুঁতকেও ছাড়িয়ে যাবে। শেষে যে পেশা পাবে, তা নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত শক্তিশালী হবে!”