চুরানব্বইতম অধ্যায়: পরামর্শ নিবেদন (নিশ্চিত দ্বিতীয় পর্ব)

লিউ বেইয়ের শিবিরের তাঁবু।

আলোচনা তখনও চলছিল, আর তাঁবুর ভেতরে সব সেনাপতিই উপস্থিত ছিল।

পুনরায় সাক্ষাতের আবেদন জানাতে শ্বেত অজ্ঞভক্ত এগিয়ে এল, আর লিউ বেইয়ের মধ্যে কোনো আভিজাত্যের রাশ ছিল না; তিনি সঙ্গে সঙ্গেই তাকে গ্রহণ করলেন।

“দুজন সারা রাত পরিশ্রম করেছ, আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলে না কেন?” লিউ বেই জিজ্ঞেস করলেন।

শ্বেত অজ্ঞভক্ত নত হয়ে বলল, “প্রভুর সদয় বিবেচনার জন্য কৃতজ্ঞ। তবে শু প্রদেশের বৃদ্ধজনেরা অবরুদ্ধ, হলুদ-পাগড়ির দস্যুরা দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, আমাদের হৃদয় দগ্ধ হচ্ছে; সত্যিই ঘুম আসছে না। অধম সাহস করে একটি প্রশ্ন করি—প্রভু কবে সৈন্য নিয়ে অগ্রসর হবেন?”

শ্বেত অজ্ঞভক্তের অবস্থান থেকে এমন প্রশ্ন কিছুটা দুঃসাহসীই বটে, এতে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেইয়ের মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

ঝাং ফেই চোখ বড় করে ধমক দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিউ বেই প্রশস্তমনা ভঙ্গিতে তাকে থামালেন, তারপর ধৈর্যের সঙ্গে ব্যাখ্যা করলেন, “তোমার শু প্রদেশ নিয়ে উৎকণ্ঠা মানুষের স্বাভাবিক অনুভূতি। তবে হলুদ-পাগড়ির বাহিনী প্রবল, তার উপর আছে জাদুবিদ্যার শক্তির আশীর্বাদ; আমাদের শক্তি দুর্বল, অন্ধভাবে অগ্রসর হলে শুধু সৈন্য ও সেনাপতির ক্ষতিই হবে।”

শ্বেত অজ্ঞভক্ত ইচ্ছে করে লি শুয়্যির দিকে একবার তাকাল। লি শুয়্যি তার ইশারা বুঝে নরমভাবে মাথা নেড়ে দিল।

শ্বেত অজ্ঞভক্ত একটু দ্বিধা করে বলল, “প্রভু, হলুদ-পাগড়ির বাহিনী বাইরে থেকে যত শক্তিশালী মনে হয়, আসলে ততটা নয়। ওই জাদুবিদ্যাচালিত আশীর্বাদের অবস্থা বজায় রাখতে হলে হলুদ-পাগড়ি মহা-চিকিৎসক পর্যায়ের জাদুকরকে দিনরাত সাধনা করতে হয়। যদি কোনো পরাক্রমশালী সেনাপতি গিয়ে মহা-চিকিৎসককে বধ করেন, তবে সেই জাদুও অবশ্যই ভেঙে যাবে।”

লিউ বেই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “হলুদ-পাগড়ির সংখ্যা অনেক, আমাদের লোক কম। বড় কোনো সেনাপতিকে পাঠিয়ে হঠাৎ শিবিরে হামলা করালে, মহা-চিকিৎসককে দেখাই হবে না, তার আগেই ঘিরে ফেলে হত্যা করবে।”

শ্বেত অজ্ঞভক্ত আবার লি শুয়্যির দিকে তাকাল। তার সম্মতিসূচক মাথা-নাড়ি পেয়ে সে বলল, “প্রভু, আমাদের দুই ভাই-বোনের শক্তি গুয়ান, ঝাং, ঝাও-এইসব সেনাপতির তুলনায় অনেক কম, তবু আমরা অবরোধ ভেঙে বেরোতে পেরেছি। তিন সেনাপতির সামর্থ্য আর সঙ্গে অভিজাত সৈন্যের সহায়তা থাকলে, আমরা যা করে দেখিয়েছি, তা কি তারা করতে পারবেন না?”

তার কথায় খানিকটা শ্লেষ ছিল। ঝাং ফেই টেবিল চাপড়ে রেগে বলে উঠল, “তুমি ছোট্ট ছোকরা, যেটুকু ভেঙে বেরিয়েছ তা তো হলুদ-পাগড়ি দস্যুর উপশিবির, তাও এক দল বুড়ো-জোয়ান-রুগ্ন লোক! এত দম্ভ দেখানোর কী আছে? আমার সঙ্গে গিয়ে যুদ্ধের আহ্বান দাও, একবার লড়াই করে হলুদ-পাগড়ির অভিজাত বাহিনীর আসল শক্তি দেখে নাও—তখনই বুঝবে আকাশ কত উঁচু, মাটি কত গভীর!”

শ্বেত অজ্ঞভক্ত কাশি দিল, আর লি শুয়্যি নরম স্বরে বলল, “দাদা একটু অসতর্ক কথা বলেছেন। তিন সেনাপতি রাগ করবেন না। আসলে দাদা শত্রু দমন করার একটি উপায় ভেবেছেন, দয়া করে তাকে ধীরে ধীরে বলতে দিন।”

সবার দৃষ্টি আবার শ্বেত অজ্ঞভক্তের দিকে ফিরল। তবে লিউ বেই ও ঝাও ইউনের মতো সূক্ষ্মবুদ্ধির লোকেরা লি শুয়্যির দিকে আরও দু’বার তাকিয়ে নিলেন।

শ্বেত অজ্ঞভক্ত একটু গম্ভীর হয়ে বলল, “হলুদ-পাগড়ি দস্যুদের প্রধান শক্তির সঙ্গে সরাসরি ধাক্কা লাগাতে হবে কেন? যখন শত্রুর মূল বাহিনী উত্তর রেখায় জড়ো হয়েছে, তখন কেন কোনো মহান সেনাপতিকে দক্ষিণ রেখা ঘুরে গিয়ে শিবিরে হানা দিতে পাঠানো হবে না? তিন সেনাপতি তো বললেনই, দক্ষিণ রেখায় সব বুড়ো-জোয়ান-রুগ্ন। পূর্ব-দক্ষিণ আর দক্ষিণ-পশ্চিমের উপশিবিরের মহা-চিকিৎসকদের মেরে ফেললে তাদের জাদুবিদ্যা কি আর টিকে থাকবে?”

কথাগুলো বেশ সোজাসাপ্টা, কিন্তু তাঁবুর ভেতরের সবাই তা শুনে চিন্তায় পড়ে গেল, এমনকি ঝাং ফেইও আর কিছু বলল না।

“সৈন্য ভাগ করে শিবিরে হানা দিলে, মূল শিবির স্বভাবতই ফাঁকা হয়ে যাবে। হলুদ-পাগড়ি দস্যুরা যদি একবার সত্যিটা ধরে ফেলে, তবে বিপদ হবে। তবু এটি ভালো কৌশল,” লিউ বেই আগে একটু সংযত, পরে উৎসাহিত ভঙ্গিতে বললেন, “তোমাদের দু’জনই যখন পূর্ব-দক্ষিণের উপশিবির থেকে বেরোতে পেরেছ, তাতেই বোঝা যায় দক্ষিণ রেখার দস্যুদের যুদ্ধক্ষমতা কত দুর্বল। আমাদের বাহিনী শিবিরে কেবল পতাকা ওড়ানো, ধুলো উড়িয়ে ভুয়ো তৎপরতা দেখাবে; তারপর দুটি দল পাঠানো হবে, তারা দক্ষিণে লুকিয়ে থেকে পূর্ব-দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পশ্চিম—দুই উপশিবিরে আঘাত করবে, দস্যুদের মহা-চিকিৎসককে বধ করবে।”

আসলে ভুয়ো পতাকা, ছলচাতুরী করে মিথ্যা আক্রমণের ভান—এসব কৌশল শ্বেত অজ্ঞভক্তও ভেবেছিল, কিন্তু সে বলেনি। কেন বলেনি? নেতাদেরও তো নিজের দক্ষতা দেখানোর সুযোগ দিতে হয়। এভাবে লিউ বেইয়ের পরিমার্জনায় কৌশলটি যেন লিউ বেইয়ের নিজেরই কৃতিত্ব হয়ে উঠল, আর তা কার্যকর করার বাধাও অনেক কমে গেল।

লি শুয়্যি আলতো করে শ্বেত অজ্ঞভক্তের হাতার কোণ টেনে ধরল; অঙ্গভঙ্গিটি ছিল খুবই সামান্য।

শ্বেত অজ্ঞভক্ত যেন হঠাৎ বুঝতে পারল এমন ভঙ্গি করে কাশি দিয়ে যোগ করল, “আরও একটি কথা—যে দুই দল পাঠানো হবে, তাদের সংখ্যা অবশ্যই কম হতে হবে, নইলে হলুদ-পাগড়ি দস্যুদের গুপ্তচররা টের পেয়ে যাবে।”

লিউ বেই মুখভরা হাসি নিয়ে আবার লি শুয়্যির দিকে একবার তাকালেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “তা তো স্বাভাবিক।” এরপর তিনি তাঁবুর চারদিকে দৃষ্টি ফেরালেন, “কে শিবিরে হানা দিতে যাবে?”

তাঁবুর ভেতরে থাকা সেনাপতিরা একে একে যুদ্ধে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল। গুয়ান ইউ সামান্য চোখ খুলে এক কদম এগোতেই, মুহূর্তে কণ্ঠস্বর অর্ধেক কমে গেল।

ঝাং ফেই গোঁফে হাত বুলিয়ে পেছন ফিরে কয়েকজন সহকারী সেনাপতি ও উপ-সেনাপতির দিকে চেয়ে ধমকে উঠল, “এই যুদ্ধ জিততেই হবে, হারা চলবে না। আমার আর দ্বিতীয় ভাইয়েরই যাওয়া উচিত! যদি এক আঘাতে মহা-চিকিৎসককে না মারতে পারি, তবে তো ওই মুখরোচক বাচ্চারা আমাদের তুচ্ছ ভাববে!”

যুদ্ধের আবেদনকারী সেনাপতিরা একে একে মাথা গুটিয়ে নিল, ঝাং ফেইয়ের সঙ্গে তর্ক করার সাহস আর কারও ছিল না।

ঝাও ইউন সেনাপতিদের ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকলেও সারাক্ষণ নীরবই রইল, আর যুদ্ধযাত্রার আবেদনের দলে সে যোগও দিল না।

লিউ বেই সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ইউন চ্যাং আর ই দে যুদ্ধে যাবে শুনে আমার সবচেয়ে বেশি নিশ্চিন্ত লাগছে। তোমরা দু’জন গিয়ে সৈনিক বেছে নাও, শক্তি সঞ্চয় করো। সন্ধ্যা নামলেই যাত্রা।”

শ্বেত অজ্ঞভক্ত একবার মনে করিয়ে দিল, “গুয়ান সেনাপতি, ঝাং সেনাপতি—হলুদ-পাগড়ি দস্যুদের মহা-জাদু গভীর ও অনির্ণেয়, খুব সাবধানে থাকবেন।”

গুয়ান ইউ একবার শ্বেত অজ্ঞভক্তের দিকে তাকিয়ে কোনো কথা বললেন না। ঝাং ফেই বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “আমরা ভাইয়েরা যখন হলুদ-পাগড়ি দস্যু মারছিলাম, তখন তুমি তো তখনও দুধই খাচ্ছিলে। চল!”

রাত্রি নামে, ঝাও ইউনের তাঁবুর সামনে।

“লি কুমারী, গভীর রাতে এখানে আসার কারণ কী?”

তাঁবুর ভেতরে বসে ঝাও ইউন একটি যুদ্ধনীতির গ্রন্থ পড়ছিল। মাথা তুলে সে লি শুয়্যির দিকে একবার তাকাল, তারপর কোমল স্বরে বলল, “যদি জরুরি কোনো কাজ না থাকে, তবে লি কুমারী ফিরে যান। গভীর রাতে দেখা করা কুমারীর সুনাম ক্ষুণ্ণ করতে পারে।”

ভদ্র, নম্র, কিন্তু একই সঙ্গে অনেক দূরের।

শ্বেত অজ্ঞভক্ত দু’কদম এগিয়ে গেল, “ঝাও সেনাপতি, আপনার রুচিশীল অভিরুচি সত্যিই প্রশংসনীয়। আপনার এমন সামর্থ্য থাকা সত্ত্বেও কি আপনি সবসময়ই আড়ালে থাকা অজানা বীর হয়েই থাকতে চান?”

ঝাও ইউন সামান্য ভ্রু কুঁচকে হঠাৎ উপস্থিত শ্বেত অজ্ঞভক্তের দিকে তাকাল, “এ কথা কেন বলছ?”

“ঝাও সেনাপতির দক্ষতা গুয়ান ও ঝাং—দু’সেনাপতির চেয়ে কম নয়। অথচ আজ রাতে এমন একটি সাফল্যের সুযোগ, আপনি কি সেই দুইজনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চান না? তা হলে তো সুবর্ণ সুযোগ হারিয়ে যাবে, দুঃখজনক নয় কি?”

ঝাও ইউন শান্তভাবে বলল, “প্রতিযোগিতা করে লাভ নেই, তবে কেনই বা প্রতিযোগিতা করব? প্রভুর যখন আমাকে প্রয়োজন হবে, তখনই হবে।”

“ঝাও সেনাপতির মন উদার, আমি মুগ্ধ,” শ্বেত অজ্ঞভক্ত হেসে বলল, “নিশ্চয়ই, আপনি যদি শিবিরে হানা দেওয়ার দায়িত্ব পেতেও চাইতেন, তবু প্রভুর দুই শপথভ্রাতা ভাইয়ের কাছে হারতেন। তবে এখন এমন একটি আরও ভালো সাফল্যের সুযোগ আছে, যা ঝাও সেনাপতিকে এক যুদ্ধে কীর্তিমান করে তুলবে, আর তাতে গুয়ান-ঝাং-দু’জনকেও ছাড়িয়ে যাওয়া যাবে।”

“হুঁ?” ঝাও ইউন কিছুটা বিস্মিত হল।

শ্বেত অজ্ঞভক্ত বলল, “ঝাও সেনাপতি কি কখনো ভেবে দেখেছেন, আসলে গুয়ান ও ঝাং—দু’সেনাপতি নিশ্চয়ই সাফল্য পেয়ে ফিরতে পারবেন, এমনও তো নয়?”

ঝাও ইউন ভ্রু কুঁচকে বলল, “মানে কী? তবে কি দক্ষিণ রেখার উপশিবিরে ফাঁদ আছে? তুমি কি হলুদ-পাগড়ি দস্যুদের গোপন লোক?”

ঝাও ইউন ভুল পথে ভাবছে বুঝে শ্বেত অজ্ঞভক্ত তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল, আর আর দেরি না করে বলল, “না না, ঝাও সেনাপতি, আপনি অযথা সন্দেহ করছেন। আমি বলতে চাচ্ছি, গত রাতে আমাদের ভাই-বোন যখন শিবিরে হানা দিয়ে ঝাং ইয়িনকে হত্যা করল, তার পর দক্ষিণের হলুদ-পাগড়িরা নিশ্চয়ই সতর্কতা আরও বাড়াবে, পাহারা দ্বিগুণ হবে; তারা সম্ভবত মূল শিবির থেকে বাছাই করা সৈন্য টেনে এনে উপশিবির পূর্ণ করবে! গুয়ান ও ঝাং—দু’সেনাপতি যদি অল্পসংখ্যক অভিজাত সৈন্য নিয়ে দুইটি কঠোর প্রহরাধীন শিবিরে আঘাত করেন, তাদের শক্তি যতই প্রবল হোক, তারা সরাসরি উপশিবিরের মহা-চিকিৎসককে হত্যা করতে পারবেন না; বরং মূল শিবির থেকে ক্রমাগত আসা সাহায্যের চাপে আটকে গিয়ে অচলাবস্থায় পড়বেন!”

ঝাও ইউনের মুখভঙ্গি লক্ষ্য করে শ্বেত অজ্ঞভক্ত এক নিঃশ্বাসে বলে শেষ করল, “কিন্তু এভাবে দক্ষিণ রেখার হলুদ-পাগড়িদের মূল শিবির নিশ্চয়ই ফাঁকা হয়ে পড়বে। তাই ঝাও সেনাপতির এখনই স্বতঃস্ফূর্তভাবে যুদ্ধে যাওয়ার আবেদন করা উচিত, আর দক্ষিণের হলুদ-পাগড়ি দস্যুদের মূল শিবিরে আঘাত হানা উচিত!”